— Нам следовало сначала связаться с остальными. Когда он сделал это заявление, до боли красивый чернокожий мужчина, известный как Гета, шел впереди трех своих товарищей. Они двигались по темному и неиспользуемому туннелю метро глубоко под улицами Нью-Йорка. Технически здесь была кромешная тьма, но ни на кого из них это не повлияло. Все они обладали более чем дюжиной способностей, которые позволяли им прекрасно видеть в темноте. Сам Гета был естественным еретиком одного из птицеподобных Лавинси еще до того, как присоединился к Перекрёстку, и улучшенное зрение, которое
дал бы ему, было бы достаточно, чтобы прекрасно видеть это место. Когда в уравнение было добавлено так много других визуальных даров, туннель с таким же успехом мог быть освещен солнцем. Между этим и остальным обширным набором улучшенных чувств никто здесь внизу не сможет от них спрятаться. Независимо от того, какую магию использовали люди, которых они искали, эти четыре члена Комитета Перекрестка могли выследить их без особых усилий.
И все же их жертва не увидела и не услышала приближения похитителей. Квартет могущественных лидеров прикрывал себя огромным набором скрытных способностей и магии. В частности, эта маскирующая магия включала в себя кое-что еще, что позволяло скрыть их от любой формы некромантии. У комитета было довольно много
опыта подобных вещей благодаря своим действиям против Фоссора. Никакие шпионы-призраки или подобные трюки, устроенные в туннелях, не смогут послать обратно какое-либо предупреждение.
Со всем этим вместе взятым, ни у кого, кроме другого члена их группы, не было бы ни малейшего шанса заметить их, пока не стало слишком поздно. Некоторые могли бы назвать это излишним, учитывая их конкретные цели, но, тем не менее, они пережили достаточно неудач и проблем от рук этих конкретных людей, поэтому отказались рисковать. Это простое действие отрубило бы голову опасному и поразительно недальновидному восстанию.
— И дать им время предупредить тех, кого мы ищем? Голос Литонии был таким же темным, как туннель, по которому они шли. «Думаю, нет. Я знаю, что нам четверым можно доверять вне всякого сомнения. Более того, я не мог в этом поклясться. Не сейчас. Ее лицо немного исказилось от гнева при одной мысли о том, насколько женщина Атерби нанесла вред их обществу, ее недавно полностью отросшие руки крепко сжались. «Мы возьмем девочек Чемберс и Синклер и немедленно положим конец всей этой ситуации. В течение следующего часа у нас будут все рычаги воздействия, чтобы заставить дураков подчиниться и начать процесс исцеления.
Именно для этого были здесь эти четыре члена Комитета, причина, по которой они пошли на все, чтобы скрыть себя и выследить несколько, казалось бы, обычных еретиков студенческого уровня. Один из их многочисленных верных наблюдателей заметил, как эти двое вместе с парой других спустились в эти туннели. У них было достаточно мешков с магическими припасами, чтобы было ясно, что они планируют задержаться там на какое-то время. Что
что именно они планировали сделать с этими припасами, какое идиотское заклинание они пытались наложить, неизвестно. Но это предоставило лоялистам «Перекрестка» возможность. Взятие Авалона и Фелисити под стражу, по меньшей мере, серьезно подорвало бы восстание, а то и вовсе отрубило бы ему голову. Женщина из Атерби уже доказала, что ею можно манипулировать посредством жизни ее потомков. И да, была некоторая степень отвращения при мысли о том, что они планировали. Но это маленькое действие обеспечит выживание их общества и их планеты в целом. Все человечество однажды поблагодарит их за то, что они сделали все возможное, чтобы помешать этим упрямым детям из-за своей нелепой наивности слепо вести жизни всего своего вида в пропасти ада.
«Им не причинят никакого вреда». Это был Рутерс, третий член их группы. Его голос был таким же твёрдым, как голос Литонии — мрачным, давая понять, насколько серьёзно он относился к этому правилу. «Мы не дикие монстры, что бы они ни думали. Они заблуждаются, но искренне верят, что поступают правильно. Мы взрослые в этой ситуации. Не будет никакого показухи, никаких дополнительных наказаний только для того, чтобы заставить кого-то из нас чувствовать себя лучше или потешить свое эго. Подчиняем и захватываем их максимально быстро и безболезненно, а затем уходим вместе с ними. Вот и все.
