Нож в майонез. Майонез на хлеб. Свист, свист. Нож в майонез. Майонез на второй ломтик хлеба. Свист, свист. Мясо на один ломтик. Сыр на другой. Закрыть бутерброд. Отложите на тарелку. Повторите для следующего бутерброда.
Сариэль сбивал ритм. Бездумное повторение. Перед женщиной лежало несколько пакетов хлеба, пара баночек майонеза и пачки обеденного мяса и сыра, и она медленно, но верно прокладывала себе путь. Было много ртов, которые нужно было накормить, особенно учитывая, насколько голодными были члены ее народа, которых вытащили из стазисных камер.
На тот момент их было всего несколько человек. Десять, не считая тех четверых детей. Десять взрослых. У них были Лари, шестеро родителей и еще трое, которых, по убеждению Гайи и других, можно было безопасно отпустить.
Конечно, было бы больше. В этой группе было больше заключенных, которым можно было доверить остаться в лагере и работать с этим… Габриэлем и его людьми. Но они должны были принять эту ситуацию медленно. Каждый человек, которого они освободили, должен был быть тщательно изучен. До сих пор данные Кушиэля (или данные, которые кто-то записал на объекте, по крайней мере) были точными, насколько они могли судить. Они отпускали одного пленника за другим, и Габриэль говорил с ними. Вот оно. Это был их основной процесс проверки помимо того, что они читали в файлах. У Габриэля была тихая, простая беседа с человеком, а затем он и Гайя решали, может ли человек оставаться в стороне. Сариэль и Лари были вовлечены и могли высказать свои идеи, но окончательное решение оставалось за Гайей и Габриэлем. Так и должно было быть, учитывая, что двое других были слишком близки к ситуации. Ведь это были их люди.
До сих пор Габриэль еще не наложил вето ни на одного из людей, которых Сариэль и Ларис решили освободить. Потому что они двигались медленно и выпускали только те из них, в которых были уверены, что они сработают, по крайней мере, на данный момент. Позже они перейдут к тем, с которыми было сложнее определиться.
На самом деле… это заставило Сариэля задуматься, почему тех, кто был родителями детей, которых они нашли, можно было отпустить. Судя по всему, по крайней мере один из них должен был быть ненадежным или, по крайней мере, его было бы труднее проверить. Это как-то связано с процессом Кушиэля? Это могло быть так же просто, как тот факт, что люди, которых Кушиил, скорее всего, будет держать взаперти, будут теми людьми, которые будут работать с Сариэлем и другими.
Тем не менее, они будут осторожны. Один за раз. Медленно. Как бы ни была рада Сариэль увидеть и пообщаться с другими из своего народа, они не могли торопиться. Сделать это и совершить ошибку было бы… катастрофой.
Даже погруженная в свои мысли, пока ее руки делали один бутерброд за другим, Сариэль все еще осознавала присутствие позади себя. Осознавая присутствие и… личность этого присутствия. Однако сначала она предпочла не признавать этого. Часть ее задавалась вопросом, захочет ли девушка позади нее уйти, не говоря ни слова. Заставит ли ее гнев противостоять Сариэлю или она просто уйдет?
В любом случае, это будет ее выбор. Сариэль не стал бы форсировать события. Она потерпела неудачу во многих других отношениях, особенно когда дело касалось… этой семьи, она не отняла бы у нее даже этого выбора. Остаться или уйти, поговорить или уйти, пусть решает девушка.
Еще два бутерброда оказались на тарелке, прежде чем Сариэль услышал, как девушка за ее спиной шагнула более полно в комнату. Был краткий звук ее вдоха и выдоха. Затем раздался тихий голос, едва достигший ее ушей шепот, говорящий всего два слова. «Я помню.»
Осторожно положив нож на стол, Сариэль вздохнула, прежде чем повернуться.
— Привет, Сара, — начала она, прежде чем сделать паузу, слегка нахмурившись. «Нет. Теперь это Скаут, не так ли? Мне жаль. Я провел… годы, думая о тебе как о Саре. Но они сказали, что ты предпочитаешь Скаута.
