Нет, нет, это было невозможно. Флик ошибся. Она должна была ошибаться. После всех лет, которые… после всего, что они… после… Они не могли ей поверить. Она должна была ошибаться. И она, и Ванесса. Должно быть, они как-то запутались, или ими манипулировали, или… или…
Сандовал Мейсон остановился. Она бежала так далеко и так быстро, как только могла, из библиотеки, через территорию и прямо к пляжу, где она продолжала убегать от школы. Она начала, как только Флик и Ванесса закончили объяснять, почему они думали… почему они думали… это. Теперь она согнулась пополам, тяжело дыша, и уперлась обеими руками в колени, переводя дыхание, ее разум все еще сильно кружился.
Через мгновение раздался звук бегущих шагов, когда Скаут остановился рядом с ней. Близнец Сэндс посмотрел на свою сестру, тяжело дыша так же, как и другая девочка. Минуту они двое ничего не делали, кроме как стояли, тяжело дыша и глядя друг на друга.
Сэндс был первым, кто нашел ее голос. — Они… они ошибаются, — начала она. — Они ошибаются, верно?
Губы Скаут несколько раз скривились, прежде чем она медленно покачала головой. Голос у нее был мягкий, почти шепот. — Не знаю, — призналась она, заметно дрожа. — Что… что, если… — Тут она замолчала, явно боясь продолжать эту гипотезу так же, как Сэндс боялась ее рассматривать сама.
Сэндс тоже замотала головой, почти яростно. — Но она… она мертва, Скаут. Ее убило то-то чудовище, верно? Ты-мы-она не может быть живой. Как бы она… как бы это… как?
Скаут на мгновение замолчала, закусив губу, глядя на сестру. Они оба знали, почему они так сопротивлялись этому, почему было легче просто сказать, что Флик была неправа, чем даже пытаться принять мысль о том, что она может быть права. Потому что, если бы они думали, что она права, если бы они хотя бы позволили себе надеяться, а эта надежда исчезла… это разрушило бы их, возможно, безвозвратно. Впустить эту крошечную струйку надежды только для того, чтобы оказалось, что Флик и Ванесса ошибались? От этого не было бы возврата. Это уничтожит их так же, как потеря матери в первый раз едва не уничтожила. Это было немыслимо.
И все же, несмотря на все это, Скаут наконец выпрямился. Встретившись взглядом со своей сестрой-близнецом, девочка произнесла два слова, которые Сэндс был слишком напуган, чтобы произнести их вслух, два слова, которые откроют дверь для возможного разрыва их душ… но также откроют дверь для их исправления.
«Что, если?»
Вот оно. Скаут сказал это, она была первой, кто открыл возможность, открыл им двоим возможность либо восстановить надежду, либо разрушить ее. Один из них должен был сказать это, один из них должен был быть достаточно смелым, чтобы воспользоваться этим шансом. И еще раз Скаут доказал, что, хотя потеря их матери, возможно, заставила ее уйти в гораздо более тихого и менее общительного человека, чем она была до этого трагического события, это не сделало ее слабой.
— Я… — начала Сэндс, прежде чем ком в горле заставил ее задохнуться. Она покачала головой и села на слегка влажный песок. Штаны у нее немного промокли, но она этого не замечала и не обращала на это внимания. Ее внимание было сосредоточено исключительно внутри, поскольку она смотрела вдаль, фактически ничего не видя. Ее рот немного пошевелился, а затем закрылся, когда из нее вырвался слабый всхлип.
Мгновение они сидели так, не шевелясь, пока Сэндс наконец не заговорил голосом, который дрожал так же сильно, как сухой лист, падающий на ветру. — Если они н-неправы, а она… она действительно… — Она не смогла договорить ненавистные слова, закрыв глаза, из которых текли горячие, мокрые слезы.
