Это заняло некоторое время, учитывая… энтузиазм
Вокруг них шла вечеринка, но в конце концов мне удалось отвести Тристана и Ванессу в сторону. Сара тоже пришла, когда мы переместились в более тихое место за одной из хижин. Праздник поблизости все еще шел в полную силу, но, по крайней мере, мы не были в самом его центре. И как только Ванесса нанесла несколько быстрых ударов гравером по стене ближайшей каюты, прежде чем активировать наложенное ею заклинание, шум почти полностью затих. Наконец-то стало достаточно тихо, чтобы подумать. Достаточно тихо, чтобы поговорить.
— Итак, как дела, Фликс? — спросил Тристан, одарив меня своей обычной ленивой и уверенной улыбкой, поймав Табрис за руку и помогая ей кружиться, а она быстро хихикнула. «Скажи мне, что у тебя нет еще одной угрозы конца света, с которой ты уже пытаешься справиться», — поддразнил он.
О, парень. Поморщившись от его формулировки, я на мгновение взглянул на Намитиета на моем плече, прежде чем заставить себя ответить. «Не совсем. Это скорее угроза конца света, о которой мы уже знали, и мир, который они уже закончили. На самом деле, мир, которому неоднократно приходил конец».
Завладев их полным вниманием, я объяснил, что происходит. Как можно мягче и быстрее я рассказал им обо всей петле путешествия во времени, об Элизабет и о Дексамене. Я объяснил, что эти двое застряли на родной планете Мереган, скрываясь от фоморов, которые уже захватили ее. И что их единственный шанс выбраться оттуда — это чтобы кто-нибудь их спас. Желательно до того, как фоморцы поймут, что один из членов Комитета находится там, и отправят полномасштабную атаку, чтобы сравнять с землей планету, приближаясь к ней.
В середине объяснения, как только стало ясно, что Дексамен в беде, я увидел, как рука Тристана дернулась и схватила руку сестры, крепко сжимая ее. На протяжении всего оставшегося времени его лицо становилось все более огорченным, рот открывался один или два раза, чтобы прервать его. Но он остановил себя, прислушиваясь ко всему этому, несмотря на явно нарастающий прилив эмоций.
Наконец, я закончил словами: «Если кто-то и может на какое-то время сохранить Дексамен в безопасности, так это Элизабет. Хорошо, может быть, есть еще несколько человек, которые могли бы сделать это еще лучше, но она все равно достойный выбор». Моя голова быстро покачала: — Я имею в виду, я думаю, с ней все будет в порядке, Тристан. Пока мы вытащим их обоих оттуда.
— Да, — голос Тристана был твердым, мальчик уже повернулся. «При условии, что мы вытащим их прямо сейчас».
Ванесса схватила его за руку, тряся головой. «Куда ты идешь?» — быстро спросила она, одарив меня расстроенным взглядом. Она беспокоилась, что ее брат сбежит и совершит что-нибудь безумное.
— Чтобы спасти моего друга, — сообщил ей Тристан. — Смотри, Проссер там. Мы просто говорим ему, что нам нужно добраться до Айкен’те’вела, заскочить туда, захватить Декса и Элизабет, а затем снова вернуться. Очень просто.» Несмотря на его небрежные слова о том, как легко это будет, я слышал напряжение в его голосе. Он явно был на грани потери самообладания, будучи резко эмоционально выброшенным из праздничного настроения к осознанию того, что один из его ближайших друзей находится в ужасающей опасности.
«Ты прав, мы можем сказать ему», — немедленно подтвердил я. «Но он не собирается уходить немедленно. Это не так просто, Тристан. Когда там фоморцы, мы не можем просто выскочить, надеяться, что найдем их, а затем отпрыгнуть назад. Мы не знаем, как их изгнание повлияет на портал, ведущий прямо сюда. Или где Дексамен и Элизабет
. Нам понадобится помощь, ресурсы и реальный план».
Рот мальчика открылся, и всего на секунду
Я думал, он может на меня наброситься. Он был в панике: мысль о том, что Дексамена забрали фоморцы, вытеснила из его головы почти все рациональные мысли. Его глаза были дикими от ужаса, снова напоминая мне, что он, больше, чем большинство моих друзей, на самом деле не понаслышке знал, насколько плохими могут быть эти монстры. Он видел их во время своих путешествий с Петаном. И я не сомневался, что в его все более испуганном уме проносились видения того, что могло бы случиться с Дексаменой, если бы они схватили ее.
Но он удержался от того, чтобы огрызнуться, что, честно говоря, было весьма впечатляюще. Я не был уверен, что смог бы сделать то же самое, если бы это был кто-то, о ком я заботился так же, как он явно заботился о Дексамене. Он уловил его реакцию и с видимым усилием сдержал ее.
