Голос Джаза был высоким, почти пронзительным. «Я не понимаю. Что, черт возьми, происходит? Где мы? Что случилось с Павлом?! Что это за штука заняла его место?! И кто, черт возьми, была та женщина, которая выскочила из Колумбуса?! К концу она дико размахивала руками, практически задыхаясь.
— И самое главное, — наконец спросила темнокожая девушка, поворачиваясь к Роксе, — ты в порядке?! Акцентируя вопрос таким выпадом, Джаз обняла свою старую соседку по комнате.
Пока Рокса удивлённо хмыкнула от неожиданного объятия и отшатнулась на шаг назад, Сэндс внезапно заговорила, прервав её, когда она подняла руку, чтобы показать. «А, ребята? Я очень не хочу прерывать счастливое воссоединение и все очень, очень хорошие вопросы, но у нас вроде как есть компания».
Она была права, понял я. Огромная, ярко освещенная комната, в которой мы стояли, внезапно перестала быть такой пустой, как несколько секунд назад. С нами там была дюжина фигур. Большинство из них были одеты в какие-то черные бронежилеты с закрывающими лицо шлемами. У них также было оружие, половина из них была чем-то вроде наэлектризованных щук, а другая половина была вооружена футуристическими винтовками, которые гудели от энергии так же сильно, как и щуки.
Солдаты, или кто бы они ни были, сопровождались двумя другими фигурами в том, что очень походило на лабораторные халаты ученых. Они стояли немного позади остальных, один из них держал в одной руке что-то вроде планшета с плоским экраном. Все они остановились почти сразу же, как только появились. Очевидно, что бы они ни ожидали здесь увидеть, мы были не теми. Скорее всего потому, что они не ожидали, что мы будем в сознании, вооружены и готовы к бою.
Таббрис, подумал я про себя, мы там, где я думаю, не так ли? Если был хоть малейший шанс, что я ошибаюсь и мы не так уж облажались, как я думал, я хотел знать об этом.
— Думаю, да, — последовал ответ. Я не знаю, я никогда не был здесь раньше. Или я был слишком мал. Э-это жители Сеостина. Я имею в виду ученых. Войска, наверное, что-то другое. Они используют, гм, другие расы для своих пехотинцев. Она звучала примерно так же нервно, как и я, вероятно, потому, что знала, что у нас обоих будут большие проблемы, если эти парни нас поймают.
Орудия уже навели на нас, пока один из ученых-фигур (тот, что без компьютера) крикнул: «Человеческие дети, положите свое оружие на землю, и вам не будет причинен вред! Сделайте это немедленно, или столкнетесь с последствиями своего непослушания».
Гордон, который до этого молчал, вздернул подбородок. «Я полагаю, — начал он, явно обращаясь ко мне, даже если его внимание было приковано к тем парням, — что сдаваться — плохая идея».
— Очень плохо, — категорически подтвердил я. «Вы знаете эту суку, которая вышла из Колумбуса? Она владела им. Она месяцами марионетила его, порабощала, заставляла работать против нас. И это то, что эти парни хотят сделать с нами. Они хотят превратить нас всех в своих марионеток».
— Это твое последнее предупреждение, — объявил ученый, а стражники, вооруженные пиками, угрожающе подняли их. Все десять солдат выглядели так, будто они были в полусекунде от того, чтобы открыться нам прямо здесь и сейчас. Очевидно, что то, что мы пришли, ожидая подобрать кучу беспомощных тел, и вместо этого столкнулись с нами, сбило их с толку. Я не сомневался, что они уже звали на помощь. Сейчас их может быть всего десять, но скоро будет намного больше.
— Ну, я, например, — вставил тогда Айзек, — не хочу, чтобы кучка странных уродов засовывала руки мне в задницу и шевелила пальцами. Особенно, когда они еще даже не купили мне выпивку.
— Заткнись, Айзек. Ответ Джаз казался автоматическим, как будто она даже не думала об этом. Затем она многозначительно посмотрела на меня. — Когда мы выберемся из этого, вы должны нам ответить. Много их.»
