Ладно, какого черта в этот день было найти новые способы шокировать меня и заставить молчать с открытым ртом? Это начало становиться реальностью. И на этот раз было немного хуже, чем то, что моя мать сказала что-то удивительное. Это была жена, жена
-исправление, вдова
об одном из моих злейших врагов, внезапно появившемся из ниоткуда. Знали ли мы вообще, что Манакель женат? Это было что-то? Серьезно, мог ли кто-нибудь предупредить меня об этом?!
Я все еще смотрел на женщину, и ни один звук не сорвался с моих губ. Она не бросалась в глаза или что-то в этом роде. Она не делала никаких угрожающих движений или даже нападала. Она просто стояла там, немного криво ухмыляясь всем нам. Если это и была угроза, то очень случайная.
С другой стороны, она, по сути, просто упала с неба и разрушила что-то столь же мощное, как Накелави, а затем поднялась, как ни в чем не бывало. Так что, возможно, ей действительно не нужно было изо всех сил стараться выглядеть устрашающе. Честно говоря, это само по себе было чертовски впечатляюще. И теперь она смотрела на меня. Смотрит на меня, потому что я убил ее мужа.
Прежде чем я успел пошевелиться или подобрать слова, передо мной внезапно оказалась Миранда. Она подняла щит, создавая силовое поле. — Флик, иди отсюда, — бросила девушка через плечо напряженным и хрупким голосом, как будто она едва сдерживала себя. Да, видеть, как эта цыпочка пробивает Накелави, который тоже легко добрался до нее. «Вы, ребята, обратитесь за помощью, мы…»
Внезапно женщина направилась к нам. И это, очевидно, послужило толчком для реакции всех. Миранда направила силовое поле в ту сторону, в то время как Сэндс заставил толстую, твердую каменную стену подняться из земли на пути женщины как раз в тот момент, когда силовое поле пролетело мимо этого места. В то же время Корен поднял стену из земли, чтобы она соответствовала и укрепила скалу. Наконец, Сара взяла в руки винтовку и сделала три быстрых выстрела через портал для прицела, который она расположила сверху и слева, чтобы поразить приближающуюся фигуру сзади. Они все немедленно действовали, чтобы защитить меня.
.
И все это по сути ничего не дало. Силовое поле ударило в приближающуюся фигуру и разбилось на кусочки света без видимого эффекта. Пули отскочили от нее, и она прошла сквозь каменные и земляные стены, как будто их не было, оставив после себя дыру в форме своей. Она даже не замедлила ход. Хотя, с другой стороны, она тоже не бегала или что-то в этом роде. Она просто шла в обычном темпе. Как будто она даже не замечала попыток причинить ей боль или остановить ее. Она отмахнулась от безумной серии атак так же легко, как полуотмахнулась от мух, отскакивающих от лобового стекла. И с еще меньшим уведомлением.
Несмотря на все это, в глубине моего сознания возникло странное ощущение. Каким-то образом это казалось знакомым. Она чувствовала себя странным образом знакомой. Подожди секунду, я знал, что это такое. Я знал, что означает это ощущение. Это было абсурдно, безумно, но я знал, что чувствовал в тот момент.
Странная женщина все еще шла к нам, насколько это возможно небрежно, в то время как трое других начали начинать новую волну атак, крича мне, чтобы я пошевелил задницей и уже уходил оттуда, пока я еще могу. Вместо этого я быстро поднял обе руки и крикнул: «Стой!»
Мои друзья прислушались и прекратили нападать. Но, что более важно, странная женщина остановилась. Я почувствовал, как моя сила тянулась к ней. Моя некромантская сила. Да, она была мертва. По крайней мере, я так думал. Это было странное ощущение. Она как будто умерла, но не полностью. Я понятия не имел, что это значит, только то, что почувствовал, что моя сила может повлиять на нее. Моя некромантия охватила женщину и удерживала ее, когда я кричал всем, чтобы они остановились. И вот так она остановилась.
— Э-э, Флик? Корен переводила взгляд с явно застывшей женщины на меня. — Что… а?
На короткую секунду меня охватила вспышка сильного беспокойства. Это была, по крайней мере частично, сила, принадлежавшая ее мертвому мужу, и я использовал ее, чтобы заставить ее остановиться. Я использовал силу ее мертвого мужа, чтобы помешать ей совершить праведную месть за его смерть или что-то в этом роде. Она, вероятно, собиралась потерять из-за нас все свое дерьмо, и я не был уверен, что у меня хватит сил удержать ее на месте через что-то подобное. О Боже, всё должно было стать плохо, не так ли?
