Тогда дело пошло быстро. Или, по крайней мере, так быстро, как все могло двигаться, пока время было заморожено. Это немного сбивало с толку. Дело в том, что мы были заняты.
Иофиэль и Элизабет решили наложить на нас четверых ряд мощных заклинаний. Заклинания, как они уже сказали, сделают невозможным для нас рассказать кому-либо о том, что здесь произошло. Даже если бы мы были одержимы кем-то другим или кто-то применил к нам какую-то силу чтения мыслей, этот конкретный секрет остался бы в безопасности. Что бы мы ни делали, мы не сможем сообщить об этом никому другому.
Я ненавидел это. Я ненавидел идею хранить секреты, даже против своей воли. Но если это было между этим и потерей шанса спасти Сариэля, то спора не было. Речь шла о спасении их матери. Вот что имело значение, а не мой комфорт или предпочтения.
Как только две женщины убедились, что заклинания подействовали, Джофиил отступил. «Хорошо, — объявила она тогда, — этого должно хватить».
Элизабет заговорила. «Но помните, мы будем следить за этими заклинаниями. И если мы обнаружим, что вы пытались отключить или обойти их, мы будем считать это нарушением нашего соглашения».
Джофиил склонила голову. «В этом случае мы будем вынуждены рассмотреть другие меры, включая постоянное переселение вместе с нами и приостановку нашего собственного соглашения не говорить нашим людям о некоторых вещах, таких как существование молодого Таббриса».
Поморщившись при этом, я быстро кивнул. — Мы не собираемся разрушать чары, — заверил я их. — Вы соблюдаете свою часть сделки, а мы соблюдаем свою. Помоги нам спасти Сариэля.
Слабо улыбнувшись, Элизабет заметила: «Как мы уже говорили, делать что-то слишком явное было бы нецелесообразно. Наше покрытие должно остаться нетронутым. Итак, максимум, что мы сделаем, это позаботимся о том, чтобы Аполлон прибыл вовремя, чтобы отвлечь внимание. Вы должны быть теми, кто правильно воспользуется этим. Вы доберетесь до Сариэль и разбудите ее. Код для консоли сбоку камеры: внизу слева, внизу слева, посередине, вверху справа, внизу справа, вверху слева.
Ванесса и Тристан повторили это дословно, после чего последний перестал моргать. — Ха, — пробормотал он, наклонив голову, — думаю, теперь у меня тоже отличная память. Улыбка ненадолго скользнула по его лицу. «Милый, теперь в школе будет так легко».
Сделав такое лицо, как будто она решила пока игнорировать это, Ванесса обратилась к женщинам. «Как мы должны подобраться к капсулам со всей этой охраной?»
Иофиил ответил просто. — Считай, что это одно из твоих первых испытаний. Аполлон будет очень занят, отвлекая Кушиэля. Вам предстоит пройти мимо остальных солдат и разблокировать капсулу, чтобы разбудить Сариэля. Мы искренне желаем вам удачи».
— Ага, — пробормотал я, — поверь мне, мы тоже сейчас желаем себе удачи. Вздохнув, я на мгновение оглянулся на остальных, прежде чем запоздало оглянуться. «Эй, если время остановилось, значит ли это, что заклинание, мешающее Таббрису овладеть мной, все еще действует, или…»
Прежде чем ответить, Иофиил взял ее… партнера (хотя к тому моменту я был почти уверен, что в этой ситуации было нечто гораздо большее, чем просто партнеры) за руку, и они снова слились воедино. Я даже не был уверен, говорил ли это Иофиэль или Элизабет, когда она/они наконец ответили: «Время действия эффекта продолжает отсчитываться, даже если время остановлено вот так, если вы не среди тех, кто заморожен». . Что действительно важно, так это то, сколько времени прошло лично для вас. И в этом случае эффект истечет прямо… хм, через… тридцать секунд. Она/они сделали короткую паузу, рассеянно заметив: «Если бы вы подождали немного дольше, чтобы спросить, это было бы очень впечатляющим моментом».
