Когда Майлз и Ройс опустились на колени рядом друг с другом в небольшом помещении, похожем на гараж, где перед ними были разложены тела их товарищей по команде, чтобы обеспечить безопасность четверых, пока их не упокоят, ни один из них ничего не сказал. Не разговаривали и призраки этих четырех мертвых друзей. Они зависли в глубине открытого пространства. Это место предназначалось для хранения нескольких небольших транспортных средств, но их расчистили еще до того, как Невада пришла на эту планету. Она оставляла место для других вещей, которые ей, возможно, придется взять с собой. Не что-то вроде этого.
Постояв в тишине на коленях, казалось, целый час, но почти наверняка это было всего несколько минут, Майлз поднялся на ноги. Он отвернулся от тел своих умерших друзей и вместо этого направился к их призракам, положив руку Ройсу на плечо. Ему потребовалось мгновение, чтобы открыть глаза, и как только он это сделал, в них появились видимые слезы. Но он заставил себя посмотреть на Часа, Эмили, Джейсона и Кейли. — Я… мне очень жаль. Это было все, что он мог сделать, чтобы произнести эти слова, но он был обязан сделать это ради них. Это и многое другое. «Это моя вина, что мы были здесь, моя вина, что мы пошли на этот бой. Его-«
— Ройс? — перебила Кейли, подплывая немного ближе и жестикулируя одной рукой. «Я не хочу тратить энергию, которую дал нам Флик, ты не возражаешь?»
Прежде чем Майлз успел спросить, что она имеет в виду, он почувствовал, как чья-то рука хлопнула его по затылку. Это был Ройс, который подошел к нему и проворчал: «Мы все сделали свой выбор». И все же, несмотря на его слова, Майлз мог сказать, что другой мальчик чувствовал себя таким же виноватым, как и он сам. Они выжили, а их друзья — нет. Это было несправедливо. Вот и всё. Не то чтобы что-то несправедливое было неожиданным или новым к тому моменту, но, похоже, с этим оно достигло нового уровня.
Час кивнул, двигаясь прямо перед Майлзом. «Эй, смотри, я провел большую часть времени на Перекрестке, думая, что тренируюсь, чтобы стать героем и спасать людей. Если мне пришлось выйти, я рад, что это произошло тогда, когда я действительно был
спасая их. Это была целая планета невинных людей, приятель. Вы не можете знать, что Флик и Шиори смогли бы осуществить это, если бы нас там не было. Да, мы умерли. Но если бы мы не вошли в эту комнату, они могли бы туда не попасть. И тогда прямо сейчас погибло бы чертовски много людей. Может быть, даже все остальные, кто туда заходил. Может быть, мы добавили не так уж много, но мы добавили достаточно».
«Точно.» Это была Эмили, идущая вперед, чтобы присоединиться к нему. «Поэтому, пока ты обо всем думаешь, нам следовало поступить по-другому, просто помни об этом. Мы решили быть там. Мы знали, что может случиться. Но если бы это означало позволить этим монстрам убить больше людей, я бы этого не изменил».
— Я бы тоже, — согласился Джейсон. «Подождите, нет, я бы сказал этой суке, насколько она жалкая трусиха, раз не пришла помочь. Ой, подождите, я все еще могу это сделать. Думаешь, у меня будет еще один шанс?
Ответил Ройс, его голос был твердым. «Да. Даже если бы мне пришлось найти какие-то собственные силы некромантии и вызвать тебя после того, как я несколько раз ударил ее битой по лицу.
— Или несколько дюжин, — мрачно вставила Кейли. — Я бы не возражал против этого.
Все остальные выразили свое горячее согласие с этим, прежде чем Майлз покачал головой. «Хорошо, я понял. Вы бы ничего не изменили, потому что если бы нас не было, все могло бы быть намного хуже. Измените одну мелочь, и ситуация может стать намного хуже, а не лучше. Я видел все эти фильмы о путешествиях во времени. Это никогда не работает должным образом. Но все равно. Пока
мы были там, мне следовало прикрыть тебя лучше. Я был руководителем команды. Я должен был наблюдать за тобой. Я должен был быть сильнее и быстрее. Я отвлеклась.»
«Они были Ревенантами
чувак, — напомнил ему Джейсон. «У тебя как бы была своя собственная борьба. Тебе нужно было сосредоточиться на этом, иначе вы оба тоже умрете. Мы бы все
быть мертвым. Так что не продолжайте винить себя за то, что с нами произошло. Да, мы умерли, и это отстой. Поверьте, нас это тоже не радует. Наверное, даже немного менее счастлив, чем ты. Но мы не хотим, чтобы вы начали думать, что это ваша вина».