Вот только женщина на самом деле совсем не выглядела рассерженной. Вместо этого улыбка, которая была у нее все это время, стала еще шире, когда она аплодировала. Да, я почувствовал, как она случайно ослабила мою власть над ней ровно настолько, чтобы несколько раз сложить руки вместе с явным восторгом.
«Я знал это!» женщина на самом деле приветствовала, подпрыгивая вверх и вниз. «Я знал, что оно у тебя теперь есть. Сделай это еще раз, сделай это еще раз!» С этим странным восторженным криком она снова пошла к нам, вытянув руки в стороны. Клянусь, это выглядело так, будто она пыталась меня обнять. Это сбивало с толку гораздо больше, чем если бы она кричала на меня в гневе и нападала. По крайней мере это
Я бы понял. Этот? Я совершенно не представлял, как на это реагировать. И остальные тоже.
Прежде чем кто-либо из нас смог сообразить, что делать, произошло еще одно препятствие. Этот был в форме полудюжины взрослых садовых еретиков, которые появились между нами и странной женщиной во вспышке света. Нет, они были не просто
Садовые еретики. Это были Unset, возглавляемые самим Кроком. Огромный
Прямо передо мной маячил индеец в темно-красных доспехах, крича женщине, чтобы она остановилась, хотя две металлические катушки вырвались из земли и обвились вокруг ее рук. Пятеро других еретиков достали оружие и, казалось, были готовы броситься на нее. Не то чтобы женщину это совсем не смущало. Во всяком случае, она улыбалась еще больше, чем раньше, как будто все это было всего лишь одной большой игрой. Черт, учитывая, что у меня все время складывалось впечатление, что она, по крайней мере, частично мертва.
, возможно, это действительно была игра.
Что ж, во всем этом явно происходило что-то очень странное, поэтому я быстро выпалил еще раз: «Крок, стой! Все остановитесь. Просто остановись! Подожди минутку!»
К их чести, Unset остановился. То же самое сделали и мои друзья, которые выглядели так, словно были готовы снова вступить в бой. Все замерли, даже сама странная женщина, хотя она все еще выглядела так, словно хотела меня обнять. Это была совсем не та реакция, которую я ожидал получить от женщины, которая утверждала, что я убил ее мужа. Все это сбивало с толку еще больше, чем обычно была моя жизнь. И это определенно о чем-то говорило.
— Флик, — потребовала Сэндс, держа наготове булаву. «Что, черт возьми, происходит?»
— Да, — категорически согласился Крок, не сводя глаз с самой женщины, которую все еще, по крайней мере номинально, держали металлические кольца вокруг ее рук. «Кто это?»
Мой рот открылся, чтобы сказать, что я не уверен, кто
она была, точно. Но прежде чем я успел произнести эти слова, поблизости раздался другой голос. «Персефона?»
Это был Меркурий. Настоящий Меркьюри, не владеющий Карфридом, как большую часть прошлого года. Несколько высокий (чуть более шести футов, что довольно миниатюрно по сравнению с другими людьми, такими как Крок), худощавый, мускулистый мужчина с очень темно-рыжими волосами, заплетенными в хвост, стоял рядом с одним из людей Ансета. В его голосе звучало такое же удивление, как и все мы. Хотя, возможно, по-другому. — Когда ты попал на Землю? Пока он говорил, мужчина подошел и встал между мной и женщиной. У меня было ощущение, что он не совсем уверен, что она все-таки не собирается нападать. Что не совсем способствовало моей уверенности в ситуации, учитывая, что он был единственным здесь, кто имел хоть какое-то представление о том, кто она такая. Если он
Думая, что это все еще может быть проблемой, я не собирался терять бдительность в ближайшее время. И никто другой, судя по общей реакции всех вокруг, тоже.
Если она заботилась или даже замечала, что все, кто стоял перед ней, были на грани насилия, женщина – Персфона, по-видимому, на самом деле не показывала этого. Вместо этого она позитивно сияла. «Муркий! Ты сделал это! И ты не прячешься! Так приятно тебя видеть! Прошло много времени, да?»
Саре удалось поймать мой взгляд, и она тихо произнесла растерянное: «Мрачный?» Она все еще держала в руках пистолет, но опустила его в одну руку, чтобы он лежал сбоку. Другая ее рука, искусственная, касалась руки Сэндса, как бы говоря ей подождать.
