Светящийся черный клинок казался неестественным. И все же, стоя в почти темной комнате, держа меч перед собой, Джозелин могла видеть исходящий от него свет. Не из-за рубиновой рукоятки или янтарного камня на конце, а из-за самого ониксового лезвия. Он сам по себе излучал достаточно света, чтобы осветить комнату вокруг нее до такой степени, что она могла бы прочитать книгу с мелким шрифтом, если бы она того пожелала. Черный металл, излучающий свет без видимого заклинания или источника. Она не активировала на клинке никакой магии. Во всяком случае, ничего конкретного. В темноте он просто светился сам по себе, без какого-либо очевидного вмешательства. Оно… создало
свет вокруг него.
Сама комната представляла собой одну из пустых магических исследовательских лабораторий. Большинство из них, покрупнее, использовались при разработке заклинания, которое защитило бы всех от одержимости Сеостеном, но это было бесплатно. Она привезла оружие сюда, чтобы безопасно его осмотреть, где никакая защита не нанесет станции никакого вреда.
«Довольно шикарный меч, не так ли?» Голос раздался из ближайшего дверного проема, когда Эбигейл вошла в комнату, сопровождаемая Афиной. «Мне нужно было взглянуть на это всего секунду», — лукаво добавила она, — «но я почти уверена, что на eBay их не меньше двухсот, легко».
Повернувшись лицом к двум женщинам, Джозелин слабо улыбнулась своей старшей дочери, а затем небрежно ответила: «Может быть, мы могли бы дойти до трех, если бы поставили на фотографии правильный фильтр».
— Ох, тогда нам придется поручить Корен над этим поработать, — ответила Эбигейл. — Боюсь, в последний раз, когда я пыталась загрузить фотографии чего-либо, все, что у нас получилось, — это фотографии ковра, а не столового серебра моей бабушки. ». Сделав паузу, она поправила: «Я имею в виду бабушку, которая…»
— Твоя бабушка, — твердо вставила Джоселин. — Твои родители… я имею в виду… они вырастили тебя, Эбигейл. Я не пытаюсь отнять это или что-то в этом роде. Они вырастили тебя, они о тебе заботились. Они были там, они были там во всем». Ее голос немного дрогнул, комок в горле на мгновение заглушил слова, прежде чем она успела сглотнуть. Потому что это была и правда, и проблема. Она не была там
ни за что в жизни старшей дочери. Как ни тяжело было пропустить десять лет детства Фелисити, она пропустила почти все в жизни Эбигейл. Она скучала по тому, как росла, училась в школе, стала юристом, вышла замуж, родила ребенка, прожила более пятидесяти лет жизни, а Джозелин скучала по всему этому.
Теперь она была полна решимости быть рядом со своей дочерью любым возможным способом. Но она никогда не станет использовать это как предлог, чтобы умалить то, чем была для нее приемная семья Эбигейл. Когда-нибудь Джозелин захотела с ними встретиться. Она понятия не имела, как это возможно и какие объяснения они дадут этим людям. Но она хотела с ними встретиться. Ей хотелось узнать людей, которые вырастили из ее дочери такую прекрасную, замечательную женщину.
Тем временем Афина высказалась. «Шутки в сторону, если это действительно меч Мордреда, то он бесценен в несколько раз. И я верю, что это действительно то оружие, судя по всему, что я видел. Вы не возражаете?» — спросила она, протягивая руку и приподняв бровь.
Какая-то часть Джозелин странным образом не хотела отдавать меч. Всего лишь на мгновение этот голос в глубине ее головы сказал ей не позволять сеостенской женщине прикасаться к нему. Она поколебалась, затем стряхнула это и перевернула оружие, прежде чем передать его таким образом. Взяв и осмотрев оружие, Афина вместо этого сосредоточилась на Эбигейл. Ее голос был тихим, но все же напряженным. «Как она это делает?»
Эбигейл, конечно, сразу поняла, что она говорит о Дениз. Или Денни, как она, видимо, предпочитала. Прошло несколько часов с тех пор, как они привезли девушку в участок и позволили некоторым из своих людей осмотреть ее. Сариэль еще не смогла оторваться от заклинания против одержимости, учитывая, насколько критически обстояли дела с ним в данный момент. Но у них, по крайней мере, было достаточно свободных людей, чтобы лучше понять, что происходит в голове этой девушки.
