Звук мяча, неоднократно подпрыгивающего между стеной и ракеткой, с каждым мгновением становился все быстрее и громче. Вскоре фигура, носившаяся взад и вперед по маленькому двору, превратилась в едва заметное пятно, когда она активировала свою врожденную способность ускорения. Это было не так быстро, как могла двигаться девушка, обладая Пейсом с ее суперскоростью, но все же это был настоящий подвиг. Это было несомненно больше, чем был способен средний Сеостен. И она удерживала его, если не так долго, как многие из старейших и наиболее влиятельных представителей ее народа, то, по крайней мере, значительно дольше, чем большинство ее еще относительно юных лет.
Наконец, поднявшись как можно выше и как можно дальше и превратив мяч в почти сплошную линию отскоков взад-вперед между стеной и ракеткой, Тейя резко повернулась на одной ноге на сто шестьдесят градусов без каких-либо усилий. предупреждение. Рука, державшая ракетку, безвольно опустилась в сторону, в то время как другая рука резко дернулась вверх, чтобы поймать мяч, который все еще летел к ней, и выхватила его из воздуха в дюйме от ее затылка. И вот так она стояла лицом к фигуре, которая стояла в дверном проеме последнюю минуту.
«Привет папа.»
Пуриэль, пристально глядя на нее, молча постоял еще мгновение, прежде чем пройти остаток пути на закрытую площадку для игры в ракетбол. Его шаги раздавались эхом, когда он сделал несколько шагов, а затем остановился. Дверь захлопнулась с каким-то прощальным стуком, а мужчина так и не произнес ни слова. Тейя не двинулась с места, кроме как опустить руку, державшую мяч. Несколько секунд, которые обоим участникам показались намного дольше, они стояли лицом друг к другу в полной тишине. Упавшая на пол булавка могла в эти краткие мгновения имитировать звук гранаты.
За это время он оценил внешность девушки. На ней были теннисные туфли, выкрашенные в ярко-оранжевый цвет с добавлением нескольких белых молний, и пара разнотипных фиолетовых и зеленых носков. Ее мешковатые джинсовые шорты доходили до колен, с радужным поясом. Кроме того, она носила открытую оранжевую ветровку с молниями, подходящую к ее туфлям, поверх рубашки в радужную полоску, подходящую к поясу. А на голове — кепка «Нью-Йорк Рейнджерс».
Наконец, Пуриэль произнес свои первые слова с тех пор, как вошел в комнату. Его первые слова с тех пор, как он открыл дверь, чтобы увидеть ее. Первые слова, которые он сказал ей с тех пор, как забрал ее из экспериментов Кушиэля и отправил обучаться так же, как других с ее состоянием. Первые слова, которые он сказал ей с тех пор, как она стала человеком с именем. Его первые слова были обращены не к тому человеку, которым она была, а к тому, кем она стала.
«Здравствуй, моя дочь».
Три слова. Каждый сам по себе прост и невыразителен. Тем не менее, как и все вещи, гораздо больше, если собрать их вместе. Слова имели силу. Не только волшебства, но и истинной силы, способной формировать реальность без какой-либо особой магии. Правильные слова, сказанные в нужное время и подходящим человеком, могли решить судьбу всей империи. Как и неправильные слова, сказанные не в то время и не тем человеком.
Возможно, эти слова и не определили судьбу столь многих людей (хотя это само по себе еще предстоит выяснить, поскольку меньшие моменты вызвали большие перемены), но ни один из тех, кого они коснулись, не упустил из виду их значения.
Еще один удар нарушил краткое молчание, последовавшее за этими словами, когда Пуриэль опустился на одно колено перед шатенкой. Его руки поднялись почти к ее лицу, прежде чем он остановился и остался там, его руки слегка дрожали, всего в нескольких дюймах от ее кожи.
Увидев, что он остановился, девушка закрыла глаза и начала невольно тихо вздыхать. Но прежде чем весь воздух успел выйти из нее, Пуриэль заговорила еще раз.
— Могу я прикоснуться к тебе?
Глаза резко открылись, когда дыхание, которое она медленно выдохнула, превратилось в слышимый (хотя и едва) вздох, девочка в ошеломленном молчании встретилась взглядом с отцом. Тишина, которая продлилась еще несколько секунд, пока их взгляды встретились. И каким-то образом, стоя перед мужчиной, она знала, что именно он не нарушит это молчание. Если бы это заняло целую жизнь, он бы не двинулся и не заговорил, пока она этого не сделает. Он дал ей что-то драгоценное, что-то гораздо более могущественное, чем может себе представить любой, кто никогда не был без этого.
