Мальчик, на самом деле, снова посещал занятия после всего, что когда-либо произошло, невероятно странный и сюрреалистический опыт.
Даже сейчас, через пару дней после того, как я снова начал ходить на занятия, это все еще было странно. Отчасти потому, что Авалон все еще не было (она все еще выздоравливала в лагере Атерби), отчасти потому, что люди не переставали смотреть на меня, когда думали, что я не замечаю (а иногда даже когда я ясно давал понять, что я заметил), и отчасти… ну, много чего еще. Делать что-то столь же относительно обычное, как просто ходить на занятия, казалось… каким-то образом неправильным. Это казалось слишком обыденным, даже на Перекрёстке. Возможность сидеть и просто читать или есть, не подвергаясь постоянной опасности, была странной.
Хорошо, вокруг все еще были Сеостен (мы не знали, как они отреагируют на потерю Авалона и Клубка), Фоссор и Аммон все еще были проблемой, Иофиил и Элизабет еще предстояло снова объявить о своем присутствии, Сэндс и другие все еще были в космосе, а у меня было бог знает сколько других проблем. Так что, знаете, я не совсем спал как младенец. Но тем не менее, отсутствие непосредственной угрозы было своего рода долгожданным (хотя и очень странным чувством) облегчением за последние пару дней.
Это была пятница, 27 апреля. Все, что произошло в больнице, произошло ранним утром вторника, 24-го. Практически весь день я провел в лагере. Затем в среду и четверг я вернулся в школу. Что… опять же, было очень странно. Особенно в тот первый день. Многие люди хотели задать мне вопросы обо всем, что произошло, и я должен был рассказать им вычищенную версию, которую Комитет решил, что это правда.
Отслеживание того, кто что знает обо всем этом, становилось такой занозой в заднице.
Конечно, я возвращался в лагерь Этерби каждую ночь. Что касается Комитета и всех остальных, кто не знал правды, Гея держала Авалон в безопасном месте с людьми, которым она доверяла. И, ну, учитывая то, что случилось с их больницей, люди из «Перекрёстка» были не в лучшей форме, чтобы спорить об этом, независимо от того, что они могли подозревать.
Было весело, честно. Конечно, так же весело, как быть прикованной к постели твоей девушкой из-за того, что десятитысячелетний психопат-похититель тел пытался ее убить. Я вернулся ночью и провел время с детьми Сеостен (которые действительно очень быстро учились), а также с Авалоном. Последняя, очевидно, едва не отскакивала от стен из-за того, что застряла в постели (на самом деле, ей, возможно, нравилось отскакивать от стен, так как это было бы физической активностью), но и Гайя, и я взяли с нее обещание оставаться на месте. и отдыхать. И действительно, тот факт, что она больше не сопротивлялась из-за этого, только доказывал, как сильно ей нужен этот отдых. Ее цвет стал лучше, и, надеюсь, ей нужно будет остаться там еще на несколько дней.
Технически она должна остаться еще на неделю, чтобы набраться сил, но я действительно не думал, что нам стоит испытывать удачу на этом фронте. Как только она почувствует себя относительно здоровой, Авалон встанет на ноги и вернется в школу вместе со всеми нами. Что, очевидно, послужило бы сигналом к появлению следующей ужасно опасной штуки. Потому что так работал этот год.
Но эй, по крайней мере, эти последние несколько дней были хорошими. Я также проводил время со своим отцом и с Таббрис, которая пока жила и с отцом, и с матерью. Ей было хорошо быть одной (и другие дети Сеостен определенно любили ее), но… ну, я определенно все еще скучал по тому, что мой партнер так близко. Тем не менее, я ничего не сказал. Она заслужила этот перерыв.
В данный момент я сидел на «Введении в еретическую магию». Что, честно говоря, стало намного проще после того времени, когда я учился у Таббриса, Ларисы, Хайдена и даже Афины. По некоторым предметам я ужасно отставал, но такие вещи, как магия и бой? Те, над которыми я был прямо сверху. И, к счастью, даже проводя время в лагере, у меня все еще оставалось несколько часов в день, чтобы наверстать упущенное. Что я даже не возражал. Честно говоря, тот факт, что у меня было время сидеть и делать домашнюю работу или просто учиться, был удивительным к тому моменту. Я наслаждался этим.