«Учитывая все, через что она прошла и продолжает
проходит, — ответила Эбигейл, — она делает просто невероятные дела. Этот ребенок прошел через ад и обратно. Я даже не могу представить, каково было бы иметь в своей голове этот голос, его воспоминания, его порывы. Тот факт, что она так долго держится вместе, просто… она потрясающая». Прочистив горло, она добавила: — И в каком-то смысле сейчас она еще больше сбита с толку, чем была до того, как у нее появились какие-либо ответы. То есть, она не понимает, что она чувствует. Это слишком много. Я имею в виду, ты сказал ей, что она умерла. Мало того, вы сказали ей, что раньше она была на несколько лет старше, чем сейчас. Это могло бы объяснить, почему она знает вещи, которые сознательно не помнит, как изучала, почему ее образование кажется выше, чем должно быть. И это объясняет ее кошмары. Это все объясняет. Но она все еще в замешательстве. Просто… по-другому запутался.
Джозелин вздохнула и кивнула. «Конечно, она в замешательстве. Если бы я был на ее месте, понятия не имею, что бы я сделал. Я имею в виду, полагаю, я был в некоторой степени близок к этому, получая воспоминания о своей прежней жизни, когда Фоссор нашел меня. Но даже это даже отдаленно не то же самое. Я просто… — Повернувшись, она жестом вызвала пару стульев из дальнего конца комнаты. Когда они подошли ближе, она передала один из них Эбигейл, прежде чем тяжело сесть. «Я хочу быть рядом с ней. Я хочу помочь ей. Но я не думаю, что я подходящий человек для этого. Мой сын был тем, кто убил ее. Он был тем, кто все это сделал. Я неправильно пытаюсь простить свои чувства и вину по этому поводу. Ей нужно быть с людьми, которые действительно могут ей помочь, а не заставлять ее чувствовать себя хуже, просто находясь рядом».
Мягко Эбигейл ответила: «Что ей сейчас нужно, так это время справиться со всем, что ей говорят. И… возможно, ее родители? Она многозначительно добавила последнее слово. «Этой девочке нужны мать и отец, и мы можем воспитать их здесь. Мы можем дать им таблетки для временного ограничения эффекта свидетеля, чтобы они понимали, о чем мы говорим, когда объясняем ситуацию. Пусть они сами решают, как поступить. Они ее родители и заслуживают такого шанса».
— Да, — согласилась Джозелин. «Мы пойдем туда и все им объясним. Она может пойти с и… и посмотрим, что произойдет. Это будет кое-какой разговор, — пробормотала она последние слова, поморщившись. «Хотя даже близко не к самому тяжелому из тех, что у меня когда-либо были».
Эбигейл открыла рот, чтобы попросить дополнительных разъяснений по этому поводу, но прежде чем она успела это сделать, Афина повернулась к ним, подняв оружие выше. «Это абсолютно настоящий Clarent. Никаких вопросов об этом. Я провел все тесты, которые только мог придумать, и все они прошли. Это подлинная статья. Хотя я понятия не имею, как оно могло оказаться в том гостиничном номере или где еще оно находилось в это время.
«Может ли он действительно сделать то, что сказал Кушиил?» – настаивала Джозелин. «Может ли это привести к телу Мордреда? И если да, то сможет ли она действительно… обладать этим навсегда, как она говорила?
Афина, в свою очередь, беспомощно пожала плечами. «Честно говоря, понятия не имею. Меня не было рядом со своими людьми, когда они создавали этот меч или когда они… готовились.
Тело Мордреда, которое может использовать Пуриэль. И я, конечно, понятия не имею, как Кушиэль мог вернуться таким могущественным призраком. Ты сказал, что она слишком сильна, чтобы ее могла контролировать даже Фелисити?
«Даже с помощью ускорения «Архангел» Таббрис, — подтвердила Джоселин, — лучшее, что они могли сделать, — это катапультировать ее из отеля в другой штат. Я знаю, это звучит впечатляюще. Но им потребовалось все, чтобы избавиться от нее. И они застали ее врасплох. В следующий раз я не уверен, насколько хорошо это сработает».
