Пока молодая блондинка сидела за партой в пустом классе и старательно записывала ответы на викторину, которую она нашла в конце учебника по математике, ближайшая дверь, ведущая в коридор школы Фьюжн, скрипнула и открылась. голос говорил. «Знаешь, со спины я бы почти подумал, что это моя сестра здесь тратит целый день на дополнительную школьную работу». Тристан вмешался, добавив: «Ну, если предположить, что на нее наложили какое-то магическое заклинание, сделавшее ее на несколько лет моложе. Или были какие-то шутки со временем. Он немного криво улыбнулся и прислонился к учительскому столу неподалеку. «Извините, как дела? Знаешь, для тебя и остальных… эээ, остальных?
Буквы осторожно положили карандаш, которым она пользовалась, и подняли голову, чтобы встретиться с его любопытным взглядом. «Все нормально. Я имею в виду, мы в порядке. Денни появляется время от времени, она просто не готова большую часть времени быть ответственной или быть впереди. Так что мы с остальными участниками Карнавала действуем по очереди».
«Но ты делал это больше всех, верно?» — указал Тристан, лениво беря ближайший степлер и возясь с ним. «Обычно ты тот, кого я вижу вокруг».
«Вы чаще всего видите нас в классах», — вежливо напомнил ему Леттерс. «Как аспект, наиболее заинтересованный в обучении, в это время я чувствую себя наиболее активным». Она сделала короткую паузу, прежде чем добавить: «Тем не менее, я действительно склонна быть одной из самых активных среди нас. Возможно, потому, что весь этот объект сам стал школой. Я чувствую себя здесь как дома».
Ее слова заставили старшего мальчика ухмыльнуться. «Ну, приятно это слышать. Я был, э-э… — Он немного неловко потер затылок. — Я просто хотел узнать, как у вас дела с уходом Флика. Я имею в виду, она только что вернулась домой после долгой поездки, а теперь уехала еще на более долгое время.
один, и мы даже не знаем, когда она вернется. Вы… я имею в виду, что вы все казались ей довольно близкими после того, что произошло. Плюс сам знаешь кто там, и весь его…
— Его зовут Теодор, — твердо напомнил ему Леттерс. «Не Волдеморт. Вы можете произносить его имя, не опасаясь за свою жизнь. Он также не Аммон. И да, у него есть… у всех нас есть чувства по поводу ухода Флика. Некоторые справляются с этим лучше, чем другие». Она ненадолго отвела взгляд, прежде чем снова обратить свое внимание на него и заговорить более мягким голосом. «Это сложно.»
Фыркнув, Тристан кивнул. «Правильно, да, в это я определенно верю. Здесь вообще все сложно, а ты… — Он сделал паузу, обдумывая свои слова. «Кажется, вы все столкнулись с дополнительной дозой осложнений. Или, может быть, несколько дополнительных доз. В любом случае, я просто хотел, чтобы вы знали: каждый раз, когда кто-то из вас захочет поговорить или что-то в этом роде, ну, с кем-то еще за пределами Карнавала, я готов к этому. Флика, может, и уже нет, но у вас еще есть люди.
— Я… спасибо, — начал Леттерс, прежде чем заколебался. Кажется, произошла короткая внутренняя консультация. Что, если Тристан понимал, как работает время на Карнавале, означало, что для них это была очень долгая консультация. — Простите, мне нужно кое-что сделать внутри.
И вот так ее форма изменилась и изменилась, поскольку тот, кто был известен как Тейлор, использовал свои способности к изменению формы, чтобы их внешнее тело соответствовало телу того, кто разговаривал с ним сейчас. В данном случае она выглядела так, как обычно выглядела двенадцатилетняя Дениз Картленд. За исключением того, что эта версия носила потертую, плохо сидящую одежду, которая больше напоминала тряпки из-за того, что они видели много использований и повреждений. Знакомые темные волосы были подстрижены неровно и небрежно, как будто сама девушка сделала это только ножницами и без доступа к зеркалу. Различные шрамы покрывали ее лицо и другие части открытой кожи, добавляя понимания битв, через которые прошла эта версия девушки. Это был Фейсти, личность, созданная для объединения всех оборотней и подобных им, убитых Аммоном. Если Леттерс представлял собой комбинацию тех из его жертв, которые были прилежны, то Файсти был результатом тех, кто жил за пределами сети, которые были бездомными странниками, жившими либо в лесах, либо разбросанными по любому количеству больших городов. Поскольку еретики Бошера представляли собой вечную угрозу, оборотни, которых Аммон нашел для своих смертоносных игр, всегда были привыкли к суровой и опасной жизни. К сожалению, под его «опекой» они пострадали еще больше, прежде чем были убиты. Но теперь какая-то их версия была жива, их воспоминания и личности слились в единое существо. Или, по крайней мере, одна часть более великого существа.
