«Ты правда, хм, вампир? Типа, настоящий вампир? Вопрос, смешанный с оттенком нервозности и искреннего любопытства, исходил от молодой девушки, которая сидела на качелях посреди парка в искусственном городке, где жили взрослые ученики школы Фьюжн. Она крепко держала цепи качелей, медленно скользя по ним взад и вперед, в то время как ее глаза оставались прикованными к (намного) более старшей фигуре на качелях рядом с ней.
— Верно, Денни, — подтвердила Асенат, не глядя в ту сторону. Ее внимание было приковано к искусственной луне на темном потолке. «Я родился в семнадцатом девяносто пятом году. Это какое-то безумие, не так ли?» Она спросила это с легкой улыбкой, наконец взглянув на девушку.
Денни, в свою очередь, невольно вздрогнула. «Все во всем этом безумие. Они… они действительно правы насчет меня? Я имею в виду, был ли я действительно старше? Я имею в виду, не такая старая, как ты, но… По тону ее голоса было ясно, что глубоко внутри девушка знала, что это правда, но ей нужно было услышать это от кого-то другого.
Асенат коротко кивнула. «Это правда. Все, что они вам сказали, правда, все это. Ты была всего лишь девочкой-подростком, занимавшейся своими делами, когда тебя втянули в это, потому что этот мальчик подумал, что ты будешь забавной жертвой. Это не ваша вина, и вы определенно не сделали ничего плохого. Он был просто… его отец превратил его в монстра и выместил это на тебе. Мне жаль, что это произошло. Мне жаль за все, что с тобой произошло, и мне жаль, что ты так долго был один, пока пытался понять, что происходит. Ты не заслужил ничего из этого».
Отвернувшись, Денни молча раскачивался взад и вперед. Единственным звуком был скрип цепей. Наконец, после почти тридцати секунд почти молчания, она заговорила снова. «Та девушка на заправке, Калия, она тоже не заслужила того, что случилось с ее отцом. И… и из того, что вы, ребята, сказали, это… хм, Аммон не заслуживал того, чтобы его отец делал его плохим. Казалось, она не решалась даже сказать это, но выдавила слова. Ее голос стал еще мягче. «Иногда хорошие вещи случаются с плохими людьми, а плохие — с хорошими. Я думаю… Я думаю, что дело не в том, чего кто-то заслуживает. Это просто то, что происходит. Хорошо и плохо.»
«Ты умный… человек», — ответила Асенат, потратив немного времени на то, чтобы обдумать это. — Но мне все равно жаль, что тебе пришлось попытаться справиться со всем этим самостоятельно. Даже самым сильным и умным людям необходимо зависеть от других. Вы понятия не имели, что происходит или что с вами происходит, и вы все равно справились с этим лучше, чем большинство людей. Ты никому не причинил вреда. Вы помогли тем людям на автовокзале. И ты спас меч от Кушиэль, даже после того, как она продолжала тебе угрожать. Ты был достаточно умен, чтобы знать, что если дать ей это, это только усугубит ситуацию, и достаточно храбр, чтобы солгать ей прямо в лицо. Даже после того, как ты разобрался… со всем остальным, с чем ты имел дело. Даже после того, как ты видел, как она убила этих людей. Ты все равно поступил правильно».
«Храбрый?» — Голос Денни звучал с сомнением. «Я так испугалась, что меня чуть не вырвало. У меня не было плана или чего-то еще. Я не знал, что делать. Если она снова начнет убивать людей, я не смогу ее остановить. Я ничего не мог сделать. Я пытался использовать голосовую штуку, но это не сработало. Я не могла… я не… — Она съежилась, сгорбившись, голос был почти неслышен. «Я не знал, что делать. Я просто не хотел отдавать ей меч. Потому что, если бы я дал ей меч, и она убивала бы им людей, это была бы моя вина. Я не хочу, чтобы люди пострадали или умерли из-за меня. Потому что если я это сделаю… если люди умрут из-за того, что я делаю, я думаю, это может сделать его сильнее. Он может победить. Он может взять на себя управление. Она сглотнула комок в горле и хрипло добавила: — Я не храбрая. Я в ужасе… от него. О том, что он заставит меня сделать, если я дам ему шанс.
