— Что значит, что он пропал? Произнося эти слова, Ванесса услышала беспокойство и растущую паранойю в своем голосе, но ей было все равно. Она была в офисе Principal Fellows, и ее помощник вытащил ее с одного из учебных занятий, чтобы поговорить о чем-то, что случилось с ее братом. Сначала она подумала, что он устроил на станции какую-то шутку и кого-то расстроил. У него была склонность делать это иногда, когда ему было скучно или (чаще), когда он пытался решить большую проблему, которая поставила его в тупик. Попадание в неприятности помогло ему думать, по крайней мере, он так сказал. Он думал, что это повышает уровень адреналина и помогает его мозгу работать лучше. И в последнее время он много внимания уделял тому, как помочь Дилану получить ответы от барона Джермии Далланта о том, почему она, по-видимому, его видела.
убить ее мать много лет назад. Вот только космический корабль, который они нашли, утверждал, что Ванесса Холт, тезка этой Ванессы, все еще жива.
Да, это было целое дело, и Тристан был очень увлечен этим. Чтобы она могла видеть, как он играет в игры здесь, на станции, чтобы очистить свой разум. Но нет, это была не шутка. А если и было, то он сильно переборщил. Она уже встала со стула прежде, чем пожилая женщина закончила рассказывать ей, что произошло, и само сиденье упало позади нее. Не то чтобы она это заметила. Ее внимание было сосредоточено исключительно на директоре школы, ее глаза были широко раскрыты. «Где он? Где мой брат?»
Директор школы тихо вздохнула и тоже поднялась со своего места. — Мы точно не знаем, Ванесса. Как я уже сказал, он и Карнавал – ага, Бакет был активен – вошли в комнату Ауреуса. Разговор, судя по записям с камер наблюдения, протекал достаточно хорошо. Потом Баккет пожаловался, что что-то не так, и они… исчезли. Все трое просто исчезли из комнаты. По словам людей, осмотревших комнату, есть следы энергии, выделяемой, когда Уокер кого-то переносит, но нет энергии от телепортационных взрывов Ауреуса. Судя по тому, что им удалось собрать…
— Значит, они внутри «Карнавала»? Ванесса выпалила. — Вот где они должны быть, верно? Тот факт, что она охотно и открыто перебила авторитетную фигуру, не говоря уже о руководителе школы, в которой она училась, многое говорил о том, как сильно Ванесса волновалась в тот момент. А тот факт, что она не сразу отступила и не извинилась, сказал еще больше. В конце концов, Ванесса и раньше теряла членов семьи, и все прошло не очень хорошо. Для нее это был полный кошмар. Тот, от которого она не раз просыпалась в холодном поту. И теперь это, казалось, происходило. В тот момент ее не волновали приличия и вежливость.
К счастью, ведущие научные сотрудники, похоже, это поняли. Она даже не моргнула, прежде чем ответить: «Кажется, все немного сложнее. Во-первых, у нас нет тела. Никого из Карнавала сейчас нет в физическом мире. Поэтому мы не можем с ними разговаривать. У нас нет возможности общаться внутри, не имея в наличии физического тела с одним из Аспектов, с которым можно поговорить.
Это выглядело, по меньшей мере, очень странно. Но опять же, вся эта ситуация была странной, не говоря уже о том, чтобы пугать. Ванесса усвоила это, прежде чем осознала: «Это еще не все, не так ли? Есть и еще кое-что».
Женщина слегка поморщилась. «Да, есть. К той же энергии, которую Уокер использует для телепортации людей, примешано что-то еще. Судя по тому, что они мне рассказали, это… — Она поколебалась, прежде чем вздохнуть. «Это энергия, выделяемая при использовании Еретического лезвия на Перекрестке. Череп на маяке, когда людей превращают в бошеров».
