Нимуэ?! Афина? Что-что-
Честно говоря, я не был до конца уверен, заикание исходило от Таббриса или от меня самого. Возможно оба. Я чувствовал удивление другой девушки. Она знала, что женщина, на которую мы смотрели, была Афиной/Ауриэль, но, очевидно, Нимуэ была неожиданностью даже для нее. Либо это было что-то, чего Сариэль не знала, либо она просто не передала эту информацию своей дочери.
Но я должен был сказать это. Я совершенно забыл о боли в постепенно заживающей руке.
— Уходи, Дуриэль, — ровным голосом сказала женщина, не сводя глаз с другого Сеостена, даже когда в комнату хлынуло еще больше солдат, которые начали рассредоточиться, поднимая оружие. «Сейчас.»
Слегка наклонив голову при этих словах, Радуэриэль слегка невесело улыбнулся. Я видел опасность за его расчетливыми глазами. — Что случилось, старый друг? Ты все еще ищешь другого достойного протеже после… подожди. Его подбородок слегка приподнялся. — Напомни мне еще раз, что случилось со старым?
Когда мужчина закончил говорить, явно намереваясь задеть нерв, его рой нанороботов завершил длинную дугу вокруг и нырнул прямо на темноволосую женщину сверху и немного сзади. Мой рот открылся, чтобы выпалить предупреждение, но она уже подняла руку. Я увидел маленький пульт дистанционного управления, зажатый в ее пальцах, и когда ее большой палец нажал на кнопку, вокруг нее появилось мерцающее голубое энергетическое поле. Поле расширялось во всех направлениях, и когда оно ударяло приближающихся нанороботов, все они падали, как мухи, которых ударило током в одном из этих ловушек для насекомых. За считанные секунды весь рой был уничтожен.
Небрежно уронив пульт на пол, женщина объявила категорически, ее голос был совершенно равнодушным. «Твои игрушки становятся такими же утомительными, как и твои игры в вежливость».
«Хм. Может быть, — согласился другой Сеостен, чуть вздернув подбородок. — Однако вы знаете, что точечные пушки моего корабля способны…
«Очень мало, — перебила она, — учитывая, что даже вашим людям потребуется как минимум еще час, чтобы исправить ущерб, который я нанесла им, прежде чем прийти сюда». Тогда она изогнула бровь. — Вы поверили, что я взял тело одного из ваших солдат только потому, что мне понравилась форма? Тогда ее голос стал немного мрачнее. «Вы действительно думаете, что я не подготовился бы к этому? Ты оскорбляешь меня, Дуриэль, и себя. Я увожу девушку отсюда. Если ты встанешь у меня на пути, ты пожалеешь об этом… ненадолго.
— Это была бы впечатляющая угроза, Тена, — ответил Радуэриэль, — если бы я стоял против тебя… один.
Шок и замешательство, которые я испытал по поводу этой ситуации, застыли вместе со всеми другими мыслями, которые у меня были, на том, что я увидел дальше. Когда Радуэриэль резко свистнул, его войска внезапно неестественно выпрямились на краткую секунду. Все они переместились одновременно, давая понять, что его имплантаты захватили их, как и на станции. Это уже не была группа случайных, разрозненных муков. Теперь это были десятки тел, управляемых одним разумом, разумом с тысячелетним опытом и, по-видимому, откровенно дерьмовой способностью к многозадачности.
— Мисс Фелисити, — сказала женщина, и мои глаза расширились, когда она протянула ко мне руку. «Овладей мной».
— Эээ, ч-что? — выпалил я, глядя на нее.
— Нет времени спорить или обсуждать, — резко ответила она. — Я должен знать, что ты в безопасности. Самый простой способ убедиться в этом, если ты овладеешь мной. Я знаю, что ты на это способен».
Мой рот открылся и закрылся. Затем я посмотрел на солдат, которые начали двигаться. Быстро кивнув и выругавшись, я схватил протянутую руку женщины. Табрис!