«Это не так», согласилась Кейли. «Мы все сделали все, что могли, против этих вещей. Я просто рад, что мы все не умерли, понимаешь? Вы можете вернуться и рассказать истории о том, какими крутыми мы были. Может быть, ты мог бы использовать это, чтобы познакомиться с какими-нибудь горячими людьми, а? По крайней мере, тогда я смогу почувствовать, что получил что-то опосредованно.
Сказав это, она поморщилась, прежде чем вздохнула, когда все уставились на нее. «Да, я понимаю, это было немного более болезненно, чем я ожидал. Пытался поднять настроение и полностью его убил». На ее лице появилась слегка кривая ухмылка. «Возьми? Уничтожил это.»
Майлз фыркнул, покачивая головой, и неосознанно потянулся, чтобы пихнуть девушку за плечо. Но, конечно, его рука прошла насквозь. В тот момент, когда он смотрел на свою руку, торчащую сквозь полупрозрачное тело девушки, вся сокрушительная тяжесть произошедшего обрушилась обратно. Он рефлекторно отпрянул, проклятие сорвалось с его губ, прежде чем он сдержал его. Заставив свою внезапно дрожащую руку успокоиться, он сжал кулак, а затем глубоко вздохнул, встретив взгляд девушки. «Кейли… блин». Слёзы снова попытались подступиться к его глазам, но он сморгнул их. «Я знаю, что это не наша вина. Я знаю, что ты бы не изменил этого, если бы это означало позволить этим людям умереть. Но я… — Ему казалось, что в горле застрял камень, и ему пришлось проглотить, чтобы продолжить, и когда он это сделал, его голос стал еще более напряженным. «Мне жаль.»
Девушка молча подняла руку и прижала ее к его. Она почти, но не совсем, позволила этому пройти сквозь него, давая им двоим возможность представить, что они могут физически соприкоснуться всего на мгновение. Выражение ее лица выражало смесь печали и гнева. Не на него, конечно, а на несправедливость ситуации. «Просто пообещайте мне, пообещайте всем нам, что вы, ребята, не откажетесь от всего этого просто так. Если мы не сможем сражаться там, ты должен это компенсировать».
Эмили подошла к ней. «Да, это. Вы должны защитить людей, которые у нас будут. Мне очень жаль, я знаю, что это несправедливо, — сказала она с очень слабой, беспомощной улыбкой.
«Да, — согласился Джейсон, — это определенно несправедливо, ни для кого. Но если вы можете помочь людям, вы это сделаете. Ты не сдаешься только потому, что мы четверо погибли. Вы не уйдете от этого и, черт возьми, не превратитесь в парочку задумчивых эмо-засранцев, которые все ненавидят». Он поднял палец и указал сначала на Ройса, а затем последовательно на Майлза. «Вы, ребята, не можете закрываться. Вы теперь представляете нашу команду. Ты должен заставить нас гордиться и все такое».
Ройс издал глубокий звук, пару раз разжимая и закрывая руки. — Это будет непросто, — выговорил он напряженным голосом. «Послушайте, ребята, вы были первыми, кому я рассказал о своем… о том, как я собираюсь перейти, что я не девочка. Я имею в виду, помимо директрисы Синклер. Когда она сказала мне, что есть способ сделать это без операции и всего такого, ты был первым, кому я сказал, и ты… ты принял это. Ты принял меня».
«Не все из нас», — пробормотала Кейли себе под нос. «Не вся команда».
Джейсон поморщился. «Эй, Кит сделал свой выбор. Он перевел команду, потому что не мог с этим справиться. Так что неважно. Это открыло место в нашей команде, и мы вытащили из него Эмили. Обновление в моей книге».
Майлз кивнул в знак согласия. «Если бы Кит не мог принять то, кем ты являешься, Ройс, я очень сомневаюсь, что он принял бы мою
ситуация». Он положил руку на плечо другого мальчика и сжал его. «Ты был лучшим соседом по комнате, чем он мог бы быть, поверь мне».
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Ройс, в свою очередь, заметно покраснел. «Послушайте, ребята, вы просто доказываете мою точку зрения. Ты все самое лучшее. Ты всегда будешь таким, и теперь я не знаю, что произойдет. Но я знаю, что буду скучать по всем вам». И снова его голос надломился. «Я не знаю, что мы будем делать без вас, ребята».
— Чувак, ты не понимаешь? Чес заговорил. «Нам не обязательно идти
в любом месте. Нам не обязательно исчезать. Я имею в виду, да, мы не можем помочь вам так же, как раньше. Мы не можем пойти с тобой и сражаться так же. Но мы призраки, а Флик вроде… сильнейший некромант на Земле или что-то в этом роде. Я имею в виду, недалеко от Земли – в Солнечной системе. Конечно, она все еще учится и все такое, но она может держать нас при себе. У нее есть этот особняк с привидениями или что-то в этом роде. Не знаю, как эти ребята, но я еще не закончил. Может быть, я не могу делать все то же, что мог раньше, но если пребывание здесь означает, что я могу шпионить в ее пользу, или присматривать за ней, или что-то еще, что она заставляет призраков делать, тогда я там. Я собираюсь остаться в этом месте. И каждый раз, когда вы, ребята, захотите пойти потусоваться, делайте это. Мы можем расслабиться в доме с привидениями и посмотреть, какие истории рассказывают другие призраки. Должно быть, это какое-то дикое дерьмо».