«В следующий раз мы будем более подготовленными», — настаивала Афина. — И твоя дочь тоже. С каждым днем она становится сильнее благодаря своей силе». Затем у нее вырвался вздох, и она добавила: «Хотя, опять же, я понятия не имею, как это могло произойти. Да, ее подпитывает Тартар, но… произойдет ли это со всеми нами, если мы будем достаточно разоблачены? Когда мы умрем, мы вернёмся в виде… могущественных призраков?»
«Люди с вашего корабля уже умирали, верно?» – отметила Эбигейл.
«Незначительные… члены экипажа, да», — подтвердила Афина. «Никого с моста. Возможно, для этого требуется определенный уровень воздействия и власти. Или, возможно… Я не знаю. Об этом месте так много вопросов без ответов. Нам нужно привлечь к происходящему Аполлона и Сариэля. Если у кого-то здесь есть хоть какой-то шанс понять эту ситуацию, то это они двое.
— Помимо этого, — заметила Джоселин, — им обоим нужно знать о возвращении Кушиэля. Ты знаешь, что она пойдет за ними, если у нее будет такая возможность. А ты уже говорил с Тейей? Она добавила это последнее слово, глядя на другую женщину в комнате.
Поморщившись, Эбигейл покачала головой. «Еще нет. Она работает над каким-то проектом с Дугласом Фреем. Я послал ей сообщение, чтобы она пришла ко мне, как только они закончат. Я не… я понятия не имею, как это поднять. Как мне сказать ей, что женщина, которая так долго делала с ней все это, которая ее пытала, которая убивала ее друзей, которая… которая сделала это… вернулась? Как мне ей сказать?»
— Она не вернулась, — категорически ответила Джозелин. «Она все еще мертва. Она просто… — у нее вырвался вздох. «Полагаю, на данный момент разница элементарна. Она все еще может ранить людей. Она все еще может убивать людей. И она захочет отомстить своей дочери так же сильно, как Сариэлю или кому-либо еще.
Эбигейл тяжело сглотнула и коротко кивнула. — Я приведу ее и объясню, что произошло. Ей нужно знать правду, и она должна услышать ее от меня. Я просто… в последнее время у нее все хорошо. Она так улучшилась
в течение этих месяцев, особенно после смерти ее матери. Я не знаю, что это с ней сделает. Но это будет нехорошо».
Афина отвела взгляд, явно задумавшись на несколько долгих мгновений, прежде чем тихо заговорить. «Возвращение Кушиэля, в любом случае
форме, будет плохо для многих людей. Ее дочь находится на вершине обширного списка. Это то, с чем нам нужно разобраться как можно скорее. Я буду искать любую информацию о призраках, наделенных силой Тартара. Я не ожидаю найти много, если что-нибудь. Но, возможно, этого будет достаточно, чтобы указать направление ответов. Мой народ на протяжении тысячелетий довольно тщательно изучал энергию Тартара. Кто-то
возможно, нашел что-то полезное». В ее голосе звучали сомнения, даже когда прозвучали эти слова, но она была полна решимости хотя бы попытаться.
— У меня уже есть список экспертов по некромантии, — вставила Эбигейл. — В основном из-за поиска людей, которые могли бы научить Фелисити. Я посмотрю, есть ли у кого-нибудь из них идеи по поводу сдерживания сверхмощного призрака. Должны быть заклинания и тому подобное, которые смогут остановить ее. Или хотя бы замедлить ее. И для справки: если бы я услышал от себя что-то подобное чуть больше года назад, меня бы, возможно, посадили в тюрьму».
«Это
со многим придется смириться, — тихо пробормотала Джозелин. «И у тебя есть даже больше, чем у большинства. Вы узнали об этом только в прошлом году, а уже взяли на себя роль директора для всех этих людей».
«Как мать, как и дочь», — заметила Афина, переводя взгляд с одного на другого. «Я не верю, что какой-либо член вашей семьи мог бы стать обычной, средней частью толпы, если бы от этого зависела ваша жизнь. Вы все замечательные люди, и никто из вас никогда не сможет просто слиться с толпой. Я имею в виду, посмотрите, что вы делали в Ларами-Фолс. Самый молодой шериф в истории округа. Даже несмотря на то, что твои воспоминания были стерты, ты выделялся и защищал людей. Ваша дочь сделала себе имя как молодая репортерша, раскрывающая правду и противостоящая несправедливости еще до того, как пошла в среднюю школу». Обращаясь к Эбигейл, она добавила: «Вы стали одним из лучших адвокатов в стране. Прятаться просто не в характере ни одного члена вашей семьи».
