Разговаривать с мереганом было тяжело. Типа, очень тяжело. Стоять перед ними и рассказывать им, что случилось с людьми, которых они оставили в своем собственном мире, было одним из худших событий в моей жизни. И это говорило о многом после того времени, которое я провел с Фоссором. Мне пришлось рассказать им не только о том, что Фоссор убил и поработил еще больше их выживших людей, но также о том факте, что то немногое, что осталось от их мира, было захвачено чертовыми фоморами. Те самые незначительные шаги, которые они, возможно, сделали для воссоединения своей планеты, были полностью уничтожены, и люди, о которых они заботились и которые остались, исчезли. Было бы лучше, если бы их забрали Фоссор или фоморы — это одновременно трудный вопрос и совершенно бессмысленная семантика. Дело в том, что они были мертвы. И мне пришлось встать перед ними, людьми, которые мне нравились, и сказать им это.
Когда я закончил, все Мереганы, с которыми я разговаривал, несколько долгих мгновений молчали. Я не мог заставить себя даже попытаться сказать что-нибудь обнадеживающее. я едва мог
посмотри на них. От отвращения, которое я чувствовал, от ужаса того, о чем мне пришлось сообщить, мне стало физически плохо.
Наконец Пурин откашлялся. Мужчина ростом девять с половиной футов с бронзовыми волосами стоял, положив руку на плечо сына. К этому моменту Дис вырос со своего прежнего роста примерно шести футов до семи. В то время он выглядел так, будто ему было около десяти лет (без учета его роста), а теперь он выглядел… ну, лицом ему было всего двенадцать или тринадцать лет, к черту рост. Это был странный эффект – видеть маленького мальчика, который, тем не менее, возвышался надо мной.
«Мы благодарны вам, Френд-Флик Чемберс, за то, что вы сообщили нам свою информацию, какой бы печальной она ни была. Пожалуйста, не путайте наше молчание с гневом на вас».
— Все в порядке, — тихо выдавил я, выдавливая слова. — Я понял, поверь мне.
Затем Дис заговорил, его голос немного надломился. «Отец-Семья, если наши мирские люди не будут бытием, что будет с нами?»
Его отец что-то прошептал ему на ухо, прежде чем поднять мальчика на руки и прижать к себе. Затем он посмотрел на меня. «Друг-Флик Чемберс, нашим людям следует говорить о том, что мы должны делать». Было очевидно, что он едва мог произнести слова. И столь же очевидно, что он и остальные мереганцы пытались сделать храброе и сильное лицо после ужасных новостей, которые я им сообщил. Это было для меня. Они пытались скрыть передо мной свое отчаяние, то ли потому, что не хотели меня расстраивать, то ли просто гордились, то ли… что-то в этом роде. Дело в том, что они не могли как следует скорбеть, пока я стоял и глазел. Итак, с бесполезными извинениями, льющимися из моих уст, я пообещал прийти в гости еще раз и предоставил им их личное пространство.
Поспешно отступая, я подождал, пока окажусь на следующем этаже, прежде чем отвернуться и начать несколько раз бить металлическую стену. Из меня вырвалась серия яростных ругательств, перемежающихся новыми извинениями. Перед кем я извинялся? Каждый? Имеет ли это значение? Все, что я знал, это то, что я хотел, чтобы стена передо мной была злым, психотическим чертовым лицом Фоссора. Я хотел убить этого монстра больше, чем когда-либо хотел убить что-либо на свете. Он заслужил смерть.
Рядом появилась Раханваэль, молча наблюдая за мной, с выражением лица, которое давало понять, что она полностью понимает реакцию. У меня было ощущение, что, если бы она была твердой, она могла бы тоже кое-что пробить. Потому что, конечно, мир Мереган был лишь одним из примеров многих подобных злодеяний, свидетелем которых она лично была, совершая своего брата на протяжении тысячелетий. Она беспомощно сидела рядом, не в силах ничего делать, кроме как смотреть, как ее некогда любимый близнец превратился в это… это существо.
. Как бы это повлияло на меня? Что, если бы это был кто-то, кого я любил бы так же сильно, как она любила своего брата? Что, если бы мой отец превратился в такого монстра? Что, если бы Фоссору удалось превратить мою мать в злобную боевую собаку, которая могла бы делать такие вещи? Я понятия не имел, как бы продолжал существовать после этого.
