Ты сделал это! – восторженно воскликнул Таббрис. У тебя есть этот кусок… я имею в виду, гм… его.
Немного посмеиваясь над этим, я попытался подняться, прежде чем остановился со стоном. Просто тогда было слишком сложно стоять прямо. Учитывая ситуацию, я отправил ей обратно, я думаю, называть его куском дерьма можно.
Я сидел так, тяжело дыша какое-то время, пока Рокса и Джаз медленно двигались, оба немного прихрамывая. Двое других помогли мне подняться, когда к нам присоединились Сэндс и Гордон. Они тяжело дышали так же тяжело, как и все мы, и выглядели довольно взлохмаченными. У Сэндс был довольно неприятный ожог на шее и левой щеке, который очень медленно заживал.
— Сукин сын, — выплюнула она. «Когда он модернизировал эти дроны, он действительно их модернизировал. Сколько технической помощи оказали ему гребаные Сеостен? Эти вещи отвратительны». При ее словах другая девушка махнула рукой через плечо в сторону останков одного из дронов.
— Мы обязательно спросим, — сообщил я ей, скривившись от боли. Ой. — Или просто попросите кого-нибудь разобрать вещи, чтобы выяснить, что именно он с ними сделал. Может быть, они как-нибудь пригодятся».
Гордон, стоя рядом со скрещенными на груди руками, тихо заметил: «Ты умеешь брать то, что ты освобождаешь от своих врагов, и обращать это против них, не так ли?» Чтобы еще больше подчеркнуть свою точку зрения, мальчик кивнул Жаку и Гасу, которые оба были в форме мышей, когда они обнюхивали ближайший Гиджет. Судя по всему, они вдвоем следили за тем, чтобы их большая подруга была в порядке после того, как она была брошена силой Исаака, управляющей металлом.
«Что я могу сказать?» Я пожал плечами. «Нужно использовать то, что доступно, и нет смысла тратить хорошие ресурсы впустую. Для этого слишком много сильных плохих парней. Кроме того, посмотрите на этих маленьких парней. Они никоим образом не заслуживают того, чтобы иметь напарником такого мудака, как Доксер».
При звуке имени своего бывшего владельца обе мыши резко развернулись ко мне. Они выглядели почти виноватыми, как будто боялись, что сам мальчик каким-то образом оказался там и они попали в беду. Вздрогнув при виде их лиц, я покачал головой. — Все в порядке, вперед.
Затем заговорил Джаз, немного неловко поерзав. — А что насчет этих парней? — тихо спросила она, указывая на похожих на муравьев Альтеров, которые все еще были прикованы цепями вдоль всех стен. Никто из них на самом деле не звал на помощь или что-то в этом роде. На самом деле они ничего не сделали, чтобы привлечь наше внимание. Было похоже, что они боялись нас так же, как и самого Исаака. Что, я полагал, имело смысл. Вероятно, они привыкли видеть только еретиков, одержимых и превращенных в марионеток Сеостеном. К тому же, после показа, который они только что пережили в той мерзкой драке… да, неудивительно, что они старались не привлекать к себе внимания.
«Пески?» Я посмотрел на нее. «Не могли бы вы отправить сообщение своей маме, сообщить ей, что мы делаем, и что Исаак на своем месте? О, и посмотрим, сможет ли она подтвердить на корабле, что он там. Просто, чтобы убедиться. Я знал, что Лариса дала дочери что-то, что должно было позволить им общаться, хотя я не совсем понимал, как это работает. Я просто предположил, что это похоже на контакты связи, которые мы использовали в Перекрестке.
Она кивнула, достала из кармана маленький красный мячик и отошла в сторону. Тем временем я указал на заключенных Альтеров. — Давай, освободим этих парней. Но давайте сначала попробуем убедиться, что они знают, что мы не причиняем им вреда. Если они все запаникуют, может стать плохо».
Остальные кивнули, и вместе мы подошли к ближайшему муравью. Он и другие со страхом смотрели на нас. Каждый из них был прикован цепями примерно в трех футах друг от друга, по пятьдесят на каждой стене. Судя по всему, некоторые из них были сильно избиты, прежде чем их приковали. Это зрелище заставило меня пожалеть, что я ударил Исаака сильнее, чем прежде, чем отправил его на корабль.