Прежде чем я успел сделать что-то большее, чем краткий кивок, солдаты двинулись вперед. Из каждой из пяти винтовок вырвался широкий синий луч, устремленный через комнату к нам. Все пять лучей столкнулись с каменной стеной, которую Сэндс создала своей булавой, хотя, похоже, они не нанесли ей никакого реального ущерба. Вероятно, что-то, что должно было вырубить нас, парализующий луч.
Темноволосая девушка быстро укрепила стену, добавив наклонную крышу над головой, прежде чем ее голова затряслась. «Он выдержит эти оглушающие лучи, но не все, что они в него бросают».
Подняв обе руки перед глазами, как будто он смотрел в невидимый бинокль, Гордон выждал секунду, прежде чем скривиться. «Их уже больше. Они идут.»
— И они будут продолжать прибывать, — ответил я. «Это их домашняя территория, нам нужно идти. Если мы будем стоять здесь и сражаться, в конце концов они нас одолеют. И поверьте мне, мы не хотим, чтобы нас снесли».
Темнокожий мальчик лишь кивнул, прежде чем посмотреть вниз, все еще сложив руки вокруг глаз, чтобы использовать силу своего рентгеновского зрения. — Жасмин, — просто начал он, — под нами ясно. Не могли бы вы-«
— Да, я могу вытащить нас отсюда! Джаз рявкнул, пригибаясь под выстрелом, направленным над стеной: «Но это займет некоторое время, и я не могу этого сделать, если в меня стреляют! Это… — Она сглотнула. «В стрессе труднее. И я не знаю, из чего сделан этот пол, но… — Она многозначительно махнула рукой, и я увидел, как немного начало мерцать, прежде чем исчезнуть. Это продолжалось, часть пола переходила от нормального к мерцающему и обратно, пока Джаз не пробормотал с явным раздражением: «Он сопротивляется моей силе. Мне нужна минутка.
«Сэндс, ты можешь сделать кавер на джаз, пока остальные будут заняты этими ребятами столько, сколько потребуется?» — спросила я, даже когда я вздрогнула от звука еще большего количества шагов в комнате.
Она быстро кивнула. «Да, я получил его.» Помолчав, она серьезно посмотрела на меня. — Будь осторожен, Флик.
— Зачем мне начинать сейчас? — спросил я, пожав плечами, прежде чем повернуться к остальным. «Хорошо, пусть выходят. Остальные из нас… эти парни играют насмерть, понятно? Это не игра, и у нас нет ни Гайи, ни профессора Дэйра, ни кого-либо еще, прикрывающего наши спины, чтобы убедиться, что это не слишком опасно. Это реально. Абсолютно, совершенно реально. Я знаю, спрашивать, готовы ли вы, сейчас глупо, но…
Рокса выпрямилась, вздернув подбородок. «Мы можем сделать это. Верно, Гиджет? Когда механическая пума согласно зарычала, она подмигнула мне. «Просто еще один веселый день в Фелисити Чемберс».
«Вы уверены?» Я нажал, указывая на ее раненую руку. «Твой…»
— Я в порядке, — настаивала другая девушка, дотрагиваясь до того места, где она порвала кусок своей рубашки, чтобы сделать импровизированную повязку, чтобы перевязать рану. «Еретическое возрождение».
Верно, исцеление оборотня, возможно, не сильно повлияло на серебро, но это была не единственная исцеляющая способность, которой обладала Рокса. Кроме того, у нее были эти лишние органы от Джекерна. Когда дело дошло до этого, Роксу Питтман теперь было невероятно трудно убить.
— Небольшая помощь? Гордон, который все еще стрелял из автомата, стреляя поверх стены, а другой рукой смотрел сквозь нее, подсказал своим простым, невозмутимым голосом. Он снова брызнул, поморщившись. «Слишком близко.»
