Сегодняшний день
Холодный, горький дождь лил простынями, а часовой проливной ливень неумолимо продолжался. Верхний этаж гаража, лишь на четверть заполненный разбросанными машинами, был почти таким же миниатюрным озером, как и асфальтом. Легче было сосчитать маленькие мокрые островки, чем лужи, которые были достаточно глубокими, чтобы намочить подошву обуви, и заканчивались почти по колено в углу напротив пандуса.
Сквозь ливень шесть фигур стояли на крыше этого гаража, пятеро из них окружали последнюю. Пятеро были крупными, мускулистыми фигурами с темно-зеленой кожей и огромными зубами. Они носили достаточно кожи и цепей, чтобы люди воспринимали их как банду байкеров, хотя те, кто невосприимчив к так называемому эффекту свидетеля, знали их как орков.
Это название само по себе было чрезмерным упрощением, поскольку существовало по крайней мере полдюжины различных видов, которые обычно попадали под определение «орк». Все они прибыли с разных планет, имели совершенно разные изначальные цивилизации, религии, культуры и многое другое, и большинство из них ненавидело простое слово «орк». Но из-за схожести их внешности для неопытного глаза большинство видов смешали их всех вместе под именем первого встреченного, а это означало, что те, кто пришел позже, к несчастью, выглядели слишком похожими на первых, не имели возможность выделиться. Все они считались орками, какими бы разнообразными они ни были.
Фигура, которую окружали эти так называемые «орки», тем временем была намного меньше. Неопытный человеческий глаз увидел бы ее как человека. Но она была гораздо больше, чем это, во многих отношениях. И точно так же, как сторонний наблюдатель ошибся бы, полагая, что он стал свидетелем того, как пятеро байкеров окружили человеческую девушку, он так же ошибся бы, полагая, что байкеры были самыми опасными фигурами на этой крыше.
Не было никаких дискуссий, дебатов, угроз или предложений любого рода. Когда пятеро орков окружили девушку, они обменялись взглядами друг с другом, чтобы убедиться, что все они готовы к тому, что вот-вот произойдет. Или, по крайней мере, что они верили, что они были. Затем они атаковали. Тот, что был прямо перед девушкой, отдернул свой мясистый кулак, прежде чем ударить ее прямо в лицо, в то время как тот, что был прямо позади, взмахнул цепью и двинулся, чтобы накинуть ее ей на шею. Двое с обеих сторон двинулись, чтобы схватить ее за руки, чтобы обездвижить, а последний, немного левее того, что был у ее левой руки, нанес свой собственный удар по ее незащищенному боку.
******
Двадцать один год назад
Человек с оранжевой кожей и взлохмаченной седой бородой дрожал и дрожал. Его руки были подняты над головой и привязаны к цепям, свисавшим с потолка. — М-мама, — взмолился он надломленным голосом. «Мама, я не могу. Пожалуйста, мама. Пожалуйста, я не могу. Пожалуйста.»
Его всхлипы были встречены резким ударом электрошокера, и мужчина выгнул спину, все его тело свело в спазмах, когда его слова сменились мучительными криками. Дюжина ожогов, разбросанных по его обнаженной верхней части туловища, свидетельствовали о том, что это продолжалось уже некоторое время.
«Отойди от мужчины, сейчас же». Женщина, держащая наэлектризованный электрод, была воплощением царственности. Ростом она была чуть ниже шести футов, с длинными черными волосами, которые ниспадали до середины спины и были заплетены в одну тугую косу. Она была одета в темно-красные брюки и черную шелковую рубашку, обе из которых по вполне понятным причинам были зачарованы, чтобы отталкивать кровь и другие пятна. На ее шее было золотое колье, и она также носила богато украшенную красивую диадему с несколькими красными и фиолетовыми драгоценными камнями. Диадема, колье и другие предметы, которые она носила, были сильно зачарованы.
— Мамочка, — взмолился мужчина, его голос жалобно сорвался, когда он безвольно повис на цепях. «Мама, пожалуйста. Я пытался. Я клянусь, мама. Я пытался. Я не могу этого сделать». Слезы наполнили его глаза, когда он сильно вздрогнул. «Пожалуйста, мама, не делай больно. Пожалуйста, я буду п-хорошо, мамочка, п-л-
И снова отчаянные мольбы превратились в ужасающие крики, когда игла вонзилась мужчине в живот. Женщина повысила голос ровно настолько, чтобы ее услышали сквозь крики. «Вы не заслужили права так называть меня, как и не заслужили имени. Выйдите из мужчины прямо сейчас. Вы хотите, чтобы это прекратилось? Ты хочешь заслужить мое прощение? Тогда сделай так, как могут все настоящие Сеостены, и выйди из него. Уходи и больше не будет боли. Докажи, что ты мой ребенок. Сделай это.»
