Стоя в нише в дальнем углу университета «Свидетелей», Шон Херардо внимательно слушал звуки борьбы и ругательств, доносившиеся из остальной части здания. Его правая рука легла на голову Вулкана, одновременно успокаивая встревоженную собаку Киберформы и гарантируя, что его заклинание невидимости, основанное на контакте, остается активным на них обоих. Сейчас было бы неподходящее время, чтобы отказаться от этого и позволить себе показаться на виду. Но Шон, хоть он и был новичком в Геенне, был лучше этого. Особенно после дополнительной тренировки, которую он прошел с Ларисом.
Почувствовав, как Вулкан чуть-чуть уткнулся носом в его руку, продолжая при этом твердо сосредоточиться на наблюдении за любой приближающейся угрозой, Шон поджал губы и выдохнул порыв воздуха. Но это был не обычный порыв ветра. Это была одна из нескольких важных способностей, которые он приобрел за время работы с Геенной. Крошечный торнадо, невидимый, если не присматриваться с феноменальным зрением, уплыл прочь от мальчика и его собаки. Он извивался в воздухе, пробираясь взад и вперед сквозь стопки книг, добрался до передней части библиотеки, повернулся, чтобы подняться по лестнице, а затем подплыл рядом с рядами компьютеров. Наконец порыв ветра пронесся через двери, ведущие в различные конференц-залы и тихие учебные комнаты.
Весь путь небольшого порыва ветра занял всего несколько секунд, хотя это могло показаться долгим. Когда это было сделано, Шон сосредоточился на пройденном пути. Он смог двигаться
оба
его слух и зрение вдоль этого пути, чтобы он мог проверить всю библиотеку, даже не отходя ногой от того места, где он все еще стоял со своим заклинанием невидимости. И при этом он отметил каждое из дюжины мест по всему зданию, где собралась его цель — банда головорезов-наёмников, когда-то работавших с Кушиэлем. Остальные подкрепления Геенны увидят метки и получат все его мысленные заметки о том, с чем они столкнулись, включая оружие и вероятные возможности.
Эта банда захватила здесь библиотеку, используя магию вокруг границы, чтобы не дать прохожим даже подумать о входе, в то время как тех, кто уже был внутри, они держали в качестве заложников и потенциальных игрушек. Эти парни знали, что Геенна преследует их, но понятия не имели, насколько близко они были в тот момент. Понятия не имею, насколько близок был Шон. Они пытались использовать здешних людей как рычаг, чтобы получить новый корабль взамен того, который уже уничтожили другие агенты Геенны, из-за чего они застряли здесь, в штате Мэн.
Или, по крайней мере, они хотели, чтобы Геенна думала
это то, что они делали. Слушая рассказы о различных группах головорезов, разбросанных по библиотеке, Шон узнал правду. У них уже был корабль. Она десятилетиями была похоронена здесь, под этой самой библиотекой, и один из них знал о ней. В своем нынешнем состоянии эта штука была не совсем готова к полету, но именно в этом и заключались все фальшивые переговоры. Они знали, что Геенна никогда их не отпустит, и просто выигрывали время, пока их механики работали на закопанном корабле.
Шон, который находился в постоянном контакте с полной ударной командой, ожидавшей снаружи посредством телепатического заклинания, передаваемого через зачарованный камень в его кармане, передал эту информацию вместе со всем остальным, чем он поделился. Если на территории находился почти готовый корабль, это существенно меняло обстоятельства. Им нужно было знать, насколько эта штука близка к пригодности для выхода в космос и каково ее вооружение. Никто в Геенне или кто-либо из их источников понятия не имел, что эта штука находится здесь.
Через несколько мгновений, пока солдаты снаружи совещались со своим начальством, Шон получил добро проверить корабль и убедиться, что люди, собирающие его, находятся под контролем, пока остальные приближаются. Но сначала пришло время вызвать своего собственная личная резервная копия. Отправив ей сообщение, он убедился, что берег свободен, и подождал, пока один из бродячих наемников не пройдет мимо его местоположения, прежде чем послать сигнал «все чисто». Мгновение спустя в стене рядом с ним открылся светящийся портал, когда Рокса вошла внутрь, прежде чем сразу же стать невидимой, когда его рука нашла ее. Она приложила руку к Гиджет, своей киберформе-пуме, чтобы гарантировать, что все они останутся незамеченными.
