Ее руки болели от того, что она так крепко сжимала что-то. Она не могла отпустить это. Их что-то обмотало скотчем. Не только вокруг ее рук, но и всей ее головы. Лента была плотно обмотана вокруг ее головы и рук. Она не могла выпустить вещь, которую держала, не могла отпустить.
Не могла вынуть его изо рта.
Она почувствовала вкус металла: длинный стальной стержень с желобками душил ее. И она попробовала нечто большее. Бензин. Она почувствовала вкус бензина. Ни капли, ни капельки. Существо, привязанное к ее голове, привязанное ко рту, закачивало ей в рот бензин. Она не могла пошевелиться. Она не могла это вынести. Она не могла ничего делать, кроме как сидеть, позволяя газу продолжать течь ей в горло. Он был здесь. Он убедился. Запах дыма ослепил ее. От этого вкуса ее стошнило. Но она не могла остановиться. Он не позволил бы ей. Ей пришлось продолжать пить. Пришлось продолжать задыхаться. Пришлось продолжать, пока…
С сдавленным криком одиннадцатилетняя Дениз Картленд бросилась в сторону со парты в шестом классе, где она ненадолго заснула. Когда она приземлилась на пол между своим сиденьем и сиденьем соседа, девочка уже тяжело вздымалась. Ее вырвало на дешевый линолеум. Бензин, она чувствовала его вкус. Она могла попробовать это на вкус. Оно было у нее во рту, в горле. Она должна была это вытащить. Ей нужно было все это высказать. Ее пальцы царапали пол, слезы ослепляли ее, когда она тяжело поднималась. Ее обед, съеденный всего час назад, вылетел наружу и залил пол. Вокруг нее она слышала, как студенты кричали и отдергивались. Несколько стульев упали, спеша спастись от вида рвоты одноклассника.
«Назад, назад всех!» Мистер Таттл, их учитель, быстро проинструктировал их, подходя к ним. Обойдя беспорядок, мужчина средних лет встал на колени рядом с молодой девушкой, положив руку ей на спину. «Все в порядке, Дениз. Все в порядке, вытащи это. Все нормально.» Он уговаривал ее, поглаживая ее спину, а другой рукой убирал часть темных волос девушки с ее лица. В то же время он повернулся к студенту возле двери. «Брэд, сходи за уборщиком, он сейчас должен мыть пол рядом с библиотекой. Подожди, возьми там пропуск в зал. А теперь иди и расскажи ему, что произошло. Иоланда, Фрэнк, откройте вон те окна. Даже когда он давал эти инструкции, Таттл все еще нежно гладил девушку по спине, пытаясь уговорить и утешить ее.
Дениз почти ничего из этого не слышала. Ее заплаканный взгляд был устремлен в пол, но на самом деле она не видела
и это тоже. Вместо этого она видела только холодный асфальт стоянки заправочной станции. Все, что она чувствовала, — это лента, туго завязанная вокруг ее рук, заставляющая ее сжимать ручку топливного насоса. Все, что она почувствовала, — это бензин, безостановочно льющийся ей в горло. Она задыхалась, умирала. Она должна была это вытащить. Ее маленькое тело снова вздымалось, но в желудке больше ничего не было. Как она ни старалась, ей не удалось почувствовать вкус. Она не могла вылить бензин.
Прошла еще минута или около того, прежде чем девушке удалось достаточно успокоиться и осознать, что ей приснился кошмар. Это было не по-настоящему. Ничего из этого не было реальным. Наконец, подняв голову и осмотревшись широко раскрытыми глазами, она увидела, как на нее смотрят остальные одноклассники. Большинство выглядело сочувствующим или обеспокоенным, хотя некоторые хихикали, спрятав руки, пока в толпе проходил шепот. Шепот, который вызвал поток смущения, охвативший девушку, вместо ужаса.
«Дениз?» Мистер Таттл мягко попросил, бросив быстрый взгляд на остальных студентов, успокоиться и взять себя в руки. «Ты в порядке?»
«Я… я…» Открывая и закрывая рот, одиннадцатилетняя девочка огляделась вокруг, прежде чем опустить взгляд в пол. Ужасная дрожь пробежала по ее телу, когда она крепко обняла себя руками.
«Я не знаю.»
