Ладно, это не должно быть слишком сложно. Все, что нам нужно было сделать, это сдержать целую армию альтеров с горсткой частично обученных студентов-еретиков (один из которых был оборотнем), механической пумой и двумя механическими мышами. Да, сэр, это будет прогулка в парке.
Когда мы вместе бежали по коридору, заговорил Джаз. «Ребята, вы понимаете, что мы делаем, верно? Я имею в виду, вы знаете, что это такое? По сути, мы идем туда, чтобы остановить армию, с которой двое взрослых еретиков, могу добавить, крутых, решили, что им не по силам иметь дело.
Рокса покачала головой. «Мы не должны иметь с ними дело. Нам просто нужно задержать их на достаточно долгое время, чтобы мама Хейдена и Сэндса вытащила всех оттуда. Мы настраиваем и заставляем их драться за каждый полученный дюйм. В этих туннелях они могут послать на нас сразу столько войск. Поэтому мы устанавливаем и продолжаем отступать всякий раз, когда нам нужно. Но заставь их заработать».
Кивнув, я посмотрел на Сэндса, пока мы продолжали двигаться. — Я знаю, тебе не нравится, когда тебя переводят в группу поддержки, но…
— Как будто мне сейчас на это плевать, — перебила она. «Стены. Вам нужны стены, верно?
— Ага, — подтвердил я. «Как сказала девушка, мы должны заставить их драться за каждый дюйм, который они получат. Это означает, что мы с вами установили стены и мины на всем протяжении туннеля. Мы стены и шахты к черту из него. Заставьте их делать это медленно. К тому же, таким образом я смогу прикрыть вас от любых бродяг, которые проскальзывают вокруг. Так что вы можете сосредоточиться на том, чтобы все замуровать».
«Что ставит нас четверых на передовую», — объявила Рокса, остановившись и посмотрев на Гиджет и двух ее бывших товарищей по команде. Хотя можно ли их сейчас назвать бывшими?
Остановившись, я посмотрел в сторону Джаза. «Ваши гравитационные шары. У них есть предел дальности и цели, верно?
— Пятнадцать футов, — подтвердила она, с тревогой переминаясь с ноги на ногу. — И каждый раз, когда я пытаюсь нацелиться на более чем одного человека внутри этих пятнадцати футов, они довольно быстро терпят неудачу. Я, наверное, могу воздействовать на три или четыре, но только на короткую очередь. Три сферы одновременно, длительность десять минут, если, как я уже сказал, я не попытаюсь воздействовать более чем на одного человека одновременно. Похоже, что для каждого дополнительного человека, на которого я пытаюсь воздействовать одновременно, продолжительность сокращается примерно на пятьдесят процентов».
— Все еще полезно, — сообщил я ей с легкой улыбкой. «Просто выберите моменты. Не изнашивай себя слишком быстро. Я знаю, что то, что случилось там с Исааком, было очень плохо. И я знаю, что это не должно было быть нашей битвой».
— Ты прав, — ответила черная девушка. «Это был не наш бой. Мы его не выбирали. Исаак выбрал его. И эти сеостенские ублюдки выбрали его. Не нам. Но знаете, кто тоже не выбирал? Кенкианцы. Они этого не выбирали, но они все равно будут уничтожены, если мы ничего не сделаем. Возможно, я был последним выбором моего народа, чтобы стать их еретиком, но я все еще могу выбирать, каким еретиком я буду. И я выбираю не быть тем, кто может уйти от этого».
Я был избавлен от необходимости пытаться ответить на это, когда Рокса указала на Джаза и Гордона. «Давайте, ребята. Нам нужно подняться туда. Они приближаются».
Немного наклонив голову и сосредоточившись, я услышал их. Было похоже, что они горят. Много огня. Хорошо, подумал я немного злобно. Чем больнее это будет, тем больше это замедлит их.
Гордон вернул свой меч и щит обратно в форму автомата. Он стоял там, глядя в коридор. «Удачи с защитой», — отметил он голосом, который звучал так, будто он просил нас собрать немного фишек. «Мы будем держать их как можно дольше».
