Это было неправильно. Это была ложь, манипуляция. Ауреус знала, что люди, которые ее похитили, прибегнут к подобным вещам. Ее мать ясно дала это понять, когда рассказала девочке и ее братьям и сестрам, с кем они имеют дело. Это были люди, которые помогли убить
Кушиэль за преступление, направленное на то, чтобы спасти свой вид. Это была не самая красивая работа, и она не гордилась ею. Но их народ вымирал. Если не от вечной войны с фоморами, то от застоя собственного населения. У них не было достаточно детей, чтобы компенсировать потери, понесенные на войне. Медленно, но верно они изнашивались. Со временем, если дела останутся на этом пути, они проиграют. Они потерпят неудачу. Их народ падет, и вскоре после этого падет вселенная. Неудержимая чума фоморов распространится на все миры. Они убили бы каждого
другие существующие формы жизни и использовали оставшуюся биологическую материю, чтобы создать больше себя, больше своих собственных мерзостей.
Кушиэль мог бы остановить это. Она могла бы спасти их население и
остальная часть вселенной. Она могла бы привести всю цивилизацию к новому золотому веку. Но эти люди, с кровоточащими сердцами, которые не понимали, что нужно делать,
делали все возможное, чтобы остановить ее.
Не все были такими, конечно. Не все враги ее матери, те, кто праздновал ее смерть, были настолько наивны, чтобы думать, что они смогут осуществить такие радикальные изменения, чтобы спасти свой вид, не причинив при этом вреда нескольким людям. Нет, некоторые на самом деле завидовали тому, на что способен Кушиил. Эти люди скорее предпочли бы увидеть, как вселенная горит, и позволить фоморианцам убить всех, чем признать, что она может сделать то, чего не могут они.
В любом случае, будь они наивными или завистливыми, эти люди встали на пути Кушиэля. Они хладнокровно убили ее, пока она пыталась добраться до дочери, своего настоящего биологического ребенка. Они воспользовались моментом ее слабости, поскольку Кушиэль тщетно пыталась прорваться через промывание мозгов, которому враги подвергли ее драгоценную дочь, чтобы вырвать ее из-под своего контроля. В этот момент они убили ее и лишили ее света вселенной. Или пытался. Но стремление Кушиэль спасти свой народ было сильнее самой смерти. Она вернулась, хотя бы как призрак, чтобы помочь Ауреусу и ее братьям и сестрам сделать то, что нужно было сделать для защиты вселенной. Как ни больно это было, у Кушиэль не было другого выбора, кроме как оставить дочь в руках тех самых манипулятивных существ, которые настроили девочку против нее.
Именно этих манипуляций Ауреус боялся во всей этой ситуации. После того, как ее схватили и заключили в тюрьму враги ее матери, она знала, что они попытаются сделать с ней то же, что сделали с Ребенком. Она отказывалась даже думать о дочери Кушиэля под этим другим именем, именем, которое они
дал ей. Когда-нибудь им придется восстановить воспоминания Кушиэль, удалить заклинание, стершее имя ее ребенка из памяти каждого. Поскольку они не могли позволить женщине иметь даже столько, им пришлось использовать магию, чтобы гарантировать, что никто во вселенной не сможет запомнить имя, которое она дала своей дочери. Когда-нибудь это волшебство будет отменено. Но до тех пор она будет просто ребенком Кушиэля для тех, кто любит Кушиэля.
И теперь Ауреус стояла в том, что, как она сначала считала, было какой-то иллюзией. Иллюзия какого-то человеческого места отдыха. Это было начало? Было ли это тем, что они сделали с ребенком Кушиэль, когда переписали ее воспоминания и настроили девочку против ее собственной матери? Этот страх, что ее собственный разум будет искажен, чуть не заставил Ауреуса сжечь того получеловеческого мальчика там, где он стоял. Но что-то остановило ее. Что-то заставило ее действительно прислушаться к его словам, когда он сказал ей, где они были. Это была не иллюзия, это была своего рода мысленная конструкция, созданная множеством личностей травмированной человеческой девушки. Тот, кого она уже встречала во внешнем мире. Та девочка-зомби, которая не была зомби. Ведро.
