Ф-Флик? Что я должен делать?
На секунду я замер. Я не знал. Рокса казалась… по крайней мере, под контролем. Она не сразу раскрыла Таббриса. Вместо этого она подождала, пока у нас не будет уединения. Она заметила помощь самого маленького ангела, но все еще хотела получить ответы. И она удостоверилась, что эти ответы исходят от меня, приказав моему безбилетнику выбраться. Я не сомневался, что, несмотря на то, что Таббрис до сих пор помогала мешать Роксе открыто разоблачить ее перед остальными, она без колебаний передумает, если Сеостен не покажется и не позволит мне объяснить. вещи.
«Изгнать», — наконец ответила я, наблюдая, как выражение лица Роксы слегка ожесточается из-за моих колебаний. Все нормально. Она видела, что вы сделали до сих пор. Или хоть что-то из этого. Она молчала так долго. Вперед, продолжать. Просто держитесь подальше от этого отверстия, чтобы никто другой вас не увидел.
Я чувствовал колебания и трепет молодого Сеостена. Это означало, что она многое чувствовала. Честно говоря, я не мог винить ее за это. Насколько мне известно, за последние семь лет она показывалась только одному человеку: мне. Она не знала, как отреагирует Рокса. Но дело в том, что у нас не было другого выбора. Если она не увидит, что фигура, которая владела мной, не выйдет в течение следующих нескольких секунд, Рокса сделает что-то гораздо более опрометчивое.
«Таббрис, — мягко подумала я, обращаясь к другой девушке. Все нормально. Поверьте мне. Я не позволю ей причинить тебе боль. Я обещаю.
Еще через полсекунды колебания я почувствовал ее краткое согласие. Затем она выползла из меня, белая полупрозрачная фигура, которая быстро превратилась в уже знакомую маленькую девочку.
Рокса отстранилась от меня, ее внимание рефлекторно переключилось на девушку. Гиджет сделала то же самое, повернувшись таким образом, чтобы сосредоточиться. Когда они оба начали двигаться, я быстро села, чтобы встать между ними и Таббрисом. Встав на одно колено, я поднял обе руки вверх. «Рокса, Рокса, все в порядке!» Я рефлекторно прошипела слова, несмотря на слова другой девушки о ее конусе молчания. «Все в порядке, я обещаю. Я в порядке.» Даже когда я говорил, я чувствовал, что Табрис встала прямо позади меня. Она наполовину съежилась, спрятавшись там, выглядывая наружу.
— Флик? — прошипела Рокса, переводя взгляд с сеостенской девушки на меня и обратно. — Ты хочешь рассказать мне, что, черт возьми, происходит? После паузы она добавила: «И вам, вероятно, следует сделать это быстро».
Верно, если это займет слишком много времени, остальные зададутся вопросом, что происходит. Они не знали, сколько времени нам понадобится, чтобы переодеться обратно, но все же. Им может стать любопытно. И я действительно не хотел проходить через это с Джазом, Исааком и Гордоном. Время дать ей короткую версию.
— Рокса, — быстро начала я, — это Таббрис. У нас нет времени вникать в это, но я клянусь, она на нашей стороне. Она была… ее мама Ванесса и мама Тристана. Она послала ко мне Таббриса, чтобы я был невосприимчив к другим Сеостенам, овладевающим мной, из-за того, кто моя мать. Я не знал, что она существует, пока Шармейн не схватила меня. Ей пришлось открыться, чтобы вытащить меня оттуда. Она защищала и помогала мне все это время, просто я узнал об этом только несколько часов назад».
Несколько часов. Неужели это было так долго? Это было похоже на всю жизнь. Как так много всего произошло за такое короткое время? Честно говоря, даже я устал в этот момент после всех боев и беготни, через которые мы прошли. Остальные должны быть почти мертвы на ногах.