Нет, даже это было неправильно. Он не дал
ей что угодно. Признание ее права выбирать, принимать ли его прикосновение не было подарком, который нужно было даровать. Такая мелочь, которая в справедливом обществе была бы совершенно обыденной. Это было бы… должно
были абсолютным правилом.
Это не должно было иметь такого большого значения. И из-за этого девушка почувствовала то, что считала для нее невозможным в моменты, предшествовавшие этому воссоединению.
Она почувствовала единственную слезу, прежде чем ее глаза сморгнули ее. Подняв подбородок, она слегка кивнула. Ее голос был очень тихим, почти неслышным. — Да, отец.
Получив разрешение, которое он искал, Пуриэль наконец пошевелил руками на последних нескольких дюймах. У мужчины вырвался вздох, когда он обхватил ее лицо ладонями. Выражение его лица поначалу было нечитаемым. Он медленно провел большими пальцами по ее щекам и под глазами с взглядом человека, который впервые по-настоящему увидел и прикоснулся к своему собственному ребенку. Бессознательная, совершенно непрошеная улыбка появилась на его лице. Это была улыбка гордости, восторга,… чистого удивления.
«Тейя». Имя прозвучало тихим, благоговейным тоном, когда он провел обеими руками по ее лицу и волосам, а затем вниз к ее плечам, чтобы сжать их. — Тейя, моя… моя… Там, где в ответ на эту простую, но важную просьбу на ее лице появилась лишь единственная слеза, его собственная упала свободно. А затем его руки обняли ее, когда мужчина притянул девушку к себе. Он что-то говорил, но слова были приглушены, когда он почти прижал ее к своей груди.
А затем он повторил это, отступив ровно настолько, чтобы она услышала и поняла.
«Мне жаль. Мне очень жаль, дочь моя. Моя дочь. Мое дитя. Мне жаль.»
Несколько долгих мгновений они простояли так. Голос Пуриэля замолчал, а он просто обнял ее. Он держался, как будто боялся, что отпустить ее означало бы потерять ее навсегда. Его рука еще раз провела по волосам девушки, а затем по ее спине. Он держал и прикасался к своей дочери так, как совершенно новый родитель, только впервые познавший своего ребенка. Он прикасался к ней так, как будто она была новорожденной, и он был отцом, который только что пережил настоящее чудо того, что он сотворил.
Наконец мужчина слегка отстранился, снова встретившись с ней взглядом. Однако, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, первой заговорила Тейя, позволив мячу и ракетке с грохотом выпасть из ее рук. — Ты знаешь, что я сделал с мамой. Это была констатация факта, признание реальности. И все же, более того. Это было согласие, ее голос дал понять, что она ожидает гнева, если не большего.
Однако Пуриэль несколько секунд молчал. Он ничего не сказал, ничего не сделал, не сделал ни движения. Его глаза продолжали встречаться с ней, его пристальный взгляд был единственным доказательством того, что он больше не впал в потерянные воспоминания. Нет, его молчание в этот момент было порождено скорее стыдом, чем поврежденным разумом. Когда он наконец заговорил, голос был грубым, слегка надтрескивающим при каждом слове. «Я подвел тебя во многих отношениях, чем когда-либо мог себе представить. Но самым худшим было оставить тебя с… твоей матерью на такое долгое время. Я позволил своим собственным предрассудкам, своим страхам, своим… — Он остановился, ненадолго отведя взгляд, прежде чем снова взглянуть на нее и тяжело сглотнуть. «Я подвела тебя, Тейя. Я не смог назвать вам имя. Я не смог защитить тебя от того, что, как я знал, было ужасным окружением, от… испорченной женщины. Я не смог защитить и направить тебя. Я потерпел неудачу во всех мыслимых отношениях». Медленно он провел рукой обратно к ее щеке, нежно положив ее туда. «Я подвел тебя, хотя мог помочь. И все же ты прошел через все это. В его голосе все еще были боль и сожаление, но в этих словах было больше гордости.
