«Вы знаете, в чем проблема попытаться что-то подбросить в Десото?» – заметила Миранда Уоллберн, пока она, Авалон и Хисао стояли на пляже и смотрели на Мексиканский залив. «Десото нет!» С этим невнятным восклицанием девушка дико махнула обеими руками в сторону воды. «Такого не было уже больше ста лет, так что, черт возьми, нам делать?»
Встав на колени рядом с мягко плещущимися волнами, Хисао на мгновение замолчал. Молодой на вид, но древний азиат (его рождение, очевидно, предшествовало даже прибытию Сеостена на Землю, несмотря на его небрежный характер и склонность избегать выделения или привлечения силы к себе) приложил руку к воде и, казалось, сосредоточился. Наконец он заговорил тихо. «Викторс убеждены, что лозы смогут расти на почве Десото. Они провели ритуалы, заклинания гадания, все, что могли. Все это говорит о том, что лозы будут расти правильно и принесут больше плодов, если их посадить в Десото». Кривая ухмылка тронула его лицо, когда он полуобернулся, чтобы взглянуть на девушек. «Они также убеждены, что вы двое можете помочь в этом. Думаю, заклинания рассказали им и об этом.
Авалон, который все это время молчал, подошел на несколько шагов ближе. Ее голос был ровным. «Здесь нет почвы Десото», — заметила она, садясь, опустив ноги в воду. В данный момент на ней не было ни обуви, ни носков, и босые пальцы ног намокли, пока волны плескались по ним. «Все это было уничтожено, чтобы устранить угрозу фоморов. Или хотя бы отсрочить это. Разве смысл заклинания не заключался в том, что нужно было стереть весь Десото? Если бы здесь все еще была его часть, фоморы все еще представляли бы угрозу, не так ли?» Сказав это, Авалон нахмурился, глядя на воду.
Несмотря на ее хмурое выражение лица, Авалон на самом деле не возражал против того, чтобы оказаться здесь. Решение этой проблемы было важным, даже если она была совершенно озадачена тем, почему
она
было необходимо. Конечно, она была потомком человека, который предположительно создал Эдж. Но Босх был одержим. Это был не совсем он. Может быть, была какая-то родословная или… что-то в этом роде. Кто знал.
Но в любом случае пребывание здесь отвлекало ее от одержимости Фелисити. Флик. Они найдут ее. В этом Авалон был позитивен. Фоссор не стал бы тратить десять лет, планируя, как ее похитить, просто чтобы убить девушку. Он хотел, чтобы она была рядом. Мысль о том, через что она почти наверняка прошла, мысль о том, что она находится во власти Фоссора…
что
этого было достаточно, чтобы довести Авалона до нескольких моментов кричащей и кипящей ярости за последние несколько недель. Но она держала эти моменты под контролем и сосредоточивалась на том, чтобы быть занятой.
Они планировали, как найти Фоссора. У них было несколько зацепок, множество шансов. И она чертовски ясно дала понять всем участникам, как
раздраженный
она была бы такой, если бы они попытались оставить ее в стороне или не включили ее в спасательную операцию. Они знали, как она отреагирует, и несколько человек, включая Дэйр, Эбигейл и Кохаку, пообещали ей, что она будет включена в список и будет держать в курсе того, что происходит, что они расскажут ей, как только узнают что-нибудь полезное. совсем. Конечно, этого было недостаточно, чтобы остановить ее одержимость. Почти нет. И все же это, по крайней мере, настолько успокоило молодую женщину, что она могла попытаться отвлечься здесь.
Фоссор получит то, что ему предстояло. Она вернет Флика. В этом Авалон был абсолютно уверен. Это было просто… ожидание. Боязнь того, что пережила девушка, которую она любила. Быть беспомощным, чтобы что-либо сделать или даже поговорить с ней. Она скучала по разговорам с Флик.