— Таббрис? Рокса повторила имя, на мгновение прищурившись. «Я знаю, что она помогала. Вот почему я ничего не говорил до сих пор. Я просто не знал, помогала ли она приблизиться к нам или что-то в этом роде. Но… — Она оглянулась на меня, нахмурилась, прежде чем положить руку мне на плечо. Очевидно, она проверяла, не одержим ли я еще. — А ты уверен, что с тобой все в порядке?
Я быстро кивнул. — Как я уже сказал, она спасла меня. Она спасла всех нас. Без нее мы все были бы схвачены. Именно она придумала этот трюк, чтобы избавиться от Радуэриэля. Верно, Таббрис?
Позади меня, прижавшись к моей спине, сеостенская девушка быстро кивнула. Ее голос был тихим. — Я п-пытался помочь. Я просто… я просто хотел помочь. Мама сказала, что я должен молчать, прятаться. Но я должен был помочь. Обещаю, я не пытался никому навредить. Я просто… я должен был помочь. Она тихо повторила свои слова, и я почувствовал, как она немного дрожит. Таббрис боялась объяснять Роксе еще больше, чем мне. Что имело смысл. Она знала меня и то, как я отреагирую, чертовски лучше, чем любой из нас знал о Роксе и ее реакции.
Несколько секунд Рокса молчала. Она закусила губу, явно чувствуя нерешительность, прежде чем наконец протянула открытую руку. — Привет, — пробормотала девушка. — Таббрис, да? Когда другая девушка нерешительно кивнула, со страхом глядя на руку, Роксе удалось слегка улыбнуться. «Привет, Табрис. Думаю, ты спас нас там. Ты спас Флик, а потом спас нас… пару раз, кажется. Она сделала паузу, затем протянула руку немного дальше. — Подожди секунду, ладно?
Младшая девочка первой посмотрела на меня, и я ободряюще кивнул ей, прошептав: «Все в порядке».
Тем не менее, она колебалась, прежде чем очень медленно выйти из-за меня. Ее маленькая рука нерешительно потянулась вверх, зависнув в воздухе, когда она несколько секунд смотрела на Роксу. Затем она дошла до конца пути, чтобы осторожно положить свою руку на руку другой девушки. Я мог видеть ее волнение.
Как только рука маленькой девочки нежно, нервно коснулась ее руки, Рокса протянула руку еще немного. Она взяла Таббриса за руку и слегка потянула ее, прежде чем опуститься на одно колено. Я услышал, как девушка из Сеостен тихонько вздохнула от удивления, когда Рокса обняла ее.
— Спасибо, малыш, — пробормотала Рокса, обнимая Таббриса. — Прости, что напугал тебя. Я должен был убедиться, что с Флик действительно все в порядке. Казалось, ты помогаешь, но я не мог рисковать.
Таббрис, казалось, был совершенно ошеломлен этим жестом. Она издала звук замешательства, оставаясь неподвижной, пока ее обнимали. Было очевидно, что девушка совершенно не представляла, как реагировать ни на объятия, ни на то, что на самом деле говорила Рокса. Она просто стояла неподвижно.
«Привет!» Голос из другой пещеры заставил всех троих подпрыгнуть. Это был Джаз. К счастью, она на самом деле не смотрела внутрь, а просто кричала оттуда, где они были. — Ребята, вы уже переоделись?
Кашляя, я перезвонил: «Работаю над этим! Мы сейчас выйдем, только… подожди, мы непорядочные.
Верно. Не прилично. Напоминание о том, что ни на Роксе, ни на мне не было одежды, заставило меня сильно покраснеть. Мы сильно отвлеклись, но все же… Я отвела глаза, чтобы схватить свою одежду, которую Гиджет услужливо бросила. В середине кучи Жак и Гас сгрудились рядом с моей канистрой с оружием. Да, как оказалось, я не мог отправить их обратно в свой штат. Порталы на моем посохе, те, что соединялись с коробкой в моей комнате, в которой жили мои маленькие мышки, не работали. Что имело смысл, учитывая все, что мы знали. Тем не менее, я немного разочаровался, когда подумал о портале и попытался активировать его, но ничего не произошло. Итак, Жак и Гас застряли здесь с нами. Они провели все то время, что я был львом, верхом внутри Гиджет со всей нашей одеждой и снаряжением.
