«На нее напали здесь, и она едва выжила».
Объявление прозвучало посреди комнаты мотеля, которая выглядела так, будто в ней шла целая мировая война. Оба стула в комнате были опрокинуты и разбиты в щепки, а кровать была сломана пополам с разбросанными повсюду осколками. Кровь разных цветов выстилала стены вместе с другими внутренностями. Дверь в ванную была сорвана с петель и сломана пополам. И десятки отверстий разного размера были усеяны каждой стеной, а также полом и потолком. Кроме того, телевизор лежал на боку, и одно тело вонзилось в него наполовину через разбитый экран.
Продавец, человек, который говорил, оглянулся на двух своих спутниц, Миранду и Эбигейл. «Что бы ни напало на Лжи здесь, их было гораздо больше, чем один. Я предполагаю, что они телепортировались прямо на нее.
— Их, — слабо поправила Миранда, идя вперед, чтобы посмотреть на тело в телевизоре. «Помни, их двое, даже если они в одном теле. Ложь и темп». Она посмотрела на мужчину. «Мы должны спасти Пейса».
Эбигейл тоже медленно вошла в комнату, ее голова тряслась. — Судя по тому немногому, что мы знаем, — медленно объявила женщина, — это не похоже на эти… — ее лицо скривилось от отвращения, — у инвалида Сеостена есть реальный шанс в жизни. Женщина отказалась использовать термин «Ложь». Она нашла это варварским и ужасным и наотрез отказалась быть частью этого. «Видео, которое вы мне показали, показывает, что это не здоровый человек, делающий собственный выбор. И, судя по тому, что мы еще обнаружили… она повреждена. Она такая же жертва во всей этой ситуации, как и все остальные.
Продавец откашлялся. — Дело в том, — начал он ровно, — что нам нужно найти их обоих. Мы не можем спасти Пейс без лжи. И прямо сейчас мы даже не знаем, жив ли кто-либо из них». Он многозначительно обвел рукой разрушенную комнату. — Дай мне минутку, чтобы осмотреть это место и попытаться собрать его воедино.
Оставив мужчину осматривать помещение, Миранда и Эбигейл вышли из комнаты и вернулись на стоянку мотеля. Была поздняя ночь, технически почти утро. Место выглядело почти полностью заброшенным, ни в одной из других комнат не горел свет, а в офисе были плотно закрыты жалюзи. Две женщины переглянулись, прежде чем Миранда спросила: «Вы действительно думаете, что мы сможем достучаться до Лжи?»
«Я думаю, — ответила женщина, — что каждый человек в жизни этой девушки, вероятно, использовал ее, оскорблял и бросал ее. У нее даже нет настоящего имени. Так что я не собираюсь судить о том, на что она могла бы быть способна, если бы кто-то дал ей шанс. Я не говорю, что она какая-то совершенно невинная пушистая овечка, но она могла бы быть больше, чем они сделали из нее, если бы кто-то дал ей шанс.
— Пейс тоже невиновен, — тихо заметила Миранда. Она замолчала еще на несколько секунд, прежде чем сильно ударить ногой по земле перед собой, резко пробормотав: «К черту Сеостен».
«Это, кажется, подводит итог», — согласилась пожилая женщина. Затем ее голос смягчился, когда она потянулась, чтобы сжать плечо младшей девочки. — Они вернут Фелисити и остальных.
Немного заметно вздрогнув, Миранда издала долгий, низкий вздох, прежде чем тихо признаться: «Мне страшно. Я знаю, что страх ничему не поможет, но что, если с ней что-то случится? Она мой друг. Однажды я бросил ее, потому что еретики сказали, что это лучше, чем связывать ее с монстрами. Это была ложь. Все это было ложью. Они знали, что она уже замешана. Они знали. Они просто не хотели, чтобы я был частью ее жизни. А теперь она совсем там, и я ничего не могу с этим поделать. Я чувствую себя такой… чертовски беспомощной.
