й
Безжизненное тело светловолосой девушки лежало обнаженным на грубом каменном столе посреди лесной поляны. В то время как она, очевидно, была красивой и жизнерадостной в жизни, теперь ее кожа была бледной и холодной. Ее руки были раскинуты в стороны, сам стол был достаточно большим, чтобы ее пальцы едва доставали до краев, несмотря на то, что перед безвременной смертью девочка была подростком.
Наполовину расплавленная свеча лежала в обеих ее раскрытых руках, их воск скапливался в ее полусложенных ладонях. Кусочки этого расплавленного воска были аккуратно нанесены на ее запястья, прежде чем уступить место цветочным лепесткам, украшавшим обе руки до плеч. Те, в свою очередь, были заменены липкими линиями крови, которые образовывали замысловатые узоры, идущие по каждой груди, вниз по ее животу и ниже. Обе ее ноги были отмечены шкурами различных животных, которые были принесены в жертву специально для этого предприятия.
Тело мертвой девушки было установлено по компасу, ее голова была обращена на восток к восходящему солнцу. На краю небольшой лесной поляны, в каждом из трех других румбов, можно было увидеть распятое тело с конечностями, прибитыми к тщательно сколоченным деревянным крестам. Кровь капала из многочисленных ран, падала в лужу у их ног, а затем осторожно тянулась по земле, чтобы встретиться в центре. Кровь трех распятых жертв была затем объединена в одну линию, которая бежала до конца стола и стала кровью, которая теперь украшала верхнюю часть тела мертвой девушки.
На многие мили по всему лесу лил потоками дождь, в то время как гром вызывал собственное неудовольствие. Однако ни одна капля не проникла на поляну, несмотря на открытую связь с небом. Молния сверкнула так близко, что звук, который она произвела, был оглушительным. Тем не менее, он тоже никогда не касался самой поляны.
Женщина, внешне идентичная той, что лежала на столе (за исключением того, что она была жива), шла по кровавому следу, который вел от распятых жертв к фигуре умершего, так похожей на нее. Обнаженная, как и все мертвые фигуры, она остановилась у каменного стола. Ее рука медленно скользнула вверх по туловищу разукрашенного трупа, тщательно избегая пятен кровавых рисунков. В ее глазах была нежность, но в то же время и безумие. Когда ее рука нашла рот другой девушки, она осторожно открыла его.
— Они почти закончили, — тихо пробормотала она, ее голос почти заглушил раскат грома, который последовал за ними по пятам. «Ты чувствуешь это? Ты чувствуешь силу, которую они используют, чтобы изгнать его?
Ответа, конечно, не последовало. Живая девушка потянулась в сторону, чтобы поднять деревянную чашу, которая была наполнена кровью всех существ, людей и других, которые были принесены в жертву для этого предприятия. Осторожно она поднесла чашу к губам своего мертвого двойника, прежде чем начать переливать кровь ей в рот и в горло. Неуклонно она осушала чашку, пока ничего не осталось.
— Еще немного времени, — пробормотала девушка с мягкой улыбкой, которая каким-то образом сумела выдать ее поврежденную психику даже больше, чем ритуальное окружение. — Они почти закончили с этим.
Обратив взор к небу, девушка еще минуту молча смотрела. Она больше не двигалась, ее тело было совершенно неподвижно. Как она и обещала, вскоре темное вечернее небо окрасилось в тускло-красный цвет. Это длилось всего несколько секунд, но девушке хватило, чтобы понять, что время пришло. Прежде чем краткое свечение в небе исчезло, она начала петь. Слова были древним, мертвым языком из мира, который был мертв и исчез еще до того, как на Земле появились разумные существа.
Пение наполняло воздух, почти успокаивая, если бы поток силы, который они несли, не был таким зловещим. С каждым словом эта сила становилась все более очевидной, слышно шипя в воздухе поляны.
От песни осталось четыре слова. Первым с неба ударила вспышка красной молнии, которая ударила в первый из распятых трупов на краю поляны. Эта молния, однако, не исчезла, как обычные молнии. Он остался точно там же, где и был, потрескивая силой в проявлении, которое останется неслыханным для обычных людей еще несколько столетий. Еще два слова привлекли к оставшейся паре распятых жертв одинаковые алые молнии, такие же, как и первое. Каждая из трех зубчатых алых линий силы соединяла небо с крестами и прибитыми к ним телами.
