Тихий, знакомый скрежет маленького ножа, неуклонно врезающегося в дерево, наполнил небольшое пространство чулана, где скорчился Денни. Она закрыла дверь и спряталась за одеждой и игрушками, невидимая, если кто-то просто заглянет внутрь. Учитывая это и тот факт, что была середина ночи, и не горел свет, кроме того, что проникал через занавешенное окно возле ее кровати в главной комнате, пространство вокруг нее было абсолютно черным. Но это не имело значения, не так уж и важно. Она не боялась темноты. И уж точно ее не беспокоили монстры.
Потому что она была
монстр. А монстрам место в шкафу.
Она сказала матери, что не хочет снова обращаться к этому терапевту. По какой-то причине, которую она не могла объяснить, она ничего не сказала о том, что женщина сменила свое имя на это странное имя, или о чем-то подобном. Денни не знала почему, она просто знала, что это плохая идея. Сначала ее мать хотела, чтобы она попробовала еще раз, но потом они узнали, что «Меган» собирается в длительную поездку и не будет доступна. Поэтому она согласилась отпустить дочь к другому терапевту, хотя это еще не началось. На следующей неделе у нее должен был быть первый визит. Что не помогло девочке сейчас, когда она скорчилась в чулане, вырезая стену.
Кроме того, было слишком темно, чтобы увидеть, что именно
она вырезала. Но это тоже не имело значения, потому что ей не нужно было это видеть. Глубоко в душе она знала, что было вырезано на каждой стене чулана. Два разных слова, повторяющиеся снова и снова. В одном было две буквы, в другом три буквы. Я Он Я Он Я Он.
Эти два слова были одержимо вырезаны на стене. На первый взгляд, если бы кто-то внимательно изучил резные фигурки, то могло бы показаться, что во многих случаях сначала было вырезано одно слово, а затем другое почти поверх него. Это был спор, разыгравшийся через нож для стейка, который он одолжил на кухне и врезался в стену.
Ему. Он был здесь. Она чувствовала его, почти слышала его голос. Краем глаза она заметила его и почувствовала, что он стоит позади нее. Но его никогда не было рядом, когда она пригляделась поближе. Он всегда был вне поля зрения, вне досягаемости. Он был рядом с ней, но нет.
Осторожно схватив нож обеими руками, одиннадцатилетняя девочка невидящим взглядом смотрела в темноту туда, где, как она знала, находилась задняя стена. Дрожащей хваткой она протянула руку и начала вырезать слово гораздо большего размера, которое заняло бы всю стену, если бы она закончила его.
Первой буквой была А. За ней последовала М. К тому времени, когда она начала вырезать вторую М, руки девушки дрожали так сильно, что она даже уронила нож, когда буква была наполовину готова. Она потянулась вниз, немного пошарив, пока не нашла его. К сожалению, ее рука первой нашла лезвие и схватила его, в результате чего лезвие врезалось в ее ладонь. Не слишком глубоко, едва достаточно, чтобы пролить кровь. Но это заставило девушку тихо вскрикнуть. Внезапно она снова посмотрела на стену, все еще не видя ее, но зная, что там. Выражение ее лица, если бы оно было видно кому-нибудь, сменилось бы с смирения на сильный гнев. Крепко держа нож в слегка раненой руке, она, не обращая внимания на боль, набросилась на глубокую рану в прерванном имени, которое начала вырезать на стене. Раз, два, три раза она прорезала его глубокими линиями, вычеркивая незаконченное имя. Она не закончила бы это. Она отказалась. Он не мог заставить ее. Он не мог изменить ее. Она не была им. Она не была. Она была Денни. Он был… он был… он не имел значения. Его здесь не было. Она больше не будет подчиняться ему. Она бы не стала
быть тем, кем он хотел. Она не сделает ничего, что он сказал. Шепот, мысли, впечатления, которые он оставил в глубине ее сознания, они не имели значения. Все это не имело значения. Она была Денни. Она имела значение. Она собиралась сделать то, что она
хотел сделать. Она собиралась стать той, кем хотела. Ей не нужно было его слушать. Ей никогда не приходилось его слушать.
Звук шагов, скрипящих на лестнице, вырвал девушку из интенсивного приступа многократного выдавливания линий через частично законченное имя. Кто-то приближался. Ему? Это был он? Он пришел потому, что она отказалась вырезать его имя? Он пришёл за ней сейчас? Нет, нет, он не мог прийти за ней. Он не мог прийти, потому что уже был здесь. И потому что он не был. Он был здесь, и его не было, и он никогда не мог быть. И все же прилив ужаса, охвативший девушку, животный инстинкт выживания, когда она услышала эти шаги, нельзя было игнорировать.
