Семь лет назад
«Мама! Мама, мама, мама!» — скандировали десятилетние Корен Феллоуз, вбегая на кухню. Тугая коричневая коса девочки дико подпрыгивала от ее движения, когда она остановилась при виде того, с кем разговаривала ее мать. Фу, миссис Нуньес. Она была старой, от нее странно пахло, и она всегда включала большой телевизор, когда сидела с ребенком, чтобы посмотреть эти дурацкие мексиканские мыльные оперы, которые Корен даже не могла понять, потому что они не говорили по-английски. Если она была здесь, это означало…
«Я хочу пойти с тобой!» — резко заявил Корен. Правда, она совершенно не представляла, куда направляется ее мать, но учитывая выбор между тем, чтобы остаться с вонючей миссис Нуньес, пока женщина попеременно плакала и кричала в своей мексиканской мыльной опере, или болтаться, пока ее мать ходила по магазинам, или кем бы она ни была. делая, девушка точно знала, какой из них она предпочла бы. «Я могу помочь!»
Ее мать улыбнулась, с нежностью протягивая руку, чтобы расчесать волосы дочери, но с сожалением покачала головой. «Прости, милая. У меня собрание, а детей в здание не пускают».
Дерьмо. Это были не поручения, это была встреча. Новая тактика. «Я могу остаться дома один», — заявил Корен. «Мне не нужна няня. Может быть, ты забыл, но я теперь два номера». Она подняла два пальца, чтобы показать.
Посмеиваясь, мать поймала ее пальцы и сжала. «О, теперь два числа, а? Что ж, нам придется подумать о том, чтобы позволить тебе остаться одному как-нибудь. Но сегодня мы с твоим отцом оба уедем очень поздно, Корен. Мы не будем дома, пока ты не уснешь. Так что миссис Нуньес останется с вами.
Но… но… Корен внутренне нахмурилась, прежде чем скорректировать свою тактику. Спорить с матерью по этому поводу явно не получится. Время попробовать что-то еще. Если ей придется остаться с вонючей старухой, может быть, она сможет по крайней мере помешать ей захватить телевизор на всю ночь. «Можно заказать фильм?»
«Заказать фильм?» Ее мать сделала паузу, казалось, обдумывая это на мгновение, прежде чем кивнуть. «Я думаю, что это было бы нормально. Да, ты можешь заказать фильм сегодня вечером, после ужина. Миссис Нуньес может вам помочь.
«Мне не нужна помощь. Я знаю, как это сделать, — немного проворчал Корен. «Папа позволил мне сделать все самой, когда мы заказывали «Историю игрушек». Кроме того, женщина, вероятно, все испортит.
Но ее мать не обращала на это внимания. Она в последний момент давала инструкции о том, когда ложиться спать, и обновляла свой номер сотового телефона, в то время как пожилая женщина издавала согласные звуки. Нагнувшись, она поцеловала Корен в щеку, взяла с себя обещание вести себя хорошо и вышла за дверь.
Помахав маме из окна, Корен повернулась и увидела, что миссис Нуньес хмурится. Ее морщинистое, кожаное лицо было искажено хмурым взглядом. «Испорченная девушка. Вам не нужно телевидение. Тебе нужна работа.
«Я занимаюсь домашними делами!» — настаивала маленькая девочка. «Я убираюсь в своей комнате, кладу вещи в посудомоечную машину и помогаю маме складывать одежду. Я получаю пособие и все такое. Я не избалован. И, — добавила она, чувствуя раздражение и раздражение, — по крайней мере, я могу смотреть телевизор, не плача из-за него, как большой вонючий ребенок.
Выпустив длинную череду гневных слов по-испански, старуха закончила тем, что взяла пульт. Она включила телевизор, включила одну из этих тупых мыльных опер и уселась на диван.
