Габриэль Рутерс
Некромант был мертв. После более чем дюжины смертных жизней, после неисчислимого количества жертв и злодеяний, монстр, показавший Габриэлю Рутерсу, на что действительно способны существа, скрывавшиеся в тенях, исчез. Он был мертв, и он никогда не стал бы угрожать жизни другого человека, никогда не стал бы развращать и мучить другую невинную душу.
Это должно было быть время радости, время облегчения и празднования. И это было для некоторых. Для многих, правда. Большая часть населения Перекрестка, имевшая хоть какое-то представление о том, кем был человек по имени Фоссор, в настоящее время участвовала в вечеринках, охватывающих практически все крупные холдинги их общества. В Комитете ходили разговоры о том, чтобы сделать день, когда Фоссор стал настоящим праздником, возможно, даже работая над тем, чтобы каким-то образом сделать его и среди Свидетелей. У них кружилась голова от облегчения и радости, и большинство их не заботилось о том, кто
нанес последний удар, но он был нанесен и Фоссор мертв.
Но, конечно, все было не так просто. Подобные вещи почти никогда не случались. Особенно в эти дни.
Что касается самого Рутерса, то он не участвовал ни в одной из этих вечеринок. И он не праздновал более тихо, как другие, в различных барах или частных ресторанах. Нет. Вместо этого он стоял на холме в нескольких километрах к северу от Коллобриера, во Франции. Опираясь одной рукой на дерево, Рутерс смотрел на ближайшее место между двумя упавшими бревнами. Большинству это покажется таким же, как и любой другой участок земли в любом другом лесу. Глядя туда, они не увидели бы ничего важного, ничего особенного.
Ничего такого, что изменило бы весь ход человеческой истории.
Но, конечно, это было нечто большее. Когда Рутерс посмотрел на это место, он увидел себя, молодого и такого наивного. Он увидел Фоссора, умело им манипулирующего. Они вдвоем стояли там, в том самом месте, чтобы завершить «сделку», в которой должны были участвовать Рутерс и другие еретики, которых он собрал вместе, давая Фоссору силу, необходимую ему для использования заклинания, которое устранило бы серьезную угрозу. они все столкнулись.
Фоссор представил себя другом, которому они могут доверять. Другие ему не поверили. Рутерс поручился за этого человека. Он путешествовал с Фоссором несколько месяцев, сражался вместе с ним, спас ему жизнь (по крайней мере, он так думал) и наоборот. В течение этих месяцев Фоссор работал над тем, чтобы убедить Габриэля в том, что он надежный и честный человек, который хочет только помочь.
И Габриэль, каким бы дураком он ни был, поверил этому. Он твердо и искренне верил, что этот Фоссор, хотя и не человек, был тем, кто мог им помочь. Он спорил с другими их союзниками, чуть не подрался с ними, поставил на карту все, что мог, чтобы человек рядом с ним был тем, на кого они могли рассчитывать.
Именно его слова, его призывы убедили остальных рискнуть. Они помогли внести ту силу, о которой просил Фоссор. Отчаявшись остановить нависшую перед ними угрозу, они дали Некроманту все, что хотели, все, что могли дать.
Лишь позже Рутерс узнал правду о том, что магия Фоссора в этом мире была слабой благодаря усилиям какой-то другой сущности. Он не был полностью отрезан таким же образом, как проклятие за то, что он ступил на землю Земли (что было осуществлено позже), но его усилия по привлечению силы сюда, на Землю, были ослаблены. Но, убедив Габриэля и остальных дать ему столько власти, Фоссор сумел преодолеть это ограничение. И в процессе он почти уничтожил все человечество. Убив миллионы невинных людей, составлявших значительную часть всего населения мира на тот момент, и превратив медленный ручеек своей власти в этом мире в полноценный гейзер, которым он должен был быть, — и все это в одном и том же движении. Что из этого было его основной целью, навсегда останется загадкой. Возможно, и то, и другое. Возможно, это не имело значения.
Важен был результат. И в результате из-за своей наивности Рутерс убедил других дать Фоссору все необходимое, чтобы почти полностью уничтожить человеческую расу и
стать угрозой для Земли на многие столетия после этого. Каждый человек, умерший от этой болезни, каждый человек, которого Фоссор убил с тех пор, произошел из-за того, что сделал Рутерс. Они были мертвы, потому что он поверил Некроманту, хотя все остальные говорили, что не следует. Если бы он их послушал, если бы он не был таким глупым и наивным…
Это была ошибка, которую он больше никогда не совершит. Люди. Он был предан человечеству. После того, что он сделал, после того, чему он помог, Габриэль Рутерс никогда этого не забудет. Что бы ни случилось, он всегда будет
ставьте человечество на первое место. Он защитит их от всего, что сможет, несмотря ни на что. Ужас и вина, которые он чувствовал всякий раз, когда думал об этом моменте, о том моменте, который много веков назад он стоял в этом лесу и согласился убедить своих товарищей довериться Фоссору, никогда не уйдут. После всего этого времени оно стало только сильнее.