Кивнув, я добавил: «Мы начнем возводить стены здесь и проложим себе путь к вам. Будьте осторожны, ребята. Просто… пожалуйста, будь осторожен.
— Вообще-то, говоря об осторожности. Рокса протянула руку мне и Сэндсу. «Вы не возражаете? Наверное, лучше иметь как можно больше друзей».
Поняв, чего она хотела, мы оба кивнули. Рокса немедленно возложила руки на каждого из нас и создала пару каменных дубликатов. Она могла сделать только одну копию на человека, поэтому чем больше людей ей приходилось работать, тем больше каменных солдат она могла сделать.
К тому времени уже не было времени сказать что-либо из миллиона вещей, которые я хотел сказать. Мы должны были сделать это. С этой целью остальные четверо побежали, двигаясь, чтобы противостоять приближающимся войскам. Тем временем я повернулся на каблуках, чтобы посмотреть на Сэндса. «Давайте замуруем его».
Сэндс быстро потянулась своей булавой, чтобы ударить ею по ближайшей стене и сохранить этот материал как то, из чего он сделает стены. «Готовый.»
Мы вдвоем работали быстро. Сэндс построил стену от одной стороны туннеля до другой, оставив маленькое отверстие для остальных, чтобы проскользнуть через него, которое можно было закрыть, как только они прошли. Тем временем я осторожно поставил мины по всему периметру с обеих сторон. Любой, кто попытается прорваться или проскользнуть другим путем, должен был столкнуться с неожиданностью.
Было трудно сосредоточиться, особенно когда я услышал, как вдалеке выстрелили пистолет Гордона и лазеры Гиджет. Все, что я хотел сделать, это побежать туда и помочь. Меня фактически убило то, что я не был на передовой. Но нет, у нас была своя работа. Как бы тяжело это ни было, мы должны были убедиться, что стены подняты. Мы должны были сделать эту работу. Если у Роксы и остальных не было никакой защиты, чтобы отступить и отдышаться, все могло пойти очень плохо и очень быстро.
Сэндс тоже заколебался, на секунду взглянув на меня, прежде чем мы оба демонстративно повернулись назад, чтобы сосредоточиться на своей работе. «Воронка?» — спросила другая девушка, немного продвигаясь вперед.
Поняв, что она имела в виду, я кивнул, и мы вдвоем приступили к работе. На этот раз вместо того, чтобы сделать прямую стену поперек, Сэндс построил две стены, каждая из которых занимала примерно половину ширины туннеля. Они были наклонены внутрь, чтобы создать своего рода треугольную форму без дна. Или, как сказал Сэндс, воронка. Две диагональные стены не совсем сходились. Мы снова оставили небольшой проход, чтобы другие могли пройти. Таким образом, враги будут проталкиваться вперед через туннель прямо туда, где Гордон сможет стоять в этом маленьком проходе и стрелять в них, как в тире. Они просто продолжали собираться ближе друг к другу, так что ему почти не приходилось целиться. И любой, кто пытался обмануть, пройдя через наши стены, ну, они бегут в мои шахты. Это было просто, но эффективно. И в довершение всего, Сэндс добавил ряды шипов вдоль наклонных стен. Если слишком много войск попытается продвинуться вперед, они закончат тем, что пронзят своих товарищей. И если Гордон стрелял в них с места, которое мы устроили, они попытаются продвинуться вперед, чтобы добраться до него. Это, или они бы отступили. Либо было хорошо для меня.
Оглянувшись через плечо, когда Сэндс заканчивал строить последний кусок стены, я мельком увидел происходящее сражение. Остальные были едва видны в дальнем конце туннеля, и я не мог разобрать ничего конкретного. Но, судя по всему, это было, мягко говоря, напряженно. Пистолет Гордона стрелял непрерывно, и я мог видеть что-то похожее на каменные статуи Роксы, которые бежали прямо на линию огня злоумышленников. В некоторых случаях этот «огонь» был буквальным. Там явно был по крайней мере один солдат с каким-то контролем пламени, который продолжал стрелять огненными шарами. К счастью, однако, похоже, что меч Джаз позволял ей контролировать и этот огонь. Горящие шары продолжали менять курс, летя назад тем же путем, которым пришли.