Пожав плечами, я выдавил из себя слабое: «Извините, что разочаровал вас. Если ничего другого не будет, мы вернемся к спасению Сариэля и остальных людей от твоего психопата, бывшего члена экипажа. Даже когда я сказал это, внутри меня раздался голос, отчаянно говорящий заткнуться и не раздражать их. И на этот раз я знал, что это был не Таббрис.
Однако если они и были оскорблены, то на лице Элизабет это не отразилось. Она оставалась совершенно бесстрастной, за исключением крошечной, почти незаметной улыбки, которая почему-то казалась почти такой же опасной, как если бы она смотрела на меня. «Как мы сказали, — просто ответила она, — мы желаем вам удачи. А теперь эффект должен быть прекращен».
Проверяя это, я взял Таббриса за руку. Мгновение спустя она снова овладела мной. Возможно, это было глупо, но я сразу немного расслабился. Сознание того, что моя младшая сестра скрылась из виду и добраться до нее будет гораздо труднее, автоматически заставило меня почувствовать себя лучше. Это, и я чувствовал себя более похожим на себя, когда она была там. Потеря ее заставляла меня чувствовать себя неполноценным, даже после того времени, которое мы провели на базе Элистиам с ней отдельно от меня.
— Десять секунд, — объявили Джофиил или Элизабет, когда мы с Таббрисом снова были вместе. «После того, как мы исчезнем, у вас будет десять секунд до того, как исчезнет временная остановка. Затем откроется вот эта дверь, и вам предстоит добраться до трубки Сариэль и освободить ее, пока Аполлон столкнется с Кушиэлем.
— Вы дадите нам способ связаться с вами? — нерешительно спросил я. — Я имею в виду, для той тренировки, о которой ты говорил.
На мгновение глаза женщины нашли меня, и я еще раз задумался, кто из них говорил. И если это действительно имело значение. «Мы свяжемся с вами, когда придет время», — сообщила она нам. — А когда мы вас позовем, будет лучше, если вы не заставите нас ждать дольше, чем необходимо.
Прежде чем мы успели сказать что-нибудь еще на это, женщина (женщины?) исчезла, исчезла из виду.
— Вот именно, — пробормотал Тристан. «Теперь самое интересное. Мы готовы?»
«Нам лучше быть, — ответил я, — потому что здесь мы…» Прежде чем я успел закончить предложение, дверь перед нами внезапно распахнулась. Остановка времени закончилась, и нам нужно было двигаться.
Вместе мы вчетвером (трое, если считать только нас в отдельных телах) пробежали через открытый дверной проем. Первое, что я заметил, это то, что капсула, в которой находился Сариэль, уже была вставлена в транспортную штуку. Кушиэль стояла к нам спиной и поставила одну ногу на рампу, а на нашем пути стояла небольшая армия солдат. Сама женщина даже не смотрела на нас, как будто мы не заслуживали такого внимания. Она просто начала подниматься по пандусу, ни разу не оглянувшись. Она оставила своих солдат разбираться с нами, а сама ушла с Сариэлем и остальными заключенными. Мы никак не могли пройти через них все и добраться до транспорта вовремя, чтобы спасти Сариэля или кого-то еще.
По крайней мере, не было бы. Но именно в эту секунду на той самой рампе раздалась очередь, и появился человек. Это был Аполлон. Он поднял руку, и я увидел, как кольцо на одном из его пальцев засветилось зеленым светом, прежде чем невидимая сила внезапно подхватила Кушиэля и отбросила назад примерно на пятнадцать футов. Она приземлилась на ноги, немного поскользнувшись, прежде чем остановиться.
«Уходишь так рано, о, изначальный шаблон злой мачехи?» — прямо спросил мужчина. — У нас еще даже не было шанса наверстать упущенное. Он медленно начал спускаться с трапа, приближаясь к ней. «Итак, чем ты занимался? Все еще совершенно аморальный социопат с манией величия? Ну, ты знаешь, что они говорят, придерживайся того, что знаешь.
