Тейя и Гвен — Ночь после Исхода
Стоя посреди леса, в нескольких сотнях ярдов от лагеря Атерби, Гиневра смотрела на звезды, запрокинув голову. Она была там неподвижно несколько минут, ее внимание, казалось, было сосредоточено где-то далеко. Затем ее голос прорезал тишину. «Знаете, мне говорили, что в последнее время технологии настолько улучшились, что вы можете сфотографировать и смотреть на это вечно, если хотите. Это довольно изящно».
Был короткий момент колебания, прежде чем Тейя вышла вперед из-за деревьев. «Тейя… я знала, что ты заметишь… меня. Но я не хотел заставлять тебя признать это. Это… мы… я могу идти. Она казалась нервной, переминаясь с ноги на ногу, в то время как ее рука потянулась, чтобы удержать ближайшее дерево, как будто для равновесия и поддержки.
Гвен моргнула, глядя на девушку, слегка наклонив голову. «Идти? Почему я хочу, чтобы ты ушел?
Тейя ответила быстро. — Потому что ты думаешь о своем муже, которого так долго не было. Помолчав, она добавила с легкой неуверенностью: «Не так ли?»
С легкой улыбкой Гвен кивнула. — Да, но мне не нужно быть одной, чтобы сделать это. Часть меня всегда думает о нем». Тогда она поманила его рукой. — Эй, почему бы тебе не подойти сюда? Я покажу тебе, на что я смотрел». Она подарила девушке улыбку. — Все в порядке, правда.
После еще одного короткого колебания Тейя так и сделала. Она подошла ближе, остановилась перед женщиной и уставилась на нее несколько расширенными глазами с почти щенячьим обожанием.
Гвен начала поднимать руку, чтобы показать, прежде чем остановиться и с любопытством посмотреть на девушку. «Ты в порядке?»
Голова Тейи качалась вверх и вниз, она быстро кивала. «Угу, угу! Да, да. Просто… ты… ты хороший. Ты очень хороший. Ты потрясающий, я читал о тебе. Я слышал о вас. Я взял сферы памяти о том, как ты сражался за Ланселота. Ты… ты… — Она запнулась на собственных словах, лицо ее раскраснелось, и она заикалась.
Невольно хихикнув, Гвен покачала головой. «Эй, все в порядке. Ускорьте себя». Последнее слово было сказано с подмигиванием.
— Ты… — Тейя остановилась, наклонив голову. «Ускоряй себя. Ты сделал это намеренно». Когда ее слова были встречены безмолвной улыбкой, девушка начала отвечать на нее, но остановилась, когда ее лицо немного поникло. «Темп хороший. Ты… ты хорош. Ты хорошая, а Тейя-я… я… нехорошая. Я делал плохие вещи».
Тихо вздохнув, Гвен осторожно взяла девушку за руку, используя ее, чтобы повернуть ее лицом в том же направлении, прежде чем указать на небо. Наконец она заговорила. «Ты говоришь, что делал плохие вещи? Откуда ты знаешь, что они плохие?»
Тейя немного помолчала, прежде чем ответить. «Шаг. Пейс, мисс Эбигейл и Миранда. Они показали мне. Они помогли мне. Я не хочу причинять им боль. Они мои фр-друзья». Ее голос дрогнул при этом слове, как будто она испугалась, что ее покойная мать каким-то образом вернется и заберет этих друзей.
«Они больше, чем друзья. Они мои…» И тут она замолчала. Потому что если девушке было трудно произнести слова «друзья», то слово, которое только что пришло ей в голову, было невозможно. Потому что они не могли быть тем словом, потому что это слово всегда отвергало ее. Это слово отослало ее, истязало, разрушило во многих смыслах.
Если она воспользуется им здесь, если попытается объявить этих людей такими… такими… а это будет отвергнуто, она может никогда не оправиться. Глубокий в ее сердце страх перед этим отказом не позволял ей использовать это слово даже сейчас, вдали от них.
Гвен тихо сказала. «Они помогли вам отличить правильное от неправильного, хорошее от плохого. Они помогают вам увидеть, что вы сделали плохие вещи. И теперь, когда ты это знаешь, ты сожалеешь об этих вещах? Тебе плохо из-за них?
Тейя кивнула, и Гвен улыбнулась. «Хороший. Запомните это чувство. Используйте это, чтобы стать лучше. Потому что ты
являются
лучше, Тейя. Не позволяйте ни матери, ни отцу, ни людям, ни даже вашему состоянию диктовать, какой вы человек. Не позволяйте никому превратить вас в то, чем вы не хотите быть. Вы чувствуете себя плохо из-за того, что вы сделали? Хорошо, компенсируй их. Делайте добрые дела. Но делай их, потому что
ты
хотеть. Делайте их, потому что хотите стать лучше».
После того, как они постояли в тишине несколько секунд, Тейя тихо пробормотала: — Я думала, ты захочешь убить меня за то, что я одна из них. Плохой.
Покачав головой, Гвен ответила: «Мне не нужно убивать девушку, которая сделала все это, Тейя. Мне кажется, твои друзья уже сделали это.
Они стояли так в тишине несколько секунд, прежде чем Гвен подняла руку. — А теперь посмотри сюда, я покажу тебе созвездие, которое придумал Артур.
«Он назвал его Чедвик и Чики».
******
Бастет, Айлен и Сонома — год назад
«И, конечно же, у нас обширные контакты более чем в ста двадцати университетах и колледжах по всей территории Соединенных Штатов и Канады», — объявил мужчина, представившийся Тайсоном Ларрингтоном, стройной миниатюрной индейке и ее дочери. сел на кушетку напротив стула, на который его пригласили. Все трое находились в приятно и тепло обставленной гостиной, изображения на ближайшем телевизоре и на мантии показывали периоды жизни молодой девушки от младенчества до ее нынешних шестнадцати лет. На некоторых фотографиях также была изображена женщина, сидевшая рядом с ней, в то время как на других была другая женщина с бледной кожей и такими светлыми волосами, что они казались почти белыми.