Наконец, я остановился, долго и тяжело выдохнул, прежде чем повернуться и посмотреть на призрака. «Мне жаль.» Мой голос был едва слышен. Мне пришлось проглотить твердый комок в горле. «Я сожалею обо всем, через что тебе пришлось пройти. Не думаю, что я когда-нибудь пойму то, что ты видел. Я точно никогда не пойму, каково быть таким беспомощным. И я, черт возьми, надеюсь, что никогда не пойму, каково это, когда человек, о котором я так сильно забочусь, поступает так… неправильно. Мне жаль. Я просто не могу… понять. Несмотря на мои намерения, для моих ушей эти слова прозвучали пусто и фальшиво. Они были совершенно неадекватны. Но что я должен был сказать? Что я мог бы когда-либо
скажите, что это может иметь хоть малейшее значение? Не важно. Я ничего не мог сказать.
Однако, несмотря на это, Раханваэль слегка улыбнулся мне. Там была глубокая боль, а также невероятная печаль и раскаяние. В этой улыбке было чувство потери, которое я даже не мог понять. И все же она говорила тихим голосом. «У каждого из нас есть свои сожаления, Фелисити. У каждого из нас есть свои страдания. Ваши не аннулируются чужими. Между двумя людьми следует сравнивать не глубину бед друг друга, а силу, которую каждый дает другому. Возьмите два куска ткани. Проделайте в них отверстия в произвольных местах. В одном тычке больше, чем в другом. Затем сшейте их вместе. Каждый из них закроет дыры друг друга. Хотя ткань с меньшими повреждениями покрывает больше, даже сильно поврежденная ткань поможет закрыть несколько дырок в менее поврежденной ткани. Они помогают друг другу, прикрывают друг друга. Вот что значит быть живым и найти тех, кого любишь. Это значит быть испорченной тканью, пришивать себя к другой испорченной одежде, чтобы защищать и прикрывать недостатки и боли друг друга».
Как только она закончила говорить все это, я на мгновение уставился на нее. Наконец мне удалось тихо произнести: «Настоящая трагедия в том, что я не могу тебя обнять». Мои глаза на мгновение закрылись, прежде чем я заставил себя снова посмотреть на нее и твердо кивнул. — Мы собираемся остановить твоего брата. Мы не собираемся позволить ему сойти с рук с его планом. Мы возвращаемся в прошлое и собираемся положить ему конец раз и навсегда. Мы собираемся прикончить его, чтобы вы могли обрести покой. Я обещаю. Я не успокоюсь, пока он не уйдет».
Она молча встретила мой взгляд в течение нескольких долгих секунд. Затем ее голова наклонилась, подбородок был поднят. «Да. И я буду там с тобой. Я увижу, как существо, которым стал мой брат, будет убито и избавлено от страданий. Из всех
невзгоды. Чего бы это ни стоило, он умрет. Он зашел слишком далеко».
Мы вдвоем продолжали разговаривать еще минуту, прежде чем к нам присоединился ракшас в чем-то похожем на богато украшенный плащ, который подошел с другого конца зала. «Большие извинения за вмешательство, госпожа Чемберс. Лорд Петана хотел бы знать, требуется ли вам в данный момент пропитание. Готовится ужин.
Еда. При этих словах мой желудок заурчал. Да, мне определенно нужна была еда. Быстрым кивком я поблагодарил ракшаса, и он начал водить меня ужинать. Раханваэль снова исчезла, но я чувствовал ее рядом со мной. Она была там. Она будет
быть там, когда мы вдвоем снова встретимся с Фоссором. Потому что что бы ни случилось, мы должны остановить его. Все зависело от этого.
Все.
******
Шесть дней спустя было собрано достаточно запасов энергии, чтобы использовать заклинание путешествия во времени на Дексамене, и ее можно было отправить обратно, чтобы создать временную петлю. После этого потребуется еще больше времени, чтобы собрать достаточно сил и отправить меня обратно. По словам Петана, вероятно, по крайней мере, несколько недель. Сейчас было важнее установить связь, чтобы все это не было отменено. Я действительно не хотел, чтобы меня перебросили в какую-то другую временную линию, где я в конце концов снова оказался бы в тюрьме Фоссора. К тому же я уже был в будущем. Я мог бы провести здесь столько времени, сколько захочу, если бы мне удалось вернуться достаточно далеко, чтобы остановить Фоссора.