— Хорошо, мисс Чемберс. Профессор Карфрид стоял рядом со мной и слегка постукивал набалдашником своей трости по краю моего стола. «Посмотрим, можете ли вы сказать нам… когда рисуете заклинание реконструкции бумаги, сколько завитков на конце второго символа?»
Не решаясь на секунду подумать, я покачал головой. «Завитки на третьем символе, а не на втором. И это зависит. Если бумага была просто разорвана, можно использовать две. Но если он на самом деле был сожжен или уничтожен более тщательно, то вам придется использовать четыре. О, и для этого второго вида вам понадобится маленькая буква «о» с крыльями по обеим сторонам в самом конце».
«Очень хорошо», — похвалил Карфрид, похлопав меня по плечу, прежде чем пройти мимо моего стола, чтобы задать еще один вопрос, на этот раз адресованный товарищу по команде Шиори, Стивену Киндеру.
Когда другой мальчик нерешительно ответил, я почувствовал легкий удар по спинке сиденья. Зная, кто это был, я подождал, пока Карфрид отойдет подальше, прежде чем обернуться через плечо.
Тристан был там, за соседним столом. Он одними губами сказал: «Мы должны тебе кое-что сказать», прежде чем кивнуть на свою сестру за соседним столом. Тем временем Ванесса быстро кивнула мне в знак согласия, задумчиво покусывая кончик своего карандаша. Похоже, все, о чем они хотели поговорить, было важно. Так и должно было быть, поскольку Ванесса не возражала против того, чтобы Тристан сказал мне, что нам нужно поговорить, а не обращать внимание на учителя.
Они вдвоем тоже были в лагере, и дети любили их примерно так же сильно, как любили Таббриса. Особенно Тристан. Казалось, их совершенно не заботило, что эти двое не были полными Сеостенами. На самом деле, их вообще не заботило Сеостен или не-Сеостен. Они просто хотели, чтобы люди играли с ними. И отвести их в озеро. Они любили озеро.
Задаваясь вопросом, о чем они хотели поговорить, и молясь, чтобы это было не так уж плохо, я кивнул, прежде чем снова обратить свое внимание на профессора Карфрида.
Сегодня были похороны Рудольфа. Им пришлось подождать несколько дней, чтобы его семья успела добраться, так как некоторые из них были в командировках. Но они вернулись, так что похороны состоятся в тот же вечер. Он был открыт для всех желающих, в том числе и для студентов. Я был бы там, конечно. Мы все собирались. Это было то, что мы не пропустили бы.
Так что сегодня, из всех дней, я действительно надеялся, что все, что Ванесса и Тристан сказали мне, было не так уж плохо. И, честно говоря, скорее всего, не было. В конце концов, если бы это была чрезвычайная ситуация, они бы нашли способ дать мне знать, вместо того, чтобы просто удостовериться, что я знаю, чтобы встретиться с ними после занятий.
Но что бы это ни было, пока никто не умер, я мог с этим справиться.
*****
— Исаак мертв.
Это были первые слова из уст Ванессы, как только мы убедились, что остались одни, и наложили заклинание на конфиденциальность. И мое лицо, должно быть, показало, насколько резкой была эта новость, потому что девушка тут же извинилась. — Простите, я… эм, Тристан сказал, что я могу вам сказать, но он очень плохо сдерживает такого рода обещания. К тому же, я репетировала, как сказать тебе, с тех пор, как сегодня утром получила новости от отца, и все казалось неправильным, поэтому у меня была вся эта мысль о том, как я должна это преподнести. Но потом я увидел тебя прямо там, так что это было как бы… я не хотел ой-ой.
«Подожди подожди.» У меня быстро затряслась голова. «Просто подожди. Что… поднимись, что, черт возьми, ты имеешь в виду, Исаак мертв? Что… а?
Тристан посмотрел на сестру, словно ожидая разрешения взять на себя объяснение. Когда она кивнула, он повернулся ко мне. — Она заглянула к отцу сегодня утром, сразу после завтрака. Они вернулись на базу Элистиам и… ну, оказалось, что Чайиэль посетила их.
Хорошо, это сделало мою реакцию еще хуже. Расширив глаза, я выпалила: «Чайиэль?! Что… как было… но… Прикрывая рот, я просто смотрел на них обоих широко открытыми глазами.