********
Мужчина не мог пошевелиться. О, он хотел. Он отчаянно хотел этого. Но его ноги оставались прочно прикованными к полу. Он ничего не мог поделать с пламенем, постепенно заполнявшим комнату. Он даже не мог отвернуться от поднимающегося дыма, его кашель становился громче с каждой секундой. Он не мог ничего сделать, чтобы спастись, пока комната вокруг него горела. Его не связывали и не ограничивали каким-либо физическим образом. Он стоял там, а открытая дверь, ведущая в открытый, прохладный и чистый воздух, была всего в нескольких футах от него. Мужчине не потребовалось бы почти ничего, чтобы убежать в безопасное место. Шесть шагов. Шесть шагов и он будет свободен. Но он не смог сделать эти шесть шагов.
Потому что она не позволила ему.
Дениз стояла на открытом воздухе, недалеко от дверного проема. Она увидела пламя, поднимающееся вокруг мужчины. Она видела его испуганный взгляд, когда он умоляюще смотрел на нее. Он больше не умолял, потому что она сказала ему остановиться. Его нытье стало слишком надоедливым после первых нескольких секунд. Это отвлекало от звука пламени, и ей хотелось услышать, когда оно достигнет его тела. Ей хотелось услышать, как это звучит, когда человек начинает гореть, без мешающих ему раздражающих, отвлекающих криков. Поэтому она сказала ему закрыть рот и не открывать его, несмотря ни на что. Наконец-то она сможет как следует слышать огонь. Наконец она услышит, что именно произошло, когда пламя начало сжигать его плоть. К тому времени он, вероятно, упадет, так как дым доберется до него. Но с этим мало что можно было сделать. Возможно, в следующий раз она найдет способ подвесить человека так, чтобы он все время стоял. Но в любом случае она все равно это услышит. Она слышала и чувствовала запах пламени, сжигающего его тело.
И, возможно, только возможно, наблюдая, как этот человек сгорает заживо, Дениз наконец-то что-то почувствует.
«Дениз! Дэнни, милый, Дэнни, все в порядке. Пожалуйста, детка, проснись.
Голос, сопровождаемый руками, нежно трясущими ее, заставил Дениз проснуться. Она дернулась на кровати и вскрикнула, а ее широко раскрытые испуганные глаза метались по сторонам. Она не стояла перед горящим зданием. Она не смотрела на человека, который вот-вот умрет. Она не ожидала этого, с нетерпением ждала этого, наслаждалась этим. Она была в своей спальне, в своей кровати, а мать сидела на краю и трясла ее от сна. Ее голос был обеспокоен. — Денни, детка, все в порядке. Тебе приснился кошмар… снова. Ты в безопасности, сладкий. Обещаю, детка, все в порядке. Это был просто сон. Просто плохой сон».
Сдавленный всхлип вырвался у Дениз, когда она прыгнула к матери и крепко схватила ее. Спрятав лицо от утешения мамы, маленькая девочка прижалась к ней и сильно затряслась. «Мама, мамочка, прости. Мне жаль. Я не это имел в виду. Я не хотела… я… я не… Она пыталась сказать, что не хочет.
убить этого человека, но не мог произнести ни слова. И часть ее знала, что объяснить это все равно невозможно.
Ее мать, не зная, что действительно расстроило девочку, крепко обняла ее и покачала головой. Ее голос был мягким и успокаивающим. «Все в порядке, детка. Все в порядке. Это было не по-настоящему. Ты в порядке. Ничто не причинит тебе вреда, я обещаю. Теперь ты в безопасности, моя милая маленькая девочка.
Несколько минут они сидели так, Дениз прижалась к маме, а чувства и желания, которые она испытывала во сне, постепенно угасли. Они были такими реальными, такими интенсивными. Как будто она действительно была там, действительно стояла рядом с тем человеком, который собирался умереть. Но более того, ей как будто хотелось
быть здесь. Она хотела увидеть, как он умирает, хотела, наконец, почувствовать хоть немного вины, хоть немного добра.
эмоция. Потому что не было ничего. Она не могла этого почувствовать. Она не могла чувствовать вину или печаль, которые должна была чувствовать. Что-то с ней было не так, и сколько она ни пыталась это исправить, ничего не получалось. Она просто не могла
чувствовать правильные вещи. Она… она была…
— Монстр, — пробормотала девушка себе под нос, слова были едва слышны.