Выпрямившись, она вышла из чулана, все еще держа нож в раненой руке, даже когда услышала шаги, неуклонно приближающиеся к ее комнате. Быстро и бесшумно она подошла и встала за дверью спальни, благополучно скрывшись из виду, когда шаги прекратились. Ее руки так дрожали, что она чуть не выронила нож снова. Если он был здесь, если он был настоящим, она не знала, что делать. Она была в ужасе, но в то же время в ярости. Справедливый гнев, ярость, которую молодая девушка едва могла постичь, наполнили ее при мысли, что он
приходил. Она не позволит ему причинить ей вред. Она не позволяла ему контролировать ее. Больше не надо. Не снова. Больше никогда.
Шаги прекратились за дверью, и на мгновение воцарилась тишина. Затем дверь медленно начала со скрипом открываться. Он прошёл примерно на полпути, и со своего места за ним Денни смогла заглянуть в небольшую щель между стеной и самой дверью ровно настолько, чтобы увидеть стоящую там фигуру, большую часть времени скрытую в тени коридора. Он был там, глядя на комок одеял на ее кровати, из-за которого казалось, будто на нем спит Денни.
Она нанесет ему удар. Как только он входил в дверь и подходил к кровати, она наносила ему удар сзади. Она не позволяла ему прикасаться к ней, не позволяла ему говорить с ней, не позволяла ему ничего делать. Он никогда больше не причинит ей вреда. Она не позволила бы ему причинить ей вред или
контролировать ее.
— С ней все в порядке? Эти слова, сказанные тихим голосом, наполнили воздух, напугав девушку. Они пришли из коридора, а не от фигуры рядом с дверью. И голос был очень знакомым. Ее мать. Ее мать была прямо в коридоре, обращаясь… обращаясь к фигуре там.
«Она спит», — раздался шепот в ответ. Шепот, который она тоже узнала. Ее отец. Фигура, стоящая по другую сторону открытой двери и смотрящая на то, что он принял за Денни, лежащего в постели, была ее собственным отцом. Она чуть не зарезала собственного отца от ужаса, вызванного мыслью, что там стоит фигура из ее сна.
Пока девочка приходила в себя от того, что почти сделала, дверь снова со скрипом закрылась, и она услышала, как ее отец ушел, чтобы присоединиться к ее матери. Она осталась стоять там, в темноте. Нож выпал из ее рук на ковер, и она подняла руки, чтобы посмотреть на свои ладони. В слабом освещении, проникавшем из окна, она могла видеть довольно ясно. Никакой раны там не было. Место на ее руке, которое она порезала, уже полностью зажило, за исключением пятна крови, которое доказывало, что оно когда-то было повреждено. За эти короткие мгновения рана полностью исчезла.
Дыхание Денни стало тяжелым, когда она посмотрела на свою руку, где должен был быть порез. Где она чувствовала себя
там, где все еще была кровь, свидетельствующая о том, что порез когда-то существовал. Ее голос был шепотом, который звучал слишком громко в пределах этой темной спальни.
— Что… что со мной происходит?
*******
Газ наполняет ее рот, льется в горло, задыхаясь от паров. Слезы наполнили ее глаза, паника заставила ее закричать. Но она не могла. Она не могла пошевелиться, не могла уйти, не могла помешать бензину убить ее, из…
— Эй, малыш! Внезапный крик испугал ее. «Ты ходил в поход, чтобы сохранить насос для отца, или что?»
Да, Денни стоял на заправке прямо там, где должна была припарковаться машина, и смотрел на одну из заправок. Нет, не просто
бензоколонка. Не просто «один из насосов».
бензоколонка.
насос. Тот самый из ее сна, который не был сном. Она знала это, она это осознавала. Это была заправка, на которой ее родители иногда останавливались по дороге домой, всего в нескольких кварталах от их дома. Стоя там и глядя на насос, она знала, что это тот самый насос из тех снов. Что-то глубоко в душе подсказывало девушке, что это подходящее место.
Нет, неправильно
место. Это было совершенно неправильное место. Она не должна быть здесь. Ее действительно не должно быть здесь. Громкий голос в глубине ее сознания велел девушке развернуться и убежать, чтобы никогда больше сюда не ступать.