Именно эта женщина вошла в комнату. И, судя по ее внешности, она вполне могла пройти сквозь временную деформацию. Бледная женщина была одета в старое зеленое домашнее платье и фартук, выглядя так, как будто она приехала прямиком из 1950-х годов. Она даже несла поднос с вкусно пахнущим печеньем.
— Что ж, — любезно ответила Бастет мужчине, держа поднос с печеньем, — звучит очень интересно, мистер Ларрингтон. Это… ааа… Боже мой, я просто забывчив, как старый петух на Пасху. Как, ты сказал, называется школа, в которую ты хочешь отвести нашу Айлен?
— Академия Перекресток, — быстро ответил Еретик. — И уверяю вас, если вы позволите своей дочери учиться в нашей школе, она будет в надежных руках. Наш преподавательский состав и оборудование находятся на самом высоком уровне».
Легко покачивая головой, Бастет ответила: «О, я уверена, что там все самое современное. Печенька? — предложила она с яркой, обаятельной улыбкой, которая могла бы исходить от каталога времен администрации Эйзенхауэра.
«Спасибо, а-а-а, миссис Тамайя». Ларрингтон взял предложенное лакомство с подноса, повертел его в руках и откусил. То, что ему удалось проглотить все это, не выказав реакции, когда, вопреки его удивительному запаху, это было на вкус почти точь-в-точь как грязная кора дерева, было свидетельством его бесстрастного выражения лица.
Бастет широко улыбнулась. — О, это просто Бесс, мистер Ларрингтон. Вот Сонома, она миссис Тамайя. Я взяла ее имя, когда мы… ах, нарушили завет Адама быть вместе, а не с мужчиной. Последнее слово она произнесла театральным шепотом, как будто это было прямо возмутительно.
Сонома откашлялась, заговорив впервые за последние несколько минут. «Извините, у Бесс есть эти маленькие поговорки и… кхм… еще много чего, потому что она выросла в маленькой изолированной религиозной…»
— Культ, — весело подсказала Бастет. «Да, это был экстремистский культ судного дня. Очень темно. Столько мрака и разглагольствований. Боже, я мог бы рассказать вам истории об этих людях. И я не имею в виду обычное библейское стучать. Они прошли весь путь, да, сэр. Это было просто страшно, понимаете, о чем я? Они были прямо на дне. Верил всем, кто не был
точно
как они было злом и должен был быть
убит
. Правильно, убил. Если бы вы не выглядели и не думали точно так же, как они… — Она провела пальцем поперек горла и издала драматический режущий звук. — Ты не заслужил жить. Сумасшедшие расистские психопаты».
Оставив это на мгновение, она изобразила на лице еще одну широкую улыбку. «О, но расскажите нам больше об этой замечательной школе. Звучит просто восхитительно». Ее руки подняли поднос к нему. — Еще печенье?
Быстро возразив как можно вежливее, Ларрингтон прочистил горло. «Эйлен, мы хотели бы получить представление о том, что чувствует потенциальный студент, прежде чем привести его. Я знаю, что это слишком много, чтобы быть вдали от своих матерей так долго, когда вы кажетесь такими близкими. Это похоже на то, что вас заинтересует?»
Поерзав на диване рядом с Сономой, Айлен медленно кивнула. «Да сэр. Судя по всему, что вы говорили раньше и сегодня, я думаю, что Crossroads звучит великолепно. Я бы очень хотел поехать туда». Она и Еретик обменялись краткими понимающими взглядами, две женщины явно не имели ни малейшего представления о том, что могла иметь в виду их дочь.
Затем заговорила Бастет, как будто ей только что пришла в голову мысль. «О, но ваши учителя, они непредубеждены, да?» Она жестикулировала между собой и женой. «Как вы могли догадаться, мы как бы привыкли к некоторой неприятности со стороны некоторых сект. И не только моя собственная семья. Если она пойдет в вашу школу, мы хотим быть уверены, что они не научат ее быть ненавистной и предвзятой. Я имею в виду, что это подростки с такими пластичными умами. Вы можете себе представить, если бы не те люди взялись за них и начали учить их таким ужасным, жестоким вещам?» Она заметно вздрогнула и покачала головой. «Нет, я боюсь, что нам определенно понадобятся гарантии того, что ваша школа непредвзята ко всем жизненным выборам».
Если он и усматривал связь между правдой о том, что такое его школа, и ее словами, мужчина не дал никаких указаний. Он просто улыбнулся и кивнул. «Я обещаю вам, мисс… ааа, Бесс, «Перекрёсток» принимает студентов любого образа жизни и не проводит дискриминации по признаку расы, пола, гендерной идентичности, сексуальной ориентации или чего-то в этом роде».
Прочистив горло, Сонома взглянула на жену. — Что ж, звучит неплохо, не так ли?
— Безусловно, — дружелюбно согласилась Бастет. «Почти слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но тогда мы
были
говоря о том, чтобы найти хорошую частную школу…» Она, казалось, задумалась на мгновение, прежде чем бросить взгляд на Айлен. «Вы будете писать по электронной почте каждый день и звонить столько, сколько сможете. И
подобрать
когда мы позвоним тебе?» Ее слова были тверды и не терпели возражений.
Кивнув на это, девочка ответила: «Да, мама. Каждый день.»
Сонома улыбнулась, положив руку на руку дочери, прежде чем слегка сжать ее. — Тебе лучше, мы не хотим, чтобы Бесс поднималась туда, если ты будешь занят и перестанешь с нами разговаривать.
— О, я бы там все натворила, — согласилась Бастет с легким смехом. «Я бы сделал три шага в эту школу, и, прежде чем ты успеешь это понять, вся школа была бы в огне или что-то в этом роде».
