Дакоте Коулбрайт, которой незадолго до этого исполнилось четырнадцать, пришлось многое пережить в своей довольно молодой жизни. Все началось с того, что она и остальные члены ее семьи оказались под контролем злого растения-монстра (ладно, на тот момент она была почти уверена, что это больше похоже на злые бактерии, контролирующие растение, но все же) и убивали друг друга, оставив тогда-девять- годовалая Дакота единственная выжившая. Оттуда она провела годы в психиатрической больнице, сбежав после того, как снова услышала этот злой голос в своей голове, в отчаянной попытке спасти других от той же ситуации, через которую прошла она. Оттуда ее в конце концов схватили повстанцы из Эдемского сада. Ее силы, силы, которые она получила благодаря своей глубокой связи со злым растением Квур, позволили ей помочь их особым лозам расти и приносить плоды, чтобы они могли создавать новых еретиков Бошера. Те самые силы, которые она так долго пыталась игнорировать, испытывая отвращение и ужас от их источника.
И все же она не могла игнорировать их вечно. Они были частью ее. И они не были злыми, как и она. И она, и эти силы были использованы.
делать злые дела. Но их можно использовать и во благо. Она хотела использовать их во благо. Она могла помогать растениям расти и двигаться, могла разговаривать с ними. Они не были злыми.
Квур был злым. Он все еще был где-то там. И теперь Жнецы захотели с ней поговорить
о чем-нибудь. Но только после того, как они тщательно посоветовались друг с другом. Что? Что они увидели внутри нее? Что они хотели обсудить? Была ли она все-таки злой? Было ли в ней что-то непоправимое, что могло выйти наружу? Хотели ли они сказать ей, что она сломлена, в тот момент, когда она только начала верить, что все может быть хорошо? Черт побери, почему им пришлось поднимать этот вопрос и заставлять ее ждать ответов?!
Дакота могла бы потратить гораздо больше времени на размышления над этим вопросом. К счастью (или к несчастью, в зависимости от того, как она на это смотрела), появилось очень эффективное отвлечение. Восемь порталов, по-видимому, ведут в восемь отдельных Архивов Жнецов, которые были полностью захвачены Главными Архивами и Торжественными.
потерял связь с.
— Ладно, подожди, подожди, подожди! Кейси быстро качала головой, переводя взгляд с порталов на Джонса, розоволосую женщину-Жнеца, с которой она, очевидно, была связана (несколько способов). «Эти ребята, лидеры Жнецов, не могут связаться с этими Архивами, и они хотят, чтобы мы просто вальсировали туда и проверили ситуацию? Они все много
сильнее нас, так почему бы им просто не сделать это самим? Или пошлите для этого армию Жнецов. Я имею в виду, не то чтобы я боялся сделать что-то опасное, но все, что могло бы отрезать Жнеца, чтобы он не смог связаться со своими лидерами, кажется… ну, знаешь, входить в это может быть плохой идеей.
— Она права, — вставил зеленокожий и золотоглазый аспект, известный как Ворона. — Что именно мы сможем сделать такого, чего не смогли бы сами Жнецы?
Ауреус, стоя прямо и высоко, откашлялась, выглядя явно неловко. «Я не решаюсь согласиться с этими двумя, но мы все
совершенно неадекватен, чтобы противостоять всему, что может представлять угрозу для нескольких Жнецов. И хотя я не хочу отказывать ни в одной из их просьб, я должен, по крайней мере, задаться вопросом, почему они думают, что я – или кто-то из вас – буду полезен. Ее тон стал очень формальным, и это, а также тошнота на ее лице ясно давали понять, насколько некомфортно она чувствовала себя при одной мысли о том, что Жнецы могут ошибаться в чем-либо.
Дакота поймала себя на том, что быстро кивнула. «Это не значит, что у нас есть какие-то сверхособые силы, к которым у них нет доступа. Они Жнецы, разве у них нет всей силы?»
Остин поднял руку. «Дай угадаю, они боятся, что все, что может отрезать других Жнецов в этих Архивах, может быть подготовлено ко всему, что они могут сделать. Но он может быть не готов для людей, которые не являются Жнецами. В таком случае… ух, ты уверен, что
должен идти?» Он направил это на Джонса. «Конечно, ты другой Жнец, но всё же. Похоже, все, что может быть опасно для них, будет опасно и для вас. Хотя это тоже
похоже, это было бы опасно для кого-то меньшего, чем Жнец. И сейчас я чувствую себя гораздо хуже».
