Колумб, Сиори и Цзяо
В кромешной тьме по извилистой горной тропе шли три фигуры. Деревья росли по обеим сторонам тропы, ветки часто торчали у них на пути. Тем не менее, несмотря на это и несмотря на извилистую природу пути, который часто казался ужасно случайным, никто из троих никогда не сбивался с шага. Сквозь полную темноту, наступавшую из-за того, что звезды и луна были скрыты за тучами, а ближайшие огни города находились за много миль, они, тем не менее, избегали каждой ветки, перешагивали через каждую рыхлую скалу и случайную дыру, идя по тропе так, как будто она была освещена солнечным светом. яркий свет полудня.
Шиори, Колумб и Цзяо. Шиори и ее мать проводили несколько дней… или, скорее, ночей, каждый месяц встречаясь для таких вещей, как эти походы, чтобы они могли лучше узнать друг друга. И на этот раз, с благословения матери, Шиори пригласила с собой своего брата, чувствуя, что ему действительно нужно выбраться. Теперь Манакель был так же мертв, как Шармейн. Авалон был спасен и выздоравливал в лагере Атерби. Все… по большей части утряслось, по крайней мере, на время.
— Ты когда-нибудь, ммм, скучал по нему? Колумб, чьи очки действительно позволяли ему видеть все так, как будто это было днем, нерешительно спросил, глядя на более высокого из двух своих спутников.
Цзяо, чьи вампирские дары включали зрение, которое позволяло ей прекрасно действовать в темноте, сделала короткую паузу, прежде чем догадаться, о чем он говорит. — Ты имеешь в виду солнце.
Шиори тоже остановилась, посмотрев через плечо на мать. Хотя она не была настоящим вампиром, она была дампиром, гибридом. Это означало, что ее собственное ночное зрение было достаточно хорошим, чтобы темнота беспокоила ее не больше, чем любого другого. Когда она заговорила, ее голос был нерешительным. — Это было очень давно, не так ли?
— Двести двадцать семь лет, — подтвердила женщина, и ее всегда мягкий голос стал еще громче, когда она повернула голову, чтобы посмотреть на темное, затянутое облаками небо. «И да, в некотором смысле, я скучаю по этому. Сейчас все по-другому, с кино. Но тогда быть вдали от солнца так долго было… иногда очень тяжело. Все, что у меня было, это мои воспоминания и картины. С годами я видел больше. Картины, немые фильмы, когда в кино пришли цвета, я был… Я долго смотрел их, потому что они позволяли мне видеть солнце в реальном времени.
— Я… — поморщившись, Колумб слабо произнес: — Я не хотел тебя огорчить или… или что-то в этом роде.
Встретившись с ним взглядом, азиатка слегка покачала головой. — Ты не огорчил меня, Колумб. По крайней мере, не так, как вы думаете. Да, будучи вампиром, я не могу функционировать при дневном свете. Но это также означает, что я жив. Если бы я никогда не встретил Тираса, если бы он никогда не поделился со мной своей кровью, я бы умер в этой больнице. Я не потерял двести двадцать семь лет солнечного света. Я получил двести двадцать семь лет лунного света. Двести двадцать семь лет наблюдения за ростом мира и развитием общества. Я был болен, я умирал. Я ничего не потерял. Я заработал. У меня появилось два невероятных мужчины, которых я очень люблю, а также две прекрасные, удивительные дочери, которых я не променяла бы ни на какое солнце».
— Но ты их не видел, — нерешительно заметила Шиори. — Ты не видел Тирас… более двухсот лет, почти столько же, сколько не видел солнца. А потом ты влюбилась в… в моего папу… в Ляна, и ты тоже не видела его много лет.
Цзяо едва заметно кивнул. «Ты прав. И я ужасно скучаю по ним обоим. Я все еще верю, что увижу их снова, что я найду их, или они найдут меня. Но если мы этого не сделаем… если я проживу тысячу лет и никогда больше их не увижу, это не сотрет причину, по которой я их люблю, или время, которое мы провели вместе. В этом мире так много плохого и так много хорошего. Если вы потратите все свое время на размышления о плохом, например, о годах, проведенных в разлуке с любимым человеком, вы забудете о хорошем, например, о причине, по которой вы скучаете по нему с самого начала».
Ее золотисто-янтарные глаза не отрывались от Колумба. «Фокус в том, чтобы помнить, что независимо от того, что не так… чувствуете ли вы себя потерянным, растерянным, одиноким… испуганным… злым… преданным, это ваши чувства. И нет ничего плохого в том, что вы так себя чувствуете».
— Я… — Колумб произнес это единственное слово, прежде чем его голос сорвался, сорвавшись тут же, когда он резко вздрогнул. Его глаза были закрыты за этими очками, его голос звучал шепотом, едва доносимым легким ветерком. «Боюсь.»