Однако они были достаточно громкими, чтобы ее мать могла услышать, и женщина просто обняла ее еще крепче. «Нет, детка, никакого монстра нет. Все в порядке. Да ладно, все в порядке. Пойдем выпьем, тебе станет легче.
С этими словами она уговорила Дениз встать и начала выходить с ней из комнаты, крепко сжав руки, обещая девушке стакан молока, чтобы успокоить ее. Они прошли мимо отца Дениз, возвращавшегося из ванной, мужчина остановился ровно настолько, чтобы спросить, в порядке ли девочка, прежде чем отправиться обратно в постель. Ведь утром ему пришлось рано вставать на работу.
Пытаясь выбросить из головы эти ужасные воспоминания и мысли, Дениз пошла с матерью на кухню, затем села за стол, попивая молоко и откусывая единственное печенье. Ее мама сидела рядом с ней, выглядя обеспокоенной и явно пытаясь это скрыть. Ее голос был нежным. — Как ты себя чувствуешь, Денни?
Дениз сначала не ответила. Мысли об этих снах заполнили ее голову, и ей пришлось поставить молоко, прежде чем оно вылилось из ее трясущейся руки. Кошмары приходили не каждый раз, когда она спала, но они были достаточно часты, и ее мать говорила о том, чтобы отвести ее к врачу, терапевту, который мог бы помочь. Ее мать уже боялась кошмаров, которые снились Дениз, а девочка даже не рассказала ей никаких подробностей. Она не могла. Она просто… не могла рассказать матери об этих снах. Не монстры. Не те, где она
был монстром.
Итак, отбросив ужас и растерянность, девочка встретилась взглядом с матерью. Ей удалось, с некоторым усилием, улыбнуться. — Со мной все в порядке, — заявила она немного глухим голосом. «Могу ли я теперь вернуться в постель? Я очень устал».
Ее мать кивнула, встала и пошла выключить свет на кухне. Когда она это сделала, Дениз снова заговорила. «Мама?»
«Да сладкая?» Повернувшись к ней, женщина была поражена, увидев свою дочь, стоящую прямо за ней, бесшумно отойдя от стола, повернувшись спиной.
Но не так сильно, как она была удивлена, когда рука девушки поднялась с ножом и вонзилась ей в грудь.
И вот так Дениз проснулась. Она так резко вскочила и вскрикнула, что чуть не упала назад со стула, на котором они с матерью сидели за кухонным столом. Голова ее матери лежала на столе, женщина тихо похрапывала. Они оба заснули, сидя там, и каким-то образом Дениз, дернувшись, не разбудила свою мать. Недопитый стакан молока стоял рядом, рядом с почти готовым печеньем. Судя по кошачьим часам на стене, они спали около двадцати минут.
Тяжело дыша, молодая девушка отвела взгляд от матери, сосредоточив взгляд на своем искаженном отражении в блестящем металлическом тостере неподалеку. Ее голос дрогнул, и она очень тихо прошептала: «Что со мной не так?»
Словно в ответ отражение в тостере исказилось еще сильнее. Это могла быть игра света или… или что-то еще. Но она увидела, как ее волосы посветлели. Она увидела, как изменились ее глаза, как изменилось ее лицо. Она увидела… она увидела…
Ему.
********
Так продолжалось еще неделю. Дениз – или Денни, поскольку она все больше настаивала на том, что хочет остаться здесь навсегда, кошмаров снилось чаще, хотя ей удалось перестать так же сильно кричать. Она спрятала их как можно больше, опасаясь, что ее семья и другие сочтут ее еще большей уродкой, чем они, вероятно, уже видели. Если бы они знали только половину этого. Они думали, что она видит только монстров, преследующих ее. Но это было намного больше, намного хуже. Да, она мечтала о смерти. Ей приснился тот же сон: она подавилась бензином. Этот сон был настолько реальным, что превратился практически в воспоминание. Но у нее были и другие сны, ужасные сны, в которых она
был монстром. Половина из них были такими же реалистичными, как сон о бензине, настолько яркими, что даже после того, как она проснулась, они были для нее такими же реальными, как и настоящие воспоминания. А другая половина была… была фантазиями. Это был единственный способ описать их. Это были фантазии об убийстве людей, которых она знала. Ее друзья, ее учителя, ее семья. Люди, мимо которых она проходила на улице. Любой и каждый. У нее бывали длинные и сложные галлюцинации об их убийстве. И после каждого из них она видела… его.
