«Хорошо, как? Как ты это делаешь?» — спросила я, покосившись на своего спутника, пока мы вдвоем шли по траве школьной территории. Вокруг было не так много студентов, так как это было утро каникул на День Благодарения, и многие люди уже отправились навестить свои семьи. Тем не менее, те, кто был вокруг, все еще махали руками и выкрикивали приветствия или даже шутки.
«Как мне сделать что?» — небрежно спросил Тристан, ловя полупустой пакет попкорна, который кто-то бросил ему, проходя мимо. Поблагодарив их, он запрокинул голову, чтобы налить немного в рот.
Взяв у него сумку, я тоже налил немного в рот и прожевал, прежде чем ответить. «Что.» Я указал назад, откуда мы пришли, к парню, который передал ему сумку. — Ты здесь уже как… неделю, и ты уже дружишь почти со всеми. Как ты это делаешь так быстро?»
Это было правдой. Даже за то короткое время, что он был рядом, Тристан каким-то образом умудрился выучить почти всех по именам (и нет, у него не было такой идеальной памяти, как у Ванессы. Я проверял), даже некоторых людей старшего возраста. Мне казалось, что каждый раз, когда я видел его, он не был со своей сестрой, мальчик играл во фрисби с кем-то из второкурсников, или тусовался на пляже с группой наших одноклассников, или даже устраивал барбекю после наступления темноты. . Он был практически постоянно активен.
Более того, он, казалось, получал невероятную радость, просто включая всех. Он старался изо всех сил, чтобы всем было весело. И каким-то образом казалось, что он интуитивно знает, когда кого-то следует оставить в покое или когда им нужно внимание. Я и раньше встречал людей, полных жизни, но Тристан был просто сумасшедшим. Он был харизматичным, великолепным, и с ним было просто весело.
Мальчик легко пожал плечами, забирая сумку, чтобы взять еще. — Не знаю, — ответил он. «Мне просто нравится общаться с людьми, наверное. Я имею в виду, когда ты такой же классный, как я, ты должен делиться богатством». Его слова были легкими, дразня меня, когда он поднял бровь, ослепляя меня этой идеальной, достойной модели улыбкой.
«Кроме того, — добавил он потом. «Вы видели это место? Конечно, я развлекаюсь. Как только ты преодолеешь все правила и… — Глядя в обе стороны, каким-то образом делая это небрежным, он понизил голос. «… тот факт, что многие из этих людей убили бы меня, если бы знали что-нибудь обо мне, это практически рай».
Я невольно фыркнул. «Это довольно большая звездочка, которую вы бросили на это «практически». Но, по крайней мере, ты уверен, что хорошо приспосабливаешься. Я медленно покачал головой. — Хотя я почти уверен, что твоя сестра предпочла бы, чтобы ты потратил немного больше времени на учебу. И, знаете, на самом деле приходить на занятия вовремя.
«Да, мне нужно поработать над всем этим расписанием. Несса найдет способ задушить меня во сне, если я снова опоздаю. Полностью мое плохое». Вытащив из кармана рубашки солнцезащитные очки, блондин надел их на лицо. «Но что я могу сказать? В этой школе так много симпатичных девочек… Он пальцем наклонил солнцезащитные очки, чтобы смотреть на меня поверх них. «…Настоящая компания определенно включена, кажется пустой тратой времени, застряв в каком-то старом душном классе».
Немного покраснев, я закашлялся. «Не забывай все это «не привлекать больше внимания». Потому что давать некоторым людям повод слишком внимательно присматриваться к тебе и твоему близнецу может быть плохой идеей.
Поморщившись, Тристан покачал головой. «Справедливо. Извините, просто… я здесь! Я на Земле. Ты хоть представляешь, как долго я мечтал об этом? И, ну, я не привык ко всему классу. Мое образование было гораздо более… практическим. Вся эта книжная учеба — это не совсем я». Прежде чем я успел что-либо сказать, он продолжил. «Знаю, знаю. Мне нужно учиться, я должен наверстать упущенное. Я понимаю. Ты прав. Я сделаю лучше. К тому же сейчас отпуск! Больше никаких школьных разговоров. Ты скоро уезжаешь, верно?
— Ага, — кивнул я. — Меня бы уже не было, но сегодня утром у Шиори были кое-какие дела. И так как она собирается провести время с Сенни… ну, вот и я. Я снова забрал пакет с попкорном.
Тристан щелкнул пальцами. — Верно, Несса сейчас с ней. Она вызвалась помочь позаботиться о своем маленьком друге в джунглях, пока вас не будет. Думаю, Шиори хотела их представить.
Приподняв бровь, я кашлянул. — Она уже рассказала Ванессе о Чу? Вау, эти двое, должно быть, ладят даже лучше, чем я думал, потому что она очень защищает этого дерзкого маленького парня.
