Две дюжины хорошо вооруженных и бронированных солдат мгновенно забыли, что остальные из нас существуют, вместо этого направили свое оружие на только что освобожденного олимпийца, который только что дал знать о своем присутствии. И Сариэль встретил их по очереди, сделав несколько бегущих шагов вперед. Когда первые орудия начали стрелять, пережевывая металл вокруг нее, женщина внезапно подпрыгнула высоко в воздух.
Выстрел за выстрелом пронесся вокруг и мимо женщины, пока солдаты пытались прицелиться, а сама Сариэль перевернулась, перевернувшись вверх ногами. Ее руки дернулись, и я увидел, как два солдатских пистолета внезапно исчезли, только чтобы снова появиться в ожидающих руках женщины.
Затем она произвела шесть выстрелов, по три из каждого пистолета, все еще находясь вверх ногами в воздухе. Каждая пуля нашла другую цель. И более того, каждая из этих целей оказалась прорезями для глаз в шлемах, которые носили солдаты. Шесть выстрелов, вверх ногами и в воздухе, пробили шесть узких щелей размером с глаз, по два за раз тремя последовательными двойными выстрелами.
Шесть солдат вниз, просто так. Они падали, как марионетки, у которых перерезали нитки.
Сариэль, тем временем, закончила свой полный сальто вовремя, чтобы приземлиться ногами на грудь одного из других мужчин. Сила удара повалила мужчину на землю, а женщина, все еще стоявшая у него на груди, опустила пистолет в правой руке, чтобы выстрелить и ему в глазную щель. В другой раз ее левая рука вытянулась, чтобы выстрелить в еще одного мужчину, на этот раз в колено. Удар заставил мужчину вскрикнуть, он уронил пистолет и споткнулся.
Сначала я недоумевал, почему тот, кто может точно поразить любую цель, целится в чью-то ногу, а не во что-то жизненно важное. Но ответ стал ясен секундой позже, одновременно помогая переопределить термин «чушь собачья». Потому что, когда пистолет мужчины выпал из его руки стволом, более или менее обращенным к ней, Сариэль сделала еще один выстрел из пистолета в ее левой руке. Эта пуля попала в спусковой крючок падающего пистолета, и выстрел из этого оружия превратился в настоящий лазер, поразивший большого парня, который приближался к Сариэлю, прямо в середину его лба.
Другими словами, Сариэль был не просто способен выстрелить в голову каждому из этих парней по своему желанию. Она была способна буквально выстрелить из другого пистолета на другой стороне поля и заставить его по-прежнему стрелять в голову. Как, спрашиваю. Бля как?
Как я уже сказал, переопределение чуши. К тому моменту у меня был действительно высокий уровень терпимости к чуши.
Пока я все еще реагировал на то, как чертовски нелепо это было, Сариэль швыряла один из этих пистолетов в лицо другому мужчине, который шел за ней. Он отпрянул, а она повернулась, чтобы выстрелить в еще одного мужчину. Один выстрел один труп. Она сделала быстрый шаг назад, приближаясь к мужчине, который отшатывался. Тем же движением женщина поймала пистолет, который она бросила ему в лицо, когда тот отскочил назад. Сложив руки на груди так, чтобы пистолеты были направлены в противоположные стороны, она выстрелила еще дважды из каждого пистолета, сбив еще четырех парней.
К тому моменту ее движение назад привело ее прямо к шатающемуся мужчине. Прежде чем он понял, что происходит, Сариэль поймал свою поднятую руку с оружием обеими руками, так что все три их пистолета были нацелены в одном направлении с мужчиной, пойманным между ее пистолетами. Когда Сариэль пошевелила руками, мужчина был вынужден пошевелить и своими, схваченный таким, каким он был. И она сделала это, нажав на курок одного из своих пистолетов, а затем почти сразу же другого. Мгновение спустя она дернула мужчину за руку ровно настолько, чтобы он рефлекторно нажал на свой спусковой крючок, в то время как положение его оружия было немного смещено, по-видимому, туда, куда хотела женщина. В то время как оружие, которое было у Сариэля, использовало настоящие пули, его стреляло синим лазером, который стрелял в воздух.
Две пули, выпущенные женщиной, быстро поразили цель. Первый ударил атакующего солдата прямо в левый глаз, отбросив его голову назад, а огромный металлический меч, который он держал, выпал из его рук. Когда он упал, второй выстрел подбросил меч вверх и немного назад.
Затем тот лазер, которым Сариэль заставил стрелять другого солдата, ударил по мечу под новым углом, отскочив от металлической поверхности, чтобы прорезать трех других парней, которые выстроились в очередь, чтобы стрелять.