Почему она в это поверила? Почему она пошла на эту ерунду и на самом деле помогла мальчику искать недостающие «Аспекты», как он их называл? Должно быть, это был трюк. Они устали от попыток медленно манипулировать ею и делали это, чтобы найти лазейку в ее собственный разум, чтобы они могли заставить
чтобы она восстала против Кушиэля.
И тем не менее, она продолжала соглашаться с этим. Она телепортировалась высоко в воздух, а затем рассказала получеловеку, где она видела активность, в том старом особняке с надгробиями. Они пришли сюда, встретили нескольких «Аспектов» и рискнули спуститься в подвал, чтобы посмотреть, что происходит.
Почему? Почему она согласилась на эту вероятную шараду? Почему ей пришла в голову даже эта идея
что это может быть реальностью, а не какой-то уловкой, позволяющей покопаться в ее мозгу и выяснить, как настроить ее против Кушиэля? Почему она дала им так много, когда принятие даже немного этого могло стереть ее собственную личность, превратить ее в марионетку, которую они могли бы использовать в своих целях, как они это сделали с биологическим ребенком ее матери? Почему она пошла на такой риск?
Потому что это было приключение. И на протяжении всей своей жизни, несмотря на все интенсивные тренировки, которым ее мать подвергала девочку и ее братьев и сестер, несмотря на всю ответственность, к которой она их готовила, Ауреус всегда, всегда
жаждал одного. Настоящее, настоящее приключение. Не миссия, не работа, на которую их отправили добыть актив, охранять одного из друзей Кушиэля или что-то в этом роде. Нет. Она хотела приключений.
. А чтобы приключение было настоящим, оно должно было быть чем-то новым, чем-то неизведанным. Им пришлось отправиться на неизведанную территорию, встретиться с людьми, с которыми никогда раньше не встречались, сделать то, что мало кто когда-либо делал раньше.
Ауреуса вырастили и научили прятаться, оставаться в тени и выполнять очень конкретные приказы. Ее учили защищать своих братьев и сестер и их мать. И, конечно же, делать все, что скажет им Кушиил. Это была, безусловно, самая важная часть. У Кушиэля было видение защиты вселенной, видение, которое выходило далеко за рамки понимания Ауреуса или любого другого. Они сделали то, что им сказали, выполнили ее указания.
Но в этом была вся проблема. У Кушиила было свое видение, свой план. Для Aureus все было запланировано с самого начала. Оно не было ни новым, ни уникальным, ни… ее.
Девушка знала свою ответственность. Она знала, что ей суждено помочь Кушиэль, ее матери, осуществить план, который спасет вселенную. Но это был долгосрочный план, в котором она принимала очень небольшое непосредственное участие. Ей хотелось увидеть свои собственные новые вещи, пережить свои собственные триумфы и неудачи. Ей хотелось быть там, видеть вещи и встречаться с людьми.
Ей хотелось приключений.
Во всех многочисленных книгах, которые она прочитала, а их было так много, приключение всегда означало знакомство с чем-то новым и неизведанным. Иногда неохотно, иногда с энтузиазмом, но неизведанное было ключевым компонентом. Казалось, она провела каждый момент своей жизни в стремлении побывать во вселенной, исследуя, переживая и просто живя.
. Но ей пришлось оставаться скрытой, продолжать тренироваться, чтобы быть готовой, когда придет время. Поэтому она проживала каждую приключенческую историю, до которой могла дойти. Она читала истории из каждого мира и с тоской проецировала себя в них.
Вот почему она игнорировала каждый голос в своей голове (большинство из которых звучало как Кушиэль), говорящий ей, что это плохая идея, что ею манипулируют. Она отбросила все кусочки здравого смысла, которые постоянно напоминали ей, что эти люди были ее врагами, и спустилась прямо в тот подвал. И, увидев эти таинственные двери, которые никто из остальных не мог открыть, ее непосредственным побуждением было заставить
они открываются с небольшим взрывом. Некоторые могли подумать, что это произошло потому, что она злилась на свою ситуацию, что она сбрасывала свое раздражение, взрывая все, что представляло собой препятствие. Но это было совсем не то. Нет, несмотря ни на что, Ауреус был взволнован.