— Если это вообще поможет, — вставила тогда Эбигейл, — держу пари, что люди, активно завербовавшие тебя, мало что знали о ситуации с Фелисити и ею — я имею в виду нашу мать.
Миранда подавила желание закашляться при этих словах. Это было немного неожиданно. Она знала, что Флик заботится о том, что случилось с Эбигейл, но думала, что это произошло потому, что эта женщина была матерью Корен. Селлер, однако, увез их обоих далеко от Земли, на какую-то другую планету, чтобы сказать ей правду, когда они начали весь этот поиск. Абигейл и он хотели, чтобы Миранда поняла, насколько эта женщина связана с ситуацией.
И к тому, что у Флик технически есть сестра (и брат) пятидесяти с лишним лет, потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть. Не говоря уже о том, что Корен на самом деле была ее племянницей. Это было… что-то.
«Это заклинание памяти…» Сначала Миранда подумала, что Эбигейл имеет в виду то самое заклинание, о котором она только что думала. Только с опозданием она поняла, что женщина на самом деле говорила о том, что было сосредоточено на уничтожении Джозелин. Когда она произнесла эти слова, лицо Эбигейл исказилось от гнева: «Благодаря этому, я сомневаюсь, что люди, достаточно низкие, чтобы вербовать тебя как студентку, знали всю историю. Вероятно, они знали, что у «Перекрёстка» есть претензии к ней, и поэтому они не хотели, чтобы ты связывалась с Фелисити. Но я сомневаюсь, что они действительно знали об остальном».
Рот Миранды открылся и закрылся раз или два, прежде чем она, наконец, ответила: «Я все еще злюсь из-за этого».
— Я тоже, — подтвердила Эбигейл. «Я тоже.»
Прежде чем кто-либо из них успел сказать что-то еще, Селлер вышел из комнаты, чтобы присоединиться к ним. «Хорошо, — объявил он, поправляя свой изумрудно-зеленый костюм, — насколько я могу судить, наша маленькая подружка выиграла там свой бой. Большая часть крови принадлежит другим видам. Я могу составить приблизительную оценку того, как прошел бой. Она получила несколько довольно сильных ударов, но с регенерацией оборотня и всем остальным, что у нее есть, я бы сказал, что это она вышла оттуда. Оглядевшись, пока он стоял на тротуаре, мужчина поднял руку, указывая куда-то вдаль. — Туда, — продолжил он. — Она пошла туда.
«Как вы можете сказать?» — с любопытством спросила Эбигейл.
В ответ мужчина подмигнул. — Я чую ее запах, — легко ответил он, — и вижу путь, по которому она шла через стоянку. Он указал на различные места на тротуаре. «Я вижу волнения там, где ее ноги опускались. Поверьте мне, с нужными способностями это нетрудно заметить. И кроме того, — он поднял палец с покраснением на нем. «Не вся кровь там была от других людей. У меня достаточно мощи по отслеживанию крови, чтобы довольно точно определить девчонку. Так что поверь мне, она такая».
Все трое продолжали в том же духе, а Миранда спросила: — Ты действительно думаешь, что это другой Сеостен пытается ее убить?
— Это имеет смысл, — ответила Эбигейл. «Думаю об этом. Она явно какое-то время находилась в одиночестве. Мы узнали столько всего, просто отслеживая ее. И мы знаем, что Сеостен каким-то образом знали, что Фелисити и другие следят за ними. Вот почему они захлопнули эту ловушку. Единственный реальный способ узнать это, если бы они знали, что колье не уничтожено. И если бы они знали это, они, вероятно, обвинили бы Ложь в том, что она его потеряла».
«Значит, они злятся на нее, и она в бегах». Миранда вздохнула. — И мы играем в спасательную вечеринку для сумасшедших… Она остановилась, услышав предостерегающий взгляд Эбигейл, сильно закусив губу. — Я имею в виду, она, наверное, тоже не будет так рада нас видеть, знаешь ли.