«Гм». Бросив быстрый взгляд на остальных, когда я остановился перед фигурой в цепях, я поднял руку, чтобы остановить их, прежде чем снова взглянуть на фигуру, о которой идет речь. Немного откашлявшись, я нерешительно продолжил. — Простите, вы говорите по-английски — я имею в виду торговый язык? Вы понимаете?»
В течение нескольких секунд ни тот, с кем я разговаривал, ни кто-либо из ближайших фигур вообще не отвечал. Я уже собирался попросить Таббриса перевести на латынь, когда фигура справа от той, перед которой я стоял, заговорила. — Мы понимаем Мастера.
Слабые в понимании? Я был сбит с толку на мгновение о том, что это может означать.
К счастью, Таббрис быстро уладил мое замешательство, вставив, кажется, он сказал: «мы понимаем Мастера». Я не думаю, что звук k используется намеренно. Или это просто… гм, акцент или что-то в этом роде.
«Верно.» Закусив губу, я посмотрел на того, кто говорил. «Вы понимаете. И ты думаешь… — внутренне я вздрогнул от осознания этого, прежде чем покачать головой. «Нет, послушай. Мы не Сеостен. Мы не одержимы, и не был… как и тот парень. Мы не Мастера.
Боже, как должны быть сбиты с толку эти парни? Их похитил тот, кто, как они думали, был одним из их сеостенских хозяев, затащил сюда, в туннели, и использовал для подпитки заклинания щита против того, что, похоже, было еще одним из их сеостенских хозяев. Неудивительно, что они были напуганы.
Все они смотрели на нас, явно еще больше сбитые с толку и напуганные. Я слышал, как некоторые из них перешептывались в трубке по мере того, как росла неуверенность в том, что мы делаем или что собираемся делать. К тому моменту я был почти уверен, что большинство из них смирились со смертью.
«Мы здесь не для того, чтобы навредить вам!» Это был Джаз, подошедший ко мне. Начав поднимать руки, прежде чем явно передумала, она повторила медленно, но твердо. — Мы не причиним тебе вреда.
Я кивнул. «Она права. Мы не причиним вам вреда. Мы развяжем тебя, хорошо? Мы собираемся вас выпустить. Просто… не убегай или что-то в этом роде. Там есть плохие парни. Сеостен. Они там. Я указал путь, по которому мы пришли. — Так что не убегай или что-то в этом роде. Мы просто выпустим вас всех. Обещаю, мы не причиним тебе вреда». Да, я как раз повторялся к тому моменту. Но я полагал, что это имело особое значение, учитывая, как они были напуганы.
«Мы хороши для Мастерс», — попытался настаивать один из других. «Никогда не беги от Мастера».
Верно. Неудивительно, что Айзеку так легко удалось загнать их сюда. Вероятно, они даже не пытались сопротивляться, так как думали, что он один из Сеостен. Они просто послушно последовали за ним сюда. Черт, они, вероятно, даже показали ему, куда идти, когда он потребовал укрыться. Те, кто пострадал… Наверное, Исаак просто развлекался.
«Нет, я сказала, что мы не…» Остановив себя, я выдохнула, прежде чем сдаться. В данном случае лучше показать, чем рассказать. Медленно подойдя ближе, я на секунду осмотрел цепь. Он вел от стены к какому-то металлическому поясу, застегнутому на талии мужчины. В конце концов, я нашел шов. Похоже, Исаак взял кучу металлических стержней или что-то в этом роде и согнул их в круги вокруг этих парней с той же силой, с которой он бросал Гиджет.
Осторожно просунув пальцы под металлическую ленту по обе стороны от того места, где сходились оба конца, я попытался как можно ободряюще взглянуть на фигурку муравья, прежде чем наброситься на нее. Группа упорно сопротивлялась в течение нескольких секунд, прежде чем медленно развалиться со стоном протестующего металла.
Наконец, я смог вытащить частично разогнутый металлический стержень из ранее пойманной фигуры, отбросив его в сторону, чтобы он болтался на цепи. Как и было обещано, Альтер не запустился. Он стоял там, откровенно дрожа. Во всяком случае, теперь он казался еще более напуганным, чем прежде. Он как будто был убежден, что теперь его будут ставить в пример, потому что я выделил его.