Что бы ни происходило, детали было трудно разобрать. Но было похоже, что их медленно, но неуклонно оттесняли назад. Что имело смысл. Лучше, чтобы они продолжали тянуть назад, чем оказаться отрезанными от нас. Отступая, они наносили столько урона, сколько могли. Дважды я видел, как вспыхнула аура Роксы, а затем мельком увидел Джаз и Гордона.
Затем мы с Сэндсом пошли дальше, приближаясь к остальным. В течение следующих пятидесяти футов или около того другая девушка сделала чередующиеся диагональные стены, идущие вперед и назад, с небольшими отверстиями между каждой, которые были достаточно широкими, чтобы через них мог проскользнуть кто-то размером с Гордона. Кто-то, идущий с другой стороны, должен был бы пройти по диагонали через одно крошечное тесное пространство, добраться до конца, полностью развернуться и вернуться в другую сторону. Это, иначе им пришлось бы не торопиться, пробиваясь сквозь стену за стеной за стеной. И как только мы отступили сюда, и я установил несколько мин, чтобы прикрыть наше отступление, это само по себе все еще было бы опасно.
Сэндс даже установил несколько шестов с шипами в разных местах и на разной высоте. Таким образом, любой, кто попытается пробежать, кто не знает, где находится, снова рискует пронзить себя. Что бы ни потребовалось, чтобы заставить их идти медленно и не торопиться.
Мое внимание привлекла вспышка движения. Склонив голову в ту сторону, я увидел что-то на потолке, проносившееся мимо Роксы и остальных. Один из сеостенских войск. Существо выглядело как геккон ростом с человека с пурпурной кожей и ярко-красными сложными глазами. Он полз по потолку так быстро, как большинство людей может бежать по земле, преодолев половину расстояния между нами к тому времени, когда я даже успел осознать, что происходит.
Каким-то образом мой посох превратился в лук, прежде чем я осознал, что делаю. Рефлекс, рожденный часами и часами практики. Выпалив предупреждение Сэндсу, я поднял лук в нужное положение, отводя энергетическую стрелу, прежде чем запустить ее, едва прицелившись. Стрельба, как и перекладывание посоха на лук, была полностью автоматической.
И все же даже тогда геккон-Альтер полностью избегал стрелы. Он упал на пол за мгновение до того, как он попал в то место, где он только что был. Ударной силы от попадания стрелы было достаточно, чтобы отбросить его на шаг вперед, но не более того. И даже когда я быстро вытащил еще одну стрелу, он уже поднимал руки.
Я бросился в сторону, но входящего удара не последовало. Нет, было хуже. Когда геккон развел руки в стороны, начал появляться портал. Сквозь нее я мог видеть полчища войск на другой стороне. Этот парень не нападал на нас, он просто обходил остальных, чтобы отправить в открытый космос очередную часть их не такой уж и маленькой армии. Если бы ему это удалось, Рокса, Гордон, Джаз и Гиджет были бы полностью отрезаны от нас. Кроме того, у нас с Сэндсом была бы чертовски большая компания.
Я не мог этого допустить. Выстрел из моего посоха отправил меня в полет, пока портал еще рос. Человек-геккон стоял там, когда я приземлился в нескольких футах от него, но прежде чем я успел подойти ближе, из самого портала вырвался град лазеров, когда несколько солдат с другой стороны открыли огонь, заставив меня вынырнуть наружу. пути. Однако, когда я упал на пол, веревка моего посоха уже начала обвиваться вокруг ног мужчины, так что его дернуло, и он тяжело приземлился на спину.
Портал, к тому моменту почти такой же большой, как сам мужчина, все еще был связан с его руками. Так что он пошел горизонтально, а не вертикально, зависнув в воздухе прямо над ним. Там внезапно появился один из других солдат, его верхняя половина торчала из портала, когда он наклонился с поднятой винтовкой.
