Увидеть Сета в образе призрака было своего рода приятным сюрпризом. Этот? Это было в основном худшее
добрый. Увидеть там Кушиэля, даже в виде призрака
, заставил меня отшатнуться назад. Это было неправильно. Все это было неправильно. Она должна была исчезнуть полностью. И как она владела
Фрэнсис? Я не… что… как? Все эти вопросы проносились у меня в голове, когда я смотрел на фигуру с открытым ртом.
— Леди, — объявила мама, — я не знаю, кто вы, но вы объясните, какого черта здесь происходит. И отпусти Фрэнсиса. Сейчас.» Пока она говорила, моя мать сосредоточилась, извлекая из ниоткуда блестящий серебристо-золотой меч с начертанными на нем рунами, которые светились энергией. Я понятия не имел, что это такое и откуда оно взялось, но это казалось довольно опасным. Моя мать явно не играла.
— Это Кушиэль, — сообщил ей Шон ровным голосом, не сводя глаз с рассматриваемой женщины. Он положил одну руку на голову Вулкана, а киберформа издала низкое рычание. «Жена Пуриэля. Мать Тейи.
«Ее имя не Тейя!» Кушиил практически прогремел. Серьезно, комната немного тряслась, картины и светильники гремели по стенам. Ее призрачная фигура немного покраснела и, казалось, действительно излучала немного тепла. «У нее нет имени, она Мендасия. Она могла бы заслужить имя, если бы работала достаточно усердно, чтобы исправить то, чем она является, но она этого не сделала. Она этого не сделала. У нее нет имени. И даже если бы она это сделала, это точно было бы не то.
имя.»
«Что ты делаешь?» Я вставил, прежде чем мы смогли еще больше отклониться от намеченного пути. Кроме того, мне вообще не хотелось позволять ей говорить о Тейе. Она этого не заслуживала. «Как вы контролируете Фрэнсиса? И что, черт возьми, ты сделал с Дениз? Сказав это, я бросил быстрый взгляд на девушку. Она спряталась за ближайшим диваном и, слегка всхлипнув, выглянула из-за него, когда я произнес ее имя.
«Что я делаю?» — повторила Кушиэль, и ее голос снова эхом разнесся по комнате. — Что ж, маленькая девочка, оказывается, смерть — это не совсем конец для тех из нас, у кого достаточно даров Тартара. Нам еще есть чем заняться. Эта энергия, эта сила
… Я все еще чувствую это». Она посмотрела на свою полупрозрачную руку, явно удивляясь. «Да, я призрак. Но вы можете почувствовать себя, не обычно. Тартар поддерживает меня, дарует мне силу сопротивляться даже твоему контролю. Я даже сохраняю способность владеть другими и контролировать их». Она взглянула через плечо на неподвижного мужчину позади нее. «В обмен на услугу».
— Что-то не так, — пробормотал я. «Это не она. Я имею в виду, это так, но это не так. Она другая.
«Другой?» Кушиэль сердито посмотрел на меня, взгляд, казалось, прожигал мне душу. «Если я каким-то образом изменился, возможно, в этом виновато существо, которое меня убило».
«Это существо — твоя собственная дочь!» Я огрызнулся. «Та, которую ты оскорблял и пытал большую часть ее жизни только потому, что она другая».
«Она мерзость!» Призрачная фигура взревела. В тот раз несколько картин упали со стен, и я почувствовал, как жар наполнил комнату. Этого было достаточно, чтобы заставить меня немного поморщиться, хотя это длилось всего мгновение. — И я вас уверяю, она получит то, что ей предстоит.
Тогда заговорила мама. «Ты никому больше не причинишь вреда». Когда она сказала это, меч вспыхнул голубым пламенем. Я был почти уверен, что это форма призрачного огня.
«Возможно, тебе стоит дважды подумать, прежде чем использовать это», — мрачно парировал Кушиэль, хотя ее форма, казалось, немного поблекла. Она не исчезла, но большая часть ее тела стала еще более прозрачной. Кроме ее глаз. Те вспыхнули еще ярче. «Даже в жизни мне было немного сложнее причинить вред, чем вы думаете».
«Она отражает ущерб другим людям», — вставил я. Мама знала это, она слышала эти истории. Но я хотел, чтобы все помнили, на всякий случай. Каким бы сильным ни был сейчас характер, одно неверное движение могло обернуться невероятно плохими последствиями. «Ты причинил ей боль, вместо этого она причиняет боль кому-то другому».