«Это все еще может означать посадку виноградных лоз на дне залива, верно?» — слабо предложила Миранда, ее лицо слегка поморщилось. «Я знаю, что глубина здесь около мили, но для еретиков это ничего не значит. Черт, они, наверное, могли бы просто создать большой постоянный щитовой купол или что-то в этом роде, чтобы иметь доступ к воздуху, и безопасно посадить их, не беспокоясь о воде или чем-то еще.
«Они пытались это сделать», — сообщил им Хисао. «К сожалению, виноградные лозы не любят тамошнюю почву. Плюс им нужен солнечный свет. Они испробовали искусственное освещение, порталы, чтобы направить солнечный свет в эту область, и всё такое. Виноградные лозы там не будут расти. Это близко. Их ботаники говорят, что лозы действительно близки к укоренению. Но как будто им чего-то не хватает. Они надеялись, что кто-нибудь из вас сможет предоставить недостающую вещь. Или хотя бы понять, что это такое. Продавец бывал там неделями, пытаясь использовать свои силы, чтобы растения пустили корни.
— Его собственные силы? — повторила Миранда. «О, ты имеешь в виду его
оригинальный
полномочия. Биологическая манипуляция или что-то в этом роде. Селлер и Гайя получили силы от одного и того же существа, когда впервые стали естественными еретиками. Существо было джехути, и в отличие от большинства унаследованных способностей, джехути разделили свои дары на две части. Гея получила невероятный, обширный контроль над технологиями, а Селлер получил обширные знания о том, как создавать и манипулировать генетикой неразумных живых существ. Благодаря этому он почти так же хорошо умел создавать и возиться с живыми телами (не только растениями, но и животными), как и фоморы. К сожалению, после вторжения этих монстров он использовал этот дар весьма экономно, учитывая, как на подобные вещи смотрели сейчас. Но в то время это также сделало его бесценным ресурсом для борьбы с ними.
В любом случае, Селлер обладал глубокими знаниями в манипуляциях с растениями, поэтому в конечном итоге его поставили во главе проекта по укоренению лоз Эдемского сада.
Хисао кивнул. «Да, первоначальные силы. По его словам, ему трудно заставить лозы перестать быть гигантской занозой в заднице. Продолжает приближаться, но этого недостаточно. Он говорит, что ему нужно что-то еще. Есть что-то в лозах, что сопротивляется тому, чтобы он с ними возился. Похоже, когда они создавали эти чертовы штуки, они вставили кучу средств защиты именно от того, что он делает. Наверное, для того, чтобы фоморы не взяли образец себе и не сделали свою версию. На всякий случай. Что, знаете ли, неплохая идея, учитывая, о ком мы говорим. Но это все равно нас подводит».
Миранда тяжело вздохнула и оттолкнула брызги песка в воду. Как и Авалон, она справилась с похищением Флика настолько хорошо, насколько могла. В ее случае это означало наличие нескольких дубликатов, которые помогали в разных местах. Они были в школе, на различных учебных миссиях, на
действительный
миссии, помощь в лагере Атерби, а один даже работал в мире свидетелей в приюте для бездомных. Миранда справилась с чувством беспомощности, заставляя работать дюжину версий себя в течение всего дня, а затем впитывая их в конце дня и ощущая все, чего они достигли. Это не решило проблему или что-то в этом роде. Это не заставило ее забыть, что она ничего не может сделать для Флика. Но это… в некоторой степени помогло. Это было что-то. И в этот момент каждая мелочь, которая помогала ей пережить каждый день, пока они действительно не смогли найти Флика и увести ее от этого монстра, стоила того.
— Ладно, — начала темнокожая девушка, — значит, растения не будут расти на дне залива, но они
закрывать
расти. Вы сказали, что что-то мешает силе Продавца воздействовать на них? И согласно этим заклинаниям судьбы, ответ — это то, что мы с Авалоном можем дать. Итак… что это? Ребята, чего вам не хватает из того, что мы с Авалоном могли бы вам дать? Сделав паузу, она покачала головой и поправила: «Подожди. Чего тебе этого не хватает
или
из нас могли бы предоставить? Это важно, правда? Это важное различие. Это должно быть что-то, что
или
из нас мог бы обеспечить, а не только один из нас. Потому что, если бы это было что-то, что мог бы предоставить только Авалон, меня бы не включили».