Кто был он? Она понятия не имела. И все же она это сделала. Он был ею. Она была им. Но на самом деле это не так. Он не был настоящим. Но он был. Он был мальчиком, который говорил. Но мальчик, который говорил, никогда не говорил. Не ей. Не в тех взглядах, которые она ловила на нем. Потому что он был ею. Но это не так.
Все это было неправильно. Все это было запутанно и неправильно. Она видела мальчика здесь и там, всегда в искаженных отражениях или краем глаза. Она никогда не видела его напрямую. Он был на краю ее мыслей, позади нее, но никогда не был рядом, когда она повернулась. Она понятия не имела, кто он такой, и все же знала его. Что? Это не имело никакого смысла. Все это не имело смысла. Она знала его, но не знала? Это было неправильно. Все было неправильно. Все это было… было… неправильно. Она не могла вспомнить его имени, но знала его. Она знала его имя. Его имя, это… это было…
Опасный. Его имя было опасным. Каждый раз, когда ей казалось, что его имя вертится у нее на языке, Денни падал в комок страха. Неумолимая, ужасная волна ужаса полностью захлестывала ее всякий раз, когда она приближалась к воспоминанию, к… мысли об этом.
Ее семья, конечно, обо всем этом не знала. Но они знали достаточно, чтобы ее мать настояла на том, чтобы она обратилась к терапевту. Итак, именно здесь сейчас находился Денни: сидел в кабинете женщины и что-то бормотал об одном из кошмаров, которые ей приснился. Один из безопасных кошмаров. Она ни в коем случае не собиралась рассказывать этому незнакомцу о других кошмарах, о тех, в которых она была убийцей. Или ее… ее фантазии. Она не собиралась никому рассказывать
о тех.
Терапевт, высокая темнокожая женщина с короткими волосами, представившаяся Меган, мягко улыбнулась, сидя в кресле. В комнате был настоящий диван, но она сказала Денни, что ей не обязательно лежать на нем или даже сидеть, если она этого не хочет. Она пошутила, что солжет величайшему приказу терапевтов, если они спросят о Денни, сидящем на волшебном диване.
Итак, Денни не сидел на диване. Она села на пол, как можно дальше от дивана. Она не хотела находиться рядом с этим. Она хотела быть… ну, она хотела
быть где-то еще. Где-нибудь еще, правда. Она хотела быть где угодно
кроме места, которое доказывало бы, что она действительно… сломана. Вместо этого она сидела на полу рядом с маленьким столиком, на котором дети оставили рисунки карандашами. Но и к мелкам она не притронулась. Она просто сидела и рассказывала о кошмарах, которые ей снились. Самые безопасные. Сама задыхалась от бензина, и еще несколько человек, которые… это были более расплывчатые слова. Мечтает о том, как убегает от кого-то, о том, как его выбросят из окна и упадут на цемент, и мечтает о том, что его похоронят заживо. Тот последний, тот был… этот был худшим. Потому что в этом случае она боялась. Она всегда боялась после того,
конечно. Когда она проснулась. Но в большинстве снов, кроме бензинового, она никогда не боялась во время
их. И только во сне, где она лежала в могиле, умоляя и умоляя за нее… за нее… чтобы мужчина остановился, когда она действительно почувствовала страх во время
мечта. Но мужчина никогда не останавливался. Он просто продолжал сыпать на нее еще больше грязи. Хороним ее в… могиле вместе с другими мертвецами. Он проигнорировал ее просьбы, проигнорировал ее плач о матери и продолжал зарывать ее в грязь, пока все, кроме ее лица, не было закрыто. Потом он взял пузырек с… кровью, влил ей в рот, заставил проглотить, а потом… потом продолжал ее хоронить. Лопата за лопатой земли продолжала прибывать, а она все время плакала, умоляла и… и…
— Денни? Меган тихо заговорила со своего стула. Она не держала в руках блокнот и не делала ничего похожего на конспектирование. «Ты в порядке? Похоже, у тебя… что-то было на уме.
Поняв, что она потерялась в воспоминаниях об этом ужасном сне, Денни быстро покачала головой. «Извини. Я просто подумал.» Моргнув таким образом, когда ей пришла в голову мысль, она поколебалась, прежде чем спросить: «Ты собираешься рассказать моей маме, если я не расскажу тебе больше?»