И когда он увидел Джоселин, когда он увидел молодую женщину с такой харизмой и силой, попавшую в ту же самую ловушку, не понимая, что злые дела
которые хотели уничтожить человечество, были терпеливы
достаточно, чтобы вести себя хорошо месяцами и даже годами, хотелось ему кричать. Ему хотелось схватить женщину и встряхнуть ее, кричать ей в лицо о том, что Фоссор с ним сделал. Фоссор сыграла с ним так же, как эти существа поступили с ней.
Его ошибка едва не привела к полному уничтожению человеческого рода. Ее ситуация могла бы быть еще хуже, если бы кто-нибудь не заставил ее остановиться. Она была слишком харизматична, слишком способна убедить других людей присоединиться к ней. Джоселин и
ее дочь. Двое из них вместе могли бы увести человечество к уничтожению или полному рабству, и все это из лучших побуждений. Потому что они не слушали, потому что отказывались понимать.
Нос Рутерса забил запах пепла, и он, повернувшись, обнаружил, что дерево, к которому он прикасался, развалилось. Погруженный в свои воспоминания и мысли, когда он смотрел на то единственное место, где они стояли с Фоссором, его рука подсознательно нагрелась до такой степени, что сожгла все дерево дотла. Даже не думая об этом, без всякой сознательной мысли, он уничтожил живое существо, простоявшее двести семнадцать лет. Он знал это, потому что впервые увидел, как дерево проросло. Он знал каждое растение в этой местности, каждый камень, каждое существо, которое называло его своим домом или проходило мимо.
Он знал это место так же хорошо, как свою комнату. Или даже больше, потому что это было гораздо важнее.
На мгновение мужчина поморщился при виде этого зрелища, немного остановившись, прежде чем посмотреть на ближайшее дерево, которое все еще стояло. Протянув руку, он ждал, пока семя с этого дерева не полетит по воздуху к его ладони. Затем он присел, когда в земле появилась идеально круглая яма, куда можно было бросить семя. Обеими руками он присыпал землю сверху, расплющил землю и встал. Мысль заставила семя начать прорастать и расти быстрыми темпами, пока на месте предыдущего дерева не появился молодой, но крепкий саженец.
Удовлетворенный, Рутерс отошел от саженца, оставив его расти до конца, а сам встал на то место, где стоял много веков назад. Он услышал свой собственный голос, свои слова, подтверждающие предполагаемый план Фоссора. Он услышал в них глупость, детскую веру и доверие. Он слышал все своим голосом, что теперь слышал всякий раз, когда говорили Джозелин или Фелисити. Или кто-то из их людей.
Он слышал их слова и слышал свои собственные. Он видел свои последствия и видел, какими могут быть их последствия, если кто-то их не остановит. Если бы в них играли, если бы хотя бы один человек в их маленькой коллекции монстров имел те же намерения, что и Фоссор…
Он не мог этого допустить. Фоссор умер и ушел, и скатертью дорога. Не Рутерс его убивал, но его это действительно не волновало. Все, что имело значение, это то, что Некромант был мертв. Но если бы его наследие продолжилось, если бы такому, как он, удалось продолжить там, где он потерпел неудачу, потому что Джозелин
держал чертову дверь открытой для этого…
Отвернувшись от этого места с кряхтением отвращения, мужчина начал целеустремленно уходить от него, когда появился портал, который перенес его обратно на Перекресток. Пусть другие празднуют. Они это заслужили. Что касается него, то он
пришлось вернуться к работе.
Джоселин и ее людей нужно было остановить. Их всех нужно было остановить. Вот и все, что нужно было сделать. Рутерс был бы в этом абсолютно уверен. Чего бы это ни стоило, что бы ни случилось, он позаботится о том, чтобы ничего подобного Фоссору больше никогда не повторилось.
Или он умрет, пытаясь.
*******
Зик Левен
Эта цыпочка Фелисити Чемберс была занозой в заднице.
Эта мысль, наряду с другими столь же немилосердными мыслями, направленными на его бывшего одноклассника и
вся ее семья занимала мысли Зика Левена, когда он неоднократно бил боксерскую грушу, установленную в одном из спортивных залов Академии Перекресток. Сумка была зачарована, чтобы вместить много
ущерба. И это было хорошо, учитывая, что за последний год мальчик набрал достаточно сил и переоделся, чтобы поднять и швырнуть приличную по размеру машину-свидетеля. Каждый удар, которому он подвергал эту сумку, превратил бы обычную, обыденную сумку в пыль и испорченную ткань. И он ударил по этой штуке быстро, двадцать, тридцать ударов полной силы за десять секунд.
Сандовал была там вместе со своей сестрой. Они оба купились на приятную, дружелюбную и совершенно непонятую чушь про Незнакомцев. Как? Как это было возможно после всего, что они видели? Особенно Скауту следовало бы знать лучше. После всего, через что ей пришлось пройти, после того, что пережила их мать…
Но их мать тоже на это купилась. Или она это сделала? Была ли женщина, которая появилась, действительно
их мать или один из тех похитителей тел, о которых говорили? Какая женщина действительно втянула бы своих дочерей в этот дерьмовый бунт против человечества?
когда они сами были людьми? Это не имело никакого смысла. Это была чушь. Это было не правильно.
— Зик, — раздался тихий голос неподалеку, привлекая внимание мальчика. Он обернулся и увидел знакомую женщину.