— Ребята, — я оглянулся на других. — Не могли бы вы помочь остальным ребятам освободиться? Я полагал, что при всех силах, которыми они обладали, было бы несложно всех развязать.
Именно это они и сделали, а я повернулся к тому, кого освободил, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее и ободряюще. «Можете ли вы сказать мне, как вас зовут? А как зовут ваш народ, ваш вид? Может быть, если бы я проявил интерес к тому, кем они были как люди, это могло бы немного помочь. Все, что я знал, это то, что нам действительно нужно успокоить этих людей, если мы собираемся получить от них какую-либо информацию о том, что происходит и где находится остальная часть города.
Фигура муравья двигалась взад-вперед, выглядя нервным, и издавала слабый звук, прежде чем наконец заговорить. — Мы кенкеанцы, мастер. Этого зовут Руедук. Он готов к подаче».
«Кенкианцы». Я повторил название расы, которое звучало как Кен-кай-ун. Было хорошо иметь что-то, чтобы думать о них как о людях-муравьях. — А ты Руэду. Это звучало в основном как «грубый ты», что было иронично, учитывая то, как он вел себя до сих пор.
Я также начал распознавать, когда звук «к» был преднамеренным, а когда это было просто их нижние челюсти, щелкавшие вместе всякий раз, когда они заканчивали слово на гласной.
Когда кенкиец быстро кивнул, я рефлекторно протянул руку. — Приятно познакомиться, Руэду, я… — я с опозданием осознал свою ошибку, когда Руэду отпрянул, широко раскрытыми от ужаса глазами глядя на мою руку. Упс. Верно, когда такие люди, как я, могут обладать любой мыслимой властью, протягивать руку тому, кто уже боится нас, вероятно, было плохой идеей. Джаз понял это раньше.
— Прости, я… я не причиню тебе вреда. Я обещаю. Я клянусь. Эм. Ммм… — быстро подумал я, пытаясь вспомнить слово, которое Джокай использовал, когда мы впервые встретились с ним, и пообещал спасти свой народ. «Сакраментум. Сакраментум, клянемся. Мы не причиним вам вреда. Мы… Вы знаете Сеостен, Мастеров. Мы не Сеостен. Мы… Они тоже используют нас. Они порабощают нас. Они обладают нами. Но мы не одержимы. Мы… люди. Мы здесь, чтобы помочь вам».
Я многозначительно указал туда, где остальные работали над освобождением других кенкеанцев. «Мальчик, тот, кто похитил тебя, он был… мы пришли, чтобы остановить его. Мне жаль, что ты… что он причинил боль твоему народу. Он был плох. Его больше нет. Он больше не причинит тебе вреда».
Руэду немного приподнял голову, внимательно наблюдая за мной. «Не… Мастера? Не Сеостен? Он произнес это имя очень нерешительно, словно боялся, что простое произнесение его вслух заставит их появиться.
«Нет. Мы не Сеостен, — заверил я его. «Мы сражаемся с Сеостеном. Можешь… — я сглотнул, опасаясь ответа. «Можете ли вы сказать мне, где остальные ваши люди? Где остальные кенкеанцы? Я быстро добавил: «Мы просто хотим знать, что с ними все в порядке. Вот и все. Мальчик, который привел тебя сюда, он… он еще кого-нибудь обидел? Он… Слова вырвались у меня из горла. — Он кого-нибудь убил?
— Три’к, — ответил Руэду, разрушив мои надежды. «Бой’к убил троих за то, что они убедились, что ему подчиняются».
— Нет, — ровно ответил я. «Он сделал это, потому что хотел». С трудом сглотнув, я немного вздрогнула, прежде чем обернуться к нему. — Прости, Руэду. Мне очень, очень жаль».
Несколько долгих секунд он смотрел так, словно впервые увидел меня. Его челюсти пару раз щелкнули вместе, но почти не издали ни звука. Затем он слегка опустился в чем-то, что почти походило на лук. «Другой кенкеан ниже’к». Одна его рука указала на пол. «Глубокие туннели. Когда мальчишеский корабль терпит крушение, большинство бежит ко дну. Только мы остаемся наверху, чтобы помочь Мастерам. Бойк…. Владелец?»