Посмеиваясь, Ларрингтон кивнул им. — Что ж, нам просто нужно убедиться, что ваша дочь остается на связи. Мы бы не хотели восстанавливать школу. На самом деле я работаю на втором курсе, но я могу обещать вам, что мои коллеги на первом курсе будут в курсе дел. Я позабочусь о том, чтобы у вас были номера некоторых из них, прежде чем я уйду отсюда, на случай, если у вас возникнут еще вопросы. Но, ааа, я не хочу тебя слишком сильно давить сегодня. Вы хотите, чтобы я вернулся позже на этой неделе, чтобы обсудить это подробнее?»
— Не думаю, что это необходимо, — заверила его Бастет, подмигивая. «Мы были бы глупы, как коршун, если бы позволили тебе уйти отсюда, не убедившись, что наша девочка получила свое место в этой школе».
Выглядя немного удивленным, мужчина моргнул, прежде чем прийти в себя. «Ах, да, конечно. Я могу взять документы из сумки, если ты уверен, что тебе не нужно больше говорить об этом. Мы не хотим торопить вас с таким важным решением».
— О, мы вовсе не торопимся, мистер Ларрингтон, — сообщила Бастет мужчине.
«Мы давно говорили о том, чтобы сделать что-то подобное».
**********
Вирджиния Дэйр — День после Исхода
Они были готовы к этому. Вирджиния знала это. Годами они готовились к… ну, по крайней мере, к чему-то подобному. Гея предупредила ее, что что-то, вероятно, выведет ее из строя либо на какое-то время, либо…
В течение времени. В данном случае это было на время. Она вернется. Может быть, потребуется некоторое время, чтобы оправиться от истощения, которое наложило на нее это заклинание.
и
выбраться из той глубокой темной дыры, в которую ее забросили головорезы Комитета. Но она вернется. Тем временем Вирджиния должна была помочь удержать вещи вместе. Она не могла думать о том, что произойдет, если Гея
не
просыпаться, или если…
Она не могла об этом думать. Любое из этого. Люди рассчитывали на то, что она удержит их вместе, удержит
сама
вместе. Гея больше всего. И Вирджиния не собиралась позволять им,
или ее
, вниз.
«А это внутренняя линия защиты», — объявила Мисти, молодой (относительно) Огр-Еретик, указывая на место, казалось бы, пустое из грязи и сорняков. «Видишь вон то дерево с корявыми корнями? Это один из признаков того, что вы заблудились. Конечно, есть еще шесть линий подопечных. Как я уже сказал, это ближайший к лагерю. К тому времени, когда что-то пройдет через все семь, это будет в основном ситуация, когда все руки на палубе. Касте и Рейн повторяют заклинания раз в несколько дней, чтобы быть уверенными. Для этого у них есть какая-то система, в которую все вкладывают энергию. Так что, знаете ли, если все вы, ребята, останетесь, то либо все будут платить намного меньше, либо палаты будут
много
сильнее. Вероятно, второй, поскольку есть еще что защищать».
Мисти продолжала рассказывать о чарах, и Вирджиния слушала вполуха. Она
слышал
все, что сказала девушка. Но ей это было не нужно. Потому что, хотя детали менялись и обновлялись со временем, общее представление о том, как работает охрана лагеря, оставалось прежним с тех пор… с тех пор, как она была частью этого.
С тех пор лагерь несколько раз переезжал. Но безопасных мест было слишком много. И было легче переместиться в место, которое они знали достаточно хорошо, чтобы должным образом оберегать. Таким образом, хотя лагерь не всегда оставался на одном и том же месте, было около шести или семи возможных мест, которые они случайно циклически проходили, используя то, что казалось лучшим во время текущего перемещения. После того, как место было проверено, конечно.
Но Вирджиния знала это место не только этим. Она знала это место, потому что именно она дала его Джошуа, а через него и его отцу Лайеллу много лет назад. Потому что это… это озеро было местом, где жила ее семья, где пропавшие колонисты Роанока в конце концов обосновались после того, как покинули свое первоначальное место посадки. И где все они погибли, когда Великое Зло так отчаянно желало Вирджинии, первого английского ребенка, родившегося на континенте. Эта долина, где лежали это озеро и лес, была первым домом, который когда-либо знала Вирджиния. Пока этот дом не был разрушен, ее семья убита, а сама она стала еретиком Амарок.
Это также было место, где столетия спустя Джошуа сделал ей предложение. Так что, возможно, быть здесь сейчас было к лучшему. Может быть… это было как-то правильно, что все, что произошло, приведет к тому, что она снова окажется в этом месте. Тем более, что он привел с собой большую часть ее выжившей семьи.
Ее семья… ее красивая, умная, невероятно смелая дочь. Ее Джозелин. Ее маленькая девочка все еще была заперта этим монстром. Но остальные… трое ее внуков и одна правнучка были здесь, в лагере. Даже если бы только Фелисити и Корен знали, кто она такая, они были
здесь
. Они были в том месте, где выросла Вирджиния. И после того, как у них было немного времени, чтобы приспособиться к ситуации и принять ее, она действительно могла сказать, по крайней мере, им двоим об этом факте. И это знание, осознание того, что она действительно могла
разговаривать
с Фелисити и Кореном об этом месте ошеломили ее до невозможности.
Конечно, мысли о трех внуках, которые у нее были здесь, в лагере, напомнили Вирджинии о том, кого там не было. Та, которая никогда не была бы там, потому что у нее было…
Нет выбора. У нее не было выбора. Но это было ложью, потому что у нее был выбор. Она могла позволить Аммону осуществить свой план. Она могла бы пожертвовать своей старшей внучкой, а также Авалоном, Ванессой Мун и другими людьми на стадионе, чтобы никто не узнал, что она связана с ним. Это было бы самым холодным поступком. Но это также было бы то, что
лучший
защитил мир в целом от вторжения фоморов. Это было то, что некоторые бы выбрали. Рисковать этим снова, позволяя Фелисити и Корен узнать ее личность, было… в некотором роде эгоистично. На самом деле она не могла сказать, что ее действия не были хотя бы частично мотивированы желанием
кто-то
в ее семье, чтобы знать ее. И идея позволить Эбигейл и остальным умереть, чтобы сохранить этот секрет, казалась невозможной.