Признание сопровождалось опущенными плечами, все его тело немного сгорбилось. «Боюсь. Она мертва. Она ушла. Он тоже мертв. Они мертвы. У меня есть защита. Но это не имеет значения. Это не имеет значения. Боюсь. Я не…» Еще крепче зажмурив глаза вместе с кулаками, мальчик покачал головой. «Я не хочу быть. Я не хочу бояться».
Он почувствовал, как его обвивают руки, узнав свою сестру, которая крепко обняла его. — Бояться — это нормально, Колумб. В этом нет ничего плохого».
Его рот открылся и закрылся, прежде чем он успел возразить: «Они мертвы. Они ушли. Она мертва.»
— О, мой мальчик. Протянув руку мимо дочери, Цзяо положила нежную, мягкую руку ему на лицо. «Боль и страх, которые кто-то оставляет после ухода, не исчезают просто так. Плохие вещи могут длиться довольно долго. Но так делайте добрые дела, если позволите им. Вы хотите знать, как бороться с этим, как двигаться дальше? Сделайте новые воспоминания, лучшие воспоминания. Будьте с семьей, с друзьями. Делайте то, что вам нравится.
«Боль, которую причинили тебе твои демоны, не исчезает, когда они умирают. Оно исчезает, пока ты живешь».
Колумб не мог говорить еще несколько секунд, комок в горле мешал ему говорить, пока он просто цеплялся за Шиори. Наконец ему удалось пошевелить одной рукой, раскрыв ее, пока Шиори сделала то же самое. Вернулся его собственный голос, которого было достаточно, чтобы мальчик прошептал: «Спасибо».
Цзяо подошла на шаг ближе, позволяя обеим рукам обнять их. Она обняла их, брата и сестру, свою дочь…
И мальчика, которого она с гордостью назвала бы своим сыном.
******
Линкольн и Табрис после больницы.
Крошечная блондинка с лицом, все еще украшенным лисьей раскраской, пошатываясь, прошла через портал, который был открыт, чтобы привести ее обратно в лагерь Этерби. Два шага, и она уже там, стоит на траве рядом с озером. Стоял, то есть всего лишь короткую секунду. Затем ее ноги подогнулись, и девушка начала падать.
Однако она не упала далеко, прежде чем пара сильных рук подхватила ее. Линкольн Чемберс, быстро встав на колено, чтобы схватить девушку, плавно поднял ее, поднимаясь. — Эй, привет.
Немного вздрогнув, Таббрис с опозданием понял, где она была, моргая на мужчину, который держал ее на руках. Легкая дрожь охватила девушку, прежде чем она немного повернулась, чтобы обнять его так крепко, как только могла. — М… мистер… мистер… я… я имею в виду… папа. Папа. Авалон… Авалон…
— Она в порядке, — пообещал Линкольн. «Они заботятся о ней прямо сейчас. Ты сохранил ей жизнь, Таббрис. Смелая, смелая девушка. Ты сохранил ей жизнь. Ты спас ее.
— Колумб тоже, — пробормотала она, ничуть не ослабляя хватку. — Он… он… — Она едва могла говорить. Усталость от всего, что она сделала, даже с помощью Колумба, забросила ее слишком далеко. Ей нужно было спать. Но сначала ей нужно было убедиться, что все в порядке.
— Он тоже в порядке, — заверил Линкольн девушку. «И Флик. Она будет в порядке.
— Р-Рудольф не будет, — прошептала Тэббрис, слезы внезапно наполнили ее глаза, и она вздрогнула. «Рудольф. Рудольфа…
«Я знаю.» Его собственный голос тоже дрогнул, и Линкольн крепко прижал девушку к себе. Он не мог сказать, что все будет хорошо, потому что это было не так. Не в ближайшее время. Чудовище убило мальчика, и Таббрис видел его тело. Она видела… слишком много. Она видела слишком много. Не только в ту ночь, но и на протяжении всей ее жизни. У нее никогда не было реального шанса стать маленьким ребенком. Даже когда она пряталась внутри Фелисити, девушке все равно нужно было беспокоиться о злоумышленниках, о монстрах, пытающихся поработить или похитить ее подопечного. И помочь ей было некому.
Но теперь она никогда не будет нуждаться в этом. Больше никогда. Линкольн поклялся себе в этом. Таббрису больше никогда не придется чувствовать себя одиноким.
— Ты в безопасности, — прошептал он, прижимая измученную девушку к себе. «Флик в безопасности. Все кончено, моя маленькая лисичка. Готово. Вы спасли Авалон. Ты победил их».
Тогда ее глаза, все еще влажные от слез, взглянули на него, хотя она отчаянно цеплялась и за него, и за само сознание. — Папа, — тихо прошептала она. «Папочка. Пожалуйста, не уходи».