Рокса быстро кивнула. «Хорошо, давайте сделаем это. Помните, то, что нас не убивает… мы сначала убиваем, чтобы забрать его душу.
Это могло быть нашим боевым кличем, потому что это было последнее, что кто-либо из нас произнес перед тем, как внезапно оказаться в гуще событий. Я развернулся вокруг левой стороны стены, созданной Сэндсом как раз вовремя, чтобы практически столкнуться лицом к лицу с одним из солдат с пиками. На его шлеме был плоский черный козырек, закрывавший лицо, из-за чего выражение его лица было невозможно прочесть, хотя, судя по языку его тела, он, казалось, был удивлен, увидев меня. Внезапно его пика сорвалась, и я едва успел увернуться, позволив ей проткнуть меня. Моя рука опустилась, чтобы зацепиться за древко оружия, поймав его, пока я продолжал поворачиваться. Я чувствовал, как он пытается удержать эту штуку в своих руках, но я оказался сильнее. Пика вырвалась из его рук, и я выпустил ее, чтобы она с грохотом упала на пол. В то же время,
Сразу за этим был еще один парень. Он поднял пистолет, но я сделал быстрый шаг вперед, отбиваясь. Мои пальцы ног едва зацепились за древко упавшей пики, запустив ее в шлем человека с такой силой, что он рефлекторно дернулся назад. Его оглушающий выстрел прошел мимо цели. Тогда я был там. Разворачиваясь, я поймал левой рукой отскакивающую щуку, описав полный круг. Мой собственный посох, крепко зажатый в правой руке, столкнулся с грудью стрелка, прежде чем я активировал кинетический заряд, который заряжал. Его отправили в полет через всю комнату.
В то же время, когда я развернулся, моя другая рука откинулась назад и выпустила пойманную щуку. Наэлектризованная часть лезвия попала первому мужчине в спину, прежде чем он успел оправиться от этого удара. Произошел внезапный выброс энергии, и мужчина вскрикнул, прежде чем рухнуть на пол, как мешок с кирпичами. Ясно, что пики могли вырубить нас так же легко, как эти парализующие лазеры или что бы то ни было. В любом случае, мы определенно не хотели попасть под них. Это было бы… плохо.
Через дорогу я увидел Гордона. Мальчик разделил свое ружье на режимы меча и щита, поймав приближающийся удар одного из солдат лезвием, одновременно используя щит, чтобы отразить пару парализующих выстрелов. Секундой позже он развернулся и упал на одно колено, размахивая рукой со щитом влево и назад, вонзая край щита в живот человека, чей клинок он отразил. Удар заставил солдата согнуться пополам, и Гордон вскочил на ноги, нанося быстрый удар мечом, который снес мужчине голову, отправив ее по полу, когда зеленая аура мальчика вспыхнула.
Тем временем, чуть позади него, Исаак каким-то образом завладел одной из электрошоковых винтовок противника и использовал ее, чтобы стрелять в них, в то время как три шара с шипами из его цепа парили вокруг него в своих отдельных, парящих формах дронов. Дроны тоже стреляли тут и там, но в основном они действовали как щиты. Каждый раз, когда рядом с мальчиком был выстрел, один из его дронов устремлялся на его путь, чтобы перехватить его, на мгновение создавая вокруг себя мерцающее голубое силовое поле.
Эй, напарник, подумал я про себя, используя короткую очередь из своего посоха, чтобы отбросить себя от пары оглушающих выстрелов. Они все еще пытались нокаутировать нас, даже сейчас. Эти ребята очень старались нас не убить. Я мог только представить, что их сеостенские хозяева сделают с ними, если они испортят набор совершенно хороших тел еретиков, которыми можно было завладеть.
Когда я приземлился, Таббрис ответил, явно ожидая, пока я не окажусь под собой и перестану подвергаться немедленной атаке. Да, ответила она, не теряя времени, чтобы заставить меня озвучить то, что, как она уже знала, я собирался спросить, читая мои мысли, я могу, гм, сказать тебе, что ты получила, убив эту сту-гм, Шармейн. Вы можете, гм, обладать людьми. Как Сеостен. Как и я.