Неважно, что сказала ее мать, поняла Корен. Миссис Нуньес не собиралась отказываться от большого телевидения. Ни сейчас, ни после обеда, ни в коем случае. Она собиралась заполнить дом своей вонью и начать плакать и кричать на людей на экране в любую минуту. И так будет продолжаться всю ночь.
Развернувшись на каблуках, она едва не вышла из комнаты. Это было несправедливо. Почему ее родители не могли понять, что им не нужно оставлять миссис Нуньес с ней? Она всегда заботилась о себе, в то время как женщина должна была следить за ней в любом случае. Она сама готовила себе еду, приводила себя в порядок, даже укладывалась в постель (ладно, обычно позже, чем положено, но все же). Ей не нужна была старая вонючая женщина.
Сегодня явно предстояла самая глупая и скучная ночь.
******
Скрич.
Корен открыл глаза. Девушка моргнула один раз, прежде чем ее зрение достаточно привыкло, чтобы видеть часы на ближайшей тумбочке. Один утром. Почему она проснулась? Ей нужно было пописать? Нет. Она хотела пить? Вроде как, но не настолько, чтобы проснуться. Ей не было слишком холодно, и у нее не болел живот.
Скрич.
Ее окно. За ее спиной из окна доносился шум. Как будто что-то царапало стекло. Корен перевернулся на кровати, глядя в ту сторону. Перед окном были задернуты плотные шторы, из-за чего невозможно было увидеть, что задевает его. Может дерево упало? Однажды буря повалила дерево во дворе ее подруги Леанны посреди ночи, и ветка попала в окно Леанны. Повсюду было стекло, и мать другой девочки вынесла мебель, чтобы помыть и пропылесосить всю комнату, чтобы убедиться, что осколков больше нет. Корен и Леанна построили в коридоре крепость из ее игрушек.
Скрич.
Шум повторился, на этот раз немного дольше. Это звучало почти намеренно, и Корен подумал, не могло ли это быть животное. О, о, как котенок. Что, если бы там был котенок, царапающий стекло? Она давно просила у родителей кошку, но они всегда говорили, что ей придется подождать.
Представив котенка, сидящего на подоконнике, холодного и голодного, Корен выскользнула из постели и подошла к окну. На полпути она остановилась, неприятное чувство поселилось в ее желудке. Мгновение она просто стояла, глядя в теперь уже притихшее, как-то выжидающее окно.
Теперь неуверенно, прошептала девушка, ее мягкий голос, тем не менее, был удивительно громким на фоне безмолвного воздуха. «К-кис? Это котенок? Напрягая слух, чтобы прислушаться, она сделала еще один шаг, подняв руку, чтобы коснуться занавески. В горле у нее было намного суше, чем в первый раз, когда она проснулась, а волосы на затылке встали дыбом. По какой-то причине ее пальцы не переставали трястись, словно ей было холодно.
Храбрый. Храбрый. Она не была ребенком. Она не была. Ей было десять лет. Два числа. Ей не нужно было бегать в комнату матери и отца, как какой-нибудь девятилетней девочке. Скорее всего, это был всего лишь кот. Или ветка дерева. Или белка. Да, наверное, это было. Вероятно, это была просто милая маленькая белка.
Шагнув вперед, Корен собралась, сделала один долгий и глубокий вдох, прежде чем снова выдохнуть. Затем она отдернула занавеску, одновременно крепко зажмурив глаза, ее необъяснимый и нежелательный страх взял верх над перспективой увидеть то, что было снаружи.
Несколько секунд девушка стояла перед открытым окном, плотно зажмурив глаза. Не было ни звука, кроме ее собственного тяжелого дыхания, которое становилось все громче в ее собственном сознании, когда она медленно отдергивала руку от занавески. Сглотнув, она закрыла глаза и прижала руку к стеклу. Ее цепкие пальцы двинулись вперед… вперед… и на открытый воздух.
