Во всех этих шоу и фильмах о людях, сбегающих из тюрьмы, почти всегда показывали быстрый монтаж их бегства. Сцена продолжала бы прыгать туда-сюда между сигналами тревоги, копами, заряжающими оружие и размахивающими фонариками, и ногами заключенных, когда они стучали по земле, прыгали через упавшие деревья, шлепались в лужи или врезались в маленькие кучи листьев. . И дыхание. Если бы этот звук не сменился сигналами тревоги и сирен, то это были бы сбежавшие заключённые, тяжело дышащие на бегу.
У нас ничего этого не было. Ни звука стука ног, ни пыхтения, ничего. Наш побег из этого портала был относительно и немного тревожно тихим по сравнению с теми фильмами.
Но опять же, у людей в них не было способности превращаться в льва или волка, которые оба инстинктивно знали, как бежать через лес на максимальной скорости, оставаясь при этом почти бесшумными. Не было у них и механической пумы, которая могла бы трансформироваться в ховерборд и бесшумно летать в каком-то стелс-режиме прямо над землей.
Но я должен сказать, что любой фильм о побеге из тюрьмы, в котором есть что-то подобное, был бы потрясающим.
Я понятия не имел, как долго мы так бежали, снова с Сэндсом и Джазом на спине, пока мальчики ехали на Гиджете. Не было возможности следить за временем. Все, что я знал, это то, что мы должны продолжать идти. Радуэриэль не собирался отказываться от поисков нас только потому, что мы прошли через портал. Он собирался послать за нами армию. И не просто маленький, как у него на участке. Они собирались разнести все вокруг в поисках нас. Нам нужно было расстояние. Нам нужно было уйти как можно дальше от этого места, прежде чем лечь на землю.
К счастью, у нас был хороший способ сделать это. И в этом случае я был частью транспорта, а не пассажиром. Львы, конечно, были быстры, но обычно только короткими очередями. Как и большинство больших кошек (насколько я знал), они были хищниками из засады. Это означало, что они были очень быстрыми в течение коротких периодов времени. Но я был не просто обычным львом. У меня все еще была невероятная выносливость. Так что я получил скорость льва (где-то около пятидесяти миль в час) с фактической выносливостью, чтобы поддерживать эту максимальную скорость намного дольше, чем могли бы обычные львы. Я мог тащить задницу на длинные дистанции.
Очевидно, что Гиджет могла перевозить своих пассажиров в течение длительного времени, и я был почти уверен, что у Роксы тоже должно быть какое-то повышение выносливости, потому что она прекрасно справлялась. С другой стороны, волки были гораздо лучше приспособлены для бега на длинные дистанции, чем лев.
Пока мы бежали, я позволял львиным инстинктам в основном взять верх, просто «управляя», чтобы держать курс подальше от того места, где мы были, подальше от следов преследования или цивилизации. И пока лев продолжал бежать, я сосредоточил свои мысли внутрь себя, на давно назревавший разговор. Просто это было идеальное время для этого, так как я все равно не мог ни с кем поговорить.
Итак, позвольте мне убедиться, что я понял это правильно. Твоя мать также является матерью Ванессы и Тристана. У нее был ты после того, как ее изгнали с Земли. Каким-то образом она… подружилась с матерью Сэндса и Скаута и смогла навестить ее даже после изгнания. До сих пор хорошо?
Ответ пришел немедленно. Да. Они были… э-э, ну, э-э, мама как бы… владела тетей Ларисой, когда та была маленькой. Н-но она не контролировала ее или что-то еще, кроме тех случаев, когда ей приходилось, я имею в виду. Она вроде как, ммм, просто… пряталась, как и я. Она ждала, когда тетю Ларису отвезут в Перекрёсток, чтобы она могла узнать, что, гм, что задумала Гея и насколько она помогает восстанию. Вы знаете, вроде как, гм, как родинка, вроде.
Я сделал паузу (ну, по крайней мере, мысленно. Физически я все еще мчался через этот чужой лес), на мгновение задумавшись. Но она перестала это делать и завела семью с еретиком?