— Мама, — просто сказал мальчик, слегка моргнув, когда ее внешний вид сбил его с толку. «Что ты здесь делаешь?»
Софорония, в свою очередь, ответила: «Неужели мне так странно проверять сына?» Она остановилась, бросив взгляд на сурово наказанную тяжелую сумку, прежде чем снова вернуться к нему. «Как вы? Полагаю, вы слышали новость о смерти Фоссора.
«Слышал? Да, я слышал, — ответил Зик, указывая на территорию. «Вот из-за чего происходят все крики и вечеринки. Во всяком случае, новейшее оправдание. Не то чтобы людям нужно было много этого.
— И все же ты не празднуешь с ними, — осторожно заметила его мать, наблюдая за ним.
Зик пожал плечами, скрестив руки на животе. «Мы мало что сделали, не так ли? Я имею в виду, что на самом деле это предатели убили этого ублюдка.
— Язык, Зик, — мягко отругала Софрония, прежде чем передумать. — А вообще, используй любую ругань, какую захочешь, когда дело касается этого существа. Но, пожалуйста, оставьте эту конкретную фразу в стороне. Это слишком… на носу.
Не обращая на это внимания, мальчик посмотрел на мать. «Что вы собираетесь делать с предателями? Сейчас они обращают на свою сторону невинных людей. И с тех пор, как они убили Фоссора, я слышал, как некоторые люди говорили о том, что, возможно, они правы. Тем более, что им помогали незнакомцы.
Софрония встретилась взглядом с сыном. — Знаешь, кто конкретно это сказал?
Несколько секунд молчания Зик смотрел на свою мать, и в его голове проносилось несколько мыслей. Он обдумал все возможные ответы, прежде чем просто отвести взгляд и пробормотать: «Просто бормотание. Никто конкретный. Но дело не в этом. Дело в том, что люди начинают равняться на них, Мать. Все будет еще хуже, потому что вы, ребята, не остановите их и не поставите этих предателей туда, где им место».
«Это не так просто», — тихо сообщила ему мать, казалось, обдумывая свои слова, прежде чем продолжить. «Вы бы хотели, чтобы мы посадили в тюрьму всех, кто покинул Перекресток под этой верой? Включая близнецов Мэйсон и других?
— Нет, — быстро отрезал Зик. — Их просто… их обманули. Они… — Он замолчал, пытаясь подобрать нужные слова.
— Как я уже сказала, — мягко вставила Софрония, — это сложно. И даже если такое решение можно было бы принять легкомысленно, они достаточно сильны. Начало полномасштабной войны против них может сделать саму Землю уязвимой для других угроз. Мы должны быть осторожны».
Вздохнув, Зик снова отвернулся к тяжелой сумке. «Да что угодно.»
Какое-то время его мать ничего не говорила. Затем она подошла ближе, положив обе руки ему на плечи. «Мне очень жаль, Зик. Работа, которую я проделал, дела, которыми я был занят, они… Я не проводил с тобой столько времени, сколько следовало бы.
«Что?» Он моргнул и повернулся, чтобы посмотреть через плечо. «Какое это имеет отношение к чему-нибудь?»
На секунду показалось, что его мать собиралась сказать что-то одно. Потом она явно передумала и покачала головой. «Ничего. Я просто… у меня не было возможности быть рядом с тобой столько, сколько следовало бы. Осторожно она развернула мальчика, притягивая его ближе в объятия. «Я просто хочу, чтобы ты сделал правильный выбор. Но это должен быть ваш выбор».
Зик, конечно, понятия не имел, что это должно означать. И почему его мать вела себя так странно. Возможно, дело было просто в том, что Фоссор, давний враг, наконец-то умер. Возможно, это вызвало у нее ностальгию или что-то в этом роде.
Однако он точно знал две вещи. Во-первых, предатели собирались повеселиться, вербуя людей после этой победы, из-за которой Перекресток выглядел идиотами.
А во-вторых, Фелисити Чемберс определенно была
заноза в заднице.
******
Сариэль и Хайден
«Знаете, у свадебных торжеств есть свои преимущества, — заметил Хайден Холт, стоя у окна гостиничного номера в Вегасе, — но есть и недостатки». Мужчина в предоставленном халате смотрел на ярко освещенную полосу Вегаса далеко внизу, наблюдая за вереницей машин и мечтательных туристов. Как бы они отреагировали, если бы имели хоть малейшее представление о том, кто на самом деле управляют этим городом? Трио семей Стрэнг-Альтер, вампир, Вестил и Они заключили непростое перемирие, чтобы не допустить еретиков (или, по крайней мере, большинства из них).
Если подумать, учитывая смесь слухов о очевидцах и правды о силах, стоящих за Вегасом на протяжении десятилетий, возможно, люди в конце концов не будут слишком сильно моргать, глядя на правду.
«Ты хочешь сказать, что ты не
хочу выйти замуж?» — дразнила Сариэль из ванной, где она вытиралась и одевалась после их совместного душа.
Глядя на отражение в окне, где он едва мог разглядеть фигуру красивой женщины, Хайден парировал: «Я говорил что-нибудь подобное? Я просто думаю, что очень плохо, что ни у кого из нас нет друзей, которых мы могли бы пригласить. Хорошо, нет друзей, которых мы знали бы дольше, чем те несколько месяцев, что знаем друг друга.