— Эй, ребята, — пробормотал я, опуская руки, чтобы они могли залезть внутрь. — Вы в порядке? Они немного прижались ко мне, и я улыбнулась, прежде чем положить их себе на плечо, чтобы я могла схватить свою одежду.
Я начал натягивать их, но остановился, вспомнив, что сказал мой крошечный, услужливый телохранитель Сеостен. Заинтересовавшись, я дотронулась до нижнего белья и лифчика и как бы… подумала о том, что они на мне. Мне понадобилось пару секунд, чтобы удержать мою руку на месте, но потом они оба… обвились вокруг моих рук.
Очевидно, мне нужно было быть более конкретным. Закатив глаза, я снова сосредоточилась, представляя, что на самом деле надеваю их правильно.
Это сработало, и через несколько секунд мои штаны и рубашка присоединились к ним. Что ж, с этим одеваться по утрам будет чертовски легче, это уж точно.
Проверяя, правильно ли я одета, я взглянула туда, где Таббрис, наконец, ответил на объятия Роксы. Маленькая девочка все еще явно колебалась по поводу всего этого, но вцепилась в Роксу, как будто она была спасательным кругом посреди темного океана. Это заставило меня задуматься о том, какой потерянной, испуганной и одинокой она, должно быть, была на протяжении многих лет. Черт, она дошла до того, что пошла к моему отцу посреди ночи, пока он бредил ото сна, просто чтобы получить немного любви, даже если это не было предназначено для нее. Это объятие от кого-то, кого она едва знала, кто полностью осознавал, кто она такая? Это должно было быть совершенно подавляющим. И мне очень, очень не хотелось его прерывать, как бы это ни было необходимо. Если бы у меня был выбор, я бы позволил им обниматься часами. Черт, учитывая выбор, Я бы убедился, что все остальные в нашей маленькой группе знают, кто она такая и как много она сделала, чтобы убедиться, что мы выбрались оттуда целыми и невредимыми. Но у меня не было такой роскоши. Слишком многое нужно было объяснять, и я все еще не знал, насколько мы можем доверять остальным трем. Не говоря уже о том, как вообще опасно было бы, если бы о ней узнал кто-нибудь из сеостэнцев. Нет, пока что мы должны были держать Таббриса в секрете от всех остальных.
Шагнув туда, я положил руку на плечо сеостенской девушки. — Эй, — прошептал я. Когда она отвернулась от Роксы, я воспользовался своим шансом и крепко обнял своего маленького безбилетника. «Спасибо тебе за все. Серьезно, без тебя мы все были бы мертвы или порабощены. Ты спас нас, партнер.
Я знал, что нельзя терять время. Я знал это. Но я также знал, что Таббрису действительно нужно это услышать. После всего, что она сделала, после многих лет, которые она провела, прячась и тайно пытаясь помочь… черт, за последний год она провела большую часть этого года, слушая о том, насколько злым и ужасным был почти весь ее вид. Все мысли, которые у меня были о том, как сильно я ненавижу Сеостен и все остальное… да, самое меньшее, что я мог сделать, это обнять ее прямо сейчас.
Рокса быстро оделась, пока я обнимал Таббриса. Надев рубашку, девушка бросила на меня быстрый взгляд, прежде чем пробормотать: «Знаешь, мы должны поговорить об этом позже».
Я кивнул. «Ага. Позже. Но остальным нужно сначала получить Заметки Скалы обо всем остальном. Переведя свое внимание на младшую девушку, я слегка улыбнулась ей. — Готов вернуться?