Теперь видите? Я послал назад, даже когда я бросился вперед, чтобы поймать пику у одного из солдат и отбил ее в сторону. Я знал, что ты будешь очень полезен, теперь, когда ты разговариваешь со мной. Но… Я ненадолго замолчал, сосредоточившись на том, чтобы развернуть свой посох, чтобы парировать следующий выпад мужчины. Когда его пику снова отбросило в сторону, я закончил, думаешь, ты сможешь на секунду взять верх и заставить это произойти? Я не уверен, что я делаю.
Мои глаза были прикованы к откровенно тревожному количеству солдат, проходящих через то, что я теперь мог видеть, было дверью в другом конце комнаты. Эти ребята, возможно, не ожидали, что мы будем готовы к бою, но они быстро приспособились. У нас были первые успехи в их отражении, но рано или поздно они сокрушат нас. Если, конечно, мы не успеем выбраться отсюда до того, как они приведут слишком много парней, с которыми нам не справиться. Время было явно не на нашей стороне.
Удивление в голосе Таббриса было очевидным. Т-ты хочешь, чтобы я… контролировал тебя? Но я… я имею в виду, ты доверяешь…
Я поморщился, делая быстрый шаг назад, когда человек снова замахнулся на меня пикой. — Ты мог бы взять на себя управление в любое время, — просто указал я. Тот факт, что вы этого не сделали, и после всего, что вы сделали… да, я бы сказал, что могу вам доверять. Давай, напарник, возьми этого парня.
К этому моменту солдату надоело, что я уклоняюсь от всех его атак. Я услышал, как у него вырвалось мрачное рычание разочарования, и он яростно взмахнул пикой вверх и вверх. Я была почти уверена, что ему было все равно, причинит ли он мне боль больше, чем предполагалось. Он уже хотел, чтобы я лежал на земле.
Моим инстинктом было увернуться от удара. Но вдруг мое тело перестало реагировать на мои мысли. Это невероятно дезориентировало. Самое близкое, что я мог бы сравнить, это когда вы поднимаетесь по лестнице и ожидаете, что будет еще одна ступенька, чем есть на самом деле, поэтому вы поднимаете ногу очень высоко, а затем неуклюже кончаете. Это была своего рода ментальная версия этого.
Мое тело не реагировало на меня, но оно двигалось. Моя рука взмахнула и опустилась, парируя пику своим посохом. Затем моя другая рука дернулась вверх, а ноги двинулись вперед, чтобы нести меня вперед. Я схватился за бронированную лицевую пластину солдата, прижав к ней пальцы.
А потом… ну, тогда мой взгляд внезапно резко повернулся так, что я смотрел на то место, где только что стоял. Это был дезориентирующий зрительный переключатель, ощущение которого было похоже на крутой поворот на американских горках. Мой желудок делал шлепки. Или, может быть, у него был живот, и я просто чувствовал это. Или, может быть, неважно, к тому моменту это было слишком сложно.
Я не только видел его глазами, но и чувствовал его мускулы. Я чувствовал его… вау, я чувствовал его истощение и его страх. Не о нас, с опозданием понял я, а о неудачах. Мужчина думал о том, что произойдет, если он не сможет нас сдержать, о том, что сделают сеостены. И… ладно, образы, которые заполнили его разум, не облегчат мне сон по ночам.
Имя этого человека, он был… его звали Риолу Илет. Он прожил то, что его планета называла четырнадцатью оссилами, что, я почти уверен, перевел в годы. А так как он никогда не был на Земле, то невозможно было узнать, сколько времени это было на самом деле. Мое лучшее предположение заключалось в том, что ему было примерно двадцать восемь лет. Молодой парень, если уж на то пошло. И он-
«Флик, — подсказал голос Таббриса в моей голове, — ты можешь двигать его так же, как двигаешь себя».