, в любом случае.» Отказ от всех, кого он когда-либо знал, как это сделала сама Сариэль, потребовал многого. Но они оба были друг у друга. И вскоре, когда они поженятся, связь между ними станет гораздо более формальной и постоянной.
Сариэль вышла в комнату, не удосужившись одеться, подошла к мужчине сзади и обняла его. — Было бы здорово, — пробормотала она, — но это ни за что не сработает.
«Вы думаете о конкретных людях, с которыми хотели бы быть здесь?» — спросил Хайден, поскольку ему потребовалось все, чтобы сосредоточиться на их разговоре, а не на том факте, что женщина, которую он любил, была обнажена и прижималась к нему. Она действительно обманывала.
«Ты?» Сариэль вернулся, прежде чем добавить: «Я бы хотел, чтобы мой… Аполлон был там. И несколько других. Моя мать… — Она замолчала, покачав головой. «Это невозможно по многим другим причинам. Не только потому, что она, вероятно, хотела бы убить тебя за то, что ты человек и развращаешь ее дочь. Но еще… все это.
Конечно, из-за «всего этого». Хайден знал о женщине по имени Корсмеа, о том, что она попала в какую-то сеостенскую психиатрическую больницу из-за проклятия. Проклятие, которое заставляло ее постоянно забывать, когда она находилась в своей личной временной шкале. Каждый раз, когда женщина просыпалась или даже несколько раз в день, она думала, что находится в каком-то другом моменте за те несколько тысяч лет, которые она прожила до проклятия.
Тысячи лет воспоминаний, которые случайным образом переживаются заново, без возможности сосредоточиться на настоящем. Это звучало ужасно, а в некотором смысле даже хуже для такого маленького ребенка, как Сариэль.
Неудивительно, что она хотела, чтобы этот парень из Аполлона был там. Сеостен, который так долго был ее партнером, своего рода братом. Он пытался уговорить Сариэля рассказать ему больше об этом парне, чтобы он мог связаться с ним (у этого человека была
все-таки покинула Сеостен), но она отказалась. Насколько Хайден мог судить, ей было стыдно за то, что она вообще не ушла с Аполлоном. Это казалось глупой причиной не обращаться к нему сейчас, но он не собирался настаивать на этом. Еще нет.
— Ванесса, — пробормотал он, тихим голосом отвечая на ее предыдущий вопрос. «Я бы хотел, чтобы Ванесса была здесь». Что было еще более невозможным, учитывая, что его сестра умерла много лет назад. Ее убили на тренировке в Эдемском саду, еще до того, как они оба стали настоящими еретиками.
Заметно поморщившись даже в отражении, Сариэль прижал его крепче. — Мне очень жаль, — пробормотала она, нежно целуя его плечо. «Я бы хотел, чтобы твоя сестра тоже была здесь. Я бы хотел, чтобы все, кто нам дорог, были здесь. Я желаю… многого.
Отвернувшись от окна к ней, Хайден покачал головой. «Все нормально. Мы найдем новых людей, которым сможем доверять, любить и открываться». Выгнув бровь, он многозначительно посмотрел вниз, затем снова вверх. «И я не могу сказать, что сейчас точно страдаю».
Было забавно видеть, как он мог сделать женщину такой же древней, как оригинал.
Артемис краснеет. Волна розового цвета разлилась по ее лицу, когда она ударила его кулаком в плечо, закатив глаза. «Мне следует одеться. И тебе следует подумать, есть ли еще кто-нибудь, кого ты хотел бы пригласить. Ткнув его в то же место, куда она ударила, женщина повернулась и пошла прочь. Опять же, точка зрения, против которой он не возражал.
Повернувшись к окну, как только она начала одеваться, Хайден лениво заметила: «Думаю, я могла бы попытаться связаться и узнать, не хочет ли Люси появиться. Я имею в виду, после всего, что этот парень сделал для меня до нашей встречи, и…
Внезапно Сариэль оказался там. Ее руки схватили Хайдена за руку, повернув его лицом к себе. «Что?» — потребовала она, широко раскрыв глаза. — Кто, ты говоришь, помог тебе?
Хайден слегка моргнул в замешательстве. — Люси, ничего страшного. Это был тот самый Еретик, о котором я упоминал, который помог мне указать на несколько проблем. Как тот, где я нашел тебя.
— Ты никогда раньше не упоминал его имени, — заметил Сариэль, все еще крепко сжимая его плечи.
Смущенно пожав плечами, Хайден сказал: «Да, он очень любил секретность. Думаю, имеет. Он очень ценил свою анонимность, думаю, я просто уважал это. Он был… хм, с тобой все в порядке? Он заметил странный взгляд во взгляде своей невесты.
Сариэль сначала не ответил. Она отвернулась, сложив руки на животе, уставившись в пол и слегка вздрогнув. Она потерялась в мыслях, в воспоминаниях, в сомнениях.