С болью в сердце Линкольн покачал головой. — Обещаю, малышка. Я обещаю, я здесь. Я не оставлю тебя одну. Я прав здесь. Моя девушка. Моя красивая, смелая маленькая девочка».
Слезы вернулись, Таббрис ненадолго закрыла глаза и покачала головой. Она пыталась сказать что-то еще, но не находила слов. И мысль о том, чтобы открыть глаза сейчас, когда они закрылись, казалась невыполнимой задачей.
Так что она этого не сделала. Закрыв глаза, девочка немного повернула голову, чтобы прислониться к груди отца. Всего на мгновение, просто чтобы отдышаться. Просто почувствовать, на секунду или две, безусловную отцовскую любовь и принятие, которых она так жаждала на протяжении всей своей жизни.
Пройдут часы, прежде чем ее глаза снова откроются. И верный своему слову, Линкольн все это время оставался с ней.
*****
Ложь и темп
Они были в лесу Эдемского сада. Соревнуйтесь со своими товарищами-оборотнями Валентиной и вождем стаи Лемюэлем. Перед ними стояла блондинка, с которой Доксер хотел поиграть, эта Фелисити Чемберс. Где-то вдалеке послышался голос другой девушки, той самой, которую Лемюэль превратил в оборотня. Тот в настоящее время проходил через свое первое изменение, и, судя по всему, все шло не очень хорошо.
Пейс, или Ложь в тот момент, только что поделилась своим секретом с Фелисити-девушкой, только что раскрыла веселую правду о том, что она одновременно и оборотень, и еретик.
Оборотень, Еретик и Сеостен лгут, но девушке не нужно было знать эту часть. Это был еще больший секрет. Не мог ей этого сказать. Не мог позволить ей все испортить.
Вслух она объявила: «Тсс. Никто больше не узнает. Не хочу, чтобы ты портил мое тайное веселье. Это было бы очень, очень подло».
Технически, она имела в виду секрет о том, что она оборотень. Но она также имела в виду секрет о том, что она Сеостен. Секрет, которого Фелисити еще не знала. Иногда Лис путалась в том, что люди знали и чего не знали. Все это было так утомительно, хранить эти секреты.
Видеть? — вставил этот голос в глубине ее сознания, настоящий Пейс, который все еще отказывался просто замолчать и замолчать. Ты продолжаешь притворяться, что не знаешь ее имени. Вы называете ее Настоящим ей в лицо. Но ты думаешь о ней как о Фелисити. Она человек. Они все люди. Рокса человек. Рокса. Это ее имя. Это имя человека, которого вы позволили Лемюэлю провести через ад. Фелисити. Это имя этой девушки. Ты знаешь ее имя.
Девушка, Фелич-Презент, что-то бормотала. Она что-то говорила, но тут Рокс — новая волчица была очень, очень грубой и прервала ее криком агонии. Итак, что бы Настоящее ни собиралось сказать, оно было забыто, когда она выпалила имя другой девушки и двинулась, как будто собираясь подойти к ней.
Ну, это было просто грубо. Глубоко в горле зарычав от явной дерзости, Лиз быстро встала перед другой девушкой. Ее руки вскинулись, ее ладони нашли оба плеча Настоящего, и она с силой оттолкнула ее на шаг назад. «Нет!» — выпалила она. — Плохой подарок! Вы не можете видеть ее сейчас, другая еще не закончила переодеваться, и мы обещали, что она будет все время одна. Ты же не хочешь сделать из нас лжецов, не так ли? Грубый подарок».
Ложь. Ложь, смотри. Смотреть. Фокус. Смотреть!
В середине разглагольствования до нее донеслись слова ее хозяина, и Лис обнаружила, что медленно опускает взгляд с лица Настоящего на место чуть ниже. Тогда она увидела то, что раньше не могла увидеть, слишком отвлеченная своим гневом. Она увидела то же, что сразу же увидел ее хозяин, даже в ту короткую долю секунды, когда они вставили Настоящего.
Она увидела другую девушку. Она увидела ребенка… ребенка внутри Фелисити Чемберс.
Сеостен. Сеостенский ребенок. В Фелисити Чемберс был сеостенский ребенок. Вот почему она была невосприимчива к одержимости. Вся рабочая сила, все время, все споры о том, что сделала Джозелин Атерби, чтобы сделать ее дочь невосприимчивой к одержимости, все разглагольствования Каэтала о проблеме… и ответ был таким простым.
Фелисити Чемберс была одержима… ребенком.
Чемберс говорил что-то еще, что-то о том, что они превратили Роксу в оборотня, когда до нее дошло это осознание.