Джонс покачала головой. «Ну, во-первых, ты не должен, ты потрясающий. Вы все, каждый из вас. Тем не менее, да, все, что может представлять угрозу для Жнеца, набросится на вас всех, как муравьи на тротуаре. Но вот в чем дело: видимо, нам идти безопасно. Вы правы, Торжественные обладают практически всеми силами. Это включает в себя множество различных типов чувства опасности. Когда они думают о том, чтобы послать сюда кого-нибудь еще, все эти чувства опасности посылают все возможные сигналы тревоги. Но когда они думают о том, чтобы отправить нас туда, это… я имею в виду, не идеально. Но чертовски менее опасно. Во всяком случае, никаких тревог по поводу тотального апокалипсиса. Мы можем войти внутрь, потому что их силы говорят им, что будет лучше, если мы это сделаем. И нет, они понятия не имеют, почему. А если и знают, то мне не говорят. Что вполне вероятно. При этом она одарила их яркой улыбкой. «Дело в том, что вам следует немного волноваться, но не настолько, чтобы это вас калечило. Любой, кто хочет остаться здесь, это совершенно нормально. Я собираюсь заглянуть и посмотреть, что происходит».
— Я тоже пойду, — быстро вставил Денни. — Остальные там. Если они в беде, я им помогу. Они семья». Ее слова поддержали Остин, Кроу и Флак, а также остальные присутствующие Аспекты. Никто из них не собирался оставлять потерянных участников своего Карнавала позади, как бы они ни боялись.
Прежде чем она действительно задумалась об этом, Дакота согласилась: «Я тоже». Она знала, что значит быть одной и отрезанной от людей. Кроме того, как бы ей ни хотелось получить ответы о том, что же в ней увидели Торжественные, ей совсем не хотелось оставаться без остальных. Не в этом месте. Оглядываться вокруг и видеть всех быстро трансформирующихся людей, похожих на голограммы, в этом беспорядочном городе, полном случайных зданий, было слишком тревожно. Может быть, все было хорошо и с ними все было в порядке, но ей просто было плохо. Ей не хотелось оставаться наедине с ними и обычными Жнецами.
— Думаю, мы все пойдем, — пробормотал Тристан, взглянув сначала на Дакоту, а затем на Ауреуса, чтобы спросить: — То есть, если тебе интересно увидеть эти меньшие Архивы.
Сеостенская девушка мрачно посмотрела на него. — Как будто я позволил бы тебе уйти без меня. Достопочтенный заслуживает настоящего сопровождения. Ее глаза переместились на Джонса. Каждый раз, когда она видела эту женщину, она по-прежнему испытывала чувство глубокого трепета, хотя к нему и добавлялось некоторое замешательство по поводу того, насколько странным и непохожим был Джонс по сравнению с другими Жнецами. «Если она переживает, то и я тоже». Она уже вытянулась во весь рост, золотисто-светлые волосы сияли, отражаясь от ближайшего света одного из инопланетных зданий. Эффект, казалось, заставил саму девушку светиться какой-то внутренней силой. Дакота не могла не быть впечатлена. Даже после того, как эффект был несколько испорчен, когда она увидела бронзовую монету в чашевидной ладони девушки, которая, казалось, была зачарована, чтобы намеренно привлекать ближайший свет и создавать этот эффект.
Ладно, честно говоря, в каком-то смысле осознание того, что девушка на самом деле заколдовала монету, чтобы она притягивала к себе ближайший свет просто ради такого эффекта, было даже более впечатляющим, чем если бы это было совпадением. У нее действительно было чувство стиля и таланта.
Но на этом все было решено. Все они собирались проверить эти частные архивы. Была некоторая дискуссия о том, было бы лучше использовать как можно больше порталов одновременно, но она была быстро отвергнута. Все считали, что расставание — плохая идея. Дакота почувствовала облегчение. Будучи полна решимости помочь, она определенно не хотела расставаться. Она уже пережила и была частью
достаточно фильмов ужасов без добавления этого конкретного образа.