Покачав головой, Асенат соскользнула с качелей и обошла вокруг, чтобы встать перед другой девушкой. «Вот почему ты смелый, Денни. Вы хоть представляете, сколько людей свернулись бы клубком в углу, в полном кататоническом состоянии, увидев эти воспоминания и мысли? Или они просто полностью отдадутся ему. Пройти через все, что вы сделали, и при этом удержаться от чего-то плохого? Плохие мысли не делают тебя плохим. Слушай, я… я вампир. Очень часто я смотрю на кого-то, чувствую запах его крови и просто хочу сдаться. Я хочу попробовать его на вкус. Я хочу побаловать себя. Даже рядом с людьми, которые мне нравятся, иногда это просто… вспыхивает. Раньше я думал, что это сделало меня монстром. Но такие мысли не являются злом. Вы понятия не имели, что происходит. Вам никто ничего не объяснил. Эти воспоминания и импульсы продолжали проникать в вашу голову, а вы все еще сопротивлялись. Ты сделал все, что мог. Вы помогли этим людям. У тебя был Аммон
мысли в твоей голове, и ты все равно их сохранил. Да, ты невероятно
храбрый. Смелее и умнее, чем, я думаю, был бы почти любой человек на вашем месте. Ты невероятная девушка, и всем так повезло, что ты такая».
Наступила минута молчания. Даже скрипящая цепь прекратилась, когда девушка опустила ноги, чтобы остановить качели. Она не сводила взгляда с земли, пристально глядя в никуда, пока в ее голове проносились различные мысли. Наконец Денни выдохнул и посмотрел вверх. «Я думаю, что именно воспоминания помогли мне. Мой
воспоминания, я имею в виду. Я… я вспомнила, как мне было страшно, когда он… когда он заставил этого человека причинить мне боль. Я помню, как лежал на полу и пытался свернуться калачиком, чтобы он не бил меня так сильно в живот. Но я не мог остановить его. Я… я помню, как стрелял в него. Я помню, как он выглядел. Я помню, как шел к бензоколонке. Я помню вкус… я помню. Я запомню это.» Она тяжело сглотнула, и ее охватила явная дрожь. «Я помню, как меня ранили и… и убили вот так. И я никогда не хочу, чтобы кто-то чувствовал то же, что и я. Думаю, именно поэтому я мог… почему я могу сопротивляться ему. Думаю, воспоминания об этих вещах помогли мне не стать монстром. Я не хочу, чтобы кто-нибудь когда-либо чувствовал себя таким напуганным и беспомощным». Боль в ее голосе была острой, когда она смотрела на Асенат.
Молча Сенни протянула девочке руки. Она подождала, пока их примут, а затем подняла Дениз на ноги. «Мне очень жаль за все, что случилось с тобой до и после твоей… смерти. Какими бы ни были ваши доводы, вы по-прежнему один из самых храбрых людей, которых я когда-либо имел удовольствие знать. Сжав руки, она тихо добавила: — Знаешь, твоя мать никогда не верила, что ты покончил с собой.
Быстро моргая, Денни посмотрел на нее неуверенным голосом. «Что ты имеешь в виду?»
Асенат, в свою очередь, рассказала девочке о том, что ее наняла мать, чтобы узнать правду. «Все говорили ей, что ты покончил с собой, но она не верила. Она наняла меня, чтобы узнать правду и выяснить, кто несет ответственность. Вот как я с самого начала ввязался во все это дело. Черт, я бы сказал, именно поэтому я был там, чтобы помочь Фелисити, когда он пытался причинить ей вред. Если бы твоя мать не позвонила мне, я бы никогда не пытался его выследить. Я бы никогда не появился в этом доме и не смог бы помочь остановить его, спасти Флик от людей, которых он контролировал, и не дать ее отцу заставить покончить с собой. Я бы никогда не был там, если бы твоя мама
не отказалась бы отказаться от выяснения истины, если бы не отказалась верить тому, что ей сказали».
Переварив все это, Дениз отвернулась и крепко скрестила руки на груди. Она посмотрела на качели, на которых только что сидела, молча обдумывая ситуацию несколько долгих секунд. Наконец она заговорила тихим голосом. — Ты говоришь, что я должен вернуться и все объяснить ей, им обоим. Ты думаешь, я должен рассказать родителям, что происходит. Но как?» Она повернулась назад, повернулась на одной ноге и умоляюще посмотрела на старшую девочку. «Как я могу им рассказать обо всем этом? Это звучит действительно безумно. Это звучит… это… Ее глаза плотно закрылись, и прежде чем она открыла их, у нее вырвался легкий всхлип. «И они все равно не вспомнят. Разве вы не это сказали, ребята? Это, хм,…»
— Эффект свидетеля, — закончила за нее Асенат, коротко кивнув. «Да, это вещь. Но есть таблетки, которые могут принять ваши родители и которые временно отключат его. Чтобы они могли запомнить и понять, что вы им говорите, что мы
могу показать их. Нам все равно придется убедить их, что это реально, но мы можем не дать эффекту свидетеля проявиться».