Чья-то рука мягко коснулась ее руки, и Сэндс перевела взгляд на Скаут, переплетая ее пальцы с пальцами сестры, крепко сжимая их. Ее нежный, тихий голос повторил те же слова, которые она говорила раньше, единственные слова, которые действительно имели значение между ними двумя в этот конкретный момент.
«Что, если?»
«Что, если?» — эхом повторила Сэндс, голос ее немного срывался, прежде чем она открыла глаза и посмотрела на сестру. «Что, если они ошибаются? Что, если мама де… — Она вздрогнула, слабо и жалко вздрогнув, прежде чем выдавить из себя слова. «Что, если мы поверим в это, и окажется, что мама действительно мертва? Я не могу… я не могу сделать это, Скаут. Я не могу этого сделать. Если мы им поверим, и она действительно ушла навсегда, я… — Ее голос снова оборвался, когда слезы на глазах снова ослепили ее.
Тогда Скаут еще сильнее сжал ее руку, чуть повысив голос. — Тогда она уйдет, — объявила она, осторожно вытирая слезы из-под глаз сестры. — И мы будем в порядке. Потому что… ты… и я. Они будут вместе, несмотря ни на что. Была ли их мать действительно жива или была убита в тот ужасный день на лодке, они переживут любое откровение. Потому что они сестры и всегда будут рядом друг с другом. Как бы ни было больно открывать себя этой возможности, только если ее оторвут, они выживут. Они продолжали бы быть рядом друг с другом, что бы ни случилось.
— Но, — продолжил Скаут своим мягким, но уверенным голосом, — если она жива… если мама… если мама там…
Снова расправив плечи, Сэндс открыла глаза и встретилась с ней взглядом. Больше не надо. От него больше не убежать. Скаут был прав, что бы ни случилось, они справятся с этим вместе. Радость или страдание, облегчение или уныние, надежда или отчаяние, они выживут и будут рядом друг с другом.
— Если мама жива, — начала она, поднимая их сцепленные руки, чтобы, наконец, сжать сестру в ответ, — мы ее найдем. Мы найдем ее и вернем сюда, где ей и место. Не важно что.»
И они также позаботятся о том, чтобы она знала правду о том, что сделал их отец.
******
«Извините, ребята, мне, наверное, не стоило так просто выболтать», — начала Флик немного позже, когда близнецы подошли к тому месту, где она и Ванесса ждали дальше по пляжу. К двум девушкам присоединился Тристан, которого, по-видимому, ввели в курс дела.
«Нет.» Сэндс покачала головой. — Ты… я бы, наверное,… я имею в виду… — Она сделала паузу, закусив губу. «Как? Как ты вообще до этого допрыгался? Я имею в виду… что заставило тебя попросить фотографию?»
Блондинка немного поколебалась, выглядя неуверенно, прежде чем медленно ответить: «Я не уверена. В основном это было просто… внутреннее ощущение. Я не могу это объяснить. Извините, а интуиция? Я не знаю…»
Медленно кивнув на это странное объяснение, Сэндс перевел дух, пытаясь подобрать нужные слова. — Если ты прав, то… тогда это… потрясающе. Если наш м… Немного задыхаясь, она заставила себя продолжить. — Если наша мама жива, то… А если нет…
Из всех людей именно Тристан выступил тогда. Его голос был далек от дерзкого, бесстрашного тона, которого она привыкла ожидать от мальчика. — Отстой, — медленно начал он, — пытаться удержать такую надежду. Когда я был ребенком, и мереганцы пытались отправить меня обратно к моей семье, только для того, чтобы я всегда появлялся прямо там… Я думал, что больше никогда их не увижу. Я думал, что никогда не узнаю, кто моя семья, и не вернусь к ним. Я думал, что навсегда останусь в ловушке с мереганами, и это было не так уж плохо, потому что они мне нравятся. Они были добры ко мне».