И все же другой голос говорил ей, что она должна быть здесь, что ей никогда не станет лучше, пока она не столкнется с этим и не сможет это понять. Она была так растеряна, так потеряна, что ей нужно было узнать правду, нужно было узнать, что с ней не так, и исправить это, прежде чем… прежде, чем она сделает что-то плохое.
И все же она не хотела, чтобы ее сбили. Поэтому она быстро отошла в сторону и позволила мужчине в седане подъехать к тому месту, где она только что стояла. Он ворчал, выходя заправлять бензин, и вид человека, держащего заправку, заставил желчь внезапно подступиться к горлу Денни. Развернувшись, она бросилась к самому магазину, проталкиваясь внутрь. Когда вежливый звон наполнил воздух, девушке потребовалось время, чтобы перевести дух и отдышаться, почти согнувшись пополам, пытаясь остановить гипервентиляцию. Нет, нет, она не могла находиться там, не могла смотреть на насос. Она не могла там стоять и…
Внезапный поток образов наполнил разум девушки. Ее били, сбивали с ног, неоднократно пинали ногами, ступня ударялась ей в живот. Она не могла дышать, не могла больше кричать. Она не могла просить. У нее болел живот, что-то с ним было не так, что-то, что не позволяло нормально дышать. Ее лицо было окровавлено и разбито, один глаз опух. Боль была ужасной, но она не могла сравниться с настоящим ужасом. Он собирался ударить ее снова, он собирался причинить ей боль, потому что ему сказали это сделать. Потому что… потому что он
сказал ему. Он, не тот мужчина, который причинил ей боль, а…
— Эй, эй, ты в порядке? Это была служащая, девочка лет подросткового возраста, которая обошла стойку и подошла к тому месту, где Денни присел на корточки и начал плакать. — Ох, хочешь, я позвоню кому-нибудь? Ты заблудился или что?
Тяжело сглотнув, Денни поднялась на ноги и покачала головой. — Н-нет, все в порядке. Я просто… — Она беспомощно замолчала. Как именно она должна была объяснить то, что только что произошло? Она сама этого не понимала. Образы в ее голове были такими яркими, такими реальными.
. Она могла чувствовать
удары, мог слышать… его
приказывая другому мужчине ударить ее снова, и снова, и снова.
Подавив эти мысли, она сжала кулаки, встретившись взглядом со старшей девушкой с грязно-светлыми волосами. — Могу я спросить тебя кое о чем, пожалуйста? Она старалась, чтобы отчаяние не звучало в ее голосе.
— Э-э, я думаю, конечно. Явно не зная, о чем собирается спросить эта девушка, которая только что вошла на заправочную станцию, прежде чем упасть на колени и заплакать, продавец-подросток указал рукой. — Давай, можешь принести мне газировку. Ты выглядишь так, будто тебе это нужно. Что тебе нужно спросить?»
Поток запутанных и противоречивых мыслей пронесся в голове Денни, когда она последовала за продавцом к стойке и взяла бутылку «Спрайта». На мгновение ей удалось отвлечься, сосредоточившись на том, чтобы открыть его и сделать большой глоток. Но она все время чувствовала на себе любопытный взгляд клерка и, наконец, не могла больше ждать. Итак, Денни вздохнул, прежде чем поднять глаза. Ее голос немного дрогнул, когда она выдавила слова. «Здесь кто-то умер? Я… я слышал, что здесь кто-то умер. Хм, я думаю, это было… э-э, некоторое время назад с… чем? То, как клерк смотрел на нее, заставило девушку немного нервничать. Даже больше, чем она уже была.
— Кто-то подговорил тебя на это? — спросила служащая, хотя ее голос был скорее смиренным, чем сердитым. — Просто… просто скажи мне, подстрекал ли тебя кто-нибудь к этому. Они думают, что это очень смешно — просто послать…
Расширив глаза, Денни быстро покачала головой. «Нет! Никто меня ни к чему не подстрекал, клянусь. Я просто… Я слышал, что здесь кто-то умер, и не могу перестать думать об этом. Я знаю, это странно, но можешь ли ты мне сказать? Клянусь, это не шутка или что-то в этом роде. Пожалуйста.»
Клерк на мгновение задумался, прежде чем вздохнуть. «Да, здесь кто-то умер. Но это было не недавно, и это был не один человек. Два человека умерли около четырнадцати месяцев назад. Был… грабитель и последняя девушка, работавшая в этом месте. Они сказали, что парень пытался ее ограбить, а она… хм, она отобрала у него пистолет и застрелила его. Потом она, хм… покончила с собой. Клерк медленно повернулся и посмотрел на бензоколонки. Она открыла рот, но Денни не нужно было слышать больше.