Меркьюри, который встал прямо передо мной (перед Мирандой и остальными тоже) и рядом с Кроком, говорил осторожно. «Да, прошло некоторое время. Ааа, я думал, ты занят поисками того кристалла, который прислал тебе Манакель. Как давно это было?»
«Ох, это заняло много времени!» Персефона произнесла совершенно непринужденно и непринужденно, добавив: — Он просил меня найти это около ста лет назад. Это было действительно тяжело! Они его постоянно перемещали, и мне пришлось найти кого-то, кто знал, где он находится, только его было трудно найти, а потом он умер, поэтому мне пришлось искать его друга на этой другой планете, потом этот парень по какой-то причине сбежал и Мне пришлось снова его искать, и это было целое дело». Несмотря на все это, женщина задумчиво щурилась, прежде чем внезапно посветлеть. «Но я нашел это! Я действительно нашел это! Это заняло у меня так много времени, но я нашел это и знал, что Манакел будет ооочень счастлив и горд мной!» Эта гордая, жизнерадостная улыбка сменилась задумчивой, ее голос немного затих, когда ее взгляд скользнул мимо остальных и сосредоточился на мне. «А потом я узнал, что Манакель умер, потому что она убила его».
«Нет», — внезапно раздался новый голос, когда Сариэль вышел из толпы и встал рядом с Меркьюри, прежде чем кивнуть ему в знак благодарности, очевидно, за то, что он ее вызвал. «Она не убивала Манакеля, Персефону. Я сделал. Если ты хочешь отомстить за его смерть, ты должен это сделать мне.
О боже, мне действительно хотелось вскочить и поспорить. Не то чтобы она ошибалась насчет того, что она, по сути, была ответственна за смерть Манакела (без нее я бы точно был в полной жопе), но я действительно не думал, что было бы хорошей идеей называть это странным, по сути, явно мощное женское внимание к ней вот так. И, судя по всему, практически все остальные вокруг нас были готовы возразить и тоже вмешаться.
Но прежде чем кто-либо из нас успел что-либо сказать, Персефона отреагировала, что, ух, немного сбило с толку. Не то чтобы это не описывало всю эту встречу, но все же. Она смеялась. Ладно, это было скорее смех. Да, простой, непринужденный смешок. Ее рука пренебрежительно махнула рукой. — Ох, нет, глупый гусь. Вы помогли! Вы были там, конечно. Но это не имеет значения. У тебя нет его силы. Медленно ее глаза остановились на мне, мимо всех, кто стоял передо мной. «Она делает. У нее есть его сила. Я знал это. Я знал это раньше, когда они сказали, что она убила его. И я почувствовал это только сейчас. Она заставила меня остановиться. Она использовала его силу, чтобы заставить меня остановиться. В ее голосе, как ни странно, не звучало ни гнева, ни возмущения по этому поводу. Она говорила о том, что я использовал силу ее мужа, чтобы заставить ее остановиться, и все же она не выглядела разозленной по этому поводу. В ее голосе не было даже обиды или чего-то еще. Нет, на самом деле в ее голосе звучало явное удовлетворение.
.
Сэндс медленно поднял руку. «Хорошо, а кто-нибудь еще действительно
чертовски запутался сейчас?
Рядом с ней Сара нерешительно и явно неуверенно произнесла: «Ей не понравился Манакель?»
«Она была предана Манакелу, — вставил Меркьюри. — Одержима им. Вы слышали ее раньше: он послал ее за тем, на что ушло сто лет, и она все равно это сделала. Она отслеживала его по всей вселенной. Он часто так делал, и ей всегда удавалось найти то, за чем ее посылали. И она всегда приносила ему это. Единственное, чего он никогда не мог заставить ее сделать, это уйти навсегда. Она всегда возвращалась и всегда делала все, что могла, чтобы помочь. Она любила его.
— Угу, угу, — легко согласилась Персефона, немного подпрыгивая вверх и вниз. При этом металлические катушки, которыми были обернуты ее руки, просто сломались, как будто они были сделаны из папиросной бумаги. Если у нее и было хоть малейшее беспокойство по поводу того факта, что ее все еще окружала кучка очень напряженных на вид и могущественных еретиков, которые выставили свое оружие и указали на нее, она этого не показала. Вместо этого она широко улыбнулась, продолжая: «Я любила его. И теперь я люблю ее».