Он прицелился в меня, но незадолго до того, как мужчина смог выстрелить, я активировал ускорение своего посоха, прежде чем выпустить его, так что оружие полетело по туннелю обратно к Сэндсу. Захват все еще был связан с ногами человека-геккона, поэтому его тащило по полу, что сбивало цель другого человека, поскольку портал, через который он наклонялся, внезапно сдвинулся. Лазеры прожгли стену рядом со мной и вокруг меня, пока я снова вставала на ноги.
К тому времени, как охранник, перегнувшись через портал, повернулся ко мне и выровнял пистолет, я уже встал. И когда его палец напрягся на спусковом крючке, моя рука метнулась, запуская небольшой металлический предмет. Жак. Я освободил его от посоха, прежде чем запустить его в туннель.
А теперь я бросил маленькую мышку-киберформу, как бейсбольный мяч. В середине полета он изменил форму, превратившись из животного в острое смертоносное лезвие за мгновение до того, как глубоко вонзился в голову человека-геккона. .
Он умер мгновенно. Это означало, что его портал исчез, а другая фигура все еще находилась на полпути, разрезав его пополам и заставив мою ауру вспыхнуть, когда я наполнился удовольствием от смерти обоих солдат.
Сэндс к этому моменту закончил со следующим набором стен. Она подбежала, схватила мой посох с земли рядом с телами, прежде чем бросить его мне, когда я присоединился к ней.
— Спасибо, — пробормотал я, протягивая пустой конец посоха к лезвию, застрявшему в голове человека-геккона. Жак еще раз переместился, прежде чем вернуться на свое место на оружии.
Сэндс открыла рот, прежде чем внезапно оттолкнула меня в сторону, как раз перед тем, как какой-то наэлектризованный крюк с наручниками на конце пронзил пространство, где я только что был. Быстрый взгляд через мое плечо показал, что над нами летит какой-то похожий на жука Альтер в серебряных доспехах. Он начал втягивать крюк обратно в вытянутую перчатку.
Однако, прежде чем он смог полностью исчезнуть, я схватился за него и позволил ему нести меня к мужчине. На полпути фигура жука перестала втягивать захват. Но было слишком поздно. Я использовал быструю очередь своего посоха, чтобы продвинуться до конца пути, даже когда он отпрянул.
Тогда я был внутри него. Не в смысле «разбить его на куски». Я владел им. Развернувшись в воздухе, я бросил наэлектризованный крюк в сторону Сэндса. Это может быть полезно. Тогда я про себя выпалил, Таббрис!
Она знала. Человек-жук потерял сознание, и я выпрыгнула из него, приземлившись на корточки рядом с другой девушкой.
К тому моменту, когда мы вдвоем повернули в другую сторону, Рокса и остальные уже были в пути. Все это время они медленно отступали, и теперь они были достаточно близко, чтобы мы могли видеть, что происходит. Рокса что-то прокричала, прежде чем Гиджет взлетела в своем ховерборде, чтобы выстрелить ослепительным лазерным шоу в приближающийся рой солдат. Используя это как прикрытие, остальные сломались и побежали обратно к нам.
«Ты хорош?» — спросила я, когда они подошли к нам, Рокса и Гиджет приземлились на мгновение позади двух других.
«Персиковый!» – крикнул Джаз в ответ. Одна рука у нее сильно кровоточила, а лицо было в синяках. Но она выглядела более живой, чем я когда-либо видел ее. Может быть, когда-нибудь.
Вместе мы медленно пробирались обратно через оборону, которую мы с Сэндсом построили. Вместе со всеми мы, должно быть, убили двадцать или больше проклятых парней. Но этого было недостаточно. Они просто продолжали приходить. Шахта за шахтой, стена за стеной, они были неумолимым потоком. Но мы их тормозили.
«Готово!» Слова наконец пришли от Сэндс, когда она держала красный шар в одной руке. «Они все прошли! Мы должны идти!
Это было как раз вовремя. Мы были на последнем уровне обороны, на первой стене, построенной Сэндсом. И вот настала наша очередь.
Но когда наши руки коллективно нашли каждый из наших значков, и мы вместе выпалили «Дороти», ничего не произошло. Вообще ничего. Взглянув на остальных, я попробовал еще раз. Мы все сделали. Еще ничего.
