«Хотели бы вы отнести сферу Тартара в безопасное хранилище корабля, Серафим?»
Вежливый вопрос исходил от одного из подчиненных Метатрона, когда он и его главный почетный караул вышли из трубы, соединяющей штурмовой шаттл с командным кораблем, доставившим его в эту адскую дыру. Офицеру было чуть больше двух сотен, и он жаждал доказать, что достоин такой прославленной должности, как служба на борту командного корабля одного из серафимов.
— Нет, Деканус, — ответил Метатрон простым, размеренным тоном, обращаясь к человеку по званию. Он не хотел огрызаться на своих людей, особенно просто за то, что они пытались быть полезными. Раздражение из-за всей этой ситуации не было оправданием для того, чтобы огрызаться на лояльных подчиненных. — Я отнесу шар в свои апартаменты. Я предпочитаю держать его при себе, на случай, если близнецы-дьяволы добавят пару сюрпризов, которых мы не заметили. Он поклялся, что мог чувствовать шар в сумке рядом с собой, даже если это было невозможно, учитывая, что сама сумка представляла собой отдельное расширенное хранилище. Технически сфера в данный момент находилась в другом (невероятно маленьком) измерении. Тем не менее, это
чувствовал себя
как будто вещь утяжеляла его.
Отдав еще несколько приказов о подготовке корабля к уходу с орбиты Ристаэля в течение следующих двух часов, Метатрон обошел корабль. Он предпочел бы пойти прямо в свою каюту, но экипажу было важно его увидеть. Он нашел время, чтобы поговорить с несколькими, приветствуя их по именам, спрашивая, как поживают их различные товарищи и семьи, и давая советы, когда их просили. Это относилось как к членам экипажа Seosten, так и к не-Seosten. На борту своего корабля Метатрону было все равно, к какому виду они принадлежат, лишь бы они выполняли порученную им работу. Верность была тем, что имело значение в конце.
На обход у мужчины ушло около часа. Корабль будет прыгать в
следующий
час после этого, и он хотел быть на мостике для этого. Но сначала ему нужно было привести себя в порядок и переодеться в свежую одежду. Может быть, это было бы смешно, но он никогда не стоял на мосту перед прыжком в грязной, потрепанной форме. Это было похоже на неудачу, пережиток того времени, когда он так давно служил навигатором на исследовательском корабле под командованием Задкиила. Это было до того, как Задкиил прошел через процесс, который превратил его вместе с шестью другими, включая Майкла и Рафаэля, в… то, чем они были сейчас. Его собственный первый капитан, человек, который был его наставником и другом, стал одним из самых могущественных существ во вселенной.
Не то чтобы Задкиил больше не был рядом. С тех пор, как они впервые открыли Тартар. С тех пор, как… ну, его не было рядом. Хватит думать об этом.
И почему
был
он думает о своем старом капитане? Это было… много тысячелетий назад. Он долгое время сознательно не думал об этом человеке, хотя и предполагал, что его общее раздражение на многих жителей Олимпа, вероятно, связано с потерей Задкиила. После того, что произошло, что сделало их возможными…
Стряхнув это, мужчина прошел с двумя своими помощниками всю дорогу до своей каюты на корабле. Отпустив их у двери, он сам вошел в комнату и позволил ей со свистом закрыться за ним.
Либо это было свидетельством того, что он отвлекся, либо… что-то еще, что он прошел почти половину большой главной гостиной, прежде чем заметил, что, хотя он, возможно, вошел в комнату без своих помощников, на самом деле он был не один. Фигура в темном пальто с поднятым капюшоном стояла к нему спиной, лицом к экрану, на котором показывалось изображение планеты внизу.
Мгновенно Метатрон активировал на себе несколько тревожных заклинаний, а также пару, сосредоточенную на защите, и одно, которое должно было открыть линию связи с мостиком и офисом службы безопасности. Пистолет материализовался в его руке, когда он столкнулся с незваным гостем. — Если это какой-то розыгрыш…
— Твои заклинания здесь не сработают. Голос был не угрожающим, а скорее реальным, как будто он просто указывал на простую истину. Тоже был знакомый голос.
— Ты не задавался вопросом, почему ты думал обо мне? С этими словами фигура повернулась к нему лицом. И Метатрон увидел человека, которого, как он думал, он больше никогда не увидит. Мужчина с длинными черными волосами, карими глазами с голубыми крапинками и лицом, морщины которого были больше от тяжелой работы, чем от возраста. Он выглядел точно так же, как в последний раз, когда Метатрон видел его тысячи лет назад.
«Задкиил». Имя сорвалось с его губ и приглушенным шепотом.