Сара была там, касаясь рукой руки, которой не было Ванессы. — Джофиил, — просто сказала она.
— Верно, — быстро согласился я, кивнув. «Джофиил тоже должен быть здесь. У нее могут возникнуть идеи, как туда добраться, схватить их и без проблем выбраться. И она обязательно будет иметь представление, как найти
их. Типа, заклинание или что-то в этом роде, когда она окажется на настоящей планете, даже если ее воспоминания все еще не работают. Тяжело сглотнув, я сосредоточился на Тристане. — Мы достанем оттуда Дексамен.
Очевидно, он все еще волновался. Я был почти уверен, что он был практически на грани попытки буквально пробить себе путь в другую вселенную, чтобы найти своего друга. Но он знал. После всех лет, проведенных с Петаном, не говоря уже о воссоединении его семьи, Тристан знал, что лучше не сбегать врасплох, не имея никакого плана. Как бы тяжело это ни было, он сумел подавить ослепляющий прилив паники и очень коротко кивнул. — Найдите Джофиила, — сказал он тихим, но сильным голосом. «Что бы вам ни пришлось делать. Я… мы здесь все подготовим. Мы поговорим с людьми – моими родителями. Наши родители. У мамы тоже будет план. И папа, он много прыгал по мирам. У нас… у них что-нибудь будет.
Оставив Сару и Ванессу с ним сосредоточиться на этом, я повернулась. Табрис и Нэмитит остались со мной, мы втроем быстро пробирались сквозь шумную и шумную толпу, пока я искал кого-то конкретного. Не Проссер. Возможно, у него есть какое-то представление о том, как найти Джофиила, но я имел в виду кого-то другого. К сожалению, никого найти не удалось.
в этой толпе. Во всяком случае, к настоящему времени празднование стало еще громче и оживленнее. Там было так много людей. Каждые несколько шагов кто-то выскакивал и говорил мне, как они рады, что со мной все в порядке, как здорово, что Фоссор мертв, и так далее.
Наконец, я посмотрел на Немитиета. «Эй, ты знаешь Афину, да? Думаешь, ты мог бы взлететь и выяснить, где она во всем этом находится? Я полагал, что она, как никто другой, будет иметь хорошее представление о том, где находится Джофиил и как ее найти. Похоже, она из тех, кто следит за своим бывшим товарищем по команде.
Быстро отсалютовав, маленький пикси взлетел прямо в воздух, а затем пролетел над головами толпы. Секунду я смотрел, как она уходит, а затем, поморщившись, снова посмотрел на Таббрис. «Я действительно отстой, да? Не могу даже позволить людям хотя бы один день праздновать смерть одного из самых злых кусков дерьма во вселенной, прежде чем они скажут: «Кстати, теперь у нас есть совершенно другая проблема жизни и смерти». В чем дело
со мной?» Я лишь отчасти пошутил. Видя выражение лица Тристана, когда он понял, в какой опасности находится его друг, и думая об ужасе в его голосе при мысли о том, что фоморцы схватили ее, мне захотелось сморщиться.
Табрис, однако, быстро покачала головой и схватила меня. «Ничего!» — выпалила она. «Не будь глупым». Ее маленький кулак ударил меня в спину в середине объятия. «Вы не виноваты, что плохие люди делают плохие вещи. И если бы Дексамен не пошел туда, ты бы никогда не вернулся сюда, ты бы никогда не остановил Фоссора, и он бы перебил всех еретиков! Он бы убил всех! Тогда фоморы поняли бы, что он единственный, кого им нужно убить, чтобы подорвать всю оборону Сеостена, и взяли бы все под свой контроль! Голос ребенка был таким твердым, каким я его никогда не слышал, когда она пристально посмотрела на меня. «Иногда людям приходится делать страшные вещи, чтобы остановить ужасное».
Улыбка, какой бы слабой она ни была, появилась на моем лице, когда я крепко прижал девушку к себе. «Сделай страшное, чтобы остановить ужасное», — задумчиво повторил я. «Знаешь что? Я думаю, что это довольно хороший девиз для всего этого мира. Вам следует защитить авторские права, мы заработаем миллионы».
В ответ Табрис просто обняла меня еще крепче, прижавшись лицом к моей рубашке и тихо пробормотав: «Я не думаю, что это так работает, Суперрепортер».
Прежде чем я успел на это ответить, вернулся Намифиет. Она бросилась прямо вниз и выпалила: «Нашла ее! Я сказал, что тебе нужно поговорить о чем-то важном, поэтому она ждет в доках. Э-э-э, не те, которые действительно заняты, а старые сломанные доки в том направлении. Она указала пальцем, носясь взад и вперед с возбужденной энергией.