Тейя, открыв рот, а затем ненадолго захлопнув его, издала звук в глубине горла. Девушке потребовалось пару попыток, прежде чем она нашла нужные слова. — Ты не… ищешь для нее справедливости?
Именно тогда Пуриэль поняла, почему они были здесь одни, в этой уединенной комнате, почему она велела другим позволить им встретиться здесь, без посторонних наблюдателей. Она ожидала какого-то наказания. Она ожидала гнева, расплаты за смерть жены, своей матери. И она отослала всех, кто мог вмешаться. Услышав это в ее голосе, увидев это в ее глазах, осознание этого заставило его слегка вздрогнуть.
Это было то, чего она ожидала, потому что именно это Кушиил (и он, в меньшей степени своим бездействием) воспитал в ней. Она ожидала, что родители причинят ей боль.
Обдумывая все это, понимая, что, по мнению его собственной дочери, произойдет здесь даже после их первоначального воссоединения, Пуриэль закрыл глаза. Низкая дрожь пробежала по мужчине, когда он боролся со всеми чувствами и мыслями, которые сопровождали ее ожидание. Казалось, невозможно найти правильные слова, чтобы ответить на такое. Сквозь далекие воспоминания он думал о том, как отчаянно они с Кушиэлем пытались зачать ребенка, насколько ужасной была каждая неудача и как они радовались, когда это наконец произошло. Он думал о лице своей жены, когда она с гордостью говорила ему, что беременность продолжается, о том, как он чувствовал себя в душе каждый раз, когда она сообщала ему, что у нее все еще есть ребенок. Он думал о том, как чудесно было прикоснуться к ее животу незадолго до родов и осознать, что скоро у него будет собственный ребенок.
И тогда он подумал обо всех неудачах, которые последовали за приездом девушки и раскрытием ее состояния. Он думал обо всех изменениях, которые мог сделать и не сделал. Он думал обо всем, что делало все его общество, чтобы наказать таких людей, как его дочь, за преступление рождения. И больше всего он думал о том, что сделала ее мать в своих невменяемых, обманутых попытках «исправить» девочку.
«Справедливость грядет», — наконец произнес он. «Но это справедливость для вас, а не по отношению к вам. Это справедливость для всех… всех, как ты. Тяжело сглотнув, он медленно встал, скользя руками вниз, чтобы взять ее обе и сжать их. «Кушиэль сделала свой выбор. Я не виню вас за то, что вы защищаете себя и тех, кто вам дорог. Я виню ее за выбор, который она сделала, ее отца за то, что он навязал ей этот выбор, и наше общество за то, что оно создало… ситуацию в первую очередь. Я не виню тебя.»
Его голос смягчился, взгляд встретился с ее взглядом, и он тихо добавил: «Я виню себя за то, что не сделал большего, хотя мог, прежде чем ты был вынужден сделать такой выбор. Ты заслуживал лучшего. Ты всегда заслуживал лучшего. Лучшая семья и лучшие люди». Слегка наклонив голову, мужчина добавил: «И похоже, что ты наконец нашел это».
«У меня есть… Эбигейл», — сообщила ему девушка. «И Пейс. И Дуглас. Они не Кушиил. Они лучше». Даже сказав это, она выглядела неуверенной, правильно ли это, почти опасаясь его реакции. Но затем она взяла себя в руки и уверенно кивнула. «Они лучше».
— Я слышал… ну, о первых двух, — подтвердил Пуриэль. «Они звучат весьма впечатляюще. Что касается последнего… что такое Дуглас?
«Он — друг. Он подарил мне эту шляпу. Подняв руку, Тейя коснулась рассматриваемого объекта, прежде чем внести поправку: «Он покрыт чарами, которые блокируют Шепот и частично влияют на наших людей, когда они овладевают кем-то. Он отдал его Пейс, чтобы она помогла переместить наше общее тело. Когда нас… разлучили, я попыталась вернуть шляпу, но он… он хотел, чтобы я оставила ее себе. Так что я.»
Пуриэль на мгновение задумался над этим, прежде чем решил сосредоточиться на чем-то другом. Что-то гораздо более важное. «Имя. Ваше… ваше имя. Я должен знать. Как… как это произошло? Вероятность того, что она выберет имя, столь близкое к имени женщины, чья близость к нему так разозлила Кушиэля, не могла быть совпадением, не так ли?