Она кивнула, положив свою руку на мою. Через секунду она снова оказалась внутри меня. Я снова ощутил ее присутствие, устроившись как… как любимое одеяло. Я не мог бы описать это лучше, чем это. Это казалось правильным, когда она была там. Несмотря на то, что я осознавал ее только в течение такого короткого промежутка времени, когда она была вне меня, все еще было почти так, как если бы часть меня отсутствовала. Может быть, это было что-то подсознательное, я не знал. Что я действительно знал, так это то, что я чувствовал больше себя с ней.
Рокса наблюдала за происходящим, застегивая штаны. «Это все еще выглядит причудливо», — отметила она, прежде чем сделать паузу. — Подожди секунду… — пробормотала она, нахмурившись, глядя на меня.
Чувствуя себя смущенным (вероятно, частично из-за меня, а частично из-за Таббриса), я покачал головой. «Что? В чем дело?» Она передумала по этому поводу? Она собиралась звать на помощь?
Вместо этого другая девушка просто выпалила: «Почему Пейс ничего не сказал? Ложь, я имею в виду. Пока я смотрел на нее в замешательстве, она объяснила: «Она прикоснулась к тебе. Она прикоснулась к тебе, да? С этим. Указав на невидимое ожерелье на шее, Рокса покачала головой. — Значит, она должна была знать, что ты одержим. Почему она ничего не сказала об этом? Потому что она, очевидно, не знала, так как Шармейн, очевидно, понятия не имела. Почему? Почему она никому не сказала?
В течение нескольких секунд после того, как этот вопрос приземлился, все, что я мог делать, это смотреть на Роксу с открытым ртом. — Угу… — я издал глухой, смущенный звук, пока мой разум лихорадочно метался.
Почему она ничего не сказала? — быстро спросил я у Таббриса. Она определенно тронула меня. И ее глаза были открыты. Возможно ли, что она просто не заметила тебя или что-то в этом роде? Я имею в виду, мы тогда ссорились и все такое, так что… Даже когда я спросил, моя голова уже тряслась. Я не поверил.
Я так не думаю, другая девушка подтвердила мои собственные сомнения, звуча так же растерянно, как и я. Думаю, она заметила, но я… не знаю, почему она ничего не сказала. Если только она не спасает его, может быть?
— Спасти? — пробормотал я вслух, оглядываясь на Роксу. — Таббрис думает, что, возможно, она его спасает.
Блондинка покосилась на меня. «О, фантастика. Вы имеете в виду, что она сохраняет его, чтобы вытащить позже. Так что мы понятия не имеем, сколько времени пройдет, прежде чем все сеостены узнают о твоем маленьком друге. Ложь может выболтать это в любой момент. Черт, если подумать, она, вероятно, воспользуется этим, чтобы попытаться что-то вытянуть из тебя позже. И что ты будешь делать, когда она это сделает? Что ты собираешься делать, когда она скажет: «Сделай X для меня, иначе все узнают, что у тебя там попутчик»?
Я покачал головой, честно отвечая: «Не знаю. Сейчас меня больше беспокоит, как мы объясним все остальное твоим бывшим товарищам по команде».
Рокса медленно кивнула, вздохнув и посмотрев через плечо на вход в пещеру, где нас ждали остальные. «Да, я полагаю, что они как бы забрасываются в глубокий конец, да? Но опять же, — задумчиво добавила она, пожимая плечами, — вроде как и я.
— Хорошая мысль, — согласился я. «Но для них это все равно будет слишком». Вздохнув, я посмотрел на нее. «Спасибо, что хранишь молчание о Таббрисе, пока у тебя не будет возможности узнать, что именно происходит. Серьезно, я не знаю, было бы у многих людей такой контроль. Скорее всего, они бы выпалили это, как только увидели ее. Или очень скоро.