Холодный, мертвый взгляд Кушиэля сосредоточился на мне. «Очень хорошо, дитя. Золотая звезда для тебя. Так говорят в этом захолустье, ничтожном мире, не так ли? Несколько золотых звезд. Имейте все, что хотите. Ради всего хорошего, что они сделают тебе.
Твистер, выпрямившись рядом с Шоном, ответил: «Откуда ты знаешь, что у нее еще есть эта сила? Я имею в виду, она призрак. Ей действительно удалось пронести такой подарок через Таможню Смерти?
В глазах женщины, когда она смотрела на Твистера, промелькнуло выражение веселья. «О, во что бы то ни стало, попробуйте, если хотите убедиться в этом сами. Или, возможно, вам следует спросить там ребенка.
Дениз, сглотнув, сумела слабо вставить: «Они пытались причинить ей вред, когда она появилась. Мистер Гейл сделал это до того, как она… до того, как она его забрала. Но все, чем они ее били, это… причиняло боль другим людям.
Отлично, вот и пришло наше подтверждение. Кушиэль действительно сохранила свою силу после смерти. Из-за этого
было справедливо. Иногда мне просто хотелось посмотреть на небо и кричать всякую чушь как можно громче. Не то чтобы это действительно что-то помогло, но, возможно, на несколько секунд я почувствую себя немного лучше.
Асенат наконец заговорила тихим голосом. — Но какое отношение ко всему этому имеет Дениз?
«Этот ребенок?» высокая призрачная женщина презрительно взглянула в эту сторону, заставив девушку всхлипнуть и снова пригнуться. «Все и ничего. Я почувствовал в ней темное присутствие, как только ее привезли. Я чувствую ее силу. В течение нескольких месяцев я не имел твердого присутствия в этом месте. Я плыл сквозь его стены, моя форма… рассеялась. Было так… трудно сосредоточиться и думать. Мне снился Тартар, то, что должно произойти. Мечтаю о том, что должно произойти, но не могу взять себя в руки. Я не мог заставить себя объединиться, как бы сильно ни старался. Это как попытка проснуться от глубокого сна. Защита этого места заставляла меня продолжать бесцельное блуждание, сон, мечты. Когда этого ребенка привели сюда, я почувствовал ее присутствие как маяк. Это помогло мне собраться, даже немного больше. Недостаточно, но это было лучше, чем ничего. А потом… когда человек, которому была доверена забота об этом отеле, покинул помещение, в моей голове прояснилось еще больше.
Меннин, понял я. Его мать ушла, и когда он ушел, он пришел забрать нас.
, это каким-то образом сняло защиту, которая мешала Кушиэль полностью собраться с силами. Я не знал, как и почему это вообще произошло, но только так это имело смысл. Для определенного определения «иметь смысл». Мысли о том, что все это началось только потому, что мы вытащили этого человека из гостиницы, было достаточно, чтобы пронзить меня холодом.
«Я почувствовал, как ко мне вернулись силы», — говорил Кушиэль. «Впервые за несколько месяцев я по-настоящему почувствовал себя самим собой. И я знал, что делать. Я взял их защитника». Она пренебрежительно махнула рукой в сторону Фрэнсиса, который все еще стоял неподвижно, глядя в никуда. «Я забрал его тело себе. Он боролся со мной, как она сказала. Но это было бессмысленно и слишком поздно. И, конечно, не помогло то, что он отвлекся, пытаясь помочь ребенку».
— Она убила их, — выговорила Дениз голосом, надломленным от страха и горя. — Они пытались п-помочь мне, а она… она убила их. Она убила их и их… их призраки были там. Но она их взяла. Она как будто… проглотила их призраки.
Этого было достаточно, чтобы Гроувер и Сет отступили на шаг, а Кушиил мрачно улыбнулся им. «Да, поглощение других призраков, похоже, помогает мне сконцентрироваться и повысить силу. И я становлюсь немного проголодавшимся.
Дениз быстро пошла дальше. «Я пытался остановить ее, пытался использовать голос, но она не слушала. Это не сработало. Я-он ничего не сделал.