И тем не менее, похоже, это было именно так. Тейя сообщила ему, что Эбигейл, независимо от каких-либо реальных знаний о ситуации, придумала имя Алетейя как ссылку на мифологическую богиню истины (первоначально, конечно, рожденную в результате работы Аполлона), которое его дочь сократила до Тейя.
Почему-то его не удивило, что Кушиил не рассказал дочери о настоящей Алетейе. Если бы у его жены когда-либо была хоть малейшая склонность к тому, что между женщиной, которую она считала своим врагом (одной из многих), и ее ребенком, могли быть какие-то отношения, она бы… Он поморщился от этой мысли, прежде чем сосредоточиться на девушке перед ним. ему. Его голос был мягким. «Это хорошее имя. Это… — Он остановился, тщательно обдумывая свои следующие слова. «Это правильное имя. Но… но мне следовало назвать тебя. Я рад, что он у вас есть. Это ваш. И все же, я… это была ошибка, отсылать тебя. У меня было три… три возможности назвать тебя. Во-первых, когда ты родился. Во-вторых, когда я отправил тебя из твоего… из Кушиэля в тренировочный лагерь. И в-третьих, когда я отправил тебя в Манакель. Я… я должен был назвать тебя. Я должен был проследить за тобой, должен был увидеть, как ты… Остановившись еще раз, мужчина вздохнул и выдохнул. «Есть много вещей, которые я должен был сделать, но не сделал. Я совершил очень много ошибок. Тех, кого я не могу изменить».
Он помолчал какое-то мгновение, его глаза смотрели мимо нее, а затем медленно отодвинулись назад с видимым усилием, удерживая себя на месте. Он бы не стал
потеряться в воспоминаниях. «Жизнь прошлым – это то, что я делаю слишком часто, причем способами, которые не могу контролировать. Когда дело доходит до того, что я могу
контроля, я бы предпочел сосредоточиться на настоящем и будущем. Ты Тейя. Ты моя дочь. Если… если вы мне позволите, я бы хотел… Мужчина выпрямился во весь рост. «Я хотел бы с вами познакомиться».
Быстро моргнув несколько раз, Тейе потребовалось время, чтобы найти свой собственный голос, хотя он прозвучал тихим шепотом. — И мне хотелось бы узнать своего отца.
Эти простые слова о том, что она хотела узнать его, вызвали в мужчине прилив чувств. Он поймал себя на том, что очень слабо улыбается. Его рука поднялась и нежно провела двумя пальцами по ее лбу. Его дочь. Его ребенок. Это было так… это было ошеломляюще. Этого не должно было быть. У него были десятилетия
понять это, и все же, сейчас, стоя перед ней, почему-то все было по-другому. Она выросла, и он тоже. Дела были… лучше.
«У тебя волосы и глаза твоей матери», — тихо пробормотал он, прежде чем добавить: «И ее дар».
«Она недовольна этим», — отметила Тейя. «Волосы, глаза или подарок. Она меня не любит.» На ее лице промелькнуло задумчивое выражение. — Возможно, потому, что я убил ее.
— Да, ну… — Пуриэль снова поморщился, воспоминания проносились в его голове вместе со множеством эмоций. «Она всегда умела держать обиду». Следующими его словами были полубормотания: «Я ожидал, что это закончится ее смертью».
, но, возможно, мне следовало знать лучше.
— Ты любил ее, — тихо заметила девушка, пристально глядя на него.
«Да», — сразу подтвердил он. «Часть меня все еще так делает. Я знаю, какая она. Я знаю, что она сделала с тобой и с другими. Я знаю, что ее смерть была к лучшему, и не виню тебя в этом. Я даже… Я считаю, что было бы лучше, если бы она вообще не возвращалась. Я знаю это. Я так чувствую. Я верю в это. И все же, есть часть меня, которая всегда будет видеть Кушиэля.
знала, той, какой она была, когда нас было только двое, когда она была… — Его глаза закрылись, и он с огромным усилием заставил себя не впадать в это воспоминание. Он бы не стал
позволить жене забрать его у дочери. Не в этот раз.
Наконец, открыв глаза еще раз после нескольких долгих секунд сосредоточенности, мужчина снова заговорил. «Часть меня всегда будет любить человека, которым она когда-то была, а также человека, которым она могла бы быть. Но это часть, которая меня не контролирует. Как я уже сказал, жить прошлым — это то, что я делал слишком часто. Когда она умерла, она была не тем человеком, которого я любил. Она сделала свой выбор. Теперь я делаю свое».