Дядя Хейден был частью группы «Райский сад», последовал ответ. Он нашел маму после того, как они с тетей Ларисой, гм, после того, как увидели этих плохих парней и поссорились.
Потом она рассказала мне, что тогда произошло, что юная Лариса случайно наткнулась на этих мужчин как раз в тот момент, когда они казнили того парня, и как они пытались убить Ларису, чтобы заставить ее замолчать. Сариэль раскрыла себя и позаботилась о мужчинах, но не раньше, чем одному из мужчин удалось серьезно ранить Ларису. Пока Сариэль пытался доставить ее в больницу, появился Хайден и попытался ее остановить. Каким-то образом она убедила его, что пытается спасти маленькую девочку. Они высадили Ларису, предупредили еретиков, чтобы они не позволили Сеостенам снова завладеть ею, а потом они вдвоем просто… ушли. Они покинули Еретиков и Сеостен в равной степени и попытались жить настоящей, нормальной жизнью.
Им это удалось, даже имея детей-близнецов, Ванессу и Тристана. Но тут появился старый босс Сариэля, Пуриэль. Во время ссоры сфера изгнания была сломана, и все они, кроме Ванессы, были разбросаны по разным концам вселенной.
Сариэль оказалась в каком-то рабстве, и единственным спасением для нее была способность спроецировать себя на своего последнего носителя. А так как она годами совсем перестала владеть людьми, то хозяином стала Лариса. Поэтому она спроецировала себя на теперь уже взрослую Еретиху, убедив ее, что она не представляет угрозы, и они вдвоем пытались найти способ вернуть Сариэля навсегда и для ее потерянной семьи. Точнее, Ванесса. Вот только Сариэль не мог их вспомнить. Из ее памяти были стерты все детали, как и из памяти Тристана.
Подожди, спросил я тогда, когда что-то пришло мне в голову. Если Сариэль не помнит, кто ее муж и дети, почему ты можешь это помнить? я-ой. Тогда у меня было это. Вы поняли это, когда мы проходили через это, не так ли? Твоя память не была специально стерта, так что ты можешь собрать ее воедино.
И снова у меня сложилось впечатление кивка или общего согласия. Ага. Хотел бы я рассказать маме все. Но… я даже не знаю, где она, в порядке ли она или… Она замолчала, и я почувствовал внезапный резкий рост беспокойства и страха, когда девушка начала размышлять о худшем.
Эй, эй, все в порядке. Мы найдем твою маму, я обещаю. Ты, Ванесса, Тристан, вы все вернете свою маму. Мне нужно было сменить тему, чтобы она не стала слишком зацикливаться. Как твоя мать и Лариса снова встречаются и пытаются найти способ вернуть ее, в итоге ты тайно обладаешь мной в течение… в течение… лет, верно? Как давно ты со мной?
Чуть больше семи лет, был ответ. Я был заново очень, очень немного раньше. Мама и тетя Лариса надели на меня э-э-э, предохранительные вещи, защитные заклинания, чтобы я не заговорила или случайно не выскочила из тебя, пока я… пока я не узнаю, что происходит, пока я, э-э, не пойму. Это было похоже на сон на некоторое время. Или что-то типа виртуальной реальности? Это было похоже на другую жизнь. Мне снилась мама и все истории, которые она мне рассказывала, пока я не стала достаточно взрослой, чтобы… контролировать себя.
Я подумал об этом, уворачиваясь от большого дерева настолько резко, что Сэндсу пришлось крепко вцепиться в мой мех, чтобы его не сбросило. Сколько времени прошло с тех пор, как вы… проснулись, как вы выразились? Как долго ты был в полном контроле, обращая внимание на то, что происходит со мной?
