— Ты уверен, что все еще хочешь быть Циклопом? Потому что я начинаю думать, что ты лучше ответишь на вопрос.
Это было следующим вечером, примерно через двадцать минут после того, как закончились наши индивидуальные занятия по легкой атлетике, и Колумб и Авалон проводили всех нас на пляж, обещая новые игрушки. По прибытии мальчик выбросил спортивную сумку, полную оборудования, которое должно было облегчить нашу миссию.
«Неправильная франшиза», — ответил мне мальчик. «Хотя я бы не стал возражать против сравнения с Кузницей». Затем он сделал паузу, явно раздумывая. — На самом деле, знаете ли, помимо его изобретений, у него есть еще и мистицизм. И крутая нога робота. Да, я мог бы привыкнуть к… ой». Авалон молча потянулась и щелкнула его по лбу указательным пальцем. — Ладно, ладно, я понял. Фокусировка».
— Эй, — заговорил тогда Шон с того места, где он копался в куче вещей. «Разве это не один из тех значков связи, которые нам разрешили использовать во время той охоты на озере?»
«Серьезно?» Сэндс шагнул туда, наклонившись, чтобы поднять его из песка. Конечно же, он выглядел точно так же, как те, которые мы использовали тогда. Мысль о той ночи только напомнила мне, что я был не единственным в команде с проблемами. У Авалон все еще были люди из ее старой школы, пытавшиеся убить ее за преступление, связанное с самозащитой, и кто-то здесь, в Перекрестке, действительно помогал им.
Колумб быстро кивнул. — О, да, у них в лаборатории их целая коробка. Вам просто нужно соединить их вместе с этой штукой, которая у них там внизу. Подумал, что они могут быть полезны, так что я отвлек Неваду и остальных крошечным взрывом, пока Авалон прихватил несколько для нас.
Авалон закатила глаза. «Это то, что вы называете смешиванием унций и граммов? Отвлечь?
— Это отвлекло их, не так ли? Колумб указал, прежде чем жестикулировать обеими руками. — Во всяком случае, для каждого из нас есть по одному. Они связаны только друг с другом, так что мы должны говорить так, чтобы никто не услышал. Но это еще не лучшая часть. Вот, возьми каждого по одному из этих младенцев.
Он что-то бросил в мою сторону. Поймав его, я повертел его в руках. — Только лыжная маска?
«Ага, а «Роллс-Ройс» — это всего лишь машина», — возразил Колумб, подходя, чтобы снять с меня маску с возмущенным фырканьем. «Смотри. Следи за моим лицом». Пока мы все смотрели, мальчик натянул на голову то, что все еще казалось мне обычной лыжной маской, и опустил ее на лицо. Однако, как только она оказалась на месте, маска исчезла, и я остался смотреть на Колумба — подождите, нет. Это было не лицо Колумба. Это было лицо кого-то другого, совершенно незнакомого человека, которого я никогда раньше не видел.
— Чувак, — выпалил Шон с явным удивлением и трепетом. — Ты действительно заполучил маскеров?
Улыбка неколумбова лица. «Мы сделали. Мы должны вернуть их в лабораторию, как только закончим, а пока… ну, даже если кто-то и увидит нас, на самом деле они нас не увидят. Мы крутые или как?»
Авалон потянулся, чтобы стянуть маску с Колумба, еще раз открыв свое настоящее лицо. — Не слишком увлекайся собой, — категорически предупредила она. «Им все еще нужно войти в эту комнату и выйти, чтобы их не поймали».
— Эй, вот для чего мы привезли большую часть остальных вещей, — указал Колумб, легонько пнув оставшуюся кучу. — Чтобы ты и вон там точеные грудные могли отвлечься.
Шон издал долгий вздох, разводя руки в стороны в знак согласия. «Видите ли, вы называете меня так, как будто это оскорбление, но все, что я слышу, это то, что вы заметили, какая я очень, очень красивая». Он хлопнул ресницами с дезориентирующей эффективностью и мастерством.