Последнее слово. Едва она слетела с губ девушки, последний разряд молнии вырвался из неба и врезался в поляну. Этот был бледного, почти бело-голубого цвета, как мельчайшее внутреннее пламя костра. И он вспыхнул так же ярко и с такой же силой, как и остальные три молнии вместе взятые. Его целью был каменный стол, поразивший белокурый труп, лежавший на нем, прямо там, где было ее сердце. И когда живая фигура быстро отошла в сторону с выражением неописуемого ликования на лице, остальные три болта соединились с четвертым несколькими электрическими щупальцами, которые разветвлялись, чтобы соединиться с ним.
Центральная лазурная молния становилась все ярче, в то время как соединенные алые молнии начали неуклонно тускнеть, подпитывая ее своей энергией. Тем временем тело на столе сильно тряслось. Запах горящей плоти наполнил воздух. Не от мишени центрального болта, а от распятых тел, прикрепленных к остальным трем. Их формы были сожжены до неузнаваемости за эти несколько секунд, пока не осталось ничего, кроме почерневшего пепла, который уносился в сторону от крестов, к которым они были прибиты.
Наконец, голубая молния исчезла с неба, пока не осталась лишь небольшая часть. Эта порция, казалось, вылилась на тело девушки на столе. Острое, мощное электричество потрескивало и шипело вверх и вниз по ее фигуре, вниз к пальцам ног, а затем снова вверх. Собираясь возле ее открытого рта, он кормил себя через отверстие. Все больше и больше голубого потока наполняло ее таким образом, пока труп непреднамеренно поглощал силу, которая была призвана с неба и направлялась через устроенных жертв распятия, пока не осталось никаких следов этого небесного огня, оставив поляну жутко безмолвной. .
Спустя три секунды веки трупа поднялись, обнажив глаза, которые, казалось, были полностью сделаны из этой лазурной молнии. Он отчетливо потрескивал в маленьких глазках, на мгновение не оставляя следов белого, пока постепенно не превратился в чуть более нормальные голубые глаза. Они моргнули один раз, затем еще раз, прежде чем зрение, казалось, вернулось к фигуре. Ее кожа стала здоровой розовой, а не мертвенно-бледной, и она дернулась вверх, прежде чем наполовину упасть со стола. Прежнюю тишину нарушил резкий кашель.
Уже стоящая фигура, идентичная той, что лежала на краю стола, какое-то мгновение смотрела в молчаливом благоговении, прежде чем подойти ближе. — Это сработало, — пробормотала она. «Это действительно… действительно сработало».
По мере того как ее кашель постепенно стихал, только что воскресший бывший труп в замешательстве моргнул. Увидев фигуру, стоящую там, она издала тихий вздох, прежде чем заговорить голосом, надломленным от комбинации долгого бездействия и ее собственной неуверенности в произнесении слов. — Я… я знаю тебя.
«Нет.» Стоящая девушка покачала головой. «Вы не правы. Ты меня не знаешь. Она знала меня».
Приняв сидячее положение, ранее мертвая девушка посмотрела на себя и на начертанные кровью руны, затем на шкуры животных, свалившиеся с ее ног при движении. Нахмурившись, ее взгляд снова поднялся на стоящую фигуру. Она смотрела на мгновение, прежде чем поднять руки, чтобы коснуться своего лица, своих волос. — Мы такие же, — неуверенно начала девушка. «Идентичен». Она сделала паузу. «Сестра.»
Треск, стоящая девушка сильно ударила ее. — Нет, — отрезала она с явным нетерпением. «Никогда больше так не говори. Мы не сестры. Теда была моей сестрой, моей сестрой-близнецом. Ты не Теда и никогда ею не будешь.
«Кто я?» Девушка сделала паузу, мельком взглянув на свои руки, прежде чем снова поднять глаза. «Что я?»
Слабо улыбнувшись, стоящая фигура ответила с явной гордостью. «Джинн. Вот кто ты. Ты существо с чистой магической силой. Встретив пустой взгляд, она вздохнула. «Когда произносится заклинание, остается остаточная сила. Большую часть времени эта сила исчезает без последствий. Но когда заклинание достаточно мощное, оно воздействует на физический мир. Обычно это просто создает ужасные бури или другие события. Когда горы изрыгают огонь и дым, это иногда происходит от остаточных эффектов мощных заклинаний».
Не-Теда с любопытством наклонила голову. Ее тон был невинным. «Я не огненная гора».