Что
было настолько сбивающим с толку и шокирующим, что Ванесса чуть не упала обратно. Только воспоминание о том, что ее стул упал, удерживало девушку в вертикальном положении. Она смотрела туда в замешательстве. «Что? Подождите, значит ли это, что Перекресток использовал маяк, чтобы перевезти туда Тристана вместе с остальными? Нет, это не имеет никакого смысла. Если бы они могли это сделать, он не был бы на вершине их списка приоритетов. Неужели Кушиэль завладел им, чтобы вернуть Ауреуса, а остальные были лишь побочным ущербом? Она покачала головой. «Нет, это тоже не имеет никакого смысла. Та же проблема: если бы у нее была сила просто протянуть руку и перевезти любого, кого она хотела, даже из этого места, она бы уже использовала ее, особенно на моей маме. Плюс множество других. Кушиэль, хм, есть много людей, которые ей не нравятся.
Старшие товарищи тихо фыркнули. «Это дипломатично. Но вы правы, это не имеет никакого смысла. Все это не имеет смысла. Вот почему я хотел сообщить вам, что происходит. Но я обещаю, что все, кто хоть что-нибудь знает о транспортной магии, которую мы можем получить, здесь. Они обыскивают эту комнату со всем, что у них есть. Они разберутся».
Ванесса тяжело сглотнула. «Удалось ли вам связаться с нашими родителями?» Их мать и отец уехали на миссию всего днем ранее. Он вез их в один из миров-колоний, чтобы помочь людям, подвергшимся нападению неизвестных сил вторжения. Проблема заключалась в том, что планета, на которую они отправились, находилась за пределами аномалии, затруднявшей прямое общение. Это было все, что мог сделать один из выживших в колонии, чтобы сбежать на корабле снабжения и сообщить им новости.
Главный научный сотрудник покачала головой. «Нет, они уже прошли проблемную зону. К сожалению, похоже, что вы наш лучший выбор, чтобы передать им слово. Судя по тому, что мне сказали, частичный отзыв отцу должен преодолеть аномалию.
Этот момент заставил Ванессу кое-что осознать. «Когда я приходил сюда раньше, я слышал, как ты разговаривал с тем парнем, который был здесь до меня. Я думал, он сказал что-то о проблеме с анонимной транспортировкой, но это было аномально, не так ли? Он говорил о проблеме с прохождением аномалии.
«Да», — подтвердила женщина. «Похоже, что то, что они называют космическим ураганом, становится все сильнее. Эксперты Сеостен, с которыми я разговаривал, говорят, что это даже мешает полному вспоминанию. Ты сможешь сообщить своим родителям о том, что происходит, но они не смогут вернуться сюда, пока все не пройдет или не рассеется».
Ванесса тяжело сглотнула, пытаясь сдержать панику. Ее брат исчез, они понятия не имели, где он находится и какое отношение это имеет к энергии маяка Перекресток, и теперь Директор Феллоуз говорил ей, что ее родители даже не могли вернуться, когда она рассказала им о Тристане. «Мама все равно захочет попробовать. Они оба это сделают.
«Мы должны убедить их не делать этого», — последовал простой ответ. «Послушай, Ванесса. Мне объяснили, что аномалия может заставить кого-то, выполняющего полный отзыв, распределиться среди дюжины или более потенциальных получателей. То есть двенадцать разных кровных родственников. Вместо того, чтобы перевезти человека обратно в тело, которым он последний раз владел, они могут в конечном итоге разорвать себя на части и прыгать по всей планете. Или даже Вселенной. Вам предстоит убедить своих родителей, что мы найдем Тристана. Им слишком опасно возвращаться ни на корабле, ни на каком-либо другом транспорте».
Мысль о том, чтобы попытаться убедить родителей не бросать все и немедленно вернуться, как бы рискованно это ни было, заставила Ванессу вздрогнуть. Если бы она была так близка к тому, чтобы потерять самообладание из-за исчезновения брата, им было бы еще хуже. Потому что они были там повсюду. По крайней мере, у нее было преимущество находиться здесь и быть вовлеченной в то, что происходит. Когда она подумала о том, как бы она отреагировала, оказавшись на другом конце галактики…
— Подожди, а что насчет Джиттербага? Она поймала себя на том, что быстро спрашивает. «Сможет ли он пройти через аномалию? Он должен иметь возможность прыгать куда угодно».