«Разве это не смешно?!» Ложь выпалила с громким, сумасшедшим кудахтаньем смеха. Она говорила не о девушке Роксе. Кого волнует девочка Рокса? Она знала, почему Чемберсом нельзя овладеть. Она знала еще один секрет.
Но другие этого не сделали. Никто не знал того, что знала она. Она должна была покрыть. Так что она позволила им думать, что говорит о девочке Роксе, болтая о чем-то нелепом о том, что не отдала девочке ее игрушку.
Она подняла колье, даже щелкнула по нему пальцем, не сводя глаз с Сеостенского ребенка. Она тоже была ложью? Она все это время контролировала Фелисити?
Нет. Фелисити двигалась не так, как девочка. Девушка не контролировала ее, она просто… стояла, так сказать. Она владела ею, но ничего с ней не делала. Она просто была там… защищала девушку от одержимости.
Это было весело. Это было очень… очень смешно.
Она была так рассеяна, что Лиз не заметил приближающейся атаки. Она была застигнута врасплох, когда Фелисити внезапно двинулась, ударив своим посохом, вызвав кинетический взрыв, который отправил Пейса в полет, чтобы ударить дерево.
Она, конечно, моментально поправилась. Но все же девушка сидела и думала.
Чем ты планируешь заняться? Голос, испуганный, снова исходил от настоящего Пейса. Вы знаете правду. Так что ты собираешься с этим делать?
«Мы могли бы заставить Манакеля любить нас вечно», — отметил Лис. Манакель полюбил бы нас. Каэталь любил бы нас. Даже Шармейн была бы счастлива. Они скажут маме, что мы поступили хорошо. Может быть-
Вы не верите этому. Голос был мягким, совсем не таким, как прежде. Пейс видел разум Сеостена не меньше, чем Лиз видел ее. Но ты прав насчет Манакеля и остальных. Они были бы очень счастливы. Они вознаградят тебя. Все, что вам нужно сделать, это рассказать им об этой девушке. Все, что вам нужно сделать, это рассказать им о девушке.
Чемберс отправила себя через деревья, снова появившись прямо за Лжи, когда девушка поднялась. Прежде чем посох, который у нее был, смог добраться до ее головы, Ложь уже отреагировала. Она развернулась, уклоняясь от движения, прежде чем нанести удар.
Девушка. Ребенок. Ей нужно было снова активировать колье, чтобы увидеть ребенка.
Удар сделал свое дело. Как и то, что он схватился за бицепс Фелисити, чтобы он оставался активным. Лис дернул слишком сильно, сломав руку девушки, когда она швырнула ее на землю.
Она могла видеть ее снова. Ребенок, прямо там, на виду. Она была такой… невинной, такой молодой.
Но они это уберут, напомнил ей Пейс. Вы можете сделать себя героем Seosten. Все, что вам нужно сделать, это приговорить эту девочку к тому, через что Манакель и другие… как ваша мать, заставят ее пройти. Пытка. Боль. Потеря. Они заберут у нее Фелисити. Они заберут эту девушку обратно в пространство Сеостен и получат от нее ответы. Но ты выиграешь. Ты будешь героем.
Итак, еще раз, что вы собираетесь делать?
В ответ Ложь набросилась, несколько раз пиная Чемберс, назвав ее плохим подарком.
Наш секрет, сообщила она своему хозяину. Ничей другой. Наш. Может быть, мы вытащим девушку позже. Защити ее. Иметь друга. Мы могли бы это сделать. Это… это может быть мило. Но мы никому не говорим. Мы не… делаем это с ней. Мы делаем это хорошо. Но мы храним тайну.
Она не знала эту девушку, ничего не знала о ней и почему она здесь. Или как она туда попала, если уж на то пошло. Но она знала одно. Если бы это был выбор стать героем Сеостен и подвергнуть эту девушку тем же самым вещам, через которые она прошла в детстве, или сохранить это в секрете… она бы сохранила это в секрете.
Потому что какой смысл делать Манакель и остальных счастливыми и, наконец, получить одобрение, которого она так отчаянно желала так долго… если она не могла жить с собой?
******
Табрис и Габриэль Проссер
«Мистер. Габриэль, этот поезд довольно большой. Ты уверен, что сможешь это остановить?»
Вопрос от Таббриса прозвучал, когда девушка ждала немного в стороне от самого мужчины. Тем временем Габриэль стоял посреди дорожных путей, наблюдая за приближающимся грузовым поездом, который несся к нему, набирая скорость с каждой секундой. Это был не обычный товарный поезд, а сильно укрепленный, бронированный с помощью технологий и магии. Поезд проецировал вокруг себя силовое поле, на нем была установлена тяжелая обшивка, и по всей его длине были даже прикреплены турели, по одной на каждый вагон.
