У меня не было абсолютно никаких иллюзий. У нас не было шансов против Радуэриэля. Если он был одним из сеостенцев, которые, по-видимому, выдавали себя за первых олимпийских богов, значит, ему было около трех тысяч лет. У нас не было молитвы. Шармейн надрала нам задницы. По сути, она разлучила бы нас полностью и навсегда, если бы специально не затягивала с этим, чтобы покрасоваться. Если бы Колумб не пригвоздил ее этим ударом, потому что она полностью отвергла его и ее проволочки, она бы легко победила. И я искренне сомневался, что Радуэриэль совершит ту же ошибку.
Нет, не было вопроса. Он мог повалить нас за секунды. Это могло прозвучать высокомерно или несправедливо, но простой факт заключался в том, что если Авалона и Рудольфа было недостаточно, чтобы помочь нам с Роксой справиться с Шармейн, то Джаза, Гордона, Сэндса и Исаака будет недостаточно, чтобы справиться с Радуэриэль. И это если бы он был один, не говоря уже об остальных своих солдатах.
Сеостен говорил, но я не понимал слов. Это звучало как заклинание, которое мы выучили в том году, но я не думаю, что он что-то произносил. Когда никто из нас не ответил, Радуэриэль сделал паузу, а затем снова заговорил. В этот раз он попробовал английский. «Ах, верно, люди больше не говорят на Старом Сеостене, не так ли? Этот язык то? Вы понимаете торговый язык? В его голосе было больше любопытства, чем гнева, когда его взгляд скользнул по всем нам.
Какая-то часть меня задавалась вопросом, о чем думал этот человек, глядя на нас. Мы должны были выглядеть странной группой даже для него. У нас было две человеческие девочки, Джаз и Сэндс; пара человеческих мальчиков, Гордон и Исаак; механическая пума Гиджет; оборотень Рокса; и верлев, я. Я понятия не имел, что именно этот парень ожидал, что Шармейн пришлет ему (помимо меня в гораздо более захваченном состоянии), но это определенно было не то. Интересно, много ли он знает о том, что произошло. Сеостен должны были быть связаны друг с другом, «если они выполняли одну и ту же миссию», но считалось ли, что Радуэриэль выполняет ту же миссию, что и Чармейн? Сработало ли оно даже на таком большом расстоянии? Или он совершенно не знал, почему и как все пошло не так?
Когда стало очевидно, что мужчина ждет ответа (и ему не хватает других вариантов), Сэндс был тем, кто сделал шаг вперед, поскольку ни Рокса, ни я не могли говорить в этих формах. В одной руке у нее была булава. — Мы тебя прекрасно понимаем.
Глаза мужчины загорелись, и он улыбнулся. «Ausgezeichnet. О, нет, это все еще неправильно, не так ли? Фремрагенде? Отличный? Тогда тот. Отличный. Тогда мы сможем нормально поговорить».
Вы поймали что-нибудь из этого? — спросил я своего напарника.
Ответа не последовало. Я помолчал, а потом подумал: Таббрис? Эй, ты в порядке? Я знаю, это страшно, но… Таббрис? Табби? Тем не менее, ответа не последовало. Она не отвечала. Табрис не отвечал. Ее не было… где она была? Что… это было глупо, она все еще была во мне, верно? Она была… она должна была быть. Она не могла просто исчезнуть, она не могла оставить меня вот так. Она-
Пока я был занят внутренней паникой, мужчина из Сеостина продолжил. «Верно. Давайте попробуем эти представления еще раз, не так ли? Меня зовут Радуэриэль, я из Фаустовского хора. Вы все здесь, потому что вы были выбраны для серии тестов, которыми я… в настоящее время занимаюсь.
«Конечно, вы вызвали немного, как бы вы сказали… шум с момента вашего прибытия, но я полагаю, что вас вряд ли можно винить в таких попытках. Какова была ваша цель здесь?» Он указал на парковую зону позади себя, из которой виден был ручей. — Ты собирался прокрасться через наш водный портал, чтобы сбежать со станции? Умный. И амбициозный. Да, я не виню тебя за это. Но вы должны отбросить эти мысли подальше от своего разума, потому что этого точно не произойдет».
Табрис! Тогда я почти не обращал внимания на Радуэриэля, полностью сосредоточившись на тишине в собственной голове. Тем не менее, я не получил ответа, никаких указаний на то, что в моих мыслях был кто-то, кроме меня самого.