У меня не было слов. Никто. Увидев это, поняв, что этой женщине удалось выстрелить мужчине в лицо из одного пистолета, выстрелить его мечом точно в то положение, в котором она хотела, из другого, и использовать третий пистолет (тот, который она заставляла другого парня прицелиться и выстрелить, зажав свою руку между ее руками) выстрелить лазером, который отскочил от вышеупомянутого меча и поразил еще три цели? Я… у меня ничего не было. Слов буквально не было.
Однако у врагов, по-видимому, было слово для этого. И этим словом было отступление. Пока Сариэль ломала руку пойманного ею человека, перебрасывая его через плечо, чтобы прострелить его шлем, когда он упал на землю, остальные солдаты разбежались. Они бежали во всех направлениях, некоторые бросали оружие, а другие не тратили столько времени. В любом случае, они забронировали его, бегая по пустынной земле, как если бы они были буквально в огне.
Сариэль отпустил их, стоя в полной тишине, которая последовала за тем массовым отступлением, пока она вдыхала, а затем пару раз выдыхала. Остальные тоже встали, так же молча, глядя на женщину, которую так долго пытались спасти. В моей голове Таббрис тоже затих. Я чувствовал ее шок, ее неверие в то, что это может быть правдой, а также страх, что, если она что-нибудь скажет, если она вообще пошевельнется, она разрушит этот прекрасный сон, и он исчезнет навсегда. Увидев свою мать, стоящую там, живую и во плоти спустя столько времени, она не знала, как реагировать. Это был огромный прилив эмоций, радость, которая поднялась намного выше того, что я мог себе представить, и которая просто продолжала расти, и конца этому не было видно.
Все это неописуемое счастье должно было куда-то деться, и оно, наконец, буквально взорвалось, когда Табрис выбросилась из меня. Она появилась в светящейся энергетической форме, прежде чем превратиться в свое физическое тело. Пробежав туда на полной скорости, девушка выкрикнула единственное слово, наполнившее воздух, единственное слово, которое полностью охватило все то эйфорическое ликование, которое я чувствовал в ней.
«Мама!!!»
Пистолеты, которые Сариэль конфисковал у ныне мертвых солдат, выпали из ее рук, когда женщина с громким вздохом повернулась в нашу сторону. Она тут же встала на одно колено, руки успели широко раскрыться как раз вовремя, чтобы Таббрис физически бросилась на последние несколько футов, буквально бросившись в объятия матери, которые сомкнулись вокруг нее и крепко сжали.
Тристан и Ванесса не отставали. Через несколько секунд после того, как руки Сариэль сомкнулись вокруг ее младшей дочери, двое других добрались до нее. Оба выпалили что-то среднее между словом «мама» и бессвязным звуком, когда они бросились туда.
И, как и в случае с Таббрисом, Сариэль встретила своих близнецов с распростертыми объятиями. Она притянула их всех к себе, всех троих своих детей, и держала их так крепко, как только могла.
Кто-то рыдал. Потом все были. Полустоя на коленях на земле и полулежа друг против друга, четверо крепко прижались друг к другу. Несколько раз то один, то другой пытался заговорить. Но это всегда растворялось в безмолвных рыданиях, когда четверо просто держались, цепляясь за свою семью, как человек, цепляющийся за спасательный плот во время урагана. На этот раз, однако, никакая сила не разлучит их.
Они также были не единственными, кто плакал. Стоя там, где я был, я почувствовал твердый ком в горле, прежде чем проглотить его. Мокрые, горячие слезы заливали мои глаза. Но это были славные слезы. Слезы, которые я приветствовал. Слезы, которые я хотел сосчитать, назвать и увековечить только из-за того, насколько важным на самом деле был этот единственный момент. Моргая сквозь них, просто для того, чтобы я мог наблюдать за этим воссоединением без этой водянистой пелены, закрывающей мое зрение, я стоял в тишине.
Они заслужили это. Они так заслужили. Их семья страдала, была разлучена и прошла через ад только для того, чтобы вернуться так далеко. То, через что прошел один только Сариэль… этой мысли было почти достаточно, чтобы прогнать радость, которую я испытывал сейчас.
Но не совсем. Потому что ничто не могло испортить этот момент. Это была самая счастливая сцена, которую я когда-либо видел, — наблюдать, как Сариэль, наконец, наконец-то воссоединяется со своими детьми. Услышав ее сдавленный голос, когда она неоднократно бормотала их имена, говоря им, как сильно она их любит, я разрушил любую эмоциональную стену, которая могла у меня быть.
Единственное, что, возможно, могло бы сделать его еще лучше, если бы Хайден тоже был там. Его отсутствие и тот факт, что я не был уверен, как мы собираемся вернуться, чтобы снова связаться с ними, не говоря уже о том, сколько времени это займет, было единственным темным пятном в данный момент.