Конечно, вся эта идея с «путешествием во времени для решения проблемы» оказалась еще более сложной, чем я предполагал. По мнению экспертов по магии Петана, люди, даже более искусные, чем он сам, посвятившие всю свою долгую жизнь изучению таких заклинаний, путешествуя в то время и в то место (под местом они имели в виду целый мир), где было применено очень мощное заклинание. недавно случившееся (например, применение оригинального эффекта свидетеля) с эффектами, охватывающими такую большую территорию, было практически невозможным. По сути, такие огромные эффекты заклинаний связаны с магией путешествий во времени, а также с рядом других видов. В конечном итоге стоимость таких заклинаний выросла в геометрической прогрессии, до уровня, который никто не мог себе позволить, даже если бы у них были ресурсы всей Империи Сеостен или ресурсы самого Фоссора.
Те, кто владеет необходимой нам магией, смогут найти эти точки на временной шкале. И, конечно же, как раз в то время, когда мне нужно было идти, произошел крупный инцидент. Он уничтожил целые месяцы спустя, когда в воздухе было так много избыточной энергии, что просто отправить меня туда одного стоило бы магической энергии нескольких Сеостенских империй.
Это, конечно же, должно было быть то заклинание, которое Фоссор планировал наложить. Другого объяснения не было. Заклинание такого размера и с таким далеко идущим эффектом определенно объяснило бы пятно на временной шкале. Он это сделал. Он наложил заклинание, которое сказало мне… которое сказало мне…
О, не думай об этом. Я собирался изменить ситуацию. Мне просто нужно было вернуться в точку, прежде чем заклинание сработало. Вот только даже это было сложно. Пропустить такую точку на временной шкале тоже было сложно. Потому что, очевидно, он имел тенденцию пытаться затянуть вас в него, когда вы проходили мимо, особенно если ваш предполагаемый пункт назначения был временно близок к нему. «Как черная дыра» — вот объяснение, которое мне дали. Это была еще одна причина, по которой обращение в прошлое, чтобы что-то изменить, не имело тенденции. Видимо, было и много других. Но та сила, которая требовалась, чтобы преодолеть все мощные, изменяющие мир заклинания на протяжении всего времени, чтобы добраться туда, куда вам нужно, сделала почти невозможным обойтись без разрушения магической экономики целых галактик.
Отправить одного человека в эпоху ограниченных мощных магических эффектов — это одно. Но доставить меня в то место и время, куда мне нужно было попасть, если я собирался помешать Фоссору осуществить это, было совсем другой историей. Мне пришлось вернуться к моменту, когда я был там в последний раз, но этот момент был настолько близок (в течение недели) к тому моменту, когда действительно сработало большое заклинание, что меня потянуло к этому событию. Им придется потратить дополнительную силу только для того, чтобы не дать мне притянуться к моменту, когда заклинание сработает. То, как мне это объяснили, снова напоминало черную дыру. Я должен был представить, что нахожусь на корабле, который затягивает гравитационный колодец. Чем ближе я был к нему, тем сильнее приходилось работать двигателям корабля, чтобы его не затянуло и не раздавило.
В конце концов все сводилось к тому, что мне пришлось обойти самый край линии безопасности. Заклинание путешествия во времени должно было меня исправить.
рядом с тем моментом, когда Фоссор наложит свое заклинание, не дав еще опоздать. Нам пришлось позволить заклинанию Фоссора частично оттянуть меня, а затем запустить двигатели, так сказать, прямо на самом краю срабатывания эффекта. Я бы шел по очень тонкой грани между возвращением слишком рано (тем самым уничтожая себя, оказавшись в двух местах одного и того же мира одновременно) и появлением слишком поздно и поглощением заклинанием Фоссора в середине пути.
Одним словом, это было опасно. По крайней мере, Дексамена отправилась в совершенно другую вселенную, отличную от той, в которой находилась моя версия Земли. Она отправилась в мир Мереган. Это сделало ситуацию немного
легче, хотя и не совсем. Чтобы осуществить это, все равно потребуется очень много сил, даже просто отправив эту девушку одну.
Говоря об одной девушке, мы стояли в одном из ребер, предназначенных для произнесения заклинаний. Группа из более чем дюжины могущественных магов самых разных форм и размеров (включая самого Петана) добавляла последние штрихи к заклинанию, пока мы с Дексаменом стояли в стороне. Я посмотрел на нее. — Знаешь, ты очень храбрый. За последние несколько дней я узнал ее лучше и понял, почему она так понравилась Тристану. Меньше всего мне хотелось, чтобы с ней случилось что-то ужасное, особенно от рук монстров, к которым я ее отправлял.
Немного покраснев, она покачала головой. «Не такой храбрый, как ты. Когда придет твоя очередь, ты пойдешь прямо в логово Гаавдефа.