И снова небольшое колебание, прежде чем она ответила. Эм, около пяти лет? Я н-пытался дать тебе уединение, когда это было, ну, знаешь, что-то очень, очень личное? Как я уже сказал, я могу перестать обращать внимание и пойти спать, когда захочу. Б-но не всегда. Мне нужно было наблюдать и видеть, ч-что происходит, на случай, если плохой Сеостен что-нибудь сделает, или, или…
Все в порядке, я прервал. Поверь мне, я понимаю. Вы говорите, что перестали смотреть, когда это было что-то личное, и я вам верю. Я не ненавижу тебя, Таббрис. Ты единственная причина, по которой я не сеостенский раб. Как я мог ненавидеть тебя после этого? Не говоря уже обо всем, что ты сделал с тех пор, как показал себя. Остальные живы благодаря тебе. Радуэриэль сейчас не из-за тебя препарирует меня. План Сеостена обвинить Авалон во всем этом провалился из-за тебя.
Теперь я почувствовал смущение. И что-то похожее на ерзание. Я просто пытался помочь.
Ты это сделал, заверил я ее. Вы все еще есть. Черт, нас бы снова схватили, если бы ты не придумал это слово, чтобы избавиться от Радуэриэля, даже если это было временно. По сути, ты сейчас наш MVP, даже если никто больше о тебе не знает. Я даже не могу начать благодарить тебя за все, что ты сделал, Таббрис.
Если бы я мог видеть ее прямо сейчас, у меня было ощущение, что лицо девушки будет гореть розовым. Потом она ахнула. Ой! О, я могу кое-чем помочь. Я могу.
Вы уже во многом помогли, заметил я, но что теперь?
В тот раз я действительно почувствовал волнение от девушки, как будто она была в восторге от того, что ей не пришлось сдерживаться в этот раз. Там, в воде, заводили штуковину, когда ты убил того, хм, того парня. Я могу сказать вам, что вы получили, убив его!
Что? Моя рефлекторная дрожь при мысли, что эта маленькая девочка видела, как я размозжила тому парню голову, исчезла после ее слов. Что ты… подожди, ты уже знаешь? Сеостен знает что…
— Угу, — взволнованно перебила она. Тоже аккуратно! Ладно, ее волнение передавалось мне. Вы можете взять любой неживой материал, который касается одной части вашего тела, и мгновенно переместить его в другое место.
Ладно, это займет у меня секунду, чтобы понять. Я что?
Сеостенская девушка торопливо объяснила, явно выходя из себя, что она действительно могла. Например, вы держите шляпу в руке. Вы можете заставить его двигаться к вашей голове. Или вы прикасаетесь к паре штанов и заставляете их выглядеть на вас такими, какими они должны быть. Или мгновенно переместите свой посох из одной руки в другую.
Или переместите пару наручников с моего запястья на… рядом с грудью или что-то в этом роде, — закончил я. Да, ее волнение было определенно заразительным.
Ага! Девушка радостно промурлыкала, соглашаясь. Видеть? Это действительно, действительно, гм… круто?
Круто, я согласился. Видеть? Ты даже больше помогаешь, чем я думал.
И снова я почувствовал внезапное озарение девушки, когда она выпалила: «О! Я н-забыл, есть кое-что еще. Сатир!
Я в замешательстве, повторил я, Сатир?
Ага! Помнишь, как ты и Шиори дрались с парнями Николаса Петана на Мерегане? Вы убили сатира и так и не узнали, что вы от него получили.
Мне потребовалась секунда, но потом я вспомнил. Ой. О, подождите, да, я помню. Было так много всего, что я даже не думал об этом. Что было-
Повышение ловкости, объяснила она. Вот почему вы стали лучше обращаться с персоналом сразу после этого. Вы получили повышение ловкости.
Я улыбнулась про себя, что могло показаться странным на морде льва. Спасибо, партнер. Ты довольно удивительный. Я не знаю, что бы я делал без тебя в этот момент. Но я сделал паузу, а затем спросил, что я действительно хочу знать, так это почему я? Зачем Сариэлю и Лариссе присылать тебя защищать меня, если я их даже не знаю? Было ли это все из-за того, кто моя мать и что она сделала?