Поблагодарив ее, я направился туда. Еще больше людей хотели поговорить, или сунуть мне еду, или просто дать мне пять. Некоторые рассказали несколько слов о своей истории с Фоссором, когда люди, о которых они заботились, были убиты им или его приспешниками. В основном его приспешники. Все это, ликующая вечеринка, тот факт, что так много людей
У меня была история о том, как я потерял кого-то (или многих людей) из-за Фоссора, и все это напомнило мне, что не только моя семья пострадала в течение жизни этого ублюдка. У этих людей, у некоторых людей были ужасные истории, произошедшие несколько сотен лет назад. А Альтеры? Некоторые из них
были истории, уходящие корнями в тысячелетия. Из-за этого куска дерьма они потеряли друзей, детей, целые семьи. И провел все эти годы, все это время, полагая, что он совершенно непобедим, что его никогда не остановить.
Неудивительно, что они все были так счастливы. Неудивительно, что они устроили эту вечеринку и почти не заметили, что я отвлекся. И черт возьми, я буду спорить или отвергать их. Да, спасти Дексамена и Элизабет было важно. Но я не собирался винить этих людей за то, что они счастливы.
К счастью, никто особо не давил. Я смог улыбнуться, кивнуть и сказать несколько слов, пробираясь сквозь толпу, которая с течением времени становилась все более неистовой. Люди пили, аплодировали и даже кричали друг на друга. Не в гневе, просто… в чистом блаженстве. Радость. Из-за выпивки, криков, нескольких игривых драк и столов, заставленных принесенной едой, это место было сумасшедшим. Это было похоже на смесь того, что, как я предполагал, будет представлять собой студенческий бочонок и какой-то пир викингов. С большим количеством магии.
Да, это было безумие. Но в конце концов нам с Тэббрисом (с Намифиетом, летящим над нашими головами) удалось проскользнуть через дальний край основной толпы. Справа находился главный причал, где люди выстраивались в очередь, чтобы прыгнуть в ледяную воду, судя по некоторым визгам.
Но сломанный причал слева, все еще окутанный тенями вдали от основной группы, был почти пуст, если не считать единственной фигуры, которая стояла там и смотрела на меня. Афина. Она терпеливо ждала, ее глаза ясно оценивали меня даже сквозь тени. Это заставило меня ненадолго остановиться, прежде чем я вздохнул и продолжил в том же духе.
— Леди Фелисити, — поприветствовала сеостен, как только я оказался достаточно близко, чтобы легко услышать, не повышая голос выше тихого шепота. «Я не мог сказать этого раньше, но очень приятно видеть, что ты и твоя мать благополучно вернулись».
«Я… спасибо. И спасибо, что были там сегодня». Закусив губу, я подошел к деревянному причалу, слушая, как он скрипит подо мной, прежде чем добавить: «На самом деле мне нужно поблагодарить многих людей».
Легкая улыбка, казалось, тронула лицо женщины, хотя было трудно ясно увидеть это сквозь тени. «И многие другие, кто хочет поблагодарить вас
за то, чего ты достиг».
«Только с большой помощью», — заметил я, немного смущаясь. «Я бы никогда, никогда не зашел так далеко без всех, кто пришел. Я был бы мертв. Моя мама была бы мертва».
— Как, я думаю, и большая часть еретиков, — мягко заметила она. «Вы прошли через многое и заслужили эту победу. Не сомневайтесь в этом. Вам помогли, да. Но если я и нашел что-то в течение этой жизни, так это мост, построенный другими, который позволяет нам достичь наших величайших достижений. Иногда все, что мы можем сделать, — это построить мост, приблизив его на шаг к другой стороне. В других случаях он уже завершен, и мы можем пересечь его. Но как бы то ни было, любая цель, к которой мы стремимся, не может быть достигнута, не наступая на камни, заложенные теми, кто приходил раньше. Приятно помнить о своих союзниках».
Восприняв это как удобную отправную точку, я быстро кивнул. «Да, ты прав. И если говорить о воспоминаниях о союзниках, хм… есть такая ситуация, с которой нам действительно нужно что-то делать.
Итак, в течение следующих нескольких минут я еще раз быстро объяснил, что происходит. Табрис время от времени вскрикивал, в то время как Намитит порхал вокруг, беспокоясь о том, как отреагирует Джофиил. Что на самом деле меня немного смутило, поскольку я не знал, что она вообще много общалась с этой женщиной, если вообще вообще общалась. Но это звучало так, будто она знала ее довольно хорошо.
В любом случае, мне удалось высказать все это, оставив Афину молчать, размышляя. «Да», — пробормотала она наконец, — «Спасение Элизабет и этого Дексамена — новый приоритет. Но, как вы говорите, просто создать портал и прыгнуть через него в надежде найти их до прибытия фоморов… нецелесообразно. Предоставление этим существам каких-либо
Связь здесь с Землей была бы невероятно опасной. Даже если это не позволит им обойти заклинание изгнания, оно может дать им лазейку, которую они смогут использовать. Ее голова тряслась. «Позволяя им любое
доступ к Земле обречен на провал».