Открыв глаза, Корен в замешательстве уставился на него. Ее окно было широко открыто. Но она знала, что слышала, как что-то царапало стекло. Как он мог быть открыт? Какое-то время она просто стояла, высунув руку из окна, сбитая с толку и неуверенная. Она действительно это слышала? Может быть, она была неправа.
Еще один шаг привел ее прямо к краю открытого окна, и Корен высунулся, глядя то в одну сторону, то в другую. Задний двор был тихим и пустым, ее батут занимал больше половины площади. Она напрягала глаза, чтобы видеть как можно дальше, безрезультатно вглядываясь в темные углы двора.
Ничего. Там ничего не было. Покачав головой, девушка потянулась обратно в свою комнату, потянулась, чтобы схватиться за окно, прежде чем опустить его на место так тихо, как только могла. Он слегка поскрипывал, и она виновато вздрогнула, бросив взгляд через плечо на дверь, прежде чем поспешно запереть окно.
Опустив занавеску на место, Корен прошла мимо открытого шкафа, битком набитого играми и игрушками, которые теперь, в темноте, казались чем-то зловещим. За исключением ее любимой старой плюшевой черепахи Да Винчи. Он лежал наполовину в шкафу, и она потянулась вниз, чтобы схватить игрушку. Держа его под мышкой, она прошлепала в пижаме из своей комнаты в холл. Теперь она действительно хотела пить. У нее болело горло, как будто она очень громко кричала в течение очень долгого времени или что-то в этом роде.
Протирая глаза, Корен моргнула, глядя на свою руку. Было мокро. Ее глаза были влажными. Почему? Она не плакала. Почему она плачет? Нахмурившись в замешательстве, она посмотрела на свою руку, затем снова в сторону своей спальни. Странное, необъяснимое чувство страха охватило ее, и она осталась как вкопанная. Она смотрела на открытый дверной проем, словно ожидая, что что-то войдет в него в любой момент. Что было глупо. Это была ее комната. В ее комнате не было ничего страшного. Перестань, Корен, не будь глупым ребенком.
Напиток. У нее болело горло. Сделав один шаг назад, затем еще один, странно не желая оторвать глаз от дверного проема собственной спальни, девушка направилась в ванную. Она постояла там какое-то время, набираясь смелости просто повернуться, шагнуть в ванную и включить свет. Наконец справившись с этим, она отложила свою плюшевую черепаху, взяла с прилавка свою маленькую голубую чашку и наполнила ее водой. Она начала глотать его, поднимая взгляд в зеркало. То, что она увидела, чуть не заставило девушку вскрикнуть. Она уронила чашку, пролив остатки воды на пол, а сама чашка с шумом отскочила от плитки, заставив ее вздрогнуть. Тем не менее, она не сводила глаз с зеркала. Ее глаза были темно-красными, как будто она очень долго плакала. И ее лицо выглядело… грязным.
Но она этого не сделала. Она долго принимала душ перед сном, так что перед тем, как лечь, она была чистой. И ее кровать была совсем не грязной. Так как… почему ее… лицо может быть грязным? Почему она так много плакала?
Запоздало сообразив, что никто не пришел расследовать шум, Корен быстро взяла чашку, вытерла воду одним из своих полотенец и умылась. Схватив Да Винчи, девушка двинулась обратно в коридор, крепко прижав мягкую игрушку к груди. Она посмотрела в другую сторону, в сторону комнаты своих родителей, и обнаружила, что их дверь открыта. Быстрая прогулка в ту сторону показала пустую комнату, кровать все еще была заправлена с утра. Они еще не вернулись домой с собрания.
Почти минуту Корен стояла в коридоре, нерешительно кусая губу. Если ее родителей не было дома, это означало, что миссис Нуньес все еще здесь. Она представила женщину, спящую внизу на диване, и содрогнулась от мысли разбудить ее для успокоения. Нет, ворчливая старая ведьма не поможет. Она, вероятно, просто накричала бы на нее и снова назвала бы ее избалованной девчонкой.