Тем временем на его пути встал высокий, но непритязательный темнокожий мужчина. Одна рука легко покоилась на черенке вездесущей лопаты, немного воткнутой в землю.
В ответ на вопрос девушки он слегка кивнул. — Все в порядке, спасибо. Просто стой там, и никто тебя не увидит». Он установил полдюжины защитных и маскирующих полей вокруг девушки.
Конечно, он мог просто отправить ее домой через портал. Они наблюдали за тропическими рыбами недалеко от острова, который он хотел показать девушке, когда поступил звонок о поезде, перевозящем заключенных и рабов к транспортному кораблю Сеостен. Тогда он мог отправить девушку домой, но она попросила остаться и посмотреть. Он все равно отослал бы ее, как только что-то пойдет не так, но пока он позволил ей остаться.
Поезд приблизился к нему, и первые несколько башен развернулись вперед, чтобы прицелиться. Те, что сзади, приподнялись немного выше на платформах, чтобы стрелять по остальным. Не оставляя ничего на волю случая, как можно больше открыли огонь, в то время как сам поезд набирал скорость, мгновенно удваиваясь, в то время как силовое поле вокруг фронта становилось еще ярче и сильнее.
Когда к нему устремились десятки мощных, сокрушительных энергий, которые могли бы пробить себе путь сквозь бронированные танки, Габриэль поднял свободную руку. Взрывы устремились к нему, сузившись в один ослепительно яркий луч, прежде чем исчезнуть в ладони мужчины с не более заметным эффектом, чем фонарик.
Когда вся эта сила была поглощена, Габриэль немедленно высвободил ее еще раз в виде десятков ярких энергетических лезвий, которые появились рядом с каждой башней и мгновенно прорезали их, оставив орудия бесполезными.
Сам поезд все еще несся вниз. Когда он приблизился к нему, за пару секунд до того, как он остался бы пятном на гусеницах, Габриэль сузил глаза. В одной мысли произошли две вещи. Во-первых, пара порталов появилась прямо перед ним и немного дальше, чуть дальше друг от друга, чем длина самого поезда.
Во-вторых, у поезда отобрали импульс. Он сразу же начал замедляться, неоднократно проходя между двумя порталами. Он не хотел мгновенно останавливать поезд, чтобы не поранить тех, кто находился на борту. Таким образом, он просто постепенно украл его импульс, неоднократно посылая его туда и обратно через эти два портала. Снаружи казалось, что поезд стоит почти на одном месте, неоднократно проезжая по одному и тому же пути, в то время как с точки зрения поезда он все еще преодолевал много земли.
Через несколько секунд поезд был благополучно остановлен, не в силах двинуться с места, как ни старались машинисты. Почти так же быстро появились десятки бронированных солдат, высадившихся из поезда или вскарабкавшихся на его крышу, чтобы окружить человека, который их остановил. Их оружие было поднято и готово. Вскоре там было пятьдесят солдат различных форм и размеров.
В ответ на все это, пока их оружие было наведено и войска ждали приказа атаковать, Габриэль произнес три простых слова.
«Вы можете сдаться».
Конечно, они этого не сделали. Но он должен был предложить. Вместо этого, как только их лидер выкрикнул одно слово, все солдаты открыли огонь или использовали любую силу дальнего боя, которая у них была. Чего бы это ни стоило, они уничтожат его. Десятки энергетических взрывов, огненных шаров, ледяных струй, сверхускоренных металлических шаров, сдерживающих взрывов и многого другого столкнулись с человеком в ужасающей демонстрации силы.
Потом все было кончено. Пыль рассеялась, и Габриэль Проссер стоял совершенно невозмутимо. Ни одна атака не смогла так сильно потрепать его рубашку.
«Хорошо», — сказал он тогда, когда войска снова приготовились к атаке. Этим простым словом Габриэль поднял лопату из грязи и снова сильно вогнал ее в землю.
По мере того, как лезвие лопаты вонзалось в грязь, одновременно появлялись десятки его копий. Они вылетали из-под земли, из воздуха, из-под борта или крыши самого поезда. Дублированные лезвия лопаты мгновенно увеличились в несколько раз по сравнению с нормальным размером, светясь невероятной силой. Каждый из них располагался идеально, чтобы прорезать одного из солдат. Никакая броня или защита не могли их спасти. Войска, до человека, были мгновенно разрезаны пополам со всех сторон одним этим ударом.
За все это время Габриэль переместился только дважды. Один раз поднять руку, а второй раз поднять лопату и еще раз опустить ее. Теперь поезд был остановлен, его навесное вооружение уничтожено, а его войска уничтожены.
— Хорошо, — просто объявил мужчина, поворачиваясь туда, где был Таббрис.
«Посмотрим, как поживают наши новые друзья на борту».
