— Фелисити, входи. Стоя в дверях своего кабинета и глядя в мою сторону, Эбигейл весело поманила меня, прежде чем повернуться и пойти обратно. — Мисс Хэндси, не могли бы вы прислать мне немного кофе и пару кусочков этого замечательного вишневого пирога, пожалуйста? Вообще-то, сделай три и возьми один себе». Почти полностью исчезнув, она резко высунула голову. — Вычеркни последнее, я только что вспомнил, что у тебя аллергия на вишню. Не покупайте себе вишневый пирог. Думаю, возьми… что-нибудь еще, что тебе нравится. Банан? Я все время думаю о банане».
Мисс Хэндси, в свою очередь, подняла около шести своих щупалец, сложив на концах большие пальцы. «Конечно, конечно, мадам директор Эбигейл. Я совершенно уверен, что смогу найти прекрасное угощение, соответствующее моему вкусу. Скоро вам доставят пирог и кофе. И пока она это говорила, еще три ее щупальца постукивали по паре разных компьютеров позади нее, в то время как еще одно схватило что-то похожее на телефон и поднесло его ближе, а еще одно
двое продолжали вязать какой-то свитер. Это было невероятно хаотично, но интересно наблюдать.
Тем не менее, я, наконец, вырвался из этого ошеломленного момента и встал со стула, где ждал, чтобы поговорить с сестрой. Время ужина уже немного подошло к концу. Это означало, что я прожил целый обычный день, посетил все три занятия, пообедал, провел день с друзьями (большая часть которого была занята тренировками с Авалоном и остальными) и даже поужинал. Теперь я был здесь, чтобы поговорить со своей старшей сестрой о чем-то важном. Но не об опасной для жизни опасности
. Ах да, и, видимо, я тоже собиралась съесть пирог. Сегодня был довольно хороший день.
Воспользовавшись моментом, чтобы поблагодарить мисс Хэндси за все, что она сделала, я последовал за Эбигейл в офис. Что касается офисов, то он был довольно огромным. Особенно для педагогов. Но там было немногое, кроме простого (довольно большого) деревянного стола, нескольких стульев и нескольких забитых книжных полок. Да, и еще три шкафа для документов за столом, рядом с несколькими широкими «окнами» видеоэкранов, на которых отображались виды с нескольких разных планет. Все это оставило в офисе достаточно пустого пространства, чтобы, если бы у нас было необходимое оборудование, можно было бы сыграть целый теннисный матч.
Вместо того чтобы сидеть за столом, Эбигейл подошла и посмотрела на одно из «окон». На нем был изображен красивый сине-фиолетовый пустынный пейзаж с невероятно ослепительными скальными образованиями. Стая четырехкрылых птиц пролетела мимо с громким чириканьем, а что-то похожее на крокодила высунуло голову из песка и издало трель, словно раздражаясь тем, что его разбудили от сна. .
«Во вселенной действительно есть несколько прекрасных достопримечательностей», — пробормотала Эбигейл. Она подняла руку, чтобы коснуться экрана, и на мгновение задумчиво провела по нему пальцами, прежде чем снова заговорить. «Я надеюсь, что у всех нас будет возможность посетить их, без всякого террора и насилия. Надеюсь, мы сможем пройти через все это…» Замолчав, она, кажется, только тогда поняла, что говорит вслух. Покачав головой, Эбигейл повернулась ко мне лицом. «Извини. Ты хотел прийти поговорить о чём-то? Что-то не так? Надеюсь, Персефона не причинит…
Я быстро покачал головой. «Она в порядке. Серьезно, она не давит. Я почти уверен, что она сейчас с моим отцом. Он сказал что-то о том, чтобы отвезти ее в боулинг. А еще, судя по всему, у нас есть боулинг. Думаешь, Продавец уже съел их начо весом своего тела?
Она, в свою очередь, неуверенно моргнула в ответ на этот последний отрывок, явно растерявшись. «Мне жаль?»
Все еще внутренне ухмыляясь при воспоминании о том, как этот мужчина впервые попробовал их, когда я встретил его в боулинге в Ларами-Фолс, я стряхнул с себя это чувство. «Неважно, ничего страшного. В любом случае, да, мне, хм, вроде как нужно спросить о поездке куда-нибудь. На самом деле, в нескольких разных местах.
