Итак, Ларис был со мной, когда я шел по этой булыжной дорожке, пробираясь с женщиной из Сеостен вокруг всех красивых статуй и фонтанов, прежде чем добраться до самого здания. Вблизи было еще страшнее. Всю ширину фасада здания занимал широкий лестничный пролет примерно в двадцать ступеней, ведущий к средней точке. Там была своего рода лестничная площадка с большим количеством садов, которые, казалось, тянулись вокруг всего здания, прежде чем еще двадцать ступеней продолжались вверх, сужая всю дорогу, прежде чем они достигли огромных двустворчатых дверей пятнадцати футов высотой. Они уже были открыты, а пара еретиков стояла по обеим сторонам от них, пропуская людей.
Я не узнала ни одного из швейцаров, что неудивительно. Каждый из них держал огромное оружие. Один из них был мечом, который казался больше, чем все мое тело. Поправка, он выглядел больше, чем все тело моего отца. Парень, который держал его, был почти семи футов ростом и держал лезвие у земли, положив руку на рукоять. Когда мы подошли, он коротко кивнул мне, обменявшись взглядом со своим партнером (который был всего на несколько дюймов ниже его и держал такой же большой топор), прежде чем снова обратить свое внимание на нас. — Имена, пожалуйста.
«Гм, Фелисити Чемберс», — ответил я, прежде чем кивнуть в сторону женщины рядом со мной. — Это Лара Риз.
— Гостья Гайи Синклер, — пояснила она, медленно и неторопливо отхлебнув из фляжки.
Двое мужчин на самом деле, казалось, больше реагировали на мое имя, чем на имя Лариса. Они почти не признавали ее. Но в моем случае они заметно качнулись назад, что дало мне гораздо более тщательный осмотр, прежде чем более крупный парень откашлялся. — Вы оба можете войти.
Как только мы прошли через двери и вошли в то, что оказалось круглым вестибюлем с двойными лестницами, ведущими по обеим сторонам к лестничной площадке, и примерно дюжиной дверей, разбросанных по обоим уровням, Лари взглянул на меня. Прежде чем заговорить, она произвела что-то, что, как я должен был поверить, было каким-то заклинанием конфиденциальности. «Это я, или ты был для этих парней большим делом, чем какая-то женщина, о которой они никогда не слышали, которая здесь только по настоянию директора их школы?»
— Ага, — пробормотал я, оглянувшись на маленькие группы тихо бормочущих людей, разбросанных по комнате, — я начинаю задумываться, сколько людей сохранили свои воспоминания о моей матери. Или если у меня уже есть такая репутация. Это может быть о моей маме, или это могут быть мои собственные вещи». С опозданием я добавил: «И я даже не уверен, что предпочел бы».
Сделав еще один глоток, Лариес протянул мне фляжку. — Если тебе от этого станет легче, я почти уверен, что эти большие парни тебя запугали. Так что я бы сказал, что бы это ни было, вы получаете какую-то репутацию».
«Эм-м-м.» Сделав паузу, я покачал головой, отмахиваясь от фляги. «Нет, спасибо. Я не особо пьяница. И я понятия не имею, что то, что может повлиять на Сеостен, может сделать с человеком. Хотя вся эта регенерация, вероятно,… нет, спасибо. По крайней мере, сейчас, вероятно, не лучшее время для экспериментов».
Когда Лариса пожала плечами, прежде чем сделать глоток для себя, остальные подошли с другой стороны комнаты, где они ждали. Шон был первым, и у меня была секунда, чтобы оценить, насколько он красив с зачесанными назад волосами. Как и все мы, он был одет в школьную форму, а Вулкан, спешащий рядом с ним, имел аккуратную маленькую бабочку.
— Привет, Флик, — начал Шон, прежде чем увидел, кто именно был со мной. «Кто твой… святое дерьмо!» Последний кусочек вырвался взрывом, даже когда собственная рука мальчика поднялась слишком поздно, чтобы прикрыть рот. Он уставился на него, позволив остальным его подхватить, прежде чем прошипел: — Э-э, ты… но ты… что…
— Он хочет знать, что ты здесь делаешь. Это был Колумб, переводивший ровно, держась подальше от Лариса. Его тон не был откровенно подозрительным или что-то в этом роде, но было ясно, что он испытывает… скажем так, смешанные чувства по поводу присутствия женщины.
Я быстро объяснил: «Она здесь, чтобы поговорить с дедушкой Дуга, Суланом. Сариэль собиралась прийти, но она не хочет, чтобы Ванесса и мать Тристана вернулись, чтобы затмить похороны Рудольфа. Итак, Лариса пришла в качестве гостя к Гее.
«Прирожденный еретик», — тихо догадался Скаут, мельком взглянув на женщину с ног до головы.