— Или, — мягко заметил Авалон, — это две вещи: одну, которую можешь предоставить ты, и другую, которую могу предоставить я. Может быть, моя кровь или что-то в этом роде. Если Радуэриэль привяжет кровь Босха к Краю, ее все равно можно будет привязать к лозам… каким-то образом. Возможно, им нужна моя кровь в почве, чтобы правильно укорениться.
«Да, но что, черт возьми, может
я
предоставлять?» — спросила Миранда, смущенно взмахнув обеими руками. «Серьезно, ты, возможно, особенный и все такое, но я всего лишь обычный студент-еретик. Да, я знаю, что это совсем не нормально, но все же. Я не имею никакого отношения к этим древним вещам. Зачем виноградным лозам нужно то, что я могу им дать, чего не могут другие жители Сада? Что
я
есть то, чего нет у других? Я не какой-то суперботаник. Черт, продавец не может заставить лозы расти и
он
имеет право возиться с их генетикой и всем этим дерьмом. У меня даже этого нет. У меня определенно нет волшебных способностей к выращиванию растений.
Хисао выпрямился и сделал шаг в сторону, чтобы наблюдать за происходящим поблизости, молча наблюдая за двумя девушками, пока они спорили взад и вперед о том, что могли означать заклинания гадания, когда они утверждали, что они вдвоем могут предоставить последнюю часть того, что лозы должны были укорениться и начать правильно расти. Любопытный взгляд, за которым последовала краткая вспышка осознания, мелькнул на лице мужчины, но он сгладил его и подождал, пока девушки сами дойдут до этого момента. Несмотря на свой возраст, Хисао уже давно овладел искусством терпения. Девочки в конце концов туда доберутся. Лучше всего, если бы они справились с этим сами и переросли этот опыт.
Потребовалось еще несколько минут, чтобы две девушки выбрасывали мысли, отбрасывали их, обдумывали все, на что они способны, и спрашивали Хисао, что они пробовали. Затем Авалон замолчал. Ее голова с любопытством наклонилась, на лице девушки появилось хмурое выражение, когда она смотрела на песок. Хисао почти могла видеть, как крутятся колеса в ее голове, прежде чем она медленно посмотрела на девушку рядом с ней. «Что ты сказал минуту назад о магических способностях выращивания растений?»
Миранда, в свою очередь, растерянно моргнула. «Угу, что? О, я просто сказал, что
не
обладают волшебными способностями к выращиванию растений. Я имею в виду, насколько я знаю. Может быть, у меня супер-зеленый палец, и я никогда…
«Ждать.» Авалон резко прервал его. Ее брови были нахмурены в глубоко задумчивой гримасе. «Это то, что мы оба могли бы предоставить. Или любой из нас. Мы оба были частью Эдемского сада, поэтому их заклинания удачи считали нас частью их… группы или чего-то еще. Мы были частью Эдемского сада, которая, скорее всего, была в состоянии обеспечить то, что нужно виноградным лозам. Это не имеет ничего общего с моей кровью или какой-либо силой.
или
из нас есть».
«Это не так?» Миранда вздрогнула, глядя на другую девушку.
«Нет», подтвердил Авалон. Она многозначительно взглянула на Хисао. — Вы сказали, что Селлер пытается заставить лозы расти своей собственной силой, но они продолжают этому сопротивляться. Ему нужна помощь».
«Да», — просто ответил мужчина, наблюдая за ее реакцией. «У них есть другие эксперты по растениям, даже те, у кого есть соответствующие способности. Но ничего не помогло. Это похоже на то, что лозы активно сопротивляются выращиванию где-либо за пределами Эдемского сада. Во всяком случае, так говорит Продавец. Он думает, что могли быть какие-то модификации на генетическом уровне, чтобы гарантировать, что никто не сделал… ну, именно то, что мы пытаемся сделать. Он пытается обойти это, но пока безуспешно».