Подняв бровь, Эбигейл жестом пригласила меня пройти к столу, прежде чем занять свое место за ним. Ее тон был ровным. — Фелисити, я знаю, что ты не собираешься говорить мне, что уже ввязалась в кое-что еще. Если следующие слова из ваших уст будут о том, что вам нужно бежать, чтобы остановить гибридного вампира-оборотня-ниндзя-убийцу, у которого есть близкое личное соперничество с вами и тайная история того, что он был вашим парнем-подростком, прежде чем он взорвет заложенную им взрывчатку под детской больницей, клянусь всем, что…
Моя голова быстро затряслась. «Нет нет. Поверьте мне, здесь нет бомб, гибридных террористов или чего-то еще. И никаких сумасшедших старых бойфрендов. Определенно никаких сумасшедших старых парней. Дело не в… дело в тех, хм… призраках, которые у меня еще есть. В течение следующих нескольких минут я рассказал ей о заключении сделки по доставке порабощенных Фоссором призраков в места, где они могли бы попрощаться с близкими и получить свободу.
«Некоторым из них нужно отправиться в другие миры, даже его
мире, — объяснил я, — но есть много тех, кто просто хочет быть, хм, освобожденными из разных мест здесь, на Земле. Мне просто нужно совершить несколько поездок туда и, знаете ли, дать им возможность пережить последние минуты, прежде чем они исчезнут».
Заметно сглотнув, Эбигейл встретилась со мной взглядом, а затем тихо сказала: «У Фоссора было много призраков, которые ты можешь унаследовать». Когда я молча кивнул, она выдохнула и на мгновение посмотрела на стол. Я не был уверен, что у нее на уме. Наверное, думал обо всех смертях и страданиях, которые причинил этот кусок дерьма. И не только для нашей семьи. В конце концов, она видела, как много людей праздновали известие о его смерти только здесь, на станции.
Наконец, она снова посмотрела на меня и одарила очень слабой, несколько грустной улыбкой. «Конечно, мы организуем транспорт, когда он вам понадобится. Но это не может мешать твоим школьным занятиям, и я хочу, чтобы ты всегда ходил с группой. Категорически нельзя спускаться туда одному, понимаешь?
Я начал кивать, как раз в тот момент, когда на столе раздался звонок телефона. Затем мисс Хэндси объявила, что пирог и кофе здесь, и Эбигейл сказала ей, чтобы она пошла и отправила их. Вместо двери, открывающейся для входа в комнату, стоял большой серебряный поднос с парой тарелок, полных выпечки. и на столе между нами появилась пара кружек с дымящимся кофе. Секундой позже рядом с первым появился второй поднос, поменьше, с сахаром, сливками, посудой и салфетками.
«Это действительно восхитительный пирог», — заверила меня Эбигейл, прежде чем выпить кофе. Она не стала заморачиваться ни с сахаром, ни со сливками, просто сделала глоток и счастливо выдохнула. «И кофе».
Приготовив себе напиток и угощение, я откусила кусочек и одобрительно пробормотала. Черт, она была права, это действительно было так хорошо. Покачав головой, я снова сосредоточился. «Не волнуйтесь, я не собираюсь идти в эти места в одиночку. Серьезно, я сталкиваюсь с достаточным количеством проблем, даже не пытаясь активно навлекать на себя неприятности. Не говоря уже о том, чтобы попытаться выкинуть дом Трабла, а затем насмехаться над ним через дорогу, пока он стоит в нижнем белье на крыльце.
Несколько секунд Эбигейл сидела с куском пирога на вилке и смотрела на меня. Наконец она обрела свой голос. «Ты действительно очень странная девушка, когда дело доходит до этого, ты это знаешь?»
Невольно покраснев, я пожал ей плечами. «Так мне сказали. Но эй, мой любимый камень думает, что я крутой. И он помог убить Фоссора, разорвав его связь с собственным миром. Так что я думаю, он понимает, что это круто, когда видит это».
Явно скрывая улыбку за долгим глотком кофе, Эбигейл тихо ответила: «Для меня большая честь наконец познакомиться с моей младшей сестрой в прошлом году. И мой брат. И сейчас…»
— Теперь наша мать, — закончил я за нее, протягивая руку, чтобы коснуться руки пожилой женщины. — Для меня это тоже привилегия, Эбигейл. Все это. Все это
. Я очень рад, что теперь знаю вас, ребята. Ты, Вятт и Корен. Я просто… — Когда я спохватилась, у меня в горле встал комок.