Откашлявшись, сеостен шагнул вперед. Его механическая нога громко жужжала от движения. — Нет, я не виню тебя за попытку сбежать. Вы не были бы хорошими испытуемыми, если бы просто сдались и приняли эту судьбу. Но уверяю вас, ваши возможности сейчас ограничены. Вы можете либо сдаться, и в этом случае вас отведут в отведенное вам помещение, где вы будете ждать, пока я не буду готов поработать над вами. Или вы можете попытаться какое-то сопротивление. В таком случае, я боюсь, вы будете достаточно повреждены, чтобы вас снова собрали в нашем медицинском учреждении. Это будет совершенно неприятный опыт, я могу вам это обещать. А потом, как только вас соберут воедино, вас все равно отведут в ваши покои, чтобы дождаться своей очереди в моей лаборатории.
Тогда его взгляд упал на меня. Даже в форме льва у меня было ощущение, что он точно знает, кто я такой. Не то чтобы это было тяжело. Даже не имея никакой другой информации, у него было пятьдесят на пятьдесят шансов между Роксой и мной. Его улыбка стала шире. — А ты, да, ты, должно быть, тот, кто убил очаровательную Шармен. Или вы знали ее как Немезиду? Вы знали ее вообще? Он покачал головой. — Я полагаю, это не имеет значения. Ты украл ее способность владения, не так ли? Да. Но вы не будете использовать это снова. Не здесь, не сейчас». Говоря это, Радуэриэль поднял вверх свою заводную механическую руку. При прикосновении другой руки часть металлического предплечья перевернулась, обнажив маленькую клавиатуру. Он нажал несколько кнопок, и раздался короткий пронзительный свист. Когда он исчез, я увидел, как каждый охранник в этой закрытой дикой местности резко вытянулся по стойке смирно.
«Каждое существо в этом комплексе было… модернизировано», — объявил Сеостен. «Вы обнаружите, что они намного сильнее, быстрее и устойчивее, чем те, кто находится вне моего контроля. Кроме того, они также были улучшены другими способами, такими как их имплантированные устройства телепортации, которые позволяют мне либо перемещать любого из них к любому из других, либо даже перемещать себя к любому из них. Мгновенная транспортировка в любое место, где находится любой из моих людей. Вы можете начать с одного человека, но за считанные секунды этот человек станет десятками. Вот так, — хвастался он, — вы оказались лицом к лицу со многими, а не с теми немногими, которых я разместил у этого входа после вашего первоначального исчезновения. Ты мог появиться где угодно и встретить ту же силу, включая меня. Куда бы вы ни побежали, если один из моих людей найдет вас, я буду там.
Он все еще улыбался своей гениальности, прежде чем покачать головой. «Но это не то обновление, которое должно вас сейчас беспокоить. Нет, видишь ли, когда нужно, как сейчас, мой народ тоже подчиняется моим мыслям. Я направляю их. И вы обнаружите, что ваша способность обладания совершенно бесполезна, когда разум вашего объекта не имеет ничего общего с действиями, которые выполняет его тело. В конце концов, — заметил он, пару раз хлопнув себя по голове, — никогда не знаешь, когда тебе может понадобиться защищаться от того самого дара, который определяет всю твою расу. Стоит быть готовым. Однажды ты сражался с моим народом. Вы хорошо справились. Я поздравляю вас с этим. Но теперь ты будешь драться со мной. Все мне.» При его словах мужчина поднял одну руку. Одновременно все до одного из охранников сделали то же самое.
Объявление привело меня в ужас. Каким-то образом Радуэриэль имплантировал всем своим людям устройства, которые позволяли ему в любой момент взять на себя прямое командование ими. Не обладая ими, а мыслью. Теперь он мог, что, управлять ими, просто сидя и наблюдая за боем? Это означало… это означало, что они все будут сражаться с его умением, его знаниями. У меня мелькнула краткая мысль, что он не может так сильно распределять свое внимание, но на самом деле, наверное, может. Я искренне сомневался, что кто-то вроде него забудет что-то настолько простое. Честно говоря, даже после всего того, что я видел в этом году, такая многозадачность по-прежнему казалась жульничеством. Но да, он, вероятно, сумел настолько улучшить себя.
И… и где Таббрис? Несмотря на то, что он знал о ее присутствии только из-за… чего… как долго это было? Может час? Меньше двух. Несмотря на это, я уже чувствовал, что огромной части меня не хватает, когда она не ответила. Ее молчание было одной из самых ужасающих вещей, которые я когда-либо испытывал, и это было все, что я мог сделать, чтобы физически не психовать прямо на глазах у всех.