Как только она появилась полностью, Файсти поднялась со стула так быстро, что стол пролетел вместе с ней, прежде чем с грохотом рухнуть обратно. Она почти не заметила этого и просто отошла от него к двери. — Черт, черт, мы слишком долго сидим. Мне нужно прогуляться, очистить голову. Давай, если хочешь, но я больше не буду тратить здесь время зря. Вытащи меня из этого места».
Тристан приподнял бровь и начал следовать за ней, схватив книги и карандаш, над которыми работал Леттерс. Файсти, очевидно, слишком хотел выбраться оттуда, чтобы помнить об этом. Он сунул вещи под мышку и присоединился к девушке в холле. Она быстро шла мимо других дверей класса. — Ты собираешься куда-то конкретно?
«Просто гуляю», — последовал быстрый ответ. «Не могу сидеть на месте. Неправильно сидеть на месте. Скучный. Опасный.» Она сделала короткую паузу, глядя на него через плечо. «Я знаю, что здесь безопасно. Логично, реалистично, да что угодно. Безопасно, как любое место. Но сидеть без дела кажется неправильным. Такое ощущение, будто у меня за спиной мишень – наша спина. У меня чешется или что-то в этом роде. Я волнуюсь и мне нужно двигаться. Чем дольше я сижу на месте, тем хуже становится. Даже если там сидит кто-то вроде Леттерса. Когда я беру на себя управление, у меня такое чувство, будто это все время был я. Ненавижу брать на себя ее обязанности после того, как она запоем учится. Заставляет меня чувствовать себя параноиком. Более, чем обычно.»
Медленно кивнув, Тристан ответил: «Да, я думаю, это имеет смысл, учитывая, откуда ты родом и все такое». Он немного ускорил темп, чтобы пройти рядом с ней, прежде чем добавить: «На самом деле, я собирался навестить Ауреус и посмотреть, как у нее дела сегодня. Если хочешь, можешь пойти с нами». Тогда он пожал плечами. «Знаете, если вы когда-нибудь хотели узнать, каково это, когда кто-то угрожает тебя взорвать. Она хороша в этом. И угрожать, и делать это, правда. Но не волнуйтесь, это безопасно. Она знает, что ничего не добьется, напав на кого-нибудь из нас, ей просто нравится об этом говорить.
После короткой паузы перед тем, как Файсти ответил: «Я думаю, что некоторые из тех, кто был до меня, те, чьи воспоминания у меня есть, действительно несколько раз взрывались. Они не думали, что это очень весело. По крайней мере, не по большей части. Думаю, одному из них это понравилось, и это странно». Она обдумала это, поморщившись, прежде чем стряхнуть это. «Да что угодно. Пока мы можем уйти из всех этих классов. У меня сейчас начнется крапивница, если мне снова придется сидеть за другим столом».
Со смешком и улыбкой Тристан дал ей пять. «Поверьте мне, я это слышу. Ну давай же.» С этими словами он пошел вперед, ведя ее через станцию. По дороге он спросил: «Итак, не пойми неправильно, но есть ли у тебя все эти силы? Я имею в виду, можешь ли ты превратиться в кучу разных животных?
Файсти потребовалось время, чтобы ответить, прежде чем кивнуть. «Да, среди всех разных людей-оборотней, составляющих меня, я могу изображать около семи разных животных. Волк, медведь, змея, ягуар, акула, ворона и паук».
Тристан дважды оценил этот последний момент. «Паук? Ты имеешь в виду маленькую черную вдову или тарантула или что-то в этом роде? Это не кажется таким опасным, как другие. Я имею в виду, если бы кто-то мог просто протянуть руку и отшвырнуть тебя вот так.
Подъехал лифт, и они вошли в него, пока Фейсти закатила глаза. «Конечно, да, я могу быть таким крошечным. Я думаю, это хорошо для проникновения или чего-то еще. Но я также могу быть больше. Если захочу, я могу превратиться в паука размером с большую собаку».
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Кашляя, Тристан согласился: «Да, это немного опаснее, чем я думал».
Фейсти начал было говорить что-то еще, но отвернулся и застонал. — Подожди, мне нужно пойти и помочь разобраться с этим.