Кушиэль бросил на мужчину острый взгляд. Из-за спины она вытащила кинжал и короткий меч. Оба выглядели невероятно богато. Лезвия выглядели так, будто были сделаны из какого-то голубого драгоценного камня, а не из металла, а сами рукояти были золотыми.
— Вы, конечно, понимаете, — медленно начала она, лениво глядя в нашу сторону, — что любой вред, который вы попытаетесь причинить мне, отразится на этих дорогих, решительных детях. Или, может быть, — задумчиво добавила женщина, — любой ущерб, который я наношу себе». С этими словами Кушиэль поднесла кинжал к своему животу, играя им там. «В конце концов, я могу пережить то, что не могут они».
Улыбка Аполлона была мрачной и лишенной юмора. — Ты всегда была трусихой, — сообщил он ей. «Я должен был сделать тебя богиней, которая прячется за заложниками».
Все еще держа кинжал возле собственного живота, женщина возразила: «И я должна была настоять на том, чтобы вас сделали постоянным примером того, когда вы впервые предали нас. Ваше освежеванное тело должны были протащить по улицам каждого города Элохима, чтобы показать, что прадиторов не потерпят. То, что тебе совершенно не удалось сделать в жизни, вдохновить наш народ на большие высоты, твое наказание и смерть, наконец, могли бы достичь».
Если эти слова и беспокоили его, то Аполлон этого не показывал. Он просто слегка приподнял подбородок, прежде чем ответить: «Я полагаю, что если я не могу навредить тебе, не причиняя вреда им, нам просто нужно справиться с этим по-другому». При этом другая рука мужчины дернулась, и я увидела другое кольцо, светящееся желтым цветом. Этот желтый свет выстрелил из кольца, охватив женщину, и я увидел, как она внезапно замерла. Выражение ее лица, и без того сердитое, стало яростным, поскольку она явно старалась двигаться. Кинжал в ее руке слегка отодвинулся от ее живота, затем вернулся немного ближе, затем двинулся еще дальше, прежде чем колебаться взад-вперед.
Аполлон держал ее. Какое бы заклинание он ни использовал, оно парализовало женщину и удерживало ее на месте. Он не причинял ей вреда активно, и он не давал ей причинить вред себе.
Однако остальные силы Кушиэля не были так парализованы. Они бросились нападать на человека, который защищался одной рукой, а другой удерживал Кушиэля на месте.
Но он не сможет делать это вечно. Каждый раз, когда мужчине приходилось слишком сильно отвлекаться от удержания Кушиэля на месте, кинжал женщины чуть-чуть приближался к ее собственному животу. Затем Аполлон разберется с этой угрозой и снова сосредоточится, снова заставив ее руку вернуться. Он дрался с этими парнями одной рукой, практически связанной за спиной.
Мы должны были помочь. И лучший способ, который мы могли бы сделать, это пройти прямо через этих солдат и подняться на этот транспорт, чтобы схватить Сариэля. Аполлон выигрывал для нас время именно для этого, но мы должны были уйти сейчас, пока он не потерял контроль над Кушиэлем. Это было осознание, которого мы все, казалось, достигли одновременно, между нами обменялись краткими взглядами, прежде чем Ванесса выпалила мне: «Дайте нам несколько секунд, чтобы открыть путь к этому транспорту, затем идите!»
Прежде чем я успел что-то сказать на это, близнецы начали действовать. Первой открылась пушка Тристана, еще один из тех массивных лазеров, которые он заряжал все это время, наполнил воздух, направляясь к самой большой из фигур, стоявших у нас на пути. И на этот раз лазер действительно сделал свое дело. Фигура рептилии ростом девять футов была наполовину охвачена выстрелом, ненадолго взвыла, прежде чем рухнуть назад, большая часть его верхней части тела была обожжена или просто полностью отсутствовала.