Потом что-то случилось. Но ничего хорошего. Звук ровного, яростного жужжания, словно разъяренный рой насекомых, наполнил воздух. Вместе мы повернули в другую сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как стена полностью рушится. И не только стена, но и мои мины. Они просто… выдохлись, поглощенные тем, что казалось массивным роем крошечных кусочков жужжащего металла. Тот самый жужжащий металл, который только что поглотил стену Сэндса.
— Здравствуйте, дети, — спокойно сказал Радуэриэль, стоя рядом со своими войсками, выстроившимися позади него. Десятки винтовок и другого оружия были нацелены на нас, готовые повалить нас на пол в ту же секунду, когда мы хоть немного перестанем дышать. «Я хочу, чтобы вы познакомились с моим собственным отпрыском. Или так близко, как я когда-либо подберусь». Он поднял руку, когда рой жужжал вниз и вокруг него. «Мои наниты — великолепные создания. Очень полезно. Особенно в таких вопросах, как… подавление тех заклинаний телепортации, которые на тебе случайно надеты.
Он выглядел так, будто собирался сказать что-то еще, прежде чем задуматься. Потом он просто пожал плечами, говоря просто. «Возьми…»
Когда мужчина был на полуслове, один из солдат, явно слишком нетерпеливый, бросился на нас. Однако в спешке мужчина поскользнулся и сильно ударился об пол. Это, в свою очередь, сбило с толку пару других солдат, в то время как многие из них моргнули, чтобы посмотреть, что происходит, тем самым забрав у нас свое оружие. Это было открытие. Недолгое, но тем не менее открытие.
Мы взяли это. Развернувшись, мы вшестером потащили задницы в другую комнату. Солдаты уже реагировали, стреляя в нас. Но было слишком поздно. Сэндс построил быструю стену, чтобы заблокировать выстрелы на те драгоценные несколько секунд, пока мы бежали. Идти. Идти. Нам пришлось переехать.
«Они держат портал!» Сэндс кричал, пока мы карабкались. — Мы можем выбраться таким образом!
Вместе мы помчались обратно в эту комнату с Радуэриэлем, его солдатами и его роем нанороботов или кем бы то ни было, они следовали за нами по пятам. Моя выносливость была, как всегда, поразительна. И все же я чувствовал, как меня подкрадывает усталость после той ссоры с Исааком. И если я начал это чувствовать, остальные должны были умирать. Но мы не могли остановиться. Мы даже не могли затормозить. Мои легкие кричали, ноги болели, и мне очень хотелось пить воду. Это были те, казалось бы, мелочи, о которых я особо не задумывался, когда представлял себе, как что-то подобное будет происходить. Жажда после долгой ссоры, судороги в боку, тот факт, что мне как бы нужно было пописать, все это казалось несущественным в общей схеме вещей. Тем не менее, это добавилось.
Светящийся красный портал был прямо там, ведущий к кораблю. Я увидел Хайдена и Ларису по обе стороны от нее, махая нам рукой. Сэндс попала в него первой и исчезла, как только она прошла. Следующим был Гордон, отставший от нее на два шага, за ним Рокса и Гиджет. Остались только Джаз и я.
К этому моменту гул роя стал оглушительно громким. Наниты были над нами. Но вместо того, чтобы атаковать, они летали вокруг и над нами двумя прямо туда, где были Хайден и Лариса.
Между ними двумя взрослые Еретики убили, вероятно, миллионы крошечных машин за несколько секунд. Все, что приближалось к ним, сжигалось. Хотя наших сил было недостаточно, чтобы уничтожить приличное количество маленьких ублюдков, их было достаточно.
Но наниты на самом деле не атаковали их. Не совсем. Нет, они пошли к порталу. Лариса и Хейден избавились от большинства из них, но я видел, как некоторые добрались до портала. Они не прошли через это, как я и опасался. Вместо этого они начали взрываться вокруг него. Они были похожи на крошечные фейерверки. И когда наниты взорвались, портал внезапно расширился. Он резко вырос, удвоившись в размерах в одно мгновение, как будто взрывающиеся наниты внезапно наполнили его энергией.