Прежде чем мальчик успел сказать что-нибудь в ответ, ее форма снова изменилась. Она по-прежнему выглядела как Дениз, только вместо того, чтобы быть плохо одетой и покрытой шрамами, она выглядела так, словно была буквально мертва. На ней была обычная одежда, на шее были заметны следы удушения, синеватая кожа и налитые кровью глаза. Однако, несмотря на такой внешний вид, девушка улыбнулась яркой, почти заразительной улыбкой. «Привет!» — чирикнула она. «Мы действительно сможем увидеть девушку-взрывательницу? Потому что Файсти был прав, у нас много воспоминаний о взрывах здесь. Она постучала по голове и добавила: «И некоторым из них это понравилось, но в основном потому, что взрыв означал, что им больше не придется страдать».
Это было слишком много, и Тристан чуть не пропустил открытие двери лифта. Он успел заметить только тогда, когда девушка сама весело спрыгнула с него, заставив его следовать за собой. — О, привет, Бакет, — поприветствовал он ее. Всегда было что почерпнуть, когда дело касалось каждого из различных аспектов Карнавала. Но большинство из них были просто воспоминаниями разных людей, имевших некоторое сходство до того, как их убил Аммон. Например, все люди-оборотни, когда дело касалось Фейсти, или те, кто имел академический и технологический склад ума, когда речь шла о буквах.
Однако Баккет был буквально воспоминанием обо всех их смертях. Насколько все могли сопоставить, она состояла из двух типов жертв. Во-первых, она считала личностей всех обычных людей, за убийство которых Аммон нес ответственность, тех, у кого не было каких-либо дополнительных способностей. Ее внешний вид имел тенденцию случайным образом меняться между различными версиями Дениз, убитой разными способами, как и те люди. Она всегда напоминала труп, с разными смертельными ранами.
Другая половина жертв, которых она воплотила, были теми, кто обладал той или иной формой регенерации или способности к исцелению. Это была личная сила Бакета. Она могла собраться заново буквально из любого количества повреждений. Что, если подумать, могло бы оказаться полезным, если бы они собирались увидеться с Ауреусом. Опять же, Тристан была уверена, что она знает, что лучше не нападать на них, независимо от того, что она сказала, но все же. Быть в безопасности никогда не помешает.
Отбросив это, мальчик сосредоточился на более важном, насущном вопросе. «Что там происходит? Письма пришлось оставить, а теперь и Фейсти тоже? Все… э-э, хорошо? Он не хотел слишком сильно давить или что-то в этом роде, но если серьезно, что-то определенно происходило.
Форма Бакета немного изменилась. Вместо следов удушения у нее было единственное пулевое ранение в центре лба, а также множественные порезы на щеках и шее. «О да, все будет хорошо. Они просто что-то проверяют. Честно говоря, некоторые из нас очень расстроены уходом Флик и думают, что мы ее больше не увидим. Поэтому они пытаются отвлечься».
Тристан слегка поморщился. Основная причина, по которой он пошел на Карнавал, заключалась в первую очередь в том, что он беспокоился о том, как они будут себя чувствовать. Но то, что он оказался прав, не вызывало у него гордости. С мягким вздохом мальчик ответил: «Хорошо, как я уже сказал, если кому-то из вас нужно поговорить с кем-то за пределами коллектива, я здесь. Или, если ты предпочитаешь кого-то поумнее, я могу взять Нессу или нашу маму. Кто угодно. Мы все здесь, чтобы помочь, если вам что-нибудь понадобится».
Баккет поблагодарил его, и они вдвоем прошли через станцию, прежде чем наконец добрались до комнат, где держали девушку Сеостен. Снаружи за ней следили несколько охранников, думая, насколько опасно будет, если она выйдет на большую станцию. Несмотря на то, что Ауреус пробыла здесь больше месяца, она ясно дала понять, что не испытывает особой привязанности к большинству из них и с радостью взорвала бы всю станцию, чтобы сбежать.
По крайней мере, она так утверждала. Тристан считал иначе. О, он был уверен, что она сбежит и вернется в Кушиил, если ей представится такая возможность. Но он сомневался в ее заявлениях о том, что она убьет здесь всех. То, как она говорила, колебание, которое он услышал в ее голосе и увидел в ее глазах, — все это не соответствовало ее реальным словам. Она не была монстром. Кушиэль и ее люди просто научили и воспитали ее, чтобы она действовала определенным образом. Время от времени, разговаривая с ней или с ней, учитывая отсутствие у нее обычно ответа, Тристан мог видеть интерес, даже скрытую тоску. Какая-то часть ее хотела узнать больше об этом месте и людях, населяющих его. Но эта часть всегда была отодвинута и спрятана. Она похоронила это глубоко под своей яростью из-за того, что ее заперли и держали подальше от женщины, к которой она чувствовала такую преданность.