«Может быть, — подтвердил Ректор Феллоуз, — но его здесь нет. Афина и еще несколько человек взяли корабль на приоритетную сверхсекретную миссию в космос Сеостена. Мы постараемся убедить их вернуться на время, достаточное для прыжка, но пока мы не сможем это сделать, твоим родителям придется подождать. По звуку ее голоса Ванесса могла сказать, как тяжело женщине было говорить это. Конечно, у нее была собственная дочь. Вероятно, она думала о том, как бы она себя чувствовала в такой ситуации. И сколько планет она отбросит с дороги, чтобы вернуться и поискать собственного ребенка.
Наконец, девушка дрожащим выдохом выдохнула. «Знаем ли мы что-нибудь еще? Что я могу сказать родителям, чтобы они не волновались так сильно? И чтобы она могла перестать так сильно волноваться. Она не произнесла эту часть вслух, но знала, что Ректор все равно понял.
«Пойдем выясним». Выйдя из-за стола, женщина протянула Ванессе руку. «Они исследовали место происшествия все время, пока мы разговаривали. Если повезет, у них найдется что-нибудь полезное.
Итак, пара спустилась в указанную комнату. К сожалению, следователи знали не намного больше, чем уже знали. Энергия была похожа, хотя и не идентична той, что излучалась при использовании маяка. Они не могли отследить его до какого-либо места, как могли бы это сделать с помощью многих форм телепортации. Даже те частички энергии Уокера, которые были смешаны с ним, похоже, никуда не исчезли. Или, может быть, это было просто замаскировано другой энергией. В любом случае, они не могли отследить это должным образом.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Это означало, что у Ванессы не было хороших новостей, которыми она могла бы поделиться с родителями. Но с другой стороны, следователи смогли сказать ей, что произошедшее определенно было некой формой транспортировки, а не распада. Учитывая, что Ванесса даже не позволила себе рассмотреть такую возможность, следователь, возможно, был немного разочарован ее сдержанной реакцией. Он думал, что сообщает ей хорошие новости, но на самом деле он просто доводил ее до еще большей паранойи, опасаясь, что произошло что-то худшее.
Но нет, это определенно был транспорт. Тристана, Карнавала и Ауреуса куда-то увезли. Они просто не знали, как и где. Над этой частью следователи еще работали. Возможно, они «перенеслись» прямо на территорию Карнавала, в то потустороннее место, которое казалось частично физическим местом, а частично мысленным ландшафтом. Насколько Ванессе было известно, никто не был до конца уверен, что именно.
это было точно.
Однако сейчас было важно сообщить эту новость ее родителям. Итак, Ванесса направилась в жилой район колледжа, чтобы запереться в своей комнате и уединиться во время долгого и болезненного разговора. Но пока она направлялась к лифту, к ней подошла очень знакомая фигура. Темнокожий молодой сеостэн по имени Десеней был, как она полагала, своего рода ее парнем. Они все еще прощупывали всю эту ситуацию, учитывая, что она все еще разбиралась в своей асексуальности. Но они вместе смотрели фильмы, изучали разные вещи, наслаждались обществом друг друга и много ели с… Ладно, он определенно был ее парнем. Ей просто было смешно думать о ком-то таким образом. Не неловкая, неудобная шутка, которая возникает всякий раз, когда люди поднимают вопросы сексуального характера, а хорошая шутка. Она не знала точно, как все это будет работать, но ей нравилось время, проведенное с ним.
По крайней мере, она вела себя нормально. Увидев его сейчас, Ванесса быстро и извиняюще покачала головой. «Извини, мне нужно побыть одному. Мне нужно частично вспомнить отца и… и рассказать им, что происходит.
Не упуская ни секунды, Десенеи шагнул назад в тот же лифт, из которого только что вышел, и жестом пригласил ее присоединиться к нему и спуститься в район. Его голос был серьезным, но все же достаточно непринужденным, чтобы заставить ее рефлекторно расслабиться на волосок. Не так уж и много, учитывая ситуацию, но немного. «Что случилось? Это… это твой брат. Кажется, он понял это на полуслове и слегка поморщился. Судя по тому, как его рот открылся и закрылся, он явно хотел начать догадываться о том, что происходит, но остановился и просто наблюдал за ней.