— Эй, что… — Хайден поколебался, прежде чем положить руки ей на плечи и осторожно развернуть женщину лицом к себе. «В чем дело? Это… ты знаешь этого парня Люси, не так ли? Он указал мне на тебя не просто так. В тот момент, видя, как женщина, которую он любил, отреагировала на это имя, он пытался решить, хорошо ли это или Люси каким-то образом трахалась с ними обоими. Если бы этот парень ненавидел Сариэля, если бы они…
— Аполлон, — наконец заговорила женщина, ее голос слегка надломился. «Это был Аполлон». Она посмотрела на него, тяжело сглотнув. «Его настоящее имя было Люцифер. Они… мои люди сделали его… да. Люцифер. Люси. Это был он.»
Это было… много. Какое-то время Хайден просто смотрел на свою невесту, переваривая это. «Твой брат – Аполлон, тот, кого ты называешь Аполлоном, он Люцифер. Твои люди превратили его в воплощение всего зла в христианской мифологии Свидетелей, и он… он был тем парнем, который послал меня к тебе.
Он знал, что его намеренно
конечно же, отправлен на встречу с Сариэлем. Он знал, что был кто-то, кто намеренно указал ему на нее, вероятно, с намерением именно того, что произошло. Вот только он никогда не думал, что это Люси.
, потому что человек по имени Люси всегда представлял себя посредником. Он просто передал сообщение от человека по имени Николас. Это был Николас, кто бы он ни был.
был тот, кто, по мнению Хайдена, был ответственным за то, чтобы он и Сариэль встретились.
А был ли вообще Николас вообще? Или это был просто способ Люцифера/Аполлона спрятаться на виду?
Сосредоточившись на Сариэле, он тихо спросил: «С тобой все в порядке?» Она, должно быть, шатается даже больше, чем он, после долгих и невероятно сложных отношений, которые у нее были с этим мужчиной. Он знал, что в этой истории есть нечто большее, но судя по тому, что он знал,
слышала, этот Аполлон или Люцифер был, по сути, самым важным человеком в ее жизни… очень долгое время.
Со своей стороны, Сариэль сначала молчал. Казалось, она переваривала информацию, ее взгляд скользнул мимо него и уставился в окно. Он увидел на ее лице вспышки вины, но также удивление, облегчение, страх и счастье. Это был явно сбивающий с толку прилив эмоций, прежде чем она, наконец, оглянулась на него и заметно сглотнула. Очень тихим голосом она прошептала: «Он послал тебя ко мне». В ее глазах были слезы, которые она быстро сморгнула, прежде чем повторить еще более нежным голосом: «Он послал тебя ко мне».
Прежде чем Хайден успел ответить, руки Сариэля оказались по обе стороны от его лица, и его потянуло вниз. Ее губы нашли его в поцелуе, который, казалось, затмил все, что у них было до этого момента.
После этого она больше ничего не сказала, в течение некоторого времени. И он этого не сделал. Потому что больше ничего не нужно было говорить о том, как каждый из них относился друг к другу и к своим отношениям.
Во всяком случае, не словами.
********
Гвиневра и Артур
Две фигуры подростков, мужчина и женщина, стояли на вершине холма лицом друг к другу. Вдалеке виднелась небольшая деревня с дымом, поднимающимся из нескольких каминов. Слышны были звуки веселья по случаю местного праздника в честь сбора урожая, но ни один из подростков не обратил внимания. Их единственное внимание было сосредоточено друг на друге и на том, что они делали.
— Итак, — начала Гвиневра, покосившись на мальчика напротив нее, — как это работает? И если ты начнешь говорить о том, что тебе нужен какой-то поцелуй или что-то еще, чтобы заставить твою силу работать, я позабочусь о том, чтобы ты пожалел об этом.
При ее словах на лице темноволосого мальчика проступил смущенный румянец. Что, решила Гвиневра, делало его еще более привлекательным. Не то чтобы она когда-нибудь сказала ему это.
Ну, во всяком случае, не скоро.
— Я, ах, я не совсем уверен, — признался Артур. «Я никогда раньше этого не делал. Но Нимуэ говорит, что это будет инстинкт. Она говорит, что драконы всегда должны были усиливать способности остальных армий, во главе которых они находились, поэтому я должен просто… хм, быть в состоянии сделать это, подумав об этом.
Еще мгновение они просто смотрели друг на друга. Когда стало немного неловко, Гвиневра предложила: — Возможно, нам стоит взяться за руки. Пока у тебя нет никаких идей. Последнее слово она добавила чопорно, в основном просто для того, чтобы увидеть его реакцию.
И это была действительно забавная реакция. Румянец, который она сочла милым, распространился еще сильнее, когда Артур быстро покачал головой. «Нет, никаких идей. Я имею в виду идеи для этого, но не… я имею в виду. Здесь.» Он быстро схватил обе ее руки и удержал их. Его глаза на мгновение закрылись, но затем открылись, когда он посмотрел на нее.
Поначалу Гвиневра встретилась с ним взглядом только для того, чтобы подразнить его за то, что он пристально на нее смотрит. Но слова застряли у нее в горле, когда их взгляды встретились. Она смотрела в глаза Артуру, чувствуя биение своего сердца, слыша, как ее дыхание постепенно замедляется вместе с его. Они посмотрели друг на друга, и в ней нарастало чувство тепла. Это началось в ее руках, стиснутых в его, распространяясь через ее руки в ее сердцевину. В ней зародилось это чувство тепла, принятия,… силы. Она потерялась в его взгляде, бесконечно кувыркаясь, и все же чувствовала себя в полной безопасности.