Какое-то мгновение девушка не реагировала. Она казалась почти потерянной, ее глаза на мгновение как-то смотрели сквозь Сариэля. Затем она выпрямилась, качая головой, и тихо ответила: «Иногда я не знаю, кто я. Или кем я хочу быть».
Сариэль многое хотел сказать на это. Но она придержала язык. Сдержала его и на мгновение отвела взгляд, когда поток болезненных воспоминаний пронесся сквозь нее, прежде чем она смогла сосредоточиться. Когда она наконец заговорила, ее голос чуть дрогнул. — Ты… ты сказал, что помнишь.
Скаут кивнул. После еще одного короткого колебания она подошла ближе, миновав Сариэля и перебравшись на другую сторону прилавка. Девушка молча потянулась к недоеденным бутербродам. Ее руки нашли мясо и сыр, добавили их в приготовленный хлеб, прежде чем закрыть его, чтобы положить на тарелку. Только когда это было сделано, она заговорила. «Я помню лодку… фомор».
Рот Сариэль открылся, но она заколебалась, не доверяя своему голосу. Что она могла сказать? Что она могла сказать, чтобы помочь этой девушке после всего, через что она прошла.
Разведчик продолжил прежде, чем женщина смогла подобрать нужные слова. «Я помню это… и я это видел». Она не смотрела на Сариэля, ее внимание было приковано к прилавку между ними. «Когда я прошел через Край, я снова увидел его. Эдж снова показал мне тот день на лодке». Пока она говорила, девушка потянулась, чтобы взять еще два куска хлеба из открытого мешка, прежде чем положить их рядом друг с другом.
Двигаясь почти автоматически, Сариэль намазал на хлеб еще майонеза. Ее голос, когда она говорила, звучал глухо и пусто. «Ты видел… все снова. Ты видел… Я… Ее рука крепко сжимала нож, ее тело слегка дрожало, когда она качала головой. — Разведчик… Сара, я…
Разведчик уже клал и мясо, и сыр на приготовленный хлеб, продолжая не смотреть на женщину. — Я просто… я просто хочу кое-что сказать.
Онемев, Сариэль собрал бутерброд и отложил вместе с остальными. «Есть кое-что, что я должен тебе сказать — кое-что, что я пытался придумать, как сказать в течение десяти лет. Вы могли бы подумать, что этого времени достаточно, но… В горле у нее пересохло, и она молча покачала головой.
Бесшумно Скаут достал из мешка еще два куска хлеба, предоставив Сариэлю намазать их майонезом. Они вдвоем молча работали над следующей парой полных бутербродов, не находя нужных слов.
«Мне жаль.»
Сариэль произнесла эти слова, ее руки плотно прижались к стойке, чувствуя, как нож под ее правой ладонью вонзается в кожу от прилагаемой ею силы. Она произнесла эти слова, только они звучали… странно для ее ушей. Был ли это просто ее голос, или…
Нет. Нет, это было не так. Слова звучали странно, потому что она была не единственной, кто их произнес. Скаут тоже говорил. Она сказала точно такие же слова, принесла точно такие же извинения в тот самый момент. И теперь, когда глаза Сариэля моргнули таким образом, она обнаружила, что девушка смотрит на нее, и собственное замешательство Сариэля отразилось на ней.
— Что, — начала девушка с явной неуверенностью, — за что ты извиняешься?
Мгновение Сариэль просто смотрел на нее, слегка нахмурившись. — Почему я извиняюсь? — недоверчиво повторила она. «Почему ты извиняешься?»
Выражение невероятно сильного стыда промелькнуло на лице Скаута, и она отвела взгляд с легкой дрожью. — Я… — медленно начала она, от этого единственного слова ее голос сорвался, прежде чем она сомкнула губы в тонкую линию. На ее лице отразилось отвращение к этим словам, когда она продолжила тихим голосом, который звучал скорее от ребенка, которым она была все эти годы, а не от молодой женщины, которой она была сейчас. «Это моя вина.»
Теперь Сариэль был еще более потерян. — Что… — она остановилась, медленно качая головой. — Как вы думаете, в чем была ваша вина?
