«Сегодня мы добавим немного твоей новейшей силы», — объявила Афина через несколько дней. В данный момент мы находились в длинном пустом коридоре. Я не был уверен, для чего это было, но это выглядело как одна из тех специальных аэродинамических труб.
«Итак, — продолжила она, — давай посмотрим, как ты его сделаешь». Она отступила назад, скрестив руки в ожидании.
Верно, она хотела увидеть эту силу, ту, которую я получил от того солдата, который пытался сделать портал, чтобы вытащить остальных своих товарищей и отрезать нас, пока мы сражались с войсками Радуэриэля. Технически, я убил двоих этим. Конечно же, был парень с порталом и тот, кто частично высовывался из портала, когда он закрылся. От этого второго парня я значительно улучшил свой баланс. Я мог пройти по бревну, как один из тех тренированных гимнастов, или даже пробраться по мраморным шарикам, разбросанным по полу. Таббрис и я немного потренировались с ним, и было довольно забавно узнать, насколько легко мне сохранять равновесие даже на скользком или узком полу. И мы определенно использовали это на тренировках. Если ничего другого,
Но ясно, что это была не та сила, о которой говорила Афина. Не говорила она и о паре других незначительных прибавок к силе, выносливости и скорости, которые я получил от нескольких солдат, забредших в мои заложенные мины. Нет, она хотела увидеть другого главного. Итак, я кивнул и поднял руку, сосредоточенно сузив глаза. Глядя в дальний конец туннеля, насколько я мог видеть, я сосредоточился.
Через пару секунд прямо перед моей протянутой рукой в воздухе появился небольшой светло-голубой портал. Он был всего около фута в ширину, а может быть, даже немного меньше. В то же время в дальнем конце туннеля, где были сфокусированы мои глаза, появился такой же крошечный портал. С улыбкой я протянул руку вперед через портал. Он появился на другом конце, и я помахал себе.
Это была сила, которую я унаследовал от того парня. Я мог бы сделать эти маленькие порталы, недостаточно большие, чтобы на самом деле пройти или что-то в этом роде, но, по крайней мере, достаточно большие, чтобы просунуть руку и схватить что-то достаточно маленькое. Больше они не станут, по крайней мере, мне это пока не удалось. И я мог только заставить их дотянуться настолько далеко, насколько я мог видеть. Другой конец маленького портала должен был быть в пределах моей видимости. Но все равно это было очень круто. И было множество способов объединить его с другими моими способностями и стилем боя. Мне просто нужна была практика. Особенно, когда нужно было сделать так, чтобы порталы появлялись быстро, не тратя несколько секунд на фокусировку. Если бы я мог сделать их посреди боя, это было бы очень круто. Что, конечно же, было еще одним преимуществом присутствия Таббриса.
— Хорошо, — похвалила Афина. «Теперь заткни его. Леди Табрис, я бы хотел, чтобы вы взяли под свой контроль левую руку и сосредоточились на создании порталов и их закрытии. А пока я отвлеку леди Фелисити. Мы начнем очень просто», — пообещала она.
С этими словами женщина достала простую дубинку. — Леди Фелисити, я бы хотел, чтобы вы просто сосредоточились на блокировании моих ударов своим посохом. Они будут приходить достаточно медленно, чтобы вы могли их заблокировать, но они будут достаточно отвлекать, и вы не сможете сосредоточиться на создании порталов. Для этого вам понадобится леди Таббрис. Начнем?»
Мы тренировались так какое-то время, с каждым разом становясь все лучше и быстрее. Наконец, я сделал паузу, чтобы взять бутылку воды, сделал большой глоток и заметил: «Я бы хотел, чтобы ты мог тренировать других так же, как ты тренируешь меня. Или хотя бы Ванесса и Тристан. Они заслуживают учиться у вас больше, чем я. Я имею в виду, это их мать на линии.
Моргнув при этом, Афина немного наклонила голову, прищурив глаза на меня. «Что ты имеешь в виду?» — осторожно спросила она. «Кто такие Ванесса и Тристан?»