Я не хотел поднимать этот вопрос, но Эбигейл знала. В ее голосе прозвучала пустота, когда она отвела взгляд и кивнула. «Кеннет. Мне бы хотелось, чтобы он тоже был здесь. Я бы хотел… — у нее вырвался очень тихий вздох. «Если бы.»
— Теперь ты помнишь все о нем? — нерешительно спросил я.
Ее голова слегка кивнула, голос стал еще тише, чем раньше. «Да. Сариэль помог в этом. Она сказала, что не обязательно, если это будет слишком больно, но я должен знать. Я должен был вспомнить. Корен… она еще не решила. Я имею в виду, она еще не решила, когда это сделать. Она говорит, что хочет узнать своего отца, но не… не хочет торопиться. Что-то о необходимости сделать этот день идеальным. Идеальный день для грусти. Я не уверен, что это значит. Честно говоря, я не уверен, что она тоже знает.
Да, я не мог винить Корен за нерешительность во всем этом. Ей определенно хотелось вернуть воспоминания об отце, но, черт возьми, это когда-нибудь станет для нее тяжелым ударом. Прямо сейчас она скучала по нему, но это было скорее академично. Она знала факты о нем, истории других людей и тому подобное. Она знала о нем, но вся сила этой утраты еще не поразила ее. Если бы ее собственные воспоминания были полностью восстановлены, она бы точно знала, что потеряла навсегда. Неудивительно, что она не знала, когда это сделать.
— Может, ты мог бы с ней поговорить? — мягко предложила Эбигейл. — Я имею в виду, ты ее ровесник, ты… ты многое повидал и провел с ней больше времени в прошлом году. Я не имею в виду, что ты должен ее давить, просто… узнай, как у нее дела. Убедитесь, что она знает, что это всегда ее решение». В ее голосе послышалась легкая дрожь. Я знал, что она думает о своем муже и о том, как он отнесется к тому, должна ли Корен помнить его или нет.
Я не был уверен, какую пользу это принесет, и был ли я рядом с подходящим человеком для этого. Тем не менее, я пообещал Эбигейл, что поговорю с Корен, выясню, что она думает обо всем этом, и дам любой совет, какой смогу. По крайней мере, если к этому моменту на ум придет какой-нибудь реальный совет. Что еще более важно, несмотря ни на что, это будет ее выбор. Я бы не стал ее подталкивать ни в ту, ни в другую сторону.
— Спасибо, Фелисити, — тихо сказала Эбигейл, слегка постукивая вилкой по своей теперь уже пустой тарелке. Она смотрела в никуда, явно думая о собственных воспоминаниях о муже. В ее взгляде я увидел печаль и потерю. Но было и еще кое-что. Любовь. Она, конечно, любила своего мужа. Потерять его было очень больно, ужасно. Но забывая
ему? Это должно было быть намного хуже. Боль потери была сильной, но я даже представить себе не мог, что забуду
кого-то, кого я любил так же сильно, как она, должно быть, любила Кеннета. Мысль о том, что я потеряю все воспоминания о своем отце, маме, Шиори, Вэлли или о ком-то еще в этом роде, была… да.
Но моя бабушка, по сути, прошла через обратное. Она всех помнила, а они ее забыли. Собственная дочь забыла ее и даже теперь понятия не имела, кто она на самом деле. Все, кого она любила, забыли ее. Да, в конце концов Гайя вспомнила, и теперь у нее были Корен и я. Но все равно. Мысль о том, что я забуду одного человека, которого я любил, была болезненной. Мысль каждого
Мне нравилось забывать меня? Честно говоря, я понятия не имел, как Дэйр продолжает функционировать так хорошо, как она. Как, черт возьми, моя мать и моя бабушка были достаточно сильны, чтобы справиться с тем дерьмом, которое на них бросали?
— Фелисити? Голос Эбигейл прервал мои мысли, напомнив мне, где я нахожусь. «Что-то не так?» Она протянула руку, нежно коснувшись моей руки. — Ты выглядел… ты тогда выглядел грустным.
Я сжал ее руку и покачал головой. Боже, мне хотелось бы сказать ей правду, но не было возможности. Как бы мне не нравилось врать об этом, я никогда не мог
рискнуть вернуть сюда фоморов. Особенно сейчас, когда я действительно увидел, что они способны сделать с любым миром, в который они вторглись. Если бы им удалось вернуться на Землю, это был бы конец всему.