Ой. Ой. Хорошо, перестань вчитываться во всю историю жизни этого человека, Флик. Его мысли, воспоминания и чувства только что начали наводнять мой разум, как только у меня появилось малейшее подозрение на любопытство. На заднем плане моего разума я чувствовал, как он кричит на меня, требуя, чтобы я покинул его тело.
Извини, подумал я, мне просто нужно одолжить это на секунду. Честно говоря, ты собирался помочь своим хозяевам поработить всех моих друзей и разыграть на мне Операцию. Так что я думаю, что мы довольно даже.
Двигаться было неудобно. Все мое тело было не в порядке. Вернее, его было по отношению к тому, к чему я привык. Он был выше меня, двигался немного медленнее меня, руки у него были длиннее, все было по-другому. Я повернулся, и когда я окинул взглядом остальную часть комнаты, произошло кое-что еще. Где бы ни были другие солдаты и ученые, виднелся слабый зеленый контур. И везде, где были Рокса и остальные, был слабый красный контур. Шлемы имели возможность определять свой / чужой. Вероятно, среди прочего, на чем у меня не было времени сосредоточиться в тот момент.
Вместо этого я сосредоточился на том, что мне действительно нужно было знать прямо сейчас, вытащив воспоминание из мыслей Риолу, пока он пытался скрыть это от меня. Тогда у меня было это.
«Деседене!» Я заставил губы мужчины кричать, крича так громко, как только мог, убегая от группы. Его руки затряслись, и я заставил его снова закричать: «Деседене!»
Услышав это слово, все солдаты и ученые рухнули на пол. Они покрыли головы и прижались к земле.
Бомбить. Я воспринял это слово как самую опасную (и все же правдоподобную) бомбу, какую только мог придумать Риолу, худшую бомбу, которую мы могли пронести контрабандой во время нашего маленького путешествия. Этого было достаточно, чтобы заставить их нырнуть на пол, выиграв нам немного времени.
Изгнать! — выпалил я внутренне. Табрис, катапультируйте!
Мое тело вернулось. Или я вернулся в свое тело. Что бы там ни было, я снова оказался позади человека, которым завладел. И в качестве бонуса он уже рухнул на пол. Табрис скорее нокаутировал его, чем дал шанс сказать, что все в порядке.
Развернувшись на каблуках, я позвал остальных. «Иди, иди, иди!» Тем временем я уже бежал обратно к стене, которую создал Сэндс.
Обойдя его, я выпалил: «Скажи мне, что ты готов, потому что вокруг слишком много парней, с которыми мы больше не можем иметь дело». Вокруг меня появились другие, спотыкаясь, большинство из них выглядели довольно оборванными. Пора было идти.
Джаз, стоявшая на коленях на полу с Сэндсом, стоящим над ней (и парой сбитых солдат, валяющихся вокруг них), коротко кивнула. «Понял, понял! Не знаю, сколько продержится, но получилось! Иди, иди, пройди сейчас же!» Пол перед девушкой мерцал, как вода.
Оглянувшись вокруг стены, я увидел, что солдаты только начинают приходить в себя. Поскольку бомба так и не материализовалась, они снова поднялись. К счастью, тот факт, что на нашей стороне было так много огневой мощи, похоже, заставил их задуматься. И я был уверен, что они были сбиты с толку парнем, который кричал о бомбе. Но все же времени терять было нельзя. Они собирались очень быстро преодолеть свое колебание.
— Рокса, иди! Я махнул рукой, и блондинка прыгнула по мерцающей части пола. За ней немедленно последовал Исаак. Потом прошел Гордон. Я кивнул в сторону Сэндса, и она последовала за ним.
Быстрый взгляд вокруг стены показал, что к этому моменту все оставшиеся солдаты снова встали на ноги. Хуже того, в дверях комнаты, сразу за ними, стояла еще одна фигура. Это был невысокий мужчина, чуть выше меня ростом, с взлохмаченными вьющимися каштановыми волосами. Он носил тёмно-зелёный плащ через одно плечо, который закрывал правую половину его тела, оставляя его правую руку скрытой. Одна из его ног была явно механической, бронзово-красная металлическая конечность с чем-то вроде часового механизма, жужжащим и вращающимся, когда он поднимал ее, чтобы сделать шаг.