Как только небольшая группа убедилась, что никто не заметил вновь прибывших, Рокса опустилась на колени и положила руку на пол, сосредоточившись на своей собственной силе. Через несколько секунд пол замерцал. На участке шириной всего в несколько футов это выглядело как смесь воды и цветной краски. Рокса продолжал фокусироваться на этом месте, распространяя эффект по всему зданию, хотя по мере удаления от отверстия в полу он сужался до нескольких дюймов в ширину. Она сосредоточенно хмурилась, разыскивая место, где так давно был похоронен этот корабль, скрытый ангар в глубоких подземных этажах того, что стало публичной библиотекой. Ее сила продолжала превращать материалы здания, через которое она прошла, в узкий туннель. Он пробирался сквозь стены и полы, сквозь саму землю. Всего за тридцать секунд Рокса создал полужидкий туннель, достаточно большой, чтобы в нем могло пролезть большое насекомое, и который простирался почти на триста футов, считая все изгибы и повороты, которые он должен был включать.
Наконец она нашла его. Ее извилистый туннель перешел в большую вешалку. — Поняла, — объявила она, не удосужившись говорить тихим голосом. Они не только использовали магию, чтобы никто не мог их подслушать, но и сама девушка все еще обладала силой, которая делала невозможным ее обнаружение любыми способами, кроме прямой видимости. А учитывая, что Шон в настоящее время делал ее невидимой, это тоже было исключено. «Мы связаны. Готов идти. Хотя я почти уверен, что они узнают, когда мы туда доберемся.
«Тогда давайте позаботимся о том, чтобы произвести хорошее первое впечатление», — просто ответил Шон.
Они вдвоем вместе со своими киберформами собрались вокруг блестящего, похожего на жидкость пятна пола. Шон пошел первым. Вздохнув, он шагнул вперед и прыгнул в это место. Это было похоже на прыжок в бассейн. В ту секунду, когда его ноги коснулись этого места, его тело превратилось в часть самого туннеля. Когда это происходило, всегда было смешно, хотя к тому моменту он делал это уже десятки раз, с тех пор как Рокса получила эту особую силу. Он превратился в жидкое состояние, вызывающее странное покалывание по всему телу. Было такое ощущение, будто он был полностью мокрым, но при этом каждая часть его тела спала. В его руках, ногах, каждой части его тела было ощущение онемения в сочетании с ощущением влажности. Да, к этому было сложно привыкнуть. Как и ощущение инерции, когда его промчали по туннелю на максимальной скорости. Это было похоже на спуск по крутой и длинной водной горке. Весь туннель пролетел в одно мгновение, и он вылетел в середину ярко освещенной цементной комнаты, а прямо перед ним стоял большой грузовой корабль вместе с полдюжиной очень удивленных механиков-наемников, торопливо его ремонтировавших.
«Привет, ребята!» — крикнул Шон, в то время как Вулкан подошел прямо за ним, за ним следовали Рокса, а затем Гиджет. Четверо из них немного рассредоточились, превратившись в пять, когда Виджей завис над своим «братом» в форме дрона. «Извините, я слышал, что здесь есть очень крутой старый корабль, и мне просто нужно было показать его своей девушке. Надеюсь, ты не против. Она любит такой антиквариат. Я уверен, ты понимаешь.
«О, правда», — согласилась Рокса. Пока она говорила, девушка приняла промежуточную форму оборотня, все еще стоя на двух ногах, но уже выше, мускулистее и меховистее. Ее когти вышли из ее рук, хотя лицо девушки слегка удлинилось, а зубы превратились в ярко выраженные клыки. «Но я ненавижу делиться с кучей других туристов. Так что, если ты не возражаешь, нам нужно, чтобы ты ушел от этого». Ее слова сопровождались опасным рычанием Вулкана и Гиджета.