— Привет, Навигатор. Задкиил приветствовал его слабой улыбкой. «Прошло много времени.»
Метатрон уставился на него, более чем наполовину убежденный, что ему это просто снится. А может быть, это была уловка этих проклятых близнецов. Или, может быть-
— прервал его Задкиил. «Это не уловка. Я здесь.»
“
Что
невозможно, — заявил Метатрон. «Вы были потеряны. Ты первый вошел в Тартар и больше не вернулся. Они потеряли тебя там. Ты не можешь быть здесь, на этом корабле, и уж точно не в моей комнате, потому что ты никогда не выходил оттуда. Вы были потеряны. Ты мертвец.»
— со слабой улыбкой ответил Задкиил. — Ты прав, я действительно заблудился там. Он на мгновение замолчал, взгляд его стал отсутствовать, как будто он что-то вспомнил, прежде чем встряхнуться. «Я заблудился там надолго. Но не навсегда. И не так долго, как мы».
Моргая, Метатрон поймал себя на том, что повторяет: «Мы?»
Его старый капитан встретился с ним взглядом, немного посмеиваясь, прежде чем махнуть рукой. — Пока не беспокойся об этом. Дело в том, что я здесь». Затем он небрежно повернулся, чтобы оглянуться на планету, тихо отметив: «Странно быть здесь, наверху, и смотреть на мир сверху вниз после всего этого времени».
— Я не… что? Метатрон был полностью потерян, все еще почти рассеянно держа пистолет на своем наставнике. Он вообще не мог уследить за этим. Медленно он тоже посмотрел на планету. — Ты хочешь сказать, что был там? Его глаза расширились, и он сделал шаг в этом направлении. «Вы были в этом мире? Как? Почему? Что вы делали? Как ты выбрался из Тартара?
— Мы… — начал Задкиил, но остановился, склонив голову набок. «Ждать. Мне. Просто дай мне поговорить. Позвольте мне сказать ему, только я. Я могу с этим справиться. Так будет лучше».
Это решило это. Что бы ни происходило, Метатрон позаботится о том, чтобы все было сделано правильно и надежно. Имея это в виду, он перевел пистолет на максимальное оглушающее положение и позволил своему пальцу сжать спусковой крючок. Это было не обычное личное оружие. Это было то, что было модифицировано, чтобы стать его личным оружием, способным сразить практически любого. Особенно из этого диапазона и прямо.
Затем он остановился. Точнее, его палец остановился. Он решил оглушить человека перед собой, но его палец не прошел. Как бы он ни старался, его рука была заморожена.
Задкиил вздохнул. «Нам бы очень хотелось, чтобы вы этого не делали. Это была плохая идея. Ты не должен был пробовать это. Почему ты просто не послушался? Голос мужчины надломился от его собственных слов, его тело слегка дернулось, как будто он едва сдерживал себя. Действительный
рябь
пробежала по телу мужчины, как будто что-то ползало прямо под кожей.
Теперь Метатрон обнаружил, что вообще не может двигать своим телом. Он стоял там, совершенно застыв, в то время как человек перед ним дергался и дергался, прежде чем, казалось, взял себя в руки.
— Да, — пробормотал Задкиил, глубоко вздохнув. «Мы знали, что это будет тяжело. Но мы все же попробовали. Мы сделаем то, что нужно». Затем он сосредоточился на Метатроне, выражение его лица казалось смесью жалости и гнева. — Ты должен был просто молча выслушать. Вы должны были пойти и заставить нас руку. Это была… плохая идея.
Обнаружив, что он может говорить, хотя остальная часть его тела оставалась замороженной, Метатрон потребовал: «Что ты сделал со мной? Почему я не могу двигаться? Кто ты и почему ты принял эту форму?
— Мы же говорили вам, — огрызнулся незваный гость, — мы — это он. Он это мы. Мне. Часть меня. Часть нас. Мы — это он, а он — часть нас». Его голова дернулась, глаза, казалось, вращались вокруг его черепа, прежде чем снова сфокусироваться в нужном направлении.
— Ты… ты… одержим? — спросил Метатрон. Его глаза расширились бы, если бы он мог переместить хоть какую-то часть себя за пределы рта.
Нарушитель рассмеялся. “
Что
очень сложный вопрос. Мы одержимы? Или мы обладаем? На какой стороне мы находимся?» Он снова засмеялся, звук перешел в высокую, почти пронзительную ноту, а затем резко оборвался, его тон мгновенно стал отрезвляющим, его тон был размеренным и твердым. «Мы потерялись. Мы оба потерялись там. Мы потерялись в этом месте, в этом ужасном, ужасном месте. Мы потерялись, а потом нашли друг друга».