«О, иди нагибайся перед кем-нибудь другим», — возразил Колумб, явно не впечатленный. «У меня иммунитет. Если два месяца, проведенные в качестве вашего соседа по комнате, не заставили меня перейти на другую сторону, то ничего не произойдет, капитан с аллергией на рубашки.
Судя по мурашкам, которые вызвал у меня этот ментальный образ, я определенно не был застрахован. И я был почти уверен, что Сэндс и Скаут чувствовали то же самое, учитывая выражение их лиц.
Однако Авалон лишь закатила глаза. «Если все уже закончили говорить о товарищах по команде без рубашки?»
Колумб поднял руку. — Знаешь, прежде чем мы полностью сменим тему, я бы не стал возражать, если бы ты был тем, кто… ладно, ладно, ладно! Он сделал быстрый шаг назад, подняв руки в защитном жесте, когда Авалон бросил на него явно угрожающий взгляд. — Понял, не закончил фразу. Всегда.»
И это тоже вызвало у меня небольшое ментальное покалывание. Ха… Я медленно перевел взгляд с Шона на Авалон и обратно. Мысленные образы были… ну, они были приятными. Они оба заставили меня почувствовать…
Прежде чем я успел слишком внимательно изучить эту мысль, Сэндс прервал меня. — Ладно, а что еще у тебя там? Что-нибудь полезное? Она пригнулась к куче, с любопытством тыкая в пару вещей.
— О, у нас есть много полезных вещей, — заверил ее Колумб. «Вы слышали о Слепящем тумане?»
«Неа. Но вы, сэр, — сообщил ему Сэндс, — привлеките мое полное и безраздельное внимание.
******
— Ты готов к этому, Чемберс?
Через несколько часов мы с Авалоном сидели в своей комнате. Я смотрела, как часы беззвучно тикают около двух двадцати утра, нашего согласованного времени начала, когда другая девушка нарушила молчание.
«Одно можно сказать наверняка», — ответил я, подумав об этом секунду. «Я абсолютно готова получить несколько ответов о моей маме. Если это единственный способ получить эти ответы, то пусть будет так».
На секунду я подумал, что Авалон собирается сказать что-то еще. Однако, прежде чем она успела это сделать, звук голоса Шона раздался из значков связи, которые мы оба носили. — Все готово?
Сэндс откликнулся первым. «Ага. Зал свободен, мы можем идти. Увидимся, ребята, через две минуты».
Поднявшись, я схватила маску, которую оставила рядом с собой на кровати, пытаясь сдержать нервозность. У меня не очень получилось, и мне понадобилась минута, чтобы сунуть ноги в туфли.
Рука Авалона схватила меня за руку. — Чемберс, — сказала она тихо, но твердо. «Успокоиться. Дышать. Посмотри на меня.» Другая ее рука поднялась к моему подбородку, заставляя меня встретиться с ней взглядом. — Ты хочешь помочь своей матери? Затем сделайте вдох и задержите его. Погоди. А теперь выпусти. Снова. Ладно, надень обувь».
Раздался легкий, почти неслышный стук в дверь, и мы открыли ее, чтобы найти ожидающих нас близнецов. Вместе мы вчетвером двинулись как можно тише по коридору, мимо всех закрытых дверей. Маскеры остались в наших руках. На самом деле мы не хотели использовать их, пока не выйдем из общежития, так как если бы нас поймали на выходе из наших комнат в них, это как бы свело на нет всю цель.
Как и было обещано, мальчики присели на корточки позади общежития девочки. У Колумба была с собой спортивная сумка, хотя он уже передавал ее Шону, когда прибыли остальные. Наверху, в общежитии старшеклассников, я все еще слышал музыку и громкие разговоры, доносившиеся из нескольких открытых окон. Несмотря на то, что это было поздно, вечер пятницы был вечером пятницы, и, очевидно, некоторые вечеринки еще не закончились. Хотя это было нормально. Пока он остается в общежитии, это никак не должно повлиять на наш план.