«Эй, — ответила Рокса, слегка пожав плечами, — мне приходилось хранить секреты. Я знаю, на что это похоже. И ты как бы только что убил Шармейн, когда я ее увидел. Я полагал, что, по крайней мере, это означало, что я должен сомневаться в праве ребенка до тех пор, пока он не оставит тебя наедине. Но, как я уже сказал, мы…
— …Все еще нужно поговорить об этом, — перебил я, кивая. «Мы будем. Скоро. Но теперь у нас есть другая аудитория, с которой нужно иметь дело». Прочистив горло, я кивнула на отверстие, потянувшись, чтобы взять Жака и Гаса и сунуть их в один из карманов. «Готовый?»
— Готова как никогда, — ответила она, опуская руку на голову Гиджет. «Пойдем.»
Вместе мы вдвоем… трое, считая Гиджет, и четверо, считая моего пассажира, двинулись в другую пещеру. Сэндс, Исаак, Джаз и Гордон стояли с другой стороны и переговаривались приглушенными голосами. Когда мы вышли, все взгляды устремились на нас и резко замолчали.
Джаз первая вскочила на ноги. «Хорошо, Сэндс сказал, что мы должны ждать тебя. Теперь вы здесь, вы изменились, и в настоящее время никто активно не пытается нас убить. Мы ждали достаточно долго. Что, черт возьми, происходит?! Кто была та женщина сзади, кто был тем парнем, который выдавал себя за П-Пола… — Ее голос ненадолго прервался, прежде чем она продолжила, — кто все эти люди, где мы, как мы сюда попали, почему… просто… просто… все. Все возможные вопросы. Все они. Каждый вопрос в мире, сделай вид, что я ответил, хорошо? Какого хрена?
Я кашлянул, слегка кивнув. «Верно, вы, ребята, заслуживаете довольно подробного объяснения. И поверьте мне, это охуенно. Так что просто… пойдем со мной немного. Бросив беглый взгляд на Сэндс, я продолжил. «Прежде всего, как я уже говорил, та женщина сзади и парень с конечностями киборга, их обоих зовут Сеостен. Сеостен. Вот где мы находимся, в их пространстве. Это своего рода… межгалактическая империя сверхразвитых инопланетян, которые очень похожи на нас. Сейчас действительно было не время вдаваться в подробности, почему люди и Сеостен выглядят одинаково. Этим парням и так уже было достаточно того, что я должен был рассказать о фоморианцах и обо всем остальном.
— Они не активируют прицел Еретика, — тихо заметил Гордон с того места, где он стоял.
— Верно, — кивнул я. «За этим стоит длинная история. Но прямо сейчас я… — закусив губу, я попыталась придумать, как объяснить столько, сколько мне нужно, чтобы они поняли. «Хорошо, короче говоря, Сеостен — плохие парни. Их главное преимущество в том, что они могут владеть людьми. Вы видели, что она сделала с Колумбом. И что я мог сделать после того, как убил ее. Они владеют вами, а это значит, что они контролируют все, что вы говорите и делаете, все это. Это… — я вздохнул. «Это рабство. Они порабощают вас и контролируют вас. Они используют его для проникновения в места. И… мы пытались выяснить, кто они такие, потому что они целый год пытались убить Авалон. Черт, даже дольше. Вся эта история в отеле заключалась в том, что они пытались убить или захватить остальных из нас, чтобы обвинить Авалон в том, что произошло, и изолировать ее от всех остальных. Ее хотят убить, потому что ее предком был Иероним Босх. Точнее его дочь. И-«
— Подожди, подожди, — прервал его Джаз. «Держать на секунду. Что? Ты серьезно?» Ее глаза были широко раскрыты. — Авалон, этот Авалон, потомок Босха? Действительно?»
Я прищурился на нее, пытаясь не обидеться за Авалон. «Да, правда. Почему?»