Никаких насмешек, никаких игр с ними, никаких держаний над их головами, ничего. И не
спорить с ними. Сейчас не время и не место. Чем скорее это закончится, тем лучше будет всем, включая их». Он тяжело вздохнул. «Они просто еще этого не понимают. Когда-нибудь они это сделают, и это закончится».
С лукавой усмешкой усмехнулся последний участник их квартета, Антей. Почти непристойно мускулистый мужчина семи футов ростом, с длинными темными волосами и густыми усами, в которых проглядывала седина, ухмыльнулся Рутерсу. «Ты уверен, что не боишься, что другая маленькая девочка снова тебя избьет? Может быть, на этот раз она споет тебе песенку о мишках Гамми». Его собственные слова заставили мужчину громко захохотать. «Гуууммми медведи! Подпрыгивая здесь и там и повсюду!» Было… странно слышать, как огромная гора человека распевает такую песню, особенно учитывая, что она была на удивление точной.
Слух о встрече Рутерса с замаскированной Гвиневрой и о том, как она совершенно сбила его с толку упоминанием Темнокрылой Утки, распространился даже по лагерю лоялистов. Конечно, многие из них тоже не поняли ссылку, но между поиском ответов через источники Свидетелей и простым расспросом тех, кто ее узнал, суть была достигнута. Теперь, помимо всего прочего, Darkwing Duck каким-то образом стал среди них относительно популярным материалом. Некоторые из «Перекрестка», например «Антей», даже начали просматривать другие похожие мультфильмы «Свидетеля», чтобы расширить шутку.
Возможно, показалось странным, что лоялисты восприняли образ чего-то подобного, когда он был использован во вред одному из их лидеров, но после стольких лет управления школой для подростков Рутерс узнал правду. Даже те, кто был глубоко и в подавляющем большинстве предан своему делу, наслаждались мыслью о скучном старом авторитетном деятеле, делающем выстрел в нос. И это было нормально. Пока они продолжали выполнять свою работу, он не винил их за это и в основном игнорировал удары по своему эго.
Но Антей не был каким-то обычным студентом, не каким-то игриво-незрелым юношей или просто выпускающим пар. Он был членом Комитета, и ему пора было действовать соответственно, а не использовать любую возможность, чтобы сеять раздор. Рутерс изначально был против того, чтобы позволить ему присоединиться к их группе, и ничто из того, что этот человек сказал или сделал с тех пор, не убедило его в том, что его опасения ошибочны.
К сожалению, как только он открыл рот, чтобы упрекнуть его, Гета остановился и протянул им кулак, чтобы они остановились. Там, прямо перед ними, туннель выходил на неиспользуемую станцию метро. Четыре фигуры сидели кругом на путях посреди станции. Члены комиссии внимательно их осмотрели. Девушка Синклер была там, вместе с обеими дочерьми Лиама Мейсона, Сарой и Сандовал, а также той индейской сородичкой-прохожей по имени Эйлен. Девочки Чемберс пока не было видно, но она должна была быть поблизости. Возможно, она спустилась дальше по этим туннелям в поисках чего-то еще, или даже…
«Привет!»
Несмотря на всю свою огромную
набор улучшенных чувств, способностей обнаружения, заклинаний тревоги и т. д., все четыре члена Комитета были полностью захвачены
к удивлению, когда этот громкий, веселый голос раздался прямо позади них. Это должно было быть невозможно. Черт, это должно было быть за пределами
невозможно, чтобы кто-либо даже увидел их, не говоря уже о том, чтобы застать всю группу врасплох. И все же ошибиться было нельзя. Это не был сон или какая-то общая галлюцинация. Этот голос… ее голос… был прямо здесь.