Кейли быстро кивнула. «Да, именно. Мы не исчезаем, ребята. Не в ближайшее время. Нам нужно, чтобы ты компенсировал тот факт, что мы не можем сражаться так, как раньше, но мы все еще здесь.
. Она вытащила наших призраков из этого места, чтобы мы могли вернуться с тобой. Мы не собираемся просто помахать рукой, попрощаться и исчезнуть. Кроме того, она сказала, что все равно собирается выпустить на эту планету кучу своих призраков, так что ей понадобятся замены. У нас больше нет сил, очень сложно физически прикасаться к вещам, если она не даст нам дополнительную энергию и все такое, но мы все равно можем помочь. Возможно, нам придется оставаться рядом с ней все время, просто чтобы внести свой вклад, но если так пойдет, пусть будет так. Я все равно постараюсь помочь, чем смогу».
— Эй, да, — согласился Джейсон, — они правы, нам не обязательно исчезать навсегда прямо сейчас или в ближайшее время. Мы по-прежнему можем тусоваться и разговаривать, даже ходить с тобой, когда ты оказываешься на задании с Фликом, понимаешь? Да, это будет не то же самое. Это будет намного сложнее и труднее. Но не невозможно».
Майлз поймал себя на том, что слегка улыбается. Это ни в коей мере не избавило его от потери и гнева, которые он чувствовал. Но тот факт, что эти четверо все еще могли быть рядом, что они все еще могли с ними разговаривать, был… это очень помогло. Он даже не мог себе представить, как бы он и Ройс справились с этим, если бы у них буквально не было этих четверых прямо здесь, с которыми можно было бы поговорить. Это помогло облегчить боль их смерти. Это действительно было так, как если бы они таким образом перешли к другому виду существования. Так ли себя чувствовали религиозные люди, когда теряли людей и верили, что увидят их снова, или что они смогут общаться с ними посредством молитвы? Это не могло быть то же самое, что настоящие немедленные реакции, подобные этой, не то же самое, что видеть их так легко прямо перед собой. Но все равно.
Ройс заговорил твердым голосом. — Если вы, ребята, останетесь здесь, чтобы помочь Флику, тогда да, мы будем постоянно навещать вас в особняке с привидениями. Эй, может быть, у нас все еще будет наша игра D&D. Она может дать тебе достаточно силы, чтобы бросить кости, верно?» Несмотря на его попытку звучать как можно более восторженно, в его голосе все еще была нотка печали при самой мысли, что им придется пройти через дополнительные шаги, чтобы хотя бы быть в состоянии сделать так много. Но прежде чем остальные успели что-то сказать, мальчик выпрямился и хлопнул себя по голове. — Ладно, черт возьми, хватит угрюмой чуши. Ребята, вы здесь, вы здесь
. Если бы у нас не было Флика, мы бы не смогли с тобой так разговаривать. Это были бы только Майлз и я с вашим… с вашим… — Он кивнул через плечо в сторону тел, тяжело сглотнув. «Знаешь, как это было бы чертовски ужасно? Это дареная лошадь, с которой я перестану играть в дантиста. Ты все еще здесь, так что давай просто порадуемся этому».
Кейли заговорила после последовавшего короткого молчания. «Ладно, во-первых, мы определенно продолжаем игру D&D. Это просто данность. Думаешь, то, что ты призрак, позволит нам освободить тебя от ответственности за продолжение приключения? Нам нужно выследить и убить некроманта. Как только она это сказала, девушка прикрыла рот рукой и невольно захихикала. «Боже, сейчас это звучит очень странно, не так ли?»
Сникерс ускользнул от остальных, прежде чем Час согласился: — Да, это немного странно, конечно. Но, по сути, то же самое касается… Я собирался рассказать всю эту ситуацию, но на самом деле все
странно. Думаю об этом. Я имею в виду, выслеживать монстров, восставать против Перекрестка, жить на космической станции посреди Солнца, быть обманутым Денувусом, отправляться на другую планету, чтобы сражаться с Ревенантами и… — Он сглотнул. «Смотрите, нет ничего не
странности в нашей жизни… и не-жизни или… загробной жизни? Как бы то ни было, все это дерьмо прямо в духе».
Группа еще немного поговорила о том, что они собираются делать и как они будут продолжать, насколько это возможно. Вскоре карманное измерение открылось снаружи, и Невада сообщила им, что они вернулись в Школу Фьюжн.