Это, конечно, заставило ее ненадолго задуматься о своей семье и той страшной ночи. Это была ночь, которую она всегда держала глубоко в своих воспоминаниях, запертой в метафорическом ящике. Но время от времени ему удавалось выползти наружу и вызвать острую боль в животе, прежде чем пройти через быстро бьющееся сердце и превратиться в желчь в горле. Перед ее мысленным взором промелькнули тела членов ее семьи, их широко раскрытые глаза, полные ужаса от обвинений. Она выжила, а почему нет? Почему она заслужила жизнь? Почему она должна быть здесь сейчас? Она должна умереть, как они. Она не заслужила ничего из этого. Она не заслуживала… С усилием Дакота прогнала эти воспоминания и мысли обратно. Ее кулаки крепко сжались. Она почти не заметила движения Джонса, пока женщина не оказалась перед ней. Когда она подняла голову, Жнец встретил ее взгляд нежными глазами. «Это место хранит так много древних воспоминаний, — мягко заметила она, — что оно способно выносить на поверхность самые сильные воспоминания. Ты в порядке?»
Дакота видела, как остальные смотрели на нее с такими же нежными и обеспокоенными выражениями. Даже Ауреус не выглядел осуждающим или рассерженным из-за задержки. Конечно, выражение ее лица было далеко не таким приветливым и понимающим, как у других, но она, похоже, не осуждала ее и не отвергала, а это было другое дело. Как будто она знала, каково это, когда на тебя нападают ужасающие воспоминания. Что, учитывая то, что ей рассказали о Кушииле и о ней… нет, она не могла сосредоточиться на этом. Сделав глубокий вдох, она медленно кивнула. — Не совсем, — честно ответила она. «Но я буду. По крайней мере, достаточно хорошо. Я смогу это сделать, обещаю. Я хочу помочь.»
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
А потом она вернется сюда и узнает, что ей хотели сказать эти Торжественные. Может быть, именно это, перспектива вернуться и услышать то, что они нашли, когда так глубоко заглянули в ее душу, и было тем, что ее так беспокоило.
«Здесь.» Откуда-то из ниоткуда Джонс извлек небольшую фигурку зеленого цвета с оранжевыми подушечками и банданой. «Вы знаете Микеланджело? Иногда мне кажется, что он самый храбрый
черепаха. Он просто хочет развлечься и пообщаться со своей семьей и друзьями, но идет с ними, чтобы помочь в бою. Он защищает людей, которые ему дороги, даже когда ему тяжело. Возможно, он не самый сильный, самый умный или самый тактичный, но я думаю, что он самый важный, когда дело доходит до того, чтобы все помнили, кто они на самом деле. Не могли бы вы подержать его для меня?»
Слегка ослабевшими пальцами Дакота приняла фигурку, сглотнув и крепко сжав ее. Ее горло пересохло, и ей было трудно найти голос.
«Какой портал мы выбираем?» Это был Остин. Судя по тону его голоса и взгляду, который он бросил на нее перед тем, как намеренно перешагнуть через этот путь, чтобы начать жестикулировать, Дакота была почти уверена, что он намеренно отвлекал внимание, чтобы она могла найти минутку, чтобы прийти в себя, и чтобы все не смотрели. «Люди, кто-нибудь из них излучает какую-то атмосферу для вас? Знаете, те, что соседствуют со Жнецами. Пойдем по порядку слева направо, справа налево, выберем «Эни мини, мини мо?» Он пожал плечами, поворачиваясь на каблуках и оглядываясь на них. «Что-либо?»
Ответила Кейси, сделав шаг в ту сторону и встав рядом с ним, одновременно рассматривая порталы. «Мне они все кажутся одинаковыми. Я думаю, нам следует идти по порядку, слева направо.
Больше ни у кого не было возражений, поэтому все двинулись к первому порталу. Обменявшись короткими взглядами и посоветовав быть осторожными, что бы они ни увидели, они двинулись дальше. Джонс был первым, вскоре за ним последовал Кейси. Следующим был Ауреус, затем Тристан, Бэнг-Бэнг, Флак, Денни, Остин, затем Кроу и, наконец, Дакота замыкала шествие. Прежде чем пройти через портал, она взглянула через плечо на башню, где находились Торжественные, и тихо пробормотала: «Я вернусь после того, как мы найдем остальных, и тебе лучше рассказать мне, что ты узнал».
Не обращая внимания на стук в сердце, она шагнула через светящийся портал, готовясь к тому, что могло произойти на другой стороне.