Это был выбор, которого она придерживалась и сделала бы снова. Но это было так опасно. И вот они уже здесь, в лагере. В деревне ее детства, в ее первом настоящем доме. Насколько это было опасно и по скольким причинам?
Но у Вирджинии был опыт держать такие вещи при себе. Ее глаза, выражение ее лица не выражали ни одной из этих мыслей. Точно так же, как они не выдавали ничего из ее фамильярности, когда Мисти вела ее дальше через путешествие по месту, которое она знала как свои пять пальцев за сто лет до того, как родились прадедушка и прабабушка девочки. Она симулировала невежество, пока ее вели через лагерь, минуя так много достопримечательностей из ее прошлого. Немного хорошего. Многие плохие. Все вызывающие мысли и эмоции, которые остались глубоко похороненными.
Многое произошло за такое короткое время. Гея была заключена в тюрьму. Революция вернулась. Люди вспоминали многое, что им пришлось забыть. Вскоре война снова будет в полном разгаре. Но помимо всего этого произошло и кое-что еще.
Вирджиния Дэйр была дома.
******
Шон — несколько месяцев назад
Стоя рядом со своей комнатой в Академии «Перекрёсток», Шон Херардо закрыл глаза и положил руку на голову своего постоянного спутника. Вулкан издал тихий горловой звук, наполовину скулящий, наполовину вопросительный.
— Я знаю, приятель, — пробормотал Шон. Но он не двигался. Как он мог это сделать? Как он мог просто… просто
спать
в одной комнате с Колумбом, когда он узнал, что Сеостен
сука
разыгрывал его? Мысль об этом,
мысль
что с его другом играли,
порабощенный
тем… тем…
Успокоиться. Он должен был успокоиться. К счастью, ему не пришлось делать это самому. Полез в карман, мальчик достал маленькую серебряную монету. Прошептав слово, он приложил монету к своей руке, чтобы активировать заклинание, которое было начертано на ней.
Эффект был мгновенным, и Шон почувствовал, что успокаивается. Его эмоции немного успокоились. По словам Невады, который заколдовал его, заклинание поможет ему успокоиться, несколько притупив его эмоции. И помимо простого притупления их, это также помогло бы замаскировать эмоции, которые он испускал для всех, кто был чувствителен к такого рода вещам. Таким образом, у сеостенцев внутри Колумбуса было меньше шансов заметить, что что-то не так.
Даже тогда мальчику пришлось сделать еще несколько глубоких вдохов, чтобы подготовиться, прежде чем расправить плечи. Сломав шею, он пошел туда с Вулканом рядом и толкнул дверь, чтобы войти в комнату, которую он делил со своим лучшим другом.
И с чудовищем, которое завладело его телом и поработило его, по-видимому.
Колумб уже был в комнате, сидел за своим столом и делал какую-то домашнюю работу. Вернее, чудовище, которое было…
Он должен перестать думать об этом, это снова разозлит его, заклятие или не заклинание.
— Привет, чувак, — Колумб лениво помахал карандашом, сосредоточившись на бумаге перед собой. «Как дела?»
Говоря сквозь ком в горле, Шон выдавил: «Нада». Ткнув большим пальцем в сторону собственной кровати, он добавил: Хочешь первым делом пойти в спортзал?»
— Да, конечно, разбуди меня, — ответил Не-Колумб с каким-то смутным безразличием, «его» внимание уже было в основном сосредоточено на его бумаге.
Достаточно хорошо. Повернувшись к своей кровати, Шон пошел туда, похлопывая ее по краю, пока Вулкан не вскочил и не занял свое место у изножья. Бросив последний взгляд на своего порабощенного друга, Шон нажал кнопку, и его часть комнаты погрузилась во тьму, когда вокруг него поднялся щит конфиденциальности. Только тогда он сполз на кровать, прежде чем заглушить крик подушкой. Не то чтобы это имело значение. С поднятым защитным экраном он мог орать во всю мощь своих легких, и Колумб его не слышал.
Несколько минут он лежал на своей кровати, глядя в потолок. Спать. Он должен был сейчас спать. Даже с его притупленными и замаскированными эмоциями, как он мог это сделать? И как долго? Как долго он должен был спать в одной комнате с… с этой штукой в своем лучшем друге в этом месте?
Он должен был. Он должен был продолжать эту уловку, пока это требовалось. Если бы он этого не сделал, если бы он поменял комнату, если бы он сделал что-нибудь, чтобы показать, что он знает, это могло бы все разрушить. И тогда он может вообще никогда не вернуть Колумба.
Честно говоря, Шон действительно начинал ненавидеть Империю Сеостен.
******
Крок — Ночь Исхода
Когда его огромная рука сомкнулась вокруг лица кричащего, ругающегося человека, который ворвался в центр дерева, Неустановленный, известный как Крок, едва ли подумав и приложив меньше усилий, подбросил человека вверх и назад. Незваный гость, еретик из племени Остатков Стражей, продолжал яростно ругаться, пока его затылок не врезался в стену. Затем он рухнул, его бесчувственное тело упало, когда Крок отпустил его.
— На чьей стороне он был? Вопрос пришел от другого Unset. Считая самого Крока, здесь было одиннадцать бесплеменников, охранявших путь к тому месту, где жили Победители. У всех был свой ассортимент оружия или готовых сил. И большинство выглядело так, как будто они не знали, направить ли это оружие на каких-либо потенциальных злоумышленников… или друг на друга. Взгляды подозрения, неприязни и открытой враждебности заменили товарищество и доверие, которые были здесь всего час назад.