******
Молодой Чайиэль
«И тогда Триерарх Байест вытащил свое ружье, указал на лежащего на земле фомора и сказал: «Вы оставили не одного выжившего, вы оставили двоих». А потом он нажал на спусковой крючок и разнес всю голову фомора в пыль, как фвумш!
В конце своего выступления юная Чайиэль внезапно широко раскинула руки, вплоть до прыжка в воздух, чтобы продемонстрировать взрывной характер вышеупомянутого взрыва головы. В самом конце она добавила, в лучшем своем приближении, липкие звуки, как бы демонстрируя полученную кровь, капающую со стен.
Первый из ее двух человек, слушавших рассказ девушки, широко улыбнулся ей. Абаддон, огромная фигура которого совершенно затмевала фигуру ребенка, когда они стояли на одной из космических смотровых площадок Олимпа, поднял руку. Его большой палец был слегка прижат к краю указательного пальца, в то время как остальные три пальца были прижаты к его ладони. Тысячелетия в будущем и далеком человеческом эквиваленте этого жеста будет большой палец вверх.
— Верно, ауцелл, — объявил он, используя свое любимое прозвище для ребенка. «Именно так все и произошло. Я должен знать, я был другим выжившим. А Байест был одним из самых крутых иерархов, под началом которых я когда-либо имел удовольствие служить».
Другой обитатель смотровой площадки недоверчиво хмыкнул. Каэталь, ее невероятно, отвлекающе-зеленые глаза, сфокусированные на мужчине, недоверчиво спросила: «Вы совершенно уверены, что ничуть не преувеличиваете? Мне трудно поверить, что один человек, каким бы талантливым он ни был, был способен в одиночку уничтожить всю ударную силу фоморов, какими бы мотивированными он ни был.
Кряхтя, Абаддон ударил себя кулаком в грудь. «Ты веришь во что хочешь, научная девушка. Я знаю, что я видел. Байест — величайший проклятый герой Сеостен, которого я когда-либо встречал. И никогда не будет другого такого, как он».
— Ты только что сказал… На полуслове Каэтал явно сдалась и со вздохом покачала головой. «Неважно.»
Затем она сосредоточилась на Чайиеле. «Послушайте, вы знаете, что вы здесь не только для того, чтобы слушать совершенно преувеличенные военные истории».
Послушно, Чайиэль подошла и встала рядом с женщиной, которая за последний год или около того, с тех пор как корабль был спущен на воду, взяла на себя роль одной из ее учительниц.
Как только девушка оказалась там, Каэтал спросил: «Вы просили поработать над своим экспериментом здесь, на смотровой площадке, чтобы вы могли наблюдать за звездами. Вы уверены, что не будете слишком отвлекаться? И вы принесли свои материалы?
Быстро кивнув, девушка пообещала: «Я поработаю над этим. Мои вещи прямо там». Она указала на пару матерчатых мешков, стоящих у входа. — Спасибо, прецептор. В испытательной лаборатории так скучно».
Слегка хмыкнув, Каэтал просто кивнул. «Только убедитесь, что вы не заставите меня сожалеть об этом пособии. Я вернусь через час и надеюсь увидеть определенный прогресс».
Поскольку девушка страстно пообещала выполнить свою работу, Каэтал и Абаддон вышли, оставив ее на время одну. По пути крупный мужчина оглянулся и подмигнул ей. «Самый крутой задира в Сеостене, малыш. Вы помните это. Может быть, тебе повезет, и ты однажды встретишь его.
Как только они ушли, Чайиэль подошел к ближайшей стене и использовал там экран, чтобы вызвать внешний вид корабля. Она стояла там, легкомысленно улыбаясь проецируемому изображению.
— О, Олимп, — пробормотала девушка, проводя руками по голографической фигуре, — ты самый удивительный корабль во вселенной.
Если не считать предвзятости, девушка была не так уж далека от этого. Хотя их команда была несколько ограничена только теми, кто прошел через проект «Суммус Проелиум», он, несомненно, был современным. Новейшие технологии и магия были у них под рукой. Olympus был действительно замечательным во всех мыслимых отношениях.
Главный центральный корпус корабля представлял собой шар диаметром ровно пятьсот метров. Здесь располагались жилые и научные помещения, а также главный ползунковый привод, который позволял кораблю входить в гиперпространство. К этому шару в трех отдельных местах (сверху и с обеих сторон) были прикреплены три длинных сооружения, которые простирались примерно на двадцать метров позади шара, продолжались вдоль внешней стороны шара и впереди за ним еще на сотню. Каждая из трех структур имела форму примерно части цилиндра, изогнутого внутрь, так что они лежали почти плоско на поверхности самого шара. Они были достаточно широкими, чтобы один сверху и два на равном расстоянии друг от друга в нижнем левом и нижнем правом углу сферы почти касались друг друга.