Тогда я смотрел глазами женщины Сеостен. Я не чувствовал ничего. У нее все было закрыто. У меня не было абсолютно никаких шансов взять верх или хотя бы дойти до той мысли, до которой она не хотела, чтобы я дошел. Она была слишком сильной. Это было бы похоже на попытку изменить курс океанского лайнера, дуя на него.
Подожди, я услышал ее голос, предупреждающий меня. Мы поговорим после.
К этому моменту эта неестественно сплоченная орда вооруженных и бронированных солдат обрушилась на женщину (Ауриэль? Афину? Нимуэ?) подобно приливной волне. И она двинулась ему навстречу, уступив нам с Таббрисом места в первом ряду.
На первый взгляд их было около тридцати солдат. Около половины из них бросились прямо на женщину, в то время как другая половина осталась в стороне, вставляя винтовки на место, пока они прицеливались. Ни секунды не колеблясь, они начали стрелять лазерами прямо в гущу рукопашной. Как группа, они были настолько сплочены, что те, кто сражался на расстоянии, могли стрелять столько, сколько хотели, и никогда не беспокоились о том, чтобы на самом деле попасть в кого-то из других, не больше, чем средний человек, беспокоящийся о том, чтобы ударить друг друга своими руками, когда поднимая тарелку.
Пятнадцать лазеров приближаются почти со всех сторон, и еще пятнадцать приближаются к ближнему бою. Все они были вооружены оружием и способностями и настолько прекрасно скоординированы, что вели себя как единое целое. Никто не мог надеяться выстоять в борьбе против чего-то подобного, не так ли?
Неуклюжий, мускулистый человек-ящер около восьми футов ростом достиг ее/нас первым. У него был толстый хвост с шипами, которым он размахивал, как булавой, одновременно ударяя почти абсурдно огромным мечом, который был по форме немного похож на мясной тесак, только с лезвиями с обеих сторон, а не только с одной. Двухлезвийный тесак был размером почти с мотоцикл и со свистом пронесся над головой, прежде чем рухнуть на землю. Очевидно, идея заключалась в том, что его тяжелый хвост отбрасывал противников на пути лезвия.
В то же время маленькая фигура с маслянисто-черной гладкой кожей, около шести футов ростом и очень худая, прыгнула к женщине справа от нее, пронзая чем-то вроде лазерного копья, острие которого было сделано из светящаяся голубая энергия. А слева от нее появилась фигура в доспехах и маске с какой-то электрошоковой дубинкой, которая потрескивала от электричества.
Раскачивающийся шипастый хвост булавы приближается справа, а черная фигура перепрыгивает через этот хвост с вытянутым копьем. Огромный тесак гиганта падает сверху. Электрошоковая дубинка явно достаточно мощная, чтобы повергнуть большинство существ на землю одним касанием слева. Не говоря уже о непрерывном потоке приближающихся лазеров. И все это без портала, без дверного проема, без выхода. Деваться было некуда. Отступать было нельзя.
Афина даже не колебалась. Она также не потянулась к своему оружию. Этот меч с драконьей рукоятью оставался в ножнах, пока она прыгала вперед. Когда шипастая дубина хвоста прошла прямо под ее прыгающей фигурой, правая нога женщины оттолкнулась в воздухе, обнаружив, что пролетающий хвост достаточно длинный, чтобы оттолкнуться. Движение одновременно отбросило хвост в другую сторону, в то время как она повернулась в воздухе прямо возле лица большой ящерицы. Его массивный тесак врезался в землю, его огромные размеры заставили фигуру в маске с электрошоковой дубинкой отступить на полшага назад.
Тем временем гладкий черный солдат вонзал копье в пространство, в котором мгновением ранее находилась Афина, прежде чем она развернулась. Все еще находясь в воздухе и на полпути, она плавно вырвала копье из рук мужчины, когда оно проткнуло ее лицо.
Точно таким же движением, когда ее руки вскинулись, чтобы взять это копье, женщина слегка наклонила руку. Мгновение спустя, как только копье оказалось в ее руках, раздался отчетливый звук, когда лезвие скользнуло на место из ее локтя, направленное наружу. Затем продолжающееся вращение женщины пронзило вытянутое локтевое лезвие прямо в горло большой ящерицы одним гладким разрезом.