— Нет, — категорически согласилась другая девушка. «Вы не. Видите ли, иногда, если вы знаете, когда должно быть произнесено подходящее мощное заклинание, и вы… подготовитесь должным образом, — она указала на поляну вокруг них, включая кресты, где были распятые тела, — вы можете использовать остаточную магию и направьте его на создание… вас. Джинн. Вот откуда все ваши роды. Вы ненастоящие, вы не люди. Вы существа, созданные полностью из магии. Необыкновенный, но не человеческий».
— Не человек, — эхом повторила вновь возникшая фигура задумчивым и тихим голосом. — Но Теда была человеком.
Кивнув, стоящая девушка тихо заговорила. «Да. Теда была человеком. Но джинну для жизни требуется тело. И чем больше пожертвовать этим телом, тем больше шансов, что заклинание, создающее джинна, сработает. Ее безумная улыбка вернулась, когда она пожала плечами. «Что может быть большей жертвой, чем собственный близнец?»
— Ты убил свою сестру-близнеца, — понял Не-Теда, снова выпрямляясь и глядя на девушку.
— Как я уже сказал, — ответила стоящая фигура, — требовалась великая жертва. Еретики произнесли заклинание, чтобы изгнать некроманта из этого мира. Я просто… использовал остаточную силу их магии, чтобы создать тебя. В противном случае вся эта сила только что создала бы еще одно землетрясение или огненную гору. И что это было бы за расточительство?» Она с отвращением покачала головой при самой мысли об этом.
— В любом случае, — добавила она, хлопая в ладоши. «Давайте начнем. Это, — она подняла деревянную чашу с кровью, — твой сосуд. Думайте об этом как о якоре в этом мире. Обычно для этого используют масляные лампы. Должно быть легко вылить кровь. Но… ну, у меня его не было. И тот, кто держит ваш якорь, контролирует вас. Они твой хозяин. Так что же это делает со мной?»
Нот-Теда помолчала, мельком взглянув на деревянную чашку, прежде чем тихо ответить. «Мой мастер.»
Стоящая девушка улыбнулась, явно счастливая. — Да, — подтвердила она. «Это именно то, чем я являюсь. А ты джинн, живое воплощение магии. Это означает, что вы существуете, чтобы исполнять желания. Мои желания.»
Взглянув на себя, она поморщилась. «Для начала мне нужна одежда. Не те, что раньше. Я заслуживаю лучших. Одежда, подходящая даме моего роста. Или рост, который у меня скоро будет. Щелкнув пальцами, она указала на себя. «Я желаю одежду дворянки из лучших материалов».
При этих словах Нот-Теда почувствовала рывок в своей глубине, непреодолимое побуждение, которое было почти как подсознательная телесная функция. Подчиняться. Исполните желание. Используйте ее магию. Все это поднималось в ней, пока она не сосредоточилась на том, о чем просил ее хозяин. Одежда. Прекрасная одежда. Ее голубые глаза светились силой, и она подняла руку в жесте. Эта растущая сила исходила от нее до тех пор, пока ее хозяин не облачился в подходящее платье, которое идеально подошло бы любой женщине с королевским положением.
Недавно одетая женщина хихикнула, увидев, во что она была задрапирована. Подняв руки, она сделала медленный круг, чтобы платье ненадолго поднялось. — Хорошо, — объявила она с детским восторгом. «Очень хороший. А теперь оденьтесь и вы. Не так, а… одежда для прислуги. Потому что это то, что вы есть.
«Потому что у меня много планов, и ты… ты поможешь мне получить все, что я когда-либо пожелаю».
******
й
— Так это то, что делает новых еретиков, да? У девушки, которая когда-то называла себя просто «Не-Теда», теперь было имя. Имя взято из названия на постере фильма с участием Питера Фонды и Брук Шилдс, Ванда Невада. В какой-то момент она действительно должна увидеть сам фильм.
— Да, Невада, — подтвердила рыжеволосая женщина, стоявшая рядом с ней перед Еретик-Эдж. «Именно это позволяет нам так легко создавать больше еретиков». Она взглянула на нее: «Ты собираешься изменить свою внешность, прежде чем отказаться от своих сил? Джексону не стоит тебя замечать.
Невада быстро кивнула, ее лицо покраснело от ужасающих воспоминаний о безжалостном еретике, преследовавшем ее по торговому центру, прежде чем вмешалась Деверон. «Да, я переоденусь. Но я все еще хочу быть похожей на себя. Близко ко мне. Просто настолько отличается, что он не узнает меня. Я… я не хочу так сильно меняться.