«Она умерла от газа», — громко пробормотала молодая девушка, глядя в том же направлении. Она чувствовала запах дыма, чувствовала его вкус, льющийся ей в горло, могла… могла… Сильно встряхнувшись, Денни заставила себя оглянуться на клерка. — Они сказали, что она покончила с собой?
«Это… то, что они сказали». В голосе клерка, когда она покосилась в ту сторону, было сомнение. «Хотя это довольно странно, не так ли? Я имею в виду, они сказали, что она чувствовала себя такой виноватой из-за убийства моего… парня, что ей пришлось… сделать это.
Уловив то, что почти сказала старшая девочка, Денни сосредоточился на ней и нахмурился. — Ты знал парня, который…
— Тебе следует уйти. С этими словами клерк указал на дверь, противоположную той, через которую вошел Денни. «Выйдите через заднюю часть. Уйди отсюда, скорее, иди!» Ее слова были настойчивыми, почти безумными, а тон изменился, что испугало младшую девушку. Она уже обходила стойку, хватая ее за плечо, чтобы оттащить.
Денни начал в замешательстве спорить, когда звон колокольчика над дверью, через которую она вошла, наполнил воздух. Обе девушки повернулись в ту сторону и обнаружили огромный
Фигура немного присела, проталкиваясь через дверь. Увидев это, продавец внезапно толкнул Денни, и она упала на колени за одной из витрин. — Спрячься, — прошипела она.
Со своего места за полками Денни подняла голову и заглянула в щель как раз вовремя, чтобы увидеть, как фигура выпрямилась. Ее первое впечатление было верным. Мужчина был не просто высоким, он был огромным,
широкоплечий мужчина с множеством ярко-красных татуировок по всему чешуйчатому телу.
Подожди, чешуйчатое тело? Денни переглянулся, широко раскрыв глаза. Да, у мужчины были весы. Типа… типа очень плохое состояние кожи? Ее мать всегда говорила, что ей не следует смотреть на людей, которые так отличаются от других, но этот парень действительно был
другой. Он был не просто высоким, он был… он был настолько высоким, что ему пришлось наклониться, чтобы пройти через дверь. Более семи футов. Его тело было темно-сине-зеленым, а лицо немного светлее. И, опять же, у него были весы. Очень толстая, очевидная чешуя. Его глаза были вертикальными, как у змеи или ящерицы.
— Калия, — прогремел его голос, в то время как Денни отпрянул от страха. — Тебе не следовало отталкивать меня сегодня утром. Ты знаешь, мне это не нравится». Его вертикальные зрачки сузились, глядя на старшую девочку. «Твой отец часто так делал».
«Мерсер», — произнесла клерк (Калия) явно слабым голосом. — Я собирался зайти за тобой после работы. У меня есть для тебя пятьдесят долларов.
«Пятьдесят?» Огромная чешуйчатая фигура тяжело и безрадостно рассмеялась. — Твой отец был должен десять тысяч, когда сгорел. Думаешь, пятьдесят — это вообще капля в это ведро? С этими словами мужчина остановился, оглядываясь по сторонам. «Если подумать, малыш, то, что ты работаешь в том месте, где он умер, пытаясь получить мой первоначальный взнос, — это довольно хреново. И это исходит от меня».
Подождите, подождите, эта девушка… Денни был в шоке от этого откровения, даже когда огромная инопланетная фигура двинулась вперед, чтобы сократить расстояние между ним и Калией. «Теперь», — прорычал он, — «Теперь ты собираешься копать глубже и найти способ получить деньги, которые твоя семья должна, или мне придется попытаться вырвать их из скорбящего члена семьи номер три?» Прежде чем девушка успела ответить, он резко схватил ее за горло. «Может быть, тебе нужна какая-то мотивация. Потому что очевидно, что я недостаточно сделал для…
«Прекрати!» Даже не осознавая, что она делает, Денни вскочила на ноги и подняла обе руки вверх. «Перестань, перестань!»
Гигантская фигура остановилась, его голова медленно повернулась в ту сторону. Эти вертикальные глаза сосредоточились на ней. «Кто ты, черт возьми?»
— Я… — В горле у нее пересохло, и его заполнил толстый ком. Она едва могла дышать, едва могла думать. — Моя… меня зовут Дениз.