Слышно дрожащим голосом, Скаут сбивчиво объяснил: «Если бы меня там не было, ты мог бы помочь маме. Ей не пришлось бы задерживать его. Вы оба могли бы сосредоточиться на нем. Вы могли бы сделать что-то большее. Она послала тебя помочь мне. Это моя вина. Если бы меня там не было… Если бы меня там не было…
Тогда Сариэль в полном шоке уставился на девушку. — Лорды… — тихо пробормотала она, когда нож выпал из ее руки. В пару шагов она обошла стойку, чтобы добраться до нее. — Ты думал об этом все это время? Ты действительно думаешь, что это было твое… — Она замолчала, увидев выражение глаз девушки. — О, Скаут, нет, нет.
Недолго думая, она обняла девушку обеими руками и крепко прижала к себе. — Нет, нет, — повторила она, — это не твоя вина. Это была не твоя вина.
Постояв неподвижно какое-то время, Скаут покачала головой. — Но я не мог помочь. Маме пришлось отправить тебя, чтобы попытаться защитить меня. Ей пришлось столкнуться с ним самой. Если бы меня там не было, или если бы я мог помочь…
Ее слова были дрожащими, слезы прямо в ее голосе, когда она физически дрожала от женщины.
Сариэль какое-то время даже не могла найти свой собственный голос. Отвращение, которое она чувствовала к тому, что эта девушка думала о себе, было слишком полным. Потребовалось несколько секунд, чтобы ее мысли даже стали связными.
Наконец, она отстранилась, крепко положив руки на плечи Скаута, когда та посмотрела на нее сверху вниз. «Слушай меня. Это была не твоя вина. Вы были ребенком. Это была наша работа, чтобы защитить вас. Вы не сделали ничего плохого. А кроме того, даже если бы тебя там не было, лучше бы дело не обернулось.
В глазах младшей девушки было явное недоверие. — Но если бы меня там не было, ты мог бы…
«Возможно, я поступил бы так же, — признал Сариэль. «Да, учитывая оружие, время, мою полную силу, пока я не проецирую всю вселенную против всех заклинаний, которые пытались удержать меня на месте, я, вероятно, мог бы справиться с этим существом. Но у меня не было ни всего этого, ни чего-либо из этого. И мое отсутствие не имело к вам никакого отношения. Если бы тебя не было рядом, это не имело бы никакого значения для того, насколько я силен. Если бы тебя там не было, у меня все равно был бы только один вариант: взять твою мать с собой в космос Сеостен.
Она увидела в этом неуверенность, когда Скаут закусила губу. — Ты действительно думаешь, что не смог бы добиться большего успеха, если бы меня не было рядом? Если бы тебе не пришлось меня прятать…
«Это не имело бы значения», настаивал Сариэль. «По крайней мере, то, что я потратил время на то, чтобы спрятать тебя, вместо того, чтобы драться, дал мне возможность подумать о единственном решении, которое я мог придумать. И поверьте мне, с тех пор прошли годы, и у меня было много времени подумать. Другого решения не было. Ни с тем, что было у меня, ни с тем, что было у любого из нас. Если бы мне пришлось сделать это снова, единственное изменение, которое я бы сделал, это взять только фомора. Если бы я мог найти способ разлучить его с твоей матерью и взять только с собой, я бы это сделал. Мне следует иметь.» В конце голос женщины надломился, чувство вины перевесило настоятельную потребность убедить Скаута, что девушка ни в чем не виновата.
Тем временем Скаут испытующе смотрел на нее снизу вверх. — Но если ты не мог сделать ничего лучше с тем, что у тебя было, зачем ты извинялся?
— Потому что мне не следовало ставить твою мать в такое положение, — тихо заявил Сариэль. — Фомор учуял на ней мой запах. Если бы я не вернулся, если бы я не проводил с ней время…»
У Скаута затряслась голова. — Если бы ты не проводил с ней время, ты бы никогда не отправил Таббрис к Флик. Ее бы забрал Кушиэль, а Флик была бы одержима. И тогда бы случилось много плохого. Ты… — Ее лицо немного скривилось, прежде чем она выдохнула. — Как будто я сказал профессору Дэру. Вы должны жить в том, что еще может случиться, а не в том, что могло бы случиться. И… Остановившись, девушка слегка покраснела. — …Полагаю, иногда сложно следовать собственному совету.