Да, она, ухх, она указала на меня. И хорошо, что я вообще не пил, потому что, когда я выплюнул бы, все это осталось бы на земле. Как бы то ни было, пока я смотрел в ту сторону, меня охватил приступ кашля. После первых нескольких сильных толчков в груди мне удалось слабо произнести: «Что?»
— Сила, — резко вставил Сариэль. — Ты любил Манакеля из-за его силы. Ты… — Замолчав, она огляделась вокруг, немного повысив голос, обращаясь ко всем нам. «Она Ревенант».
Ой. Что ж, это отчасти объясняло, почему она была такой могущественной. Я узнал о них еще в школе. Это были духоподобные существа, слабые в своем естественном состоянии, но когда они обладали мертвым телом, их становилось практически невозможно остановить. Проблема для них заключалась в том, что они имели тенденцию довольно быстро пробегать через тело. Он быстро стареет и разваливается вокруг них, пока они его используют. Они были невероятно сильны, обладая трупом, но все, что вам нужно было сделать, это дождаться, пока тело закончится, а затем ударить их, когда они снова вернутся в свое естественное состояние.
«Мы нашли ее, когда «Олимп» исследовал другие части космоса», — добавил Меркьюри. «Был еще один из нас, еще один олимпиец по имени Кора. Она… что-то случилось, и она заразилась этими паразитами. Мы не смогли ее спасти. Она умирала в медотсеке, и никто ничего не мог сделать. Даже ее собственная сила не спасла бы ее.
«Ее сила?» — спросил Крок немного напряженным голосом по вполне понятным причинам.
Ответил Сариэль. «Любое физическое состояние, которое Кора создала в любом живом существе, она могла воссоздать в том же самом существе в любой момент после этого. Если она сломала кому-нибудь нос, то каждый раз, когда она увидит его снова после этого, она сможет сломать его снова, просто взглянув на него. Если бы она ударила их ножом в живот, она могла бы позже одним взглядом воссоздать ту же ножевую рану у того же человека. С другой стороны, если бы она использовала магию, чтобы исцелить чью-то сломанную руку, она могла бы вылечить ту же самую руку позже. Это сработало на ней самой. За исключением… за исключением того, что паразитов не так-то просто удалить. Она могла перезагружать свое тело сколько угодно, но они были отдельными организмами. Она… она не могла спасти себя. Мы
не смог спасти ее. И когда она умерла, ее телом завладела Ревенант по имени Персефона.
«Боже мой, — осознал я вслух, — вот почему она все еще здесь. Спустя все это время она все еще использует то же тело, потому что… потому что Ревенанты старят своих хозяев, пока они их используют. Они очень быстро стареют, пока не умирают. Но олимпийцы бессмертны. Я имею в виду, они никогда не стареют. Так что она может… она может просто владеть ею навсегда. Она Ревенант с постоянным
тело.»
В то время как все остальные (кроме двух Сеостена, которые уже знали, что происходит) отреагировали на это, Персефона почти ослепила улыбкой. «Видеть?! Я знал, что она умна. Ей пришлось быть умной, чтобы помочь победить Манакеля. Он был действительно сильным. Ты победил его и забрал его силу!»
Она улыбалась тому факту, что я помог убить ее мужа. Это был человек, которому она была предана на протяжении тысячелетий, делая все, что он говорил, включая исследование вселенной на протяжении столетия только в поисках того, что он хотел. Вот как сильно она заботилась о нем. Это… подождите минутку.
— Это был не Манакель, — резко выпалил я, когда тут же пришло внезапное осознание. «Она не была влюблена в Манакеля. Не ему она была так предана. Это была его сила, его некромантия. Ее… типа, привлекло это? Ей нравилась его некромантия. А теперь… теперь у меня есть его Некромантия.
«Точно!» Персефона говорила так, будто все это было очень очевидно и ни в коей мере не безумно. «У тебя есть его сила, поэтому я люблю тебя. Если хочешь, мы можем поиграть в игры. Мы с Манакелем играли в такие игры, как «Держи эту бомбу» или «Прыжок в шлюз». После Airlock Jump мы обычно играли в прятки, потому что корабль улетал, и тогда мне приходилось его искать. Иногда это занимало много времени, потому что они заходили очень далеко! Но это было весело, и Манакель всегда радовался, когда я снова находил его. Он много пил, чтобы отпраздновать это событие».
Невольно покосившись на Меркьюри и Сариэль, я прошипел: «Ребята, вы только что заставили ее выпрыгнуть из шлюза, а затем ушли?»