— Дети, — выдавила Сариэль, откидываясь назад, чтобы посмотреть на своих детей. Ее пальцы блуждали по их волосам, вниз по их лицам и обратно, пока она шептала каждое из их имен по очереди. «Ванесса, Тристан, Тэббрис. О, мои малышки. Мои прекрасные, прекрасные малышки. Ты здесь, ты здесь, ты жив. О, ты жив. Ты в безопасности. Она солгала, она солгала. Я знал, что она солгала. Ты в безопасности. Ты в безопасности. Она врет.»
К этому моменту ее плечи сильно тряслись, а голос дрогнул. Откровение того, как Кушиэль явно возился с ее головой только для того, чтобы причинить ей боль, потрясло меня до глубины души. На мгновение я прошептал безмолвную молитву о том, что Аполлон действительно каким-то образом сумел прикончить эту суку, пока нас не было.
Тут Сариэль и дети заговорили. Тристан явно передал матери какую-то информацию о том, что происходит, когда ему удалось ее вспомнить. Но теперь они начали по-настоящему разговаривать, и объяснять, что произошло и почему мы там оказались. Или, по крайней мере, столько, сколько они могли вникнуть в это за очень короткое время.
Это было также очень эмоционально, и я не хотел прерывать или подслушивать слишком много. Итак, первое, что я сделал, это вернулся на этот транспорт, чтобы забрать свой посох и убедиться, что нас не ждут другие сюрпризы. Подняв свое оружие, я улыбнулся лезвию и схватился за концы. — Ладно, ребята, — прошептал я, — думаю, бой окончен.
Жак и Гас снова приняли свои мышиные формы и переместились к каждому из моих плеч, а я отошел от транспорта. Сев на небольшой валун, я вынул из кармана Херби и поднял его обеими руками, сложив ладонями.
— Привет, приятель, — пробормотал я себе под нос, — что скажешь?
Что он подумал? Я даже не знал, что я думал. Мы заключили эту сделку с Иофиэлем и Элизабет, потому что другого выбора не было. Но какой ценой? Насколько они оба были вовлечены в то, что происходило с Авалоном? Мог ли я каким-то образом уговорить их отказаться от этого в обмен на то, что они хотели? Нет, очевидно, нет. Они уже знали, что сделка по спасению Сариэля уже дала им преимущество. Зачем им было соглашаться на что-то еще? Тем не менее, это была мысль, которая давила на меня. Что, если бы они использовали это или попытались использовать это, чтобы помочь этим усилиям?
Я бы не позволил им. Я скорее умру, чем позволю этой сделке так навредить Авалону. Они должны были это знать, верно? Они не были глупы. Они должны были знать, что есть кнопки, нажатие которых им не сойдет с рук.
И все же, несмотря на все мои усилия в противном случае, я все же каким-то образом оказался вынужден хранить очень плохие секреты от всех, с которыми я должен был быть открытым. От этой мысли мне захотелось вырваться, даже когда я прижал кулак ко лбу.
Жак ткнулся носом в мое ухо, издав тихий вопросительный писк. Немного улыбнувшись, я достал из кармана пару маленьких металлических шайб и скормил по одной каждой из них. «Вы, ребята, отлично справились», — заверил я их. «Поверьте мне, вы абсолютно MVP этой команды».
Подмигнув Херби, я напомнил ему: «Иногда нужно позволять твоим братьям побеждать».
Сидя там на одном камне с гораздо лучшим и более красивым камнем в руке, я повернул голову, чтобы посмотреть на пустыню. На какую планету нас только что отправили? Я поинтересовался. И насколько сложно будет связаться с остальными?
Ну, на самом деле это было бы не так сложно, если подумать. По крайней мере, Ванесса могла переключить свои мысли на отца или полностью вернуться к нему и дать ему знать, где мы находимся. По крайней мере, как только мы выяснили, где здесь на самом деле находится.
Прошло где-то около пяти минут, и я был почти уверен, что это было бы еще дольше, если бы не страх появления более крупной силы. Но в конце концов я услышал, как меня зовут, и с опозданием понял, что, пытаясь избежать подслушивания, я пропустил, как они произнесли это пару раз до этого.
Итак, я медленно поднялся и пошел в том же направлении, засовывая Херби обратно в карман. Все остальные сидели и смотрели, как я приближаюсь. Сариэль крепко обняла их и нежно улыбнулась мне.
Она выглядела, несмотря на ситуацию, как будто она все еще была на грани. Ее лицо было бледнее, чем казалось здоровым, а глаза смотрели сурово, затравленно. Когда легкий ветерок пронес перекати-поле, я увидел, как ее взгляд метнулся в ту сторону, каждый мускул в ее теле внезапно напрягся, как будто она была готова к новому бою.
