«Флик? Флик, это ты, да? Ты… ты… Бедняжка Корен все еще медленно пятилась от меня, умиротворяюще воздев руки. — Скажи мне, что ты все контролируешь, пожалуйста?
К этому моменту я достаточно пришел в себя, чтобы понять, что не могу говорить. Вместо этого я быстро кивнул вверх и вниз. Правильно, я был собой. Я был Флик. Лев-оборотень, которого я убил. Это было из-за этого. Каким-то образом я так разозлился, думая о том, что делали сеостены, что вызвал это маленькое… изменение.
Прежде чем Корен успел что-то сказать, прямо рядом с Кореном внезапно появилась фигура. Я едва успел узнать Вятта, как он бросил в меня пригоршню чего-то похожего на крошечные шарикоподшипники. Маленькие металлические шарики разлетались во время полета, расширяясь и соединяясь друг с другом, создавая клетку из металлических прутьев, которая полностью окружила меня.
Это действие напугало меня, и, прежде чем я успел себя поймать, раздался громоподобный грохот, который, как я только поздно понял, был моим собственным рычанием. Льву не понравилось, что он попал в ловушку, и я дернулась назад к металлическим прутьям, не в силах заставить их сдвинуться с места.
«Уайатт, Уайатт!» — выпалил Корен, пытаясь схватить его за руку. «Это Флик. Это просто Флик!»
Моргнув один раз, Вятт повернул голову, чтобы посмотреть на нее. Его голос был совершенно спокойным. — Конечно, есть, — просто ответил он.
«Ждать.» Корен нахмурился, переводя взгляд с него на меня и обратно. — Ты знал, что это она?
«Я всегда знаю, где вы все находитесь», — указал он тогда, как будто это было самое простое объяснение в мире. «Я знал, что вы двое вместе, и что что-то не так. Я появляюсь, ты там, лев там, одежда Фелисити там. Знаете, это вряд ли можно назвать ракетостроением.
— Тогда… — медленно начал Корен, — тогда зачем ты… клетка…?
Опять же, объяснение Вятта было простым. «Это было ее первое изменение, и иногда животный разум может взять верх. Это сбивает с толку и дезориентирует. Невозможно было узнать, насколько она контролировала себя в тот первый момент. И с чем-то вроде этого, — он указал на меня, — у тебя есть только секунда, чтобы действовать».
Тогда я понял, что это был мой опыт «охранника» Уайатта. Он не баловался и не отвлекался на все свои фобии и паранойи. Он знал, что каким-то образом Корен и я испытывали много страха, замешательства, гнева и других обостренных эмоций. Он знал, что у нас были какие-то неприятности. Итак, он появился, охватил всю сцену за эту долю секунды и отреагировал, сдержав меня, прежде чем я успел причинить им или кому-либо еще вред.
Да, я был почти уверен, что не только его склонность к магии сделала моего брата замечательным охранником, несмотря на все его проблемы.
Пока Корен смотрел, Вятт подошел и встал на колено возле клетки. — Фелисити, — мягко произнес он нежным голосом, — ты все контролируешь?
Лев все еще был раздражен и пытался запаниковать при мысли о том, что его посадят в клетку. Но я кивнул головой, и Вятт несколько раз ритмично постучал по клетке. Как только он закончил, прутья отпали, вернувшись к форме крошечных металлических шариков, которые лежали на земле, их заклинание было израсходовано.
Затем я выпрямился, глядя на свои лапы, вытягиваясь так далеко, как только мог. Огромный. Я все еще был огромным. Может быть, не такой большой, как я думал сначала. Моя голова была даже не рядом с головой Корен, когда я стоял на четвереньках, но мне не нужно было особо поднимать глаза, чтобы увидеть ее лицо. Самое большее, я бы сказал, что моя голова находилась примерно на уровне пяти футов.
Лев. Я мог бы превратиться… превратиться в гребаного льва. Из всех способностей, которые я получил, это должно было быть одним из самых… безумных. Превратиться в нелепо огромную львицу вот так? Каким бы шокирующим это ни было, это было чертовски круто. И одно было точно.
У меня был совсем другой ответ моему отцу, когда в следующий раз он спросит, какие силы я могу ему показать.