Ответил продавец. — Мы разберемся с этим, когда придет время. Сейчас мы сосредоточены на том, чтобы найти и усмирить ее. Он бросил быстрый взгляд на Эбигейл и добавил: «Жертва или нет, эта девушка опасна. Мы убедимся, что она не собирается убивать никого из нас, прежде чем пытаться вести какие-либо переговоры.
На мгновение Эбигейл показалось, что она собирается что-то сказать на это. В конце концов, однако, женщина просто молча кивнула.
Они втроем прошли еще немного и достигли того, что выглядело как обычная сонная пригородная улица с маленькими одно- и двухэтажными домами по обеим сторонам, прежде чем Эбигейл, наконец, заговорила, глядя на мужчину и спрашивая: ваш следопыт крови сказал, как далеко она может быть?
— Да, она… — начал Селлер, прежде чем резко замолк. Его зеркальные солнцезащитные очки не скрывали его хмурый взгляд. «Забавно, она была примерно в трех кварталах в ту сторону, но она просто исчезла. Как будто она…
Перед глазами Эбигейл появилось размытое движение, прежде чем женщину внезапно схватили и дернули. Она оказалась лицом к лицу с Мирандой и Селлером, в то время как одна рука была крепко прижата к ее горлу, а другая рука была прижата к ее лицу. Она могла чувствовать острые как бритва когти, когда они слегка, но подчеркнуто коснулись ее кожи.
«Как будто они знали, что вы их отслеживаете, и ждали, пока вы окажетесь там, где они хотели, а затем заблокировали это?» Уже знакомый голос щекотал уши Эбигейл, прежде чем девушка хихикнула. — Это ты собирался сказать, да? Нам нравится побеждать в этих играх».
«Ложь!» – выпалила Миранда. У девушки уже был щит в одной руке, когда она стояла рядом с Продавцом, лицом к тому, кто взял в заложники Эбигейл. — Стой, не бей ее! Мы здесь не для того, чтобы нападать на вас.
— Она права, — подтвердил Селлер. Мужчина не сделал ни малейшего движения, чтобы напасть, вытащить оружие или сделать какое-либо угрожающее движение. Он просто спокойно стоял. — Мы пришли не драться.
Девушка ответила резким, ритмичным смехом, прежде чем она наклонилась к уху Эбигейл, театрально прошептав: «Правильно? Правду ли говорят маленькие птички своим чириканьем, чириканьем, чириканьем? Или это злые, противные старые бобры в крокодиловой одежде?» Словно предвидя замешательство, она добавила задумчивым тоном: «Бобры злые. Территориальный. Противный. Злой. Чавкать, чавкать, чавкать. Мы даже не пытались украсть твою берлогу, мы просто хотели заглянуть внутрь, потому что нам было любопытно, придурок.
«Но почему вы сказали, что в крокодиловой одежде?» Вопрос явно прозвучал раньше, чем Миранда успела его остановить, хотя она чувствовала себя нелепо, даже когда слова вылетали из ее рта. — Они тоже довольно плохи.
«Что?» Ложь казалась искренне ошеломленной этим. «Нет, они не. Они очаровательны и приятны. Назовите одно животное с лучшей улыбкой. Если бы люди перестали быть такими жестокими по отношению к ним, может быть, они все смогли бы поладить».
«Гм». Стараясь не сдвинуть когти девушки с лица, Эбигейл тихо заговорила. «Я думаю, что мы, возможно, немного отклонились от темы».
— Отпусти ее, Лжи. Голос продавца был тверд. — Как мы уже сказали, мы пришли сюда не для того, чтобы навредить тебе.