Ага. Они знали, что Сеостен придут за тобой из-за того, кем была твоя мама, потому что она так их обидела. Потому что такие люди, как Габриэль Проссер и его последователи, пришли за тобой. Они попытаются помочь тебе из-за того, кем была твоя мать. Мама знала, что Сеостен попытается завладеть тобой, настроить тебя против того, за что выступала твоя мать.
После этого я с минуту молчал, бегая по лесу с двумя другими девушками, сидящими на мне. Я слышал, как они бормочут, что-то обсуждают, но я не знаю, о чем. Я не мог на самом деле сосредоточиться на этом. Все, о чем я мог думать, это то, насколько все было бы иначе, если бы Сариэль не послал Таббриса защитить меня. Черт, если уж на то пошло, мне пришлось подумать о том, насколько все было бы по-другому, если бы Сариэль не восстал против другого Сеостена в первую очередь. Если бы она выполнила свою миссию, чтобы проникнуть в доверие Гайи, оставаясь с Ларисой на протяжении всего ее детства и во взрослой жизни, насколько все изменилось бы сейчас?
Во-первых, у Сеостен, вероятно, было бы то, что им нужно, чтобы выгнать Гайю с ее должности. Они бы установили свою собственную марионетку. Блин, все было бы иначе. Сам мир стал другим, потому что один Сеостен перешел на другую сторону. Ух ты. Просто вау.
В конце концов, я заставил себя сосредоточиться, спросив: «Значит, последние пять лет, с тех пор, как у тебя был контроль, ты просто прятался внутри меня? Кажется, ты был в порядке с ходьбой и прочим, когда я увидел тебя в лагере Габриэля на озере. Я… подожди, почему он или кто-то из тех детей не заметил, что тебе здесь не место? Это место маленькое, они должны были заметить, что не узнали тебя.
— Они меня не видели, — просто ответил Таббрис. Только ты меня видел. Я, гм, я хотел встретиться с вами, даже если вы еще не знали, кто я такой. Итак, я, гм, после того, как вызвал у тебя желание пойти в ванную, чтобы я мог, т-ты знаешь… спрятаться, я проецировал на тебя свой образ. Только тебе.
Я подумал об этом на секунду. Теперь, когда она упомянула об этом, я не припомню, чтобы она на самом деле общалась с кем-либо из этих детей. Она стояла там (или, по крайней мере, я думал, что она стояла там), но никто больше никогда не замечал ее присутствия.
На пару минут я просто позволил льву убежать. Я наполовину обращал внимание на то, куда мы едем, ровно настолько, чтобы держать нас подальше от погони. Затем я спросил: В этом году, с тех пор, как все это началось, вы… я имею в виду, что вы делали? Я… я просто предполагаю, что ты помог. Я пытался аккуратно сформулировать это таким образом, чтобы она не подумала, что это обвинение.
Тем не менее, она немного помедлила, прежде чем ответить. Иногда я… я иногда пытался помочь. Но я обещаю, я не заставлял тебя делать то, чего ты не хотел. Я имею в виду, за исключением таких вещей, как та история с ванной, когда мне нужно было выйти. Клянусь, каждое решение, которое ты принял по поводу эмм, Изменений и всего такого, ты принимал сам. Я просто… помог. Как, эм, как когда тот рой перидлов напал. Ты запаниковал, и я просто немного успокоил тебя, чтобы ты мог сосредоточиться. Или когда… фоморец был в доме Корена, я как бы… разговаривал с тобой.
Я почувствовал, что мое собственное удивление растет. Ты говорил со мной? Я… Сделав паузу, я подумал об этом. Когда я сказал себе остановить его, задавая вопросы. Это я не сам с собой разговаривал, не так ли? Это был ты.
Опять же, было ощущение подтверждения. Ага. Я был напуган, и я действительно разговаривал с тобой. Я пытался сделать так, чтобы это звучало как ваши собственные мысли, и… эм, кажется, у меня это получилось?