о том, что происходило. Это было совершенно новое. Это было неслыханно. По крайней мере, насколько она слышала. И именно это имело значение, когда дело доходило до новых приключений. Ей хотелось открыть эти двери и посмотреть, что находится по ту сторону. Она совсем не злилась на них. Напротив, какая-то часть ее хотела обнять их за то, что они представляли собой настоящую, настоящую тайну, во что она могла бы погрузиться, даже если это означало бы на некоторое время забыть о своих настоящих обязанностях.
Затем эти двери открылись сами по себе, возвещая о приходе еще большей тайны и приключения. Из открытого дверного проема появились настоящая девушка, личность которой была разделена, чтобы сформировать все эти другие аспекты, и остаток мальчика, от которого она получила силы. И они привезли с собой еще одну очень важную часть этого маленького пазла. Жнец. Они привели с собой Жнеца, женщину с розовыми волосами и, вероятно, большей силой в указательном пальце, чем у кого-либо, кого Ауреус когда-либо встречал. Эта женщина была настоящим, честным Жнецом, и она была рядом, чтобы помочь им.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Нет, она была здесь, чтобы отправить их на поиски. Настоящий настоящий
квест. Это было существо невероятной силы и тайны, и она буквально появилась, чтобы дать им задание исследовать мир за пределами воображения. Нет, миры
за гранью воображения. Другие Аспекты этой девушки были затеряны в различных мирах Жнецов. И она хотела Ауреуса
пойти и найти их всех.
Ну, не совсем Ауреус. Она просто случайно оказалась там. Но это едва ли имело значение. Сколько эпических квестов начиналось именно так? Она читала, смотрела и даже слушала очень много историй об этом самом. Она была неохотным свидетелем, которого втянули в это приключение, и в конечном итоге сыграла решающую роль во всем этом! Это было идеально! Она могла, наконец, наконец
выйдите и увидите что-то действительно уникальное и новое. И когда все закончится, ей придется рассказать так много историй своим братьям и сестрам. Они будут невероятно завидовать, и им определенно придется перестать хвастаться тем временем, когда ей пришлось остаться охранять станцию медицинского снабжения, пока они посещали пояс астероидов в системе Гамлет. Что было даже несправедливо с самого начала. Она
была ли она той, кто изначально настоял на поездке, а потом ей пришлось остаться только потому, что она произвела один крошечный взрыв в нескольких футах от лица этого невежественного лейтенанта? Этот человек был высокомерным растрачителем кислорода и заслужил этот небольшой толчок для своего организма.
Но нет, она попала в беду, и ей пришлось сидеть возле этой свалки, пока остальные видели среди этих астероидов что-то поистине удивительное. Ну теперь им придется просто промолчать об этом, потому что она собиралась куда-то еще лучше! Она собиралась в Архивы Жнецов.
О, и пока она была там, она также, вероятно, могла бы получить целую кучу информации для Кушиэля, чтобы ее мать, конечно, могла добавить ее в свои планы по спасению вселенной. Что было даже лучше. Она могла бы отправиться в настоящее приключение, увидеть что-то новое, чему невероятно позавидовали бы все остальные, и
стать новым любимцем своей матери. Это было взаимовыгодно.
— Да, ты, наверное, хочешь остаться здесь, да? Это был получеловек Тристан. Он смотрел на нее, возвращая внимание Ауреуса к их реальной ситуации и напоминая ей, что последние несколько секунд она смотрела в никуда. С опозданием она поняла, что пристально смотрела. Он, вероятно, думал, что она злится на все это, а не просто представлял, как весело будет пихать это в самодовольные лица этих…
«Оставайся здесь?» Заставив себя больше не мечтать, златовласая Сеостен покосилась в ту сторону. Его настоящие слова наконец-то пробились сквозь дымку ожидаемого приключения. «Ты пытаешься оставить меня позади, чтобы сохранить тайны при себе? Боишься, что увижу то, чего ты не хочешь? В этот момент она с вызовом смотрела на него. Если бы этот мальчик думал, что она позволит ему уберечь ее от этого
приключение, она бы…
«Нет нет.» Тристан поднял обе руки и покачал головой. «Я просто подумал, что ты, вероятно, не захочешь рисковать своей жизнью, чтобы уйти и найти людей, которых ты не знаешь. Хотя теперь, когда я говорю это вслух, я думаю, ты
очень зависит от того, найдем ли мы Уокера и чтобы ты смог выбраться отсюда.