Рутерс знал, что он увидит, повернувшись в ту сторону. И все же даже тогда он все еще был ошеломлен. Да, девушка Чемберса, Фелисити, как и ожидалось, шла прямо за ними. Но она не стояла. Вместо этого она висела вверх ногами, длинный пушистый хвост вытянулся вверх, чтобы ухватиться за что-то на потолке туннеля. Она улыбалась так, как Рутерс, был уверен, никогда раньше не видел, широко раскинув руки, словно готовая обнять их. «Спасибо вам огромное, ребята! Мне здесь было так чертовски скучно, вы даже не представляете! Было больно, физически больно, серьёзно. Я имею в виду, как долго мне придется сидеть в темноте и ждать достойного боя, а? Я имею в виду, может быть, я просто волнуюсь. Я уже давно застрял в местах, и у меня нет
желание сделать это снова».
Что-то здесь было кардинально не так. Своими органами чувств Рутерс смог заметить, что остальные четверо студентов поднялись на ноги, но они не прибежали на помощь и даже не убежали. Быстрое использование способности дистанционного видения показало, что они действительно просто стояли и смотрели. Магия, скрывавшая членов Комитета, теперь исчезла, это было ясно. Что бы ни случилось, все пошло не так, как должно было. А девочка Фелисити вела себя странно. Нет, что-то определенно было не так. Они должны были-
«О, ты хочешь драки, маленькая девочка?» Антей, шедший позади их группы, был ближайшим к висящей фигуре. — Будь осторожен со своими просьбами, ты можешь просто… Его кулак ударил так быстро, что даже Рутерс не заметил, как он начал двигаться. Это был человек, который мог сравниться с самим Геркулесом, особенно когда он стоял, поставив ноги на землю. Конечно, его сила была на пике, когда он вообще не двигался, и уменьшалась всякий раз, когда он двигался. Но даже тогда он был ошеломляюще силен. Когда были добавлены повышения от Комитета, ничего
мог выдержать удар мужчины. Не тогда, когда он не сдерживался, и уж точно не сейчас. Несмотря на все предупреждения Рутерса, этот недальновидный и темпераментный идиот собирался проткнуть кулаком голову дочери Джоселин Этерби!
И тут его кулак остановился. Оглушительный звук громкого хлопка наполнил туннель, образовавшаяся в результате ударная волна была настолько сильной, что другие члены Комитета отступили на шаг. Но Антей не споткнулся. Он не мог. Его кулак крепко сжимал Фелисити Чемберс, а она продолжала висеть вверх тормашками за хвост. Ее улыбка ничуть не потускнела. Во всяком случае, оно было еще шире. Настораживающе так. «О боже», — заметила она, хотя Антей заметно
изо всех сил пытался вырвать у нее руку. «Я очень надеюсь, что ты сможешь добиться большего. Я не хочу снова скучать».
Несмотря на свое удивление, остальные члены комитета отреагировали незамедлительно. Правая рука Рутерса вырвалась вперед, создавая большой невидимый кулак, который схватил бы девушку и сдернул ее с потолка. В то же время его другая рука вызвала заряд телепортационной энергии, который унес бы и этого упрямого идиота Антея подальше от нее. У Рутерса возникло искушение телепортировать его в Амазонку. Ведь он уже испортил всю эту ситуацию, пытаясь убить
Девушка Чемберс сразу же. Но это было бы бессмысленно. Другой человек обладал всеми полномочиями, которыми обладал сам Рутерс, и просто вернулся. Кроме того, в этом было что-то такое, что заставляло его думать, что избавление от одного из них, каким бы идиотом он ни был, — плохая идея.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Тем временем Литёня достала одно из их секретных орудий — небольшой серебряный диск с написанным на нём заклинанием. При одном ее слове диск ударился о лоб девушки Чемберс, когда магия на нем активировалась. Это было очень специфическое заклинание, которое они приобрели после месяцев работы и исследований. Это заставило бы любое существо, которое сейчас владело этой девушкой, покинуть ее тело. Литония намеревалась что-то найти
она могла сделать такое после своей встречи с одержимой девушкой этим летом. Существо, которое использовало тело Фелисити, чтобы причинить столько вреда члену Комитета… это было явно то, с чем они столкнулись здесь, в очередной раз. Но на этот раз они были готовы. На этот раз эта магия вытолкнет Незнакомца из Фелисити, разделив их, чтобы можно было сдержать обоих.