— И… и что потом? — спросила девушка, закусив губу. «Они просто продолжают принимать эти таблетки вечно? Что с ними произойдет, когда они узнают правду? Можете ли вы просто попросить их сделать ту штуку, хм, сближающую, о которой вы говорили? А что, если они не захотят? Что, если они подумают, что я монстр? Что, если они подумают, что все здесь монстры? Что, если они попытаются сообщить об этом в полицию? Что, если-«
Протянув руку, Асенат положила обе руки на плечи девушки и мягко заговорила. «Я не могу вам сказать, что все будет хорошо. Я не могу сказать вам, как они отреагируют и как все это пройдет. Я видел, как все шло очень хорошо и очень плохо. Я видел лучшие и худшие реакции. Но ваши родители заслуживают возможности показать вам свою реакцию на себя. Они заслуживают возможности узнать правду. Как я уже сказал, твоя мать верила в тебя, хотя все говорили ей обратное. Может быть, они не смогут это принять, но дайте им шанс, ладно?»
Помолчав несколько секунд, пока поток противоречивых мыслей и чувств пробивался через нее, Денни наконец коротко кивнула, сглатывая толстый комок в горле. Она явно все еще была напугана этой перспективой, но не стала этого делать. — Хорошо, — слабо выдавила она, — я хочу сказать им правду. Но ты пойдешь со мной, да? Ты поможешь остановить меня, если… если… Она явно была напугана не только реакцией своих родителей, но и тем, что у нее самой могло возникнуть искушение сделать, когда она снова их увидит.
Мягко улыбнувшись, Асенат кивнула. «Да. И не волнуйтесь, мы поможем вам заблокировать эти воспоминания и… импульсы. Ты больше не одинок, я обещаю. И мы приведем еще несколько. Если подумать, нам еще нужно выяснить, обладают ли Фелисити и ее семья иммунитетом к силе Денувуса или нет.
Это заставило Денни моргнуть. — Иммунитет к чему?
«О, я думаю, мы не объяснили эту часть». Асенат махнула рукой. «Та сила, которая у тебя есть, изначально исходила не от Аммона. На самом деле он принадлежит парню по имени Денувус. Он-«
«Она.» Денни немедленно перебил другую девушку, быстро покачивая головой, когда она смотрела быстро расширяющимися глазами. — Ты имеешь в виду ее. Она была женщиной. Она разговаривала со мной. Она была… я имею в виду, она даже пыталась использовать… я имею в виду, она называла свое имя и пыталась заставить меня… я имею в виду…
Асенат нахмурилась, нежно взяв девушку за руки. — Денни, помедленнее. Что значит, она разговаривала с тобой? Сделайте вдох. Что случилось? Вы имеете в виду, что кто-то начал говорить с вами о Denuvus? Или… или… — Она замолчала, глядя на нее. Это было слишком важно, чтобы не быть полностью точным относительно того, что именно
произошло.
Итак, Денни так и сделал. Она глубоко вздохнула и выдохнула, прежде чем объяснить все о терапевте, к которому ее отправили. Начиная с самого начала, она подробно описала всю встречу, включая ту часть, когда женщина перешла на имя Денувус и явно пыталась ее контролировать. Теперь, когда Денни осознала эту силу и оглянулась на нее, смысл представления себя этим именем стал очевиден.
— И это совсем не сработало? Сенни настаивала, мысли проносились в ее голове. Это было много интересного. Конечно, появление женщины не имело большого значения в мире магии, особенно учитывая, насколько скрытным был Денувус. Он или
она всегда скрывала подробности о себе и использовала доверенные лица, чтобы спрятаться. Ходили тысячи разных слухов о том, откуда они взялись, и она была почти уверена, что по крайней мере половина из них была начата
Денувус. Быть мужчиной могло быть ложью с самого начала, или они могли появиться в женском обличии, чтобы сбить людей с толку. Имея дело с таким человеком, никогда нельзя принимать что-либо за чистую монету. И все же… и все же это все равно было огромно.
Денни быстро кивал. «Ага. Я имею в виду, ух, ух. Я имею в виду, это не сработало. Она попыталась заставить меня рассказать ей о своих мечтах, а затем велела мне сесть. И она оба раза представилась этим странным именем. Я просто… наверное, я забыл об этом из-за всего остального.
