В грязном комбинезоне, кепке задом наперед и очках, с лицом, таким же засаленным, как и сама одежда, Мария Чемберс весело насвистывала, сосредоточившись на своей работе. В данном случае работа заключалась в внесении очень специфических изменений в серию очень сложных на вид труб и клапанов за участком стены примерно в пятидесяти футах вперед и этажом ниже от главного двигателя «Олимпа». Очень маленький металлический шарик парил в воздухе сбоку, его единственная линза проецировала голографическое изображение того, где именно находится эта секция, как она должна выглядеть и что Спарку нужно с ней сделать. Рядом лежала коробка с набором деталей, которыми молодая девушка хотела заменить определенные детали.
— Ну, кажется, у тебя довольно хорошее настроение. Голос, прервавший свист Марии, исходил от пожилого на вид индейца, который небрежно шел к ней по закругленному коридору. Несмотря на то, что ему было более тысячи лет (и технически все на Земле считали его умершим из-за нападения его собственной сестры Литони), у Кутатты была сильная пружинистая походка и легкая улыбка. «Тебе так весело работать механиком?»
Осторожно, используя невероятно причудливый гаечный ключ, отрегулируйте длинную металлическую зеленую трубку в точном положении.
Положение, указанное Спарком, Мария наконец повернулась к мужчине. Она многозначительно помахала ему гаечным ключом. «Пространство
механик, спасибо тебе большое. Весело подмигнув, она добавила: «И да, честно говоря, это очень воодушевляет. И, ах, обработка всех этих инструкций, изучение того, что делают эти различные инструменты, все это помогает с хм…
— С твоими новыми дарами, — закончил за нее Кутаттка, слегка посмеиваясь и кивая. «Да, поверь мне, я точно знаю, каково это, когда ты только начинаешь. На самом деле, еретики Бошера очень много этого получают. Получение новых способностей, выяснение того, как они работают, включение их в обычную ротацию и все такое. Особенно, когда вы заставляете новую силу работать вместе с тем, что у вас уже было. Это просто… действительно приятное чувство, когда ты делаешь что-то новое, используя что-то старое».
Наблюдая за ним какое-то время, Мария слегка кивнула. Когда он говорил о том, что он Бошер, как и ее внучка, в голосе мужчины звучал неизбежный тон вины. То, что он сделал, люди, которых он убил, невежественная ненависть, которой он учил других за столько лет, у этого человека явно было много чувств.
обо всем этом. Конечно, не то чтобы в таких вещах была только его вина. Сеостены создали все, намеренно создали все, чтобы превратить Землю в своего рода тренировочный полигон еретиков Бошера, чтобы они были боеспособными, прежде чем их отправят на передовую в этой войне против фоморов. Тем не менее, очевидно, было одно, что нужно знать
что им манипулировали, заставляя его быть таким, какой он есть, делать то, что он делал, и эмоционально принимать это. Мысли обо всех тех, вероятно, невинных существах, которых он убил из-за ошибочного предположения о своей вине, время от времени должны были тяжело давить на этого человека.
Пока она все еще была сосредоточена на этом, Кутатча обратил на нее свой темноглазый взгляд и слабо улыбнулся. — Опять же, у тебя есть еще одна причина быть счастливой прямо сейчас.
При этой мысли улыбка Марии стала шире, ее наполнило тепло. «Да», — согласилась она. «Видеть сына и внучку — ну, во всяком случае, чувствовать и слышать их. Это было… — Замолчав, женщина сглотнула. «Это было очень приятно. Мне не терпится увидеть их всех снова. Без всякой лжи», — многозначительно добавила она. — Не то чтобы я их виню, но… ну да, без всякой лжи. Тогда ее глаза засияли восторгом и облегчением. «И мою невестку, они ее спасли. Они действительно спасли ее от этого… монстра. Просто из того, что она услышала
и прочитав о злом Некроманте, Мария знала, что его смерть уже давно наступила. Она содрогнулась при мысли о том, через что бедняжке Джозелин пришлось пройти за эти годы. И почти так же вздрогнула, вспомнив те ужасные вещи, которые она сама думала об этой бедной женщине.