Но на случай, если этого будет недостаточно, Гета уже телепортировался к четырем друзьям Фелисити. Он будет удерживать их в силовом поле и заставит девушку, а также того, кто ею владел, сдаться. Не то чтобы Рутерс верила, что существо, марионеточное ее тело, будет волноваться об этом, но, по крайней мере, как только они будут разделены, вид ее товарищей, пойманных в ловушку, убедит ее не пытаться снова слиться с Незнакомцем. Теория заключалась в том, что независимо от того, насколько опытен обладатель, он будет серьезно искалечен, если тело Еретика не сможет обладать всеми его силами. Они отделят Фелисити от Незнакомца и таким образом будут содержать их обоих.
Вот только… заклинание провалилось. Этого не должно было быть. Это не могло
иметь. Но ничего не произошло, когда магия сработала. Никакого разделения не было. И когда невидимый кулак Рутерса попытался сомкнуться вокруг девушки, чтобы стащить ее с потолка, она проскользнула сквозь него, изогнувшись между его пальцами, прежде чем упасть на пол, перевернувшись на полпути и плавно приземлившись на ноги. Кулак схватил пустой воздух.
Благодаря чувствам группы они могли видеть все, что происходит на открытой станции и в прилегающем к ней туннеле. Итак, они все видели, что произошло дальше. Фелисити, стоя перед Рутерсом и немного сбоку от Литонии, сдернула диск с заклинаниями со лба. Зажав его двумя пальцами, она пробормотала: — Грубо, я спрашивала?
для драгоценностей? а затем бросил его самому Рутерсу. В то же время ее хвост обхватил поднятые руки Литонии, связывая их вместе, даже когда женщина начала заряжать поток энергии из своих ладоней. Взрыв выдохся и затих, когда Литонию оторвало от пола за хвост и со всей силы врезало в потолок. Фелисити прислала члена комитета
через потолок и, если только Рутерс не ошибся в своей догадке, вплоть до улиц наверху, с тем, что выглядело как случайное взмахивание хвостом, которого у нее даже не должно было быть.
Как и провал заклинания, это должно было быть невозможно. Комитету было дано так много улучшений скорости, что избегать хвоста или брошенной монеты должно было быть детской игрой. Меньше, чем это. Но эта Фелисити была такой же быстрой, как и они, если не быстрее. Литония едва успела издать звук в горле, как уже врезалась в кирпичи в верхней части туннеля, а Рутерс слишком поздно щелкнул головой в сторону, чтобы полностью избежать этого, почувствовав металл. диск разрезал ему лоб, чтобы нарисовать линию настоящей крови.
Но это было еще не все. В то же время, когда Гета появился перед четырьмя другими учениками-еретиками, Фелисити также появилась рядом с ним. Она одарила пораженного мужчину Чеширской улыбкой, прежде чем схватить его за руку. «Эй, эй! Разве ты не слышал, как я говорил, что мне скучно? Вы четверо хорошо ссоритесь, хватит пытаться все испортить, помогая мне еще больше! Это совершенно против правил. Видеть?» Эта версия Фелисити указывала на табличку, которая, очевидно, была нарисована баллончиком на ближайшей стене и гласила: «Позвольте мне сражаться с ними в одиночку». Оно было обведено и подчеркнуто несколько раз.
И
Также в то же время, когда Антей появился именно там, куда его телепортировал Рутерс, еще одна версия Фелисити упала с потолка и приземлилась ему на плечи. Она вцепилась в него, как… ну, как обезьяна за хвост. «Не злись на друга!» — чирикнула она. «Мы еще можем играть! Только ты и я, что скажешь?