— Хорошо, — объявил Авалон. «Херардо и я направимся в здание легкой атлетики. Это должно быть достаточно далеко от службы безопасности, чтобы дать вам шанс, если что-то пойдет не так. Если что-то пойдет не так, прервите». Ее глаза нашли меня. — Я серьезно, Чемберс. Если нам нужно вернуться позже, мы можем. Пока они не выяснят, что искал взломщик, файлы должны быть там, если нам придется попробовать еще раз. Ты получил это? Это не одноразовая вещь. Если это кажется опасным или кто-то появляется раньше, вы прерываете и уходите оттуда. Мы просто сделаем это снова, как только все успокоится. Ты получил это?»
Я сглотнул, прежде чем коротко кивнул. «Я понял.» Я сделал. Как бы я ни хотел узнать правду о моей маме (или любую подсказку, которая немного приблизит нас к этой истине), я не хотел рисковать своими друзьями, чтобы получить ее.
«Маскеры включены». Авалон подобрала действие к слову, сдвинув его через голову, чтобы изменить свою внешность на ничем не примечательную рыжеволосую. Однако это не сильно изменило ее… э-э… общий вид. У меня было ощущение, что потом будет не так уж сложно выбрать ее из состава, если дело зайдет так далеко.
Мгновение спустя остальные надели собственные маскирующие средства, и тогда мы двинулись. В передней части здания двое других разделились и направились в сторону спортивного зала, а Сэндс, Скаут, Колумб и я направились к главному зданию. Как только мы оказались далеко от здания общежития, шум вечеринки быстро стих (вероятно, еще одно заклинание), и мы остались двигаться в почти безмолвной темноте. Было очевидно, что никто из нас не хотел рисковать даже шепотом, да и причин для этого не было, поскольку мы знали, куда идем.
Через минуту мы подошли к одной из боковых дверей. Главный вход был слишком открытым, поэтому мы выбрали его в дальнем конце. Это было дальше от службы безопасности, но гораздо безопаснее в использовании. Мы говорили об этом и решили, что это стоит компромисса. Особенно после того, как Сэндс указал, что на пути к офису есть две из тех «потайных комнат», которыми мы могли бы воспользоваться, если бы нам пришлось скрыться из виду.
У двери Колумб опустился на колени, одной рукой поправляя очки. «Хорошо, я получил это. Держать на секунду.» Играя с линзой одной рукой, он указал другой. «Хорошо, только одна линия оповещения здесь. Похоже, он связан от двери здесь к стене там. Откройте его, разорвите линию и… ну, что бы это ни было, оно сработает. Предупреждение, наверное, но, наверное, небольшое. Я имею в виду, что люди должны входить и выходить из этой двери даже ночью, верно? Так что, вероятно, это просто говорит службе безопасности, что кто-то прошел».
«Что плохо, если никто из них этим не занимается и они не знают, кто это делает», — заметил я.
Сэндс кивнул. «Вот почему мы здесь. Только держись. Там?» Она указала на место рядом с дверным косяком и подождала, пока Колумб кивнет, прежде чем вытащить из кармана пузырек с прозрачным лаком для ногтей.
«Лак для ногтей?» — прошептал я, подняв бровь. «Ты серьезно?»
Подняв палец, чтобы предупредить меня, Сэндс передала бутылку своей сестре, которая начала очень осторожно вытирать ею место, указанное Колумбом. Тем временем Сэндс достала из кармана еще кое-что: электрошокер. Она помахала мне инструментом. — Просто доверься нам, Флик.
Она подождала, пока Скаут закрасит все пятно лаком для ногтей, затем прижала к нему штыри электрошокера, прежде чем нажать на курок. Раздался электрический разряд, и она отдернула пистолет. «Ещё раз», — сообщила она нам, пока Скаут снова начал наносить полироль. «Это немного потухло, а потом вернулось, верно?» Когда Колумб кивнул, она улыбнулась. — Видишь ли, эти очки чертовски облегчают задачу. Хотел бы я, чтобы у нас была пара таких, когда мы потратили месяц на отслеживание всех заклинаний, которые профессор Перикл наложил на те планеры, которые были у них на крыше пару лет назад.