Табрис! Табрис, проснись! Что не так с Таббрисом? Я все еще пытался привлечь ее внимание. Что происходило?
Затем Радуэриэль сделал паузу, позволив этому ненадолго усвоиться, прежде чем закончить простым: «Любой из вас, кто желает сдаться сейчас, может сделать это. Вам будет позволено пройти в свои покои и дождаться своей очереди в моей лаборатории. Это будет не веселое время. Но я обещаю, вам гораздо меньше понравится наше медицинское обслуживание».
«Гм. Флик? Голос Сэндс был тихим, ее глаза метнулись ко мне. «Что нам делать? Мы не можем сражаться с таким количеством парней, если они все такие… такие… — Она уставилась на собравшуюся армию.
— Я скажу тебе одну вещь. Это была Джаз, темнокожая девушка, стоящая между двумя товарищами по команде с поднятым фальшионом. «Мы не сдаемся этому придурку. Он хочет, чтобы мы вошли туда добровольно, даже без боя? К черту это. Мне все равно, уберем ли мы одного из его парней или пятьдесят. Меня не волнует, стоили ли мы ему дюйм или милю. Но мы дорого обойдёмся этому сукину сыну.
Исаак рядом с ней открыл рот. «Теперь, подожди. Я думаю, если мы…
Что бы мальчик ни собирался сказать, его прервал Радуэриэль. Сеостенец терпеливо ждал там, некоторое время наблюдая за нами. Но теперь он покачал головой (собравшиеся охранники не сделали того же. Видимо, это был приказ, который он им не посылал) и посетовал: «Ну, я пытался. Помните об этом, дети, поскольку ваши конечности будут снова пришиты позже».
Ой! О, Флик?
Внезапный голос в моей голове заставил меня вздрогнуть. Время, вероятно, заставило меня выглядеть так, будто я отшатнулся от слов Радуэриэля. Но мне было все равно. Табрис?! Ты в порядке? Что случилось?! Я чувствовала себя как мать, чей ребенок заблудился в продуктовом магазине или что-то в этом роде.
Э-э, мама, ответ пришел быстро. Это было еще одно воспоминание, и я как бы… потерялся. Наступила пауза, и я почувствовал ее смущение при приеме. Н-но все в порядке, мы в порядке. Мы можем выбраться отсюда!
Солдаты уже шли за нами, а Сэндс и остальные собрались им навстречу. Мне что-то говорили, но я не слышал. Все, на чем я мог сосредоточиться, это голос в моей голове. Что? Эм, может быть, ты слишком долго отключался, но сейчас мы немного облажались.
Нет! — выпалила она. Мы не облажались, я обещаю. Мы можем выйти. Мы действительно можем. Вы просто должны сказать, ‘Sevesensiel’. В… ммм, вслух, я имею в виду. А потом заставить всех бежать. Я объясню позже, обещаю. Вы просто должны сказать это!
Бой уже был. Хотя особого боя не было. Поскольку каждый из охранников следовал мысленному указанию Радуэриэля, это фактически превращалось в бойню. «Борьба», какой бы она ни была, закончится еще через несколько секунд, даже если она продлится так долго.
Сэндс что-то прокричал мне, явно недоумевая, почему я не помогаю, почему просто стою совершенно застывший. Тем не менее, я колебался. Я не могу измениться прямо сейчас. Вы знаете, как быстро эти парни будут на мне? Пока я говорил, моя точка зрения была доказана, когда трое солдат обошли остальных и подошли прямо ко мне. Я прыгнул вперед, прыгая вверх и через них, чтобы приземлиться рядом с остальными.
Я не мог тратить время на то, чтобы переодеться, и я не мог говорить в этой форме. Одно слово (по крайней мере, я предполагал, что это было одно слово), и я не мог его произнести. Я был чертовым львом. Что мне было делать, рычать?
Ф-Флик! В голосе Таббрис звучала паника, и я почувствовал, как она на мгновение взяла себя в руки, заставив меня отскочить в сторону от охранника, который шел за мной, пока я отвлекся. Если ты не можешь говорить, завладей кем-то, кто с-умеет! Вы можете обладать одним из других!
Ой. Верно. Может быть, я должен был колебаться. Может быть, я должен был найти способ спросить разрешения. Но не было времени. В этот момент, как объединенные, контролируемые Радуэриэлем солдаты легко отбросили любую защиту, которую другие пытались выставить, как будто мы все были детьми, секунды на счету. Миллисекунды на счету. Не было времени ни на что, кроме единственного действия, которое у меня оставалось.