— Ага, — подтвердил Тристан. «В основном это реакция всех остальных. Это и много проклятий. Но она не… насколько они могут судить, она не делала ничего другого. Она просто появилась и убила Исаака. Она даже извинилась перед охранниками за то, что нокаутировала их, и оставила сообщение для Афины о том, что она никому не расскажет о своей базе, но что если они двинутся, она поймет.
— Но я… — Тут я остановился и молча пошевелил губами, не в силах подобрать нужные слова. Мой разум метался, миллионы разных мыслей одновременно сталкивались друг с другом. Наконец, я остановился на единственном, что мог придумать, чтобы сказать. «Они уверены? Они… знаете, абсолютно уверены, что это был не трюк? Может быть, она взяла его с собой и оставила фальшивое тело, или… или…» Я беспомощно жестикулировала, издавая смущенный звук, который звучал почти как скуление щенка.
— Они уверены, — тихо ответила Ванесса, быстро кивнув. «Папа сказал, что они прошли все возможные тесты. Афина уверена, что это был он. Чайиэль убил его».
Слова заставили меня немного откинуться назад, раскачиваясь на пятках, пока я смотрела взад и вперед между близнецами. «Ой. О чувак. Ой. Я… я чувствую, что я… я чувствую, что должен быть этому рад. Я имею в виду, я рад, что он… я имею в виду… о. Это странное чувство. Я ожидал — я имею в виду, я ожидал чего-то большего. Я думал, мы еще увидимся с ним и… Моя голова тряхнула головой. «Я рад, что он мертв. Бог. После всего, что он сделал, он это заслужил. Просто теперь он кажется немного… пустым. Я не видел этого, я не… — Оборвав себя, я только вздохнул. «Скатертью дорога. Я рад, что он мертв. Даже если это кажется немного странным. Я действительно думал, что мы увидим его снова. Но вы знаете, что? Думаю, я рад, что мы этого не сделали. Он не заслуживал какого-то эпического матча-реванша или чего-то в этом роде. Трахни его».
Наверное, это было странно — пробиваться сквозь все эти чувства. Но они были там, и я как бы сказал их вслух. Я был сбит с толку собственной реакцией на новость и продумывал ее. Исаак был мертв. Хороший. Чайиэль, проделавший весь этот путь, чтобы убить его, был… ну, сбивающим с толку.
Подождите, неужели так многие другие люди почувствовали, узнав, что Манакель мертв? Неужели так думала об этом Авалон, когда услышала эту новость? Каково это, когда какого-то ужасного ублюдка убивают так далеко от тебя? Я… ага.
Да, многое сбивало с толку. Но, по крайней мере, он ушел. Никому больше не нужно было беспокоиться об этом психотическом куске дерьма. И я немного понял, что другие, вероятно, чувствовали по отношению к Манакелю.
— Ты в порядке, Флик? — спросил Тристан, звуча взволнованно, наблюдая, как я прохожу через все эти реакции.
«Хорошо?» — эхом повторила я, а затем слегка улыбнулась ему. «Я лучше, чем в порядке. Исаак мертв. Нам больше не нужно беспокоиться о нем. Я не знаю, почему Чайиэль сделал это, но вы знаете… в данный момент меня это не особо волнует. Я бы послал ей благодарственную записку и конфеты или что-то еще, если бы знал, как доставить их ей. Это… да, это хорошо. Думаю, я просто…”
Тогда я знал. Моя улыбка погасла, и я вздохнул. «…Наверное, я просто хотел бы, чтобы новости не пришли сегодня. Не сегодня. Это должен быть день Рудольфа. Похороны Рудольфа. Сегодняшний вечер должен быть о нем, и Исаак собирается сделать это о себе даже после смерти.