это происходит». Съёжившись немного виновато, она быстро добавила: «Я могла бы сказать тебе, как она выглядит, и если… ох. Ой. Я сказал ей оставить меня в покое и пойти прыгнуть в озеро. Я имею в виду, я назвал ей свое имя, а затем сказал ей пойти прыгнуть в озеро. Хм… но это не сработало, верно? Девушка вдруг задумалась и встревожилась. «Если я невосприимчив к ней, она невосприимчива ко мне, а я на самом деле не
заставить ее прыгнуть в озеро. Так что ей не обязательно злиться на меня или что-то в этом роде. Ей не обязательно злиться и… и… хм… – Замолчав, она тяжело сглотнула при мысли о том, что кто-то настолько опасно разозлится на нее. Даже если она
был неуязвим, Денни не был глупым. Она знала, что Денувус не ограничился простой попыткой использовать на ней эту единственную силу. Она могла использовать это, чтобы причинить вред другим людям или использовать другие вещи.
— Все в порядке, — быстро заверила ее Асенат, хотя сама была немного ошеломлена всей ситуацией. «Как я уже сказал, ты не один. Мы все тебе поможем, обещаю. И мы разберемся, что происходит с этой штукой Денувус. Расскажите нам, где находился его… или ее офис, и мы проверим. Я имею в виду, я сомневаюсь, что там еще что-то осталось, но всегда есть вероятность, что Денувус что-то пропустил во время уборки. Все, что поможет узнать о них больше. Я почти уверен, что ты единственный
человек, которого я знаю, чтобы встретиться с ними лицом к лицу и действительно запомнить это. Так что все, что вы можете нам рассказать, все, что вы помните или о чем думаете, все это может помочь».
— Я не… я не… — Заметно съежившись, Денни быстро покачал головой. «Я постараюсь. Но, хм, думаю, мне нужно сейчас навестить маму и папу. Поднявшись, явно пытаясь подавить все свои сомнения и неуверенность по этому поводу, она добавила: «Мне… мне нужно их увидеть. Я скучаю по ним.» Ее голос слегка дрожал от признания, показывая, насколько трудно было сказать это. Она так боялась случайно причинить вред своим родителям и в равной степени боялась, что они отвергнут ее, когда узнают правду. И все же ей отчаянно хотелось снова быть с ними.
Сжав руки девушки, Асенат кивнула. «Все нормально. Мы отвезем вас туда прямо сейчас. Ты прав, обо всем остальном мы поговорим позже. Вытащив из кармана телефон, она махнула им. — Давай я просто это настрою.
Дениз быстро заговорила. — Т-так, мы действительно… ммм… ты знаешь, это место действительно… — Она оглядела парк, медленно поднимая взгляд, чтобы посмотреть на искусственное небо, прежде чем тяжело сглотнуть. «На самом деле это не солнце, верно? Это просто где-то в другом месте. Как большое здание. Тот парень, мистер Шон, сказал, что это было на солнце, но он просто поддразнивает.
С легким смешком Асенат ответила: «Ну, он действительно много дразнит. Но не в этот раз. Мы на сто процентов находимся внутри Солнца. Это действительно большой
космическая станция с кучей силовых полей, защищающих ее от сгорания и разрушения. Он поглощает энергию Солнца и превращает ее в большую силу силового поля. Поэтому у нас никогда не кончаются деньги».
Денни недоверчиво посмотрел на нее. «Но зачем тебе это делать? Зачем вообще находиться на солнце? Это как… суперопасно. Так зачем рисковать? Что если что-то пойдет не так? Разве это не убьет всех, прежде чем они смогут что-нибудь сделать? Одна маленькая трещина или что-то еще, и все сгорят или раздавятся. Подожди, ты бы сгорел первым или тебя раздавило бы давлением?» На какое-то мгновение показалось, что она пытается это вычислить, прежде чем быстро отказаться от этой мысли. Вместо этого она остановилась на: «Это плохо. Это было бы очень плохо. Так зачем здесь жить?»
Мягко Асенат объяснила: — Во-первых, что касается опасности, ты прав. Если что-то пойдет не так, это будет очень плохо. Вот почему они построили более сотни резервных систем. Если возникнут какие-либо проблемы с целостностью станции, все на ней будут телепортированы в одну из дюжины различных потенциально безопасных зон на планете. Видите ли, как мне объяснили, компьютер, который помогает управлять этим местом, может выполнять более пятисот тысяч триллионов вычислений в секунду. Знаешь, сколько это? Если бы вы собрали стопку монет до Луны, вам пришлось бы сделать еще две такие же монеты, чтобы получить одну монету.