Ты определенно это сделал, подтвердил я, снова замолчав и продолжая бежать. Столько мыслей проносилось в моей голове, так много вещей, о которых я хотел ее расспросить, и так мало времени.
Это был первый раз, когда вы вышли? Я должен был спросить. Время на озере, я имею в виду. Или ты, ну, ты знаешь, лишил меня права собственности раньше? Потому что ты казался вполне нормальным со всей этой штукой, связанной с передвижением в одиночестве.
До меня дошло впечатление тряски головой. Мне п-приходилось выходить несколько раз, т-чтобы снять некоторые заклятия, которые Сеостен или… или Фоссор пытались наложить на тебя. Я не мог сделать все это из insi-
Подождите, прервал я, мое сердце подпрыгнуло к горлу. Что ты имеешь в виду под заклинаниями, которые Фоссор пытался наложить на меня?
Ой. Я почувствовал ее смущение, что она забыла, что я не знал об этом. А, да, он иногда пытался наложить на тебя заклятия. М-в основном просто отслеживание и мониторинг заклинаний. Я избавился от них, хотя, я обещаю. Я пытался сделать так, чтобы выглядело так, будто кто-то могущественный защищает тебя. Я… я думал, что если он подумает, что за тобой присматривает какой-то могущественный еретик или что-то в этом роде, он… гм, немного отступит.
Я был ошеломлен, чуть не споткнувшись, когда бежал через лес в форме льва. Я думал, что в день моего рождения он впервые пришел…
Ее нерешительность, чтобы ответить на это, затянулась на несколько секунд, прежде чем Таббрис медленно, слабо ответил, я… гм, я мог бы дать вам воспоминание, но, наверное, будет лучше, если я просто… гм, расскажу вам об этом. Вам это не понравится. Однажды он ммм… он ммм… он выдавал себя за вашего дантиста.
Мой дантист? — повторил я в замешательстве.
Ее отвращение и страх были ощутимы. Д-да. Я имею в виду, не вашего дантиста, а как вашу… замену. Помнишь, когда… когда те люди в кабинете твоего дантиста были… убиты?
У меня пересохло в горле. Я уже чувствовал себя больным. Они умерли через несколько дней после моей последней встречи с ними.
Нет… ее ответ прозвучал слабо, и я почувствовал, как сильно она не хочет мне об этом говорить. Нет, Фоссор убил их, чтобы выдать себя за вашего, гм, заменяющего вас дантиста. Он хотел увидеть тебя и… и сделать… эм, фотографии для твоей мамы. И-
О Боже. В тот раз я действительно споткнулся и остановился, уставившись в землю. Но я не видел земли. Я был у того старого дантиста, который в тот день вырвал мне зубы. Я видел его лицо… и я видел лицо Фоссора.
Ой. Когда он впервые появился на моем дне рождения… Я подумал, что он похож на дантиста. Я думал, что он похож на дантиста! Это был мой мозг. Это было мое подсознание, говорящее мне, что я видел его раньше.
Эм. Мой вихрь мыслей прервал Таббрис. Это был… я, на самом деле. Я ничего не мог поделать. Я думал о том, как он раньше изображал из себя дантиста, и вы как бы… гм, слышали это.
Я начал было отвечать, но Сэндс перегнулась со своего места на моей спине. — Флик? — спросила она обеспокоенным тоном. «Эй, ты в порядке? Тебе нужно остановиться?»
Останавливаться? Нет. Нет, мы не могли остановиться. Даже если бы мне действительно захотелось вернуться в свой человеческий облик, чтобы меня стошнило несколько десятков раз, а затем свернуться в клубок и дрожать пару часов.
Вместо этого я резко тряхнул головой, прежде чем снова прыгнуть, чтобы догнать остальных. Ладно, наверное, не стоит больше об этом говорить. Но я хочу услышать больше позже.
В этот раз я почувствовал стыд, исходящий от другой девушки. — Прости, Ф-Флик, — чуть не захныкала она. Я хотел сделать ч-что-то. Я хотел остановить его, но я был… я был… н-испуган.