«Такова история, — подтвердил Лариес. — Так что не раскрывай мое прикрытие или что-то в этом роде, ладно? Будет довольно неловко, если мне придется пробиваться отсюда посреди похорон. О, и ухх… — она запоздало посмотрела на Дага. «Я слышал, что вы были близки с ним. Поэтому я сожалею о вашей утрате». К этому моменту ее тон изменился, она стала искренней, выражая соболезнования. — И я хочу, чтобы вы знали, что я пришел не для того, чтобы высмеять его смерть. Я видел слишком много, черт возьми, и так. Но я действительно хотел осмотреться и посмотреть, с чем мы имеем дело, и помимо встречи с этим Суланом, это был… достойный способ увидеть множество еретиков в одном месте.
— Все в порядке, — сообщил ей Дуг. «Большинство из этих людей все равно на самом деле не знали Рудольфа, так что еще один человек? Ты… — Он остановился, заметно вздрогнув. — Это прозвучало хуже, чем я имел в виду. Я просто-«
— Не беспокойся об этом. Лариса настаивала. — Тебе не нужно ничего объяснять. Но я хочу, чтобы вы знали, что если вы хотите, чтобы я ушел и просто встретил Сулан где-нибудь еще, вы просто скажите слово. Это, это прямо здесь? Это о твоем друге, о его жизни. И я не собираюсь быть тем, кто все испортит».
После короткой паузы Дуг покачал головой. — Как я уже сказал, здесь много людей, которые не знали Рудольфа. Кроме того, если позволить тебе взглянуть на здешних людей, и встреча с дедушкой Суланом поможет… что ж, Рудольфу бы этого хотелось. Он бы хотел, чтобы его похороны что-то значили, он хотел бы, чтобы они стоили чего-то большего, чем… это. Не просто кучка людей, стоящих вокруг и произносящих речи о нем, когда они никогда…
Затем он отвел взгляд, немного задыхаясь, рефлекторно потянувшись к своей голове. Только шапки там не было, так что он только как-то неловко потер волосы.
Я не винил Дуга за его реакцию на все это. Еретики в основном использовали Рудольфа как своего рода… не совсем опору, но, по сути, они говорили, что он стал последней смертью от лазутчиков. Всю неделю проводились похороны тех, кто погиб в этом «последнем» нападении, причем Рудольф был последним и, по-видимому, самым грандиозным из них. Они придавали этому большое значение не из-за того, кем был Рудольф или что-то из того, что он сделал, а из-за того, что он был «последней жертвой» лазутчиков, которых, по их мнению, они уничтожили. В каком-то смысле это был почти такой же праздник, как и похороны.
Так что да, я действительно ни капельки не винил Дуга за его реакцию. На самом деле, я был несколько удивлен, что он еще никого не ударил.
Затем к нам подошел профессор Дэйр, пересек круглый вестибюль и присоединился к нам. Если она и была хоть немного удивлена присутствием Лариса, в чем я поначалу сомневался, то она этого не показала. «Я рада, что вы все справились», — мягко начала она, прежде чем отступить назад, чтобы махнуть рукой. — Пойдемте, я покажу вам, где сесть. Дуглас, твой дедушка хотел бы, чтобы ты посидел с ним, но он сказал, что если ты предпочитаешь оставаться со своими товарищами по команде, пока не…
— Все в порядке, — просто ответил Дуг. «Я тоже хочу его увидеть. И… — Он мельком взглянул на Лариса. — И я думаю, нам все равно следует представиться.
Дэйр кивнул, прежде чем повести нас через комнату. — Мы отведем остальных на свои места, а потом я покажу тебе, где ящик Сулана.
Коробка? У меня был момент, чтобы подумать об этом как раз перед тем, как мы вошли в одну из дверей на нижнем уровне. То, куда мы вошли, не было похоже на конференц-зал в церкви. Это было больше похоже… на театр или оперный зал. Далеко внизу была сцена с рядами удобных на вид сидений, поднимавшихся к задней части, где мы находились. Наверху я мог видеть кабинки для уединения, или ложи, или что-то еще, о чем говорил Дэйр. Их было с десяток, небольших балконов, где важные персоны могли сидеть вдали от толпы.
Боже, для чего использовалось это место, когда не нужно было устраивать похороны? Был ли это настоящий театр? Были ли исполнители Heretic…? Это имело смысл, но я все равно был немного удивлен. И это напомнило мне, что в «Перекрёстке» как обществе было ещё очень много такого, чего я не знал.
Показав остальным на места примерно посередине, у правых перил, профессор Дэйр спросил: «Ребята, вам сейчас что-нибудь еще нужно? Он должен начаться примерно через десять минут.
Мы покачали головами, и она пошла с Дагом и Ларисом, чтобы показать им комнату с балконом, где, по-видимому, находился Сулан. Я как бы хотел, чтобы я был там для этого разговора, но я полагал, что мне просто придется подождать и услышать об этом позже.