Усмехнувшись, Тристан провел рукой по лбу. — Да, с тех пор, как Несса узнала, что в нашей… ситуации есть кто-то еще, она почти каждую ночь ковырялась в мозгах бедной Шиори. Вы бы видели ее реакцию, когда она узнала, что директриса уже знает о ней.
Да, как оказалось, Гея знала, что Ванесса была еще одной из учениц-полуальтеров. Она не знала точно, что это за Альтер, и о ее отношениях с Тристаном. Очевидно, проследить родословную такого рода было сложнее, когда остальная часть семьи была волшебным образом изгнана в другие миры.
— Кстати о Гайе, — я толкнул мальчика локтем. «Командное решение все еще временное?» На данный момент Тристан попал в ту же команду, что и его сестра, и находился в своей собственной комнате без соседа по комнате.
Забрав у меня пакет с попкорном, чтобы высыпать остатки в рот, Тристан пожал плечами. «Она сказала, что посмотрим, что откроется в следующем семестре. Сейчас я просто должен играть в догонялки. Это, кстати, ее слова, потому что я бы не стал «играть» даже рядом с такой большой работой».
— Детка, — возразила я, толкая его локтем. Он схватил меня за руку и легко развернул меня, заставив меня вскрикнуть.
Отпустив меня после того, как подмигнул так, что я снова покраснела, мальчик скомкал пустой пакет из-под попкорна и бросил его в ближайшее мусорное ведро, когда мы проходили мимо. — Дело в том, что здесь наверняка будет одиноко, пока ты не будешь праздновать День Благодарения. Все будет так плохо, что я, возможно, даже закончу всю свою работу.
Закатив глаза, я ткнул его в плечо. «Да, конечно. Вы будете здесь все в одиночестве. Вы знаете, вместе с вашей давно потерянной сестрой и всеми шестью дюжинами ваших новых друзей, Мистер Популярность.
Он еще раз ухмыльнулся. «Хорошо обязательно. Поверьте мне, проводить время с Нессой просто… потрясающе. Она… почти такая же, как я помню. По крайней мере, я так думаю. Вся эта штука с памятью все еще немного нечеткая».
Закусив губу, я посмотрела на него. «Извините, ребята, что вы до сих пор не можете провести День Благодарения со своими родителями. Я надеялся, что к этому моменту у Гайи будет лучшее представление о том, как их найти. Особенно после того, как она узнала, что Ванесса твоя сестра. Я подумал, что это могло бы, знаете ли, дать ей идею или что-то в этом роде.
— Эй, это не ее вина, — ответил Тристан, серьезно глядя на меня. — И это тоже не твоя вина. Ник много лет искал любую информацию о них и не мог найти. Конечно, все это означает, что их не было ни в одном из миров в тех измерениях, которые нам довелось проверить.
Щелкнув пальцами, я посмотрел на мальчика. — Эй, да, я хотел спросить тебя об этом. Ванесса говорила об этом той ночью. Что это за «путешествие во времени между измерениями»?
Посмеиваясь, Тристан вытянул руки над головой, прежде чем ответить. «Несса понимает больше, чем я. Что странно, так как я был тем, кто был вовлечен в это. Но дело в том, что путешествие во времени работает… или, по крайней мере, метод, который Ник использовал для меня, таков. Вы получаете только одно существование на временной шкале в измерении, реальности, что угодно. Только один. Так что, если вы сейчас здесь, на Перекрёстке, вы не можете быть в то же время в Париже. Вы можете существовать только в одном экземпляре в одном и том же измерении в одно и то же время.
«Кроме того, вы не можете двигаться вперед в том же измерении. Потому что он считает ваше мертвое тело существующим. Даже если ты похоронен, ушел и сгнил. Просто так работают правила. Так что, если вы хотите путешествовать во времени, вы должны либо отправиться во время, в котором вас еще не было, либо до того, как вы родились. Или вы путешествуете в другое измерение. Вы путешествуете в другую реальность, и у вас есть свежий лист. Вы можете отправиться в любое место на этой временной шкале, потому что вы не существуете, пока не появитесь на самом деле».
Я медленно кивнул. «И поскольку вас выслали из этой реальности, когда вам было семь лет, у вас не было экземпляра в этой реальности после этого момента. Так что вы можете путешествовать во времени, для вас, в это время. Но вы не могли, скажем, вернуться в то время, когда ваша семья распалась, и остановить это».
Сглотнув, мальчик покачал головой. «Неа. И поверьте мне, потому что я спрашивал не раз. Не обращайте внимания на весь этот парадокс. Это просто упрямо даже не позволит вам сделать это. По-видимому, достаточно иметь двух одинаковых людей в одно и то же время, чтобы полностью стереть все ваши версии с лица земли».