Один из механиков-наемников выпрямился во весь свой восьмифутовый рост, его тело было покрыто красновато-серой чешуей рептилии. «Геенна. Тебя действительно не волнуют эти заложники, не так ли?
— О, не волнуйся, — сообщил ему Шон. «О них позаботятся». Даже когда он сказал это, сверху послышались звуки выстрелов, лазеров и прочего. «Мои друзья — профессионалы».
«Ага?» — парировал высокий рептилоид. «Ну, мы тоже. И нравится нам это или нет, мы берем этот корабль. Четверо… — Он взглянул на парящего виджея. «Извини, пять.
из вас нас не остановить.
«Ну, спасибо, что включили в список моего маленького приятеля», — ответил Шон. — Но ты все равно ошибся. Видишь, нас не пятеро. Когда он сказал это, застегнутая рубашка молодого человека распахнулась, казалось бы, сама по себе, обнажив замысловатую татуировку ревущей пумы на его груди. Татуировка, которая сместилась, засияла и появилась
в полную трехмерную форму, превратившись в настоящую (или, по крайней мере, трехмерную) пуму, приземлившуюся перед ним. Пума была черно-синей, с тенями, казалось, стекавшими с ее тела, образуя толстые лужи на полу вокруг нее, а в ее глазах танцевало электричество.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
— Итак, — начал Шон, в то время как его собственная тату-пума стояла рядом с киберформой Роксы, — просто из любопытства, кто-нибудь заинтересован в том, чтобы сдаться?
*******
К сожалению, как оказалось, это не так. Но Шон, Рокса и их товарищи быстро расправились с группой, включая пару, которая попыталась обратить против них оружие частично отремонтированного корабля. Наконец, когда среди наемников погиб только один человек, Шон вызвал команду зачистки, чтобы взять под стражу оставшихся солдат вместе с теми, кто был наверху.
К этому времени он физически соединился со своим животным-татуировкой, которое слилось с молодым человеком так, что его руки, грудь и голова превратились в руки, грудь и голову черной пумы. Тени струились по его телу, которое, казалось, сильно расплывалось в этих тенях, что затрудняло точное определение.
где он был, и, следовательно, труднее нанести удар по определенной его части. Между длинными когтями, выходящими из его рук-лап, танцевало электричество.
Когда человек-пума стоял над ошеломленной и раненой фигурой рептилии, которая руководила этой группой, этот человек зарычал на него. — Что ты вообще делаешь, преследуя нас? Разве тебе сейчас не нужно жарить рыбу покрупнее? Или ты слишком придурок, чтобы сделать что-то полезное?»
Шон понятия не имел, о чем говорит этот человек, и только открыл рот, чтобы попросить разъяснений, как позади него раздался голос. «Шон». Это был Селафиил
, архангел. «Нам нужно поговорить. Пусть другие разберутся с этим».
Ой. Если Селафиил хотел поговорить с ним, в сочетании с тем парнем, который думал, что Геенне следует сосредоточиться на других вещах… это было важно. Несколько возможностей пронеслись в голове Шона, пока он это осознавал. Одна мысль заставила его пуму разделиться на свою собственную форму, вернув его в человеческое «я».
«Мисс Питтман-Рокса», — поправила себя Селафиэль, назвав имя, которое девушка просила использовать в их единственном разговоре, произошедшем несколько месяцев назад. — Вы тоже можете прийти. И с этими словами она повернулась, взмахом руки создала новый портал и прошла через него.
Шон и Рокса обменялись взглядами, а он протянул руку своей теперь уже отделенной тени-пуме. Его звали Мундогги, что не только соответствовало его связи с оборотнем как со своей девушкой, так и со своим дядей, но также было именем парня Джиджет. Это была версия фильма и книги «Джиджет», в честь которой была названа киберформа Роксы.