— Кого ты нашел, Задкиил? Метатрон справился. — Кого вы могли там найти? Ты был единственным, кто вошел туда. Больше никого не было. Только олимпийцы, и все они вышли».
Его встретила улыбка, слова другого человека были почти болезненно сладкими. «Не один из ваших. Не из наших. Он пропадал там гораздо дольше. Потерян и разбит, на самом деле. Эта часть меня, эта часть нас, была оторвана от другой. Он вошел туда сам, целый и невредимый. Но это место сломало его. Это сломало его пополам. Половина осталась дома, а другая половина ушла. Физически то же самое, но не так. Эта часть меня, часть его, ушла. Он оставил себя позади. Он оставил меня позади. Он оставил меня там. Оставил там часть себя. Пока я его не нашел. Пока мы не нашли друг друга».
На протяжении всей этой беседы эмоции мужчины, казалось, перескакивали через дюжину различных уровней случайным образом. Он кричал, шептал, смеялся и плакал, иногда одним и тем же предложением.
Метатрон был так потерян в тот момент, что ему хотелось кричать. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Задкиил, казалось, перевел дух, беря себя в руки. «Возможно, демонстрация. Может быть, вы визуал». Он указал на экран и произнес одно слово, превратив его в чистый белый лист.
«Задкиил — это круг». И действительно, на экране появился синий круг. «Его разум — точка». Соответствующая синяя точка появилась в середине круга.
«Его послали в Тартар, чтобы исследовать его, чтобы доказать, что его можно использовать и приручить, чтобы усилить народ Сеостена. Но он потерялся в этом месте. Он долго бродил один. Сам.» На экране кружок хаотично прыгал.
«Другой… он был там задолго до этого». Появился еще один круг, на этот раз красный, с красной точкой посередине, иллюстрирующей его разум. «Это место делает с тобой что-то. Это дает вам силы, дары. И это… больше. Для Другого это разделило его пополам. Два идентичных тела, в каждое из которых входит несколько разных копий его разума.
На экране красный круг разделился пополам, а красная точка — мозг, оставшийся от каждой половины.
«Одна половина покинула это место». Один из полукругов и точек исчез. «Но другая половина осталась. Он был там долгое время. Пока его не нашел Задкиил. Мы должны были драться. Но мы оба так долго были одни. Мы говорили. И мы коснулись. Так давно мы никого не трогали. Мы должны. Мы должны были сделать это реальным. Разве ты не понимаешь? Мы должны были воплотить это в жизнь!»
Пока Метатрон был вынужден смотреть, полукруг «другого» и полный круг Задкиэля отскакивали друг от друга, кружась и соприкасаясь.
«А потом Тартар воплотил это в реальность. Тартар сделал это реальным навсегда. Это объединило нас. Это объединило нас. Он был только наполовину. Так его в меня впихнули. Мы теперь одно».
Затем красный полукруг и синий полный круг объединились. Точки, которые были их разумом, и полукруг, где накладывались оба их «тела», стали фиолетовыми.
«Разве это не смешно? Разве это не просто идеально? После всего, что произошло между нашими людьми, мы теперь едины».
— Между… нашими людьми? Кровь Метатрона похолодела. «О ком ты говоришь? Что там произошло? С кем ты был связан?
В ответ Задкиил выпрямился. А потом он вырос еще на фут или около того. Его кожа побледнела, стала немного серой, в то время как его настоящее лицо оставалось узнаваемым, хотя и с некоторыми изменениями. Его глаза стали больше и шире.
Его крылья появились. Но они были больше, чем просто энергетические конструкции. Они выглядели демоническими, как массивные
физический
крылья летучей мыши. Структура их, части, где должны были быть кости, были на самом деле твердыми, в то время как средняя часть, которая отвечала за захват воздуха в обычном крыле, все еще состояла из энергии. Наполовину биологическое чудовище, наполовину энергетическая конструкция.
Метатрон знал, на что он смотрит, даже когда все надежды, которые у него были в противном случае, разлетелись на осколки и обратились в прах. Его опасения были правильными. Другое существо, с которым в этом месте объединился Задкиил… был фоморианцем.
— Нет, — выдавил он немного сбивчиво, его сердце сжималось, когда он смотрел на фигуру, на которую когда-то так равнялся. «Ты должен был умереть. Ты должен был умереть, а не выйти оттуда с одним из них, привязанным к тебе. Ты должен был убить его или умереть, пытаясь. Тебе не следовало выходить оттуда в таком виде.