Антей взревел, пытаясь ударить головой ей в лицо, но девушка просто скатилась с его плеч и обернулась к нему спереди, обхватив хвостом его талию и схватившись за его бицепсы. «Ты очень сильный. Вы занимаетесь? Я могу дать вам несколько советов по режиму».
Все это произошло одновременно, одновременно появились три отдельных Фелисити. Гету схватили за руку, Антею пришлось одним броситься ему на плечи и переползти вперед, а Рутерсу пришлось третьим бросить диск с заклинаниями ему в голову, повредив при этом щеку, в то время как Литония была швырнута через потолок. хвост. Все одновременно.
Нет, нет, этого не произойдет. Не в этот раз. Это было невозможно. Они были готовы
для существа, которое раньше овладело Фелисити и представляло такую угрозу. Почему это не сработало? Что-что было
этот монстр? Правый кулак Рутерса нанес удар. Всего этого было вполне достаточно. Он пытался вести себя хорошо, но было очевидно, что это не Фелисити. Пришло время положить конец ее шараде, убить любое существо, которое выдавало себя за нее, а затем захватить остальных четверых. В то же время его другая рука дернулась вверх, чтобы вызвать более сотни мощных лазеров, все из которых пересеклись в воздухе. вокруг друг друга из совершенно случайных мест, окружающих существо, выдающее себя за Фелисити. У нее не было места, чтобы избежать лазеров, не было места, чтобы сбежать. Не то чтобы у нее была такая возможность, когда ее пошатнуло его кулак.
Как будто этого было недостаточно, Литония упала обратно через дыру в потолке, крик ярости вырвался изо рта индейки, когда она выпустила из своих вытянутых пальцев десять разных извилистых нитей ярко-белого пламени и темно-синего льда. которые попеременно плавили или замораживали все, к чему они прикасались.
И все же существо, выдававшее себя за Фелисити, не было остановлено. Как-то
она отвернулась от приближающегося кулака Рутерса, позволяя ему пролететь мимо ее щеки, не касаясь ее. Прежде чем он успел прийти в себя, она схватила его вытянутое запястье одной рукой и дернула вперед, одновременно отступая назад. Ее нога столкнулась с его спиной, отбросив его прямо на путь его собственных лазеров. Затем она рванулась вверх, каким-то образом умудряясь извиваться в воздухе, чтобы избежать каждой приближающейся линии огня или льда, прежде чем ее рука схватила Литонию за лицо, пока женщина все еще кричала. Спуск члена Комитета был полностью остановлен, прежде чем она снова врезалась в потолок, образовав дыру прямо рядом с первой.
С ревом гнева и недоверия, когда его собственные лазеры пронзили его в дюжине точек, прежде чем он смог остановить их, Рутерс перенесся в центр станции, прямо рядом с Гетой после того, как мужчина оторвал ему руку от его собственной копии. Фелисити. Рядом с ними появилась Литония, окровавленная, в синяках и вся в обломках. Туда же перенесся и Антей, схватив смеющегося третьего
версию «Фелисити», прежде чем отбросить ее от себя с проклятием.
Четыре члена комитета перегруппировались именно там, где должны были быть студенты, но их там больше не было. Вместо этого группа предателей появилась на платформе над туннелем, где пассажиры ждали прибытия поездов.
Все три дубликаты существа, выдававшего себя за Фелисити, также перегруппировались, встав в трио перед Рутерсом и остальными. Они говорили вместе, как один. «Да, ты прав, это, наверное, не очень честно, не так ли? Я сказал, что хочу вызов. Тогда ладно!» И при этом два дубликата исчезли, остался только один. Эта «Фелисити» хрустнула костяшками пальцев, наклонила голову из стороны в сторону, затем подпрыгнула вверх и вниз на цыпочках, несколько раз ударив кулаком по воздуху, словно разогреваясь. «Давай сделаем это!» В середине прыжка она остановилась и любезно махнула рукой. «О, я имею в виду, если тебе не нужно присесть на минутку, может быть, выпить стакан воды? Кому-нибудь нужен Тайленол?
«Положи ее!» Литония едва не вскрикнула, ее слова были встречены ревом разъяренного согласия Антея.