Часом раньше… до заклинания, открывшего всем правду.
— Неважно, на чьей он стороне, — ровно ответил Крок, переводя взгляд с одной группы из пяти человек на вторую группу из пяти человек. Было ли это судьбой, что он оказался с группами равного размера прямо здесь и сейчас? Пятеро, которые участвовали в восстании или, по крайней мере, были согласны и сочувствовали ему, в случае двух, которые были слишком молоды, чтобы участвовать, и пятеро, кто был и не был согласен с ним. Равные группы, разделенные по обеим сторонам лестницы.
все
должен охранять.
«Не так ли?» Это была Саби, одна из группы лоялистов. Мускулистая темнокожая женщина покосилась на Крока. — В свое время ты был одним из предателей.
Тройной, невысокий азиат, который, казалось, говорил от имени тех, кто был на другой стороне, отрезал: «Вы хотите сказать, что он не был фашистским куском дерьма, который хотел убить всех, кто не был человеком. И кто, кстати, поддержал группу, которая хотела использовать
кровавое проклятие порабощать
всех, кто с ними не согласен».
“
Останавливаться
». Это было простое слово, но Крок вложил в него силу. Буквально в данном случае. Сила, отбросившая обе группы на шаг назад. Его глаза переместились с одной серии из пяти на другую, прежде чем он снова заговорил. «Все вы слушаете меня. Там хаос. Мы все это слышим. Мы это видим. Мы это чувствуем. Все борются. Это война за все дерево. Племена — это воюющие племена, воюющие сами с собой, воюющие… брат против брата. Семьи, друзья, люди, прожившие вместе десятилетиями, вцепились друг другу в глотки. И
каждый
пойман в этом».
— Что ты хочешь сказать? — спросила Саби. «Просто ваши люди снова устраивают дерьмо, когда им следовало бы уйти в покое».
Один из другой группы позади Трифолда попытался возразить, но Крок заговорил первым. «Дело в том, что
обе стороны
есть что терять. Мне все равно, кто ты. Мне все равно, на чьей ты стороне. Хочешь, чтобы эта война случилась прямо сейчас,
Прямо здесь
? Вы хотите, чтобы это произошло на дереве, со всеми гражданскими и студентами вокруг? Согласны с ними или нет, они ваша семья, ваши друзья, ваши товарищи
люди
. Прекратите бросать удары и оскорбления и
Посмотрите друг на друга
. Вы знаете друг друга. Какие бы решения ни принимались тогда, они принимались не нами. Мы работали друг с другом десятилетиями. Вы доверяли друг другу. Вы доверяли мне. И я доверяю тебе. Вы все. Но я клянусь корнями, если кто-то из вас поднимет руку друг на друга, пока мы не разберемся с этой ситуацией, я сброшу вас с проклятого дерева. Это понятно?
После короткой паузы Трифолд спросил: «… Пока мы не разберемся с этим?»
Крок слегка кивнул. «Да. Потому что это то, что мы собираемся сделать. Мы собираемся работать вместе. Мы собираемся получить другой Unset, и мы собираемся
успокойся
. Победители могут позаботиться о себе сами. Мы собираемся защитить дерево и всех, кто на нем, положив конец драке. Мы будем пробираться от ветки к ветке. Мы разделим всех и тех, кто решит уйти
будет позволено сделать это без возражений.
Позже обе группы могут обсуждать, спорить, драться, делать все, что захотят. Обе группы могут надрать друг другу задницы сколько душе угодно…
позже
. Но они не сделают этого сейчас, и они не сделают этого здесь. Мы разлучим их и позволим тем, кто хочет уйти, сделать это.
«Мы не выбираем чью-то сторону. Если вы хотите выбрать сторону после сегодняшнего дня, вы можете чувствовать себя свободно. Но сейчас мы сняты с охраны. Мы защищаем дерево и всех, кто на нем. Независимо от их стороны, независимо от их выбора, независимо от того,
что они сделали в прошлом
или может сделать в будущем. Мы защищаем их. Оттаскиваем их друг от друга, прекращаем драку и
пусть они уйдут
если они захотят. Теперь у кого-нибудь есть проблема с
что
?
«Нет? Хороший. Тогда давайте займемся».
*******
Гэвин и Стивен — Ночь исхода
— Они ушли, чувак, — пробормотал Стивен, сидя на своей кровати в комнате, которую он делил со своим товарищем по команде. Фактически, единственный товарищ по команде, который у него остался, единственный, кто не ушел. Ему и Гэвину, а также остальным ученикам было приказано оставаться в своих комнатах, пока не будет сказано иного. Он был почти уверен, что на двери есть дополнительные замки и заклинания, удерживающие их там.
Гэвин кивнул. Высокий мальчик, его рост и относительная худоба не соответствовали невысокой коренастости Стивена, провел руками по волосам, бормоча несколько проклятий. — Я знаю, мужик. Они все ушли. Они все ушли. Какого черта?»
Схватив ближайшую подушку, прежде чем сердито швырнуть ее в ближайшую стену, Стивен выпалил:
их
? А… монстр?
Гэвин открывает рот, чтобы возразить, прежде чем остановиться. Он издал глубокий горловой звук, прежде чем беспомощно покачать головой. «Я не знаю. Я не знаю. Все так закручено. Я имею в виду, она не так, верно? Я имею в виду, что она не чудовище. Просто Шиори. Она не может быть монстром.
— У нее есть родитель-человек, верно? — предложил Стивен. «Может, поэтому она и не злая? Это может сработать, не так ли? Быть наполовину человеком. Если наличие родителя-монстра может сделать кого-то злым, то наличие родителя-человека может сделать его хорошим так же легко. Разве не так это должно работать?»