«Ему нужна помощь, чтобы преодолеть этот блок», — отметил Авалон. «Прямо сейчас он просто пытается подавить это, и я почти уверен, что Радуэриэль и его приспешники были бы к этому готовы. Вот и вся проблема. Сеостены, которые создали дерево Эдемского сада, или… или помогли его создать, или что-то в этом роде, они встроили защиту от генетического вмешательства.
только
вроде того, что пытается сделать Продавец. Потому что они не хотели, чтобы фоморы взяли образцы и создали свое собственное дерево. И любая защита, которую они предусмотрели против фоморов, также остановит Селлера. Я имею в виду, может быть, он сможет
в конце концов
обойти это и заставить лозы расти с достаточным усилием, но у нас нет на это времени. Нам нужен способ обойти эту защиту, чтобы сила Продавца могла работать, и он мог заставить их расти правильно. Кто-то, кто сможет заставить лозы делать то, что им говорят.
речь идет не о том, чтобы возиться с их генетикой, как это делают фоморы или Селлер».
— И ты знаешь такого человека? — спросила Миранда, приподняв бровь и ломая голову.
«Мы оба знаем», — сообщила ей другая девушка. «По крайней мере, мы знаем кого-то с
потенциал
сделать это. Вот и вся причина, по которой заклинания судьбы продолжали указывать на нас. Потому что мы бывшие студенты Эдемского сада, у которых есть именно та связь, которая необходима. Мы были верны Гардену
и
мы знаем именно того человека, которому можно помочь. Единственный человек, который
мог
в конечном итоге обрету нужные полномочия».
На мгновение Миранда моргнула, глядя на нее. «Подождите, кто-нибудь может это сделать? Кто-то, кто может в конечном итоге… — Затем она резко переглянулась, глаза расширились от осознания. «ВОУ ВОУ! Ты не имеешь в виду… но она не…
— Пока нет, — согласился Авалон. «По крайней мере, не то, о чем мы знаем. Но можете ли вы вспомнить кого-нибудь еще, способного сделать то, что нам нужно? Кто еще соответствует этому требованию? Это тот, с кем мы оба связаны, и к кому еще никто не догадался обратиться за помощью. Так что это не может быть кто-то, чей дар широко известен.
Какое-то время Миранда просто смотрела. Затем она посмотрела на Хисао и прищурилась. — Как давно ты это понял? — потребовала девушка.
Его ответом была простая улыбка. — Ненадолго, обещаю. Буквально за последние несколько минут. Но да, я думаю, что вы оба правы. Она единственная, кто может подойти. Во всяком случае, это лучшее предположение, которое у нас есть на данный момент.
— Верно, — Авалон поднялась, отвернувшись от воды.
— Давай поговорим с ребенком.
*******
«Что?!» С широко раскрытыми от замешательства глазами тринадцатилетняя Дакота Коулбрайт вскочила на ноги с кухонного стола в доме, где находились Сэндс, Сара, Ванесса, Тристан, Корен, Эйлен, Гордон, Джаз, Эйджи и обтягивающий Альтер, известный как Рукус выжил. Дакота тоже жила там, несмотря на свой младший возраст, потому что рядом с Ванессой ей было наиболее комфортно. И прежде всего, ведущие научные сотрудники и другие сотрудники хотели, чтобы ей было комфортно.
К сожалению, сейчас она определенно была не такой. Она была на кухне с Авалоном и Мирандой, которые обе просили с ней поговорить. Хисао прислонился к ближайшей двери, давая девочкам возможность поговорить. И в этот момент комфорт был настолько далек от мыслей Дакоты.