Мундогги, волшебная тату-пума, ненадолго уткнулся носом в киберформу Гиджет, а затем вернулся на свое место в форме татуировки на груди Шона. Затем они повернулись, чтобы пройти через портал. Шон уже поморщился от мысли, о чем это могло быть. Было очень много возможностей того, что могло заставить Селафиила прийти и лично обсудить что-то с ними без всякого предупреждения, и он был почти уверен, что ни одна из них ему не понравилась. Даже сейчас он уже мог сказать, что это, что бы это ни было, в конечном итоге станет огромной занозой в заднице. Но это было нормально. С ним была Рокса. Они могли бы справиться с чем бы это ни было, пока он сохранял хладнокровие и спокойствие.
*******
«Ой, ты, должно быть, шутишь!» Когда эти слова вырвались из уст Шона, он с полным недоверием уставился на высокую блондинку-сеостен, стоящую перед ним в одном из многочисленных офисов, которые у нее были по всей галактике. Этот был здесь, на Земле, в высоком здании на окраине Нью-Йорка. Позади него он почувствовал, как Рокса немного напряглась, хотя Гиджет и Вулкан издали тихие тревожные звуки. Но его внимание было сосредоточено на архангеле. «Вся наша цель, вся причина, по которой существует вся эта организация, сейчас носится на свободе, а вы не подаете полную тревогу? Почему мы не посылаем войска, чтобы вернуть его? Знаешь, прежде чем он втянет мою подругу в какой-то глупый заговор, который он для нее приготовил?
Многие могли бы, по крайней мере, усомниться в здравомыслии Шона, повысившего голос не только на своего босса, даже на босса всей организации, но и на буквального архангела. И все же она ясно дала понять, что предпочитает, когда они высказывают свое мнение таким образом. Кроме того, после всего, через что ему уже пришлось пройти, Шон не собирался заниматься политикой.
— Да, — вставила Рокса с подозрительным прищуром, — не говоря уже обо всей этой истории с Сунь Укуном. Кажется, что между этими двумя вам следует использовать всю силу всего, что может использовать Геенна, чтобы справиться с ситуацией. Выглядишь довольно спокойным по этому поводу, учитывая все обстоятельства.
Потратив время на обдумывание ее ответа, глядя мимо них и в окно с видом на оживленный город внизу, Селафиэль наконец ответил: «Вуконг в настоящее время развлекается. Если то, что он сказал, полностью правда, а у нас нет оснований полагать, что это не так, он намерен остаться с вашими друзьями и продолжать… «выдавать себя за Фелисити Чемберс» на время ее отсутствия. Усилия, которые потребуются, чтобы заставить его вернуться под нашу опеку, намного превосходят выгоду от этого, особенно в этом случае. Я не верю, что это оправдало бы потери».
— Да, ладно, — выдавил Шон сквозь стиснутые зубы. «А как насчет Эна? Вы все создали всю эту организацию
чтобы держать его под контролем. Любой другой, менее важный пленник, которого вы держите, нужен вам только для того, чтобы у вас были средства и ресурсы, чтобы не дать этому парню сбежать. Теперь он там, и ты, похоже, чертовски спокоен.
Селафиил одарил его слабой задумчивой улыбкой. Затем она решительно кивнула. «Пришло время вам обоим понять правду о нашей организации. Я предполагал, что это займет гораздо больше времени, но, учитывая ситуацию, похоже, это к лучшему. Особенно учитывая твою личную связь с Фелисити Чемберс. Кроме того, он уполномочил вас сообщить об этом.
«Кто что?» Шон несколько раз моргнул в замешательстве. «Что ты имеешь в виду, он
разрешил что-то? Ты отвечаешь за все это… подожди…» У него быстро нарастало предчувствие по поводу всего этого, и он не был уверен, что ему нравится то, что происходит.
Но после этого он и Рокса молчали, а женщина вызвала несколько стульев и жестом пригласила их сесть рядом с ней. И они терпеливо ждали, пока она расскажет им всю правду. Истина, в которую были посвящены лишь немногие внутри организации «Геенна» и почти никто за ее пределами. Объяснение заняло всего пару минут, но им обоим понадобится гораздо больше времени, чтобы смириться с этим.
— Позвольте мне внести ясность, — начал Шон, как только женщина закончила. «Вся эта организация, все это — полная ебаная ложь». Он почувствовал, как Рокса сжала его колено, предупреждая быть осторожным, и скорректировал свои следующие слова с тем, что он хотел.