Вздохнув, мальчик продолжил. — Потом пришли Флик и Шиори. Он указал на блондинку. «И я знал, что я не сумасшедший или что-то в этом роде. Все случилось. Вы, ребята, появились, и мы узнали, что Николас был моим пра-пра-пра… как бы там ни было. После того, как ты ушел, он оставил меня с собой. Он научил меня практически всему, что я знаю. И он начал искать способ отменить изгнание и отправить меня домой. Он пытался мне помочь. И… я почти сказал ему не делать этого.
Это заставило Ванессу моргнуть, ее глаза расширились. Прежде чем продолжить, Тристан взял сестру за руку. «Не потому, что я не хотел возвращаться. Но потому что… если бы я возродил надежду на то, что смогу снова найти свою семью, а этого не произошло… мне казалось, что это будет хуже, чем вообще никогда не надеяться на это. Это было похоже на то, что если бы я просто признал, что больше никогда их не увижу, что они ушли, это могло бы причинить немного меньше боли, чем попытки найти их снова и снова и всегда безуспешно. Потому что когда возлагаешь надежды на подобные вещи, а они исчезают, это одно из худших чувств в мире». Замолчав в конце, Тристан тяжело сглотнул, прежде чем встретиться взглядом сначала со Скаутом, а затем с Сэндсом. «Но если бы я сказал ему не пытаться, если бы я никогда не открывал возможность снова пострадать, у меня не было бы сейчас Нессы.
— Но, — нерешительно заговорила Сэндс, ее голос слегка дрогнул, — что, если это не сработает? Что, если бы вы сделали все это и так и не нашли свою семью и не нашли способ обойти изгнание? Что, если вы вот так открылись, и это не сработало? Что, если бы вы надеялись на это и потерпели неудачу?
— Тогда я все равно буду пытаться, — просто ответил Тристан, слегка криво улыбнувшись. «Я бы вернулся туда в поисках другого способа заставить это работать. Потому что, когда ты даже не пытаешься, это как… — он сделал паузу, раздумывая. «Как будто там две комнаты. Один провал, другой успех. Когда вы не пытаетесь, вы не закрываете дверь в комнату неудач. Вы стоите в комнате неудач и закрываете дверь в комнату успеха, чтобы никогда не войти в нее. Ты живешь в неудачах».
Сэндс впитывал это на мгновение, прежде чем слегка кивнул. — Хорошо, — тихо начала она. «Ты прав. Если наша мама жива, если она там… тогда мы ее найдем. Даже если она застряла на территории Сосока. Так что… я думаю… Она на мгновение посмотрела на сестру, просто чтобы убедиться, и получила кивок в ответ. — Я думаю, мы готовы поговорить об этом прямо сейчас.
Так они и сделали. Ванесса и Флик прошлись по объяснению всего, что пережила гениальная девочка во время своего не-сна. К тому времени, когда они закончили, теперь, когда она была достаточно спокойна, чтобы слушать как следует, Сэндс должен был признать, что это было довольно убедительно. Ванесса была не из тех, кто просто выдумывает что-то подобное, и если это правда…
«Но почему она в космосе Сеостен?» — спросила она немного жалобно. «Зачем ей быть там и почему она с Ванессой и отцом Тристана? Это не имеет никакого смысла. Даже если мама выжила, зачем ей быть там?»
— Фоморианка, — тихо произнес Скаут, привлекая к себе всеобщее внимание. Шатенка опустила голову, глядя на песок. Было очевидно, что меньше всего ей хотелось переживать тот день. «Чудовище, которое напало, было фоморцем. Я помню… ее слова… имя. Сначала нет, но… я помню.
Какое-то время все смотрели. Рот Флик открылся, и Сэндс понял, что другая девушка собирается спросить, почему Скаут не упомянул об этом раньше, когда она впервые вспомнила об этом. Вместо этого она остановилась, закусив губу.