С внезапным вздохом Артур и Гвиневра отшатнулись друг от друга, выпустив руки и почти упав.
Спохватившись, Гвиневра выпалила: «Боги! Ты… это было… ты просто… Это чувство было настолько сильным. Она чувствовала… она чувствовала себя так… потрясающе. Повернувшись, девушка посмотрела в сторону деревни и сосредоточилась. В тот момент, когда она это сделала, у нее снова вырвался вздох. «Это сработало!»
«Так получилось?» Артур моргнул, шагая в ту сторону. «Как ты можешь-«
«Я вижу далеко», — сообщила она ему, не отрываясь от деревни. «Грифон, с которым я был связан, позволял мне видеть вещи на большом расстоянии. Но теперь я вижу еще дальше. Раньше я не видел вывески возле паба. Теперь я могу. Я могу посчитать количество монет на стойке через окно».
При этом девушка отвернулась от деревни, вытащив из ножен нож у своей ноги. Подняв оружие, она посмотрела на него. От этой мысли лезвие повернулось то влево, то вправо, а ее улыбка стала шире. «Металлом также легче управлять. Он реагирует быстрее. Это… Артур, ты сделал меня сильнее!»
Мальчик быстро заметил: «Нимуэ говорит, что импульс рос с тех пор, как я был связан. Чтобы сделать больше подобных усилений, потребуется больше времени. Или они будут меньше. И еще больше разбросано.
«Мне все равно, — сообщила ему Гвиневра, — это потрясающе».
После секундного колебания Артур спросил: «Ты ведь тоже умеешь летать, верно? Ты… ты думаешь, что теперь ты быстрее?
Этот вопрос вызвал на лице девушки хитрую улыбку. «Думаю ли я, что я быстрее? Быстрее, чем я, или быстрее, чем ты? Она наблюдала за его реакцией, невольно хихикая, прежде чем ткнуть его пальцем в нос. — Думаю, есть только один способ это выяснить, не так ли?
С этими словами, без какого-либо дальнейшего предупреждения, девушка резко поднялась с земли. В одно мгновение она превратилась в далекую точку в небе.
Глядя ей вслед, Артур медленно улыбнулся, наблюдая, как фигура делает круги в воздухе, словно дразня его, чтобы догнать.
А потом он тоже исчез, взметнувшись в небо, чтобы преследовать его.
********
Джоселин и Эбигейл
Даже после того, как основная партия, праздновавшая поражение при Фоссоре, утихла, люди все еще говорили небольшими, изолированными группами или парами. Одной из этих пар, стоявших на крыльце позади хижины, где отдыхали остальные члены семьи, были Джозелин и Эбигейл. Мать и дочь, разлученные на столько десятилетий до такой степени, что стали совершенно чужими, стояли бок о бок, глядя на лес, и были связаны единственным общим опытом, который у них был: материнством.
«Однажды, — рассказывала Эбигейл, — когда Корен было около одиннадцати, она решила, что очень хочет собаку. Я сказал ей, только если она несет за это ответственность, поэтому она сказала, что начнет кормить и выгуливать соседских собак, чтобы доказать это. Пока хорошо, да? Ну, мало ли я знал, что мой маленький ангел не собирался ждать столько времени, сколько потребуется, чтобы доказать свою правоту.
«Оказывается, один из ее друзей уже подарил ей собаку. Там длинная история. Но она держала его в сарае на заднем дворе. Мы думали, что одна из соседских собак просто много лает. Она держала его там, а когда кормила соседских собак, просто складывала от каждой понемногу в мешочек и приносила все это домой, чтобы положить себе в кастрюлю.
собака. Она вывела его на прогулку так же, как и других собак, просто притворившись, что это одна из соседских собак. Она играла с собакой, гуляла с собакой, кормила ее, все прямо на наших глазах, а мы думали, что она заботится о еще одной соседской собаке. Этот ребенок, должно быть, кормил, гулял и играл с десятью разными собаками за эти несколько недель, просто чтобы скрыть тот факт, что у нее уже была своя собственная.
собака, о которой она заботилась».
С улыбкой Джозелин спросила свою взрослую дочь: «Ты позволила ей оставить его?»
«Ну, что еще мы могли сделать в этот момент?» Эбигейл фыркнула. «Я сказал ей доказать, что она может позаботиться об одном, и она позаботилась о нем и
еще девять». Она выдохнула, отводя взгляд. «После этого Тампер прожил у нас около трех лет, пока он не пропал. Корен был убит горем. Я… — Она замолчала, покачав головой. «Она очень любила эту собаку».
С минуту или около того обе женщины молчали. Затем заговорила Джоселин. «Фелисити ходила в детский сад. У нее все было хорошо, но потом у нее начались проблемы. Неплохая неприятность, ровно настолько, чтобы попасть в тайм-аут. Она отказывалась делиться, брала чужие мелки, отговаривала учительницу, мелочи, из-за которых ее ставили в угол. Всю неделю, каждый день она делала ровно столько, чтобы получить тайм-аут. Учителя не могли понять почему, и мы тоже. Пока я не понял это».