Почувствовав чье-то приближение через предметное чутье, я немного повернулся и увидел приближающегося Тристана вместе со своей матерью. — Ты хочешь сказать, что не поможешь вернуть Декса? — потребовал мальчик, и это звучало так, будто он, по сути, вот-вот полностью потерял самообладание.
Сариэль быстро положила руку на плечо сына, останавливая его. Ее голос был нежным. — Афина не это имела в виду, Тристан. Только то, что мы должны быть осторожны.
Афина, в свою очередь, кивнула своему старому товарищу по команде. «Именно так. Я лишь имею в виду, что открывать портал возле Айкен’те’вела — неправильный ход. К счастью, у нас есть другие варианты».
Сариэль, казалось, понял, о чем она говорит, и слегка повернул голову. «Ты имеешь в виду-«
— Да, — подтвердила Афина. «Я считаю, что это может быть лучшая возможность, которая у нас есть, безопасно вернуть их двоих, не оставляя фоморам пути, по которым они могли бы следовать или которым они могли бы воспользоваться».
«Эм». Поморгав между ними, я взглянул на Таббрис, который пожал мне плечами. «Ребята, хотите поделиться с остальными? Потому что я не уверен, что…
— Корабль-прототип, — внезапно вставил Тристан. — Тот, который может прыгать через вселенные. Ребята, вы над этим работали, да? Это то, что вы хотите использовать, чтобы попасть туда. Вот только не там. Вы хотите использовать его, чтобы попасть в нужную вселенную, в ту, в которой находится Айкен’те’вел, но достаточно далеко, чтобы они не могли найти или сделать что-нибудь с подписью портала.
Это заставило меня переоценить его слова. «Подождите, это сработает? Сможет ли прототип корабля еще раз так прыгнуть?»
«Мы работаем над этим, как и предполагал Тристан», — подтвердила Афина. «Хотя система не идеальна, я верю, что она сможет совершить прыжок туда и обратно. Если мы установим точку прыжка достаточно далеко от мира Мереган, чтобы фоморы не смогли ее найти, пока оставшаяся транспортная энергия не уйдет слишком далеко, чтобы быть полезной… тогда да, я считаю, что это будет осуществимо.
«И мы знаем, что пистолет работает!» Табрис резко вскрикнул. Когда все взгляды обратились к ней, она порозовела и скользнула назад позади меня, чтобы спрятаться, пробормотав: «Ну, мы так и делаем».
Улыбаясь несмотря ни на что, я потянулся назад, чтобы поймать руку девушки и сжал ее, сосредоточившись на остальных. «Если это действительно поможет, то когда мы сможем это сделать?»
Рот Тристана открылся, чтобы что-то выпалить (вероятно, «прямо сейчас»), но мать сжала его плечо, прежде чем заговорить. «Очень скоро. Нам нужно проверить корабль, убедиться, что он готов к работе. И дайте людям время отдохнуть и восстановиться после сегодняшнего боя».
Тристану не нравилась идея ожидания. Это было очевидно. Но он неохотно кивнул, прежде чем кратко указать: «Декс и Элизабет не смогут прийти в себя, пока мы не вытащим их оттуда».
— Завтра, — сообщила ему Афина. «Отдохни сегодня вечером. Если они продержались так долго, то могут продержаться еще двадцать четыре часа. Мы соберем несколько важных людей и позаботимся о том, чтобы корабль был готов. Если повезет, это будет простая и быстрая миссия по поиску. Мы проникнем внутрь, найдем этих двоих и уйдем вместе с ними. Но никто никогда не планирует в лучшем случае
сценарий».
«Да», — согласился я. «И говоря о том, что мы не планируем лучшего, можем ли мы найти Джофиила? Потому что ей нужно знать, что происходит».
— Я могу найти ее, — отметил Сариэль, одарив меня сочувствующим взглядом. «Тебе не обязательно приходить к ней и разговаривать, если ты предпочитаешь прямо сейчас побыть со своей семьей».
«Я бы предпочел это», — подтвердил я. «Но мне нужно самому рассказать об этом Джофиэлу. После того, что сделала Элизабет, чтобы вытащить меня оттуда, после того, что она… мне нужно быть там. Я должен ей это. Но вы, ребята, возможно, захотите убедиться, что готовы помешать ей пройти через портал прямо туда, как только вы скажете ей, где находится Элизабет. И эй, кстати об Элизабет, как только мы ее вернем, возможно, она сможет заполнить несколько пробелов.
«Например, как она вообще там оказалась и почему ее отрезали от Джофиила и Комитета».
