«Где она?!»
«Открой портал! Черт возьми, Хайден, открой еще раз!
«Она толкнула меня… Она толкнула меня…»
«Что, черт возьми, там произошло? Что это было?»
«Что? Она не здесь? Что значит, ее здесь нет?! Она была прямо позади нас!
Голоса Сэндса, Ларисы, Джаза, Хейдена и Роксы заполнили грузовой отсек корабля, когда все они переговаривались друг с другом, их слова сливались в одну огромную какофонию шума, из которой было почти невозможно выделить одно связное утверждение. . Это превратилось в сальмагунди слов, которые звучали примерно так: «Где портал ада не был здесь правильно толкнут, он открылся позади нас!»
«Мама!» Сэндс удалось выбраться сквозь шум, схватив мать за руку. «Мама, где она?! Где Флик? Мы должны вернуться за ней! Мы должны вернуться!» Ее голос был истеричным, осознание того, что ее друг остался позади, ударило девушку, как товарный поезд.
«Хорошо.» С этим единственным словом Хайден щелкнул пальцами, создав зону тишины для всех, кроме себя. «Останавливаться. Всем остановиться. Мы должны… В середине фразы корабль внезапно сильно качнуло, Джаз и Гордон упали на пол, в то время как остальные пытались сохранить равновесие, Сэндс наткнулась на свою мать, а Рокса схватила Гиджет. Огни ненадолго вспыхнули и потускнели, и корабль вздрогнул второй раз под явно сильным огнем.
Выругавшись, Хайден повернулся к ближайшей стене и положил руку на одну из кнопок. «Джокай, Дрис, что там происходит?!»
Ответил старый Еретик, появившись в люке грузового отсека мгновение спустя. — Нас атакуют, — объявил худощавый мужчина с всклокоченными волосами и совершенно неопрятной бородой, делая шаг в комнату. «Мы должны…» Затем он сделал паузу, его глаза немного расширились, когда он посмотрел мимо группы на остальную часть грузового отсека.
Он был почти полностью заполнен гуманоидными людьми-муравьями, кенкеанцами. Тысячи людей стояли или сидели на каждом доступном месте. Их было так много, что они довольно резко оказались в этой ситуации, практически без каких-либо объяснений, кроме того факта, что они должны были уйти до прибытия сеостэнов, что они по всем правилам должны были поднимать столько шума, просто перешептываясь. что еретики были бы заглушены.
Вместо этого все кенкеанцы молчали. Они сидели или стояли на месте, наблюдая за происходящим глазами и едва дыша. Они были настолько оцепенели от Сеостена в целом, что, увидев то, что многие до сих пор считали их «боевыми костюмами», сделали их почти неспособными издавать ни звука. Они просто смотрели, их общая тишина была настолько полной, что, если бы Еретики не разговаривали, можно было бы услышать, как булавка упала на кусок ковра.
Для большинства людей вид тысяч молчаливых зрителей был бы достаточным поводом для страха перед сценой или неуверенности. Для кого-то вроде Дриса, который страдал множеством психологических проблем (со страхом перед толпой, открытыми или новыми местами, а также перед тем, что за ним наблюдают или сталкиваются с тем, что он стоит в самом верху обширного списка), это пустило под откос весь его мыслительный процесс и заставило человека рефлекторно попытался отступить тем же путем, которым он пришел, немного спотыкаясь, когда его сердцебиение резко участилось, горло сжалось, и он почувствовал, как начинается дрожь.
Это было не по-настоящему. Это было не по-настоящему. Он знал это. Он знал это. Половина его проблем была просто результатом того, что он был заперт в одиночестве в течение такого длительного времени. А другая половина… ну, Сеостен не особо сопротивлялся, когда дело доходило до экспериментов. Они хотели как можно больше убедиться, что он не сбежит из их тюрьмы, поэтому искусственно привили ему множество страхов и психологических зависимостей. За столетия он научился контролировать многих из них, но не всех. Не самый сильный. И каждый страх, который он игнорировал или контролировал, требовал больших усилий, большей силы воли. Знание того, что они были искусственными, знание того, что фобии и пристрастия были ему навязаны, на самом деле не помогало. Они все еще были там.
«Сохнет». Хайден был там, его рука на руке мужчины. «Все нормально. Что… Корабль снова содрогнулся, когда против него было направлено еще больше огневой мощи.