******
Колумб был одержим. Как долго это было так? Как давно эта злая, психопатическая сучка-ангел, подражающая ему, марионетила его тело и заставляла предать своих друзей и сестру? Прав ли был страх Шиори? Было ли это еще тогда, когда Колумб узнал, кто она такая? Я так не думал. Я не хотел так думать. Но не было никакой возможности быть полностью уверенным, никаким способом точно знать, когда именно Колумб был захвачен Шармен.
Ни в коем случае, пока мы не вышвырнули эту суку из его тела навсегда и не спросили его, что было.
Это была пятница, 2 февраля, на следующий день после того, как мы узнали правду о Колумбе, и я совершил свою маленькую львиную авантюру. В данный момент мы занимались английской литературой, и я должен был слушать. Но все, на чем я мог сосредоточиться, это ощущения от вещей, которые Колумб носил при себе. Мальчик сидел прямо позади меня, и я не мог смотреть на него. Так что вместо этого я стоял лицом к передней части комнаты, почти полностью сосредоточившись на использовании своего чувства предметов, чтобы точно отслеживать, где он был и двигался ли он когда-либо. Не то чтобы я действительно ожидал, что Шармейн попытается что-то сделать прямо здесь, посреди урока, после того, как так долго скрывала свои секреты. Но паранойя была адским наркотиком. Кроме того, я не мог не волноваться, что она может узнать, что мы что-то знаем в любую минуту.
Разберется ли она? Что бы она сделала, если бы она это сделала? Где был Манакель? Был ли Лис все еще владеющим Пейсом, или они убили девушку, чтобы позволить искалеченному Сеостену перейти к хозяину, который не был скомпрометирован? Подожди, а может Лжи теперь обладать кем-то другим? Черт, о Боже, что, если-
«Хм. Я сказал, мисс Чемберс… Голос у моего стола заставил меня подпрыгнуть, и я, моргнув, увидел профессора Мейсона, который стоял там, поднимая бровь и продолжая. «Я предполагаю, что вы прочитали некоторые книги из списка для чтения за последний семестр помимо того, о чем вы на самом деле сообщили?» Он кивнул в сторону бумаги, которая последние несколько месяцев была приклеена рядом с белой доской, и на ней было перечислено около сотни классических книг. Предполагалось, что мы выберем по крайней мере пять из них для прочтения и составления отчетов в разные моменты прошлого семестра.
— Эээ, — кивнул я. «Да сэр. Я прочитал большинство из них, но это было давно». Пока я говорил, я увидел Сэндса впереди класса. Она слегка повернулась на стуле, чтобы посмотреть на затылок отца. К ее чести, она не смотрела открыто. Но… ну, она тоже не выглядела счастливой. Это длилось до тех пор, пока Скаут, сидевший рядом с ней, не положил руку на руку другой девушки, чтобы заставить Сэндса отвести взгляд.
Я понятия не имел, о чем думали Сэндс и Скаут после всего, что я им рассказал. Все, что я знал, это то, что они не торопились проводить время со своим отцом. Необходимость держать это в секрете, вероятно, тоже не сильно помогала делу. Я мог сказать, что Сэндс хотел разобраться с этим человеком, хотел взорваться и какое-то время кричать на него обо всем, особенно о той части, где они бы даже не существовали, если бы он не помог стереть память их матери. Который… да. Скиви невероятно, в зависимости от того, когда именно произошло заклинание памяти, как далеко продвинулись их отношения с Ларисой и как много он знал о ее мнении… Иш.
— Хорошо, — ответил профессор Мейсон на мое подтверждение. «Я думаю, что вы и мисс Мун вместе поработаете над следующим проектом». Глядя на Ванессу, он спросил: «Я полагаю, вы прочитали их все?» Когда она быстро кивнула, он тихо усмехнулся. «Конечно. Хорошо, тогда мисс Чемберс и мисс Мун вместе. Мне будет интересно посмотреть, что вы двое придумаете.
«Э-э…» Я сделал паузу на мгновение, взглянув на другую блондинку, пока она слегка не пожала плечами, прежде чем снова взглянуть на мужчину. — О каком проекте вы говорите, профессор Мейсон?