Хайден и Лариса оба исчезли в портале. Этого движения я не понял, пока портал не начал сужаться так же внезапно, как и увеличился. Наниты перегрузили его, и теперь, после кратковременного роста, портал рушился. Он исчезнет за считанные секунды. И мы были слишком далеко, чтобы добраться до него вовремя. Увидев это, я замедлился.
«Флик!» Джаз закричал рядом со мной, заметив момент, когда я отстал. Она повернулась ко мне, как раз когда я поднял свой посох на место. «Ч-«
Я активировал кинетический заряд своего посоха. Не позади себя, а впереди. Очередь обрушилась на Джаз, подняв другую девушку и швырнув ее вперед. С криком удивления она пролетела сквозь портал за мгновение до того, как тот рухнул.
Я сделал это, не подумав. Даже не рассматривая мои действия. Моим единственным побуждением было доставить Джаза в безопасное место. Теперь, когда она была рядом, я развернулся в другую сторону, когда до меня донесся звук шагов. Мой кулак бешено качнулся.
Радуэриэль поймал его легко. Его рука остановила мою, и внезапно возникла ослепляющая боль, когда он просто сжал ее, сломав почти все кости в моих пальцах и сломав еще несколько в моей руке. Я с криком упал на пол, рухнув на колени, а древний олимпиец Сеостен просто стоял там, сжимая мой кулак.
Флик! Таббрис выпалил в моей голове, звуча панически.
Что бы ни случилось, я выстрелил ей в ответ, не раскрывай себя. Ты слышишь меня, Таб? Не раскрывайте себя, несмотря ни на что.
«Интересно», — спокойно заметил Радуриэль, небрежность его тона расходилась с силой, с которой он сжимал мою руку. — Я очень надеюсь, что вы не ожидали, что они вернутся за вами. Боюсь, что защита от таких вторжений теперь полностью на месте. Перерывов не будет.
— Тем не менее, — задумчиво добавил он, — я уверен, что мы сможем найти… подходящее жилье для вас, мисс…
— Отпусти девушку. Новый голос раздался рядом со мной, и мы с Радуэриэлем слегка обернулись. Это был тот самый солдат, который споткнулся. Он стоял там, пристально глядя на человека, который держал мой кулак в своей безжалостной сокрушительной хватке.
— Отпусти ее, — категорически повторил солдат.
Радуриэль короткое мгновение смотрел на него. Его рот открылся. «Ты-«
Это было все, что он успел сделать, прежде чем солдат резко набросился. Его кулак превратился в размытое пятно, которое я едва успела разглядеть, прежде чем он врезался в грудь Радуриэля. Могучий Сеостен отлетел от меня, наконец отпустив мою руку, когда он отлетел назад, чтобы врезаться в нескольких своих солдат.
Тем временем вмешавшийся охранник рухнул. Он кучей рухнул на пол, а на его месте стояла вторая фигура, та, что владела им.
Она была невысокой, на дюйм ниже меня. Ее каштановые волосы были подстрижены короткой многослойной стрижкой, которая едва достигала шеи. Ее глаза были аспидно-серыми, и у нее были такие же высокие скулы, аристократический взгляд, который я привык ожидать от Сеостен. Что касается одежды, она носила пару черных леггинсов с чем-то вроде замысловатых узоров золотого пламени, спускающихся к ее ботинкам, которые сами были почти полностью золотыми. На ее талии висел меч с рукоятью в форме дракона. Установленная там, где она была, голова дракона, казалось, была источником декоративного пламени, которое текло по ее ногам.
На ней был черный топ, похожий на кольчугу, с золотым узором, выгравированным на груди. Это были очертания летящей птицы. Сова, как я понял с некоторым запозданием.
О, Боже мой, Таббрис вдруг выпалил в моей голове. Его-
«Ты.» Радуриэль поднялся, его глаза сузились. В окружении десятков своих людей он все еще выглядел немного неуравновешенным, немного нервным. «Вмешиваться лично в эту ситуацию? Это кажется тебе странным, Ауриэль. Или теперь вы предпочитаете Афину? Или вы предпочитаете совершенно другую идентичность? Такие, как, например…
«Нимуэ».