«Я не уверен, что такое Гаавдеф», — признался я, — «Но я вполне уверен, что планета, захваченная фоморианцами, вероятно, находится именно там по шкале опасности». С этими словами я повернулся и положил руку на плечо Нереиды. «Будьте осторожны, серьезно. Я знаю, что сказал вам все, что вам нужно сказать, чтобы этот цикл заработал. Но я понятия не имею, чем ты там будешь заниматься. Пожалуйста, просто оставайся с Элизабет и будь в максимальной безопасности, хорошо?»
Она кивнула и спонтанно наклонилась, чтобы обнять меня. «Ты тоже будь осторожен. И Флик… пожалуйста, если… когда ты справишься с этим злым Некромантом, приходи за нами, ладно? Я знаю, что есть целый мир, в котором можно спрятаться, но… но не оставляй нас там с фоморианцами дольше, чем это необходимо. Я слышал страх в ее голосе, который она пыталась скрыть. Девушка справедливо боялась того, что произойдет, если эти твари захватят ее. Испуганная почти до предела понимания, и все же она все еще делала это.
Да, было легко понять, почему Тристан считал ее таким хорошим другом.
Я поклялся ей, что мы будем там как можно скорее, а затем девушка отошла, чтобы провести последние несколько минут со своими родителями, которые продолжали бросать на меня грязные взгляды. Они были недовольны тем, что их дочь вот так отправили в прошлое, независимо от обстоятельств. Никто из них не хотел со мной разговаривать. Я понимал их гнев и не собирался их давить.
Вскоре Петан объявил, что пришло время. Дексамена крепко обняла родителей, со слезами на глазах пообещала когда-нибудь увидеть их снова и переместилась в центр заклинаний, нарисованных на полу. Когда началось пение заклинания, она посмотрела на меня и показала большой палец вверх. Разумеется, этому жесту она, должно быть, научилась у Тристана.
Несмотря на весь страх и сомнения, закравшиеся в мою голову, я вернул большой палец вверх. Нам пришлось это осуществить. Ей пришлось создать петлю, которая привела меня к этой точке, и тогда я
ему пришлось вернуться в то время, когда Фоссор использовал свое заклинание, и остановить его.
Пение заняло добрых десять минут, в течение которых Дексамене пришлось оставаться там, где она была, с минимальным движением или разговором, что могло бы помешать кастингу. Наконец, это сработало. С приливом силы, который даже я почувствовал, девушка исчезла.
Один вниз… мне пора.
******
Прошло еще три с половиной недели после того, как Дексамена отправили обратно. Именно столько времени прошло, прежде чем у людей Петана хватило сил послать и меня. Три с половиной недели сидения, беспокойства о том, что произойдет, тренировок, чтобы лучше драться, и экспериментов.
В данном случае экспериментирую со своими новыми способностями. Или, по крайней мере, те, которые мне удалось выяснить за последний месяц. Многое из того, что я собрал, произошло благодаря долгим дискуссиям с Петаном и другими на корабле о том, кого мне удалось убить в последнее время, а также множеству проб и ошибок.
По крайней мере, мне удалось понять, в чем заключалась вся эта идея с возможностью заставить эти палки очень ненадолго зависать в воздухе. Оно исходило от Альтера, которого я убил еще в доме Фоссора, по имени Лемеввик. В полную силу достаточно мощный Лемеввик был способен перематывать, приостанавливать или перематывать вперед воздействие внешних сил на неодушевленные объекты. Бросьте стакан на пол и наблюдайте, как он разобьется, а затем Альтер сможет перемотать объект, чтобы он остался целым. Бросьте его на пол с высоты, а затем перемотайте вперед эффект, и он разобьется еще до того, как ударится. Или упадет быстрее. Лемеввик, по-видимому, мог выбирать, как именно применить силу: заставить стекло просто упасть быстрее или заставить его разбиться до того, как оно ударится.
Пауза работала примерно так же. Бросьте стакан на пол и приостановите эффект, и он не разобьется, пока пауза не закончится, даже после приземления. Или он зависал бы в воздухе. Опять же, как и в случае с быстрой перемоткой вперед, особенности того, был ли весь стакан приостановлен или просто эффект удара о землю, зависели от Лемеввика. Я предположил, потому что они выбрали, приостанавливать ли эффект гравитации или эффект физической силы удара.
Конечно, это был не просто сброс чего-то. Эта сила также применялась к таким вещам, как эрозия, кислота, физическая сила и тому подобное, воздействующее на неодушевленный объект.
Видимо, я не мог перемотать вперед. Я мог приостановить или перемотать внешние эффекты, подобные этому, на физический, неживой объект, на целых пять секунд. Да, это было довольно ситуативно и не помогло остановить или перемотать магию.