Итак, я отбросил в сторону свое отвращение к тому, что не могу рассказать людям, кем на самом деле был Дэйр, и настоял: «Все в порядке. Я просто думал обо всем, через что так долго проходила наша семья». На самом деле это была чистая правда, без лжи и случайного высвобождения на Землю вторгшейся орды монстров-геноцида. Мысленно похлопайте меня по спине.
Конечно, Эбигейл не была глупой. Кажется, она поняла, что в этом есть, по крайней мере, нечто большее. Но она отпустила это и одарила меня очень слабой улыбкой. «И все же нам удается выстоять. Полагаю, это вопрос того, как поджать подбородок и выполнять удары. Вот что… — Она замолчала, слегка сглотнув, прежде чем тихо закончить. «Так говорил Кеннет».
Поднявшись с сиденья, я обошел стол и наклонился, чтобы обнять сестру. «Мне очень жаль о том, что произошло, Эбигейл. Я… мне очень жаль. Я поговорю с Кореном, обещаю.
Она ответила на объятия, помолчав какое-то время, прежде чем подняться со стула. — Спасибо, Фелисити, — пробормотала Эбигейл, немного отстраняясь и одарив меня несколько грустной улыбкой. «Полагаю, именно так мы справляемся с этими вещами. Кроме подбородка. С помощью.»
«Мы можем сделать и то, и другое», — заверил я ее, еще раз крепко обняв женщину, прежде чем отступить. «О, и, хм, спасибо, что помог с… доставить призраков туда, куда они хотят. Я дам тебе список мест, которые мне нужно посетить, и мы составим, ну, знаешь, график.
Она согласилась, и я повернулся, чтобы выйти из офиса. В дверях я остановился и посмотрел на нее. «Спасибо, что вы здесь. Спасибо за все это. Я знаю, что это… я знаю, что это большое давление и много работы. Я рад, что ты справишься. Я просто… я рад, что наконец узнал тебя.
Голос Эбигейл был очень мягким. — Я тоже рада, что познакомилась с тобой, Фелисити.
********
— Ну и как поживает Дрис? Я спросил Авалона примерно через двадцать минут, когда мы вдвоем шли по каменной дорожке, которая вела через большой парк посреди небольшого «городка» домов, где мы жили. «Я действительно не видел его с тех пор, как вернулся сюда».
— О, ты не знал? Авалон моргнул в мою сторону. «Он с несколькими другими экспертами достает последнее, что им нужно, чтобы заклинание Лисье подействовало. Было несколько ах, икота. Она покосилась на этот термин, прежде чем продолжить. «Заставить заклинание работать для каждого вида и выполнить дополнительные действия, которые мы хотели, оказалось сложнее, чем они ожидали». С опозданием она поправила: «Много
сложнее».
Позади нас Зальтен издал пыхтящий звук, отходя от тропы, чтобы понюхать дерево, прежде чем надкусить листья. Он задумчиво жевал, затем откусил еще один кусочек. Видимо, ему это понравилось, судя по тому, как его крылья слегка трепетали за спиной.
Наблюдая за тем, как ее друг Перитон перекусывает, Авалон добавила: «Они уже разобрались с этим, и им просто нужно было получить пару редких вещей, чтобы усилить эффект. Я думаю, что один из них был каким-то кристаллом со дна вулкана. Так что это не совсем побег в супермаркет. Но Дрис сказал, что они справятся. Они должны скоро вернуться. С отчетливым вздохом девушка пробормотала: «Не то чтобы это первый раз, когда они «почти готовы». Вещи продолжают появляться. Просто все больше и больше проблем. Как будто все это заклинание против одержимости проклято или что-то в этом роде. Знаете, как будто это и не было очевидно из всего, что произошло с тех пор, как Лисье впервые все это затеяла.
«Привет.» Протянув руку, я обнял другую девушку и улыбнулся ей. «Это не проклятие. Я имею в виду, конечно, не все было гладко. Но мы знали, что это будет сложно. Давай, подумай о масштабах того, что мы пытаемся здесь сделать. Это довольно огромно, понимаешь? Конечно, во всем процессе будут некоторые сбои. Но они справляются с этим, уточняя детали. И если им понадобится помощь, мы будем рядом. Не то чтобы мы могли сделать многое из того, чего они не смогли, но эй. Моральная поддержка?»