Затем он слабо улыбнулся, прежде чем пройти в переднюю часть комнаты. «Простой. Все в классе делятся на пары. Ваш партнер должен быть кем-то, кто не является членом вашей постоянной команды. Как только вы найдете своего партнера, вы вдвоем выберете две книги из этого списка». Он постучал пальцем по бумаге. «Ромео и Джульетта, Гамлет, Гекльберри Финн, Над пропастью во ржи, Властелин колец, любой из них. Выберите две книги. В случае серии вы можете выбрать столько отдельных книг, сколько захотите. Суть в том, чтобы выбрать две отдельные работы.
«С этими книгами вы будете выбирать сеттинг и общую историю или сюжет из одной, а персонажей из другой. Затем вы вдвоем напишете резюме из двух тысяч слов о том, как будет развиваться новый сюжет с персонажами из одной истории, попавшими в обстановку, и сюжетом из другой. У вас будет один месяц, чтобы закончить это, что должно быть более чем достаточно.
Это… на самом деле звучало как довольно аккуратное задание. Взять персонажей из одной истории и добавить их в другую? Это был хороший способ показать понимание обеих книг, и это даже позволило нам проявить творческий подход. Черт, если бы мы были в обычной школе, я, вероятно, посвятил бы много времени тому, чтобы придумать наилучшую возможную комбинацию историй. Как бы то ни было, несмотря на все остальное, что происходило, я все еще был, по крайней мере, немного заинтригован этой идеей.
Остальной класс разделился на пары, чтобы слоняться по комнате, пока люди находили друг друга. Во всяком случае, большинство из них. Сэндс перешагнул через меня и одними губами прошептал: «Ну?» При этом она немного потерла шею, почесав ее, несколько многозначительно глядя на меня.
Колье. Она хотела знать, проверил ли я уже ее отца. Сэндс просил меня сделать это с самого утра. Она и Скаут оба были полны решимости узнать, был ли их отец тем, кем владел Манакель. Не то чтобы я мог винить их за это. Я бы тоже хотел знать.
Медленно, взглянув на профессора Мейсона, чтобы убедиться, что мужчина не смотрит (его внимание было приковано к ответу на вопрос Рудольфа), я покачал головой и одними губами сказал: «Еще нет».
Она бросила на меня короткий умоляющий взгляд, и я помедлил, прежде чем кивнуть. Я больше не мог сдерживаться. Окруженный такими учениками, рассеянными и все такое, вероятно, это был один из лучших моментов, чтобы проверить этого человека. И я не мог просить близнецов больше ждать, когда я бы этого не сделал.
Повернувшись, я посмотрел туда, где были Шон с Колумбом. К его бесконечной чести, латиноамериканский мальчик проделывал невероятную работу, притворяясь, что все в порядке. Что было довольно впечатляюще, учитывая, что ему пришлось спать в одной комнате с Колумбом. Я понятия не имел, что бы я сделал в этой ситуации, но я сомневаюсь, что смог бы хоть немного отдохнуть, лежа всего в нескольких футах от этой суки Сеостен.
Ладно, Шон отвлек Колумба. Судя по всему, они решали, с кем работать, поскольку не могли сотрудничать друг с другом. Я была уверена, что Шон был так опечален. Пока Шармейн была занята, я прошел мимо Ванессы, жестом велел ей подождать еще секунду, прежде чем подойти к профессору Мейсону. «Сэр?» — спросила я, потянувшись, чтобы нежно коснуться его плеча.
Это было просто, но эффективно. Когда мужчина повернулся ко мне, приподняв бровь, я внимательно посмотрел на него. Ничего. Не было ни результата, ни наложения другой фигуры. Он не был одержим.
— Да, мисс Чемберс? — спросил мужчина. «Извините, если вы не хотите работать с мисс Мун, я могу отпустить вас двоих с разными людьми. Я просто подумал, что было бы неплохо увидеть, что вы двое…
— Нет, нет, — ответил я, быстро качая головой. «Все в порядке, сэр. Я не против работать с Ванессой. Я как раз собирался спросить, можно ли нам пойти в библиотеку, чтобы мы могли выбрать книги, которые нам нужны для проекта. Вы знаете, поскольку мы уже партнеры и все такое».