Нет, Таббрис, настаивал я. Вы правильно сделали. Ты поступил правильно, хорошо? Вы абсолютно не должны были противостоять ему. Я даже не хотел думать о том, что Фоссор сделал бы с Таббрис несколько лет назад, если бы узнал, что она была там. От самой мысли меня тошнило.
Поэтому я сменил тему. Я… ты только за такими вещами вышел? Скажи мне, что ты действительно иногда выходил за себя.
Тогда я почувствовал ее смущение. Ф-для себя? Я, эм, думаю, да, иногда. Как раз тогда, когда ты спал, и я знала, что ты в безопасности. Я не пошел очень далеко, я просто… хотел прогуляться. Я хотел… двигаться сам. Я просто хотел быть собой, совсем немного. И пару раз я…
Она остановилась, замолчала. Я почувствовал ее полное смущение, когда ее нервы напряглись. Табрис? Я настаивал, любопытствуя, что могло ее так смутить. Что случилось?
Ее ответ пришел немного неохотно. Иногда, просто… всего пару раз, я… я заходил, пока ты спал, и ложился с гм, с твоим отцом. Он почти спал и просто думал, что я — это ты. Но он… он обнял меня и держал. Я… прости. Я-
Она была внутри моего тела, бестелесная или что-то в этом роде. Но все равно казалось, что она плачет или была близка к этому. И я мог это представить. Эта крошечная девочка, которой поручили такую, черт возьми, огромную работу, чувствовала себя такой невероятно одинокой и потерянной, что немного побаловала себя, свернувшись калачиком рядом с моим полусонным отцом. Она позволила себе почувствовать себя любимой и желанной, защищенной, хотя бы на короткое время. И теперь она чувствовала себя виноватой за эту «потворство». Она чувствовала, что я разозлюсь, что она обманом заставила моего отца обнять ее? Она думала, что я разозлюсь на нее за это?
Нет. Нет, я определенно не злился на это. Не в последнюю очередь. Честно говоря, в тот момент мне больше всего хотелось обнять эту бедную девочку столько раз, сколько она хотела, до тех пор, пока она могла их выдерживать. Боже, как я вообще должен был отреагировать на слезливое признание в том, что она выскользнула из моего тела всего на несколько минут, чтобы получить крошечную толику нежности, даже если на самом деле она не была направлена на нее? Что я мог сказать на что-то подобное?
В конце концов, я решил просто сказать: «Таббрис, поверь мне, я не виню тебя за это». И если я что-то знаю о своем отце, он тоже ничего не узнает. Если бы он знал, что ты здесь и что ты делаешь, он бы обращался с тобой как с дочерью. Он… Я помедлил, собираясь с мыслями. Он бы защитил тебя, как ты защитил меня. Так же, как мы защищаем друг друга сейчас, верно?
Защищать друг друга? Табрис медленно повторил слова, явно прочувствовав их.
Ага. Теперь, когда я знаю о тебе, ты думаешь, я позволю, чтобы с тобой что-то случилось? Отличный шанс. Как я уже сказал, мы партнеры. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе. Мы вернем твою маму, мы познакомим тебя с твоими братом и сестрой, мы… мы познакомим тебя с моим отцом. Мы… эй, это напомнило мне. Ты сказал, кто твоя мама, но… как насчет твоего отца? Я имею в виду, я не совсем уверен в том, как именно размножаются сеостены, но я уверен, что они похожи на людей, так как ваша мама и Хайден смогли завести детей. Так что вся эта проблема с сантехникой и все такое должно быть похоже… слушай, я просто спрашиваю, кто твой отец. Вы его вообще не упомянули.
Несколько секунд не было ничего, кроме тишины. Затем ее голос вернулся медленно и немного слабым. У меня нет… на самом деле отца. Во всяком случае, не так.
Я был сбит с толку. Что значит, у тебя нет отца? Я имею в виду, я знаю, что говорил, что у меня нет матери, потому что я думал, что она бросила меня. Это ты-
Нет, прервала она. Я не… я… Сеостен, они… Я имею в виду, что у нас на самом деле нет… трудно, гм, иметь детей.