Посмотрев на меня, чтобы увидеть, как я преувеличенно подмигнул ей, Авалон фыркнула и слегка толкнула меня. В ее голосе была смесь нежности и раздражения. «Во-первых, ты обязательно сможешь помочь. Когда они начнут кастинг, им понадобится энергия от всех. Это займёт дни, а может и недели. А во-вторых, иногда ты такой придурок.
— Оооо, — чирикнула я с яркой улыбкой. «Меня повышали до только иногда
? Подождите, это понижение? Потому что я почти уверен, что тебе нравятся придурки. Это не понижение рейтинга, не так ли?» Я широко раскрыла глаза и посмотрела на нее настолько очаровательным взглядом, насколько только могла.
Фыркнув, Авалон подошел, поймал меня за руки и притянул ближе. Ее голос был мягким. — Это не понижение рейтинга, — пробормотала она, прежде чем нежно поцеловать меня. — И ты всегда будешь придурком. Она сделала паузу, затем еще раз поцеловала меня, прошептав: «Мой придурок».
Дрожь пробежала по мне прежде, чем я успела кивнуть и ответить на поцелуй. — Приятно знать, — пробормотала я, обхватив обеими руками другую девушку, чтобы схватить ее. «Я скучал по тебе, Вэлли. Я тебя люблю.» Боже, просто быть рядом с ней, иметь возможность сказать ей это лично и увидеть ее лицо, это значило… это значило все. Авалон и Шиори, они сделали все то, через что мне пришлось пройти, того стоило. Просто знать, что они были рядом, что они заботились обо мне так же, как я заботился о них, это было… это было неописуемо.
«Я тоже тебя люблю, Фелисити», — последовал очень нежный ответ. — И я определенно скучал по тебе.
Мы простояли так пару минут, просто наслаждаясь пребыванием вместе. Не было никакой неотложной чрезвычайной ситуации, никакой проблемы жизни и смерти. Мы могли бы просто… быть друг с другом. Наконец мы вдвоем снова пошли идти в сопровождении Зальтена, пока мы шли через парк и выходили на другую сторону, возвращаясь домой. По дороге я рассказал ей о том, что произошло в офисе Эбигейл, и о том, как я должен был поговорить с Корен о том, хочет ли она вернуть все воспоминания о своем отце.
— Она это сделает, — отметил Авалон. «Она действительно хочет их вернуть. Она просто не уверена, когда
она хочет их.
— Ты говорил с ней об этом? — спросил я, глядя в ту сторону. Когда другая девушка кивнула, я невольно усмехнулся. «Боже, кто бы мог подумать, что вы будете так разговаривать с Кореном, когда вы, ребята, впервые встретились? Как ты ее назвал?
«Майонез», — категорически ответила Авалон, и на ее лице появилась легкая ухмылка, прежде чем она добавила: «Люди могут измениться. Кажется, я припоминаю, что поначалу у меня тоже не было такого высокого мнения о тебе.
— Я тебе понравился с самого начала, и ты это знаешь, — поддразнил я. «Я настолько хорош».
С громким фырканьем Вэлли толкнул меня, от чего я споткнулся в сторону. «В тебе много чего есть, Фелисити». Она слегка повернула голову, наблюдая, как я прихожу в себя. — Самое главное, ты… ты замечательный. Я тебя люблю. Даже если иногда ты сводишь меня с ума.
«По крайней мере, со мной не скучно», — напомнил я ей, отбегая на несколько шагов назад, чтобы наверстать упущенное, пока она продолжала идти с Зальтеном.
«Это правда», — согласилась она, протягивая руку, чтобы взять меня за руку, когда я оказался рядом с ней. «Ты совершенно не скучный». К этому моменту мы уже вышли из парка и направились к дому, где могли видеть остальных, тусовавшихся во дворе. — Но для протокола, Чемберс. Если ты снова пойдешь и исчезнешь, я оставляю за собой право ударить тебя».
«Нужно найти меня, чтобы отшлёпать», — напомнил я ей. — Это значит, что ты найдешь меня, если я исчезну?
Другая девушка сжала мою руку мягким голосом. «Всегда, Фелисити.
«Я всегда найду тебя».