Когда она закончила говорить это, ближайшая дверь открылась, и вошла еще одна женщина. — Мне очень жаль, — сказала Вирджиния Дэйр, глядя на остальных троих. — Я чему-то мешаю?
— Нет, с тобой все в порядке, — заверила ее Джоселин. «Мы только что говорили о том, как справиться с нашей новой проблемой с призраками. И что делать с этим телом, которое она должна искать?
— Тело Мордреда, — подтвердила Вирджиния с тяжелым вздохом. «Я послал Гвиневере сообщение, чтобы она вернулась, чтобы мы могли узнать, знает ли она что-нибудь об этом. Она все еще находится в той маленькой поездке с Майклом в Судан, но, надеюсь, мы скоро получим ответ».
«Я очень надеюсь, что кто-нибудь
знает кое-что о теле Мордреда и о том, что оно может сделать, — пробормотала Эбигейл. «Потому что, судя по тому, что вы сказали, Кушиэль
знает, и я не думаю, что она откажется от поиска только потому, что у нее нет этой вещи. Она указала на меч. «Она будет продолжать искать другой способ найти это».
— Что ж, — заметила Джозелин, взглянув на оружие в руках женщины-сеостен, — эта штука должна вести прямо к нему, так что, возможно, мы сможем победить ее. Но как именно это работает?»
Афина ответила осторожно. «Как я уже сказал, я далек от эксперта в этом мече. Но насколько я знаю, он будет работать должным образом и откроет все свои дары только тому, кто к нему привязался. Это означает, что нужно держать его при себе, использовать в бою, тренироваться с ним и так далее».
«В таком случае, — ответила Джоселин, — кто будет к этому привязываться?»
— Я думаю, это простой вопрос. Повернув меч еще раз, Афина протянула ему его обратно за рукоять. «Вы оба потомки рыцарей Артура, и
лидер этого восстания сам по себе. Нет лучшего выбора для того, кому следует носить этот меч».
Джозелин, однако, покачала головой. «Я сейчас не являюсь лидером чего-либо. Габриэль Проссер возглавляет восстание дольше, чем я когда-либо. Меня… не было слишком долго. И даже если бы им действительно был нужен лидер, я не знаю, подхожу ли я для этого. После всего, что было с Фоссором, всего… всего, что мне пришлось сделать… — Она замолчала с болью в голосе.
Остальные обменялись взглядами, прежде чем Афина заговорила. «Вы прошли через многое. Более правдивых слов еще никогда не было сказано. Но вы ошибаетесь, когда говорите, что вы ничем не являетесь лидером. Вы начали восстание еретиков. Люди, которые решили отказаться от многовековой идеологической обработки, сделали это из-за вас. Именно ваши слова показали им правду. И именно твоя память вернула их обратно. Восстание существует из-за тебя».
«Никто не хочет, чтобы ты вступал в роль, к которой ты еще не готов», — вставил Дэйр, подходя ближе. «Ты прошел через более чем достаточно. Вы заслуживаете столько перерыва, сколько вам нужно. Будьте со своими близкими, со своей… своей семьей. Но ты
тот, кто должен держать этот меч. Вам нужно сблизиться с ним, работать с ним, позволить ему узнать вас. И когда это произойдет, позволь ему привести тебя к телу Мордреда.
«Желательно, прежде чем Кушиил найдет его», — добавила Эбигейл. «Хотя я до сих пор не уверен, как меч приведет к телу, я почти согласен с тем, что все это выше моего понимания». Ее голос смягчился, когда она посмотрела на мать. «Но они правы, даже если вы отдыхаете от этого, вы
лидер клана Атерби и самого восстания. Поверьте мне, я слышу, как люди говорят. Я слушаю их. Те, кто вернулся, пришли из-за тебя. А остальные пришли из-за того, что услышали о тебе
и о том, что ты сделал.
Сделав глубокий вдох, прежде чем снова выдохнуть, Джозелин наконец потянулась, чтобы забрать предложенный меч у Афины. Ее голос был ровным. «Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь стать тем же человеком, которым я был в те дни. Вот почему я продолжаю говорить, что теперь я Джоселин Чемберс, а не Джоселин Этерби. Я не знаю, сможет ли когда-нибудь этот человек, эта женщина существовать такой, какой она была до всего, что произошло. До Вайоминга, до Фоссора. Я теперь другой. Я не та женщина, которая начала этот бунт. Но затем само восстание изменилось. В конце концов, — добавила она, взглянув на Афину, — на этот раз мы работаем вместе.