Он начал падать назад, рухнув, когда Афина развернулась назад, чтобы столкнуться с фигурой с дубинкой. Он сделал всего один шаг назад, чтобы избежать спускающегося тесака. Едва ли это стоило секундного колебания, если что. Но этого было достаточно. Рука женщины выпустила копье, которое она украла мгновением ранее, пронзив его глаз до последних нескольких дюймов древка, прежде чем эта фигура тоже начала падать.
К этому моменту черная фигура, потерявшая копье, остановилась, едва избежав удара тяжелого двухлезвийного тесака, одна сторона которого буквально наполовину вонзилась в пол. Он резко остановился, его лицо было всего в дюйме от поднятой части оружия.
И тут с ним столкнулась все еще качающаяся дубина-хвост падающего человека-ящера, и солдата мгновенно отбросило вперед, чтобы он пронзил себя тесаком.
Один, два, три, все убиты за меньшее время, чем потребовалось, чтобы сосчитать вслух. Черт, только из-за моих усиленных рефлексов я мог хотя бы начать понимать, что происходит. Это было за гранью безумия.
Оми Годоми Годоми Годоми Боже мой!
Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что мы оба, Таббрис, повторяли/разглагольствовали эти три слова снова и снова на протяжении всей этой последовательности. Я решил успокоиться, обратить внимание и перестать психовать.
Все это время летели лазеры. Но если женщина и заботилась, она этого не показывала. Она всегда, казалось, просто знала, где быть, чтобы избежать каждого из них. Когда огневая мощь сосредоточилась на том месте, где она приземлилась после того, как первые три фигуры были мертвы, Афина перевернулась. Он пронес ее под дюжиной перекрещивающихся лазерных лучей, прежде чем она снова выскочила рядом с электрошокером. Затем ее нога отскочила, метнув оружие из стороны в сторону, прежде чем оно столкнулось с лицом одного из стрелявших солдат. С криком мужчина отпрянул, дико взмахнув пистолетом, когда рефлекторно нажал на спусковой крючок. Прозвучали три быстрых выстрела, один из которых промахнулся. Но двое других убили еще двоих стреляющих охранников, прежде чем эффект удара электрошоковой дубинкой по лицу заставил мужчину безвольно рухнуть на землю.
Еще три вниз, просто так. Все, что она сделала, это пнула наэлектризованную палку, по сути, и это убило еще троих солдат. Шесть из тридцати упали, и казалось, что у меня почти не было возможности дышать. Черт, казалось, я едва успела моргнуть.
Оми Годоми Годоми Годоми Боже мой!
Щенок, так что не волнуйся.
Как?! Таббрис запищал у меня в голове. Как, как, как?!
Я не знаю! Я выстрелил в ответ. Я почти уверен, что она играет с чит-кодами!
Затем к женщине подошли другие солдаты. Ближайший схватил ее сзади, пытаясь схватить за руку, а следующий размахивал лазерным топором с левой стороны. Тем временем Афина плавно отступила назад к мужчине, который пытался схватить ее, одновременно поворачиваясь. Ее рука схватила его вытянутое запястье, и она дернула его вперед, в то время как ее локтевое лезвие вонзилось ему в живот. В то же время этот лазерный топор насквозь пронзил руку мужчины, аккуратно отсек ее в нескольких дюймах от плеча.
Развернувшись, чтобы позволить буквально обезоруженному и выпотрошенному солдату упасть на пол, Афина взмахнула этой отрубленной рукой, ударив вооруженного топором охранника по передней части его шлема обрубком. Кровь была размазана по лицевой пластине, ненадолго закрывая обзор мужчине.
Произошло еще два лазерных выстрела, и левая рука Афины дернулась, даже когда броня на ней превратилась в какую-то зеркальную пластину. Лазеры ударили его, отскочив. Один безвредно попал в потолок, а другой срикошетил прямо в лицо стрелявшему из него солдату, отбросив его назад с дырой размером с четверть размера в середине лба. Мгновение спустя женщина развернулась, другая ее рука вытянулась, чтобы поймать еще один летящий лазер. Тот перерезал горло еще одному охраннику, который мчался к ней, уронив его.