И все же, как бы она ни старалась подготовиться ко всему,
, Дакота не могла ожидать того, что она сразу увидела, как только свет из портала померк. Она была под водой. Глубоко, глубоко
под водой. Такое сильное давление сразу же стало болезненным, тьма вокруг нее удушала. Она чувствовала, что умирает, чувствовала, как холодная темная вода просачивается в ее легкие. Поверхность была так далеко, мили
такое ощущение. Рядом не было ничего, кроме гнетущей, карающей воды. Она не умела плавать, не могла двигаться. Она ничего не могла сделать, кроме как плавать в этой воде, ничего больше не добившись в своей жизни. Она умрет здесь вот так. Она умрет, и никто не будет скучать по ней. Никто даже не заметит ее исчезновения. Она была ничтожной, никчемной, сломанной штучкой. Она была не более чем комаром. Умереть здесь, потерпеть неудачу, быть сметенной и раздавленной — это самое большее, что она могла ожидать от своей жизни. А почему должно быть по-другому? Она помогла убить свою семью. Она убила их, людей, которых любила. Она не заслуживала ничего лучшего, чем это. Она заслуживала худшего, гораздо худшего. Просто отпустите. Просто отойди и позволь себе быть…
Острая боль прошла сквозь пальцы от силы хватки… чего-то… игрушки. Микеланджело. Она держала Микеланджело.
Нет!
Это была не ее вина. То, что случилось с ее семьей, не ее вина.
Она была ребенком, ребенком, у которого не было абсолютно никакой магической защиты, никакого обучения, ничего. Ею управляла сила, намного более сильная, чем она сама. В ту ночь она не могла контролировать свои действия, как марионетка не может контролировать себя, когда мужчина поднимает ее веревочки. Она не могла спасти их, не могла остановить их.
Но теперь она не была беспомощной.
Она не была. Она не позволит себе быть такой. Здесь не было ничего, кроме воды, и все же она не ограничивалась тем, что было прямо здесь. Это могло быть дно океана или близко к нему (и она не была готова разобраться, почему она еще не умерла, если честно), но растения были повсюду.
. Ей просто нужно было зайти достаточно далеко, просто нужно было стараться сильнее.
Легкие кричали, ноги тряслись, когда ее держала в какой-то невидимой хватке, Дакота напрягла свои чувства так далеко, как только могла. Ничего, ничего, ничего не было – там! Она почувствовала скопление растений на каком-то каменистом выступе. Ее сила окутала их, раскинулась вокруг них. Она толкнула этот подарок, и это было
дар, независимо от его источника, в эти растения. Это позволило ей почувствовать их присутствие рядом. И еще чуть дальше. Ее сила распространялась на всех, на каждое растение, которое она могла почувствовать.
Как будто ее глаза открылись впервые. Она могла видеть сквозь свои растения, могла видеть и другие. Они все были здесь, всех держали вот так. Не только те, с которыми она пришла, но и другие Аспекты, пропавшие без вести. Они все были здесь, все в этой подводной ловушке. И казалось, что что-то их истощает, тянет
жизненная сила каждого из них, даже если она поддерживала их жизнь достаточно долго, чтобы сделать это. Дакота сама это чувствовала. Она чувствовала не только сокрушительную тяжесть окружающей ее воды, но и что-то еще, что-то древнее и ужасное сжимающее ее.
она как апельсин. Оно пыталось выжать из ее будущего безжизненного тела каждую крупицу силы, все, что делало ее такой, какая она есть.
Как их держали в таком состоянии? Как они все оказались здесь? Почему Торжественные не знали, что произойдет, и не предупредили их? Ни один из этих вопросов не имел значения в тот момент. Единственное, что действительно имело значение, это не умереть, не позволить никому из них
умереть.
Приложив усилия, Дакота вложила в эти растения еще больше своей силы. Не только видеть сквозь них, но и заставлять их расти. Они взорвались
наружу, сила, которую она вложила в них, мгновенно увеличила их размер в несколько десятков раз. Первое растение врезалось в саму девушку, обвивая ее и разрастаясь еще больше. Она сформировала из него кокон, окружающий себя, заставив воду мгновенно стечь по бокам, оставив ее в небольшом безопасном месте, где она могла внезапно сделать глубокий вдох.
Вокруг нее, уходя вдаль, Дакота поймала остальную часть их группы и пропавших аспектов с еще большим количеством растительных коконов. Затем, когда они были надежно удержаны внутри, она толкнула еще сильнее. Растения росли еще сильнее, лозы тянулись вверх, вверх, вверх. Они поднялись из воды, направляясь к поверхности.