В результате я остался сидеть там со Скаутом слева от меня, Колумбом справа от меня и Шоном с другой стороны от него. Вулкан сидел по стойке смирно на полу рядом с Шоном, между его сиденьем и стеной. Мы были одни в этом районе всего минуту или две, прежде чем Марина присоединилась к нам, сев рядом со Скаутом. Мгновение спустя появились Шиори и Корен со своей командой в сопровождении своего наставника Эндрю Брюна. И моя племянница, и моя девушка бросили на меня краткие взгляды, прежде чем я кивнул, чтобы показать, что со мной все в порядке.
Айлен тоже была там, ее присутствие напомнило мне о том странном разговоре, который у нас был до того, как все случилось в больнице. Я до сих пор не знал, что произошло между ней и Авалоном. Я действительно собирался спросить об этом в конце концов.
Наклонившись вперед, чтобы увидеть Скаута, я посмотрел на Марину и прошептал: «Ты знаешь, где Деверон?»
Ее голова немного покачивалась. — Он сказал, что все еще помогает мистеру Ренделлу. Ты… ты хочешь, чтобы я написал ему и сказал, что он тебе нужен?
Она казалась немного обиженной, и я знал, почему. Марина должна была понять, что мы доверяем Деверону больше, чем ей, что он знает больше, чем она. И она, вероятно, думала, что это как-то связано с тем, что случилось с командой, которую она курировала. Она никак не могла понять, что это не ее вина, что никто не обвиняет ее в том, в чем она абсолютно не виновата. К сожалению, я никак не мог объяснить это, никак не мог заставить ее понять, не рассказав ей слишком много. Я недостаточно знал девушку, чтобы совершить этот прыжок. Я ничего не знал о ней и о том, как она отреагирует.
Тем не менее, видя этот взгляд, я хотел доверять ей. Я хотел, но знал, что не смогу. Это было слишком. Но мне не нужно было добавлять к этому, поэтому я покачал головой. «Нет это нормально. Он будет здесь, когда он будет здесь. Мне просто интересно.
Откинувшись на спинку кресла, я полез в карман, чтобы дотронуться до мобильного телефона. Мой большой палец нашел кнопку питания, которую я быстро нажал три раза. Как только я это сделаю, телефон отправит оповещение на телефон, который Гайя дала Таббрису. В обычных случаях это бы сказало моей партнерше, что она мне внезапно понадобилась для чего-то. Но в данном случае она ожидала этого.
Через мгновение я почувствовал ее присутствие. Как обычно, просто от того, что она была рядом, я чувствовал себя более полным, более самим собой. Эй, партнер.
Мы поговорили с минуту, а внешне я просто сидел и смотрел, как люди рассаживаются на свои места. Я рассказал ей, что Элизабет и Иофиил подошли ко мне, и она была так же расстроена, как и я. Она думала, как и я, что они вдвоем могли бы спасти Рудольфа, если бы вмешались, а не играли золотую середину.
Я также немного поговорил с остальными, шепча туда-сюда, пока основной свет не погас, а на сцене не зажегся свет. Там была куча людей. Я видел весь комитет, группу людей, которые были либо членами семьи Парсонса, либо их близкими друзьями, и других важных фигур.
А потом начался мемориал. Были разговоры от нескольких человек, речи или хвалебные речи или как бы это ни называлось. Некоторые пришли от людей, которые были членами семьи Рудольфа. Доктор Терасис говорил какое-то время, и мое чувство вины становилось все сильнее каждый раз, когда я думал о том, как растерянно и потерянно должен чувствовать себя этот человек. Он не знал, что произошло. Он не знал правды, почему на самом деле умер его внук. Он знал… настолько точно, насколько мы могли ему сказать, но этого было недостаточно.
Он скучал по Рудольфу. Он скучал по внуку. И то, что мы не смогли сказать ему всей правды о том, почему мальчик умер, просто заставило меня закричать прямо посреди похорон. Видеть его грустные глаза, видеть его горе… это было ужасно. Все было ужасно. Просто сидеть и думать о том, как сильно семья Рудольфа будет по нему скучать, это… это была такая боль, которую я не мог описать.
Потом были люди, которые явно ничего не знали о Рудольфе. Речи политического типа, которые все были сосредоточены на том, как мы должны чувствовать себя победоносно, потому что угроза нашему обществу была побеждена, о том, как злоумышленники потерпели неудачу, как и любая угроза против Перекрестка. Эти разговоры не имели ничего общего с самим Рудольфом, и я не мог решить, то ли это меня больше оскорбляло, то ли дело было в том, что они были неправы. Угроза все еще была снаружи, и чем больше они говорили о том, как все закончилось, тем больше мне хотелось кричать, что они идиоты, потому что угроза была вокруг нас, угроза была встроена в Перекресток в своей основе.