Настала моя очередь моргнуть, так же сбитая с толку. — Подожди, ты не знаешь о них? Я думал, ты знаешь о… ну, в общем, обо всем. Когда женщина просто покачала головой, я сделал вдох и медленно выдохнул. «Вау, тогда ладно. Хм, Ванесса и Тристан — другие дети Сариэля. Вы знаете, те, что были у нее с Хайденом, ее мужем-человеком. Близнецы.»
Несколько долгих секунд Афина просто искоса смотрела на меня. «Я знаю о Хайдене Муне и его работе по поиску жены. Но, насколько мне известно, жизнеспособных детей у них не было».
Она не знает? Таббрис казался таким же удивленным, как и я. Я думал, она все знает.
«Ух ты.» Мой рот открывался и закрывался пару раз, прежде чем я покачал головой. «Ну, тот, кто дает вам эту информацию, либо полный дерьмо, либо они сами дезинформированы. Я… я просто предположил, что ты знаешь все эти вещи, как… все в принципе. Я имею в виду, о чем еще ты не знаешь? Вы ведь знаете, почему Хайден и Лариса были невосприимчивы к одержимости Сеостеном, верно? Я имею в виду… подожди, нет, ты бы не стал. Только Сариэль, Лариса и Хайден знали об этом, пока мы не появились…
В ответ она на мгновение покосилась на меня. «Их иммунитет — тема для обсуждения, да. Преобладающая теория состоит в том, что они смогли получить силу редкого существа с такой способностью. Они существуют, хотя любой, кто появляется где-то рядом с Землей, быстро уничтожается нечеловеческими силами, а их останки полностью уничтожаются.
Сглотнув, я медленно кивнул. «Я понимаю, почему. Но нет, это заклинание. Ну, вроде». Я быстро объяснил, что мы знали об этом, что первоначальный эффект возник из-за того, что сделал Сариэль, что Хайден и Лариса придумали, как скопировать на других людей, скрывая, что это было на самом деле.
Как только я закончил, женщина на мгновение задумалась. «Это поднимает… действительно много интересных вопросов. Но не так много, как ваше предыдущее заявление. Жизнеспособные дети пары человека и Сеостена. Вот о чем я хотел бы узнать больше, леди Фелисити. Не будете ли вы так добры… просветите меня.
Итак, я рассказал ей все, что знал о Ванессе и Тристане. Я рассказал ей о том, что Тристан оказался в ловушке в мире Мереган, о том, что Ванесса попала к людям, занимающимся усыновлением, и обо всем остальном, что они мне рассказали. Я рассказал ей о том, что Тристан был связан со мной, чтобы привязать его к Земле, и как мы в конечном итоге передали это Ванессе. Я даже рассказал ей о том, как Ванессе удалось установить контакт с отцом благодаря помощи Аполлона.
Когда я закончил, Афина смотрела на меня. Если бы она была такой, я был уверен, что ее рот был бы открыт от удивления. Как бы то ни было, она оперлась рукой о ближайшую стену, словно пытаясь устоять на ногах. Ее голос, когда она наконец заговорила, немного надломился. — Жизнеспособные дети, — пробормотала она мягким, полным благоговения голосом. «Жизнеспособные дети, у которых нет признаков болезни или проблем после смешения генетики человека и Сеостена».
Табрис фактически выскочила из меня, немного споткнувшись, прежде чем поймать себя в спешке. Подняв глаза, она выпалила: — Ты хочешь сказать, что действительно не знала о них?
Афина на мгновение посмотрела то на нас, то на нас, прежде чем ее голова покачала. «Я могу заверить вас, я не знал, что все это имело место. Насколько мне известно, ни одно потомство людей и сеостен не смогло пережить младенчество. Это… замечательно. Это… — Она замолчала, и мне показалось, что она выглядела довольно эмоциональной из-за всего этого. Меня действительно убедило, как много дети значат для Сеостен. Я вспомнил слова Афины о том, как фоморы убили ее мужа и малолетнего сына. И теперь мне стало интересно, был ли у нее когда-либо после этого любовник-человек или кто-то, о ком она так сильно заботилась, от кого она теперь представляла себе еще одного ребенка. Не для того, чтобы заменить того, кого она потеряла, а… чтобы получить еще один шанс. Мне было интересно, что происходит в голове женщины,
Это была Афина, и я подумал, что она, возможно, сейчас расплачется. Буквально, физически плакать при известии о жизнеспособных, живых гибридных детях человека и Сеостен.