Закусив губу, Ванесса нерешительно предположила: «Это не обязательно так уж плохо». Когда мы с Тристаном посмотрели на нее, она быстро поправила: «Я имею в виду, если мы позволим похоронам Рудольфа быть посвященными Исааку, это определенно будет плохо. Но это не должно быть так. Это может быть о… да, Рудольф… ушел, но Исаак все еще не отделался своим… своим злом. Исаак и Манакель оба проиграли. Они потеряли. Они ушли. Рудольф… он должен быть еще жив. Но он не зря умер. Он помог. Чайиэль убивает Исаака после смерти Манакеля, это должно быть связано, верно? Время слишком удобное. Рудольф умер, и это отстой. Я имею в виду… — Она глубоко вздохнула, прежде чем выдохнуть, повторив еще более решительно. «Это отстой. И это пустая трата. Но он не зря умер. Манакель мертв. И поскольку Манакель мертв,
После этого мы все замолчали на несколько секунд, прежде чем я слегка кивнул. «Я все еще хотел бы вернуть Рудольфа. Я не очень хорошо его знал, но он научил меня пользоваться луком. Он научил меня, и он был…» Мои глаза закрылись, и я почувствовала, как слезы навернулись, прежде чем заставить их проглотить. «Он был хорошим парнем. Да, ты прав. Это было не зря. Но это все равно было чертовски дорого».
******
В конце концов, мы решили подождать и рассказать остальным о смерти Исаака позже. Это не было чрезвычайным происшествием или чем-то еще, и мы не хотели отвлекаться от Рудольфа во время собственных похорон мальчика. Мы расскажем об этом всем потом, когда у Рудольфа будет его… ну, его последний момент.
Сами похороны проходили в каком-то особом здании на перекрестке, которое выбрали родители Рудольфа. По-видимому, таких было несколько. Это место было не столько церковью, сколько… центром раннего обучения, как мне сказали. Это было одно из первых учебных зданий для Перекрёстка, ещё до того, как на острове была построена настоящая школа. Когда оно устарело, это место превратили в своего рода мемориальное здание, куда еретики могли пойти, чтобы узнать о своих предках, даже о тех, кто жил до появления Перекрестка. И это место также было домом для других презентаций, включая, как в этом случае, похороны.
Мы прошли через здание Pathmaker, чтобы добраться до него, выйдя на большое открытое поле. Зрелище, даже без самого здания, было прекрасным. Мы были посреди цветущего луга. Сама трава была самой зеленой, какой я когда-либо видел, с цветами всех возможных расцветок. С одной стороны лежал край крутого утеса, а далеко внизу лежал прекрасный голубой океан. На другой стороне, далеко вдалеке, был лес, выглядевший так же очаровательно, как в сборниках сказок. Ряд мощеных дорожек вел через поле и вокруг различных скамеек и фонтанов со статуями, похожими на легендарных еретиков, разбросанных повсюду.
И прямо впереди, вдали, в конце каждой из этих каменных тропинок, которые в конце концов сходились, было само здание. Казалось, он был сделан из прекрасно вырезанного белого мрамора. Дом был четырехэтажным, с наклонной крышей, похожей на чистое золото. Он начинался ниже с левой стороны, а затем поднимался высоко над остальной частью здания с правой стороны. На этой более высокой правой стороне, прямо под тем местом, где торчала крыша, была какая-то стеклянная смотровая площадка. Он был полностью стеклянным (или из какого бы прозрачного материала он ни был), даже пол, так что люди там могли смотреть прямо на землю четырьмя этажами ниже.
По краям крыши было даже что-то похожее на золотых и серебряных горгулий. Они были достаточно похожи на статуи перед зданиями общежитий на Перекрёстке, и мне стало интересно, способны ли они оживать и двигаться сами по себе. Возможно, если бы это был один из первых учебных корпусов.
«Вау», — пробормотал я, оглядывая все это, прежде чем повторить: «Вау».
Рядом со мной остановились Шон, Скаут, Дуг и Колумб. Деверон помогала Вятту с чем-то, Шиори и Корен должны были прибыть со своей командой, а Авалон еще не получил разрешение покинуть лагерь. Из-за чего она была расстроена, не имея возможности приехать на похороны. Но другие были непреклонны, чтобы она не заставляла себя. Я обещал зайти позже, чтобы мы могли почтить память Рудольфа по-своему.
— Ага, — мягко согласился Дуглас, тоже глядя на здание. «Предполагается, что краеугольным камнем этого здания будет именно то место, где первые сотрудники Crossroads согласились работать вместе, где Босх рассказал им о своем устройстве и объяснил, на что оно способно. Это… — он ненадолго замолчал, прежде чем скривиться, его голос стал мрачным. «Это фигня.»