Быстро войдя в лифт, Ванесса кратко рассказала ему о том, что происходит, включая то, как мало они знали о ситуации. Она знала, что говорит слишком быстро и немного запинается в словах, но ей было трудно замедлиться. Она почувствовала панику, возможно, даже большую, чем тогда, когда она сидела в офисе или слушала следователей в другой комнате. С каждой минутой она все больше и больше боялась того, в какой ситуации могут оказаться ее брат и Карнавал. Черт возьми, она даже беспокоилась об Ауреусе. Конечно, девочка была не самой представительной, но ее воспитал Кушиэль.
и няни, подобранные этой сумасшедшей ведьмой. Неудивительно, что она до сих пор не оказалась хорошо приспособленной. Она все еще заслуживала шанса. И если они были правы в том, что это не то, что придумала сама Кушиэль, тогда Ауреус тоже был в опасности.
Несмотря на ее бессвязные слова и очевидное эмоциональное смятение, Ванессе наконец удалось высказать свою историю, прежде чем они вышли из лифта. Она ожидала, что Десеней будет озадачена ситуацией так же, как и все остальные. Но когда она быстро пошла к дому, она запоздало поняла, что его нет с ней. Оглянувшись через плечо, она увидела мальчика (технически ему было за тридцать, благодаря старению Сеостена, но все же), стоящего там с задумчивым видом. Она колебалась, голос в глубине ее головы кричал ей, чтобы она поторопилась и поговорила с родителями. Но вместо этого она спросила: «Что? Ты… ты что-то знаешь?
— Эм, может быть. Десеней оглянулся на лифт. — Нам нужно поговорить с Хансуреем. Это была одна из его друзей-сеостена, блондинка, с которой Ванесса познакомилась, когда впервые встретила его. Она мало что знала о ней и понятия не имела, какое отношение она к этому будет иметь.
«Что?» — спросила она в замешательстве. «Она эксперт в таинственных способностях телепортации?» Это была лишь отчасти шутка, да еще и натянутая. Ванесса слышала о гораздо более странных вещах. И в тот момент она была готова сделать что угодно.
Десеней, однако, покачал головой. «Не совсем. Но она ближе всех, кого я знаю, к эксперту в чем-то другом.
«Жнецы».
*******
Ванесса знала, что ей нужно поговорить с родителями и рассказать им, что происходит. Но если Десеней была права в том, что это как-то связано со Жнецами, основываясь на оставшейся энергии, она должна была знать. Возможно, это дало бы им возможность выследить Тристана и остальных. Если бы она могла сказать маме и папе, что прогресс действительно достигнут, разве это не было бы лучше, чем альтернатива?
Она понятия не имела, почему с самого начала не подумала об энергии, исходящей от Жнеца. Это было очевидно, не так ли? Если подпись, которую они уловили, была похожа на ту, что исходила от маяка Перекрёстка, она должна была быть связана со Жнецом. Это было прямо здесь. Неужели она действительно только что почувствовала такое сильное эмоциональное потрясение, что совершенно упустила это?
Судя по всему, Хансурей провел несколько лет в секретной лаборатории Сеостена, где они исследовали все, что могли узнать о Жнецах. Честно говоря, Ванессе вообще не следовало удивляться тому, что люди ее матери проводили подобные глубокие исследования. В конце концов, если они и были известны чем-то, кроме захвата большей части вселенной с помощью своих способностей одержимости, то это были их невероятно, почти (или полностью в зависимости от того, с кем вы разговариваете) суицидально-опасные исследования. Так что, конечно, они ковырялись в делах Жнецов.
Когда они нашли девушку и отвели ее в тихую комнату, чтобы ввести ее в курс дела и получить ответы, блондинка заметно поморщилась. «О, да, это… это определенно телепортация Жнеца. Особенно, если никто здесь не может это отследить. Вы сказали, что энергия просто исчезает, а не то, что пункт назначения фактически блокируется любым способом, который они могут обнаружить, верно? Вероятно, это означает, что они пошли в Архивы.