Добрым, нежным голосом Кутатча тихо ответил: «Я рад, что твоя семья в безопасности. И у вас будет возможность увидеть их лично. Как только мы соберем этот корабль и приготовим его к работе. Немного повернувшись, он оглядел коридоры, покачивая головой от явного удивления. «Проживите тысячу лет, подумайте, что вы видели все, и окажется, что вы совершенно ничего не знаете о реальной вселенной. До моего… пока Литония не сыграла в свою маленькую игру в предательство, я понятия не имел, что существуют подобные вещи. Они не сообщают нам об этом. Что касается большинства бошеров, все так называемые «инопланетяне» приходят через порталы или что-то в этом роде. Большинство из нас понятия не имеет, что существуют буквально космические империи со всеми этими причудливыми звездолетами. Мы… мы так долго думаем, что они демоны и монстры, что я не думаю, что мы когда-нибудь сможем по-настоящему осознать эту идею.
что они могли бы собрать что-то подобное».
«Они не хотят, чтобы вы это обдумывали», мягко заметила Мария. «Сеостены, им нужно, чтобы вы видели каждый другой вид определенным образом, чтобы их маленькая тренировочная площадка работала». Пожав плечами, она добавила: «Кроме того, если ты ничего не знаешь о космических кораблях, им легче спрятать свои собственные. Они построили все это общество так, чтобы оно работало на них определенным образом. Оставляя им все эти «слепые пятна», которыми они могут манипулировать и обходить их, это неудивительно».
«Да…» Задумчиво глядя на женщину, Кутаттка пробормотал: «Конечно, я никогда не встречал его, но я думаю, что понимаю, почему кого-то вроде Джозелин так привлекает ваш сын. И любой ребенок, которого они произвели…» Мужчина снова замолчал и очень тихо присвистнул. «Ну, теперь я действительно хочу вернуться на Землю. Это то, что я должен увидеть сам».
Со свистом двери ближайшего лифта открылись, прежде чем Артур Чемберс вышел. Он увидел, как эти двое разговаривают, прежде чем покачать головой и поддразнить: «О, хорошо, ты нашел еще одну аудиторию, перед которой можно похвастаться. Думаю, тогда я тебе не нужен. При этом мужчина развернулся и вел себя так, как будто собирался идти обратно к лифту.
Погрозив ему своим гаечным ключом, Мария чопорно возразила: «Иди сюда своей маленькой задницей и держи это сопло, чтобы оно не провернулось, когда я начну передвигать трубу сюда. И честно говоря, как будто это не ты уже несколько дней хвастаешься тем, на что способен. Не думайте, что я не слышал об этом от детей, молодой человек.
«Молодой человек?» Приподняв бровь, Артур заметил (с немалой долей явного веселья в словах): «Ты ведь помнишь, что я старше тебя, верно?»
Широкая понимающая улыбка появилась на лице его жены, когда она подтвердила: «Вы это поняли, да? Кроме того, мы
молодой, по сравнению со всеми этими людьми, которых мы постоянно встречаем и о которых узнаем. Мы с тобой практически младенцы. Она посмотрела через плечо. – Катти, сколько тебе лет?
Индеец тихо кашлянул, прежде чем просто ответить: «Чертовски старше большинства и намного моложе многих. Моя сестра и я родились около трехсот лет нашей эры. Это не совсем делает нас весенними цыплятами, но есть много людей старше и сильнее нас. После паузы он добавил: «Литония, возможно, будет иметь преимущество перед ними в лицемерии».
— Не знаю, — задумчиво возразил Артур, — Судя по всему, что мы слышали с тех пор, как приехали сюда, у нее довольно жесткая конкуренция в этой области. Там много
лицемеров там».
Согласившись на это с поклоном, Кутатча согласился: «Полагаю, ты прав. Я просто немного…. ситуация с моей сестрой гораздо более личная. У нас двоих долгая история, и я слишком долго игнорировал слишком многие предупреждающие знаки о ней. В ущерб себе, тем, кто мне дорог, и многим другим. И сам мир».
— Вы когда-то были близки, не так ли? — тихо подсказала Мария, уже полностью повернувшись лицом к мужчине. Ее работа могла подождать определенного момента. Это было более важно. Она слышала столько боли в голосе мужчины всякий раз, когда он вспоминал о своей сестре в целом или о том, что она сделала, пытаясь его убить. Было очевидно, что предательство Литонии, да и вообще ее действия, его очень задело. Часть ее задавалась вопросом, говорил ли он когда-нибудь об этом с кем-нибудь еще, высвобождал ли он когда-нибудь эти чувства, вместо того, чтобы сдерживать их и позволять им гноиться.