«Что она делала?» — спросила Эбигейл, ей было любопытно, чем занималась ее гораздо младшая сестра.
Со смехом Джозелин объяснила: «Понимаете, на той неделе я работала в старшей школе, помогала с мероприятиями, посвященными Дню карьеры, и кое-чем другим. Я думала, Фелисити ревнует или что-то в этом роде, расстроена тем, что я был в старшей школе и не навещал ее.
школу, потому что они были рядом друг с другом. Но когда я пошел к ее учителю, чтобы поговорить, я кое-что понял. Стул для тайм-аута в углу, прямо у маленького окна. А через это окно она могла видеть парковку у школы, где я работал всю неделю».
Эбигиал дважды взглянула на нее. «Боже мой. Вы имеете в виду, что она намеренно попала в неприятности, чтобы они взяли у нее тайм-аут, просто чтобы она могла наблюдать за вами с другой стороны парковки?
Любящая, нежная улыбка тронула лицо Джозелин, когда она кивнула. «Это верно. Ей просто хотелось, чтобы каждый день эти несколько дополнительных минут наблюдали за мной, даже если из-за этого у нее были бы неприятности».
«Быть мамой того стоит», — тихо заявила Эбигейл, не сводя глаз с собственной матери.
Джозелин, в свою очередь, встретилась с ней взглядом и медленно подняла руку, чтобы коснуться лица другой женщины. «Да», — согласилась она.
«Это абсолютно так».
******
Олимп
Щелкнув каблуками и быстро отдав честь, невероятно молодой Сеостен (ему не могло быть больше шестидесяти лет или около того) военный охранник резко вытянулся и привлек к себе внимание при неожиданном появлении неожиданного гостя. «Триерарх!» — выпалил он вслух, и голос выдал его удивление. — Извините, сэр, если вы ожидали, меня не проинформировали. Сказав это с опозданием, он, похоже, хотел поправиться, чтобы не бросить под автобус никого из своих близких начальников.
Однако Пуриэль покачал головой. «Полегче, peditatus. Все нормально. Я знаю, что еще рано, но я, ах, просто подумал, что зайду взглянуть на старушку, пока заведение закрыто. Встретившись взглядом собеседника, он добавил с очень легкой улыбкой: «Я предпочитаю избегать толпы и суеты».
— О-конечно, сэр. Молодой Сеостен быстро повернулся к тяжелой металлической двери, перед которой он полудремал перед этим неожиданным прибытием. Достав гравер из прорези на поясе, он осторожно коснулся всех четырех точек тревожного заклинания, отключив его и отперев дверь. Мгновение спустя она с шипением открылась, когда он жестикулировал. — Вот сюда, Триерарх.
С этими словами он двинулся вперед через шлюз, оставив Пуриэля следовать за ним. Они вдвоем вошли в длинную прозрачную трубу. Родной мир Элохимов в Сеостене находился далеко внизу. Они находились не совсем в космосе, находясь «всего» на высоте около тридцати тысяч футов. Это был военно-морской музей, где хранились десятки старых, списанных военных кораблей. Сам комплекс представлял собой лабиринт этих чистых коридоров, соединенных с различными коробчатыми сооружениями, где проводились занятия и презентации о кораблях (как хранившихся здесь, так и других, использовавшихся на протяжении длительного конфликта с фоморами). Корабли, которые на самом деле хранились здесь, в музее, были прикреплены к открытым пространствам между основными сооружениями, которые можно было рассмотреть со всех сторон через лабиринт прозрачных трубчатых коридоров. Весь объект удерживался на высоте благодаря мощным двигателям на всех четырех углах, что позволяло ему оставаться в том же относительном положении над столицей Сеостена.
Выйдя в эту трубу, Пуриэль взглянул на корабль, который так долго был его домом, на его гордость и радость, на его… его истинное достижение. Корабль, который действительно значил больше, чем он когда-либо мог понять, даже спустя много времени после того, как он его потерял.
Олимп. Сам корабль в основании представлял собой шар диаметром пятьсот метров. Здесь хранились основные научные и жилые помещения корабля, а также главный мостик прямо в центре. К этому основному шару были прикреплены три длинных боевых корабля, которые составляли примерно треть ширины ядра и слегка изогнуты, чтобы прикрепить его или перекрыть его. Каждый из боевых кораблей был прикреплен на равном расстоянии от сферы, простираясь на двадцать метров позади сферы и на сто метров перед ней, два из которых считались «нижними», а один — «верхними». По сути, он выглядел как длинная толстая металлическая труба с тремя большими трещинами между местами, где находились боевые корабли, между позициями двух и трех часов, позицией шести часов и позициями с девяти до десяти часов, и все они окружали большой шар. заперт внутри указанной трубы.
Не то чтобы боевые корабли должны были остаться
связанный. В любой момент одна или все три части цилиндра могли отсоединиться от основной сферы и работать отдельно для обеспечения огневой поддержки. По сути, «Олимп» представлял собой четыре корабля в одном, научный шар, защищенный тремя мощными боевыми кораблями.