— Забавно, — возразила девушка из Сеостен. — Мы тоже пришли не для того, чтобы навредить тебе. Мы пришли, чтобы навредить плохим, плохим, подлым парням, преследующим нас. Устроил им целую ловушку и все такое. Оставил им кровь для отслеживания, все устроило. Было бы шикарно. Но это были вы, а не они. Ты гонишься, но не те преследователи. Вы не они. Ты все испортил. Мы должны наказать вас за это — что? Нет, я этого не делал. Мы не… мы… да, но если один из них умрет, останется двое. Это справедливо, не так ли? Но они действительно испортили нашу ловушку, и это несправедливо. Мы усердно работали над этой ловушкой. Это нечестно.»
Голова Миранды затряслась при этом. «Никто не должен быть наказан, Ложь. Мы просто хотим поговорить».
«Оооо, никого не нужно наказывать?» Ложь повторила слова, ее улыбка была очень похожа на улыбку крокодилов, достоинства которых она так недавно превозносила. — Может быть, ты, хорошенькая, могла бы задержаться и сказать это подлому старому Манакелю, хм? Может быть, тогда он передумает».
— Манакель? Продавец ухватился за это. — Он посылает за тобой всех этих парней, не так ли? Вот почему мы здесь. Ты пойдешь с нами, и мы защитим тебя. Мы можем помочь друг другу. Все, что вам нужно сделать, это рассказать нам, что вы знаете. Помоги нам разобраться с ними, и Манакель не сможет тебе навредить.
Девушка снова хихикнула. «Вы слышите это? Они пришли, чтобы защитить нас. Наши рыцари в сияющих доспехах.
— Ты в опасности, — напомнила девушке Абигейл, стоя как можно тише. «Другие сеостены явно хотят твоей смерти. Мы уже видели некоторые результаты этого, и они явно не собираются останавливаться. Вы можете продолжать идти самостоятельно, а можете заключить союз с нами. Никто из нас не должен любить друг друга, но мы можем помочь друг другу. Мы все можем получить то, что хотим, то, что нам нужно».
— Но если ты причинишь ей вред, — добавил Селлер голосом, не терпящим возражений, — я обещаю, что Манакель будет твоей наименьшей заботой. Мы можем работать вместе. Но ты должен отпустить ее. Демонстрация доверия. Отпусти ее, и мы все уладим. Не парься.»
Миранда напряглась, пристально наблюдая за другой девушкой. Тем не менее, она чувствовала, что все будет хорошо. Какой бы жестокой ни была Ложь, и хотя она держала Эбигейл в заложниках, в ней было что-то изначально отличное от того, что было раньше. Она казалась немного лучше контролирующей себя, чуть менее… сумасшедшей. Все еще не совсем разумная или спокойная, но у Миранды просто возникло ощущение, что она не собирается убивать Эбигейл или даже причинять ей боль, несмотря на скрытую (и явную) угрозу. Когда за ней охотились люди Манакеля, было очевидно, что она провела несколько долгих дней, или недель, или что-то в этом роде. Она ясно знала, что Миранда и остальные были ее лучшим шансом на выживание. Вопрос заключался в том, сможет ли она контролировать свои психологические проблемы и порывы к насилию достаточно долго, чтобы допустить это. Но до сих пор,
«Не принимайте близко к сердцу?» Повторяя слова Селлера тоном, который одновременно был и насмешливым, и любопытным, Лиз покачала головой. «Ничего из этого не будет легким. Они не понимают, не так ли? Нет. Совсем не просто. Но полезно?» Наклонившись поближе к уху Эбигейл, она еще раз театрально прошептала. «Возможно, они могут доказать, насколько полезны они сейчас».
Эбигейл говорила тихо. — Как я уже сказал, мы хотим вам помочь. Скажи нам, что мы можем сделать».
Долго и с любопытством фыркнув, Ложь небрежно ответил: «Может быть, они смогут убить тех».
— Убей что… — Миранда резко оборвала свой вопрос, когда серия шаркающих и скрипящих звуков привлекла все их внимание.