— Или вложить ей в руки бомбу, чтобы она взорвалась? — резко добавила Миранда. Она тоже щурилась, и в ее голосе звучала такая же обида.
Сариэль покачала головой. «Не нам. Манакель и Пуриэль боялись того, что произойдет, если она когда-нибудь обратится, если она когда-нибудь передумает быть такой преданной. Она была… она Ревенант с постоянным телом. На всякий случай они пытались выяснить, какие у нее могут быть слабости.
— И, — добавил Меркьюри чуть более тихим голосом, — она владеет Корой. Коре нравилась многим, в том числе и Манакелу. Он чувствовал… он чувствовал, что полностью подвел ее. Он был главным врачом корабля и не смог ее спасти. Он не смог спасти Кору. Когда Персефона начала… начала ходить вокруг нее, овладевая ее телом, это действительно смутило многих людей. В том числе и Манакель. Особенно когда она продолжала говорить, что любит его и все такое.
Совершенно невинно заговорил рассматриваемый Ревенант. «Я думал, они будут счастливы, потому что я заставил ее снова ходить. Я пытался поздороваться, но люди были… они все еще были грустными. И они тоже злились. Я не… я не понял. Ее голос стал мягким, взгляд устремился вдаль, как будто пытаясь понять эти эмоции.
Тяжело сглотнув, Сариэль пробормотал: — С этим пришлось иметь дело. Люди были расстроены. Столько эмоций возникало каждый раз, когда кто-нибудь ее видел, в течение долгого времени. И, как я уже сказал, они были в ужасе от того, какой ущерб она могла бы причинить, если бы захотела».
Персефона, конечно, не стала внезапно глухой. При этом она тут же заговорила. «Это правда, я могу быть довольно страшным. Раааар. Она подняла обе руки перед собой, как чудовище, и зарычала так, что могла только
можно описать как невероятно милого.
Блядь, прекрати, Флик. Что, черт возьми, со мной не так?
Прежде чем Крок заговорил, между всеми Неустановленными пронесся шквал шепота. «Нам нужно сделать обход, чтобы проверить, нет ли еще Накелави. Э-э-э… — Он неловко указал туда-сюда на меня и женщину. «Что бы это ни было под контролем?»
— Персефона, — сказала Сариэль осторожным голосом. «Вы не
хочешь убить Фелисити Чемберс?»
Персефона, в свою очередь, хихикнула, как будто это был самый глупый вопрос, который она когда-либо слышала. «Почему, черт возьми, я хочу убить ее? У нее есть сила. Она забрала силу Манакеля. Это значит, что она взяла меня. Вы не убьете человека, на котором вы женаты, если он не причинит вам вреда. Это просто грубо».
Потребовалась секунда, чтобы ее слова действительно проникли в меня, а мне момент, чтобы действительно понять, о чем она говорит. Потом я снова начал что-то бормотать, мои глаза расширились. Несмотря на свою вину, я быстро двинулся в этом направлении и оказался рядом с Сариэлем. «Подожди, подожди, что
ты только что сказал? Что это было насчет замужества? Потому что ты говоришь не о нас. Вы не можете говорить о нас. Были
не женат не замужем. Я даже не знаю тебя. Я ничего о тебе не знаю, кроме того, что я слышал уже секунд тридцать. Я даже не встретил тебя до сих пор. Мы с тобой не… мы определенно не женаты.
На заднем плане я видел, как Крок отправляет своих людей на поиски. Никто из них не хотел участвовать в этом сейчас, когда дело не переросло в драку. Это было справедливо, но всё же. Трусы.
Персефона, все так же весело ухмыляющаяся, как всегда, поправила меня. «Нет, видите ли, мы с Манакелем были женаты. Мы принесли друг другу обязательные клятвы. Но я не давал ему клятв. Я принес клятву власти, его Некромантии. Мы были связаны через это. Он мертв, но у тебя есть его сила. Он мертв, но я передала ему брачную клятву, и она не исчезла. Ты взял это. Это значит, что ты принял мою клятву. Вы владеете этим. Итак, мой брак еще не окончен. Оно только что перешло к вам. Тебе принадлежит моя преданность. Как я уже сказал, мы женаты! Разве это не весело?»
— Я… — В горле у меня пересохло. Внезапный прилив ужаса, замешательства, затем еще большего ужаса, затем еще большего замешательства, произошедший за последние несколько минут с момента появления Накелави, сделал свое дело. И это? Как я должен был с этим справиться? Что я был – как я был – где был…
— Думаю, мне нужно сесть.