Сначала Кутаттка молчал, а затем очень медленно, слабо и едва заметно кивнул. — Однажды, — подтвердил он тихим голосом. «Мы были неразлучны, лучшие друзья. Мы охотились для нашей деревни, вместе привозили еду, даже будучи детьми. Когда мы были подростками, мы начали охотиться на китов. Не сами, конечно. Мы были частью целого охотничьего отряда на этих длинных каноэ. Во время одной из таких поездок на лодке мы увидели «Тандерберд» и «Хайетлик». К тому времени его взгляд отошел от них, глядя вдаль, как будто вглядываясь в собственные воспоминания о том давнем, гораздо более невинном времени. До того, как все изменилось, до того, как его жизнь стала чем-то гораздо большим, чем просто охота на китов.
Через мгновение Артур заговорил. «Хайетлик, это то, кем ты был Натуралом, верно? А Литония была еретиком Громовой Птицы. Что это вообще такое? Если вы не возражаете, я спрошу.
Покачав головой, Кутатча ответил: «Вовсе нет. Громовержец — ах, ну, это гигантская птица».
— Это мягко сказано, — объявил Пуриэль, приближаясь к концу коридора, противоположному тому, из которого пришел сам Кутаттка. Его сопровождала Алетейя с одной стороны, а Спарк и Омни шли вместе с другой. Три из четырех были покрыты тем же жиром и другими жидкими пятнами, что и Мария. Искра, будучи голографической проекцией, была такой же чистой, как и всегда. Однажды Мария спросила девушку, сожалеет ли она, что не смогла испачкаться, и Спарк уставилась на нее так, как будто она говорила полную абсурдность. Судя по всему, несмотря на то, что девочка была ребенком, она практически не интересовалась беспорядком. Она всегда была очень хорошо собрана, представляя себя в безупречной одежде и коже, с безупречными волосами, идеально разделенными между блондинками и черными.
Как только она увидела обоих детей, Мария встала на колени и раскрыла руки. Омни тут же прибежал, кинувшись в объятия. Это было далеко от того, каким был мальчик не так давно, убежденный, что он не может ни к кому прикоснуться, не используя свою силу, чтобы превратиться в более молодую версию того, кем они были. Потому что те идиоты-ученые, которые работали с ним, были больше заинтересованы в том, чтобы проверить, на что он способен и как они могли его использовать, чем в том, чтобы научить его управлять этим. Теперь, после достаточного обучения с Пуриэлем и Алетейей, он использовал его только тогда, когда хотел. Ну, по большей части. Если он был слишком эмоционален, напуган и что-то в этом роде, это все равно случалось. Но это определенно не была та неконтролируемая, автоматическая реакция, которую, очевидно, действовали те кретины.
Разумеется, женщина обнимала не только Омни, но и Спарка (голограммы жесткого света тоже можно было обнимать, как она совершенно ясно дала понять). Держа обоих детей близко, она спросила: «Другие дети с дядей Алом?»
Омни быстро кивнул, его лохматая копна каштановых волос развевалась. «Фотографирую», — объявил пятилетний мальчик, прежде чем полез в карман за сложенным листком бумаги. Он с гордостью поднял его, демонстрируя восторженный, хотя и невероятно искусный рисунок самой Сариэль, использующей лук и стрелы для охоты на гигантских скорпионов.
Пока Мария восторгалась этим рисунком и тем, который он создал, который, очевидно, был нарисован Спарком, Кутаттка взглянул на Пуриэля. Он изогнул бровь, услышав то, что мужчина сказал раньше. «Да, я полагаю, ты сам, вероятно, сталкивался со многими из них. Может быть, даже откуда бы они ни родились. Я всегда задавался вопросом: Громовые Птицы и Хаитлики, неужели они, эти Немейские львы и волки Амарока…
«Они с одной планеты», — подтвердила Алетейя. Темнокожая женщина ненадолго взглянула на старшего Сеостена, стоявшего рядом с ней, а затем добавила: «Несколько других обычных животных на Земле и производные от этих животных представляют собой уменьшенные версии тех, что обитают в том другом мире. Мы не совсем уверены, почему, но мы предполагаем, что они являются потомками остатков других фоморских экспериментов. Они сделали людей похожими на нас, а некоторые другие их творения — на виды со всей вселенной. Возможно, в целях возможного проникновения.