Ванесса, конечно, уже знала, что каждый Жнец был подключен к центральному архиву власти. Но это было нечто большее. Судя по всему, Архивы были реальным физическим местом где-то за пределами обычного пространства. Сеостены не были полностью уверены в том, как все это работает, но они знали, что Архивы Жнецов были местом их проживания, а также местом хранения физических проявлений поглощенных ими сил. Ученые, с которыми работал Хансурей, предположили, что может быть способ путешествовать через Архивы Жнецов и выходить куда угодно, в том числе за линии обороны фоморов.
Они хотели ворваться в частное жилище расы Жнецов и ворваться через него, чтобы атаковать фоморов сзади. Это было что-то вроде использования кирпича, чтобы разбить окно одного неописуемо опасного человека, чтобы вы могли пробежать через его дом, сбивая все на своем пути к его заднему двору, просто чтобы швырнуть тот же кирпич в голову другого неописуемо опасного человека.
От этой идеи Ванессе захотелось кричать. Ученые Сеостена часто были малышами, игравшими с ядерным оружием, но это, возможно, была самая глупая вещь, о которой она когда-либо слышала.
По крайней мере, Хансурей, проведя несколько лет стажировкой среди этой группы идиотов, прямо сейчас давал им некоторую ценную информацию. Даже если это было страшно. Ее брата и остальных забрал Жнец? Почему? У нее возникла кратковременная паническая мысль о том, что это Палач, но девушка Сеостен заверила ее, что это не соответствует МО Палача. Они не ходили тайком, телепортируя людей. Они просто появились и убили всех, кого смогли найти. Кроме того, они излучали совершенно разные типы энергии. Как будто их собственная энергия была каким-то образом испорчена. И, осмотрев комнату, чтобы убедиться, Хансурей сообщила им, что это определенно была обычная энергия Жнеца, а не энергия Палача.
Итак, они знали, что группа каким-то образом была перенесена в Архивы Жнецов. Ванесса была почти уверена, что это как-то связано с Карнавалом. Вернее, физическое пространство, в котором они находились. Если Аммон был связан со Жнецами своими собственными силами, унаследованными Дениз, то, возможно, именно этим и было пространство Карнавала. Это может быть связано с самими Архивами Жнецов. Возможно, что-то заставило пространство Карнавала начать открываться в Архивы Жнецов. Это объяснило бы, почему Бакет сказал, что что-то не так. И теперь они могут оказаться там в ловушке.
Да, это тоже было ужасно. Но, по крайней мере, они имели представление о том, что происходит. И теперь Ванесса знала, с кем ей придется поговорить в следующий раз. Ее родителям придется подождать еще немного. Ей нужно было узнать больше об этом пространстве Жнецов.
И все же, как раз в тот момент, когда она прокручивала свои воспоминания, чтобы напомнить себе, где сейчас находилась Эйлен, из дверного проема комнаты, в которой стояли Ауреус, Тристан и Карнавал, раздался голос, когда они исчезли. — Хансурей, я удивлен видеть тебя здесь.
Ванесса повернулась и увидела азиатку в темно-синем боди Seosten под длинным белым кожаным пальто. Но это был не обычный Сеостен.
— М-мисс Габриэль, — выговорил Хансурей, явно так же потрясенный, как и Ванесса в тот момент. «Я не знал ни одного из архангелов. Извините, Дьесай сегодня должен был быть здесь».
«Я не был», — подтвердил архангел Гавриил Сеостен. «Я изменил свои планы, когда через мои контакты прошло срочное сообщение о телепортации Жнеца. Как вы можете себе представить, я обращаю внимание на подобные вещи после того, как предыдущее фиаско наших народов, вызванное ковырянием в Архивах, почти уничтожило всю Систему Сараптуа. И сейчас я здесь, чтобы гарантировать, что этого не произойдет с этой планетой.
«Так скажи мне, какой именно беспорядок нужно убрать прямо сейчас?»