Итак, она рассказала мне о проблеме Сеостен, о том, как подавляющее большинство их беременностей закончилось неудачей, потому что все еще растущий плод случайно «овладевал» матерью и исчезал навсегда, прежде чем они вырастали достаточно, чтобы иметь реальный разум или личность. Почти девяносто процентов всех беременностей в Сеостене заканчивались неудачей. Это была единственная причина, по которой они улучшили себя, чтобы жить так долго, чтобы их раса не вымерла полностью.
Несмотря на то, что я ненавидел то, что делали Сеостен в целом и за что они несли ответственность, я все же осознавал ужас этой ситуации. Я… но я не понимаю. Какое это имеет отношение к тому, что у тебя нет отца?
И снова последовало долгое молчание, прежде чем Таббрис наконец ответил. Кушиэль. Когда… когда они впервые оказались на Земле, она была… она была Герой. Теперь она отвечает за новый проект, о… о решении детской проблемы.
Почему у меня такое чувство, что мне не понравится, как она собирается «решать» эту проблему? — спросил я, уже чувствуя легкую тошноту.
Сама Таббрис казалась больной. Мама и другие заключенные, предатели. Кушиэль хм… она использует хм, хм, препараты от мужчин, у которых были успешные… у которых были выжившие дети, и она…
Искусственное оплодотворение матерей? Я закончил за нее, мое отвращение и ужас быстро нарастали.
И снова воцарилась тишина, прежде чем тихий голос подтвердил: «Угу». Но… но это нечто большее. Она следит за ними, и если ребенок потерялся, она делает это снова. И опять. И опять. Снова и снова она продолжает делать это, пока у них не наступит успешная беременность. Затем она берет ребенка и делает это снова.
Ладно, тогда все, чего я ожидал, отпало. Мое отвращение было настолько полным, что я почти вернулся в свою человеческую форму только для того, чтобы меня вырвало как следует. Что ты… ты… ты хочешь сказать, они… она… она их разводит, как животных? Она оплодотворяет их, ждет, пока у них будет… выкидыш, а потом делает это снова? Она заставляет их пройти… десять процентов успеха. Это означает, что на каждое успешное рождение приходится девять выкидышей. Средний.
Голос Таббриса был тихим и одиноким. Ага. Вот что они делают с моей мамой. Вот почему я здесь.
О Табби… Таббрис… Что я мог на это сказать? Что я мог сказать, что сделало бы это хотя бы немного лучше? Таббрис, ты… послушай меня, твоя мать любит тебя, хорошо? Неважно, как ты появился, она сделала все, что могла, чтобы защитить тебя. Она послала тебя сюда. И мы собираемся спасти ее, хорошо? Ты, я, твой брат и твоя сестра. Мы вернем твою маму. Мы спасем ее.
В ее голосе была грусть, но также и облегчение, когда она ответила: «Спасибо, Флик».
Как я уже сказал, партнеры. И я ошибся в чем-то раньше.
Она звучала нерешительно, растерянно. Ты был неправ?
Ага. Я назвал Ванессу твоей сестрой. Это было неправильно. Я должен был назвать ее твоей второй сестрой. Прежде чем она успела задать этот вопрос, я уточнил. Ты живешь со мной семь лет, Таббрис. Ты вырос со мной, даже если я не знала об этом. Теперь я знаю. Значит, Ванесса не единственная твоя сестра. Ты тоже моя сестра. Партнеры и сестры. Ты получил это?
Ты… Флик… тебе не нужно было… я имею в виду… Слезы в ее голосе были почти слышны, несмотря на то, что все это было в моей голове.
Эй, не плачь, я пытался говорить серьезно, но тоже немного задыхался. Если ты заплачешь, я почти уверен, что должен подразнить тебя. Разве это не родственный закон?