Вздрогнув от этой мысли, я посмотрел на него. — Что ж, как бы то ни было, я рад, что тебе удалось добраться сюда, Тристан. И скажи Ванессе, что когда я вернусь после всех этих выходных, мы втроем сядем и поговорим… обо всем. Мы как-нибудь найдем твоих родителей.
Серьезно глядя на меня, Тристан изогнул уголок рта в очень легкой улыбке. — Эй, у тебя уже много дел. Убийца, этот сумасшедший учитель, который почему-то ненавидит Авалон, большой плохой некромант, твоя семья… поверь мне, я ждал так долго, я могу подождать еще немного. Позаботься о том, что тебе нужно, Фликстер. Не пытайтесь брать на себя слишком много проблем только потому, что они есть».
— Привет, — пожал я плечами, поднимая обе руки. «Если бы я не перестарался, я был бы не я. Кроме того, мы собираемся навестить Тангл в больнице после Дня Благодарения. И я почти уверен, что тогда мы получим некоторые ответы».
— Собираешься ломать коленные чашечки, пока коматозная женщина не заговорит? — поддразнил он.
Снова закатив глаза, я хмыкнул. — Конечно, ты меня знаешь. Я вся бандитская жизнь. Я сделал несколько фальшивых глупых и преувеличенных знаков банды своими руками.
«Ага.» Тристан изогнул бровь. «И если вы воспользуетесь языком жестов вуен, вы также только что сказали, что ваша розовая пушистая капуста поет красивые мелодии для шоу».
******
Покинув Тристан, я направился к кому-то еще, с кем мне нужно было поговорить перед отъездом на праздник. В этом случае найти его не составило труда. Он ждал меня возле женского общежития.
— Деверон, — поприветствовал я мальчика… чувак… как бы то ни было, это сбивало с толку. Парень. Я поздоровался с парнем.
«Феличи…» Он остановился, выдохнув. «Флик, извини. Слушай, я знаю, ты, наверное, торопишься, но я…
Быстро кивнув, я прервал его. — Все в порядке, я просто собирался найти тебя. Я подумал, что мы должны… знаешь, поговорить перед тем, как я уйду. Если только не наступит полночь и ты снова превратишься в мудака.
Фыркнув, он опустил голову в знак согласия. «У меня это впереди и многое другое. Я понял. Затем он откашлялся и серьезно посмотрел на меня. — Но да, я хотел бы поболтать. В уединенном месте.
— Ну, на пляже довольно многолюдно, — заметил я. — Но мы могли бы подняться на крышу. Кивнув таким образом, я добавил: «В конце концов, никто не может подслушивать, если вы этого не хотите. Что, кстати, я и практикую». Он научил нас использовать заклинание против подслушивания, но это было сложно. Из всей нашей команды Скаут был единственным из нас, кто действительно заставил его работать должным образом.
— Ты получишь, — заверил он меня, прежде чем указать на крышу. «После Вас.»
Итак, мы вдвоем обошли заднюю часть общежития к лестнице, прежде чем подняться на крышу. Когда мы были там, я подождал, пока Деверон установит еще одну из своих монет конфиденциальности, прежде чем заговорить. — Он действительно любит ее, ты знаешь. Мой папа, он любит мою маму. Даже сейчас. Насколько ему известно, она бросила его, бросила нас обоих. Но он все еще любит ее так сильно, что… это действительно смутило его, когда она исчезла. Я имею в виду, я знаю, что ты тоже ее любишь. Вы, ребята, были женаты. Но он тоже.
Его лицо немного смягчилось, и Деверон кивнул. — Да, я знаю, — тихо ответил он. — Поверь мне, Флик, мне было бы намного легче, если бы я мог просто ненавидеть твоего отца. Но… я не могу. Потому что, если уж на то пошло, он прошел через то же, что и я. Они забрали у нас Джозелин. И я просто не могу ненавидеть никого, кто это почувствовал. Я люблю твою мать. Но я не собираюсь притворяться, что любовь твоего отца к ней не так уж и реальна. Я… — он остановился, вздохнув, прежде чем продолжить. — Все, что меня сейчас волнует, — это спасти Джозелин. Что бы ни случилось дальше, мы сможем это уладить. Сейчас важно спасти ее.
Встретившись с ним взглядом несколько секунд, я наконец кивнула, выдавливая легкую улыбку. «Хороший.» После еще одного колебания я неловко пошевелился, прежде чем спросить: «Итак, что ты делаешь на День Благодарения?»
Подняв бровь, Деверон пожала плечами. «Остаться здесь, в значительной степени. Они готовят довольно крутую еду на День Благодарения для всех, кто пришел сюда на праздник. Шеф Эскалан делает все возможное. Ходят слухи, что кто-то однажды даже видел, как парень расплылся в улыбке. Я не уверен, куплю я его или нет, но надеюсь».