Затем она подождала мгновение, отступив назад и наблюдая, как будто верила, что либо ее слова, либо угроза еще большей боли на самом деле будут достаточной поддержкой, чтобы сделать невозможное возможным. Сузив глаза и свободно держа руку в руке, она выжидающе наблюдала.
На мгновение мужчина замер и замолчал. Его глаза закрылись, брови нахмурились, а кончик языка слегка высунулся изо рта, и в нем было что-то детское, сосредоточенное. В следующую минуту молчания хмурый взгляд стал еще глубже, и выступил новый пот. Его дрожь и содрогание стали сильными от невероятного усилия, которое было приложено, пока мужчина, наконец, не дернулся в вертикальном положении, задыхаясь и отчаянно мотая головой. Его слова были жалкими, стыдливыми рыданиями. «Я не могу! Прости, мама, я так…
Щелчком кнопки на конце электрошокера появилось лезвие, и женщина одним ослепительно быстрым взмахом перерезала мужчине горло. Когда кровь свободно лилась из его горла, а голова дернулась назад, прямо перед ним появилась вторая фигура. Этот был намного, намного меньше. Ребенок. Девочка шести или, возможно, семи лет, со светло-каштановыми волосами и карими глазами. Она стояла там, сильно дрожа, а слезы продолжали течь по ее лицу, пока она бормотала извинения. «Мама. Мама, пожалуйста. Прости, мама. Пожалуйста.» Со слабой, жалкой надеждой, которая еще не полностью развеялась, она подняла руки, отчаянно нуждаясь в хоть немного любви от женщины, которая ее родила. «Я т-пытался, я действительно старался!»
Но любви не было. Женщина встала, бесстрастно наблюдая, прежде чем повернуться на каблуках, чтобы уйти. — Ты не мой ребенок, — решительно заявила она. «Я не буду матерью Лжи. Научитесь контролировать свою силу. Перестаньте владеть своим хозяином. Завтра попробуем снова. У меня есть еще идеи о том, что могло бы правильно мотивировать вас помимо этого недостатка. А пока ты останешься с телом до утра». Затем она дернула тяжелую металлическую дверь. «Возможно, результат вашей неудачи убедит вас приложить реальные усилия в следующий раз».
Стоя там, семилетний ребенок с тоской смотрел вслед женщине. — Мама, — позвала она. «Мама, я люблю тебя. Я люблю тебя, мама».
Кушиэль, Сеостен, когда-то известная как Гера на Земле, даже не потрудилась обернуться, прежде чем она прошла в следующую комнату и с тяжелым лязгом закрыла дверь перед своей дочерью.
******
Сегодняшний день
Когда кулак орка метнулся к ее лицу, а остальные его товарищи начали собственные атаки, Сеостенская ложь улыбнулась. Эта улыбка передалась ее нынешнему хозяину, оборотню-еретику по имени Пейс.
Она резко повернулась вправо, двигаясь так быстро, что ее фигура была едва видна. Ее правая рука метнулась вверх, чтобы схватить запястье орка, кулак которого замахивался ей в лицо. Другой рукой девушка ухватилась за цепь того, кто был позади нее. Быстрый рывок и поворот накинули цепь на запястье другого орка, прежде чем они поняли, что произошло.
Двум оркам, которые были по обе стороны от нее, удалось схватить пустой воздух там, где секунду назад были руки девушки, в то время как удар последней фигуры в ее бок также прозвучал. Никто не понял, что произошло в следующую секунду, только то, что они промахнулись.
Крепко удерживая цепь на запястье первого орка, Лиз резко и яростно дернул ее за обе стороны. Цепь была не из обычного металла. Он был зачарован, предназначен для защиты почти от всего. Это означало, что, каким бы сильным ни был ее хозяин (а она была невероятно сильной), она не могла сломить его.
К несчастью для орка, чье запястье было обернуто, его кости не были так зачарованы. С воем боли его кость была раздроблена, когда цепь резко натянулась.