О, да, это действительно имело смысл и было для нее совершенно веской причиной настоять на том, чтобы отправиться в это маленькое путешествие. «Конечно», — холодно ответила она, выражение ее лица ничего не выдало. — И если вы предоставлены сами себе, я сомневаюсь в вашей способности вернуться с транспортером. Так что я буду сопровождать вас, чтобы убедиться, что мы не застряли в этом… месте.
Аспект-мужчина, одетый как человек-солдат, заговорил из угла подвала, где он и другие члены этой группы, которые действительно присутствовали, тихо совещались. «Ну, думаю, я говорю за всех остальных, когда говорю, что это место не так уж и плохо, если к нему привыкнуть. Особенно сейчас, когда нам удалось заставить американские горки работать правильно. Но, да, мы будем признательны за любую помощь, которую мы можем получить, чтобы найти остальных самих себя. Они… — Он заметно сглотнул, прежде чем потереть одну ногу о другую. «У них там могут быть настоящие проблемы».
Прежде чем кто-либо успел на это ответить, Жнец откашлялась. Ауреус тут же развернулась в ту сторону, опустившись на одно колено, а другое подняла перед собой, чтобы она могла положить на него обе руки, сложив чашечки вверх, выставив ладони наружу, склонив голову и пристально глядя в землю. — Длинного вздоха и уверенного шага тебе и твоим близким, Восставший.
Прошел долгий момент молчания, прежде чем почти невидимый, похожий на стекло Аспект тихо заговорил. — Эм, я что-то пропустил?
«Чувак.» Тристан сделал шаг вперед и наклонился, чтобы прошептать. «Что вы делаете?»
«Она — Жнец», — прошипела Ауреус, чувствуя, как легкий румянец заливает ее шею и лицо, когда все уставились на нее. «Они — Восставшие, самые могущественные существа во вселенной. К ней нужно относиться с уважением и почетом, как и должно быть кому-то из… что это за запах?
«Ой, извини.» Фигура с розовыми волосами, о которой идет речь, предложила большую плоскую коробку, которую она, казалось бы, достала из ниоткуда. В другой руке она держала треугольный кусок хлеба, покрытый различными соусами и начинками. «Хочешь пиццы? Иииии это бесплатно!» Она протянула эти слова, соблазнительно размахивая едой.
— Да, я, э-э… Я не думаю, что она именно такая, о которой думают ваши люди, когда дело касается Жнецов. Справившись с этим с невозмутимым выражением лица, взяв предложенную коробку, чтобы самому забрать кусок странной еды, Тристан добавил: — Но эй, она здесь, чтобы помочь, так что я не собираюсь жаловаться. Эм, ты
здесь, чтобы помочь, верно, Мисс Леди-Жнеца? Судя по выражению его лица, мальчик чувствовал себя настолько абсурдно, говоря это, насколько Ауриэль думал, что он только что услышал это.
— Хорошо, во-первых, — вставило существо, о котором идет речь, — это Джонс, как я и сказал. Не мисс Рипер. Извините, это звучит слишком формально.
Заговорила девушка, которая все это затеяла, оригинал. «Джонс — друг. Она помогла нам с Теодором, когда мы появились у нее, и сказала, что поможет нам найти и всех остальных. Нервно закусив губу, она добавила: «Правда?
Джонс, как она, очевидно, хотела, чтобы ее называли, улыбнулась яркой улыбкой, которая совершенно не соответствовала тому, чего Ауреус ожидал от Жнеца. «Я чертовски прав. Мол, вы, ребята, действительно не хотите ковыряться в других пространствах Жнецов. Они не воспримут это очень хорошо. Считай меня своего рода няней. Э-э-э, в наименее оскорбительном смысле кто-то может это иметь в виду. Она пожала плечами, откусывая от «пиццы». «Я имею в виду, что большинство из них на самом деле не хотят меня.