«Радуэриэль», — прошептал голос Таббриса в моей голове. Когда все сеостены на Земле играли в богов, он был Гефестом. М-мама сказала, что его эксперименты почти такие же б-жестокие, как фоморианцы. Он тот, кто действительно создал Heretical Edge.
Хорошо, там было много информации, которую нужно было переварить, особенно часть о том, что все сеостенцы играют в богов, и тот факт, что этот парень сделал Еретическое Лезвие, а не Босх. Что, вероятно, означало, что именно он обладал Босхом, хотя я не был в этом уверен.
Мужчина остановился, когда увидел, что я смотрю на него, и я увидела, как на его лице играет легкая улыбка. Когда он поднял руку, спрятанную под плащом, я увидел, что и в ней такая же заводная кибернетика. Он направил руку на нас, и я увидел, как механические пальцы отодвинулись, прежде чем рука превратилась в пушку. Он снова улыбнулся, и я дернулась назад за стену как раз вовремя, чтобы вращающийся шар чего-то похожего на пурпурную плазму или что-то в этом роде пролетел мимо того места, где только что была моя голова.
Ладно, ладно, пора идти. Прошлое время идти. — Джаз, — начал я, но девушка покачала головой.
«Я прохожу, и он закрывается. Пройти через. Но эй!» Ее рука схватила меня за руку, крепко сжимая, когда девушка пристально смотрела на меня. — Не обманывай нас, Чемберс. Понятно?»
Я многое мог бы на это сказать. Но ничего из этого не было бы продуктивным. Особенно со звуком приближающихся шагов. Вместо этого я просто ответил: «Мы на одной стороне».
Затем я провалился сквозь мерцающую часть пола. Это не просто выглядело как вода, это ощущалось в тот момент. Ну очень густая вода. Это было похоже на движение через немного жидкое желе.
Как только мое тело прошло через пол, я упал оставшуюся часть пути. Пара рук подхватила меня, когда я упал, на мгновение стабилизировав меня. Исаак и Сэндс. Двое из них отпустили меня, как только я восстановил равновесие.
Я быстро отошел в сторону, как раз перед тем, как Джаз пропал. Этаж выше вернулся в прежнее состояние, и у нас была секунда, чтобы осмотреться. Мы находились в том, что выглядело как служебный туннель под этой комнатой. Он был довольно узким, достаточно широким, чтобы мы могли идти вдвоем в ряд, с тускло-серыми стенами и единственной светящейся белой линией вдоль одной из стен, которая, казалось, функционировала как источник света. И, возможно, какой-то проводник, я не был уверен.
«Мы должны двигаться». Это был Гордон. Мальчик смотрел вверх, сложив руки чашечкой, чтобы видеть сквозь потолок над нами. «Они прямо там. Они поймут, что мы сделали через минуту. Они узнают, где мы.
— Кто был этот парень? — потребовал Джаз. «Тот, у которого конечности робота в стиле стимпанк. Что-«
Моя голова тряслась. «У нас нет времени. Мы должны убраться отсюда к черту».
«Что же нам теперь делать?» — выпалил Сэндс. Ее голова тряслась. — Мы в космосе Сеостен, не так ли? Мы… они… эти изгнанники, типа…
— Нет времени, — повторил я. «Мы не можем думать об этом сейчас, мы не можем говорить об этом. Мы должны убраться отсюда к черту. Над нами целая армия, и мы застряли на другом конце вселенной, в тылу врага, в окружении монстров, которые хотят превратить нас в своих личных марионеток. В данный момент нам больше никто не поможет. Мы сами по себе. Итак, вы хотите знать, что мы делаем прямо сейчас?
«Мы бегаем.»