Как только Скаут закончил с лаком для ногтей, Сэндс еще раз ударил по месту электрошокером.
— Вот и все, — объявил Колумб. «Заклинание просто исчезло. Подождите, это их не насторожит, не так ли?
Сэндс покачала головой, даже когда дернула дверь. Она понизила голос. «Неа. Он вернется примерно через час, так что нам нужно выбраться отсюда раньше, иначе нам придется делать это снова.
Мы прошли через дверь и попали в крыло английского языка и истории. В холле было темно, если не считать нескольких отдельных огней то здесь, то там вдоль потолка, и тишина казалась почти удушающей во всей ее полноте.
Как только мы убедились, что вокруг никого нет, мы вчетвером поспешили по коридору к лестнице, ведущей в офис службы безопасности. Тот факт, что мы пытались двигаться быстро, оставаясь при этом как можно тише, означал, что мы, вероятно, были похожи на небольшое стадо газелей, ползающих на цыпочках.
По пути Колумб заставил нас остановиться еще дважды, когда он заметил случайные заклинания тревоги, и близнецы нашли время, чтобы отключить их. К тому времени, когда мы достигли вершины лестницы, когда офис службы безопасности был в поле зрения, Авалон и Шон уже доложили, что они на позиции и готовы отвлечь внимание.
Тем не менее, комната безопасности еще не была пуста, поэтому вместо того, чтобы идти прямо туда и в конечном итоге наткнуться прямо на парней, которых мы избегали, мы нырнули в один из пустых классов поблизости (как только Колумб убедился, что он не был встревожен, очевидно, ). Оттуда мы вчетвером скрылись из виду и ждали с тем, что я предпочел назвать терпением, поскольку это звучало лучше, чем «почти парализующая тревога».
Сгорбившись там, оглядывая холл и прислушиваясь к звуку выхода кого-либо из сотрудников службы безопасности, мы начали шептаться друг с другом. Сэндс вздрогнул. «Напомни мне еще раз, почему мы не можем просто сфотографировать то, что там есть, а потом просмотреть? Я имею в виду, что я не беру сам материал. Наверное, они бы это заметили. Но было бы намного быстрее просто сфотографироваться и уйти».
Я решительно кивнул. «Я знаю. С удовольствием. Но насколько я понимаю заклинание секретности, которое они наложили, если мы вытащим записи из этой защищенной комнаты, они будут подвержены заклинанию, которое не позволит людям узнать что-либо о сделке с моей мамой. Так что мы должны прочитать их там, где заклинание не может повлиять на это. По-видимому, как только вы на самом деле знаете материал, заклинание не выбрасывает это знание из вашей головы. Хотя, очевидно, так оно и было, когда они впервые использовали его, так что… Не знаю, может быть, какое-то ограничение энергии? Когда они впервые использовали его, у него была энергия, чтобы удалить эти воспоминания из головы каждого, но теперь он просто действует как стена, не давая никому их получить?
— Есть еще одно простое объяснение, — заметил Колумб. «Они хотели защитить свои собственные воспоминания. Защита людей от эффекта тоже должна быть довольно утомительной. Так что, если они не хотят постоянно тратить на это часть своей энергии, они бы хотели, чтобы заклинание перестало активно нацеливаться на воспоминания людей, которые уже, ну, вы знаете, на самом деле знали, что оно пытается скрыть.
Скаут наклонился, чтобы что-то прошептать Сэндсу, который тут же заговорил. — Разведчик хочет знать, что насчет ежегодника, или той фотографии, которую ты нашел, или той, что есть у Деверона. Если мы не можем взять отсюда документы без того, чтобы заклинание не мешало нам их читать, то почему мы можем видеть картинки и читать книгу? Даже после этого… ммм, Мерчант?
— Продавец, — поправил я с легкой улыбкой.
«Продавец, верно. Даже после того, как тот продавец «починил» книгу, разве заклинание не должно мешать нам увидеть, что в ней написано?»