Стиснув зубы, убеждая себя, что она не ребенок, Корен направилась обратно в свою комнату. Она помедлила в дверном проеме, закусив губу, прежде чем медленно шагнуть внутрь. Ее взгляд скользнул по кровати, открытому окну и закрытой двери шкафа, прежде чем она убедилась, что комната пуста. Хороший. Она была хороша. Видеть? Она была храброй девушкой. Ей не нужно было бежать в слезах к своей злой, ворчливой старой няне только из-за какого-то шума. Гордясь собой, она выключила свет и прыгнула в свою кровать, подпрыгнув один раз, прежде чем натянуть одеяло до подбородка. Перевернувшись на другой бок, она устроилась поудобнее, закрыв глаза с довольным видом.
Ждать.
Ее глаза открылись, уставившись в стену. Очень медленно девушка повернула голову. Ее взгляд нашел окно. Открыть. Она была открыта, шторы были раздвинуты по обеим сторонам, открывая вид на темное небо.
Но она закрыла его. Не так ли? Она закрыла окно и шторы перед тем, как пойти выпить. Не так ли? Корен нахмурил брови, пытаясь вспомнить. Да. Она знала, что знала. Перед уходом она закрыла окно, а по дороге подобрала Да Винчи с пола своего… чулана…
Ненадолго забыв про окно, девочка метнула взгляд в сторону шкафа, где она взяла свою мягкую игрушку. Дверь шкафа была закрыта. Но он был открыт. Это было, она это знала. Черепаха была на полпути в шкафу, и она не закрыла дверь после того, как забрала его… не так ли? Медленно Корен села на кровати. Ее взгляд переместился с закрытой двери шкафа на открытое окно и обратно.
Открытое окно.
Закрытый шкаф.
Открытое окно.
Закрытый шкаф.
Затем раздался шум, и девушке потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она производит его. Почти неслышимый стон поднялся в ней, пока она продолжала смотреть на дверь этого шкафа. Она открыла рот, чтобы позвать миссис Нуньес, но не произнесла ни слова. Она была слишком напугана, чтобы говорить, не говоря уже о крике. Страх, что одно-единственное слово заставит эту дверь шкафа снова распахнуться, открывая гораздо худшее, чем несколько старых игрушек и игр. Дверь была закрыта. Он был открыт. Кто-то закрыл его. Она этого не сделала. У кого-то было. Кто-то открыл окно и закрыл шкаф. Кто-нибудь другой. Не она. Не она.
Медленно, по-прежнему всхлипывая как можно тише, Корен соскользнула с кровати. Она держала Да Винчи так крепко, как только могла, глядя на дверь шкафа. Один шаг, другой, она сократила расстояние. Там никого не было. Это было ее воображение. Это было всего лишь ее воображение. Она что-то неправильно помнила. Не будь ребенком, Корен. Не будь глупым маленьким ребенком. Не кричи. Не кричи. Просто откройте дверь, убедитесь, что там ничего нет, а затем вернитесь в постель. Открой дверь, увидишь, что там ничего нет, иди в постель. Открой дверь, ничего не видишь, кровать. Дверь. Ничего. Кровать. Сделай это. Открой это. Открой дверь. Открой дверь.
Очень медленно девушка подняла дрожащую, неуверенную руку. Ее пальцы приблизились к дверной ручке, хотя ее хныканье стало более слышным даже для ее собственных ушей. В остальном в комнате было тихо. Все было тихо, как будто сама ночь ждала, когда она откроет эту дверь.