Орк, державший цепь, понял, что произошло, а остальные трое одновременно заметили, куда переместилась их предполагаемая добыча. Первый попытался отдернуть цепь, чтобы освободить ее от своей спутницы, в то время как оставшаяся троица повернулась к ней с одинаковыми мехами.
Лжи легко выдернул цепь из рук орка, шагнув за того, кто обмотал ею свое теперь уже разбитое запястье. С этим шагом она резко дернула его руку за спину, движение вынудило орка издать болезненный, хриплый крик, когда его разрушенное запястье было сильно толкнуто и ужасно вывернуто.
Как только она оказалась позади него, используя тело орка, чтобы не дать остальным добраться до нее, Лжи схватил его за другую руку и дернул назад. Крякнув, она обернула другую часть нерушимой цепи вокруг этого запястья, прежде чем схватиться за среднюю часть, которая висела между его теперь связанными руками. Еще один сильный поворот и рывок раздавили новое запястье, одновременно нанеся невероятный ущерб уже сильно сломанному. Она дернула обе его руки вместе, еще несколько раз обернула вокруг них цепь, чтобы закрепить ее, а затем нанесла ему сильный удар ногой в спину, отчего он врезался в руки орка, которому изначально принадлежала цепь.
Пока эти двое распутывались, трое других продолжали приходить за ней. И Лис приветствовала их, протянув обе руки за спину, чтобы схватить оружие, прикрепленное к ее поясу. На первый взгляд, когда девушка снова вытянула руки перед собой, казалось, что она держит пару металлических тонф или коротких дубинок. Но быстрое нажатие кнопки на каждом из них доказало, насколько ошибочным было это предположение. Из вершины каждого металлического цилиндра вышло длинное лезвие. После полного раскрытия лезвия щелкнули вниз на девяносто градусов, образуя серп. Тем временем со дна каждой из «дубинок» показалась длинная металлическая цепь. На конце цепи был маленький, но тяжелый металлический шар.
Кусаригама. Первоначальный Пейс, ее нынешний хозяин, использовал гораздо менее опасное (и, следовательно, менее веселое) оружие в виде пары ножей, которые были способны копировать физические свойства любого добавленного к ним материала, а также создавать различные гели, которые могли выполнять различные действия. последствия. Некоторые из них были взрывоопасными или кислотными, в то время как другие действительно могли исцелить тех, на ком их использовали.
Убивать кого-то ножом, чтобы исцелить, было, конечно, весело. Но Lies хотел чего-то более крутого, чего-то более веселого, чем «ножи». Итак, эти кусаригамы.
Быстрым, отработанным движением девушка сбросила цепи. Каждый обернулся вокруг одного из запястий двух приближающихся троих орков, утяжеленные шары на конце позволили им плотно сомкнуться. Ее большие пальцы прошлись по выемкам на каждой ручке, даже когда она свела обе руки вместе, крест-накрест друг над другом, так что двое мужчин были стянуты зажатыми руками, впоследствии заблокировав третьего мужчину, который поднимался по лестнице. середина.
При простом легком нажатии кнопки волна невероятного холода пробежала по цепи одного из орудий, заморозив пойманную руку этого орка. В то же время волна сильного жара пробежала по цепи другого, чтобы поджечь руку этого орка. Замерзшая рука была мгновенно разбита, прежде чем жар от пламени превратил ее, а дождь, который продолжал падать, превратился в волну пара, ослепившую всех троих орков.
******
Двадцать лет назад
«Мама, не заставляй меня. Пожалуйста, мама. Пожалуйста, я сделаю добро. Я буду стараться изо всех сил. Я обещаю. Пожалуйста, мама. Пожалуйста.» Слезы ослепили восьмилетнюю девочку Сеостен, когда она крепко держала руку своей матери, отчаянно умоляя. «Пожалуйста, мама. Она была мила со мной. Она была моим другом. Она моя подруга, мама. Пожалуйста. Пожалуйста, извините. Прости, мама, я буду в порядке. Я буду стараться больше!»
Невозмутимо глядя на свою дочь, Кушиэль слегка покачал головой, прежде чем указать на краснокожую девочку всего на пару лет старше другой девочки. Старшая девочка была без сознания. «Ты будешь владеть ею, Ли, и тогда у тебя будет мотивация перестать владеть ею. Если она действительно твой друг. Потому что ты знаешь, что произойдет, если ты этого не сделаешь».