Я коротко скривился. «Я много думал об этом. Насколько я понимаю, у заклинания есть конкретная цель. Это мешает нам читать информацию о конкретных вещах, которые сделала моя мать, например, о бунте. Тот факт, что она существовала, не является таким уж секретом. Как я уже сказал, сохранение усилий и энергии».
Прежде чем мы успели что-то сказать, Скаут поднял руку, чтобы остановить нас. В холле звук открывающейся двери и голос объяснили ее реакцию. Мы замерли, но два голоса, которые мы могли слышать, звучали расслабленно и непринужденно. Двоих охранников явно не напрягало, и они легко прошли по коридору в противоположном направлении от черной лестницы, по которой мы поднялись. Они направились к главному входу.
Это имело смысл. Большая часть фактической работы по обеспечению безопасности выполнялась щитом, окружающим территорию школы. Пока это продолжалось, охранникам в основном приходилось иметь дело со студентами, ускользающими после комендантского часа.
Или так было до того, как на территории школы был убит профессор, и никто не имел понятия, кто это сделал.
Отбросив эту мысль, я кивнул остальным, прежде чем тихо открыть дверь. Мы проскользнули в холл, и я быстро прошел мимо комнаты охраны, чтобы следить за тем, куда ушли охранники, пока остальные трое возились с самой дверью.
«Авалон и Шон. Два охранника выходят из парадной двери, — я воспользовался булавкой, чтобы связаться с остальными.
— Мы их видим, — повторился небрежный ответ Шона. «Не волнуйтесь, если они начнут возвращаться раньше, мы быстро и красиво привлечем их внимание».
Заклинания тревоги, установленные вокруг комнаты охраны, были, очевидно, немного сложнее, чем предыдущие. Даже с учетом того, что Колумб указал, откуда взялось каждое волшебство, близнецам потребовалось почти десять минут, чтобы вывести их из строя. Все это время я постоянно беспокоился о том, сколько времени это займет. Каждая минута, затраченная на вход, была еще одной минутой, которую мы не могли потратить на чтение файлов. Но, конечно, они работали так быстро, как только могли. Тот факт, что мне нечем было помочь и нечем было помочь, просто выводил меня из себя.
Наконец, спустя несколько часов, Сэндс толкнул дверь, и мы поспешили внутрь. Авалон и Шон постоянно давали нам новости о том, чем занимались ребята из службы безопасности, и казалось, что у нас еще полно времени. Тем не менее, я понятия не имел, сколько времени потребуется, чтобы найти то, что нам нужно. Для такой старой школы, сколько сотен и сотен файлов они должны…
«Э-э-э…» Я сделал паузу, хмуро глядя на единственный маленький картотечный шкаф, стоящий в углу. Серьезно, в этой вещи было всего три ящика. «Подождите, теперь мы облажались? Они никак не могут хранить все файлы в этой маленькой штуке. Как только я это сказал, моя собственная рука поднялась и хлопнула меня по лбу. — Подожди, неважно. Я идиот. Большое дело, мало места, большое дело, мало места. Как персонал. Но как нам получить то, что мы хотим?»
Скаут хихикнула, немного спрятав это за руку, в то время как Сэндс скорбно покачала головой. «Чувак, будучи Свидетелем, все должно длиться вечно. Смотри.» Пока я смотрел, она подошла к шкафу и снова посмотрела на меня. — Еще раз, как звали твою маму?
— Джозелин, — тихо ответил я. «Джозелин Этерби».
Положив руку на картотечный шкаф, Сэндс ясно произнес: — Все записи, связанные с Атерби, Джозелин.
Из кабинета донесся гул, а затем он слегка тряхнуло. Ящики выдвинулись, открывая сотни папок. Их было слишком много, чтобы поместиться в шкафу.
— Черт, — пробормотал я. Слишком много нужно было прочитать. — Угу, просто хватай все, что кажется важным. Попробуйте их быстро просмотреть. Если мы выберемся отсюда незамеченными, мы сможем вернуться за подробностями позже. Прямо сейчас, просто смотри как можно больше».