Тем временем другая рука мальчика дернулась и опустилась. В то время как его аура вспыхнула, и он немного пошатнулся, он все еще сохранял достаточно концентрации, чтобы держать руку на месте, пока Ванесса подпрыгивала. Ее нога наткнулась на его ладонь, и мальчик подбросил сестру вперед и вверх.
В воздухе хлыст Ванессы хлестнул по шее одного из солдат. Как только она натянулась, блондинка резко дернула мужчину в сторону и врезалась в одного из других солдат, сцепив их вместе, прежде чем они успели нанести ответный удар.
Между тем, там, где только что был этот солдат, кнут оставил светящийся зеленый шар, который парил в воздухе в течение короткой секунды. Затем пара других солдат подошла к нему достаточно близко, чтобы сфера взорвалась облаком ядовитого газа, от которого они отшатнулись, кашляя и задыхаясь.
Когда ее хлыст метнулся к ней, Ванесса легко приземлилась на обе ноги. Затем она наклонилась, хлыст метнулся в другом направлении, чтобы обернуть лодыжку одного из еще одного солдата, прежде чем она выдернула его ноги из-под него и потащила мужчину к себе.
В то же время, когда его сестра так согнулась, Тристан прыгнул и приземлился, поставив одну ногу ей на спину. Его свободная рука метнулась, чтобы выстрелить похожим на перышко металлическим дротиком в горло солдата, который мчался к Ванессе с поднятым лазерным мечом. Тем временем мощный выстрел из пушки Тристана в противоположном направлении заставил горстку других войск нырнуть в сторону.
Ванесса выпрямилась, и в то же время Тристан спрыгнул с ее спины. Мальчик был подброшен выше в воздух, заливая землю вокруг них серией быстрых легких выстрелов из своей пушки, которые отбросили оставшихся солдат еще немного назад.
Это было ясно. Или, по крайней мере, так ясно, как это собиралось получить. Слева я мог видеть Кушиэля и Аполлона, сцепившихся в своей борьбе. Очевидно, это было все, что мужчина мог сделать, чтобы справиться с несколькими солдатами, которые все еще пытались напасть на него, а также удерживать психопатку-олимпийку, парализованную его заклинанием. И близнецы полностью сосредоточили на себе большинство остальных войск, по крайней мере, на данный момент. Что оставило нам с Таббрисом возможность сесть в этот транспорт и освободить Сариэля.
Все остальные работали, чтобы сделать это открытие. Нам пришлось этим воспользоваться. Схватив свой посох одной рукой, я развеял все сомнения по поводу сделки, которую мы заключили с Джофиэлем и Элизабет, и помчался к транспорту со всем, что у меня было.
На пути все еще стояли охранники. Ванесса и Тристан отвлекали большинство из них, но некоторые сосредоточились на блокировании доступа к транспорту. Это означало, что мне придется пройти прямо через них. И, честно говоря, на тот момент у меня не было с этим проблем.
Трое солдат выстрелили в меня, две пули и горстка лазеров наполнили воздух, как раз когда я упал в кувырок. Ударившись о землю, я выстрелил из своего посоха, и я соскользнул вперед, прежде чем наклонить его, чтобы выскочить прямо перед людьми. В воздухе я развернулся, ударив посохом по лицу одного из мужчин, чтобы сбить его с ног другого. Когда они пошатнулись, Таббрис заставил мою правую руку щелкнуть, чтобы создать портал, который поглотил лазер третьего солдата, отправив его через выходной портал позади него, так что он выстрелил себе в затылок.
Мой напарник подавил прилив удовольствия от этого убийства, даже когда я приземлился практически на двух других солдат, которые пошатнулись и упали вместе. Покрутив посох в руке, я проткнул их обоих лезвием, пронзив их вместе, пока они кричали.
Между мной и транспортом стояли еще двое парней. Когда они подошли ко мне, я толкнул посох, все еще пронзенный двумя другими солдатами, и немного наклонил его, прежде чем запустить захват. Он вылетел, пролетев над головами мужчин, прежде чем я нажал кнопку, чтобы остановить его. Захват прочно застрял в воздухе, туго натянувшись, прежде чем начал тянуть веревку. С моей крепкой хваткой на посохе меня дернуло вперед и вверх, я пролетел над головами приближающихся солдат, прежде чем нажать кнопку, чтобы освободить крюк, чтобы я мог упасть позади них.