Заставив себя сосредоточиться, Дрис сосредоточил взгляд на центре рубашки Хайдена. Не мог смотреть ему в глаза, не мог смотреть никому из них в глаза. Это было слишком тяжело, слишком. — Мы должны уйти, — пробормотал он, не в силах повысить голос. «Джокай… пытается уклониться и убежать, но это невозможно. Мы окружены и заблокированы. Мы должны использовать заклинание телепортации. Я могу сделать это. У меня есть это. Но мне не хватает сил. Мне нужно взять власть. Ваша сила. Чтобы вызвать его. Идти.» Пока он говорил, предложения мужчины становились все короче. Было слишком трудно произносить слова, когда он чувствовал себя таким… как-то одновременно закрытым и в то же время незащищенным.
«Мы не можем идти!» Это был Сэндс. Она выпалила это с широко раскрытыми глазами. — Флик вернулся! Откройте портал обратно к ней! Мы должны схватить ее!»
У Ларисы затряслась голова. «Мы не можем. Что бы ни делал Радуэриэль, он блокирует наши порталы. Мы могли бы попытаться прорваться, но корабль так долго не продержится. Ее голос дрогнул, лицо побледнело. — Мы… мы должны идти. Судя по ее голосу, каждое слово давало ей очередную трещину в душе.
«Нет!» Рокса, оглядываясь на них, покачала головой. «Мы не можем просто уйти! Флик есть! И-«
«Я знаю.» — прервала Лариса, прежде чем девушка успела выдать существование Таббриса. «Я знаю. Но-«
Хайден резко заговорил. «Нет времени. Детки, мы вернемся за Фликом, обещаю! Мы это сделаем, но мы не сможем вернуться за ней, если нас тоже убьют или захватят. Теперь давай». Дрису он кивнул. «Сделай это. Используй нашу силу, чтобы активировать заклинание.
— П-подожди! Голова Джаз сильно затряслась, ее глаза были дикими и испуганными, когда она быстро сделала шаг в этом направлении. — Она… она выбросила меня с дороги! Она бросила меня через портал! Вот почему она… она… вы не можете оставить ее! Вы не можете оставить ее там! Ты-«
Ее слова оборвались, когда Гордон, который все это время молчал, схватил девушку. Он потянул ее назад, молча кивнув остальным, хотя сама Джаз боролась с его хваткой. Однако, несмотря на его внешнее спокойствие, в его глазах были разочарование, страх и гнев, эмоции, которые едва сдерживались силой воли и привычкой.
Не теряя ни секунды, Дрис достал маленькую деревянную статуэтку, которую вырезал за время своего долгого заточения. Он был в форме слона, и он выгравировал на нем символы. Когда он держал маленькую фигурку на ладони, мужчина произнес одно слово.
Мгновенно все еретики в комнате, кроме него самого, упали. Подростки полностью рухнули и упали бы на пол, если бы Лариса и Хейден (явно одурманенные и сами пошатнувшиеся) не подхватили их. Все по-прежнему медленно падали вниз, так как двое взрослых не могли оставаться на ногах.
Тем временем Дрис взял захваченную им энергию и влил ее в заклинание телепортации, которое он уже установил. Еще одним словом он активировал эффект, и корабль мгновенно отлетел далеко от планеты Кенки.
Далеко от Фелисити Чемберс.
*****
На следующий день
— Мы оставили ее там.
Джаз Роудс произнесла эти слова ровно, ее голос был мягким, когда она сидела одна в одной из многочисленных боковых комнат корабля. Ее взгляд был направлен на экран на стене, который в данный момент заполнял собой фасад окна, выходящего на море звезд. — Мы просто… мы только что оставили ее.
Позволив двери со свистом захлопнуться за ним, Хайден сделал еще один шаг, качая головой. «Не долго. Мы вернемся за ней, я обещаю. Мы собираемся найти ее».
Молча несколько долгих секунд, когда Джаз наконец заговорила, ее голос был едва слышен. «Она спасла мне жизнь. Она швырнула меня через портал, сбила меня с ног своим посохом. Если бы она этого не сделала, если бы просто перепрыгнула через себя, или… или… — Она замолчала, продолжая смотреть широким взглядом на изображенное на экране пространство.
Медленно мужчина подошел и встал рядом с ней, тоже глядя на звезды. — И ты чувствуешь себя виноватым за это.
Покраснев, темнокожая девушка посмотрела вниз, когда ее руки плотно сжались на животе. — А вы бы не хотели? — спросила она несколько надтреснутым голосом. «Если бы я был немного быстрее, если бы я добрался туда чуть раньше, еще один… еще один шаг или даже два, может быть… может быть…»
Прежде чем она смогла продолжить, Хайден положил руку ей на плечо. — Стой, — тихо попросил он. «Вини себя в том, что ты не идеален, бросаешь себя под автобус, это ничего не помогает».