Кроме того, это дало бы мне повод поговорить с другой девочкой о том, как продвигались ее изменения, поскольку у нее были формы и ворона, и гигантского отъебенного медведя.
По крайней мере, я узнала от Вятта, почему превращение в льва в тот первый раз не причинило ей такой боли, как превращение Роксы в волка. Очевидно, это было связано с тем, что в тот первый раз полный оборотень превращался в альтера. Их тела прошли через многое, в то время как в моем случае, мои силы Еретического Лезвия просто копировали способность льва-оборотня изменять форму.
Короче говоря, мне не повредило превратиться во льва по той же причине, по которой Шиори не повредило превратиться в песок. Моя способность Еретика заключалась в том, что я просто копировал форму льва, используя его собственную силу, чтобы изменить мою форму, силу, которая включала в себя то, что эта трансформация не причиняла ему вреда. Я не был верльвом, я был еретиком, позаимствовавшим силу верльва.
На самом деле я никому не говорил о львиной форме, кроме людей, которым доверял, поскольку… ну, все, о чем не знали Чармейн и Манакель, было бы преимуществом. Так что пока я держал это в секрете от школы.
Кроме того, не только старая команда Роксы была бы параноиком, но и мне пришлось бы объяснять это Октябрю и Патрику, а мне просто не хотелось этого делать. Так что я рассказал людям, которым могу доверять, наедине, и это будет хороший шанс поговорить об этом с Ванессой и, возможно, получить несколько советов о том, как она контролирует животные инстинкты.
«О да.» Повысив голос, чтобы его было слышно сквозь шум разговора, профессор Мейсон объявил: «Как только у вас будет напарник, отправляйтесь в библиотеку, чтобы выбрать нужные книги. И я имею в виду, иди прямо в библиотеку, никуда больше. Я буду рядом, как только у каждого будет свой партнер. Если есть отставшие, я скормлю тебя дракону, который живет под школой.
Это вызвало много шепота со стороны Свидетелей, шепчащих другим ученикам о том, насколько серьезно этот человек относится к существованию дракона. Когда я отвернулся, Сэндс и Скаут оба стояли там, пристально наблюдая за мной. Я просто покачал им головой. На этот раз никакого кода, никакой глупой фразы. Я лишь покачал головой, подтверждая, что их отец все-таки не одержим.
Они это видели, и я видел хоть какое-то облегчение на их лицах. Это было, однако, облегчение, которое тут же омрачилось воспоминанием о том, что он все еще совершал ужасные вещи в одиночку. Взгляд Сэндс на мгновение ожесточился, прежде чем она взяла себя в руки как раз вовремя, чтобы Зик подошел к ней.
На заднем плане я увидел Айлен и Авалон, тихо разговаривающих, как раз перед тем, как Ванесса подошла ко мне. Ее голос понизился до приглушенного шепота. — Флик, мне действительно нужно тебе кое-что сказать.
Поморгав на девушку, я кивнул. — Ладно, ладно, пошли в библиотеку. Можешь рассказать мне по дороге.
Мы вышли, сбавив темп, чтобы пара других пар, уже решивших работать вместе, могла продвинуться вперед. Ванесса показала мне монету конфиденциальности и бросила ее обратно в карман, прежде чем прошептать себе под нос: «Что-то… важное произошло сегодня утром».
«Важный?» — повторил я, немного нахмурившись, прежде чем нерешительно спросить: — Ты в порядке? Я уже немного побаивался ответа. Последнее, что нам сейчас было нужно, это какая-то другая проблема.
Ее голова быстро качалась вверх и вниз. — Я в порядке, я имею в виду — я думаю, что я в порядке. Я имею в виду… эм, может быть, я просто расскажу вам, что произошло. Сделав вдох, чтобы успокоиться, она продолжила. «У меня есть мечта.»
— Тебе… приснился сон? Я медленно покачал головой. — Что ты имеешь в виду, тебе приснился сон?
— Не сон, — поправила она, краснея. — Я имею в виду, я не думаю, что это был сон. Она вздохнула. «Я спал, но мне не снилось. Я смотрел чужими глазами. Глаза моего отца».