Следуя собственному совету, я схватил ближайшую из папок и быстро просмотрел ее. «Протокол задержания. Эш, мама наверняка заработала много таких. Директор Рутерс?
«Он был старостой до того, как около семидесяти лет назад к власти пришла директриса Синклер», — ответила Сэндс, быстро просматривая собственную папку. «Теперь он входит в состав Комитета, который устанавливает все правила для всего, что делают еретики Перекрёстка. И ничего себе, он не любил твою маму. Это просьба, которую он отправил Комитету до того, как стал его частью, чтобы ее исключили, когда она училась на третьем курсе. И там написано, что это четвертый запрос. Второй в этом году».
«Думаю, мы знаем, как он проголосовал в целом по вопросу «позволят ли мне приходить сюда или нет», — пробормотал я себе под нос, прежде чем отложить папку для другого.
«Хорошо, подожди», — я быстро понял, что это важнее. «Послушай это. Оно датировано шестью годами после того, как мама выпустилась. — Джозелин Атерби и ее банда недовольных вчера совершили налет на конспиративную квартиру в Перекрёстке. Они украли исследовательские данные и расходные материалы. Хуже того, женщина смогла убедить одного из наших мужчин присоединиться к ней, доведя их ряды до девяти. Девять полностью обученных еретиков, отвернувшихся от себе подобных и теперь ищущих союза с теми самыми тварями, которых мы поклялись убить».
«Полагаю, это произойдет после этого», — тихо сказал Колумб, указывая на папку, которую он рассматривал. «Здесь говорится, что Джозелин и дюжина ее сильнейших солдат напали на здание Следопыта. С ними были Незнакомцы.
— Она привела Незнакомцев в здание Следопыта? Сэндс ощетинился от негодования.
Колумб читал быстро. «Очевидно, они ушли достаточно далеко, чтобы добраться до одной из комнат с порталом, и захватили ее. Похоже, они использовали портал, чтобы попасть в какую-то… тюрьму? В нем говорится, что они освободили группу «исследователей» и сбежали с ними, а также список Незнакомцев.
— Исследовательский образец? Сэндс нахмурился. «Это не имеет смысла. Эдемский сад проводит эксперименты с незнакомцами. Мы просто убиваем их».
Чтобы не ввязываться в эти дебаты, я наугад взял еще одну папку. «Ладно ладно. Больше атак. Больше рейдов. Это была полномасштабная война. Это продолжалось десятилетиями, черт возьми. Смотри сюда, мама пришла… подожди, это не… Я нахмурился.
«Что?» — спросил Колумб, пока он и двое других наблюдали за мной.
«Это говорит о том, что моя мать «снова» ворвалась на территорию школы. Он датирован, ммм, пятидесятыми. Там сказано, что она приходит и уходит, когда ей вздумается, и что никто не может понять, почему она не активирует щит. Подняв глаза на остальных, я смотрел на них с открытым ртом. «Мама знала, как обойти щит, не взорвав его. Говорят, они даже привлекли специалистов. Рутерс послал своих людей, чтобы осмотреть его, даже разместил их здесь, и она все еще входила и выходила. Он думал, что директриса помогает ей, но даже его эксперты не могли этого понять. Гея ничего не делала. Мама просто… знала, как победить щит.
— Точно так же, как кому-то удалось победить профессора Перикла, — тихо сказал Сэндс. — Держу пари, они думают, что ты как-то замешан.
Я побледнел от этой мысли, когда Скаут ткнул меня папкой, прежде чем передать ее. Я взглянул на него, затем сделал двойной дубль. «Сейчас подожди. Здесь упоминается дочь Джозелин.
— Э-э, да? Сэндс указал. — Это был бы ты.
Моя голова тряслась. — Он датирован шестидесятыми. Плюс упоминается сын. Двойняшки. Мальчик и девочка. У мамы были мальчик и девочка, когда она была еще еретиком. После того, как ее схватили, они забрали близнецов.