Рука Геи Синклер легла ей на плечо. «Вы не должны. Сомневаюсь, что он уделил достаточно внимания, чтобы вообще вас узнать. Вы были для него еще одной целью, которую он должен был устранить. Но все же лучше перестраховаться, чем потом сожалеть».
Молча кивнув, Невада сделал шаг вперед. Почувствовав силу, исходящую от света, она положила на него руку. «Вы в этом уверены?» — спросила она у директрисы. «Я почти уверен, что смогу изменить его, чтобы принимать гибридов, но если после этого я стану человеком, я не смогу изменить его обратно. И это довольно большой шаг. Полулюди-еретики? Что, если ваши… как вы называете своих лидеров? Что, если они узнают?»
— Комитет, — легко ответила Гея. «И все должно измениться. Это самый эффективный способ сделать это прямо сейчас. После бунта Джослин и того, что с ней случилось, мы не можем просто так оставить все как есть. Нам нужно показать, что Альтеры и Еретики могут жить рядом друг с другом, могут работать друг с другом. Это будет долгий путь, чтобы добраться туда, но это… это важный шаг на этом пути.
«Кроме того, — добавила она чуть тише, — это был ее план, и его следует привести в действие, даже если она сама не сможет этого сделать».
Невада на мгновение замолчал, глядя на лампу маяка. Ее рука скользнула по краю, прежде чем она посмотрела на другую женщину. «Ты должен сказать слова. И, вероятно, поможет, если ты будешь держать мой якорь, пока будешь это делать. Она кивнула на деревянную чашку, стоявшую рядом.
С мягкой, понимающей улыбкой Гея взяла чашку и осторожно держала ее. «Я бы хотел, чтобы вы изменили Еретическое Лезвие, чтобы оно могло также превращать полулюдей-Альтеров в Еретиков».
Невада почувствовала знакомый толчок своей силы. За последние несколько сотен лет она чувствовала это много раз. Этот как-то отличался. Это было желание, которое она действительно хотела исполнить. Тем не менее, это также было бы одним из самых сильных желаний, которые она когда-либо исполняла. Не только в первоначальном действии, но и по ходу дела, на протяжении всего будущего. Позволить нечистокровным людям стать еретиками? Сама мысль о том, что он может измениться, что он изменится, была ошеломляющей.
Она еще раз взглянула на свой якорь, на деревянную чашу, которая позволяла тому, кто ее держал, командовать ею. На протяжении столетий он по той или иной причине переходил из рук в руки. Обычно потому, что после достаточно сильного «желания» власть, которую ее хозяин в то время имел над ней, ослабла. Сама она стала менее могущественной по мере перезарядки, но она также смогла ослушаться и сбежать, пока ее сила неизбежно не вернулась, и она снова не стала привязанной к тому, кто держал ее якорь.
Тем не менее, ее создательница, сестра-близнец девушки, которая была принесена в жертву, чтобы дать ей жизнь, в конце концов всегда возвращала себе владение. Она переходила в руки одного мужчины, затем была продана другому, только чтобы погибнуть в жестоком нападении, в результате которого ее хозяин погиб. Ее якорь снова и снова переходил из рук в руки. Иногда она принадлежала всего несколько коротких часов, в то время как в других случаях ее нынешний хозяин был умнее в сохранении якоря. Но это никогда не длилось вечно. И, в конце концов, ее создательница появлялась, чтобы забрать кубок. И вместе с этим она восстановит контроль над тем, что она называла своей собственностью. Несмотря на всю магию, которой она уже обладала, несмотря на всю силу, которую она уже забрала для себя, она не отпустит своего творения джинна. Не навсегда. Невада, или девушка, которая со временем стала известна как Невада, была ее трофеем. Она была ее величайшим символом силы, живым джинном. И, возможно, какая-то маленькая часть ее чувствовала связь с телом близнеца, которым она пожертвовала, чтобы получить всю эту силу.
В любом случае, какими бы ни были причины, она всегда находила Неваду и всегда снова брала ее под свой контроль.
Однако не в этот раз. На этот раз все будет иначе. Когда она сосредоточилась на исполнении этого последнего желания, последнего желания, которое она исполнила перед тем, как превратиться в человека, Невада знала одно наверняка. Ее создатель никогда больше не отнимет у нее эту свободу. Она не будет рабыней ни ее, ни кого-либо еще. Никогда. Она будет жить своей собственной жизнью, быть самой собой, делать свой собственный выбор. Сейчас и навсегда.
Сестра Теды, Денувус, никогда больше не будет владеть Невадой.