Таббрис нерешительно предложил: «Я думаю, ты действительно хочешь поговорить с ними и сейчас, да?»
Встретившись с ней взглядом, Афина тихо ответила, ее голос был несколько подавлен эмоциями, которые казались совершенно чуждыми ей: «Моя… моя леди, вполне возможно, что это преуменьшение последних нескольких тысячелетий».
********
— Давай, Таб! Давай, Флик! Ричтон позвонил через пару дней после нашего разговора с Афиной о Ванессе и Тристане. Он и трое других сеостенских детей вместе с Бэнди и Рефтом стояли в дальнем конце тротуара, который шел перед домом, в котором мы с Табрисом жили. Все шестеро явно были одеты в спортивную форму. Даже на Рефте было что-то похожее на бандану на скалистой голове.
Подойдя с моим партнером рядом со мной, я спросил: «Вы, ребята, не так долго ждали, не так ли?»
Кисея покачала головой. «Нет, Ричтон просто нетерпелив». Немного подразнив своего друга, она подтолкнула его, прежде чем обернуться к нам. — Но вы, ребята, готовы?
— О, — вставила Мелей, сосредоточив внимание на Таббрисе, — все подходит?
«Те» в данном случае относились к одежде, которую носила маленькая светловолосая девочка. На этот раз на ней было не только это простое боди. Вместо этого Мели подарил ей пару синих шорт и белую рубашку. Когда Таббрис возразила, сказав, что все, что ей действительно нужно, это боди, которое будет расти вместе с ней, Мелей многозначительно ответила, что это не имеет значения, и что у Таббрис должна быть другая одежда, принадлежащая только ей.
Мели мне понравился.
Были также разговоры о том, чтобы купить ей целый гардероб вместе с другими вещами. Это немного утихло, но я был уверен, что подарить ей этот единственный наряд было лишь первым шагом в этом направлении. Это было фантастически, потому что я хотел, чтобы моя младшая сестра получила все, чего она заслуживает, даже если она не думала, что ей это нужно. Она заслужила это и многое другое. Эти ребята были великолепны. Было просто удивительно видеть, как хорошо они с ней ладили и как много они, казалось, понимали. Даже если бы я не проходил все эти дополнительные тренировки и все остальное, что я получал в течение этих недель, остаться здесь стоило бы только для того, чтобы дать Таббрис шанс пообщаться с детьми, по крайней мере, примерно ее возраста. Не говоря уже о том, что некоторые из них принадлежали к ее собственному виду и не были ужасными образцами.
— О, э-э. Поморгав на себя, Таббрис быстро кивнула. «Да, — подтвердила она, — они все очень хорошо сидят». С опозданием она быстро добавила: «Спасибо!»
Мели только пожал плечами. «И многое другое, откуда это взялось», — пообещала она, прежде чем добавить: «В следующий раз вы можете выбрать цвета».
Прежде чем Таббрис успел ответить на это, Демеас нетерпеливо вмешался: «Ладно, ладно, можем мы пока прекратить разговоры об одежде и обо всем этом и сосредоточиться на том, чтобы заняться физическими упражнениями? Я хотел бы хоть раз попотеть».
Ричтон кивнул. — Пара кругов по окрестностям, а потом мы вернемся на перерыв. Затем он посмотрел на Таббриса, и его голос стал немного обнадеживающим: «Тогда немного обучения магии и одержимости?»
Вот чем мы занимались с этими ребятами. Таббрис в кои-то веки сама немного потренировалась, пока у нас был шанс. Это помогало ей с координацией (в которой она отчаянно нуждалась). И взамен она обучала других немного магии, которую она знала от своей мамы, и некоторым трюкам с владением. В последнем случае Бэнди и Рефт были подопытными кроликами. Оба вызвались позволить своим друзьям практиковать на них свои силы владения, что показало невероятное доверие между членами группы.