Когда он рухнул, его меч выпал из его рук, но Афина ненадолго поймала его. Она небрежно махнула оружием назад, даже не глядя. Меч влетел прямо в грудь человека, чей шлем был залит кровью.
Выпотрошенный охранник, отраженный лазер в голову, еще один в горло, меч в грудь. Еще четверо солдат погибли. Семь восемь девять десять. Может быть, столько секунд прошло.
Богиня Войны, черт возьми, сообщил я тогда Таббрису. Больше похоже на «Богиню пятисот парней, которые просто обосрались, потому что она вошла в комнату».
Таббрис не согласился с полуистеричкой, я не думаю, что у них было бы время!
Если возможно, тогда Афина двигалась еще быстрее. Еще один лазерный выстрел отразился обратно в глаз его владельца. Когда он падал, она поймала руку мужчины, который замахивался на нее мечом, прежде чем развернуться, чтобы вонзить свое оружие в живот другого охранника, который шел на нее с противоположного направления. Затем она отступила в сторону, схватив уже пронзенного солдата за заднюю часть его шлема, прежде чем толкнуть его вперед, чтобы сильно ударить по лицу человека, который случайно пронзил его. Когда этот мужчина пошатнулся, она выхватила пистолет из-за пояса пронзенного человека, выстрелив ему в макушку, прежде чем направить его на человека, который пошатнулся.
Затем она развернулась еще раз, швырнув пистолет за мгновение до того, как ее нога ударила по рукояти меча, пронзившего предыдущего человека. Брошенный пистолет влетел в каску другого стрелка с такой силой, что треснул лицевой щиток. Он отшатнулся, пистолет выпал из его руки. Однако, когда винтовка начала падать, меч, которым ударила Афина, прошел через спусковую скобу за мгновение до того, как пронзил самого человека. Винтовка зацепилась за лезвие и повисла там, а охранник начал падать назад. Когда он начал падать, женщина из Сеостен прыгнула в ту сторону. Ее рука нашла винтовку, прижатую к его груди мечом, пронзившим его, и несколько раз нажала на курок. Еще трое солдат, двое из них с автоматами, а другой с большим молотом, упали.
С охранниками с одиннадцатого по восемнадцатый разобрались, осталось шесть охранников ближнего боя и шесть дальнобойных.
Эти шесть охранников дальнего боя открыли огонь по женщине, но она все еще держала пронзенного охранника пистолетом, прижатым к его груди. Вместо этого все входящие лазеры поражали его, поскольку она поворачивалась, чтобы использовать его тело в качестве щита от каждого выстрела. Наконец, завершив свой поворот на триста шестьдесят градусов, Афина дала своему человеческому (или, скорее, тому, кем он был Альтеру) щит, чтобы врезаться лицом в следующего ближайшего солдата, который стрелял в нее. Он рухнул назад, рухнув на пол от силы ударившего его тела.
Однако даже когда он падал, Афина внезапно оказалась рядом, уклонившись от еще одной пары выстрелов других войск, и ее рука поймала винтовку падающего мужчины. Она нажала на спусковой крючок еще до того, как он полностью оказался в ее руках, пригвоздив мечника, который бежал к ней сзади. Затем, как только винтовка оказалась в ее руках, она перевернула ее, чтобы выстрелить владельцу в лицо через секунду после того, как он перестал падать на пол из-за того, что в него бросили другое тело.
Осталось десять солдат, по пять человек. И к этому моменту мы с Таббрисом были вынуждены просто наблюдать за происходящим в ошеломленной тишине.
Один из оставшихся приближался к женщине с этой массивной алебардой. Однако, когда он собирался вонзить его в нее, Афина отступила в сторону и развернулась. Винтовка вертелась в ее руке, пока она не взяла ее за ствол. Через секунду приклад винтовки врезался мужчине в горло с такой силой, что оно рухнуло. Она держала его там, нажимая на спусковой крючок быстрым движением руки, чтобы выстрелить в лицо другому боевику.