Ее глаза поднялись, пальцы едва коснулись дверной ручки, прежде чем ее взгляд остановился на одной точке двери примерно там, где должна быть голова мужчины. К этому моменту все ее тело физически трясло. Дверь. Она видела деревянную дверь, но где-то глубоко внутри знала, что если бы она могла видеть за этим древесиной, то увидела бы самое ужасное лицо, которое она когда-либо видела, лицо человека, из-за которого она уже так много плакала. . Лицо человека, который заставил ее кричать, пока у нее не заболело горло. Лицо человека за дверью. Вуд разделил их. Древесина, которую она собиралась убрать. Мужчина в шкафу. Человек в окне. Человек в окне. Человек, который был в окне. Только в окне никого не было. Она была открыта, когда она раздвинула шторы, но там никого не было. Были ли они?
Мужчина в шкафу. Человек в окне. Тот человек. Тот человек. Некрасивый, злой человек.
Открой дверь. Докажите, что это было неправильно. Открой дверь. Быть храбрым. Будь большой девочкой. Откройте дверь и убедитесь, что там ничего не было. Открой это. Открой это. Открой это.
Зажмурив глаза и снова открыв их, Корен перевела руку с ручки на саму дверь. Очень тихо она постучала по нему костяшками пальцев. Один стук. Два стука. Три. Нежно, едва слышно из-за звука собственного тяжелого дыхания. Она постучала в дверь собственного шкафа.
Скрич.
Шум в шкафу, царапанье в дверь. Малейший звук.
Ответ.
Корен закричал. Повернувшись на каблуках, она помчалась не к двери собственной спальни, а к окну. Крича во все горло, она побежала, практически выбросившись в открытое окно. Воздух хлынул вокруг нее, а затем она сильно ударилась о батут сбоку, подпрыгнув один раз с поразительно громким звуком пружин. От удара у девушки перехватило дыхание, даже когда она заставила себя перевернуться на спину. Ее глаза были прикованы к открытому окну, сердце колотилось в груди.
Что-то было в ее окне. Форма. Персона. Мужчина. Он стоял там, черты его лица были неразличимы в темноте, и смотрел на Корен, лежащую на батуте. Она окаменела от страха, что мужчина, стоящий в окне ее спальни, собирается спрыгнуть за ней. Но он просто стоял там, наблюдая с полностью закрытым лицом. Несколько долгих мгновений никто из них не двигался. Корен могла слышать собственное судорожное дыхание, пока она смотрела на фигуру, слишком напуганная, чтобы рискнуть моргнуть.
Его рука шевельнулась, и она увидела, как что-то летит по воздуху. Задыхаясь, девушка дернулась, чтобы перевернуться на бок, как раз в тот момент, когда предмет упал на батут рядом с ней.
Цветок. Черная роза. Он лежал на батуте рядом с Кореном. Когда она перевела взгляд с темной розы на окно, фигура исчезла.
Она не доверяла этому. Корен перевела взгляд с окна на заднюю дверь и обратно. Она была напряжена, готовая вскочить на ноги и бежать, как только эта фигура покажется еще раз. Дверь, окно, дверь, окно, дверь… она смотрела, со страхом наблюдая, как ее сердце, казалось, колотилось в груди. Смотрю… смотрю… смотрю… жду… готов… жду… смотрю…
Глаза девушки медленно закрылись… быстро открылись, чтобы оглядеться с паническим вздохом, затем снова закрылись всего на несколько секунд. Как бы она ни была напугана, ее истощение постепенно начало брать верх. Каждый раз, когда ее глаза закрывались, им требовалось больше времени, чтобы снова открыться. Там ничего не было. Никто. Она была одна. Она снова была одна… одна…
Ее глаза закрылись и не открывались до утра. Когда наступало это утро, родители Корен убеждали ее, что большая часть этого ей приснилась, что ее ужасный, ужасный кошмар выгнал ее на улицу и что то, что она видела, на самом деле не было реальностью.
Она позволила себе притвориться, что верит им. Ведь цветка уже не было, когда ее разбудил отец. Не было никаких доказательств, ничего, что указывало бы на то, что то, что она видела, действительно произошло. Это было не по-настоящему.
Вот только… когда она спросила, что случилось с миссис Нуньес… ее родители понятия не имели, о ком она говорит.