Развернувшись на лапах, я бросился прямо на Сэндса. Во время прыжка я выпалил: Сделай это!
Брюнетка едва успела бросить взгляд в мою сторону, увидев приближающуюся к ней мою массивную львиную форму, прежде чем я оказался там. И, к моему огромному облегчению, Таббрис истолковал, что значит «сделай это». Наверное, помогло то, что она была в моей голове. В любом случае, когда мы прыгнули таким образом, вместо того, чтобы столкнуться с Сэндсом, я вдруг увидел глазами другой девушки. Я почувствовал ее панику, когда она дернулась назад от того, что было гигантским львом, прыгнувшим прямо на нее, споткнулась и едва удержалась, чтобы не приземлиться на зад.
Пески! Я послал так «громко», как только мог, в основном крича в своей голове, пытаясь направить его на другую девушку. Я не хотел ее брать. Я отказался забрать ее, даже прямо сейчас. Я бы не стал этого делать, если бы не пришлось. Пески, скажи Севесенсиэль! Скажи Sevesensiel прямо сейчас! Скажи это!
«Севесенсиэль!» — резко выпалил Сэндс, явно не понимая, что она говорит и почему.
Вслед за этим словом вспыхнула вспышка света, которая, казалось, исходила от Сеостена сзади. И вот так… пустыня вокруг нас была пуста. Все солдаты ушли. Радуэриэль исчез. Мы были совсем одни.
— Что это было за хрень?! Требование исходило от Сэндса, Исаака и меня одновременно.
«Флик, Флик, ты у меня в голове?! — громко спросил Сэндс. «Что-«
Бегать! Табрис прервал ее, хотя было очевидно, что ее слышу только я. Заставь их бежать, он вернется! Давай, давай, сейчас, сейчас, у тебя всего около девяноста секунд! Быстрее, иди!
Джаз и Исаак оба требовали знать, что, черт возьми, происходит. Рокса рычала с того места, где стояла в волчьей форме, явно не уверенная, стоит ли ей вернуться. И Сэндс все еще спрашивал меня, нахожусь ли я в ней, могу ли я читать ее мысли и так далее.
Бегать! В тот раз это кричал я. Девяносто секунд, они вернутся через девяносто секунд! Идти! Доберитесь до портала, оттуда разберемся. Просто иди, черт возьми, иди! Беги беги беги!
Я собирался попросить Таббрис вытащить нас из нее, но она уже была на шаг впереди меня. Внезапно я снова оказался в своем собственном (ну, в моем львином) теле, немного спотыкаясь. Мой взгляд метнулся через комнату, и я сосредоточился на ручье впереди. Затем я побежал к нему, издавая звук, похожий на полурык, чтобы привлечь всеобщее внимание.
К ее чести, Сэндс не стал ждать, сомневаясь в том, что я сказал. «Идти!» — крикнула она остальным. — Они вернутся через минуту, просто иди! Вопросы позже, бегом сейчас!» Пока она говорила, другая девушка уже бежала за мной. А остальные, к счастью, были прямо за ней, когда мы попали в поток и повернулись, чтобы следовать за ним к порталу.
Шестьдесят секунд. Голос Таббриса был нервным. Я не мог винить ее. Быстрее, Флик. Торопиться.
Ей не пришлось говорить мне дважды. Эээ, три раза. Я увидел портал впереди и продолжал бежать, изо всех сил стараясь не отставать, пока другие карабкались, чтобы не отставать. Портал немного замерцал, когда мы приблизились, и я прошлепал по воде, прежде чем пройти прямо. Было внезапное покалывание, дезориентирующее ощущение, когда мир вокруг меня стал странным (они, очевидно, не встроили защитные устройства в порталы, предназначенные только для переноски воды).
Затем я вышел, оказавшись в каком-то металлическом здании с рекой, протекающей посередине. Вокруг стояли пульты и несколько техников, а также еще несколько вооруженных охранников. Это место явно было какой-то фильтрационной установкой или чем-то в этом роде. И, судя по всему, через него к разным порталам бежало еще несколько отдельных потоков воды. Вероятно, все бегут к другим космическим станциям.
Выскочив из кювета, я врезался в ближайшего вооруженного охранника. Он что-то кричал, но мне было все равно. Его рука схватила пистолет на поясе, когда моя лапа размером со сковороду врезалась ему в голову с такой силой, что не осталось практически ничего, кроме каши.