Когда солдат с алебардой упал от удара в трахею, женщина из Сеостен ударила его длинное оружие ногой, и оно пронзило одного из солдат дальнего боя. Алебарда ударила человека так сильно, что его буквально оторвало от пола и отбросило назад на целых двадцать футов, после чего он был прибит к стене.
Семь осталось. Три стрелка, четыре ближнего боя.
На нее вместе напали два мечника, по одному с каждой стороны. Они напали на женщину в идеальном унисон. Но это было недостаточно идеально. Рука Афины метнулась вверх, отбросив одно из лезвий в сторону, прежде чем она поймала руку второго мужчины. Я услышал хруст ломающейся кости, когда женщина заставила его руку согнуться не в ту сторону. Меч выпал из его безвольной руки только для того, чтобы вонзиться в глазницу второго солдата из-за быстрого, презрительно небрежного броска женщины.
Пока он падал с мечом, торчащим из его глаза и затылка, Афина держала уже сломанную руку первого мужчины. Она продолжала разворачиваться, избегая еще нескольких выстрелов от нескольких оставшихся вооруженных людей, прежде чем резко поймать мужчину, чью руку она держала, за шею. С легким ворчанием она швырнула его вниз… прямо к мужчине, у которого меч пронзил грудь, зажав там пистолет, который она ранее метнула в другого мужчину. Теперь пронзенный мечом человек лежал на животе, а меч почти вертикально торчал в воздухе.
Этим простым толчком Афина заставила солдата, чью руку она сломала, проткнуть его горло торчащим вверх лезвием. Он застрял там, как голова на щуке с телом.
Трое оставшихся боевиков рассредоточились, посылая непрерывный поток лазерного огня в женщину, в то время как два солдата ближнего боя (один вооружен парой электрических топоров, а другой вооружен щитом и мечом) пытались поразить ее с обеих сторон.
Это не сработало. Когда мечник замахнулся, женщина из Сеостен метнулась вперед, нырнув под его клинок, прежде чем очутиться внутри его защиты. Она развернулась, поймав его другую руку и прижав себя спиной к его груди. Простым рывком она поставила щит мужчины на место как раз в тот момент, когда еще два лазера прибили его. Выстрелы срикошетили, попав в парня с топорами.
Когда этот человек упал, она оттолкнула мечника от себя, нанеся быстрый удар ногой, который отправил один из топоров падающего человека прямо в лоб одному из боевиков. Тем же движением она сорвала щит с руки другого мужчины, продолжая вращаться, прежде чем пригвоздить его к горлу острым краем его собственного щита. Брызнула кровь, и мужчина упал.
Осталось всего два боевика. Оба они открыли огонь с обеих сторон, но Афина нырнула в перекат, швырнув этот щит. Когда он летел, она встала на одно колено, сняв еще один пистолет с одного из павших охранников, мимо которых она прокатилась. Она прицелилась и выстрелила в сам щит. Выстрел отскочил от него, попав в лицо одному из двух стрелков за мгновение до того, как брошенный щит снес голову другому.
Тридцать. Тридцать солдат были убиты в течение, я сомневаюсь, даже такого количества секунд. И судя по тому, как она выпрямилась, Афина даже не вспотела, делая это.
Она даже не вытащила меч.
Женщина повернулась к Радуэриэлю, который стоял у входа. Какое-то время они оба просто смотрели друг на друга. Никто не двигался. Никто не говорил.
И тут рука Афины переместилась к ее мечу. Едва она дотронулась до него, едва положила руку на рукоять, как Радуэриэль что-то ударил по своей кибернетической руке. Мгновением позже он был поглощен каким-то порталом и исчез, оставив нас двоих наедине с телами всех этих солдат.
Как только это показалось безопасным, я отослал себя от женщины. Немного спотыкаясь, я обернулся, чтобы посмотреть на спину женщины. Пока я молчал, мой шок казался каким-то оглушительным. Даже Таббрис молчал, никто из нас не сказал ни слова.
Медленно Афина повернулась. Она посмотрела на меня. — Фелисити Чемберс, — объявила она.
«Нам нужно поговорить.»