«Мама!» Новая волна слез вырвалась наружу, когда безымянный инвалид Сеостен схватил краснокожую девушку за руку. «Пожалуйста! Пожалуйста, Мама! Пожалуйста пожалуйста. Она играла со мной! Она была мила со мной. Я не хочу причинять ей боль, мама. Пожалуйста пожалуйста.» К концу ее слова были почти неразборчивы, поскольку она безудержно рыдала.
— Да, — согласился Кушиэль. — А почему, по-твоему, я позволил ей провести этот прошлый год с тобой, а? Она рядом с тобой, потому что я позволил это. Я позволил вам провести этот прошлый год вместе, чтобы вы были должным образом мотивированы сейчас. Я дал тебе год с этим дорогим другом. Теперь ты отплатишь мне тем, что докажешь, что ты не полный неудачник. Вы не опозорите наше имя».
— Я не буду этого делать! — заявил ребенок, отчаянно тряся головой. — Я не буду, я не буду владеть ею! Я не причиню ей вреда. О-о-о, она моя подруга! Пожалуйста, мама, не заставляй меня причинять ей боль. Пожалуйста пожалуйста пожалуйста! Я извиняюсь. Извини, я правда стараюсь! Я клянусь! Я пытаюсь, но не заставляй меня причинять ей боль, п-пожалуйста, мама. Пожалуйста.»
Выпрямившись во весь рост, Кушиэль посмотрела на ребенка сверху вниз. «Ты овладеешь ею, — приказала она, — или тиянаки съедят ее заживо. Вы понимаете? Я даю тебе шанс спасти ее жизнь. Разве ты не хочешь спасти ей жизнь? Если вы этого не сделаете, я могу просто отправить ее в Тиянак прямо сейчас.
«Если ты заботишься о своей подруге, ты должен попытаться спасти ее».
******
Когда троица орков зашаталась и закричала, Льес бросилась туда. Три быстрых, яростных удара острия ее оружия разорвали им глотки и оставили лежать на земле, медленно умирая и не в силах больше сопротивляться.
К этому моменту оставшиеся двое уже отдалились друг от друга. Они оба повернулись, как раз вовремя, чтобы Лис схватила свое оружие за конец цепи и развернула его. Цепи натянулись, как только лезвия кос вонзились в середину лбов дуэта орков. Их глаза пересеклись, а затем они рухнули на землю.
Когда ее клинки высвободились, Лис отдернула их, прежде чем активировать изменение, превратившее ее кусаригаму в форму пистолета. Направив их на двух из трех умирающих орков, которым перерезали горло, она выстрелила. Одна из их голов замерзла, прежде чем лопнуть, а другая превратилась в пузырищуюся груду плоти.
Последний орк, лежавший там, захлебываясь собственной кровью, дергался и немного булькал, когда Лиз встал над ним, направив оба пистолета ему в лицо.
«Привет!» — весело объявила она, прежде чем опуститься на одно колено рядом с ним. «Не могли бы вы сделать мне одолжение?»
Орк начал болезненно и отчаянно булькать в ответ, прежде чем девушка внезапно выронила пистолет и ударила его рукой по груди. Ее ногти превратились в когти оборотня, проткнув его тело, когда орк издал сдавленный крик.
— Не перебивай, — отчитал Лис. «Это грубо. Теперь мне нужно, чтобы ты сделал мне одолжение. Ты вернешься к Манакелю и скажешь ему, чтобы он оставил меня в покое. Я не беспокою его, я не вмешиваюсь в его дерьмо. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Может быть, ему больше не нужна моя помощь, но если он будет продолжать посылать за мной ублюдков вроде тебя, у нас с ним будут проблемы. Так ты ему это и скажи.
Поднявшись на ноги, она начала отворачиваться, прежде чем резко остановиться. Ее плечи слегка вздрогнули, и она громко хихикнула. — О, — объявила девушка, откровенно хихикнув. «Я забыл. У него вся эта история с некромантом, не так ли? Повелитель подземного мира и все такое. Так что технически ему не нужно, чтобы вы были живы, чтобы передать ему сообщение».
Бульканье орка внезапно стало безумным и отчаянным, прежде чем оно было полностью заглушено одним выстрелом из термопистолета девушки.
Насвистывая мелодию из «Флинтстоунов», Лис начал уходить под проливным дождем.
Он не собирается слушать. Он будет продолжать посылать за вами все более и более влиятельных людей. После нас. Он не может выпустить тебя здесь. Ты свободный конец. Он уже посылает все больше и больше этих парней. Он хочет твоей смерти.