Сэндс знал, почему Скаут не упомянул об этом. Травма того дня загнала ее сестру-близнеца так глубоко внутрь себя, что она до сих пор почти не говорила. Это был день, когда их мать умерла или предположительно умерла, день, который так основательно уничтожил Скаута. Думая о том, как фоморианец был тем, кто убил их мать, должно быть… да. И у нее не было причин думать, что это действительно имело отношение к происходящему, а не просто еще один выживший фоморианец, атакующий еретика.
Она стряхнула это, выпрямляясь. «Хорошо, но все же. На нее напал фоморианец, а не сеостенец. Все они могут быть гигантскими кусками дерьма, за некоторыми исключениями, — добавила она, указывая на Ванессу и Тристана, — но они все равно сверхсмертные враги, верно? Маму убили… я имею в виду, может быть, взяли в плен фоморы, а не сеостенцы. Если она жива, то должна быть с ними. Так что же дает?»
Флик внезапно выпрямилась, ее глаза расширились. — Подожди минутку, — воскликнула она. — Подождите минутку, если это был фоморианец, который напал… — Ее глаза расширились, когда она замолчала, устремив взгляд на Разведчика. «Женщина на лодке, подруга твоей мамы, которая спасла тебя, когда появился фоморианец, ты можешь описать ее?»
Рот Скаут открылся, но она заколебалась и на мгновение огляделась. Было слишком много разговоров вокруг большего количества людей, чем просто Сэндс. Весь год ей становилось лучше говорить перед людьми, но это уже было слишком. Итак, она наклонилась и прошептала своей сестре, передав ей описание женщины того рокового дня.
— Это она, — подтвердила Ванесса, и в ее голосе слышался благоговейный трепет, когда она смотрела на Сэндса и Скаута. «Это наша мама. Наша мама — Альтер, которая дружила с твоей мамой.
— Это какое-то гигантское гребаное совпадение, — пробормотала Флик, задумчиво нахмурившись. — Разведчик сказал, что они друзья, верно? Так что, возможно, она была привязана к их маме, как Тристан был привязан ко мне, а теперь и к тебе. Может быть, она была привязана к их маме, и они вдвоем пытались найти ее семью. А потом, когда появился фоморианец, она щелкнула якорем, так что, когда ее дернуло обратно в космос, мать Сэндса и Скаута рванула вместе с ней.
Когда она закончила, Сэндс поднял руку. — Но почему тогда она сейчас не с ней, а с отцом, который ищет маму? И как профессор Катарин оказалась с ними из всего Сеостенского пространства? Я имею в виду, место огромное, верно? Как так получилось, что он оказался с двумя другими Еретиками, которых мы знаем?
«О последней части я понятия не имею», — признался Флик. «Но в остальном, может быть, эта штука с якорем каким-то образом разорвалась, когда ее дернули назад, и они разделились? Не знаю, но она там. Это имеет смысл. Если фоморианин собирался убить ее, а их мать не видела другого способа спасти ее, кроме как дернуть за якорь… Девушка беспомощно пожала плечами. «Конечно, оно не идеально, но сейчас это лучшее объяснение, которое у нас есть. Если у вас, ребята, нет лучше?
Сэндс добавила свое пожимание плечами к коллекции из трех других. — Ты прав, — признала она, — это лучшее объяснение. Тем не менее, это просто… — Она откинулась назад, опустив руки на песок и глядя на воду. «Мама. Мама может и не умерла. Она может быть жива, и… и если она…» Мысль еще не до конца погрузилась. Каждый раз, когда она думала, что справится с этим, к ней снова подкрадывалось осознание. Ее мама. Ее мама могла быть… нет, была жива. Если Ванесса и Флик были правы, если этот сон был больше, чем просто сон, то ее мама все еще была там. После всего того времени и боли, которые она и Скаут пережили, чтобы справиться со смертью своей матери, внезапное известие о том, что она на самом деле не умерла, было… это было больше, чем она могла вынести. Она должна была чувствовать себя счастливой. И она это сделала. Там точно было счастье, а также волнение. Но была и целая корзина для белья других чувств. Она чувствовала себя испуганной, ликующей, злой, радостной, даже больной. В основном это последнее. Сэндс на самом деле чувствовала физическую тошноту глубоко в животе, и она не могла понять, почему. Она должна прыгать вверх и вниз, кричать от радости, пока ее голос не оборвется. Вместо этого казалось, что любая попытка двигаться таким образом приведет к тому, что ее желудок полностью свернется, и она потеряет свой обед прямо здесь, в песке.