Короткий прилив удовольствия пронесся сквозь меня, моя аура вспыхнула, когда другие распространились по остальной части комнаты. Техники пытались прорваться, и оставалось всего несколько охранников для Сэндса, Роксы, Джаза, Исаака, Гордона и Гиджет, с которыми нужно было быстро справиться.
Таббрис, удалось мне, используя момент удовольствия от убийства как прикрытие, задержаться на секунду. Что это было? Что, черт возьми, это было за слово?
Консоль, вон там справа! Она уговаривала меня так. Уничтожь его, чтобы портал закрылся до того, как Радуэриэль выздоровеет!
Пока я двигался в том же направлении, преодолевая короткий лестничный пролет, который вел к обзорной площадке, где находилась консоль, о которой идет речь, она поспешно объяснила. Старый напарник мамы, Аполлон. Он ушел из Сеостен давным-давно и исчез. Мол, очень давно. Но они с мамой были друзьями. Он рассказал ей… о чем-то, что он устроил в прошлый, гм, последний раз, когда ему пришлось иметь дело с Радуэриэлем. Предполагалось, что это будет бесплатный пропуск из тюрьмы на случай, если его когда-нибудь поймают, и он сказал маме, чтобы она могла сбежать, если понадобится, если она когда-нибудь передумает уходить. Потому что он доверял ей. Тогда она не доложила об этом, потому что это было бы… ммм, дало бы им большой повод преследовать Аполлона гораздо чаще, чем они сами. Он ушел, и это было достаточно плохо. Но если бы они знали, что у него есть способы остановить или, гм, или задержать их,
Это слово вещь? Я догадался, используя свои львиные лапы, чтобы полностью снести консоль. Как только я это сделал, порталы закрылись, исчезнув из виду, так что вода в маленьких металлических желобах по всей комнате начала быстро наполняться. Пришло время уходить. И подождите, это делает Аполлона почти таким же, как ваш дядя, если бы они были… партнерами, подождите секунду, значит ли это, что ваша мать была…
Угу, подтвердила она. Мамой была Артемида. И это была, гм, волшебная штука, которую Аполлон установил в оборудование Р-Радуэриэля. Когда он сработал, он взял на себя все его вещи и перенес его и всех, кого он контролировал, в случайное место, а затем отключил все его улучшения и другие вещи, которые он установил в себе, на девяносто секунд.
Я впитывал это на секунду, пока другие кричали мне, чтобы я поторопился. Они уже были у ближайших дверей. Так что я предполагаю, что это не будет работать снова. Один выстрел, телепортирует его и все, что он контролирует, куда-то еще, а ЭМИ — его штука, а потом все пропало?
Эм. Д-да, только один раз. Который… Думаю, нам повезло, что никто больше им не пользовался, да?
Реально повезло, я согласился. Но разве он не обновил бы свое оборудование в какой-то момент за все это время и заметил бы это?
Таббрис объяснил, что это было не просто нацарапано на его механической руке или что-то в этом роде. Аполлон надел его на одну из частей оборудования, которое входило в Радуэриэля, часть его усиленного металлического скелета. Это делает его намного более жестким, чем обычный Сеостен, и у него нет причин избавляться от этого. Оружие и прочее, да. Но усиленный скелет, это как бы постоянно, понимаете? Типа… как заколдовать фундамент дома, а не мебель. Мебель передвигают и меняют. Фонд остается прежним. Вот почему Аполлон выбрал его, потому что он знал, что пройдет много времени, прежде чем кто-то его использует. Потом Радуэриэля перевели сюда вместо того, чтобы проводить время на Земле, так что… Думаю, Аполлон больше никогда с ним не сталкивался.
Я слегка кивнул, думая о том, как сильно я хотел обнять этого парня из Аполлона, спрыгнув с приподнятой платформы и приземлившись рядом с остальными. К этому моменту они открыли дверь, открыв лес за ней, который не слишком отличался от искусственного, из которого мы только что вышли. Но этот хотя бы был на планете, а не на закрытой станции.
Я хотел еще многое спросить у Таббриса. Было еще кое-что, о чем другие, вероятно, хотели меня спросить. В общем, было о чем поговорить. Но сейчас имело значение только одно. Только одно могло удержать нас от Радуэриэля и другого Сеостена достаточно долго, чтобы понять, что, черт возьми, нам теперь делать.
И только одно могло уберечь меня от мыслей о том, чем сейчас занимаются все на Земле.
Нам пришлось продолжать бежать.