Невольно ухмыляясь, я признался: «Этого стоило бы ждать с нетерпением. Но серьезно. Я не знаю, говорила ли Корен с тобой или нет, но мы делаем это в новом доме ее семьи позже вечером. Судя по всему, у них большая вечеринка с большим количеством людей, и мы говорили о том, что вы с Уайеттом станете отцом и сыном — только, знаете, наоборот, было бы довольно круто.
На этот раз его улыбка была искренней. Это сильно отличалось от его фальшивой ухмылки. Грелка. Я мог как бы понять, почему моя мать могла влюбиться в него. «Я хотел бы, что. Я поговорю с Кореном и Вяттом, но да.
«Хорошо хорошо. Это семья Корен и ее дом, так что обсудите с ней детали. Я просто подумал, что ты должен… получить шанс встретиться с ними и все такое. И поскольку День Благодарения должен быть посвящен семье, ты заслуживаешь… — замолчав, я глубоко и низко выдохнула. «Все это сбивает с толку».
— Ты думаешь, это сбивает с толку, — возразил Деверон. «Попробуй родить сына, который выглядит вдвое старше тебя».
«Не забудь ту часть, где он угрожал арестовать тебя, если ты снова облажаешься», — напомнил я ему.
Посмеиваясь, он выглядел задумчивым. «Ага…. Странно ли, что я действительно гордился им прямо тогда?»
«Неа.» Я покачал головой. «Он выполнял свою работу. Знаете, противостоять ленивому, некомпетентному, самодовольному…
— Да, — согласился Деверон.
— …пренебрежительно, снисходительно, грубо… — продолжил я.
— Ага, понял.
«…шовинистический, высокомерный, напыщенный…»
*******
«Полагаю, это все», — заявил я через час, стоя в своей комнате в общежитии. Мои глаза были прикованы к Авалону, когда я перекинула сумку с одеждой и другими вещами на одно плечо. «Я встречусь с Шиори и профессором Дэйром у «Следопыта», а потом мы пойдем».
Стоя у моей кровати, скрестив руки на животе, Авалон просто смотрела на меня. «Ага.»
— Что, я думаю, означает, что я увижу тебя в понедельник, — добавила я, чувствуя себя более чем немного неловко. Это было в среду утром. Я просто уезжал на несколько дней. Меньше недели. И все же я чувствовал, что должен сказать ей что-то еще.
Другая девушка только кивнула. — Если только ты не решишь, что тебе надоело это место, и ты останешься дома, чтобы цепляться за весь этот репортер, как твой отец.
— Я почти уверен, что… Моргнув один раз, я наклонил голову. «Вы слушали меня. Вы знаете, я хотел быть репортером. Ты же знаешь, что мой папа репортер. Вы обратили внимание.
Теперь Авалон выглядел неловко. — Вы не совсем точны в этом, Чемберс. Я не могу просто выборочно оглохнуть и забыть, как…
— Я тоже буду по тебе скучать, — перебила я, выпалив это со счастливой (дурацкой) улыбкой. — Я знаю, что тебе неудобно это говорить, так что не надо. Все нормально. Я буду скучать по тебе, Вэлли. И я надеюсь, что у тебя действительно хороший День Благодарения, потому что… потому что ты заслуживаешь его. Все эти люди думают, что ты бесчувственная ледяная королева, но это не так. Ты действительно не такой. Ты великолепна, и красива, и сильна, и… и почти лучшая соседка по комнате, которая у меня могла быть. Ты заставляешь меня становиться лучше каждый божий день, и я не мог мечтать о соседе по комнате… о лучшем друге. Поэтому, когда я говорю, что буду скучать по тебе, я говорю это не просто из вежливости. Я буду очень, очень скучать по тебе».
Немного покашляв после последовавшего короткого молчания, я двинулся открывать дверь. — И я знаю, как неловко это заставит тебя чувствовать себя, поэтому я просто уйду сейчас, и тебе не придется…
Она была там, прямо передо мной. Даже когда я немного подпрыгнул от того, как быстро двигалась девушка, она… обняла меня. Авалон крепко обнял меня. Это продолжалось несколько долгих, довольно замечательных секунд. Она была… теплой и мягкой.
— Я тоже буду скучать по тебе, Чемберс, — сказала она мягким, едва слышным голосом, все еще держась за меня. И тогда я это почувствовал. Ее губы очень нежно коснулись моей щеки. Она… она поцеловала меня в щеку.
Даже когда я все еще осознавал, что произошло, все было кончено. Авалон слегка подтолкнул меня, чтобы вывести из комнаты. Ее собственное лицо было розовым. Ее рот открылся, и я клянусь, она собиралась сказать что-то еще. Затем девушка остановилась, выглядя… застенчивой, прежде чем быстро закрыть дверь перед моим носом.
И целую минуту я просто стоял, глядя на дверь и прижимая пальцы к щеке.