— Что с ними случилось? Колумб задумчиво хмурился. — Они их оставили или изгнали вместе с ней?
— Не знаю, там не сказано. Мой разум шатался. Брат и сестра? На самом деле, еще один брат и сестра? Надеюсь, менее кровожадный и психопатичный, чем Аммон.
— Ребята, — вмешался голос Шона. — Вам нужно выбраться оттуда. Мы собираемся отвлечь внимание, но вам нужно двигаться. Что-то просто напугало этих парней».
— Это были мы? — быстро спросил Колумб.
— Неважно, — ответил я. «Нам нужно идти. Быстрее, убирай». Мы немного повозились, запихивая папки обратно в шкаф, прежде чем руками его закрыть. Как только ящики закрылись, шкаф перестал прогибаться, так как файлы везли… куда бы они ни шли.
Я действительно хотел остаться и читать больше, но мы и так слишком далеко зашли. Особенно, если Шон был прав насчет того, что что-то напугало охранников.
— Отвлечение включено, — объявил голос Авалона. По звуку я понял, что она бежит. На заднем плане я мог слышать что-то похожее на громкие голоса и стук дверей. — Убирайся оттуда, сейчас же.
Мы подошли к двери, и я вышел, повернувшись, чтобы прошептать остальным. «Хорошо, если мы вернемся… что?» Они смотрели мимо меня, и я обернулся и увидел одинокую фигуру, стоящую чуть дальше по коридору. Они были в основном скрыты тенью, из-за чего невозможно было разобрать какие-либо детали.
— Дерьмо, — сказал я вслух, быстро соображая. Должны ли мы бежать обратно в другую сторону? Принесет ли это пользу? «Э-э… подожди…» Что-то было не так. Фигура не двигалась. Он просто стоял там, неподвижный и молчаливый.
Волосы у меня на затылке начали вставать дыбом, когда фигура сделала шаг вперед, выходя на свет.
Сразу же я понял, что кто бы это ни был, он не будет отвечать на вопросы в ближайшее время. Половина головы парня была проломлена. Его тело явно гнило. Зомби. Он был зомби. И, по-видимому, один с Мастером, который был достаточно добросовестным, чтобы замаскировать запах буквально мертвого тела, объясняя, почему мы не почувствовали этого запаха.
Я и раньше видел мертвые тела, в основном из-за того, что просматривал папины файлы, когда не должен был. К тому же мы сделали целую рубрику по зомби в классе Невады. Тем не менее, увидев одного из них, стоящего перед нами… я бы испугался, даже если бы мое чувство Незнакомца не начало кричать на меня в ту самую секунду, когда существо вышло на свет. Как только я смог прилично рассмотреть фигуру, она начала бить тревогу.
Колумб выругался. «О, черт возьми, Незнакомец».
«Да, чувак, мы вроде как это видим», — кратко ответил Сэндс. — Как, черт возьми, он сюда попал?
— Нет, не тот, — повысил голос Колумб. «Вон тот.»
Повернувшись в его сторону, я увидел еще одну неподвижную фигуру, стоящую позади нас. Еще один зомби.
«Это неправильно, — говорил Сэндс. — Они не могут быть здесь. Они не могут. Как? Как… как?» Пока она говорила, я мог видеть, как другие фигуры шли в поле зрения, чтобы присоединиться к ранее одиноким Незнакомцам по обе стороны от нас. Они двигались медленно, но целеустремленно, пока не оказались в поле зрения, а затем полностью замерли, замерев неподвижно прямо в поле нашего зрения. Как будто тот, кто их контролировал, намеренно пытался нас напугать.
Мой разум кричал о том, как это невозможно, что все это неправильно. Часть меня была в ужасе от того, что Фоссор сумел обойти и сделку, которую он заключил с моей матерью, и щит, который должен был держать его подальше от острова. Внутренне я сходил с ума. Внешне я схватился за свой посох. — Авалон, Шон, помогите. Нас преследуют…
Зомби перестали быть неподвижными.