Кушиэль был невосприимчив к силе Аммона? Это вызвало еще больше вопросов. Было ли это привидение или… да, я понятия не имел. Не говоря уже о том, как говорила об этом Дениз, похоже, указывало на то, что на самом деле ею не управляли воспоминания Аммона или что-то в этом роде. Но это открыло совершенно новую запутанную банку с червями, в которую у нас не было времени попасть из-за элегантно одетого психотического слона-призрака в комнате.
Дениз все еще говорила. — Т-она сказала, что перестанет убивать здесь людей, если я помогу ей найти то, что она ищет. Я-я-я не хотела, но она пообещала, что оставит всех в живых, если я это найду.
«Да, и ты неоднократно терпел неудачу в этом, не так ли?» Кушиэль ответила, ее резкий голос заставил девушку отшатнуться и снова откинуться за диван с сдавленным звуком ужаса.
Асенат быстро отрезала: «Оставьте ее в покое! Какого черта ты вообще здесь ищешь? Что ты хочешь
?»
Краем глаза, когда она говорила это, я заметил, как Сет попытался положить руку ей на плечо, но потерпел неудачу, поскольку рука просто прошла сквозь девушку. Он взглянул на свою руку и поморщился.
«Чего я хочу?» Кушиэль повторила этот вопрос, как и предыдущий. «То, что я хочу, принадлежит мне. Возможно, если вы, дети, поможете этому человеку найти его, я буду достаточно благодарен, чтобы позволить вам и всем остальным, кто все еще живет в этой яме, пожить какое-то время. Кто знает, если я получу то, что хочу, возможно, я буду так рад, что пощажу тебя навсегда».
У нас действительно были проблемы здесь. Все это время я пытался завладеть ее призрачной формой своей силой, но безуспешно. Это была энергия Тартара. Это не только каким-то образом поддерживало ее как призрака и позволяло ей делать гораздо больше, чем она должна была быть в состоянии, но также лишило меня возможности заставить мою Некромантию зацепиться за нее. Это защищало ее или что-то в этом роде. Или это просто сделало ее призрак слишком другим, чтобы моя сила могла его хорошо схватить. Теперь я мог чувствовать ее довольно хорошо. Черт, я даже чувствовал связь между ней и Фрэнсисом, словно часть ее, сидящая внутри него. Ее точка отзыва.
В любом случае, победить ее простым способом было невозможно. По крайней мере на данный момент. Хуже того, ни у кого из нас не было такой силы, которая потребовалась бы, чтобы убить Кушиэля, не добившись того, чтобы она отразилась на одного или нескольких из нас. Мне было любопытно, смогут ли крылья Таббрис уничтожить ее, не отразившись, но я не был уверен. И это действительно была не та вещь, которую можно было бы просто проверить. Если бы я ошибся и повреждения от взрывов крыльев могли бы
отразится, тот, кого он поразит, будет уничтожен. Мы не могли так рисковать.
С другой стороны, размышления об этом заставили меня прийти в голову еще одной мыслью. Я тут же выпалил: «Ну, было бы довольно сложно помочь вам найти то, что вы ищете, когда мы даже не знаем, что это такое».
— Я… это меч, — вставила Дениз. — Меч с красной ручкой, хм, маленьким желтым драгоценным камнем на конце, а лезвие черное. Типа, совершенно черный».
— Черт, ты правда думаешь, что сможешь найти эту штуку? Из всех людей это был Гроувер. Молодой на вид мальчик-призрак подплыл сбоку от меня, глядя на Кушиэля. «Знаешь, сколько наших людей обыскали весь мир в поисках этого меча? Это миф. И это не настоящий миф. Поддельный вид. Думаешь, ты первый мертвец, который попытается его заполучить? У меня был приятель, который потратил два столетия на поиски этой штуки. Никогда никуда не попадал. Ты знаешь почему? Потому что это глупая сказка на ночь. Это нереально и никогда не было».
Кушиэль выглядела так, словно собиралась возразить, но затем дважды переглянулась и сузила глаза. — Я понятия не имею, кто ты. Слова прозвучали с подозрительным рычанием.
— Гровер Клайд, к… ее услугам, — ответил он, кивнув мне. «И, как я уже сказал, леди, если сотни призраков за последнюю тысячу лет не смогли найти этот меч, что заставляет вас думать, что вы сможете это сделать в течение пяти минут после пробуждения?»