Задкиил, или как там называли себя эти две объединенные фигуры, издал тихий смешок, расправляя крылья во весь свой впечатляющий рост. «Мы гораздо больше вместе, чем когда-либо были порознь. Мы друг с другом больше, чем вы когда-либо могли себе представить. Мы объединили лучшее из наших народов. И мы пришли сюда, чтобы закончить эту работу».
— Ты пришел сюда… зачем? Метатрон справился, в то время как обсуждение и ужас, который он чувствовал, возрастали с каждой секундой, которую ему приходилось проводить, глядя на эту мерзость.
Вместо того чтобы немедленно ответить, монстр повернулся и посмотрел на планету на экране. «Мы давно здесь. Даже дольше, чем вы были здесь. Мы сделали вещи здесь. Подтолкнул вещи, где мы должны были. Мы слышали о пророчествах. Некоторые мы хотели. Другие мы не сделали. Например, про женщину, которая работает на Моргану, королеву ведьм.
Голова Метатрона затряслась. «У этой женщины много протеже. Я не-«
На полуслове мужчина остановился. Он неуверенно нахмурился. Моргана королева ведьм? Женщина пропала без вести, предположительно мертва, в течение многих столетий. Сеостен не знал, где она, и все же он говорил так, как будто знал ее. Как будто она была… той… женщиной Синклеров. Откуда он мог это знать? Он этого не знал. И все же информация просто появилась в его голове, как будто он каким-то образом знал все это время. И если эта информация была у него в голове, что еще он мог…
«Тебе следует быть внимательнее», — рявкнул монстр, и это было похоже на то, как если бы его старый капитан снова сделал ему выговор. «Вирджиния Дэйр. Мы слышали о многих пророчествах, связанных с ее родословной. Поэтому мы послали людей, чтобы найти ее в детстве. Они разочаровали нас. Но тогда это было неизбежно. Нас не особо волновало, привезут ли девушку к нам или увезут. Все, что имело значение, это то, что она не живет нормальной жизнью. И это было сделано вполне основательно».
Все еще смущенный, Метатрон спросил: «Почему ты вмешиваешься в это? Или во что-нибудь в этом мире? Чего ты хочешь?
Больная, искривленная мерзость улыбнулась ему. «Мы пришли сюда, чтобы найти его. И мы будем делать это. Мы найдем его и станем одним целым».
Метатрон на мгновение замолчал, прежде чем выдохнуть. «Другая половина фомора, которая была в Тартаре. Тот, кто ушел. Думаешь, он здесь, в этом мире?
«Мы знаем, что он есть», — был ответ. «Он был здесь с самого начала. Через всю их историю. Он всегда был здесь. Играть с ними красиво. Быть приятным стариком. Он даже называет себя дедушкой.
«Почему я не могу двигаться?» Метатрон повторил свой предыдущий вопрос, все еще напрягаясь от того, что заморозило его. Он должен был рассказать другим. Он должен был убедиться, что об этом стало известно. «То, что ты сделал для меня? И почему ты показал себя сейчас? Твоего фомора нет на корабле. Он пытался игнорировать тот факт, что сказал это, глядя на то, что было по крайней мере наполовину фоморцем. Половина фомора… и его старый капитан. Это была мысль, от которой желчь подступила к горлу.
— Нет, — ответило чудовище перед ним, его искривленное фоморианско-сеостенское лицо разрывало саму душу Метатрона каждую секунду, пока ему приходилось смотреть на нее. «Он не. Но ты. И вы вернули то, что нам нужно, чтобы воссоединиться с ним. Как и предполагалось».
«Сфера Тартара», — понял Метатрон, по нему внезапно пробежал холодок. — Если ты хочешь этого, тебе придется пойти и взять его из корабельного хранилища.
В том, что сначала показалось нелогичным, фигура перед ним размышляла: «Мы много вещей. Выжившие. Заброшенный. Разорван в клочья. Присоединился. Союзник. Остался, но нашел. Мы заблудились, но мы наткнулись друг на друга. Хотя мы и не полностью целы, мы достигли большего, на что были способны в одиночку. Мы так много вещей…
«Но мы не
глупый
».
С этим последним заявлением Метатрон почувствовал, как его собственная рука внезапно дернулась, по-видимому, по собственной воле. Было больно, как будто кость в его теле двигалась и тянула за собой остальную часть руки. Он против своей воли потянулся к сумке на боку, где хранилась сфера, и вытащил ее, прежде чем предложить вперед. Все это время он безуспешно боролся. — Что… что… ты хочешь от этого…?