— Ты отослал меня, — заметила Тейя. В ее голосе не было ни обвинения, ни
облегчение. Она не знала, как относиться к тому простому факту, который она констатировала. «Дважды. Ты отослал меня к… к таким, как я. А потом вы отправили меня сюда, на Землю, в Манакель. Ты знал это… что она ошибалась. Но ты мне этого не сказал. Ты ничего… мне не сказал. Ты отослал меня.
«Я верил, что это защитит тебя», — признался Пуриэль. «Я считал, что если бы я проявил к тебе большую привязанность или… или высказался бы больше, чем я, просто забрав тебя от Кушиэля, она бы отреагировала плохо. Она очень завидовала моей привязанности. И я не верил, что всегда смогу защитить тебя, если она отреагирует плохо. Я считал, что лучший способ защитить тебя — это создать впечатление, будто я просто хочу, чтобы ты ушла из дома, будто я устал от нее… работы с тобой. Я верил, что последующие действия снова вызовут ее гнев на тебя.
— А когда ты сказал им отправить меня в Манакель? – подсказала Тейя, ее рука немного сжала ракетку, когда она подумала о том, как все прошло.
«Я думал, он даст тебе… я думал, он тебе поможет». Пуриэль глубоко вздохнул, прежде чем выдохнуть. «Похоже, что неспособность заметить, как сильно изменился мой старый друг, была еще одной причиной, пополнившей список всех многочисленных ошибок, которые я совершил за столетия. Я слышал о проблемах, с которыми вы столкнулись при интеграции с другими людьми – с такими, как вы. Я подумал, что… отправить тебя на миссию, отправить сюда работать вместе с человеком, который когда-то был одним из моих самых близких друзей, будет полезно для тебя. Я думал, это поможет».
Тогда у него вырвался кашель, когда он обвел рукой комнату. «В конце концов, похоже, именно это и произошло, хотя и не так, как я мог ожидать».
«Я тоже этого не представляла», — призналась Тейя, прежде чем добавить: «Но я бы не стала это менять. Нет, если это означало отказ от встречи с Эбигейл и Пейсом. Последовала короткая пауза, а затем: «И Дуглас».
— Да, — пробормотал Пуриэль, — сколько бы боли ни было в нашем прошлом, оно привело к чему-то хорошему. И люди, без присутствия которых я бы не хотел жить».
— Один конкретно? — сознательно подсказала Тейя, приподнявшись на цыпочки и погрозив ему бровями. «Кто живет в вашей голове и изобретает такие вещи, как телепортация космических кораблей? Тот, кто по сути мой… мой… — Она неуверенно замолчала.
«Она ребенок Сариэля», — пробормотала Пуриэль, прежде чем добавить: «Но она еще и нечто большее. Она была для меня дочерью. Я… тебя это огорчает?
«Потому что ты проводил с ней время, которого не проводил со мной?» — прямо спросила Тейя, прежде чем ее голова покачала. «Эбигейл говорит, что учиться на своих ошибках — это хорошо. Она говорит, что делать что-то неправильное для одного человека и правильное для другого, потому что ты понял, что ты сделал неправильно в первый раз, — это… как это должно работать.
— Кроме того, все это делает ее для меня младшей сестрой. И мне всегда хотелось маленькую сестренку. Когда я смогу с ней встретиться? Мне сказали, что следует ожидать скандалов и драк по телефону. У меня нет парня, но я считаю, что она должна влюбиться в того, кем бы он ни оказался. Надеюсь, она назовет меня уродливой свиньей, а затем извинится, чтобы мы могли обняться и пообещать, что мальчики не важны, пока их имена появляются на экране».
Какое-то мгновение Пуриэль просто смотрел на нее, обдумывая все это, прежде чем слегка покачать головой. — Я… ты скоро с ней встретишься. На данный момент она заслуживает времени, проведенного с Сариэлем и другими своими братьями и сестрами. И… и я хотел, чтобы на этот раз мы были только вдвоем. Это о тебе, Тейя. Я хочу узнать о тебе больше.
«Начиная с этого Дугласа. Расскажи мне больше о мальчике, который подарил тебе эту шляпу.