Это было действительно хорошо, что монета конфиденциальности была активна, потому что я сразу же удвоил внимание к этим словам, спотыкаясь и останавливаясь, почти комично выпалив: «Глаза твоего отца?»
Тем не менее, даже с заклинанием, Ванесса прошипела, чтобы я замолчала, мельком оглядевшись, прежде чем продолжить. «Да, мой папа. Клянусь, это был он. И это был не сон. Как будто я смотрел его глазами, как… прямо сейчас, а не в прошлом. Прямо в тот момент, я имею в виду. Я видел все, что он делал. Он в Сеостене, Флик. И он был с профессором Катариной и женщиной. Я не знаю, кто она, они не назвали ее имени. Но это определенно был мой отец. Я узнал его голос, и он посмотрел в зеркало. Это был он. Это был мой папа. Они работают вместе, чтобы попытаться найти мою маму. Они сказали, что именно этим они и занимались, пытаясь спасти ее.
— У тебя был сон-извини, не-сон о том, что ты видишь глазами своего отца и… — я замолчал. «Это сила Сеостен или что-то в этом роде? Они могут обладать людьми, верно? Что, если частью этого является своего рода проецирование себя на людей? Что, если бы вы проецировали себя на своего отца, потому что вы… так близки ему? Я имею в виду, что вы были близки с ним.
— Я не могла его контролировать или что-то в этом роде, — задумчиво пробормотала Ванесса. — Я имею в виду, я не думаю, что мог бы. Мне просто казалось, что я катаюсь в его голове. Но, может быть, это слабее, потому что я не полный Сеостен? Или потому, что я моложе, и ничего подобного раньше не случалось».
Я медленно кивнул, на мгновение задумавшись. — Может… ты сказал, что он был с Катариной и женщиной в космосе Сеостен? Что они делали? Я имею в виду именно в этот момент».
Мы знали от Фахстета, что Катарин отправили в пространство Сеостен, но узнать, что он на самом деле был с отцом Ванессы и какой-то другой женщиной, было довольно неожиданно. Из всего, что я знал, пространство Сеостен должно было быть огромным. Каковы были шансы, что они так скоро столкнутся друг с другом?
«Они обедали, — ответила другая девушка, — на каком-то космическом корабле. Думаю, украли. Они ели и говорили о том, куда идти дальше искать мою маму. Было что-то в какой-то блокаде, через которую им придется пройти. О, и Катарин сказала, что он пытался связаться с Гайей, но что-то ему мешает. Тогда мой папа и женщина сказали ему, что у Сеостен есть барьер, блокирующий Землю от их космоса, так что почти ничто не может пройти. Телепортация, телепатия, магия, ничто из этого не может попасть сюда. Вот почему они не смогли вернуться на Землю».
Я хотел было сказать что-то еще, но прежде чем я успел, пришел профессор Мейсон с последними членами класса. Похоже, Сэндс каким-то образом стал партнером Зика (я понятия не имел, как это произошло), а Скаут был с вечно веселой Харпер Хейз. Шон, с другой стороны, был партнером Ребекки. А Колумб… или, вернее, Шармен, был с Исааком. Из-за чего мне стало жаль Исаака, но я сдержала это от своего лица.
— Девочки, — приподнял бровь профессор Мейсон, увидев, что мы стоим там. «Все в порядке?»
Я быстро кивнул, пока Ванесса отключала заклинание конфиденциальности, напоминая себе не смотреть на Колумба. «Извините, профессор. Мы просто говорили о том, какие книги мы хотели бы использовать. Думаю, мы как бы забыли обо всей этой «прогулке».
Поэтому мы вместе со всеми направились в библиотеку и начали просматривать книги, пытаясь сосредоточиться на самом задании. Хотя это было тяжело. Я должен был думать о том, как поместить классических книжных персонажей в обстановку и сюжет другой истории. Вместо этого я мог думать только о том, что профессор Катарин, Ванесса и отец Тристана были вместе. И, по-видимому, они все еще продирались через пространство Сеостен, пытаясь найти Сариэля.