Моя голова снова затряслась. — Нет, он просто мудак. С опозданием я поправился: «Он просто плохой человек. Зло.»
Итак, внизу, по-видимому, было намного больше кенкеанцев. Хороший. Всего на секунду я испугался, что Исаак убил гораздо больше, чем троих. Черт, даже это было трагично, но могло быть и намного хуже.
Отбросив эту ужасную мысль, я сосредоточился на Руэду. «Меня зовут Флик. Как я уже сказал, мы люди». Мой рот чуть было не произнес слово «Еретик», но я остановился в последнюю секунду. Человек. Почему-то человек звучал лучше.
— Флик? Руэду повторил мое имя, чрезмерно подчеркивая звук кух в конце. «Флик».
К этому моменту большинство остальных были освобождены и собирались в группу. Когда кенкиан оглянулся на своих людей, из угла комнаты вспыхнула короткая вспышка. Моя голова резко дернулась, рука метнулась к моему оружию.
Это были Лариса и Хейден. Они быстро подошли, первая остановилась, чтобы обнять дочь, а сам Хайден подошел к нам.
Все кенкеанцы, включая Руэду, рухнули на пол, протягивая руки к прибывшим взрослым и отчаянно умоляя самих себя.
«Нет нет!» Я быстро покачал головой, привлекая их внимание. «Ребята, кенкианцы! Все нормально. Все в порядке, они с нами. Они не Сеостен. Они люди. Не Сеостен.
«Развлекаюсь, я вижу», — объявил Хайден, перешагивая через него. Рокса и остальные присоединились к нам.
— Много, — ровно ответил я. «Исаак?»
— В безопасности, — заверил он меня. «Дрис говорит, что он отключился как свет. Хорошая работа.»
Кивнув один раз, я оглянулся в другую сторону. «Руэду, это Хайден. Хайден. Он друг. Хороший. Он хорош. Хайден, это Руэду. Он один из кенкианцев. Эти парни.»
— Неправда. Руэду поднял руку, выглядя немного испуганным, чтобы говорить, как будто он был уверен, что я собираюсь оторвать ему голову за то, что он говорил. «Все рядом. Близко к правде. Но не он Рудук. Ше’к Руедук.
Я дважды моргнул, потом понял свою ошибку. «Она Руэд… о! Ой. Ты она, а не он. Женский кенкеан». Когда она кивнула, я закашлялся. «Извини. Мне жаль. Это Руэду, она одна из кенкеанцев. Исаак был…”
Когда я замолчал, Хайден покачал головой. «Мы знаем. Сэндс сообщил нам, что происходит.
«Да, она сделала.» Это была Лариса, подошедшая к нам. — А теперь нам пора идти. Хайден и я нанесли достаточно урона и оставили достаточно ловушек, чтобы замедлить их, но они все еще идут. Исаак у нас, пора выбираться отсюда.
Мой рот открылся, а затем закрылся, когда пришло осознание. — Мы не можем идти, — медленно объявил я.
Это заставило всех повернуть головы, когда они уставились на меня. Лариса заговорила первой. «Что? Флик, послушай меня, там армия, и они будут здесь в любую минуту.
«Ага.» Я кивнул, прежде чем поднять свой посох, указывая на Руэду и остальных кенкианцев. — И они, и остальные их люди внизу, что, по-вашему, сеостены сделают с ними, когда не смогут найти нас? Думаешь, они просто скажут: «Привет, да ладно» и займутся своими делами? Потому что я почти уверен, что они не из тех, кого волнует, что эти парни не связаны с нами. В лучшем случае, они все порабощены и брошены в рабочий лагерь, точно такой же, из которого мы только что спасли Джокай и остальных. В худшем случае, они просто убивают их всех, чтобы доказать свою точку зрения.
«Она права.» Это был Джаз. Она осторожно потерла руку, тяжело дыша. «Они убьют их. Или поработить их. Мы не можем просто уйти. Мы не можем отказаться от них только потому, что у нас есть то, что мы хотели».
Хайден и Лариса обменялись краткими взглядами, и между ними прошло мгновение молчаливого общения. Мужчина улыбнулся, прежде чем обернуться ко мне. — Ты действительно очень похож на свою маму.