Обменявшись ободряющими взглядами, двое живых студентов и четверо их умерших, но все еще присутствующих товарищей по команде и друзей вместе вышли из коробки и оказались в ярких огнях солнечной станции. Они рассчитывали выйти в одну из посадочных комнат, где должны были появиться все прибывшие и быть проверенными на предмет любых потенциальных проблем или угроз. Вместо этого они находились в одной из частных комнат отдыха, находящейся на пару уровней выше этой зоны.
Невада, стоявшая в стороне вместе с директором Эбигейл Феллоуз, Афиной и профессором Дэйр, заговорила, увидев, что они оглядываются вокруг. «Мы подумали, что ты, возможно, предпочтешь провести еще немного времени вдали от всех, кто на тебя смотрит. Флик вложила в них часть своей силы. Она подняла пару черных кристаллов. «Они должны помочь сохранить… вас четверых в стабильном состоянии, пока она не вернется. Вы можете черпать из них энергию, когда вам это нужно. А если вам нужно больше, просто спросите. У нас есть-«
«Мне жаль.» Это была Эбигейл, выступившая прямо перед группой, явно не в силах сдержаться. «Мне очень жаль. Я должен был заметить, что что-то не так. Мне следовало уделять больше внимания всем вам. Я-«
«Руководители, остановитесь». Это был Час, протестовавший и покачавший головой. «Вы только что попали в эту ситуацию в прошлом году, и теперь вы управляете целой школой, как эта. Ты не можешь винить себя за то, что не смог волшебным образом выяснить, что задумала эта сука. Сказав это слово, он немного заколебался. — Извините, я имею в виду…
— Нет, — перебила Эбигейл, — я думаю, ты заслужил право называть ее сукой. Называй ее как хочешь. У вас есть мое полное разрешение использовать нецензурную лексику, когда дело касается этой женщины. Когда она произнесла это, ее собственный голос немного дрогнул, и она тяжело сглотнула, прежде чем явно заставила себя продолжить. «Разумно это или нет, но нам все равно не удалось защитить вас так, как мы должны были». Она подняла руку, чтобы они не перебивали. «Это по-прежнему наша неудача, и мы собираемся извлечь из нее урок. Мы собираемся добиться большего, даю вам слово. Мы найдем способ защитить от нее всех остальных.
«Да», — согласилась Афина, выступая с того места, где она стояла рядом с Невадой и Дэйром. «Теперь, когда мы знаем, что она прокрадывалась сюда и возилась с нашими людьми, нам нужно что-то с этим сделать. Нет никакой гарантии, что вы единственные, кого она затронула. Фелисити уже сказала, что, по ее мнению, Денувус повлиял на ее разум, чтобы помешать ей заметить отсутствие Майлза или тот факт, что она еще не говорила с ним о его родителях. Должно быть больше».
— Я… я думаю, что да, — пробормотал Ройс, нахмурившись. «Думаю, я почти помню, как видел других, но она, должно быть, испортила наши воспоминания».
«Сариэль может разобраться с этим», — отметила Афина. «Она очень хороша в возвращении утраченных воспоминаний на поверхность. И она может использовать эту возможность, чтобы увидеть, каковы могут быть признаки вмешательства в память Денувуса, чтобы мы могли проверить других. Если вы все готовы принять в этом участие».
Вся группа, как призраки, так и живые, сразу согласилась. После того, через что им пришлось пройти с Денувус, все они хотели принять участие в обеспечении того, чтобы она не могла манипулировать или использовать кого-либо еще в Школе Слияния. Даже если им не удастся избить ее так сильно, как им хотелось, это было что-то,
по меньшей мере.
— Да, я… ой, какого черта? Ройс вздрогнул и полез в карман за сложенным листком бумаги. «Откуда это взялось?»
— Могу я это увидеть? Дэйр шагнул вперед и осторожно взял бумагу. На одной стороне была нацарапана руна. «Это заклинание. Он просто зачарован, когда упоминается конкретная тема для разговора. Она осмотрела его повнимательнее. «Это то, о чем мы только что говорили: выявление людей, которыми манипулировал Денувус».
— Что, — огрызнулся Майлз, — она оставила нам неприятную записку и сунула ее в карман Ройса?
«Не она», — ответил Дэйр, развернув записку. «Это от Трайс. Он оставил тебе записку и зачаровал ее, чтобы ты нашел ее, как только начнешь говорить о том, как найти других людей, на которых она использовала свою силу.
«Что там написано?» — спросила Эмили, озвучивая вопрос, который у всех был.
Дэйр помолчал какое-то время, прежде чем перевернуть газету так, чтобы они могли ее увидеть. На бумаге было нацарапано всего четыре слова.
У нее есть Классин Роу