— Не все, — заверил я его. «Большинство из них, вероятно, действительно думали, что собираются вместе, чтобы творить добро. Сеостен развращали вещи, но они не контролировали всех. У них никогда не было».
Прежде чем я успел сказать что-то еще или кто-либо из остальных успел ответить, к нам присоединилась Марина Дюпон, бледная высокая девушка, которая делила с Девероном обязанности наставника.
Я был уверен, что она понятия не имеет о том, что происходит. За исключением того, что почти вся команда, за которую она отвечала, к тому моменту либо пропала без вести, либо погибла. Насколько ей было известно, Рудольф и Пол мертвы, а Исаак, Гордон и Джаз пропали без вести. Не говоря уже о том, что Рокса практически исчезла. Единственным, кто остался от ее первоначальных подопечных, был Дуг. Что явно сказалось на девушке, учитывая темные круги под глазами.
Я очень надеялся, что кто-то в конце концов сможет объяснить правду о том, что с ней произошло, и убедить девушку, что это не ее вина.
— Ладно, ребята, — тихо начала Марина, оглядываясь по сторонам. «Давайте пройдем внутрь».
— Если это не слишком навязчиво, — начал голос рядом, — я хотел бы провести минутку с мисс Чемберс.
Элизабет. Она была там, стояла в пределах моего диапазона обнаружения предметов, несмотря на то, что я ничего не чувствовал. Очевидно, она могла спрятаться от этого чувства. И, вероятно, почти все другие возможные способности обнаружения.
— О-о, — немного выдохнула Марина. — Советник, я не… Гм. Она коротко и неловко поклонилась, как будто не могла придумать, что еще делать. — Палаты?
— Всего на минутку, мисс Дюпон, — заверила ее Элизабет. — Я пришлю ее прямо сейчас, даю слово.
Остальные посмотрели на меня, и я кивнул им, чтобы они шли вперед, пробормотав, что встречу их внутри. Как только они ушли, я снова посмотрел на Элизабет.
— Я даже не могу тебе сказать, насколько сейчас не время что-то требовать от меня, — прошипел я сквозь стиснутые зубы. «Ты должен попробовать это здесь… сейчас?»
Элизабет, а может, это был Иофиэль, подняла руку. «Мы пришли не просить и не требовать от вас чего-либо, Фелисити Чемберс», — сообщила она/они мне. «Вы совершенно правы, сейчас неподходящее место и время для таких вещей. Это нейтральная территория во многих отношениях. Crossroads даже позволяет тем, кто из Эдемского сада, прийти и отдать дань уважения павшим. Мы не стали бы требовать от вас чего-либо здесь, даже в другой день. Но особенно в этот день мы не такие… грубые.
Сделав вдох перед тем, как выдохнуть, я спросил: «Тогда что ты хотел от меня?»
«Мы хотели только сказать вам, что сожалеем о вашей утрате», — тихо ответили они. «Мы не питали зла на Рудольфа Парсонса. Его смерть — трагедия».
«Да, — парировал я, — и тот, который вы могли бы остановить в любой момент, просто будучи более открытым в отношении вещей. Ты мог остановить Манакеля в любой момент, когда захотел.
Прежде чем они успели ответить на это, глаза Элизабет двинулись вверх и мимо меня, как раз в тот момент, когда я почувствовал, что кто-то входит в поле моего зрения. На лице женщины было настоящее удивление, прежде чем оно было скрыто маской, и я повернулся, чтобы посмотреть, на что они реагируют.
Лари. Боже гребаный, Лари стоял там. Она была просто… там, как будто это было совершенно нормально.
— Ты выглядишь удивленным, увидев меня, Чемберс, — начала женщина с легкой ухмылкой. — Поверь мне, Авалон все еще в безопасности.
— Я… — Элизабет сделала паузу, посмотрев на меня, а затем на Лариса. — Вы двое знаете друг друга? Боюсь, я не удостоился… чести.
— Лара, — сообщил ей Ларис. «Лара Риз. Я друг Гайи Синклер и один из тех, кто присматривает за Авалоном, пока она… выздоравливает. Наверное, поэтому Чемберс там так выглядит. Она боится, что я брошу свою работу. Она добавила мне: «Авалон все еще в надежных руках, обещаю».