— Ребята, — начала Лариса, подходя к нам. — Я тоже хочу вытащить их отсюда. Но у вас нет сил сделать такой портал, который нам понадобится, чтобы поднять всех этих людей на корабль. Никто из нас этого не делает. Не вовремя, пока войска Радуэриэля не минуют эти ловушки и не найдут нас здесь.
Сэндс многозначительно посмотрела на мать. — Тогда мы их задержим. Вы только что сказали, что мы не можем сделать портал. Но вы, ребята, можете. Ты сделал это раньше, чтобы затащить нас сюда. Ты создашь портал, чтобы вывести всех этих парней отсюда, а мы будем сдерживать сеостенских головорезов достаточно долго, чтобы ты смог это сделать.
«Что?» Глаза Ларисы при этом расширились, и она быстро взяла дочь за плечи. — Нет, Сандовал. Вы не можете бороться с ними. Я же говорил тебе, там армия.
«Да, — ответила другая девушка, — там целая армия. Но туннели настолько широки. Они не могут отправить нам все сразу. Нам не нужно сражаться со всеми одновременно, только с теми, которые могут до нас добраться. Мы можем использовать это, чтобы задержать их достаточно долго, чтобы вы, ребята, поработали.
Тем не менее, Лариса выглядела растерянной, тряся головой. «Милая девочка, нам потребовались бы часы, чтобы собрать достаточно энергии, чтобы отправить портал прямо туда, где находится корабль. Ты не сможешь продержаться так долго».
Сэндс открыла было рот, чтобы что-то сказать, но вдруг заговорил Гордон. — А если бы корабль был ближе? Когда все посмотрели на него, он спросил: «Поможет ли это сделать портал быстрее?»
Хайден медленно присвистнул. «Подведите корабль ближе, и нам не нужно будет выходить так далеко…»
— Там армада! — выпалила Лариса, прижимая Сэндс к груди и обнимая ее, недоверчиво глядя на Хайдена. — И ты действительно считаешь, что лучшая идея сейчас — вывести этот корабль туда, где они смогут взорвать его с неба и бросить нас всех здесь?
— Нет, — быстро вставил я. — Это не лучшая идея. Но это может быть единственная идея. Лариса, — настаивал я тогда, встречаясь с ней взглядом, — мы не можем бросить этих людей. Конечно, мы могли бы сказать им, чтобы они прятались в своих туннелях, убегали. Но ты же знаешь, что в конце концов Сеостен их найдет. Мы не можем просто оставить их здесь. Я не говорю, что это не опасно. Я говорю, что это того стоит. Потому что эти люди в опасности только из-за Исаака. И он наша ответственность. Мы должны защитить их».
Секунду женщина просто смотрела на меня. Затем она протянула руку и на мгновение коснулась моего лица. — Ты… красивая девушка, — пробормотала она, прежде чем выпрямиться со вздохом. «Позвони им.» Она смотрела на Хайдена. «Вызовите корабль. Они должны быть очень близко и очень быстро. Нам нужно точно рассчитать время. Мы должны точно знать, насколько близко они могут подобраться и когда именно они туда доберутся. Они подводят корабль как можно ближе, мы открываем портал, как только они окажутся на позиции, и отправляем всех этих людей. Ее глаза метнулись к остальным из нас. — И ты используешь эти значки, как только мы проведем их через портал. Вы понимаете?»
«Они идут.» Это была Рокса. Она подошла ближе ко входу в комнату, склонив голову набок и прислушиваясь. — Им не потребуется много времени, чтобы добраться сюда. Если мы собираемся держать их достаточно далеко, чтобы вы, ребята, могли сфокусироваться на портале, нам нужно идти сейчас.
«Будь осторожен.» Лариса протянула руку, взяв меня за руку одной рукой, а Сэндса — другой. — Просто… просто не рискуйте, если в этом нет необходимости. Туннели узкие. Используйте это. Не позволяйте им выманить вас. Задержите их, заставьте их продолжать идти к вам. Будь… — Она сглотнула. «Быть безопасным. Быть умным.» Взглянув на Роксу, Джаза и Гордона, она добавила: «Это касается всех вас».
«Мы будем», — пообещал я, прежде чем посмотреть на остальных. «Давайте, ребята.
«Пойдем задержим армию».