Снова нахмурившись, поскольку ее призрачная форма излучала еще больше жара, Кушиэль опасно отрезал: «Возможно, дело в том, что я был там, когда он был заколдован, простак. Я знаю, кто это взял. И я знаю, что он останавливался в этом отеле, в этой комнате. Возможно, на протяжении веков его меняли и ремонтировали много раз, но я знаю, что оно было здесь. Клинок где-то в этой комнате. Я чувствую это.»
— Э-э, для тех из нас, кто понятия не имеет, о чем, черт возьми, ты говоришь, — заговорил Шон, — как насчет того, чтобы рассказать нам, о чем, черт возьми, ты говоришь? Какой меч? Почему ты так этого хочешь? И почему кучка призраков искала его?
Взгляд Кушиэля повернулся в ту сторону. На мгновение я испугался, что она настолько разгорячится, что начнет все сжигать. Это было почти как в старом диснеевском фильме «Геркулес», когда Аид так разозлился, что покраснел. Но это было не смешно. Это было опасно, и у нас до сих пор не было способа безопасно противостоять ей. Особенно, когда она могла в любой момент вернуться во Фрэнсиса и внезапно получить контроль над стюардом-гибридом в его собственном доме. Что
это был путь к катастрофе.
В конце концов, однако, я предположил, что ее потребность в мече оказалась сильнее ее ярости. Потому что женщина-призрак немного успокоилась, задумчиво подняв подбородок. «Хочешь знать, что это за меч? Почему твой маленький друг не рассказывает тебе всего об этом? Учитывая его явный опыт и все такое.
«Ага.» Сет тоже смотрел на Гроувера. «Мне самому это интересно».
Гроувер, в свою очередь, небрежно пожал плечами. «Ну конечно, я думаю. Согласно мифу, именно поэтому меч и называется Кларентом.
— Подожди, подожди, — выпалил я. «Я знаю этого человека. Это, знаете ли, меч, который использовал Мордред. Джи-сын Моргана. Это было его оружие, верно?» Да, я провел небольшое исследование после разоблачения Гвиневеры. Не говоря уже о том, что Эйлен должна была каким-то образом вернуть Артура к жизни. Что
все еще был дураком.
«Очень хорошо, еще одна золотая звезда», — немного насмешливо вставил Кушиэль. Это заставило мою мать слегка зарычать, когда она подошла ко мне ближе. Если женщину Сеостен и волновало это, она этого не показывала. Вместо этого она просто одарила меня очень слабой, лишенной юмора улыбкой. — Но, судя по всему, что я слышал, ты всегда был амбициозным маленьким предприимчивым человеком. Я не удивлен, что ты сделал домашнее задание.
Гроувер быстро двинулся дальше. — Ну, ну, в любом случае, по всем слухам, этот Кларент могут подобрать и использовать призраки. Или кто-то еще менее материального характера. С ним связано много полномочий. И это должно помочь вам найти его тело. Это Мордред.
Это заставило меня передумать, хотя Шон заговорил первым. — Зачем тебе нужно найти это тело?
Глаза мальчика-призрака взглянули на меня, прежде чем он категорически ответил: «Потому что это тело особенное. Знаете, по легенде. Да, даже о призраках есть легенды. Если им верить, предполагается, что призрак может владеть этим телом и постоянно контролировать его. Знаете, по сути, возвращаюсь к жизни. И ты получишь всю его силу и все такое. Предположительно.
Резко переведя взгляд обратно на Кушиэля, я огрызнулся: «Это то, чего ты хочешь? Ты хочешь найти этот меч, чтобы добраться до этого тела и завладеть им?
«Что я могу сказать, — лениво ответила она, — на этом трупе есть несколько прибамбасов, которые были бы очень полезны для такого инвалида, как я. Не говоря уже о некоторых других преимуществах. У моего маленького друга позади меня есть приличное временное решение, но маневрировать им гораздо сложнее, чем следовало бы. Он всегда борется со мной. А с телом, которое подготовили Манакель и мой дорогой муж? Это было бы точно так же, как снова вернуться к жизни. Или настолько близко, насколько это возможно. Добавьте немного волшебного изменения формы, и я буду так же хорош, как… ну, даже лучше, чем новый.