Афина, в свою очередь, кивнула в знак согласия. «Конечно. Обе наши организации… все наши люди
, сейчас живут лучше, чем раньше. Будучи таким союзом, вот что будет иметь значение. Сеостены, те из моих людей, которые цепляются за старые обычаи, они выигрывают в этих войнах, сохраняя группы отдельными, тогда как вместе они были бы сильнее, используя преимущество отсутствия связи. Мы не захватили всю вселенную сразу, мы захватили один мир за раз, ставя каждый под пяту, нацеливаясь на их лидеров, используя слабости и заставляя их сражаться друг с другом. Даже сам «Эффект свидетеля» заключался в создании разногласий, в настраивании союзников друг против друга».
«Это, безусловно, лучший шанс, который у нас когда-либо был, чтобы все исправить», подтвердил Дэйр. «У нас есть заклинание Лиесье, первоначальное восстание, народ Эласетиам, Сеостен уже согласились и
придерживались этого временного перемирия, которое дает нам время навести порядок. Честно говоря, я не верю, что когда-либо появится лучшая возможность сделать этот мир – эту вселенную – лучше. И ты, Джоселин, именно тот человек, который может стоять во главе этого.
Женщина, о которой идет речь, долгое время не отвечала. Она отвела взгляд, явно задумавшись. Вспышка боли, промелькнувшая в ее взгляде, была быстрой, но все в этой комнате заметили это.
— Как я уже сказала, — наконец объявила она, — я уже не та женщина, которой была тогда. Но, возможно, я могу попытаться стать лучше этого. Возможно, речь идет не о том, чтобы снова стать человеком, который начал восстание, а о том, чтобы стать человеком, который может его положить конец».
Пока остальные трое наблюдали, Джозелин медленно повернулась к ним лицом. «Мой отец пожертвовал своей жизнью, чтобы остановить вторжение фоморов. Моя мать позволила стереть память о том, кем она была, из памяти каждого. Теперь… Я надеюсь, что она еще жива, но она может быть где угодно. Она пожертвовала всем, чем была». Она крепко сжала оружие и выставила его перед собой, пока черное лезвие продолжало излучать свет. «Я устал от того, что моей семье приходится идти на жертвы. Пришло время внести некоторые реальные изменения. Устойчивые изменения. Фоморов нужно остановить навсегда. Это означает прекращение войны с Сеостенами и сотрудничество. Эти монстры не делают различий между Сеостеном, человеком или кем-то еще. Если это не фомор, его убивают. Мы все в одной лодке. И эта лодка затонет, если мы все продолжим сражаться друг с другом. Твой народ попробовал это по-своему, — добавила она, взглянув на Афину. «Они были
пробовали свой путь на протяжении сотен тысячелетий, и это не сработало. Мы должны показать им лучший путь. Мы должны показать руководству Сеостена, что их лучший шаг в будущем — сделать перемирие постоянным. Мы должны заставить их увидеть, что работа с
мы — единственный способ добраться куда угодно. Настоящий, прочный союз — единственный способ, которым эта вселенная сможет пережить тотальный геноцид от рук этих монстров».
«Думаешь, ты сможешь заставить сторонников «Райского сада» и «Перекрестка» действительно тебя слушать?» – осторожно спросила Эбигейл.
— Я не знаю, — призналась Джозелин. «Они довольно упрямы. Что я точно знаю, так это то, что лучший путь вперед — это заставить лидеров Сеостена увидеть, что мы являемся лучшим активом, чем обузой. Если мы сможем заставить их остановиться
поддержав лоялистов или даже согласившись показать, что они вообще сделали для создания такой ситуации, у нас будет шанс изменить мнение некоторых. Может быть, даже достаточно, чтобы сделать все лучше. Но в этом вся хитрость. Нам нужно убедить сеостенов навсегда отступить и позволить нам объединить свой народ. И у нас есть на это около шести месяцев. Так что я надеюсь, что все насладятся праздниками и подготовятся к новому году.
«Потому что, как только заклинание против одержимости будет в силе, наступит время начать настоящую работу».