К тому времени Элизабет выздоровела, по крайней мере, в основном. — Ты… не с Перекрёстка.
Лариса рассмеялась ей в лицо. «Нет. Я не присоединился бы к этому месту даже через миллион лет. Как я уже сказал, я старый друг Гайи. Э-э-э, природный еретик, а не один из ваших… созданных Светом.
Натуральный еретик. Ларис утверждал, что он прирожденный еретик. Конечно. Еретическое чутье не сработало на Сеостене, так что они могли просто называть себя естественными еретиками. Не то чтобы Сеостен, знавший правду, не мог рискнуть разоблачить их. Черт, Джофиил прошел через многое, чтобы Комитет поверил, что угроза Сеостен миновала. Она не могла развернуться и показать Лариса, не облажавшись.
Подняв подбородок, ясно осознав все это, Элизабет остановилась: «Могу ли я спросить, каковы ваши намерения здесь, если вы не хотите присоединиться к нам? И, если можно так сказать, это довольно интересная татуировка».
«Просто засвидетельствую свое почтение», — ответила Лариса. «И встреча с друзьями, которых я не так часто вижу. А что касается татуировки, скажем так, это означает, что я являюсь частью довольно эксклюзивной группы. Тот, кто не собирается присоединяться к этому месту. Я здесь как гость Геи. Надеюсь, это не проблема».
— Вовсе нет, — заявила Элизабет, изображая улыбку на лице. — Добро пожаловать, конечно. Мне она добавила: «Скоро увидимся, мисс Чемберс. Еще раз соболезную вашей утрате».
С этими словами одержимый Комитет-Еретик начал, прежде чем обернуться к Лариесу. «И, возможно, вы передумаете присоединяться к нам. Нам всегда может понадобиться дополнительная помощь, даже если вы решите… не видеть света.
Затем она повернулась и направилась к зданию, а сама Лариса радостно помахала рукой, пробормотав: «Чертовски крутой шанс».
— Лара Риз? Я сказал ровно, глядя на нее.
Она ухмыльнулась. «Тебе нравится это? Я придумал его сам, пролистав некоторые именные книги еще в лагере.
— Но… но что ты здесь делаешь? — спросил я, все еще ошеломленный.
Прежде чем ответить, женщина достала из кармана фляжку и сделала большой глоток, прежде чем объяснить: «О, вот это штука. В любом случае, Сариэль не могла показаться здесь, не поднимая шумихи о том, что она мать Ванессы и Тристана. Нет, если она захочет появиться позже. И она не хотела выделяться во время этих… похорон ребенка Рудольфа. Так что она попросила меня прийти и встретиться с этим Суланом, чтобы узнать, что он знает. Гайя это устроит. Это и я хотел выйти, размять ноги, увидеть все эти Еретические штучки для себя. И, может быть, я не знал этого парня, Рудольфа, но похоже, что он был тем, кого я мог бы захотеть узнать. Итак, я здесь. Я гарантирую, что по крайней мере один matris futuor от моих людей сегодня околачивается поблизости. Решил, что этот парень, Рудольф, должен пригласить на похороны Сеостена, который не кусок дерьма. Я имею в виду, по крайней мере, не такой кусок дерьма, как другие. Похоже, он так много заслужил. Считай меня делегацией со стороны «не совсем злых засранцев» Сеостен.
Она понятия не имела, я понял тогда. Она понятия не имела, что только что разговаривала с Джофиилом или что Джофиил должен точно знать, кто она такая.
Тем не менее, я должен был указать: «Там будет опасно. Даже люди, которые не одержимы, многие из них попытались бы убить тебя, если бы знали, что ты не человек.
Затем Лариес улыбнулась мне слегка опасной улыбкой, делая еще один глубокий глоток из своей фляжки. «Не волнуйся, я знаю, как быть хитрым и не начинать дерьмо. Seosten довольно хорошо сливаются, когда мы этого хотим. Это как-то по-нашему. Кроме того, если кто-то попытается начать что-то прямо сейчас, я обещаю вам, они пожалеют об этом.
Ее костяшки пальцев громко хрустнули, когда она сжала кулак. — Во всяком случае, на несколько секунд.