но все же может быть весьма полезным.
Я также понял еще одну вещь, которую понял за время, проведенное с Фоссором. Это позволило мне обозначить любое отдельное слово и узнать, когда кто-либо в определенном радиусе примерно четверти мили использовал это единственное слово. Он не сказал мне всего, что они сказали, только одно слово до и одно слово после. В моей голове внезапно мелькали эти три слова и лицо человека, который их произнес.
Опять же, очень ситуативно, но всё же. Я предположил, что в какой-то момент это может быть полезно.
Между тем, от сражений со всеми фоморскими существами я получил в основном бонусы к регенерации, общей силе (мне удалось поднять около трех тысяч фунтов, что было довольно изящно), скорости бега (я мог пробежать сорок миль). в час вне формы льва и без усиления) и общую выносливость (иглы и простые металлические лезвия, используемые с нормальной силой человеческого уровня, с трудом проникали в мою кожу, и я мог довольно хорошо выдержать удар).
Две уникальные способности, которые действительно выделялись, — это те, которые я почерпнул у той большой штуки-Оленя-Змеи, и у Обезьяны-Крока. Благодаря первому я получил способность выплевывать капли той же самой затвердевающей смолы. Я мог собраться только с тем, чтобы упаковать предмет размером с коробку из-под обуви, и это было не совсем так.
такой же сильный, как и то, что выплеснуло это существо, но все же. Это может быть очень полезно, если вы на некоторое время выведете из игры оружие или что-то еще.
Потом была Обезьяна-Крок. К сожалению, у меня не было сил остановить отрыв целого корабля от земли. По словам Раханваэля, эти штуки в полную силу могли помешать двигателям корабля достичь тяги, необходимой для того, чтобы покинуть планету. Технически, эта штука значительно увеличила силу, необходимую для перемещения чего-либо. Полноценное существо действительно могло помешать целому гигантскому кораблю оторваться от земли более чем на несколько футов.
В моем случае это было не так сильно. По сути, концентрируясь на неживом объекте, я мог значительно увеличить энергию или силу, необходимую для его перемещения. Я мог замедлить машину или мотоцикл до минимума. Я мог бы использовать его на мяче, который кто-то бросал, и заставить его упасть далеко от того расстояния, на которое он должен был уйти. Или даже заставить пули упасть до того, как они достигнут меня. Такие вещи.
Все это были хорошие вещи, и я был почти уверен, что мне понадобится абсолютно все, когда дело дойдет до победы над Фоссором и спасения моей матери.
«Вы уверены, что готовы к этому?» Это был сам Петан. Мы снова оказались в той же волшебной комнате, с еще более сложным дизайном комнат, охватывающим все это место. Те же маги были сосредоточены на завершающих штрихах, в то время как их лидер стоял передо мной с выражением явной обеспокоенности. За последний месяц я довольно хорошо узнал этого человека, и он тоже узнал меня. Мне было грустно, что, вероятно, пройдут годы, прежде чем я смогу увидеть его снова.
«Готов, насколько могу», — подтвердил я. «Я должен это сделать. Я должен вернуться туда и остановить его. Другого выбора нет».
«У вас есть сигнальные ракеты», — заметил он, имея в виду заклинания маяка, которые я уже подготовил. «Как только вы приедете, используйте их. Ни в коем случае не сомневайтесь, понимаете? Неважно, что вы видите, запускайте сигнальные ракеты.
Я быстро кивнул. «Поверь мне, я не заинтересован сражаться с ним в одиночку. Как только это заклинание вернет меня на позицию, я вызову все подкрепление. На этот раз он не уйдет.
Сделав паузу, я импульсивно шагнул вперед, чтобы обнять мужчину. «Спасибо за все. Я не смог бы сделать ничего из этого без тебя. Особенно с учетом всего того, что ты сделал, чтобы помочь мне подготовиться к этому.
Петан явно опешил, но через мгновение ответил на объятия, прежде чем отступить. «Вы можете это сделать, Фелисити Чемберс. Удачи. И когда-нибудь мы увидим тебя на другой стороне».
С этими словами он присоединился к остальным своим магам, и пение возобновилось. Я стоял так десять минут, стараясь не слишком сильно двигаться. Мое внимание было сосредоточено на земле, дыхание оставалось медленным и ровным. Я чувствовал успокаивающее присутствие моего призрачного спутника и уверенность в том, что, что бы ни случилось дальше, ожидание борьбы с Фоссором и спасения моей матери наконец-то закончилось. Было время.
Пение достигло своего апогея, и во вспышке ослепляющей силы я исчез.