Повернувшись, она и остальные увидели фигуры, появляющиеся отовсюду. Они вышли из тени, пробрались через ворота ограждений, окружавших близлежащие дворы, вылезли из люка посреди улицы, выбили двери нескольких припаркованных машин, чтобы вывалиться, прежде чем подняться. Десятки существ.
— Зомби, — пробормотал Селлер ровным голосом, осматривая местность вокруг них. Они были окружены, с каждой секундой появлялось все больше и больше вещей.
— Говорил вам, — чопорно напомнил им Лис. — Ты сломал нашу ловушку.
Покачав головой, старый еретик объявил: «Мы не должны иметь с этим дело». Он протянул руку, ненадолго помолчав, прежде чем вздохнуть. «Или, может быть, мы делаем. Что-то блокирует телепортацию.
«Ага.» Ложь казалась ничуть не удивленной. Во всяком случае, она явно думала, что все это было очень забавно. «Манакель не любит, когда ты убегаешь от его сюрпризов. О, и к вашему сведению, не совсем зомби. Супер-зомби. Манакел зомби. Аид. Сильнее, быстрее и хуже пахнет. И еще плохие вещи. Как навыки, силы, способности. Они их держат, не то что обычные скучные зомби».
«Мы все еще можем сразиться с ними», — настаивала Миранда. Она прицелилась в одно из существ, когда армия постепенно окружила группу, окружая их и продвигаясь вперед, все ближе с каждым шагом.
«Нет.» Продавец протянул руку, останавливая девушку. — Я разберусь с этими парнями. Остальные убирайтесь отсюда.
«Эм-м-м.» Голова Миранды затряслась. — На случай, если это ускользнуло от вашего внимания, мы не можем выбраться отсюда. Они мешают».
В ответ мужчина протянул руку, сделав быстрое движение. Часть тротуара шириной около восьми футов под ногами шаркающих зомби резко поднялась вверх, отбрасывая их в сторону и принимая форму туннеля, создавая отверстие прямо в середине орды и продолжаясь, похоже, на несколько кварталов. , прямо по дороге. Тем временем мужчина поднял другую руку и сделал резкое толкающее движение. Сразу же воздух возле «туннеля» расплылся и стал немного туманным.
— Что ты… — начала Миранда, прежде чем рука Селлера схватила ее за плечо. Он сильно толкнул ее прямо в устье туннеля. Как только она оказалась там, девушка почувствовала, как какая-то гравитационно-ветровая сила схватила ее, и ее быстро швырнуло вниз по туннелю с приподнятым тротуаром длиной в несколько кварталов. Ее тело кувыркалось в воздухе, как будто она падала на бок. Испуганный визг только успел вырваться из ее рук, прежде чем она постепенно замедлилась до плавной остановки в дальнем конце. Секунду девушка продолжала парить в футе или около того над землей, прежде чем даже это исчезло, и она легко упала на ноги.
«Уууууууууу!» Позади нее Ложь пронеслась через туннель, как Супергёрл, протянув руки перед собой, когда она летела прямо к концу. Как только «поездка» прекратилась, она надулась. «Ой, мы хотели продолжать. Можем ли мы сделать это снова?»
«Где…» Вопрос Миранды был прерван, когда Эбигейл тоже пролетела мимо, женщина вскрикнула, когда достигла конца, чтобы рухнуть на землю.
Как только все трое собрались, Миранда посмотрела на улицу. Она едва могла разобрать происходящее, и часть ее хотела создать дубликат, который мог бы вернуться, чтобы помочь Продавцу.
Но, честно говоря, она бы не особо помогла. Этот человек мог справиться с некоторыми зомби, даже с «улучшенными версиями», которые, по-видимому, создал Манакель, что бы это ни значило. В лучшем случае она будет отвлекать. И если за ними придут другие плохие парни, пока Продавец будет занят, ей потребуются все ее силы, чтобы справиться с этим, а не делить их между дубликатами.