Да, это было определенно плохо. Одним из последних людей, которым я хотел найти способ снова вернуться к жизни, был Кушиэль. Не совсем тот самый
внизу списка. Это место было и всегда будет зарезервировано для определенного некроманта. Но она определенно была там довольно далеко. Мы не могли позволить ей найти этот меч или это тело. И мы абсолютно не могли позволить ей убить кого-нибудь еще в этом месте. Но мы все еще не могли сражаться с ней напрямую. Чем бы мы ни пытались причинить ей вред, она просто отражала ответную реакцию одному из нас.
«Откуда ты вообще знаешь, что меч находится в этом номере?» — спросил Шон, взглянув на меня. «Мне кажется, что тот парень без особого успеха разорвал это место на части. Возможно, вы неправильно определили свои комнаты. Ты перепутал единицу и семерку, а может быть, девятку и шестерку? Люди делают это постоянно. Я просто говорю, что мы могли бы расширить поиск».
Кушиэлю было… неинтересно. Она одарила его испепеляющим взглядом, прежде чем возразить: «Меч здесь. Я знаю
это здесь. И теперь, когда вы все тоже здесь, вы можете помочь найти его».
Сделав два шага вперед, моя мать тихо заговорила. «И что на этой планете или на любой другой заставляет тебя думать, что мы когда-нибудь поможем тебе найти что-то, что позволит тебе быть настолько опасным?»
Не тронутый, Кушиил категорически ответил: «Потому что, в отличие от меня, твоя дочь не разочаровывает. Поистине, тебе есть чем гордиться». Ее глаза переместились на меня, и я почувствовал, как дрожь пробежала по моей спине от холода этого взгляда. «Она так много сделала, чтобы вызвать неприязнь меня и моего народа. Но, учитывая наши стороны, я считаю, что это заставляет тебя заботиться о ней еще больше. Как ты заботишься обо всех этих людях. Итак, позвольте мне выразить это прямо. Найдите мне то, что я ищу, и я покину это место, а вы сможете заняться своими делами. Возможно, ты даже обсудишь, как убить меня снова.
«Но отказать мне? Пытаетесь лишить меня доступа к моей собственности? Если вы сделаете такой глупый выбор, я прикажу джентльмену, стоящему за мной, сжечь все номера в этом отеле. Поверьте мне, когда я говорю, что он способен на это. Это настоящий гибрид Стюарда. И этот дом полон для него множества подарков. Вы не можете причинить мне вред или остановить меня, не убивая себя. А если ты попытаешься, я сожгу все это место дотла и возьму из пепла свое имущество».
Мама хотела было что-то сказать на это, но я быстро прервала. — Знаешь, ты был прав в другом.
Это заставило Кушиэля посмотреть на меня, сузив глаза. Она была явно подозрительной, но слишком высокомерной, чтобы действовать в соответствии с этим подозрением. Это говорило о многом, учитывая тот факт, что она была буквально мертва из-за того, что кого-то недооценила. — Я был прав во многом, дитя. Возможно, вам следует быть более конкретным».
Какое-то время я не отвечал. Вместо этого я глубоко вздохнул и выдохнул, ненадолго закрыв глаза. Потом я открыл их и посмотрел на нее. Я намеренно старался говорить как можно более спокойно и ровно. «Минуту назад вы сказали, что я отличник. Думаю, я был в некотором роде. Так было уже давно. Я всегда чувствовал это дополнительное стремление усерднее стараться в том, что мне важно. А некоторое время назад я узнал, почему это так, откуда взялся этот дополнительный драйв. По правде говоря, я чувствовал стремление двух людей. Рядом со мной всегда есть кто-то, кто подбадривает меня, подбадривает, подталкивает меня к лучшему. Она была рядом каждый раз, когда она мне была нужна».
Кушиил поднял руку, но было уже слишком поздно. Потому что в этот момент Табрис, которую я призывал и молча совещался последние несколько минут, дала знать о своем присутствии, проявив светящиеся крылья из моей спины.
Но мы не использовали их, чтобы взорвать женщину, не зная, сработает это или нет. Вместо этого каждая унция силы, которую они могли дать, была направлена в мою некромантию. Крылья ослепительно вспыхнули на мгновение, а затем исчезли, когда я почувствовал, как их сила наполнила меня.
— Пока, сука.
С этими словами я напрягся изо всех сил, используя каждую унцию силы, которая у меня теперь была.
И с криком ярости, который, казалось, потряс все здание до основания, связь Кушиэля с Фрэнсисом оборвалась, а сам призрак был отправлен далеко-далеко.