Каким-то образом он стал человеком, которого она там терпела больше всего. О, она все еще угрожала ему время от времени. Особенно всякий раз, когда он приезжал или уходил. Но это было в основном церемониальным, как будто она думала, что отказ от угроз ему будет воспринят как согласие на ее заключение, а этого она не могла допустить. Помимо этих тусклых угроз, она фактически сидела и слушала, пока он говорил о разных вещах. Он рассказывал ей истории о своей жизни, особенно обо всем, через что ему пришлось пройти, находясь в космосе с дедушкой Ником. И по тому, как она слушала, он был уверен, что девушке самой хотелось побывать в космосе. Вот почему, несмотря на гнев, она заинтересовалась этой солнечной станцией. Она хотела оказаться на космическом корабле и отправиться на исследование. Конечно, она это сделала. Она была Сеостен. Но Кушиил держал ее взаперти и прятал, обучая девушку и ее спутников быть ее личным почетным караулом или кем-то еще. Поэтому ее глубокое желание быть среди звезд, исследовать и видеть совершенно новые миры противоречило ее преданности женщине, которая ее воспитала.
Он объяснил все это Бакету по дороге в комнаты, желая, чтобы девушка поняла, во что им предстоит войти. Теперь он поприветствовал охранников, прежде чем вытащить из кармана пакет с вяленой говядиной. «Я обещал принести ей мясную закуску, которая нравится людям. Вы не возражаете?»
Охранники осмотрели их обоих и сначала осмотрели пленника, но в конце концов махнули им рукой. Тристан и Баккет вошли в очень красивый гостиничный номер. Девушку перевели из простой тюремной камеры, в которой она сидела раньше, со всеми следами взрывчатки на стенах. Как только она дала понять, что не станет разрушать все в комнате в попытке сбежать, ее привезли сюда и позволили жить с некоторым комфортом.
Ауреус, золотоволосая девушка, сидела посередине огромной кровати, лицом к телевизору, который она быстро выключила, когда они начали входить. Но благодаря видео с камер наблюдения Тристан знала, что она с пристальным вниманием смотрела старый человеческий комедийный сериал. Однако он ничего не сказал об этом, не желая мешать девушке развлекаться, даже если она чувствовала, что должна это скрыть.
— Разве я не говорил тебе, что если ты сегодня вернешься, я выколю тебе глаза? — мрачно спросила она. Только тогда она заметила человека с ним, сузив взгляд. «Почему в пустоте ты взял с собой зомби?»
Далеко не обиженный, Бакет бодро показал ей большой палец вверх и повернулся, в то время как ее тело снова изменилось, явно напоминая человека, сгоревшего заживо. «Ой, я не зомби! Меня зовут Бакет. Я просто… эээ, это долгая история. Но я действительно жив. Я просто выгляжу так, как будто я мертв. Я выгляжу так, будто меня много
разных видов мертвецов».
Возникла короткая пауза, во время которой Ауреус явно хотела получить дополнительную информацию, но каким-то образом убедила себя, что это создаст впечатление, будто ее действительно интересует что-то здесь. Поэтому она просто ответила: «Мне все равно. И если ты не хочешь умереть совершенно по-новому, я предлагаю тебе уйти тем же способом, которым ты пришел. А еще лучше, оставь дверь открытой, и я выйду навсегда.
Не обращая на это внимания, Тристан поднял пакет с вяленым мясом и бросил его рядом с собой на кровать. «Видеть? Я держу свои обещания. Я же сказал, что принесу тебе ту закуску, о которой говорил. Сушеное и приправленное мясо.
Ауреус попыталась открыть сумку, даже не думая об этом, разорвав ее, одновременно протягивая руку, чтобы взять кусок вяленого мяса и засунуть его в рот. Она быстро жевала и глотала, кажется, только тогда поняла, что натворила. С слегка покрасневшим от смущения и раздражения лицом она оттолкнулась от кровати и посмотрела на них двоих. — Если ты думаешь, что сможешь подкупить меня, чтобы я предал мою мать, просто дав мне немного перекусить, я…
Ее слова были прерваны Баккетом. «Подожди, подожди. Что-то происходит. Что-то происходит внутри. Что-то… плохое. Она отшатнулась в сторону, прижимая руку к голове.
«Что это?» — потребовал Ауреус. «Что с ней не так?»
Тристан покачал головой. — Я не знаю, но нам нужно позвонить…
Вспышка света залила комнату, и они внезапно исчезли. Их больше не было в той комнате. Вместо этого Тристан и Ауреус оказались перед большим колесом обозрения. Вокруг них раздавались звуки новых аттракционов и игр.
Тристан знал, что это такое. Они были внутри Дениз. Они были на карнавале.
Но… но почему? И что, черт возьми, происходит?