триллион. Знаешь, как давно жили динозавры?
«Эм, шестьдесят пять миллионов лет?» — предложила младшая девочка.
— Верно, шестьдесят пять миллионов лет, — подтвердила Асенат. «Триллион секунд — это тридцать две тысячи лет, так что вам понадобится более двух тысяч триллионов секунд, чтобы достичь шестидесяти пяти миллионов лет. Две тысячи триллионов секунд между нынешним моментом и временем жизни последних динозавров. И этот компьютер может вычислить пятьсот тысяч триллионов
раз в секунду. В тот момент, когда он обнаружит проблему, он схватит всех на станции и телепортирует их. Это быстрее, чем кто-либо может подумать». Она слегка улыбнулась, пытаясь успокоить. «Понимаете? Тебе от этого легче?»
Дениз категорически ответила: «Конечно, если только компьютер не станет злым и не убьет всех».
Асенат слегка побледнела. «Правильно, вот тут-то и возникает некоторая избыточность. Но поверьте мне, все это настолько безопасно, насколько это возможно. Что касается того, почему мы вообще здесь живем, так это потому, что там много плохих людей, которые действительно могущественны и хотят нас найти. Они хотят сделать много плохих вещей. Итак, нам нужно спрятаться в действительно хорошем месте, чтобы убедиться, что все, кто здесь живет, в безопасности. Конечно, это может быть опасно, если что-то пойдет не так. Но было бы намного хуже, если бы эти люди нашли, где мы живем».
Сглотнув, обдумывая это, Дениз слабо произнесла: «Происходит много плохих вещей, о которых я не знаю, да?»
«И тебе не нужно
узнать о них прямо сейчас, — настаивала Асенат. «Тебе нужно думать о своей семье и заниматься своими делами. Давай, я позвоню заранее, и мы позовем сопровождающего, чтобы найти твоих родителей, чтобы мы могли все объяснить.
*******
Сорок шесть минут спустя группа, прибывшая к парадной двери семейного дома Дениз, включала в себя саму девушку, Асенат, Сару и Сэндс Мейсон, их мать Лариссу и Рису Кохаку. Такая большая группа обычно не требовалась бы для простой работы по сбору грузов, но они были осторожны, учитывая всю ситуацию. И они хотели, чтобы Дениз знала, что у нее есть вся необходимая поддержка, когда она расскажет родителям, что на самом деле происходит.
Кроме того, Риса была той, кто знал, как давать таблетки, блокирующие эффект свидетеля, которые позволяли родителям девочки хотя бы сохранить способность понимать и запоминать то, что им говорили.
«Девочки, следите за двором, ладно?» Лариса подбадривала дочерей, в то время как остальные взрослые подошли к двери позади самой Дениз, которая наклонилась, чтобы нажать на дверной звонок, с каждой секундой выглядя все более встревоженной.
«Конечно, мы это поняли», — подтвердила Сэндс, обменявшись кулаками со своей сестрой, прежде чем они вдвоем вышли на тротуар. Они услышали, как пару раз позвонили в дверь, затем услышали, как Дениз попыталась открыть дверь и вошла, зовя мать и отца. На несколько секунд воцарилась тишина, если не считать звука шагов остальных внутри. И тут тишину нарушил крик.
Обменявшись быстрыми взглядами, Сэндс и Сара побороли желание развернуться и броситься в ту сторону. Их работа заключалась в том, чтобы наблюдать за ходом впереди. Если бы они сейчас убежали только потому, что им было любопытно, и кто-то пришел прямо в то место, которое они должны были охранять, это могло бы быть очень плохо.
«Мама!» Позвонил Сэндс. «Что происходит?»
Следующее, что они заметили, это то, что их мать выгнала Дениз обратно из дома, прежде чем девочка упала на колени в траве и ее вырвало. Она рыдала так сильно, что казалось, что все ее тело вот-вот разорвется на части изнутри.
«Кушиэль», — выдавила Лариса, упав прямо рядом с младшей девочкой и подхватив Дениз на руки. Она крепко держала ее, полулежа на траве. — Кушиэль был здесь.
— Ч-что? Сара заговорила. «Откуда вы знаете?»
«Она оставила записку над телами», — сообщила Лариса дочерям.
«Там было написано: «Ты должен был дать мне меч».