Прежде чем она успела ответить, Рокса резко остановилась передо мной. Мы бежали по узкому каньону с густой листвой над головой. Она протиснулась сквозь пространство между мной и соседней стеной и метнулась прямо на мой путь, прежде чем резко остановиться. Когда я остановился, а девочки визжали у меня на спине, Рокса подошла к ближайшему кусту. Понюхав его у основания, она оглянулась на меня, издала низкий горловой звук, а затем двинулась через кусты.
Пещера. С другой стороны была пещера. Вход был достаточно большим, чтобы я едва мог протиснуться, когда Сэндс и Джаз сошли с моей спины. Они последовали за ними, а Исаак, Гордон и трансформированная Гиджет шли сзади.
Пещера была невелика, но ее едва хватило всем нам, чтобы встать прямо, как только мы прошли мимо входа. Вероятно, он был размером с мою комнату дома в Вайоминге. Или то, что было моим домом, во всяком случае.
Во всяком случае, он был вне поля зрения, вход был спрятан в очень узком каньоне, за густым кустом. Я не мог представить, чтобы кто-то нашел нас здесь очень легко. По крайней мере, ненадолго. У нас было время перевести дыхание.
— Эй, ребята. Сэндс стоял у задней части пещеры. — Вернее, девушки. Здесь есть еще одно место. Он меньше, но вы, ребята, можете… знаете, измениться. Чтобы тебе не пришлось переодеваться перед… здесь.
«Ой». Исаак, конечно. — Они могут переодеться здесь, если захотят. Я не буду жаловаться».
Мы решили переодеться в другой части пещеры. Мы с Роксой проскользнули сзади, а Гиджет последовала за нами, чтобы пума в киберформе могла выкашлять нашу одежду и прочее.
Перейдя на другую сторону гораздо меньшей пещеры (в основном она была размером с гардеробную, а не с целой комнатой), я сосредоточился на возвращении в свою гораздо меньшую человеческую форму. Это было своего рода облегчением, сбросить мех и вернуться к своему обычному состоянию. Я сосредоточился на том, чтобы привести свое тело в нормальное состояние, наблюдая, как мои лапы превращаются в руки с красиво шевелящими пальцами.
Наконец-то меня изменили. Вздохнув с облегчением, я начал поворачиваться, чтобы посмотреть, смогу ли я получить свои вещи от Гиджет. «Ро…»
Это было все, что мне удалось сделать, прежде чем что-то ударило меня достаточно сильно, чтобы опрокинуть на спину. Я тяжело приземлился, кряхтя, когда кто-то взгромоздился на меня. Рокса. Она была на моем животе, одна рука на моем горле.
— Не двигайся, — прошипела тоже голая девушка. «Даже не думай о переезде. Нас там никто не услышит из-за конуса тишины, который я установил. Так что не пытайтесь кричать и сбивать всех с толку».
— Рокса, что ты…
— Гиджет, — перебила она, не глядя в ту сторону.
Услышав свое имя, пума в киберформе придвинулась и присела рядом с моей головой, прежде чем протянуть руку и положить на нее лапу. Она меня так держала.
«Хорошо.» Рокса снова сосредоточилась на мне. Не то чтобы она когда-либо действительно переставала сосредотачиваться. Во всяком случае, ее рука на моем горле сжалась. «У тебя есть один шанс. Один шанс, и все. Я даю тебе это только потому, что видел, как сильно ты помог справиться с Шармейн и как ты вытащил нас из всего этого. Я не собирался быть глупым и взрывать все прямо на глазах у всех. Я не знаю, что, черт возьми, происходит, или почему вы помогали нам. Но тебе нужно убраться к черту из Флик прямо сейчас, и дай мне поговорить с ней без тебя.
— Убирайся из Фл… — я резко остановился. Касаясь меня. Она прикасалась ко мне, и на ней было колье Seosten-detect. Я совсем забыл об этом. Рокса прикасалась ко мне раньше, когда поймала меня в воздухе после того, как я убил Шармейн, прямо перед тем, как нас перенесли. Она коснулась меня. Она знала. Она знала, что я одержим.
Она знала о Таббрисе.