Как всегда любопытно, Артур спросил: «Есть ли в этом мире, ааа, властный вид? Вы знаете, настоящая развитая цивилизация. Потому что, знаешь, любой вид, который может процветать в месте, где вокруг так много таких вещей…
— Да, — подтвердил Пуриэль с легким ворчанием. «Существует правящий вид… своего рода. Их зовут Йотунны, и они…
«Йотунн!» Артур выпалил: «Это как… Один. Ты хочешь сказать мне, что Один действительно существовал?
В ответ на это Мария одарила мужа многострадальным взглядом. «Вы понимаете, что спрашиваете об этом у человека, который был Зевсом?
, да? С какой стати это тебя удивило?
Пока Артур преувеличенно фыркнул, Пуриэль тихонько усмехнулась. «Ну да, Один существует. Йотунны на самом деле являются искусственными созданиями, созданными… ну, он известен как Имир, и он, по-видимому,
единственный выживший представитель вида, который жил там задолго до того, как появились мы, Сеостены. Они жили до великого бедствия, уничтожившего почти все их население и большую часть вселенной. Имир был единственным выжившим представителем своего вида, и он клонировал себя в еще нескольких Имиров. Вместе множественные Имиры попытались возродить свой вид, но смогли создать только то, что они считают несовершенными копиями, известными как Йотунн. В конце концов они отошли от создания версий, похожих на них, и просто попытались создать невероятно разных Йотунов, как можно больше, чтобы увидеть, какой из них они предпочитают быть наследниками своего мира».
— Значит, Один, он один из этих йотунов? — осторожно спросил Артур, пытаясь вспомнить, что он мог вспомнить об этой мифологии.
Алетейя, однако, покачала головой. «Один был человеком, который каким-то образом нашел путь в этот мир. Он настолько сблизился с одним из клонов Имира, что они… сблизились. Один — единственный известный еретик Имира. Это делает его одним из немногих еретиков, существовавших до прибытия Четверки.
Мария сглотнула, когда ее пробежал холодок. «Вы упомянули о них раньше. Это были гигантские, разрушающие мир монстры, которые почти уничтожили Суэлеск, прежде чем они создали первые драконьи яйца и сбежали через свой портал в какую-то другую вселенную. Ваши люди нашли один из своих разбившихся кораблей в вашем мире, и это ускорило развитие ваших технологий».
«Да.» Пуриэль задумчиво нахмурился, сосредоточив взгляд на ближайшей стене. «К сожалению, мы мало что знаем об этих существах. В том числе и о том, почему они исчезли. Мы не знаем, были ли они разбиты и уничтожены, последовали ли они за Суэлеском в другом месте или…
— Ты не мог бы у него спросить? — отметил Артур. — Я имею в виду Имира. Или один из него. Если бы он был там в то время и выжил…
«Имир не очень часто разговаривает с людьми», — категорически ответил Пуриэль. «И он… или они вообще не говорят о том, что они называют «прежними временами». Поверьте, более могущественным и
Более дипломатичный Сеостен, чем я, пытался получить информацию об этих существах и о том, что произошло. Максимум, что им когда-либо удалось — это одно имя, но нам не удалось получить никаких подробностей».
Стоя рядом с Марией, обеими руками сжимая ее ногу, Омни торжественно пропел: «А что, если они вернутся?» Когда все взгляды обратились к мальчику, он добавил: «Плохие вещи, которые убили всех друзей и семью Имира. Что, если они вернутся и убьют еще людей?»
— Ох, дорогая, теперь видишь, что нам не следует обо всем этом говорить. Мария нагнулась, взяла мальчика на руки и прижала его к себе. — Сейчас нам не о чем беспокоиться, дорогая.
Прочистив горло, Кутаттча кивнул. — Да, ну, дело в том, что Громоверцы и Хайетлики — это гигантские птицы и гигантские змеи. Громовые Птицы, некоторые называют их Рухами, невероятно сильны. Некоторые говорят, что они разрывают горы. Они также управляют молниями и штормами. Отсюда и название. Хаитлики также манипулируют электричеством. Они в этом лучше, чем «Тандерберды», но они не летают сами по себе и не управляют погодой так, как это могут делать их крылатые партнеры».
«Партнеры?» — с любопытством спросила Мария. «Гигантские змеи и гигантские птицы — партнеры?»