Оно прошло почти так же быстро, как и пришло, и она снова посмотрела на меня. «Фелисити Чемберс». Голос у нее был тихий, хотя и немного хриплый, а глаза, хотя и затравленные, приобрели добрый вид. «Должен сказать, я не ожидал, что мы встретимся именно так». Говоря это, женщина притянула Таббриса ближе к себе, а сама девочка прижалась носом к руке матери.
Немного покраснев, я закашлялся. — Честно говоря, мэм, я тоже не ожидал такой встречи. Недолго думая, я добавил: «Даже когда я мечтал о встрече с Артемидой, когда был маленьким, на самом деле это было не так».
Приподняв бровь, Сариэль улыбнулся от явного любопытства. «Вам приснилась встреча с греческим мифологическим персонажем?»
Мой румянец усилился, когда я пробормотала: «Я читала эту серию книг и… неважно. Вы, эм. Вы….» Остановив себя, я покачал головой. «Извини, наверное, я просто не ожидал, что зайду так далеко. Я не знаю, что сказать.»
— Я знаю, что тебе сказать, — ответил тогда Сариэль. «Спасибо.» Ее взгляд многозначительно встретился с моим. «Спасибо, что приняли мою дочь, когда узнали о ней. Спасибо за все, что вы сделали, чтобы помочь ей. Есть… многие, кто не поступил бы так же в вашей ситуации. Вам пришлось через многое пройти, и вы отреагировали… превосходно».
У меня быстро затряслась голова. «Поверьте мне, она сделала для меня гораздо больше, чем я для нее». После короткой паузы я добавил: «Думаю, мы просто хорошие партнеры».
Женщина немного вздохнула. — Нам еще так много нужно обсудить, — пробормотала она себе под нос, — так много еще того, что я хочу сказать. Но это придет со временем. Прямо сейчас мы должны выяснить, где мы находимся, и передать сообщение… Хайдену до того, как солдаты вернутся в полном составе. На транспорте будут указаны координаты. Когда она произнесла имя своего мужа, в ее голосе и во взгляде прозвучала ноющая боль, которая дала мне смутное представление о том, как сильно она скучает по мужчине.
Голова Ванессы быстро моталась вверх и вниз. — И как только мы узнаем, где они, я могу сообщить об этом папе, дяде Аполлону, тете Ларисе и Афине.
Я подумал, что Сариэль перевела дух при этом, ее взгляд опустился с чувством вины. «Аполлон… Лариса…» Она слегка сглотнула, явно гораздо более взволнованная, чем она на самом деле позволяла своим детям (которые были в основном ослеплены радостью от того, что на самом деле были с их матерью). — Да, да, нам… нам нужно пере… гм, перегруппироваться.
Там явно было много сложных чувств. Чувства, в которые мы, как обычно, не успели вникнуть. Вместо этого вместе (очень вместе в случае с другими, поскольку не похоже, чтобы Тристан, Ванесса и Таббрис хотели в ближайшее время уйти очень далеко от своей матери), мы быстро двинулись обратно к транспорту. Я действительно надеялся, что мы сможем доставить людей Афины сюда достаточно быстро, чтобы переместить все эти капсулы, чтобы мы могли освободить всех в них до того, как появится слишком много людей Кушиэля (или других сил Сеостена). В любом случае, нам нужно было торопиться.
К счастью, Сариэль знала, куда она идет. Женщина подошла прямо к консоли на одном конце транспортной трубы. Ее пальцы плясали по нему, и она, казалось, вводила какой-то код доступа. Я мельком увидел, как женщина ввела не свое имя, а имя Пуриэля.
Прежде чем я успел спросить, как ей это удалось, женщина тихо заговорила. «Транспорт был в один конец. Нет возможности отправить его обратно или пройти еще раз. Но где… — Она немного вздрогнула, расширив глаза. — Это… не может быть. Она быстро ввела то же самое, некоторое время глядя на слова на экране, прежде чем попробовать в третий раз. — Нет, это должно быть неправильно.
— Что такое, мама? Таббрис, держась за талию матери, моргнул, глядя на нее. — Мы в плохом месте?
Голова Тристана качнулась. «Да, насколько глубоко мы находимся в пространстве Сеостен?»
«Нет, нет», — ответила Сариэль, в ее голосе все еще был шок. «Мы не глубоко в Сеостенском пространстве».
Нахмурившись, Ванесса спросила: «Что ты имеешь в виду? Если мы не глубоко в космосе Сеостен, то где мы?»
Отвернувшись от консоли, Сариэль ответила своим детям. «Земля.
«Мы на Земле».