Несколько долгих секунд Пуриэль ничего не говорил. Он просто стоял, молча глядя на происходящее перед ним. Мириады мыслей, эмоциональных, очень сложных мыслей пронеслись через него. Воспоминания, которые пришли, когда он увидел этот корабль, были… почти невыносимы. Он чувствовал, что начинает ускользать, начинает терять себя, как он делал это так долго после того, как сломанная сфера изгнания почти уничтожила его разум.
Искра оттащила его назад. Он чувствовал ее присутствие, чувствовал, как она мягко ловит его блуждающие мысли и указывает ему на то, что он делает, прежде чем он сможет полностью потерять себя.
«Сэр?» Это «Сеостен» открыл дверь, чтобы впустить его сюда и увидеть старый корабль. «Ты в порядке? Стоит ли мне попросить кого-нибудь…
— Нет, — прервал его Пуриэль. «Нет, все в порядке. Спасибо, педитатус, я… как вас зовут?
«Эйлериен, сэр», — последовал ответ.
— Эйлериен, — повторил Пуриэль. «Хороший. Не могли бы вы уделить мне несколько минут здесь? Мне нужно… Я хотел бы вспоминать, не чувствуя себя неловко.
Другой мужчина поспешно кивнул, явно радуясь предлогу, позволяющему избежать смущения, когда он стоял рядом, пока старый капитан в отставке смотрел на свой корабль. — Да, Триерарх, конечно. Я буду снаружи, если тебе что-нибудь понадобится. Он быстро прошел обратно через двери, закрыв их за собой, чтобы обеспечить некоторую конфиденциальность.
После минуты молчания Пуриэль тихо сказал: «Это безопасно. Мы одни, и никто не смотрит».
Мгновенно рядом с ним появилась Искра, проявившая себя в видимой форме, используя свои собственные энергетические силы, чтобы преобразовать свет в нечто вроде голограммы. Как всегда, она представилась с длинными волосами, заплетенными в косу, наполовину темными, в тон его волосам.
волосы и наполовину светлые, как у ее матери.
«Это больше, чем вы себе представляете», отметила она.
«Когда я думаю о том, сколько у нас было людей, мне кажется, что оно меньше», — сообщил он ей. «Это был дом. Неблагополучный, часто опасный дом, но все же дом. Видеть его пустым… поэтому теперь он кажется больше.
В течение нескольких долгих секунд никто из них больше ничего не говорил. Спарк просто смотрела в чистый коридор, наблюдая за кораблем, на котором так долго служила ее мать. Наконец она тихо заговорила: «Ты действительно можешь это сделать?»
Пуриэль сначала не ответил. Он просто смотрел на корабль, размышляя, прежде чем коротко кивнуть. «Да. Мне просто нужно немного времени».
При этом его глаза закрылись, когда мужчина потянулся со своей дарованной Тартаром силой. Способность контролировать и манипулировать огромными количествами энергии для почти безграничных целей, включая магические.
энергия. По сути, он мог создать практически любой эффект заклинания, который знал, просто заставляя окружающую магическую энергию принять правильную форму. Даже если бы он не знал, как наложить само заклинание, он мог бы заставить энергию следовать его воле.
«Некоторое время», о котором он просил, оказалось почти часом. Несколько раз он чувствовал, как охранник снаружи заглядывал внутрь, чтобы убедиться, что все в порядке. Но мужчина, конечно, никогда не видел ничего предосудительного. По его мнению, Пуриэль просто стоял там, положив одну руку на прозрачную трубку, глядя на корабль и погружаясь в воспоминания.
На самом деле было бы легко
потеряй себя таким образом, если честно. Но Спарк помог ему сосредоточиться и сосредоточиться. В течение этого часа он воздействовал на корабль на расстоянии, черпая энергию из воздуха и формируя из нее необходимые ему заклинания.
Наконец, это было сделано. Олимп с внезапностью, почти неприятной, несмотря на то, что он был к этому готов, исчез, как будто его никогда и не было.
Почти сразу же загудели сигналы тревоги. Дверь распахнулась, и Эйлериен ворвалась в комнату с широко раскрытыми глазами. «Триерарх?! Что случилось, что…
Его остановили на полуслове, когда Пуриэль достал небольшой прозрачный шар и коснулся им лба мужчины. Заклинание модификации памяти, которое он ранее прикрепил к нему, уже начало работать, приспосабливаясь к его словам. Но это сделало бы нечто большее. Сфера не просто переписала бы память человека, она также изменила бы голографические записи в соответствии с ними.
«Я никогда здесь не был. На вас напала банда пиратов, проникших на объект. Вам удалось убить троих из них, рискуя собственной жизнью, но они оказались слишком сильными. Их предполагаемой целью был военный корабль Aeternum, но ваши доблестные усилия вынудили их отступить и вместо этого захватить Олимп в качестве второстепенной цели. Вы гордитесь тем, что выстояли на своем и оттолкнули их от их главной цели. Теперь спать.»
При этих словах охранник рухнул на землю. Отойдя от него, Пуриэль махнул рукой, призывая портал. Как оказалось, он разговаривал со Спарком, чья голографическая форма стояла рядом. «Пора.
«Давайте посмотрим поближе на корабль, который доставит нас на Землю».