По приказу капитана корабля каждый из этих трех (или меньше, если необходимо) мог отделиться от основного шара. При этом этот полуцилиндр расширял свои стороны, открывая крыловидные конструкции, чтобы он мог функционировать как отдельный боеспособный корабль. Когда все четыре его части были зафиксированы на месте, «Олимп» был ужасающе мощным кораблем для своего размера, именно потому, что он состоял из трех боевых кораблей, установленных на очень хорошо защищенном центральном ядре. Он мог сражаться так, как один, или разделиться на три отдельных боевых корабля и один командный шар, который мог бы остаться, чтобы руководить сражением, или бежать со всем своим неповрежденным руководством и ресурсами, если потребуется. Отдельные, невероятно хорошо вооруженные боевые корабли на всякий случай имели собственные ползунковые приводы, но они были рассчитаны только на гораздо более медленный прыжок, используемый в экстренных случаях. Подавляющее большинство их силы и доступного пространства было отдано щитам и оружию. В их предназначении сомнений не было.
Пока девушка стояла там, любуясь голограммой, ближайшая дверь скользнула в сторону, пропуская Амитиэля в комнату наблюдения. — Привет, малыш, — начал он, махнув рукой. — Подумал, тебе может понравиться компания.
Немедленно улыбнувшись, Чайиэль кивнул. — Привет, дядя Амитиэль. Она сделала паузу, повернувшись, чтобы посмотреть в обе стороны, прежде чем вытащить из кармана кусок металла. Ее большой палец прижался к нему, и она пробормотала заклинание, которое она переняла у нескольких взрослых. Через секунду она кивнула. — Все в порядке, никто не смотрит.
Установив это, она спросила: «Вы думали о том, о чем мы говорили? То, что у тебя есть собственное имя, я имею в виду.
Покачав головой, существо, которое когда-то было известно как Ложь, прежде чем забрать тело истинного Амитиэля, ответило: «Возможно, прошло больше года, но я все еще привыкаю отзываться на его имя. Кроме того, какой смысл иметь имя, о котором знаем только ты или я?
Пожав плечами, Чайиэль ответил: «Другие люди могут когда-нибудь узнать. Знаешь, ты можешь доверять Сариэлю и Люциферу.
Вместо того, чтобы прямо ответить на это, Амитиэль спросил: «Как у тебя дела с тем, что они все еще ушли на эту миссию? Вы в порядке?»
Оглядываясь назад, Чайиэль колебалась, кусая губу, прежде чем честно ответить: «Я скучаю по ним. Я знаю, что мы должны соблюдать радиомолчание и все такое, но мы даже не знаем, в порядке ли они».
— Не волнуйся, — заверил ее Амитиэль. — Ты знаешь, как хороши эти двое. Кушиэль, возможно, подтолкнул их в тот первый раз, чтобы просто избавиться от них, но они показали ей, не так ли?
Девушка сглотнула при этом воспоминании, прежде чем коротко кивнула. «Почему Кушиэль так их ненавидит?»
Вопрос заставил его вздохнуть, опустив голову, прежде чем покачать ею. «Почему Кушиэль что-то делает? Она в значительной степени ненавидит всех, кого не может контролировать, и вы знаете, как Люцифер относится к людям, пытающимся контролировать его или его партнера».
Нахмурившись, Чайиэль скрестила руки на груди, нахмурив брови. «Кушиэль не очень милый. Но дядя Пуриэль… обычно. Кроме тех случаев, когда он слушает ее. Она сделала короткую паузу, прежде чем исправить: «Хорошо, иногда он хороший. Но она никогда не бывает милой. Так почему он так любит ее?»
Амитиэль открыл рот, прежде чем сделать паузу, чтобы покачать головой. «Знаешь, что, малыш, я думаю, ты только что наткнулся на одну из величайших тайн вселенной. Я имею в виду, конечно, она хорошенькая и все такое, но… — Он снова сделал паузу, затем беспомощно пожал плечами. — Да, извини, у меня ничего нет.
Затем, сменив тему, мужчина спросил: «Итак, что за проект вы делаете для старого микроскопа?»
Хихикая против самой себя, Чайиэль отчитала: «Ты не должна называть ее так. Только потому, что она невысокая и у нее особые глаза…»
— Тем не менее, ты все еще смеешься, — подмигнул Амитиэль. «Итак, насчет этого проекта, ты хочешь мне показать?»
Осветившись, девушка спросила: «Хочешь помочь мне с этим? Вещи прямо там». Она указала на сумки рядом с ним.
Амитиэль посмотрел вниз, прежде чем схватить сумки, чтобы пройти в ту сторону. «Конечно, почему бы и нет. Давайте посмотрим, с чем мы работаем.