Сариэлю удалось слабо улыбнуться. — Обычно так, — тихо пробормотала она. — Но Скаут, мне так жаль. Я… последнее, чего я хотел, это забрать у нее мать ребенка. Я не… Ее голос снова сорвался, и она на мгновение закрыла глаза, дрожа.
Скаут обнял ее. Сариэль почувствовал, как руки девушки крепко обняли ее. — Ты пытался помочь Флик. Вы пытались вернуться к своим детям, пытались восстановить свою семью. Вы не сделали ничего плохого. Это было просто… просто… невезение.
С легким содроганием Сариэль ответила на объятие, опустившись на одно колено, удерживая девушку. — Очень не повезло, — согласилась она тихим голосом. — И намеренно или нет, но я все же способствовал тому, чтобы забрать твою мать. Я все еще… — Она остановилась, сильно прикусив губу, прежде чем ее голова покачала. «Я все еще делал много плохих вещей, все еще делал много ошибок».
Голос Скаута был простым. — Так что в следующий раз поступай лучше. Это то, что вы должны делать. Успех строится из остатков неудач. Вы пытаетесь, вы терпите неудачу, вы разбиваете неудачу на то, что вы можете использовать для достижения успеха. Это как практика. Вы учитесь на этом. Или вы позволили ему навалиться на вас. Это как бы единственные два варианта, понимаете? Либо вы позволяете своим неудачам сокрушить вас, либо вы взбираетесь на них и используете это для достижения успеха».
С трудом сглотнув, Сариэль удивленно покачала головой. — Ты очень мудрая девочка, Скаут Мейсон.
— У меня просто много времени подумать, — возразила девушка, слегка пожав плечами. — Иногда слишком.
Наконец они отпустили друг друга, и Сариэль откинулся назад, чтобы посмотреть на девушку, оставаясь на одном колене. «Ты должен отпустить эту вину, хорошо? В том, что случилось на лодке, не было твоей вины. Ты не сделал ничего плохого».
Скаут мягко ответил: «Только если ты отпустишь свою вину. Потому что ты тоже не сделал ничего плохого. Ты спас маму и меня, хотя в то время ты был… гм, инвалидом. Ты сделал все, что мог».
Виновато покраснев, Сариэль помедлил, прежде чем предложить: — Думаю, мы оба должны избавиться от чувства вины друг перед другом. В любом случае, это был очень плохой день».
— Было, — согласился Скаут. «Но иногда плохие дни просто случаются. Это не потому, что ты облажался, или потому, что ты злой, или из-за того, что ты сделал. Это просто случается. Это нечестно и не весело, но так бывает. А надо просто взять и идти дальше. Нажать. Или лежать и плакать об этом. Это твой выбор.»
«Вы в основном правы», — подтвердил Сариэль с легкой улыбкой. «За исключением того, что иногда мы можем остановиться и помочь другим людям, которые были сбиты с ног. Или попытаться. Никто не может делать все это сам все время. Всем нам иногда нужен кто-то. Может быть, предложить руку помощи или шлепнуть нас, когда мы ведем себя глупо. Поверь мне, у всех бывают моменты, когда тебе «хлопают по голове, потому что ты тупой».
Ее слова, произнесенные легкомысленно, все же заставили Скаута заметно вздрогнуть. Девушка отвернулась, скрестив руки на животе. «Ты должен быть очень сильным, чтобы ударить моего отца достаточно сильно, чтобы он проснулся».
Вздрогнув от этого, Сариэль помедлил, прежде чем тихо заговорить. — Твой отец… он пытается, Скаут. Он делает много ошибок, и он… невероятно упрям. Он ошибается. Но он заботится о тебе, и о твоей сестре, и о твоей матери. Он даже заботился о Джозелин и других, которых он… которых он предал. Он думал, что поступает правильно. Как и сейчас, он все еще думает, что знает, что лучше. И по-своему, он пытается заботиться о тебе. Он просто… он не понимает. Или не поймет. Может быть, он никогда не будет, я не знаю. Но он любит тебя. Я знаю это вне всякого сомнения. Иногда он может быть разъяренным ослом. Но он любит свою семью».