Относительно короткая пробежка, конечно, не была для меня особенной тренировкой, но мне нравилось изучать магию и трюки с владением мячом, тем более, что я действительно мог делать это сам. Мы все вместе учились у моего маленького партнера, который невероятно много знал о таких вещах. Мать хорошо ее обучила, и она передала это дальше.
— Ага, — подтвердила я, слегка поглаживая голову Таббриса. «Мы бежим, а потом тренируемся, верно?»
Ее маленькая головка быстро качалась вверх и вниз. — Верно, — чирикнула она. Улыбка на ее лице сказала мне все, что мне нужно было знать о том, как Таббрис наслаждается возможностью внести свой вклад. Да, эти недели, которые мы провели здесь, стоили того. Несмотря на то, что я скучал по своим друзьям, особенно по Долине и Шиори, это все равно того стоило.
— Хорошо, — объявил я, поворачиваясь, чтобы начать пробежку. «Пошли, последний сзади — тухлое яйцо».
Кисея последовала за мной с любопытством в голосе. «Мы уже слышали подобное раньше, но я не понимаю. Почему земные дети называют друг друга тухлыми яйцами, если они медлительны? Какое отношение одно имеет к другому?»
Моргнув от вопроса, я взглянул на девушку, а мы все вместе побежали трусцой. — Не знаю, — признался я. «Может быть, это еще одна загадка, которую можно добавить в кучу.
«Но эй, по крайней мере, это, наконец, то, что не должно быть слишком сложно решить».
*******
— Вы, девочки, готовы? — спросила Афина. «На этот раз они будут немного быстрее. Думаю, ты сможешь перейти на следующий уровень».
Прошло чуть больше трех недель с тех пор, как женщина спасла нас от Радуэриэля. Если бы я правильно рассчитывал дни, на Земле это было бы примерно шестое апреля, пятница. Прошло более трех недель с тех пор, как меня привезли сюда и я начал с ней тренироваться. Время пролетело очень быстро, прежде чем я даже осознал это. Я скучал по другим больше, чем мог даже попытаться сформулировать, но Афина занимала меня. Она занимала нас обоих. А когда ее не было, меня отвлекали самые разные вещи, от того, чтобы узнать больше об этом месте и всех его людях, до видеоигр с моими новыми друзьями, а иногда и просто посиделок в классе с Таббрисом. Или просто побродив вокруг. Люди здесь были бесконечно очаровательны, и большинство из них были готовы просто стоять и говорить со мной столько, сколько я хотел. Были и такие, кто был слишком подозрительным или, конечно, слишком скрытным, и я пытался дать им место. Но по большей части люди почти охотно рассказывали мне о себе. А я в ответ рассказал им о себе. Было весело и бесконечно познавательно. И это определенно означало, что мне никогда не было скучно.
Теперь мы вдвоем снова оказались в тренировочной комнате, стоя бок о бок. На вопрос Афины мы мельком переглянулись. — Ага, — чирикнул Таббрис. Она сжала руки по бокам и твердо кивнула. «Мы готовы.»
— Хорошо, — ответила Афина. «Тогда посмотрим, как ты справишься на этот раз».
С этими словами Таббрис схватил меня за руку и прыгнул на меня. Я чувствовал ее присутствие внутри себя, как ободряющее и успокаивающее одеяло. Мы снова были вместе.
Как только мой напарник устроился, Афина отступила назад и нажала кнопку на пульте, который держала в руках. Обучение началось. Прямо перед нами что-то, похожее на машину для качки, начало стрелять в меня маленькими резиновыми мячиками. Подумав, я переложил свой посох с места рядом с собой в руки и отшвырнул первый шар в сторону. Продолжали прибывать новые. Они различались по скорости и направлению, и я должен был сосредоточиться на том, чтобы отбросить их или просто увернуться от них, когда они подошли слишком близко друг к другу.
В конце концов, шары летели не только впереди меня, но и от машин, которые были размещены по обе стороны от меня. Мне приходилось отслеживать их всех, постоянно поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, чтобы как можно быстрее привести свой посох в нужное русло. Один за другим я блокировал столько мячей, сколько мог.