Что с ней не так?
Почувствовав чью-то руку на своей руке, Сэндс поднял глаза и увидел, что Флик встречается с ней взглядом. «Ничего страшного в этом нет», — заверила она другую девушку. — И это нормально — не знать, что ты чувствуешь по этому поводу. Но что бы ни случилось, мы вернем ее. Все это означает, что вы, ребята, — она кивнула от первой группы близнецов к другой, — находитесь на одной волне. Вы все хотите вернуть свои семьи».
Тогда Ванесса осторожно заговорила. — И мы знаем, что с нашим отцом все в порядке. Он не заключенный или что-то в этом роде. Он даже маму помнит. Они доставляют неприятности Сеостену. Она посмотрела на Сэндса и Скаута. «Похоже, твоя мама и наш папа разрывали их на части».
Было такое чувство, будто ее снова стошнило. Сэндс выпрямилась, вздохнула, когда на ее лице заиграла крошечная улыбка. — Я… — мельком взглянув на Скаута, она почувствовала, как улыбка стала немного сильнее. — Хорошо, — твердо ответила она, и странное чувство, которое она с опозданием распознала как гордость, охватило ее. Несмотря на все остальное, что она чувствовала по поводу всей этой невозможной и запутанной ситуации, она могла гордиться этим. «Я надеюсь, что они заставят этих подражателей-ангелов пожалеть о том дне, когда они решили, что прийти на Землю, чтобы трахаться с нами, было хорошей идеей.
— Кроме твоей мамы, — добавила она, глядя на других близнецов. «Она красивая…» Замолчав, она снова опустилась на руки с осознанием. «Ух ты. Сеостен спас нашу маму».
«Многое нужно принять», — согласилась Флик, качая головой. — Особенно после всего, с чем мы столкнулись. Я имею в виду, — запоздало добавила она, бросив взгляд на Тристана и Ванессу. «Мы знали, что твоя мама была хорошей и все такое, но это… как-то по-другому, когда ты думаешь об этом таким образом».
— Это более реально, — категорически подтвердил Тристан. — Поверь мне, я понимаю. Мы провели много времени, сражаясь с Сеостеном и их армиями, когда я был с Николасом. Странно думать, что одна из них — моя мать, и что она… отличается от остальных.
— Она? — спросила Флик, слегка нахмурившись, прежде чем быстро поправиться. — Я не имею в виду, хороша ли она. Я имею в виду, быть хорошим, что отличается от остальных? Многих из них мы точно не встречали, а те, о которых мы что-то слышали, находятся здесь, на этих миссиях. Да ладно, вся моя мысль в этом году, вся мысль моей мамы во время ее бунта заключалась в том, что Альтеры не злые только потому, что они не люди. Вся ее мысль заключалась в том, что быть злым — это выбор, что есть хорошие Альтеры и плохие, точно так же, как есть хорошие люди и плохие. Так что это должно распространяться на Сеостен. Мы не знаем, сколько возражают против того, что они делают, или возражали бы, если бы знали больше. Целая раса не может быть злой. Мама Тристана и Ванессы доказывает это».
Все пятеро сидели и думали об этом несколько долгих мгновений. Наконец Сэндс заговорил. «Я не знаю, сколько есть хороших Сеостен или плохих. Но я знаю одну вещь.
«У тех, кто попытается помешать нам добраться до наших родителей, будет плохой день».