«Ага? Повезло тебе.» Голос Мерсера ясно дал понять, как мало его это волнует. — А теперь, если ты не возражаешь, я… — Его хватка сжала горло другой девушки настолько, что она вскрикнула от боли.
«Прекрати!» — выпалила Денни, когда ее охватил ужас. «Отпусти ее!»
Внезапно огромная фигура сделала именно это. Он отпустил Калию, позволив девушке в панике втянуть воздух. Потом просто уставился на Денни. Его глаза сузились. — Что… черт возьми, ты только что… С животным ревом он начал бросаться в ту сторону.
Денни, в свою очередь, в панике отпрянул назад. «Останавливаться!» она отчаянно вскрикнула.
И снова фигура остановилась. Он резко остановился, сердито глядя на нее. «Послушай меня, ты, маленькое дерьмо. Я не знаю, как ты это делаешь, но…
Но к тому времени что-то овладело одиннадцатилетней девочкой, какое-то подсознательное осознание того, что она не до конца поняла.
понимать. Ее дрожащий голос прозвучал еще раз. — П-положи… обе руки… над головой.
Он это сделал, и это напугало девушку даже больше, чем если бы он этого не сделал. Когда мужчина поднял обе руки высоко над головой, прижав ладони к потолку, он начал рычать очень замысловатые и подробные угрозы о том, что он собирается с ними сделать.
— П-перестань говорить! — поспешно проговорила Денни, охваченная ужасом. «Я-я-ммм… хммм…» Что происходило? Почему он подчинялся ей? Что было
он? Он не был нормальным. Он не был нормальным. — П-пожалуйста, просто… просто… — Ее рот открылся и закрылся. Что именно? Что он должен был сделать?
В глубине ее сознания послышался… шепот. Шепот, который она не могла расслышать, но ее подсознание знало, о чем говорит этот шепот. Какая-то маленькая часть ее поняла совет. — Забудь, что ты был здесь, — наконец сумела она. «Забудьте эту девушку и все, что ей задолжала семья. Забудь все это, все, что здесь произошло, и все, что касается Калии и ее семьи. И… и уходи. Уходите и не прекращайте идти, пока… пока не окажетесь в десяти милях отсюда.
И с этими словами ужасающая фигура повиновалась. Он повернулся и вышел из магазина, пройдя через стоянку, оставив обеих девушек стоять и смотреть ему вслед.
— Что… что только что произошло? Калия справилась. «Кто, черт возьми, как…» На полуслове девушка резко остановилась, покачала головой, а затем повернулась к Дениз с улыбкой, ее голос был совершенно лишен какого-либо страха или реакции на события, произошедшие мгновением ранее. — Простите, о чем мы говорили?
— Этот парень, кто он был? — спросил Денни, сбитый с толку внезапным оживлением девушки.
— Простите, какой парень? Калия выглядела вежливо любопытной, оглядываясь через плечо. «Я не вижу ни одного парня. Ты кого-то искал?
«Парень, который только что был здесь!» Денни выпалил. «Большой… монстр с чешуей и татуировками!»
Тем не менее, Калия просто непонимающе смотрела на нее. «Ты в порядке? Ты единственный, кто зашёл внутрь примерно через полчаса. Эй, хочешь, я позвоню кому-нибудь? Эй, подожди!
Но Денни не стал ждать. Когда бурный прилив растерянности и страха заполнил ее разум, девушка бросилась к двери. Она протиснулась сквозь него, не обращая внимания на зовущую ее старшую девушку. Вместо этого она перебежала стоянку и остановилась перед бензоколонкой.
газовый насос. Какое-то мгновение она просто стояла и смотрела туда, где… где…
Бензин заполнил ей горло. Она увидела, как мальчик смотрит на нее, наблюдает и ждет. Она чувствовала ужас, уверенность в том, что вот-вот умрет. Она чувствовала это, знала, что это произойдет. В любую секунду это было бы слишком. Она не могла дышать. Она не могла…
Крик вырвался из горла одиннадцатилетней девочки, когда ее руки рефлекторно взметнулись вперед. Они врезались в бензонасос с такой силой, что осталась пара видимых
вмятины с обеих сторон.
Увидев это, Денни отступил на пару шагов. Ее рука прикрыла рот, и она упала на колени на асфальт. «Нет, нет, нет…» — пробормотала она за ладонью, и слезы растерянности наполнили ее глаза. «Пожалуйста пожалуйста…
— Кто-нибудь, скажите мне, что происходит.