Она немного покраснела. — Я не это имел в виду. Я просто… это удивительно, вот и все. Я бы сказал то же самое, если бы вы сказали, что кто-то является потомком Босха. Это как сказать: «Эй, двоюродный дедушка этого парня — Санта-Клаус» или что-то в этом роде. Я не знаю. Просто… подождите, почему они хотят ее убить?
«Потому что она может открыть хранилище крови, ведущее к чему-то, что они действительно хотят получить для себя, — ответил я, — тому, что принадлежало Льеше Акен».
Исаак заговорил тогда. — Что… что там такого важного?
Бросив беглый взгляд на мальчика, я повторил: «Что такого важного? Судя по всему, Лиеше придумал способ сделать людей невосприимчивыми к одержимости Сеостеном. Вот почему Авалон невосприимчив. Лиеше использовала его на своей родословной. Потом его заперли в том хранилище. Сеостен хотят проникнуть туда и избавиться от него, прежде чем он распространится и разрушит весь их заговор.
— Разрушает что именно? Голос Гордона был тихим, его тон заставил меня подумать, что у него уже есть какая-то идея.
Верно. Это был большой. Это было то, что собиралось зайти слишком далеко для них. «…Еретики, — ответил я, — Перекрёсток, Эдемский сад и всё такое».
«Какого черта ты несешь?» — спросил Джаз, открыто глядя на меня. «Какое отношение Сеостен имеет к Перекрёстку?»
— Все, — ответил я ровно. «Они имеют к этому все отношение. Они создали это».
Опровержения посыпались так быстро и яростно, что на мгновение мне показалось, что Вин Дизель стоит позади меня. В основном они исходили от Джаза и Исаака, оба требовали знать, о чем, черт возьми, я говорю, насколько я сумасшедший, не ударился ли я слишком сильно головой, и так далее и тому подобное.
«Ребята-ребята!» Вмешалась Рокса. — Просто послушай ее, ладно?
«Серьезно?» Джаз потребовал: «Вы сейчас совершенно серьезно? Какого хрена? Эти Сеостен создали Crossroads? Ты знаешь, как чертовски безумно ты звучишь?
— У меня есть идея, — сухо подтвердил я. «Просто послушай. Сеостен создали «Перекрёсток» и «Эффект свидетеля», чтобы…
«О, теперь они также создали эффект свидетеля?» – саркастически возразил Исаак. «Это довольно мощные магические бугимены».
Я вздохнул. «Слушай, я знаю, как это звучит. Я делаю. Но, как я уже сказал, просто пойди со мной немного, хорошо? Да, это звучит чертовски безумно. Поверь мне, я это понимаю. Сеостен создали эффект свидетеля, чтобы контролировать человечество, чтобы контролировать еретиков. Они хотели, чтобы мы думали, что все Альтеры злые, потому что…
Это было все, что я успел сделать, прежде чем Джаз снова резко вмешался. «Что?» Ее голос был еще более недоверчивым. «Что вы сказали? Они хотят, чтобы мы думали, что все это зло?»
— Изменяет, — ответил я, вздохнув. — Я имею в виду Незнакомцев, извини. Они хотят, чтобы мы думали, что…
— Да, — категорически заявила другая девушка. «Что, черт возьми, ты имеешь в виду, они хотят, чтобы мы думали, что Незнакомцы — это зло? Ад-«
— Может, ты просто заткнешься? Это была Сэндс, которая, наконец, не смогла сдержаться. — Ты продолжаешь перебивать меня каждые две секунды. Заткнись и дай ей поговорить ради любви к богам.
— Но она говорит о Незнакомцах, как будто они… будто они н-не злые, — заметил Джаз, немного запинаясь. «Как ты можешь-«
На этот раз настала ее очередь быть прерванной Роксой. «Флик прав. Незнакомцы, альтеры, кто угодно, не все они злые. И ты хочешь знать, откуда я знаю?
Когда все повернулись туда, в том числе и мои, блондинка потянулась к своей шее. Она расстегнула там невидимый чокер, стянув его.
«Потому что я один».