Между тем, я мог смутно чувствовать, что что-то появляется позади меня с помощью моего чувства предмета. Но я не мог сосредоточиться на них и одновременно справляться с поступающими мячами. Это была работа Таббрис, и я чувствовал, что она сосредоточена на этих вещах.
После напряженных десяти минут Афина приказала прекратить это. Она прошла вперед, наклонившись, чтобы поднять что-то с пола. Это была одна из вещей, которые парили позади меня, металлический предмет в форме буквы. В данном случае это была буква W. «Очень хорошо сделано, леди Фелисити. Ваши рефлексы и внимание улучшаются с каждым днем. Довольно скоро наступит время добавить больше скорости, вариативности и направления поступающим мячам».
Кашляя, я криво ухмыльнулся женщине. — Я думаю, ты просто расстроен, что не бьешь меня так часто, как раньше.
Затем она подмигнула мне, прежде чем спросить: «А вы, леди Таббрис?»
Мой партнер выскочил из меня, уже декламируя: «Птица летит низко, а обезьяна высоко. Беги быстро, беги медленно, съешь банан, и понеслось».
Ее часть нашего небольшого тренировочного упражнения здесь сводилась к тому, что куча этих букв плавала позади меня, медленно складываясь в слова. Ей пришлось использовать мое чувство предмета, чтобы понять, где находится каждая буква и какие слова они пишут, а затем следить за фактическими предложениями. Ей приходилось делать все это, пока я отвлекался на поступающие мячи. Смысл был в том, чтобы показать, что она может оказывать такую поддержку, пока я разбираюсь с непосредственной угрозой.
Широко улыбаясь, Афина поздравила ее: «Очень, очень хорошо. Думаю, мы готовы перейти к следующему тесту по обмену предметами.
Тест обмена предметами. Там я держал в одной руке зеленую палку, а в другой — красную. С обеих сторон передо мной появлялись разные цели, красные и зеленые. Моя работа заключалась в том, чтобы просто замахнуться на них тем, что я держу в руке. Работа Таббриса заключалась в том, чтобы использовать силу, которая могла перемещать объекты вокруг моего тела, чтобы переставлять палочки между разными руками, чтобы палочка нужного цвета всегда попадала в цель нужного цвета. Афина уже пообещала, что, как только мы освоимся в этом, она начнет заставлять мишени появляться повсюду вокруг нас и включать в себя не только два цвета, а дополнительные цветные палочки будут свисать с моего пояса, чтобы их можно было поменять местами на моем. Руки. И как только у нас это действительно получалось, она переходила к чему-то еще более сложному.
Мы оба кивнули, и Таббрис снова начал прыгать в меня, прежде чем Афина подняла руку, чтобы остановить нас. — Подожди минутку, — объявила она, отворачиваясь. Было похоже, что она что-то слушала, оставив нас с Таббрисом неуверенно пожимать плечами друг на друга.
Через мгновение она повернулась к нам и улыбнулась. «Ну, — объявила женщина, — похоже, нам понадобится ваша помощь с чем-то еще, прежде чем продолжать ваше обучение».
«Что-то другое?» — неуверенно повторил я, глядя на Таббриса. — Тебе нужна наша помощь?
«Да.» Афина подмигнула. «Наконец-то мы нашли твоих друзей. Мы можем установить к ним портал, но я считаю, что было бы лучше, если бы вы были с нами в то время. Это… помогло бы избежать каких-либо проблем.
Мои глаза резко расширились, удивление этой новостью заставило меня громко ахнуть. — Ты нашел их!? — воскликнул я, прежде чем быстро добавить: «Да, да, да. Пойдем за ними».
Тихо посмеиваясь над моей реакцией, Афина повернулась, чтобы вывести нас из комнаты, и я протянул руку своему партнеру. После того, как Таббрис снова прыгнул на меня, я быстро последовал за пожилой женщиной, не в силах сдержать широкую улыбку, растянувшуюся на моем лице.
Остальные, я, наконец, собирался воссоединиться с ними. Наконец, наконец, мы все смогли разобраться во всем, что произошло.
И, черт возьми, они будут удивлены тем, как я трачу свое время.