«У меня нет… у меня нет… у меня нет способностей растений!» — выпалила она, тряся головой так быстро, что она почти могла слететь с плеч. Она отрицала это слишком твердо. — Я не делаю ничего подобного тому, что… что он делает! Я не такой!» С каждым словом ее голос становился громче, отчего голос девушки звучал почти истерично.
Миранда взяла на себя инициативу, быстро подняв обе руки. «Мы знаем, мы знаем. Ты не такой, как он. Ты не такой, как Квур, совсем нет. Поверь мне, Дакота, мы
знать
ты совсем не похож на него. Никто не думает, что ты такой. Никто. Вы другие. Но… Она поколебалась, затем шагнула вперед, вытащила стул и села. Ее голос стал тише. — Но должна быть причина, по которой Квур хотел, чтобы о тебе позаботились. Какую бы сделку они с Фоссором ни заключили, она включала в себя посещение и проверку вашего состояния или что-то в этом роде. Сариэль и Аполлон, они прорвали блоки памяти Ванессы и Юлиуса Харнов. Они знают, что Фоссор был в больнице. И учитывая все остальное, что они придумали, и что… то, что сказал Квур, очевидно, что он не просто так хотел, чтобы ты остался в живых.
Скрестив руки на животе, Дакота так же отчаянно покачала головой, как и раньше. «Нет. Нет нет. Я не такой. Я не-«
— Это не значит, что ты злой. Это был Авалон, вышедший вперед. Ее голос был настолько спокойным, насколько это было возможно в данных обстоятельствах. Она слишком хорошо знала, какие мысли проносились в голове этой девушки. «Связь со злом не делает тебя злым. Если… Квур засунул свое семя тебе в голову раньше
делал
сделать тебя его природным еретиком, это не значит, что ты кто-то
нравиться
ему. Да, Дакота, мы думаем, что именно это и означали направленные на нас заклинания судьбы, что мы должны были привлечь вас. Мы думаем, что у тебя есть способности Квура или, по крайней мере, какая-то их версия. И если вы это сделаете, вы сможете убедить лозы расти таким образом, чтобы
никто другой
мог.»
«Вы можете поговорить с лозами», — согласилась Миранда. «Вы можете обойти блоки, которые установил Сеостен. Никто другой не мог этого сделать. Если… если у тебя есть эти силы, ты единственный человек в мире, который может заставить лозы пустить корни, пока не стало слишком поздно.
Авалон кивнул. «Это не зло, Дакота. Если вы сможете это сделать, вы дадите гораздо большему количеству людей шанс сражаться.
против
зло. Власть – это зло не только потому, что она существует. То, что вы с ним делаете, — добро или зло».
Извиваясь, Дакота пару раз открыла и закрыла рот. Она все еще выглядела бледной (хотя так было всегда) и испуганной. Но было в этом и что-то еще, какая-то очень слабая, но растущая решимость. На данный момент это было всего лишь семя, но оно было там.
— Но я… я… — Она съежилась, признание прозвучало глухим голосом. «… Кажется, я однажды заставил цветок вырасти. Я не хотел. Я этого не сделал. Я просто… я… я никогда больше этого не делал! Признание того, что она действительно использовала эти силы растений, хотя и утверждала, что у нее их нет, заставило девушку сжаться от стыда и страха перед их реакцией.
— Все в порядке, — быстро заверила ее Миранда. «Все в порядке, Дакота. Мы знаем, почему ты… почему ты избегал этого. Почему ты отталкиваешь силы. Но если ты можешь помочь, если ты
может
заставьте эти лозы расти, чтобы мы могли создавать больше еретиков… вы могли бы помочь Восстанию. Вы могли бы спасти много людей».
На мгновение не последовало никакой реакции, кроме нескольких тихих всхлипов. Сама мысль об активном использовании силы, принадлежавшей мерзости, заставившей ее и остальных членов ее семьи убивать друг друга, была… была…
— Хорошо, — раздался очень мягкий, почти неслышный голос.
«Я постараюсь.»