Одно из этих ужасающих крыльев из смешанной плоти и светящейся энергии вытянулось вперед, похожее на когти расширение на конце схватило шар, прежде чем вернуть его в настоящие руки монстра, где он убаюкал его. Его голос был тихим. «Мы — неизбежный итог бесконечной войны нашего вида, настоящий мир и союз. Посмотри на нас. Посмотри на нас. Чтобы закончить эту войну, мы то, что нужно. Никаких фоморов. Нет Сеостен. Только вместе.
«Но мы еще не целы. Мы еще не по-настоящему два в одном. Один из нас — половина самого себя».
Метатрон понял. «Фоморианец в том мире. Вы хотите объединиться с ним.
— Он наша оставшаяся часть, — подтвердила фигура, вертя шар в руках. — Он нужен, если мы хотим выполнить нашу цель. Мы покончим с фоморско-сеостенской войной, покончив с фоморцами и сеостенцами как отдельными людьми. Все будут собраны вместе, как мы были. И мир будет восстановлен. Мы навсегда покончим с этим конфликтом, действительно объединив наши народы. Но мы не можем сделать это без нашей заключительной части. Он нужен. Нам нужно, чтобы он был частью нас, чтобы сделать нас целыми».
Подняв шар, он продолжил. «Мы можем соединиться с нашей потерянной частью только через Тартар. Нам нужно быть там, с ним, чтобы стать целыми. Это будет ключом».
Это заняло некоторое время, прежде чем Метатрон рявкнул: «Вот. Ты хочешь открыть Тартар здесь, в этом мире.
Это ужасное лицо мгновение смотрело на него, прежде чем фигура усмехнулась. «Открой это? Нет. Мы будем
приносить
это здесь, в этом мире. Мы сделаем этот мир частью Тартара».
— Наши люди не допустят этого, — сообщил ему Метатрон. «Они остановят все, что вы пытаетесь сделать. Ты действительно думаешь, что они просто позволят тебе делать все это?
— Возможно, они попытаются, — согласилась мерзость. — Но они ничего не узнают, пока не станет слишком поздно.
— У тебя есть сфера, — напомнил ему Метатрон. — Они придут за этим.
Это принесло ему задумчивый кивок. «Да, будут. Но нам не нужен весь шар. Только… Одно из его крыльев было сложено, коготь на конце погрузился в шар с влажным хлюпающим звуком. Крыло пульсировало, высасывая энергию Тартара из шара, как соломинку. Медленно золотая энергия в крыльях приобрела темно-пурпурно-черный цвет, и мерзость удовлетворенно вздохнула. «Ааа… вот. Нам нужна только часть сферы. Это послужит семенем, которое со временем вырастет до того, что нам нужно».
Он, или они, или кто бы это ни был, бросили шар обратно в Метатрона. Одно из крыльев опустилось, чтобы поймать его, прежде чем положить его в протянутую руку замерзшего человека. — Ты можешь отнести шар обратно в Сеостен, чтобы поиграть в их игры. В конце концов, это ничего не изменит».
Метатрон открыл рот, но остановился. — И ты попытаешься стереть мне память обо всем этом, чтобы я их не предупредил.
Чудовище шагнуло вперед и встало с ним лицом к лицу, их взгляды встретились. «Стереть память? Нет. Вы будете помнить все это. Но ты все равно никому слова не скажешь. Точно так же, как ты не собираешься остановить нас сейчас.
— Ты можешь быть могущественным, — наполовину прорычал Метатрон. — Но даже ты не можешь управлять моим телом из любой точки вселенной.
Это вызвало у него веселый смех. «Вы верите, что мы контролируем вас? Вот что, по-твоему, здесь происходит? Старый друг… почему мы стоим лицом к лицу?
Этот вопрос заставил мужчину моргнуть. С глазу на глаз. Они стояли… на ровном уровне. Пока он обдумывал это, монстр пробормотал: «Посмотри вниз».
Медленно, неохотно Метатрон сделал это. Его глаза сфокусировались на протянутой руке, и он увидел… бледно-серое. Пальцы, которых было слишком много и слишком длинных.
Его глаза поднялись, и он увидел, что экран на стене изменился. Это было зеркало. Он увидел отражение существа, стоявшего перед ним, чудовище, которое было его старым капитаном, это извращенное сочетание Задкиила и его фоморской половины.
И увидел себя. Он увидел, как его кожа стала серой, а его рост стал таким же, как у незваного гостя. Он увидел свои слишком большие глаза, выпуклую голову с наложенным на нее собственным знакомым лицом.
«Понимаете?» Слова произносил его собственный рот, а сам Метатрон кричал где-то в пустоте своей потерянной души.
«Мы уже начали нашу эволюцию».