Несмотря на все это, Дакота чувствовала, что что-то пытается утащить их обратно вниз. Оно было злым, ужасно разъяренным. Но она не сдавалась. Даже когда он тащил лозы, даже когда он пытался их сорвать, она продолжала давить. Она чувствовала что-то еще худшее, пытаясь разорвать коконы своих растений. Но она также чувствовала, что что-то защищает их.
Джонс. Это был Джонс. Она использовала какую-то силу, чтобы бороться с тем, что пыталось сломать растения. И… и защитить их от последствий слишком быстрого подъема из океана. Дакота не знала, откуда она это узнала, но она знала. Это означало, что ей не нужно было время от времени замедляться или останавливаться, подталкивая их вверх. Она могла просто продолжать идти.
Так она и сделала. Постепенно, фут за футом, она выдвинула растения на поверхность. Наконец они прорвались через остатки воды и оказались на открытом воздухе. Дакота позволила растениям раскрыться, как цветущим луковицам. Коконы превратились в единую платформу из листьев и лоз на поверхности того, что действительно оказалось океаном Земли.
Все кашляли, шипели, дико оглядывались по сторонам. Когда Карнавальные Аспекты увидели друг друга, они бросились по импровизированной поверхности коконов, чтобы обняться. И когда они это сделали, каждый растворился друг в друге. Вот так Остин, Зенитка, Бэнг-паф, Ворона, Уокер, Такер, Портной, Стая, Буквы, Злющий и
Рокки снова погрузился в Денни. На мгновение они были разделены, но затем снова стали одним телом, обнявшись в кучу.
«Что-что?» Денни закрутилась по кругу, как только она снова стала одним телом, и, казалось, осознала это. «Что случилось? Где мы? Почему мы не в одном из Архивов? Где что? Письма и другие, они сказали, что просто… они просто появились под водой вот так. Мы появились сразу после них. Как… что?
Сильно кашляя и выплевывая воду, Ауреус прорычал: «Эта… штука была связана с их Архивами. Сначала это заняли Жнецы. Он все еще их переваривал, поэтому нам удалось сбежать. Они были его едой. Мы были закуской». Ее взгляд исказился, ища Дакоту, пока она не нашла ее, добавив тихое: «… спасибо. Я не мог… я не мог телепортироваться туда.
«Но что-что
это было?» Денни сумел заикаться. Нет, не Денни. Ее тело изменило форму и стало похоже на Буквы. «Мы не могли двигаться, мы не могли ничего сделать. Это бы нас убило, если бы ты не… — Она сглотнула и повторила: — Что это было?
«Лотан». Это была сама Дакота, ее мягкий голос смотрел на воду под их ногами. — Это был Лотан, не так ли? Она назвала жуткого монстра, запертого глубоко под океаном, ответственного за создание Накелави.
Голос Джонса был тихим. «Да. Да, именно это и было. Но это вызывает больше вопросов. Во-первых, как, черт возьми, оно попало в Архивы Жнецов?
и возьми восемь
взрослый Ре-подожди. Ее голова слегка повернулась, как будто она что-то слушала. Затем она побледнела. «Ох… эти неописуемо идиотские, идиотские, тупоголовые, болваны, лобкоуки!»
В этот момент она ясно поняла, что все смотрят на нее, и побледнела. «Извини, это…» Длинно и медленно выдыхая, Джонс понадобилась секунда, чтобы взять себя в руки, прежде чем заговорить жестко. «Итак, оказывается, что там произошло то, что кто-то случайно проделал несколько крошечных дырочек в Главных Архивах. Достаточно, чтобы в конечном итоге соединить ваши карнавальные площадки там, но в процессе некоторые из вас были затянуты в другие затронутые Архивы. Проще говоря, что-то проделало дыру из обычного пространства в эти другие Архивы, а затем перенеслось в ваш Архив. Жнецы, находившиеся в этих отдельных Архивах, были вытянуты через отверстие, как будто кого-то выдернули через отверстие космического корабля. Ваши Аспекты были извлечены из вашего Карнавала через другие Архивы в обычный мир. Точнее, в океан».
«Это была та штука там внизу?» Дакота нервно заикалась. — Это был Лотан?
«Нет, он просто воспользовался ситуацией и схватил их, пока мог», — сообщил ей Джонс, прежде чем сузить глаза. «Реальность гораздо глупее. Видимо кто-то
на перекрестке
играл с какой-то очень старой, почти забытой магией телепортации. Магия, пробивающая дыры во вселенных. И если кто-то не остановит их от повторной попытки, Торжественные сделают это за нас.
«Стирая эту планету с лица земли».