Остановившись на пути с крыши гаража, Лис медленно наклонила голову. Точнее, голова Пейса. «Хм? Это мой маленький сверчок Джимини пытается дать совет? Не дуться и плакать над несчастными мертвыми орками?
Нас пытались убить, пришел ответ. Вы защищались. Но Манакель будет продолжать посылать за тобой людей. Мы не можем победить их всех.
«О, но мы можем заставить их работать на это, не так ли? Заставьте их отрабатывать свою зарплату, да. Мы не должны быть легкими для них. Не нужно переворачиваться и притворяться мертвыми, как хорошие маленькие щенки. Ложь громко хихикнула над собственными образами. «Я могу убивать их снова и снова. Заставьте его тратить как можно больше. Будет весело играть в эту игру, пока она не закончится».
Мы можем сделать больше, чем это, настаивал Пейс. Мы действительно можем чего-то добиться.
Несколько секунд девушка молчала. Медленно, Лис заставила свою хозяйку повернуть голову, чтобы посмотреть на небо, закрыла глаза и позволила дождю упасть на ее лицо, прежде чем открыть рот, чтобы поймать немного дождя. Наконец, ее глаза открылись, и она слегка улыбнулась.
«Мы?»
********
Двадцать лет назад
Тело краснокожей девушки лежало на полу, сломанное и пустое, незрячие глаза смотрели в потолок. Украшенный драгоценными камнями нож был воткнут глубоко в ее грудь.
Рядом с ней на коленях стоял восьмилетний сеостенский ребенок. Ее руки были пропитаны кровью, покрывшей землю поблизости, и ее плечи дрожали. «Мне очень жаль», — воскликнула она, сильно вздрагивая, когда смотрела на мертвую девушку, которая была ее подругой в прошлом году. «Мне жаль. Мне жаль. Мне жаль. Я пытался. Я попытался с-стоп. Я пытался. Я обещаю. Пожалуйста. Пожалуйста. Мне жаль.»
«Возможно, это послужит напоминанием в следующий раз», — холодно сообщил дочери Кушиил. «Думай об этом как о мотивации». Затем она остановилась, нахмурившись. — Примойся, а потом спускайся вниз. Пришло время познакомиться с твоим новым другом.
С этими словами она повернулась на одном каблуке, прежде чем шагнуть к двери, прошла и закрыла ее, не сказав больше ни слова.
Минуту спустя сеостенская девушка просто стояла на коленях, глядя на свою мертвую подругу, девушку, которая весь прошлый год была мила с ней. Она думала об играх, в которые они играли, историях, которые они рассказывали, секретах, которыми они делились. Она подумала о том, как отчаянно пыталась перестать обладать девочкой, как умоляла ее подруга попытаться. И, в конце концов, как девушка простила ее. Она подумала о ощущении ножа, вонзившегося в грудь ее подруги. Она думала о своей неудаче. Ее полный и полный провал.
И она подумала о своем следующем друге. Следующий, с которым она проведет время, прежде чем ее заставят завладеть ими. Следующий, которого она не сможет спасти.
И тот, что после этого.
И тот, что после этого.
Она плакала по ним. Плакала о своей подруге и о тех, кого ей еще предстояло встретить. Ее слезы лились ручьем, ее плечи тряслись от отчаяния, ужасного одиночества. Глядя на мертвое тело, восьмилетний ребенок рыдал. И пока она рыдала, одинокая во всех отношениях, что-то внутри девушки надломилось. Что-то внутри нее оборвалось.
«Хе… хех… — Она замерла, совершенно не двигаясь до такой степени, что выглядела неестественно. «Хе…»
Медленно плечи девушки снова начали трястись. Но не от слез. И звуки, которые она издавала, больше не были звуками плачущего ребенка. Стоя на коленях в крови своей подруги, потерянный, сломленный ребенок сделал единственное, что было в ее силах. Она хихикнула. А потом она рассмеялась. Вскоре ее смех эхом отразился от стен комнаты.
Она рассмеялась, потому что больше не могла плакать. Она рассмеялась, потому что другого выхода не было. Она смеялась, потому что была одна. Потому что никто не заботился о потерянном, сломленном сеостенском ребенке.
Она смеялась, потому что, когда все было сказано и сделано, смех и слезы часто не отличались друг от друга. Потому что слезы были для тех, у кого была надежда, что их жизнь будет лучше, надежда, что их боль была временной.
А смех был для тех, у кого его не было.