«Мы должны выбраться отсюда», — объявила она. «Продавец найдет нас, и…» Она сделала паузу, глядя на Лжи, который шел позади нее. «Что ты делаешь?»
«Хм?» Взглянув вверх, Лиз одарил их невинным взглядом. «О ничего. Другой-Я просто думает, что у тебя симпатичная задница, так что мы присмотрелись». Она сделала короткую паузу, пока Миранда издала сдавленный, заикающийся звук, прежде чем добавить: — Я не должна была этого говорить. Так что нам бы хотелось, чтобы вы просто притворились, что мы этого не сделали. Мы никогда этого не говорили». Нарочито произнося последнюю строчку, девушка махнула рукой, как будто пыталась быть джедаем.
— Я… мы… что? Покачав головой, Миранда начала: «Почему ты все время говоришь, что мы… подожди».
Эбигейл уже поняла. «Шаг? Это ты и Пейс? — осторожно спросила женщина.
— Ну, — фыркнув, возразила девушка, — здесь с нами почти никого нет.
«Я в замешательстве.» Миранда нахмурилась, внимательно наблюдая за ней. — Ты хочешь сказать, что вы двое… работаете вместе или что-то в этом роде? Почему ты продолжаешь говорить «мы» и говорить о том, чего хочет или… или любит Пейс?
«Я, другой-я, мы, Пейс, все мы». Лис томно пожал плечами. «Пейси Пейс уже сказал, что если мы не будем работать вместе, мы умрем. Так и делаем. Мы работаем вместе. Мы идем на компромисс. Мы вместе. Мы есть мы». Тогда она хихикнула. «Все еще разрабатываю перегибы. Кстати, о перегибах, не могли бы вы снова повернуться? Другому-мне действительно нравится твоя задница. Если… — Она замолчала, кашляя. «Ой. Другой-я не хотел, чтобы мы повторяли это снова. Очень трудно понять, что мы должны говорить или не должны говорить. Пытаюсь быть милой и позволяю ей говорить, но некоторые вещи, по ее мнению, мы не должны говорить. Так сложно. Так много правил».
Быстро вмешавшись, пока Миранда мысленно и вокально колебалась, Эбигейл заговорила. — Значит, вы уже работаете вместе. Вы можете работать с нами. Мы все можем помочь друг другу».
Наконец, спохватившись, Миранда кивнула. «Выбираемся отсюда, встречаемся с Продавцом, и вы можете рассказать нам то, что нам нужно знать. Ты можешь рассказать нам о Манакеле, об остальном Сеостене, и взамен мы сможем защитить тебя.
— Оооо, не так просто. Лис медленно покачала головой. «Не так просто. Мы можем рассказать вам многое. Мы можем рассказать вам о-о-очень много. Но нам нужна не защита. Нет. Не защита. Нам нужно больше. Мы так много знаем, мы так много можем помочь». Ее рука постучала по голове. — Очень даже. Но если ты этого хочешь, ты должен это заслужить. Да. Вы должны дать нам то, что мы действительно хотим».
Эбигейл медленно кивнула, бросив предостерегающий взгляд на Миранду. — Хорошо, чего ты хочешь?
Медленная, все еще маниакальная улыбка расползлась по лицу одержимого Лжи Пейса. «Сделай то, что мама никогда не смогла бы сделать. Исправьте нас. Помогите нам расстаться. Я-мы-она не хочу, чтобы Пейси умер. Помоги мне-мне выбраться из другого-я. Научи меня, помоги мне, почини меня. Сделай меня целым. Сделай меня полным. Сделай мне полный Сеостен. Исправьте меня, чтобы я мог делать то, что должен. Помоги мне отпустить Пейси Пейс, не убивая ее.
«Сделай это. Почини меня… и мы расскажем тебе все, что ты хочешь знать».