Теперь на моем пути ничего не было. Тем не менее, я щелкнул своим посохом назад, бросив несколько быстрых мин, чтобы занять людей, даже когда я бежал вверх по рампе на полной скорости, стук моих бегущих ног по металлу был громким. Сариэль. Сариэль. Мне просто нужно было добраться до Сариэля.
Достигнув вершины рампы, я наконец очутился в самом транспорте. Снаружи он выглядел как большая длинная труба. А изнутри… Это было в принципе то же самое, что-то вроде салона грузового самолета, где совсем не было сидений и прочих удобств. Вместо этого по обеим сторонам стояли десятки таких капсул с замороженными людьми внутри, оставляя узкий проход прямо посередине.
Мама! Голос Таббрис выпалил внутри меня, даже когда она подняла мою голову, чтобы сосредоточиться на капсуле в дальнем конце, справа. Сариэль был там. Она была там. Не обращая внимания на все остальное, я снова побежал, пробежав по этой линии капсул на пути к той, о которой шла речь. Мы должны были добраться до него.
Мы должны были добраться до него.
Мы добрались до этого. К сожалению, мы добрались до него слишком быстро. В трех шагах от капсулы невидимая сила внезапно подхватила меня и швырнула лицом в существо с такой силой, что я ошеломлен.
«Проблема?» — дерзко спросил голос, и я немного повернула голову и увидела стоящего там мужчину. У него была черная, покрытая чешуей кожа и пурпурный плавник, похожий на ирокез, поднимающийся над лысой головой, как у персонажа Дикого Дракона, о котором я видел несколько комиксов. Его рука была поднята, поскольку мужчина, очевидно, приподнял меня над землей, чтобы прижать к этой капсуле. Рядом я увидел маленькую консоль с кнопками на ней. Он был так близко, но я не мог пошевелить рукой, чтобы добраться до него. Я не мог ничего пошевелить.
Не выпрыгивай из меня! Я заказал Tabbris, прежде чем сосредоточиться на чем-то другом. Он просто схватит и тебя, и больше людей узнают о тебе. Не выпрыгивайте и не пытайтесь сами нажимать на эти кнопки!
— Сейчас, — начал телекинетический Альтер. «Я думаю, мы все можем сделать небольшой перерыв, пока…» На полуслове мужчина резко повернулся. Рука, которая не была протянута ко мне, рванулась вверх, и я увидел, как Тристана и Ванессу сдернули с ног, прежде чем они полетели ко мне по всей длине транспорта. Близнецы врезались в одну из других капсул поблизости.
«Перебои раздражают», — заявил тогда мужчина. — Давай больше не будем.
С этими словами он ненадолго отпустил нас. Когда мы упали на пол, рука мужчины дернулась, чтобы нажать кнопку рядом с ним, и пандус внезапно закрылся за ним, запечатав Ванессу, Тристана и меня внутри. Секунду спустя, пока мы все еще ориентировались, весь транспорт вдруг сильно затрясло.
Он активировался. Мужчина активировал транспорт! Где бы ни был связан так называемый «прототип» этой штуки, похожей на Pathmaker, мы были там. И я был уверен, что нам это не понравится.
Таббрис взял мою руку под свой контроль, заставив ее метнуться к консоли. К сожалению, телекинетик понял, что я делаю, и я почувствовал, как несколько моих пальцев болезненно щелкнули, когда моя рука остановилась в воздухе, прежде чем меня швырнуло к потолку транспорта, а затем обратно на пол. Посох, который я уронил, лежал рядом, но вне досягаемости.
Ванесса в образе ворона пролетела мимо моего лица и направилась прямо к консоли. Но телекинез мужчины захватил и ее, и я услышал, как она вырвалась от боли.