— О да, — пробормотал Кутаттка, его внимание явно вернулось к собственным воспоминаниям. «Тандербердс используют Хайетликов как, ах, дротики. Они несут по два из них с каждой стороны под крыльями, близко к телу. Когда они охотятся и замечают кита или любое другое животное, достаточно большое, чтобы быть пищей, они используют свои крылья, чтобы проецировать «дротики» Хайетлика вниз и поражать цель, оглушая или сразу убивая ее между ударом и электричеством от источника. Громоверцы и хайетлики.
Он снова молчал несколько долгих мгновений, снова потерявшись в прошлом. Наконец мужчина пробормотал: «Я бы предпочел не вдаваться в подробности прямо сейчас. Но… проще говоря, мы с Литоней нашли несколько таких вещей. Мы были глупыми детьми, которые хотели подойти и увидеть их поближе, но старшие охотники в каноэ заставили нас не делать этого. Они отвезли лодку обратно в нашу деревню, сказав, что это слишком опасно. Но мы с Литоней… мы снова улизнули на одном из маленьких каноэ. Мы хотели увидеть гигантских птиц и змей».
— Почему ты о них вспомнил? — резко вмешалась Мария. «Разве не эффект свидетеля — вы сказали, что это было около 300 года нашей эры, да? Это было много времени спустя после его создания».
Пуриэль был тем, кто ответил на этот вопрос. «Эффекту свидетеля потребовались сотни лет, чтобы распространиться по всему миру и достичь полной силы. Думайте о его первоначальной форме как о вирусе. С того места, где мы нацелились, заклинание должно было распространяться как от людей, на которых оно воздействовало, так и к людям, на которых оно не распространялось. В отдаленных районах, таких как те, где жило это племя, вероятно, прошли еще сотни лет, прежде чем оно существовало в полную силу».
Пока остальные обдумывали это, Кутатча продолжил. «Мы взяли там каноэ поменьше. Мы смотрели «Тандербердс» и «Хайетликов». Когда они ушли, мы увидели, что китов осталось еще много. Вот мы и извлекли из этого пользу. Мы думали… мы думали, что сможем доказать остальным охотникам, что они были трусами и сбежали, прежде всего, принеся мясо для деревни. Мы взяли столько мяса, сколько могло вместить наше каноэ, и пошли обратно. Но… но один из Громовержцев видел. И он был зол на то, что мы украли их еду. И он привел свое стадо, и все они последовали за нами обратно в деревню. Потом они, Громоверцы и Хаетлики, разрушили наш дом. Они убили всех, кого мы знали. Все, кого мы любили. Нашим воинам удалось сбить одну птицу и пару змей, но это было… они убили всех, кого мы когда-либо знали. Но они оставили нас в живых. Я до сих пор не знаю, почему. Наказание, может быть? Убивая всех, кого мы знали, но оставляя нас в живых, чтобы мы знали, чего нам стоила наша кража. Мы с Литоней ели трупы Громовой птицы и хайетликов. Это было похоже на небольшую форму мести. Мы ели их мясо сырым и пили их кровь. Каждый из нас пил из обоих. Литония образовала связь с кровью Громовой Птицы, а я с Хайетликом.
— А потом вас было только двое, — пробормотала Мария. «Там один, с телами и… и больше ни с кем».
«И никто другой», — подтвердил он. «Конечно, в конце концов мы нашли других. Но в течение многих лет нас было только двое. И на протяжении столетий после этого мы всегда могли рассчитывать друг на друга. У нас были разные мнения, но мы любили друг друга и были рядом, когда один из нас нуждался в другом.
«Я… думала, что моя сестра, несмотря на все ее проблемы, будет рядом со мной, когда я довериюсь ей в том, что сказала мне Джоселин Атерби. Я был неправ. Она предала и попыталась убить меня».
— И как ты это пережил? – спросил Артур.
Ответом Кутатчи была очень слабая улыбка. — Боюсь, это история для другого раза.
Понимая, что мужчине тяжело обо всем этом говорить, Мария снова повернулась к Пуриэлю. «Раньше вы упоминали, что вашим людям удалось выудить какое-то имя из этого Имира, когда они спрашивали его о том, что случилось с монстрами, уничтожившими мир? Какое имя?»
Пуриэль сначала молчал, а затем тихо ответил. «Мы не знаем точно, что означает это имя. Только то, что это имя человека, связанного с кончиной этих монстров. Выживший, их разрушитель, их создатель, мы понятия не имеем. Имир не предложил ничего, кроме этого единственного имени и титула.
«Галазиен Железная Душа».