Но это не очень хорошо прошло, поэтому я просто сидел молча и смотрел.
Затем настала очередь Геи. Директриса говорила в самом конце мемориала. Она подошла к авансцене, стоя там, сцепив руки за спиной. Нет микрофона, потому что он ей не нужен. Ее слова дойдут до всех, как бы тихо она ни говорила.
Сначала женщина ничего не сказала. Она просто ждала, тишина медленно воцарилась во всей комнате, пока можно было не услышать падение булавки. А потом она начала.
«Рудольф Парсонс».
Гея сделала паузу, взгляд медленно обвел всю аудиторию. Казалось, что она смотрела в глаза каждому человеку в комнате. Затем она повторила это снова, громко и четко.
«Рудольф Парсонс. Я пришел сюда, чтобы говорить не о его смерти, а о его бессмертии.
Это, безусловно, привлекло всеобщее внимание, и женщина позволила их реакции продолжаться несколько секунд, прежде чем снова произнести его имя.
«Рудольф Парсонс. Я хочу, чтобы вы все запомнили это имя. Потому что снова и снова кто-то будет спрашивать вас, или вы будете спрашивать себя, почему мы посвящаем свою жизнь, часто в буквальном смысле, борьбе с монстрами. И когда это произойдет, вспомните имя Рудольфа Парсонса. Он умер. Но перед этим он решил поддержать своих одноклассников, своих друзей. Он решил остаться с ними, несмотря на все риски, потому что это было правильно.
«Он остался. И он сражался. И он умер. Но при этом Рудольф продемонстрировал мужество и человечность, перед которыми многие из нас должны по праву благоговеть. Он столкнулся с угрозой, превосходящей ту, перед которой должен стоять любой студент. Но Рудольф Парсонс не бежал. Он не скрывался. Довольно легко быть смелым, когда вы обладаете такой силой и опытом, как многие из нас. Но совсем другое дело быть смелым, когда то, с чем вы сталкиваетесь, экспоненциально сильнее, чем вы могли себе представить.
«Задумайтесь на мгновение. Подумайте о том, чтобы быть тем мальчиком. Будь Рудольф Парсонс. Ты дитя перед злобной горой. И вы выбираете стоять против этой горы. Вы выбираете подняться на него. И, возможно, вы потерпите неудачу. Может, ты упадешь. Но при этом вы помогаете другим. Вы толкаете других на эту гору. Они взбираются на него. Они достигают вершины и торжествуют, потому что вы остались, потому что помогли. Ты отдал свою жизнь, потому что это было правильно. Мог бы ты это сделать? Сможете ли вы противостоять такой угрозе и отдать свою жизнь только ради помощи другим?»
Гея оставила вопрос на мгновение, позволив тишине донести свою точку зрения яснее, чем любые слова, прежде чем поднять подбородок. «Мы учим нашу молодежь драться. Мы превращаем детей в солдат, потому что иначе те, кто придет из тени, чтобы уничтожить нас, найдут только детей. Но нам было бы полезно помнить, что они дети. И все же они предпочитают стоять, часто против угроз, гораздо более серьезных, чем они сами. Они предпочитают стоять, как это сделал Рудольф.
«Рудольф Парсонс был ребенком. И все же он был храбр. Он был верен. Он был добр. Наш мир стал хуже из-за того, что потерял его. Но, возможно, в таком проигрыше оно могло бы и приобрести. Если мы его помним. Если мы будем стремиться подражать его храбрости и доброте, если мы сохраним его живым в наших делах и наших сердцах… возможно, часть его будет жить дальше.
«Когда вы видите, что кто-то страдает, когда вы видите угрозу, или проблему, или опасность, и вы задаетесь вопросом, можете ли вы остановить это, дайте Рудольфу Парсонсу жить дальше. Когда вы видите кого-то, кто нуждается в помощи, даже если они ничего для вас не значат, позвольте ему жить дальше. Когда увидишь павшего, друга или незнакомца, пусть живет. Пусть он живет вашими поступками, тем, как вы относитесь к окружающим. Позвольте ему жить благодаря вашей доброте и храбрости. Пусть он живет дальше и скажет тем, кто спросит, почему мы посвящаем свою жизнь истреблению монстров, что это потому, что Рудольф Парсонс выстоял, хотя мог бы бежать. Его бессмертие будет в ваших словах, в ваших действиях, в ваших сердцах и в вашем выборе. Он будет жить вечно, если мы будем помнить его. Выберите, чтобы помнить его. Выберите, чтобы помнить Рудольфа Парсонса.
«Спасибо вам всем. И спасибо, Рудольф. Я, например, буду помнить тебя.