Ответ Скаут последовал после нескольких секунд молчания, ее голос надломился. «Я люблю его. Я люблю своего отца. Он мой папа. Я всегда буду любить его. Я просто… не очень его люблю.
Почувствовав боль девушки, как свою собственную, Сариэль снова обнял ее. «Я очень надеюсь, что он слушает, что он учится, Скаут. Но даже если он этого не сделает, даже если он никогда не изменится, ты должна знать, что он любит тебя. Все, что он делает, это потому, что он думает, что поступает правильно. И иногда вам просто нужно признать, что это не так просто, как хорошие парни всегда правы, а плохие парни всегда ошибаются. Твой отец хороший человек. Он ошибается. Он сделал несколько очень плохих вещей, но не по злому умыслу. Он заблуждается и часто глуп. Но он пытается. И он очень любит тебя. Никогда не сомневайся в этом».
Спустя еще несколько долгих секунд они разошлись, и Скаут хрипло прошептал: — Я просто… я просто не могу сейчас с ним разговаривать. Я знаю, что он хочет. Я знаю, он хочет, чтобы я просто… слушал его и соглашался с ним. Я знаю, что он хочет многого, чего я не могу ему дать. Но я не хочу видеть его прямо сейчас. Я не могу доверять ему. Я люблю его, и да, я знаю, что он любит меня. Но я ему не доверяю».
Сариэль медленно встал. «Хотел бы я сказать вам, что он усвоит урок и что все будет хорошо. Но я не могу. Все, что я могу сказать, это то, что… вы не одиноки. Ты никогда не одинок в этом, Разведчик. Твоя мать и твоя сестра вернутся сюда. Они доберутся сюда, как только смогут. Но даже до этого у тебя есть друзья. У тебя есть команда, Гайя, все, кто тебе поможет.
— А ты, — вставил Скаут, глядя на женщину.
Сариэль почувствовала, как в горле застрял ком, и с трудом проглотила его. — И я, — подтвердила она. — Я буду рядом с тобой, если ты хочешь, чтобы я был рядом. Я… я просто думал, что ты рассердишься на меня.
— А я думал, ты на меня рассердишься, — заметил Скаут. — Потому что мое присутствие лишило тебя шанса спасти маму. Я… Тут она остановилась, заметно покраснев. «Мы оба были глупы об этом».
— Может быть, немного тупой, да, — согласился Сариэль, выдавливая слабую улыбку. «Но эй, мы можем двигаться вперед, верно? То, что вы сказали о восхождении на ошибки и неспособности достичь успеха? Мы все еще можем сделать это с недоразумениями. И, к слову об успехе, ты хочешь и дальше помогать мне делать эти бутерброды? Боюсь, если мы не снабдим моих людей едой в ближайшее время, они могут просто начать есть хижины.
Немного хихикнув, Скаут послушно подошел к прилавку, чтобы взять еще два куска хлеба. — Хорошо, — пробормотала она. «И ммм… может быть, вы могли бы… ммм…» Она замялась, явно чувствуя себя неловко.
Сариэль взял нож и снова намазал хлеб майонезом. «Что это такое?» — спросила она как можно мягче. — Что я могу сделать для тебя, Скаут?
Голос девушки был слабым, руки слегка тряслись, пока она клала мясо и сыр на хлеб. «Не могли бы вы… рассказать мне немного о моей маме, когда она была ребенком? Я никогда… я не был достаточно взрослым, чтобы знать что-нибудь о ней раньше… до всего, что случилось. Мне кажется, что я ее совсем не знаю. Я просто… — Ее голос оборвался.
— О, Разведчик. Сариэль почувствовала, как ее собственное сердце екнуло, прежде чем она кивнула. «Да. Да, я расскажу тебе все, что знаю о твоей матери.
«Начиная с того, что у нее ужасный вкус в любимых Зеленых Фонарях».