С легкой улыбкой Меган покачала головой. «Нет, Денни. Я не собираюсь рассказывать твоей маме обо всем, что мы говорим во время этих занятий. Вы можете сказать столько, сколько захотите. Если не хочешь говорить о своих мечтах, может, нарисуешь картинку?» С этим предложением женщина указала на стопку бумаг, карандашей и мелков. — Это поможет?
Взглянув на газету на мгновение, Денни покачала головой. — Нет, — тихо ответила она, слегка сжав руки. Она слишком боялась того, какие мысли пронесутся у нее в голове, если она возьмет в руки карандаш. В последний раз, когда она брала ножницы в школе, образы, которые наполняли ее разум, когда она смотрела на одного из мальчиков… от этого ее чуть не стошнило снова.
Итак, она оставила карандаши в покое, отвернувшись от них и ерзая руками. «Можете ли вы дать мне лекарство?» — наконец спросила девушка после еще одной продолжительной минуты молчания, пока она набиралась смелости. «Знаешь, такое, что заставляет меня больше не мечтать. Я устал, но не хочу идти спать. Вот тогда я мечтаю».
Поднявшись со стула и сев на пол рядом с девушкой, Меган тихо спросила: «Эти сны очень плохие, да?» Когда Денни кивнул, терапевт, казалось, немного подумал, прежде чем продолжить. «Мне жаль, что тебе снятся такие сны, Денни. Ты этого не заслуживаешь. Я хочу, чтобы ты знал, что ты не монстр. В том, что ты чувствуешь, нет твоей вины. Это не ваши мысли и не ваши воспоминания. Ну, большинство из них. Они не о тебе. Ничего из этого нет. Ты просто… невинный свидетель.
Немного подвигаясь, Денни уставился на женщину. Ее подозрения внезапно возникли. — Что… что ты об этом знаешь?
Меган, в свою очередь, очень слабо улыбнулась. Это было похоже на грустную старую улыбку. «Наверное, гораздо больше, чем следовало бы. Но дело не в этом. И ты все равно ничего этого потом не вспомнишь. Денни, мне очень жаль. Я знаю, что большинство других усомнились бы в этом, но мне искренне жаль, что на вас это повлияло таким образом. Вы заслуживаете быть счастливым. Ты заслуживаешь прожить свою жизнь и… — Она тяжело вздохнула. «Но я не могу это оставить. Мне нужно знать о твоих мечтах. Мне нужно, чтобы ты рассказал мне все, что ты пережил, все это. Мне нужно узнать каждую деталь, на всякий случай. Возможно, где-то там есть что-то важное. То, что мне давно нужно было знать».
Денни начала подниматься с пола. «Я больше не хочу с тобой разговаривать, Меган», — сообщил ей одиннадцатилетний ребенок. «Я не-«
Пожилая женщина прервала его. «Извини, я не совсем Меган. Хотя это красивое имя. Меня зовут Денувус. Расскажи мне о своих мечтах».
Некоторое время Денни молчал, глядя на женщину. Затем ее рот открылся, и слова пришли.
— Я же сказал тебе, что не хочу больше с тобой разговаривать. И почему ты сказал, что тебя зовут Меган, если это Денувус? Что за имя Денувус? Мне… мне нужно поговорить с мамой. Она повернулась и направилась к двери.
Меган – или Денувус – поднялась на ноги. «Меня зовут Денувус. Я хочу, чтобы ты вернулся и сел».
«Ага? Ну, меня зовут Дениз, — саркастически парировал Денни, хватая дверь, чтобы открыть ее. «И я хочу, чтобы ты оставил меня в покое и пошел прыгнуть в озеро». Еще через секунду она вышла и пошла по коридору.
Она не обернулась, когда дверь за ней закрылась, что было почти досадно, поскольку это означало, что она не видела удивленного выражения лица своего предполагаемого терапевта, когда женщина исчезла с дивана.
Через несколько секунд и в нескольких милях от нее женщина появилась над поверхностью небольшого местного озера. Она с плеском упала в воду, а затем поднялась и встала на поверхность воды, как если бы это был физический пол. При этом ее физическая форма изменилась и снова превратилась в маленькую европейскую женщину с черными волосами, которую она чаще всего использовала, разговаривая с Трайс. — Хммм, — пробормотал Денувус.
— Ну, это было неожиданно.