Прежде чем он смог раздавить гораздо меньшую фигуру, мне удалось сделать быстрый портал в воздухе у моих ног, с другим концом рядом с головой человека. Кряхтя, я сильно ударил ногой через этот портал, надежно соединившись и заставив его пошатнуться. Ванесса мгновенно приняла свой человеческий облик, когда ее отпустили, и она схватила консоль, прежде чем взмах руки мужчины заставил ее перевернуться кубарем.
Именно в этот момент трясущийся транспорт резко остановился. Дальний конец трубы открылся, и мы увидели серое, затянутое облаками небо.
Тристан поднялся на ноги первым. Перекатившись вперед, он поднял свою пушку и выстрелил в человека. К сожалению, в последнюю секунду мужчина использовал свой телекинез, чтобы подтолкнуть руку Тристана к Ванессе. Другая девушка едва успела откатиться в сторону.
Мгновением позже мы все трое оказались во власти этого человека. А потом мы с Ванессой стали лучше разглядывать то небо, которое мы только что мельком увидели, когда нас обоих выбросило из транспорта. Мы пролетели добрых тридцать футов, прежде чем разбились и покатились по смеси песка, грязи и полыни. Где бы мы ни были, это была какая-то планета-пустыня.
Застонав, Ванесса и я поднялись, но обнаружили, что наше положение каким-то образом стало еще хуже. Человек, который так легко швырял нас, был там, на трапе, который вел обратно на корабль. Он все еще держал Тристана в своей невидимой хватке, паря в нескольких футах от него.
А вокруг нас с поднятым и готовым оружием стояла еще пара дюжин свежих и готовых солдат, ожидавших на этом конце транспортной системы. Они были готовы, и мы были окружены. Хуже того, этот транспорт должен был быть одноразовым.
Телекинетик немного подбрасывал Тристана вверх и вниз в воздухе. Его тон был насмешливым. — Ты умеешь летать, малыш? — спросил он, прежде чем усмехнуться. — Посмотрим, а?
Затем, прежде чем кто-либо из нас успел что-либо сделать, мужчина поднял руку в воздух. Тристан с воплем отлетел назад и вверх в небо. Он пролетел над нашими головами, над холмом вдалеке, и просто продолжал идти.
«Тристан!» Ванесса вскрикнула. Блондинка развернулась, чтобы пойти за своим братом, но чуть не наткнулась на ряд солдат, окружавших нас.
— Идите, — приказал нескольким из них мужчина на рампе. «Я достаточно замедлил его падение, чтобы он выжил… в основном. Найдите его, притащите сюда. Он добавил, обращаясь к нам с Ванессой: — И если вы двое совсем покончили со своими бессмысленными показухами, мы можем обсудить вашу капитуляцию. Или в следующий раз, когда я брошу одного из вас, это не замедлит вас». С легкой улыбкой мужчина, сопровождаемый десятками солдат вокруг нас двоих, начал приближаться.
У меня не было моего оружия. Тристан был… где-то там. Мы были отрезаны, окружены, в меньшинстве, подавлены и… словом, потеряны.
— Эй, придурок!
Голос доносился с вершины рампы, и все взгляды устремились туда, где стоял Тристан. Не в пустыне, там, на вершине рампы. Мальчик вздернул подбородок, когда каждое оружие дернулось в его сторону, его голос был небрежным.
«Угадай, кто, наконец, понял, как использовать свою способность отзыва?»
А затем два осколка стекла пролетели над плечом мальчика, совершив совершенную дугу в воздухе, прежде чем вонзиться через каждый из глаз телекинетика и глубоко в его мозг. Когда его тело рухнуло, из транспорта вышла фигура и подошла к Тристану. Фигура в облегающем красном комбинезоне, с очень коротко подстриженными светлыми волосами, почти до ушей.
«Не могу передать, как я устал от людей, пытающихся навредить моей семье», — объявила Сариэль Мун собравшимся солдатам, пока они смотрели на нее.
— Но, может быть… я могу показать тебе.