— Настоящий Факелоносец был бы быстрее, — прямо сообщил ему Джаз, отводя плечо от его руки и опуская взгляд в пол. — Любой другой, любой настоящий кандидат справился бы без помощи. Я должен был использовать один из своих гравитационных шаров, чтобы подтолкнуть нас обоих вперед или… или что-то в этом роде. Я должен был подумать об этом. Они бы это сделали. Я не должен быть на Перекрёстке. Я не должен… это должен был быть кто-то, кто действительно мог бы помочь.
«Привет.» На этот раз Хайден схватил девушку и повернул ее лицом к себе. Его голос был тверд. «Посмотри на меня.»
Когда Джаз медленно подняла ее взгляд, немного неохотно, он продолжил. «Тебе нужно перестать беспокоиться о том, что сделают другие Факелоносцы. Потому что правда в том, что вся эта чепуха о том, что «настоящие кандидаты сделали бы», — это просто чепуха. Ты настоящий кандидат, настоящий студент. Ты настоящий еретик, Жасмин. Так что перестаньте беспокоиться о том, что сделает кто-то другой. Потому что единственное, что имеет значение, это то, что вы делаете. То, что вы делаете, а не то, что вы могли бы сделать, и не то, что мог бы сделать кто-то другой. Единственная, черт возьми, единственная вещь, которую ты можешь контролировать, это то, что ты делаешь в данный момент. Если этого недостаточно и тебя швыряют в грязь, тогда ты поднимаешься, отряхиваешься и снова садишься на эту чертову лошадь. Это то, что вы контролируете, это все, что вы контролируете. Сидеть и хандрить об этом или пытаться снова, это твой выбор,
Девушка тяжело сглотнула, слегка вздрогнув, когда ее мягкий, тихий голос ответил: «Я боюсь, что недостаточно хороша».
— Тогда используй этот страх, — призвал Хайден, сжимая ее плечи. «Вместо того, чтобы позволить себе замереть, используйте это, чтобы стать лучше, заставить себя продолжать тренироваться, продолжать попытки. Думаешь, ты недостаточно хорош? Хороший. Сделайте себя достаточно хорошим. Продолжайте пытаться. Продолжать работать. Продолжайте тренироваться и продолжайте сражаться. Единственное, что вы можете сделать, чтобы сделать себя недостаточно хорошим, — это перестать пытаться быть лучше, чем вы есть».
Закусив губу, Джаз взглянула на мужчину. «Ванессе и Тристану повезло, что ты их отец».
Хайден быстро моргнул, отгоняя влагу с глаз, и его голос немного надломился. «Мне повезло, что они мои дети. Теперь мне просто нужно вернуться к ним».
— И твоя жена. Джаз встретился с ним взглядом. — Ты так долго был в разлуке с ними, но не переставал пытаться. Вы никогда не переставали пытаться, работать, двигаться в этом направлении».
«Как я уже сказал, — ответил он, — что-то сбивает тебя с лошади, ты снова садишься на нее и продолжаешь, черт возьми, ехать».
Немного выпрямившись, молодая женщина тяжело вздохнула, прежде чем медленно выдохнуть. «Мы получаем Флик. Мы получаем вашу жену. И мы идем домой».
«Это дух». Улыбаясь, Хайден ткнул кулаком девушку в подбородок.
«Но потом, когда мы вернемся, — продолжил Джаз, — тебе придется сделать еще кое-что».
«Ой?» Подняв бровь, мужчина спросил: «А что это?»
— Ты должен научить меня ездить верхом.
********
Позже тем же вечером
«Знаете, мне очень грустно, что я так и не поработал над своим впечатлением от Энтони Хопкинса прямо сейчас».
Наблюдение исходило от Исаака, когда мальчик стоял посреди комнаты, специально приготовленной для него. Сама комната была тридцать футов в ширину и двадцать футов в длину, но мальчик был прикован к гораздо меньшему пространству. Красная линия на полу образовывала квадрат примерно восемь на десять футов. Это было пространство, которое он не мог покинуть, что обеспечивали формы заклинаний, нарисованные на другой стороне площади, заполняющие остальную часть пространства комнаты. На небольшой площади была кровать, а также туалет с перегородкой.