Гэвин снова застонал. «Я не знаю. Как насчет всего этого бунта? Это как… они пытаются защитить монстров? Они пытаются работать с ними? Я не понимаю. Зачем им работать с существами, которые едят людей?»
Опустив голову на руки, Стивен на мгновение замолчал. «Дело не только в Шиори. Айлен, Корен и Ребекка тоже ушли. Они ушли. Они присоединились к плохим парням? Являются
мы
плохие парни? Мы же не плохие парни, верно?» Его тон был умоляющим, когда он шел к своему соседу по комнате и другу.
Голос Гэвина был мягким. «Они хотели устроить кровавую чуму, чтобы поработить всех на другой стороне. Я почти уверен, на какой бы стороне мы ни были, это не та, на которой ангелы. Но я имею в виду, что другая сторона тоже не может быть совершенно права, верно? Работа с вещами, которые едят людей. Откуда они знают, что эти штуки могут просто перестать это делать? Откуда они знают… — Он замолчал, беспомощно качая головой. — Бля, чувак, я не знаю.
Стивен вздохнул, прежде чем выпрямиться. «Хорошо, как насчет этого. Мы знаем нашу команду, верно? Мы знаем их. Может быть, они правы, может быть, они ошибаются. И мы знаем, что Шиори не монстр. Что бы ни происходило, мы знаем, что она не злая. Поэтому мы пытаемся поговорить с ними. Мы заставляем их понять, что вся эта затея с восстанием не сработает. Здесь мы можем что-то изменить. Может быть, есть такие люди, как Шиори, которых не следует смешивать со злыми. Я не знаю. Но этот бунт просто все испортит. Так что мы с ними разговариваем. Мы заставляем их понять это».
«А как насчет людей на этой стороне, которые хотели использовать проклятие крови?» — спросил Гэвин. «Это звучит довольно недвусмысленно зло для меня».
Стивен кивнул. «Да, и именно поэтому мы должны что-то изменить.
здесь
. Вы должны попасть в лидеры. Ты должен работать
в
структура. Все, кто не является хардкорщиком, убивают всех, просто разозлившись, чтобы присоединиться к восстанию, оставляют только тех, кто им является. И тогда обе стороны будут просто сражаться, пока не убьют друг друга».
«Так что же нам делать?» — спросил Гэвин.
Стивен встретился с ним взглядом. «Я не знаю. Я… блять, я не знаю.
«Но я почти уверен, что бы мы ни делали, многие люди пострадают».
*******
Эрин Редклифф — Ночь исхода
Эрин было больно. Физически и эмоционально, на самом деле. Эмоционально, потому что она проснулась от глубокого сна только для того, чтобы быть засыпанной цунами информации, волшебно засунутой ей в голову, которая полностью перевернула все ее мировоззрение с ног на голову. И люди, которые впихнули туда эту информацию, люди, ответственные за изменение всего, что, как она думала, она знала о мире, уже ушли.
Она вышла из своей комнаты, получив всю эту изменившую жизнь информацию, только для того, чтобы обнаружить, что все, с кем она могла бы поговорить об этом, ушли. Ванесса,
ее сосед по комнате
, пропал. Они оставили ее здесь спящей.
Это была еще одна причина ее эмоциональной боли, когда ее оставили вот так. А что касается ее физической боли, то она возникла из-за того, что она ударила кулаком по стене достаточно сильно, чтобы проделать в ней дыру после того, как проходивший мимо учитель фактически затолкал ее обратно в ее комнату и сказал ей оставаться там. Как заключенный. Со всеми оставшимися обращались как с заключенными.
Тот факт, что она была одна в этой комнате, только напомнил девочке, что она осталась позади. Это напомнило ей, что она была соседкой по комнате с Ванессой почти целый год и никогда не говорила ни о чем из этого. Никто не доверял ей, даже не думал о ней, чтобы вообще поднять эту тему.
Это было несправедливо. Она знала это. Было бы опасно делать что-то подобное. Но знание вещей логически не избавило ее от чувств. Особенно, когда ей не с кем было поговорить.
Что ей теперь делать? Со всем, что впихнули ей в голову, действительно ли она верила тому, чему ее учили всю жизнь? И даже если бы она этого не сделала, что она могла бы с этим поделать? Она не знала, куда подевались Ванесса, профессор Дэйр и все остальные люди. Она понятия не имела, как их найти.
Ее отец. Ей нужно было поговорить с отцом. Он был рядом, когда бунт матери Флик продолжался. Был ли он частью этого? Был ли он против? И как бы она себя чувствовала в любом случае? Как бы то ни было, сейчас это почти не имело значения. Она пыталась позвонить ему, как и Ванессе. Ни один звонок никуда не ушел. Их глушили, связь с внешним миром блокировали.
Если ее отец участвовал в восстании, был ли он снова теперь, когда к нему вернулись воспоминания? Подождите, а что люди из «Перекрёстка» собирались делать со студентами, чьи семьи внезапно снова оказались участниками восстания? Что, если ее отец
был
часть восстания, а теперь они не позволили ему прийти за ней?
Она оказалась в ловушке здесь, в ловушке в этой комнате, где у нее не было возможности ни с кем поговорить или что-либо понять. Ей никто бы ничего не сказал. Они просто втолкнули ее сюда, заперли дверь и позволили ей расхаживать по стенам, размышляя, во что она теперь должна верить.
Она бы пошла с ними. Эрин знала это. Во что бы она ни верила, она бы пошла с Ванессой и остальными, если бы была там. Но она не была. Она спала. И теперь она застряла здесь.
Схватив свои короткие голубые волосы обеими руками, Эрин застонала, едва не вырвав их в отчаянии. Она должна была уйти отсюда. Она должна была найти остальных, поговорить с отцом и выяснить, что происходит. Но самое главное, она не могла больше оставаться здесь. Не с тем, что она узнала, с информацией, которая была засунута ей в голову. Она не могла оставаться здесь. Она больше не верила в Crossroads.