— А пока мы работаем, ты можешь рассказать мне, какой возмутительной историей Абаддон забил тебе голову на этой неделе.
******
Айлен Тамайя
Одна в комнате, которую она делила с Корен Феллоуз, Айлен Тамайя стояла у окна, глядя на травянистое поле, по которому ходили, сидели или даже бегали ее сокурсники. Они учились и работали там, наслаждаясь всегда прекрасным днем на волшебном острове.
Взгляд индейской девушки остановился именно на одной группе. Там, на траве, поглощенные очередным своим очень личным разговором, сидели Колумб Портер, Шон Херардо, Фелисити Чемберс, Дуглас Фрей и Скаут Мейсон. Авалон там не было, потому что она была ранена, схвачена монстрами и каким-то образом ужасно ранена, прежде чем ее спасла ее команда и Гайя. Сейчас она выздоравливала, по-видимому, в каком-то секретном месте с людьми, которым доверяла директриса Перекрёстка.
Айлен надеялась, что с девушкой все в порядке. Авалон… помог ей, когда она действительно в этом нуждалась. Без нее… тайна Айлен вышла бы наружу. Она бы не смогла это остановить. Она была обязана своей жизнью другой девушке и многим другим. Если бы она могла чем-то помочь Авалону, она бы сделала это, не задумываясь.
Но остальные, остальная команда Авалона, не доверяли ей. И она их не винила. Почему бы им не хранить секреты? В конце концов, она держала очень большую. Тот, который она даже убедила сам Авалон оставить для нее. Теперь это секрет от всех, кроме Авалона.
С какими бы проблемами ни сталкивалась команда Авалона, Айлен хотела, чтобы она могла помочь. Но это означало бы раскрыть себя, раскрыть правду о том, кем она была. И это было… это было слишком. Она хотела помочь, но так выставлять себя напоказ, раскрывать себя было… она не могла этого сделать. Еще нет. Что бы там ни говорил Авалон о том, как им можно доверять.
Она обещала подумать об этом, и она довольно много думала. Не раз Айлен стояла перед дверью либо Фелисити, либо Скаута, иногда посреди ночи, и пыталась набраться смелости, чтобы постучать. Ей так хотелось рассказать им все.
Но она этого не сделала. Она не могла. Не только от недоверия или переизбытка страха. Но также потому, что через что бы они ни прошли, было бы намного хуже, если бы им пришлось решать и ее проблемы. И это было несправедливо по отношению к ним. У Фелисити и остальных было слишком много дел, поскольку Айлен не раскрыла секреты, которые они хранили.
Вздохнув, девушка в последний раз взглянула на группу, прежде чем отвернуться от окна. Оттуда она подошла к стене, где висело зеркало. Стоя там, она смотрела в зеркало и изучала себя, видя то, что видели другие, когда смотрели на нее.
Темные волосы, которые падали ей на плечи. Смуглая кожа. Высокие скулы. Темные глаза. Пока она рассматривала себя со всех сторон, Властелин, ее ястреб в киберформе, издал звук со своего места на деревянной подставке. Гнездо, в котором он спал, находилось рядом на комоде Айлен.
— Я знаю, Государь, — заверила девушка своего напарника. — Мы скоро уйдем, я обещаю. Я просто должен увидеть».
Из кармана она достала небольшую расческу. Гребень был подарком. Проведя большим пальцем по выгравированным на нем рунам, девушка медленно прикоснулась им к лицу и прошептала активирующее заклинание.
В одно мгновение она изменилась. И Айлен увидела свою истинную форму. Ее кожа все еще была темной, что свидетельствовало о ее истинных индейских корнях. Или, по крайней мере, у ее матери. Или, по крайней мере… одна из ее матерей. То, что показал гребень, было генетическим вкладом ее другой матери.
Первый вклад ее матери в ребенка, ставший возможным благодаря тому, что он был известен как дедушка, заключался в ее индейской внешности. Сонома также передала свои подарки воронам-оборотням. Айлен держала их в секрете с тех пор, как пришла в эту школу, хотя она подарила себе несколько частных полетов с Властелином всякий раз, когда ей нужно было проветрить голову.
Но когда волшебный гребень раскрыл ее истинное «я», Айлен увидела части себя, которые она унаследовала от своей другой матери.
Глаза темно-лазурного цвета.
Волосы, которые были почти такими же. Синий. Голубизна безоблачного неба.
Синий цвет Жнецов. Или полужнец, как ее вторая мать Бастет.
Бастет и Сонома, ее матери. И если повезет, Айлен вскоре сможет спасти своего дедушку.
Нет, не тот. Другой ее дедушка. Отец Бастет.
То, что «Перекрёсток» назвал «Еретической гранью».