Рутерс пытался сказать им обоим подождать, но они уже двигались. Он и Гета обменялись взглядами. Их единственным выбором теперь было поддержать двух своих партнеров или оставить их сражаться с этим существом в одиночку. В конце концов, это был вообще не выбор. Эти двое бросились за остальными.
Четыре члена комитета, все стремятся к одной фигуре. Они не только двигались быстрее, чем мог обработать человеческий мозг, но и время
в тот момент он сам был полностью заморожен для всех, кроме них. Они останавливали время и двигались на сверхскорости внутри.
это замирание времени. Вдобавок ко всему, все четверо наводнили всю станцию ложными изображениями самих себя, иллюзиями, призванными отвлечь противника, которые приближались к ней со всех сторон и углов. Но это были не просто зрительные иллюзии. Они задействовали бы все чувства своей цели, как если бы они были реальными. И
вся территория вокруг «Фелисити» была заполнена более чем дюжиной многослойных
облака разноцветного тумана. Некоторые из них были предназначены для дезориентации, некоторые усыпляли цель, третьи заставляли ее неконтролируемо чесаться или замедляли ее реакцию. Потом, конечно, были блокировщики телепортации. В этот момент все четверо развернули по несколько штук, отрезав все виды мгновенного транспорта.
Заморозка времени, суперскорость, отвлекающие иллюзии, туман, который ослепляет, делает цель уставшей, зудящей, вялой или просто вызывает приступ кашля, блокаторы телепортации, чтобы удержать ее там, где она была. Это должно было закончиться очень скоро.
*****
Вскоре все закончилось. Но не так, как ожидал Комитет. О, они нанесли монстру свою долю ударов, это точно. Даже сейчас она стояла немного в стороне от них, лицо в синяках, ожог на виске, рубашка разорвана и окровавлена в нескольких местах, синяк под глазом уже опух, одно ухо глубоко порезано и другие признаки повреждений. Она была ранена.
И тем не менее, то же самое сделали и четыре члена Комитета. Четыре
из них все атаковали одновременно, и они показали столько же признаков повреждения, сколько и их цель. Все четверо тяжело дышали и слегка ссутулились, глядя на странную, невероятную фигуру, которую они так старались за последние две минуты положить на землю.
Но она не упала. Нет, даже несмотря на все нанесенные ими удары, удары, которые она отвечала тем же, существо не падало.
Вместо этого она сплюнула на землю немного крови и улыбнулась, обнажая несколько отсутствующих зубов. «Я был прав, ты действительно можешь
драться! Это лучший день в моей жизни! Давай, давай еще раз, на этот раз ты попал! Только она не должна руководить. Ее рука указала на задыхающуюся Литоню. «Она всегда выходит слева, и это очень легко предсказать, так что, возможно, кто-то другой должен взять на себя инициативу. А ты?» Она с нетерпением посмотрела на Гету. «Просто убедитесь, что вы не переносите слишком большой вес на правую ногу, когда бьете. Когда я вижу, как ты вот так дергаешься, ты с таким же успехом можешь держать в руках табличку о том, что собираешься делать. Я имею в виду, извините за тренерскую работу на заднем сиденье и все такое, но когда у меня появится еще один шанс на такой бой? Я должен извлечь из этого максимум пользы».
Рутерс и остальные трое переглянулись. Что-то здесь было не так. Что-то, чего они не могли предвидеть или понять. Им нужно было узнать больше. Это означало, как бы больно это ни было… им нужно уйти.
«Фелисити», казалось, увидела это понимание на их лицах и быстро выпалила: «Эй, подожди, нет, не уходи! Я буду драться, заложив одну руку за спину, я закрою глаза, я…
Было слишком поздно. Четверо из них приняли болезненное решение и исчезли.
«Оууууу!» Сунь Укун громко застонал и разочарованно упал, обращаясь к четырем ученикам. «Вы, ребята, были правы. Они действительно злые».
— Все в порядке, — сообщил ему Авалон. «Мы получили то, за чем пришли.
«Ключ от тайной мастерской Радуриэля».