И что должно было случиться, когда люди здесь это поняли?
******
Джессика Трент — Ночь исхода
«Прошу прощения?» Пожилая женщина, нерешительно говоря, выходя из маленького, почти коттеджного домика, расположенного на углу маленькой скромной улочки в городке где-то в Фолс-Черч, штат Вирджиния, уставилась на фигуру, которая стояла перед ее дом в течение последних тридцати минут.
Если бы фигура была мужчиной, она могла бы вызвать полицию. Она все еще думала об этом. Но выглянув из окна и увидев эту женщину лет двадцати с небольшим, которая так долго смотрела на свой дом, не двигаясь, она скорее заинтересовалась, чем испугалась.
У женщины была сильно загорелая кожа, как будто она большую часть времени проводила на улице под солнцем. Ее волосы были черными и в основном коротко подстрижены с одной более длинной частью на левой стороне, которая образовывала косу. Ее глаза были темно-синими, почти черными, а единственный неровный шрам на левой щеке от линии подбородка прямо под глазом и через нос портил потрясающе красивое лицо.
После секундного колебания, когда она хорошенько рассмотрела этот шрам в свете уличного фонаря, пожилая женщина подошла. Она осторожно шла по тротуару перед домом, ее голос был нежным. — Милая, тебе что-нибудь нужно? Хочешь, я позвоню кому-нибудь? Ты в порядке?» Потерянный, разбитый взгляд женщины пробудил все материнские инстинкты Бетани Суитуокер.
Наконец встретившись с ней взглядом, женщина в шрамах быстро покачала головой. Хотя она пыталась говорить легко, было очевидно, что она едва сдерживала себя. «Нет, нет, я в порядке. Я просто… прости. Меня зовут Джессика Трент. Я… я жил здесь.
Моргнув при этом, Бетани ответила: «Ну, вы, должно быть, были совсем молоды в то время. Вы не выглядите ни днем старше двадцати одного, а я живу здесь уже двадцать лет.
Джессика одарила ее мягкой, искренней улыбкой, которую шрам никак не уменьшил. — Я старше, чем выгляжу, — просто ответила она. Потом она вздохнула. «Мне жаль. Я просто надеялся, что, если это не слишком сложно, я мог бы на минутку осмотреться? Я мог бы заплатить тебе за беспокойство.
Голова Бетани затряслась. «О, чепуха. Если ты хочешь увидеть свой старый дом детства, кто я такая, чтобы стоять на пути? Вы входите прямо внутрь и занимаете столько времени, сколько вам нужно. Предупреждаю, это немного беспорядок. Ко мне редко приходят гости с тех пор, как внуки переехали в Айдахо».
Джессика последовала за женщиной внутрь и вошла в маленькую гостиную. Как только она это сделала, нахлынуло еще больше воспоминаний, которые уже несколько часов наводняли ее разум.
Она увидела его, мужчину с невероятно красивым мехом в бело-голубую полоску, как у тигра, и большими глазами, зелеными, как лес. Она видела его и знала его имя.
Ксан. Мужчина, которого она любила. Человек, которому она посвятила свою жизнь более тридцати лет. Мужчина, ребенка которого она в конце концов родила.
Пройдя через гостиную и ближайшую кухню, прежде чем бросить взгляд на две маленькие спальни и единственную ванную комнату, Джессика вспомнила все годы, проведенные здесь, в этом доме, с мужем и их сыном Сергеем. Куда бы она ни посмотрела, в каждом уголке каждой комнаты, еще одно воспоминание об их совместной жизни здесь давало о себе знать. Они были счастливы здесь, крошечная семья, живущая вместе в этом маленьком доме. Их было немного, но им хватило. Это было все, что им было нужно.
А потом его забрали, от чего никто из них не мог защитить себя. Заклинание, стершее восстание Джозелин Атерби, стерло все воспоминания Джессики о ее семье. Ее муж и сын были полностью вырваны из ее сознания. На протяжении десятилетий она возвращалась на Перекрёсток, помогая сражаться и убивать таких людей, как её муж и ребёнок, потому что её разум был
нарушен
.
Для Комитета Перекрёстка этого было недостаточно, чтобы заставить её прекратить борьбу с ними. Они разорвали ее выбор, разорвали ее
семья
прочь и полностью стерли их. Они превратили ее в убийцу против ее воли. Они стерли ее выбор и разрушили все, что она построила.
Она понятия не имела, где Ксан и Сергей и живы ли они вообще. И они будут помнить ее не больше, чем она помнила их до этого момента, пока не пришло заклинание, которое вернуло ей все это. Заклинание восстановило только ее собственные воспоминания, а не их. У них не было причин искать ее, потому что они понятия не имели, кто она такая. Если они были живы, она понятия не имела, где их найти или даже как искать. Они могут быть где угодно в мире, или в любом мире. Это был поиск, который вполне мог быть совершенно обречен на первый взгляд. У них была фора на десятилетия, и не было причин знать, что она ищет.
Они исчезли, и она понятия не имела, как их найти.
Она стояла там, сжав кулаки, по ее лицу текли слезы. В конце концов, Бетани тихо спросила: «Милый, ты уверен, что не хочешь, чтобы я кому-нибудь позвонила?»
— Нет, — ровным голосом ответила Джессика. Ее глаза открылись, и она посмотрела на добрую пожилую женщину, которая на самом деле была моложе ее на несколько десятков лет. «Спасибо, но это была ошибка. Здесь нет ничего для меня. Я оставлю тебя в покое».
После недолгого колебания Бетани потянулась, чтобы коснуться ее руки. — Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.
— Я тоже, — согласилась Джессика. — Но я боюсь, что он может исчезнуть навсегда.