примерно столько же, так что с распростертыми объятиями и подарками нас все равно не встретят. Но, по крайней мере, это будет не так плохо, как если бы вы были одни. Они всегда немного нервничают из-за незнакомцев. Последовала короткая пауза, прежде чем она указала на Тристана. «Возьми? Эдж, Незнакомцы.
«Ты определенно не похожа на большинство Жнецов», — сообщила ей Ауреус, неловко поднимаясь на ноги. Ей было странно стоять на коленях, когда рядом никого не было. Даже если мне казалось неправильным стоять и так небрежно разговаривать с настоящим Жнецом. Все это казалось неправильным. Но опять же, если бы это привело к настоящему приключению, она бы поговорила с разумным воздушным шаром в парике.
Джонс, со своей стороны, показала ей большой палец вверх. «Да, я действительно нет. Так что мне очень повезло, что эти двое оказались в моем пространстве. А может быть, это было не везение. Может, их туда потянуло? Я не знаю. Но если остальные ваши люди разбросаны по всем остальным Архивам, нам нужно их найти. По крайней мере, все, кто собирается. Некоторым из вас, вероятно, стоит остаться здесь. Знаешь, на случай, если они найдут дорогу обратно. Я просто позволю вам решить это между собой.
С любопытством глядя на нее, протягивая кусок пиццы, Тристан спросил: «Что ты сказал, когда выказывал ей уважение? Длинный вдох и уверенный шаг? Откуда это пришло?»
Румянец вернулся, но девушка старалась не показать никакой реакции. «Эту фразу и позу использовали слуги Жнецов в те времена, когда они их использовали. Я читал об этом в…» Приключенческая история с участием моей любимой звездной археологии во время этого удивительного эпизода, где она оказалась в ловушке временного вихря, разрывающего на части планету, которую она пыталась спасти.
«… полевой отчет».
Вместо того, чтобы усомниться в этом или отметить розовый румянец, появившийся на ее лице, Тристан кивнула. «Это круто. Вот, съешь это. Что-то подсказывает мне, что нам понадобятся силы, если мы пойдем в эти Архивы Жнецов. Особенно, если они чем-то похожи на это место. Это идея, верно? Каким-то образом Денни унаследовал способность создать одно из этих мест, эти Архивы, и в этом весь карнавал. Я имею в виду физическое пространство.
Ауреус понятия не имел, действительно ли он спрашивал ее или просто говорил. В любом случае, прежде чем она успела ответить, они услышали звук шагов наверху. Все повернулись и посмотрели в ту сторону, прежде чем один из все еще присутствующих Аспектов, тот, который был в капюшоне и плаще, которого остальные называли Колокольней, заговорил. — Э-э, это никто из нас, верно?
«Может быть, кто-то еще вернулся!» С этими взволнованными словами Денни бросился к лестнице, но остановился, когда дверь открылась и две пары шагов начали спускаться.
Понимая, что это могла быть угроза, Ауреус сделал несколько шагов вперед и поднял обе руки вверх. Она не сделала ни одного движения, кроме этого, и не обратила особого внимания на то, как остальные заняли свои позиции. Она просто наблюдала, как в поле зрения появились две фигуры.
«Дакота?» Тристан смотрел на одну из появившихся девушек.
«Тристан?» девушка, о которой идет речь, отправила обратно. — Денни?
«Джонс?» Другая новая девушка, блондинка лет тринадцати, заговорила, глядя мимо них с выражением и тоном крайнего шока. Ее голос был слабым и дрожал даже на этом единственном слове. Что стало еще более очевидным, когда она добавила: «Это… ты».
«Кейси?» Во всяком случае, Джонс-Жнец казался еще более удивленным и даже немного благоговейным. «Что? Ты… ты… Внезапно она исчезла в клубе розового дыма, снова появившись прямо перед девушкой, прежде чем поднять ее с пола. «Кейси!»
«Джонс!» Со смехом, когда ее подняли, девушка обвила обеими руками шею Жнеца, обхватив ногами ее талию. Они обнялись вот так, оба захихикали в этот момент. Они кружились и кружились, прижимаясь друг к другу, а их восторженный смех наполнял воздух.
— Э-э, так… — выдавил Тристан, стоя рядом с Ауреусом.
«Что именно говорилось в вашем полевом отчете о чем-то подобном?»