сказать. «Вы все работаете на
парень, которого ты должен посадить в тюрьму. Он типа твой босс. Подождите, я имею в виду нашу
босс. Вы завербовали меня работать на него. На протяжении всего этого эпизода его голос становился напряженным, пока он старался держать свою реакцию под контролем.
«В некотором смысле, — согласился Селафиил, — да, это ложь. Человек, которого мы теперь знаем как Эн, тысячелетия назад создал независимую организацию, охватывающую всю вселенную, которая могла бы послужить его личной армией в каком-то далеком будущем. Самый безопасный способ сделать это, не подвергаясь беспокойству со стороны внешних сил, пытающихся установить над ним свой контроль, — это изображать из себя тюрьму, а сам человек — нашим самым важным субъектом. Это позволило ему постепенно наращивать свою власть, не воспринимая его как угрозу. Если бы посторонние, такие как мои люди, поняли, что вся эта организация функционирует как его частная армия, они бы вмешались прежде, чем мы были бы готовы. Прежде чем он был готов. Благодаря маскировке нашей цели, у нас есть аванпосты почти в каждом важном мире, рекруты которых набраны из людей со всей вселенной. Но не заблуждайтесь: мы не позволяем многим опасным и подлым заключенным причинять вред и убивать невинных людей. Те, кому мы можем реабилитировать и кому доверяем на протяжении многих лет содержания здесь, могут быть использованы в будущем. Те, кто не может… они либо остаются в тюрьме, либо их силы забирают те, у кого есть такая возможность, такие как вы двое.
Рокса не выдержала и встала, чуть не опрокинув при этом стул. «Для этого парня вы действительно являетесь частной армией. Не только из охранников, которых вы нанимаете, но и из заключенных. Вот почему вы держите их здесь, почему вы придаёте такое большое значение заключению в тюрьму самых опасных и сильнейших угроз во вселенной. Потому что вы их вербуете. Либо в качестве реального актива, либо в качестве еды для людей, которые могут забрать их силы. Ты… я имею в виду, что он создал все это как секретную армию, чтобы… для чего, захватить вселенную?
«У нас много целей», — спокойно сообщил ей Селафиил. «Самая неотложная задача — создать силы, достаточно мощные, чтобы устранить угрозу со стороны фоморов. Именно над этим сейчас работает Эн вместе с твоей подругой Фелисити. Это очень важный шаг в этом процессе. Мы бы хотели, чтобы вы продолжали быть частью этого, настоящей частью, когда мы переходим к следующему этапу. Но мы понимаем, что вам понадобится время, чтобы все это обдумать».
«Время подумать?» Шон обменялся молчаливыми взглядами с Роксой, и они оба вместе пришли к общему решению, не сказав ни слова. Затем он снова повернулся к стоявшему перед ними архангелу. «Нет, нам не нужно время на размышления. Я не настолько глуп, чтобы думать, что мы можем это остановить или даже существенно отсрочить. Черт, я даже не уверен, что мне бы этого хотелось. Не поймите меня неправильно, я до сих пор не знаю, что чувствую по этому поводу, и я, черт возьми, не доверяю этому парню Эну. Но, как вы и сказали, он вел этот процесс уже тысячелетия. Если эта организация движется именно к этому, если она всегда шла к этому, тогда я… мы хотим быть ее частью. Не потому, что мы полностью согласны с кем-либо из вас или доверяем кому-либо из вас, а потому, что это происходит с нами или без нас, и я бы предпочел, чтобы меня включили в это дело, чтобы я мог видеть, что будет дальше. Я чертовски уверен, что не собираюсь закрывать глаза и делать вид, что ничего не происходит.
«То, что он сказал», — согласилась Рокса. «Но если я включен сюда, то я включен полностью. Я не просто помогаю ему, я часть всего этого. Все это.»
Селафиилу потребовалось время, чтобы переглянуться между ними, прежде чем слегка улыбнуться. «Отличный.
«Давайте обсудим детали».