Сидя в одиночестве за одним из столов в задней части комнаты, я быстро огляделся, прежде чем наклониться и прошептать: — Ты говорил об этом с Тристаном? Мы не могли говорить открыто, но я подумал, что если буду говорить тише и говорить как можно более расплывчато, то можно смело спрашивать.
Она кивнула. «Да, конечно. Это он сказал, что я должен рассказать тебе об этом. Я не… я не знаю, случится ли это снова. Наклонившись еще ближе, она почти беззвучно добавила: — Если это произойдет, я попытаюсь поговорить. Может, на этот раз получится. Если я смогу говорить через него, поговори с ними…» Девушка замолчала и выглядела такой взволнованной и нетерпеливой, какой я ее никогда не видел, если не считать момента, когда Тристан впервые появился.
— Ты тоже должен сказать Гее, — тихо заметил я. «Она определенно захочет услышать об этом».
Ванесса снова энергично закивала. «Я сделаю это, — пообещала она, — как только у меня будет возможность поговорить с ней. Я просто подумал, что если есть еще один… если их больше в школе, они могут заметить, если я побегу прямо к Гайе и выясню, что что-то случилось, понимаете? Вы, вероятно, могли бы поговорить с ней, не привлекая внимания, поскольку у вас все время есть эти дополнительные занятия.
«О верно.» Я и забыл, что у большинства студентов нет частных уроков с директором пару раз в неделю. Да, Сеостен, вероятно, следили за тем, что делали Ванесса и Тристан. Я был уверен, что к тому моменту они уже знали, кто эти двое.
Стряхнув это, я оглянулась на стопку возможных книг, которые мы подобрал, и попыталась сосредоточиться. Но мой разум продолжал дрейфовать. Было что-то, что он пытался мне сказать, что-то из того, что сказала Ванесса, что продолжало грызть мой мозг. Но я не мог понять, что это было.
Мы были на полпути к обсуждению того, поместим ли Шерлока Холмса в другую обстановку или поместим других персонажей в одну из историй о Шерлоке Холмсе, когда меня практически физически ударило прямо в лицо. Я отшатнулся назад, глаза расширились, когда я выпалил: «Подождите минутку».
Подняв взгляд от книги, которую она листала, Ванесса начала спрашивать: «Что…»
— Ладно, ребята, — прервал профессор Мейсон. «На данный момент это все. Попробуй встретиться со своим напарником и обговорить, что ты собираешься делать до следующего занятия, хорошо? Увидимся.»
Все направились к выходу, а я сидел на месте и смотрел, пока не увидел тех двоих, которых искал. Наконец, заметив Сэндса и Скаута, которые отделились от своих партнеров, я шагнул в ту сторону и быстро потащил их обратно к столу, где ждала Ванесса.
— Э-э, привет, Несса. Сэндс коротко помахал рукой. «Что происходит?»
Пока Ванесса нерешительно пожимала плечами, я достал из кармана собственную монету конфиденциальности и активировал ее. Это был единственный разговор, который я действительно не хотел, чтобы меня услышали. — Ребята, — быстро заговорил я. — Ты держишь при себе фотографию своей матери, верно?
Они посмотрели друг на друга, прежде чем Скаут кивнул. — Угу, — ответил Сэндс. «Почему?»
«Просто… покажи Ванессе», — сказал я, прежде чем посмотреть на блондинку. — Ванесса, просто скажи да или нет.
Близнецы выглядели сбитыми с толку, но Скаут подчинилась, полезла в карман и достала телефон. Ненадолго пролистав его, она, наконец, остановилась на фотографии симпатичной брюнетки лет двадцати, держащей ее перед нами.
«Ой.» Глаза Ванессы расширились, и она кивнула. «Да.»
Я знал. Какая-то часть меня знала с самого начала, как только Ванесса упомянула женщину, которая была с ее отцом и профессором Катарином, женщину, имя которой они не назвали.
Тем не менее, подтверждение этого заставило меня немного задохнуться. Слова не приходили.
«Ребята?» Сэндс смотрел на нас из стороны в сторону, хмурясь в замешательстве. «Что, черт возьми, происходит?»
— Твоя мама, — наконец выдавила я, выдавливая из себя слова. — Она… она не мертва, ребята.
«Твоя мама жива, и она с отцом Ванессы в пространстве Сеостен».