На другой стороне площади, лицом к заточенному мальчику, стояли Лариса, Хейден, Дрис, Рокса, Джаз, Сэндс и Гордон. Ученики стояли немного сбоку от взрослых, обе небольшие группы внимательно наблюдали за ним.
— Не льсти себе, блядь. Рокса первой обрела голос. «Вы не уровня Хопкинса. Ты даже не злодей Джона Траволты в Battlefield Earth. Ты подонок».
«Достаточно.» Голос Ларисы был тихим, но решительным, когда она сделала шаг вперед. «Мы здесь ради одного и только одного. Вы, ребята, здесь, потому что мы обещали, что вы можете быть включены, но сейчас не время, чтобы чувствовать себя лучше с помощью оскорблений. Или что-нибудь еще. Пришло время получить информацию».
— О, вам нужна информация? Оживившись, Айзек ответил: «У меня есть несколько идей о том, чем мы могли бы торговать. Но дело в том, что ты староват для меня. Как насчет того, чтобы вместо этого оставить Сэнди здесь ненадолго. Я полагаю, эээ, двадцать минут одних должны стоить того, что ты хочешь, чтобы я тебе сказал?
Не обращая внимания на краткий возмущённый звук, издаваемый дочерью, пока друзья удерживали её, Лариса просто покачала головой мальчику. «Небрежный. Ты хочешь, чтобы я потерял контроль, разозлился, сделал какую-нибудь глупость? Вам придется постараться больше, чем это». Спокойно она подошла ближе, направляясь прямо к очереди. «Потому что, если говорить откровенно, я уверен, что моя дочь навредит вам гораздо больше, чем вы могли бы навредить ей».
— Мама, — выдавил Сэндс, — будь осторожна.
«Все в порядке, — заверила дочь Лариса. — Заклинания отсекли его силу, не мою. Он не угроза. С этими словами она перешагнула черту и оказалась в клетке сдерживания.
— Что, — возразил Айзек, рефлекторно отступив назад, — никаких переговоров? Не обязательно быть твоей дочерью. Я бы согласился на Маленького Волчонка-сироту. В любом случае, она больше в моем вкусе. Выглядит мило…
Его слова оборвались, когда рука Ларисы резко дернулась, чтобы схватить его за горло, хотя он сумел выдавить сильно натужно: «Кажется, ты сказал, что я не доберусь до тебя».
— Нет, — ответила женщина, все еще держа мальчика за горло. — Но ты еще и злой сукин сын, так что я не чувствую необходимости быть нежным. Сейчас Фелисити здесь нет, так что тебе придется смириться с тем, что я овладеваю тобой. Так что, похоже, тебе особо нечего… — Она остановилась.
«Хм?» Ухмыляясь, Исаак наклонил голову. «Извините, у вас беспокойство по поводу выступления? Должен ли я закрыть глаза? Будет ли это легче? Может, есть таблетка, которая…
И снова его голос заглушился тишиной, когда Лариса сжала хватку, оглядываясь через плечо. «Он защищен. Я не могу обладать им».
«Что?» Хайден начал быстро, бросив на Драйса быстрый взгляд, прежде чем другой мужчина последовал его примеру. Пока подростки бормотали между собой, взрослые двинулись вместе, осматривая мальчика.
— Тот же эффект, — наконец объявила Лариса, когда они отступили. — Он использует заклинание бабки.
— Чёрт, я забыл упомянуть об этом? Широкая улыбка Исаака была еще более неисправимой, веселье явно читалось на его лице. «Я чувствую, что, вероятно, должен был упомянуть об этом».
«Какого хрена?!» — выпалил Сэндс, двигаясь вплотную к краю линии. Она бы пошла дальше, но мать резко опустила руку, чтобы остановить ее. «Как?! Откуда он мог знать, как это использовать? Это даже не имеет смысла. Это фигня! Мы выучили заклинание после того, как он ушел! После того, как он… Она задохнулась, выглядя так, будто больше всего ей хотелось ударить кулаком в грудь мальчика несколько десятков раз.
Озарившись, Айзек щелкнул пальцами. «О, точно, я хотел поблагодарить вас, ребята, за то, что вы проводили эти уроки в той же комнате, где мы учились всему остальному. Когда я установил эти шпионские камеры, я действительно не был уверен, насколько они будут полезны, но я думаю, вы должны согласиться, что они окупились».
— Хейден, — отрезала Лариса.