«О боже, — настаивала Бетани, — ты должна сохранять надежду. Если у вас нет надежды, что остается?»
Джессика ответила, не глядя на женщину. Ее взгляд был прикован к углу гостиной, где она могла видеть мужа и сына, сравнивающих свои отметки роста на стене. Ее ответом было единственное определяющее слово, которое наполнило ее тело и душу. Это был ответ, но также и обещание, торжественная клятва.
«Месть.»
******
Марина Дюпон – Ночь исхода
«Марина, ты не могла бы пойти за группой Bluejay и привести их в главную комнату?»
Мгновение Марина Дюпон смотрела на говорящую женщину. Старшая еретик, женщина по имени Келли, была единственной взрослой женщиной, кроме Марины (сама единственная).
технически
взрослый к девятнадцати годам), который все еще был здесь, в том, что называлось Гнездом. Это слово использовалось для детского сада/школы/детского дома, где все маленькие дети от малышей до двенадцати лет оставались, пока их родители были заняты… или уезжали навсегда.
«Блюджейс»? — отозвалась Марина. Это прозвище шестилетних детей. У каждой возрастной группы были имена птиц, вплоть до двенадцатилетних, которых называли совами. — Ты хочешь, чтобы я пошел за детьми? Как насчет всего, что только что произошло? Как насчет всего, что только что пришло нам в голову? Ты знаешь, что это значит?»
Восстание. Было полномасштабное восстание против Перекрестка, против идеи убийства всех существ, которые не были людьми. Люди верили, что есть хорошие Незнакомцы. Они действительно в это верили. Они верили в это до такой степени, что начинали войну из-за этого, пока это восстание не было стерто.
И именно группа Флик восстанавливала эти воспоминания или прививала их тем, кто был слишком молод, как и сама Марина. Все, что произошло за год, все студенты, которых Марина должна была наставлять, исчезли или умерли, это как-то связано с этим. Она это знала. Она не знала как, но это должно было быть как-то связано. Все эти секреты, которые они хранили, касались этого. Они считали, что Незнакомцы не все злые, и боялись, как она отреагирует на эту идею. Вот почему они были так скрытны вокруг нее. Они не ненавидели ее. Они просто были осторожны. Не зря.
Келли, женщина, которой было бы за сорок, если бы она была свидетелем, прервала мысли Марины. «Да, я знаю, что это значит. Это означает, что к нам приедет много родителей, чтобы забрать своих детей. Нам нужно собрать всех в конференц-зал, чтобы мы могли решить, кого из них можно безопасно отпустить».
В замешательстве моргая, Марина спросила: «Что значит безопасно выпускать? Если их родители придут за ними, разве мы не должны их просто отпустить? Я имею в виду, они их родители.
У Келли затряслась голова. — Только после того, как Комитет докажет, что они не предатели. Послушайте, мы не собираемся отправлять впечатлительных, невинных детей домой к родителям или другим членам семьи, которые являются предателями. Кроме того, наличие детей означает, что они придут и поговорят. Это может предотвратить большую часть любого насилия, если им можно будет сказать сдаться ради своих детей, хорошо?» Когда Марина медленно кивнула в понимании, женщина улыбнулась ей. «Хорошо, теперь иди за Блюджейс, я удостоверюсь…»
На полуслове, когда она повернулась, чтобы посмотреть в холл, женщину внезапно оборвало ощущение руки Марины на ее шее с монетой, зажатой между пальцами. Она попыталась среагировать, но Марина произнесла заклинание первой, посылая в Келли мощное усыпляющее заклинание, от которого она упала на пол.
Она отсутствовала недолго, может быть, минут десять. Это было лучшее, на что Марина могла надеяться. Девушка быстро опустилась на одно колено и порылась в кармане женщины, пока не нашла большой синий ключ. Ключ для экскурсий, как его называли здесь, в Гнезде. Он работал над единственной дверью, которая доставит их в любое из нескольких десятков мест по всему миру.
Сжимая ключ в одной руке, Марина вскочила и побежала в зал Блюджей. В течение следующей минуты или около того она собрала каждого из десяти детей, попадавших в эту категорию, и провела их с собой в главную комнату, где все уже ждали. Там было более шестидесяти детей, большинство из них сидели и болтали о прохладе бодрствования посреди ночи, сна на полу или в стульях. Некоторые выглядели растерянными или даже испуганными. Все они подняли глаза, когда она вошла с другой группой, некоторые выпалили что-то вроде: «Мисс Марина! Что происходит?»
Переведя дух, Марина подняла ключ. «Все берите своего приятеля. Мы собираемся в путешествие».
Дэнни, мальчик чуть старше девяти лет, поднял руку. «Поездка? Но мы должны спать. Где мисс Келли? Что происходит?»
Выдавив из себя улыбку, Марина приложила палец к губам. «Тссс. Это сюрприз. Давайте, ребята, вам понравится, обещаю. Нас ждет приключение».
Затем она повернулась, ведя их к выходу на экскурсию. Она понятия не имела, куда ей их деть. Но она знала одно: она не позволит ни одной из сторон этой войны использовать детей друг против друга. Родитель каждого ребенка, независимо от того, на чьей он стороне, сможет забрать его, откуда бы он ни взял его. Она не собиралась участвовать в таком зле. Бунтарь или лоялист, все они могли претендовать на своих потомков, братьев и сестер или кого-то еще.
Конечно, были бы последствия. Она знала это. Она знала это с того момента, как приняла решение нокаутировать Келли. Вероятно, за это она сама была бы названа предательницей. Но Марине было все равно. Ей было все равно, как ее увидят и что с ней сделают за это. Все, о чем она заботилась, это не дать этим детям превратиться в пешек в этой войне.
Никто не собирался использовать детей в качестве заложников. Не в этот раз.
Нет, если ей есть что сказать по этому поводу.