— Я в деле, — ответил мужчина, уже развернувшись на каблуках, чтобы пойти и разобраться с тем и с тем, что оставил мальчик. Они были так рассеяны и сломлены после этой бойни, после смерти Улисса и всех тех людей, что не обыскали корабль так тщательно, как следовало бы. И теперь они расплачивались за это.
— Это ваше заклинание, — заметил Гордон с того места, где стояли он и другие ученики. «Вы не можете просто отменить это? Или обойти его?»
Голова Ларисы быстро затряслась. «Если бы мы могли просто отменить это, тогда Сеостен мог бы просто отменить это. Весь смысл был в том, чтобы сделать так, чтобы его нельзя было просто рассеять. Кроме того, мы не знаем, сколько можно было бы возиться с этим, не распутывая все это. Помните, мы до сих пор не знаем, что именно сделал Сариэль, чтобы создать первоначальный эффект, от которого мы отталкиваемся. Последнее, что мы хотим сделать, это отключить эту часть. Мы бы никогда не получить его снова. Мы слишком много возимся с этим, пытаясь отключить его защиту, и мы можем отключить всю нашу защиту.
— Эй, — вмешался Исаак со своей раздражающе самодовольной манерой, — у меня есть идея. Вы могли бы пытать меня за это. Знаешь, подожги меня, вырви мне ногти, заставь меня слушать скуление Джаза в течение часа или около того. Это может… о, дерьмо. Щелкнув пальцами, как будто он только что что-то вспомнил, мальчик сделал вид, что сокрушается: «Я просто должен был пойти и бросить таблетку для самоубийства в заклинание, не так ли? Так что, знаете ли, если я испытываю слишком сильную боль, или страх, или что-то еще… — Он демонстративно провел пальцем по горлу. — Тогда, я полагаю, вы не получите ни одного из ответов, которые вам нужны. .
С того места, где он стоял, Гордон категорически заметил: «Я не уверен, что разозлив и расстроив всех настолько, насколько это возможно, а затем рассказав им, как легко вас убить, вы получите именно тот эффект, который вам нужен. Но тогда я не такой гений тактики, как ты.
«Итак, что, — начала Сэндс, тяжело пожимая плечами, игнорируя Исаака, чтобы сосредоточиться на своей матери, — мы просто ждем, пока это пройдет?»
— Ты хочешь сказать ей? Исаак спросил с ухмылкой: «Или я должен?»
Издав долгий низкий вздох, Лариса посмотрела сначала на Драйса, потом на остальных. «С самого начала мы позаботились о том, чтобы заклинание продлилось долгое время. Нет смысла в этом, если это пройдет через день после того, как одного из нас схватили. Это длинное заклинание, и… и, насколько мы можем судить, Исаак усилил его в последний раз, когда творил. Вероятно, с помощью того же кровавого ритуала, который связывал его с кенкеанцами. Он использовал их жизненные силы, чтобы увеличить продолжительность, которая и без того была большой».
— Так сколько же времени потребуется, чтобы стереться? — потребовал Джаз.
— Честно говоря, — медленно ответила женщина, — понятия не имею. Недели, по крайней мере. Может быть, месяцы. Даже произнесение этих слов заставило ее хотеть испепелить мальчика чуть ли не сильнее, чем она могла контролировать. Флик и Таббрис были там, они были… Она остановила себя от этой мысли. Если она не будет держать себя в руках, то и дети тоже. И если они все его потеряют… тогда Исаак получит то, чего явно хотел. Как бы она ни хотела выразить свой гнев и разочарование, детям нужен был лучший пример.
Между тем, вместо того чтобы ругаться, Сэндс вздернула подбородок. «Или мы идем прямо к источнику. Мы находим Сариэля, заставляем ее отключить его на время, достаточное, чтобы получить от него все ответы, которые нам нужны. Так что ничего не изменилось. Мы найдем Флика, мы найдем Сариэля и получим все, что нам нужно, из этого сумасшедшего куска дерьма. Самому мальчику она добавила: «И на твоем месте я бы стерла эту гребаную ухмылку со своего лица. Ты все еще неудачник, которого поймали, и мы собираемся выяснить все, что ты знаешь. Просто это займет немного больше времени».
— Действительно, — пробормотала Лариса, невольно улыбнувшись дочери. Девочка так выросла. Сохраняя достаточно спокойствия, чтобы мыслить здраво даже в этой ситуации, даже несмотря на насмешки Исаака, она определенно повзрослела. Это заставило Ларису… это заставило ее гордиться. «Это означает, что мы вернулись к нашей цели номер один.
«В поисках Фелисити».
