Три фигуры спешили по тротуару возле торгового центра в центре среднего города где-то на западе Соединенных Штатов. Две девочки-подростка плелись за худощавым пожилым мужчиной, который суетился перед ними, подгоняя их.
— Пойдем, Вероника, — подсказал он жестом в сторону одной из девушек. «Давайте восполним слабину. Мы уже опаздываем. Не хотел бы опоздать на вашу встречу.
Авалон остановилась на полушаге, глядя на мужчину перед ней. Она взглянула на Корена, стоявшего рядом с ней, прежде чем хладнокровно указать: «У нас еще есть четыре с половиной часа до встречи, знаешь ли. И меня зовут не Вероника, а…
Это было все, что она успела сделать, прежде чем мужчина внезапно оказался лицом к ней, его рука закрыла ей рот. Он издал громкий, протяжный шикающий звук, прижимая другую руку к губам, его глаза дико бегали по сторонам. Он подозрительно посмотрел на проезжающую мимо машину, которая молча ждала, хотя жители никак не могли их услышать. Тишина, если не считать непрерывного «Ш-ш-ш-ш…»
— Я бы так и сделала, — лениво заметила Корен с того места, где она стояла, — но я подумала, что, скорее всего, окажусь на земле со сломанной рукой, если попытаюсь.
— Никаких настоящих имен, — настаивал Вятт, все еще закрывая рукой рот Авалона. «Вы не знаете, какие ловушки могут быть установлены, чтобы сработать, если он услышит ваше имя. Или кто еще может слушать. Мы используем кодовые имена и остаемся незаметными. Вот так мы и выживаем. Вы понимаете? Тонкий.»
Авалон мог бы указать, что никто из людей, которые остановились, чтобы посмотреть на причудливого мужчину, прикрывающего рукой рот девочки-подростка, когда они стояли рядом с оживленной улицей, не подумали, что он настолько хитер. Но это, вероятно, вызвало бы больше проблем, чем решило. Она не упустила бы из виду, что мужчина попытается допросить каждого, кто остановится, чтобы замереть от увиденного. И хотя у них было много времени, она не хотела сидеть с этим. То, за чем они пришли, было гораздо важнее этого.
Итак, она просто слегка кивнула, пока мужчина не убрал руку от ее рта. Спорить об этом не было смысла. Каким бы эксцентричным он ни был (и у нее было ощущение, что он в какой-то степени разыгрывал это, чтобы люди его недооценивали), Вятт по-прежнему оставался самым лучшим охранником в «Перекрёстке». Он был причиной того, что она до сих пор жива, в этом она была уверена. И, кроме всего прочего, он был хорошим человеком. Он был хорошим человеком. И он был братом Флик. Он не допустит, чтобы с ней что-то случилось. Ей просто нужно было слушать его, причуды и все такое.
— Хорошо, я Вероника, — просто ответила она. Дождавшись, пока ее ответ заставит мужчину немного расслабиться, она добавила: «Но у нас еще есть четыре с половиной часа до встречи с ними».
В данном случае ими были мать Корен (сестра Вятта и Флик), Эбигейл, предок Флик и первый настоящий отец Авалона, Селлер, и старая лучшая подруга Флик, Миранда. Они попросили Вятта прийти к ним, потому что им нужна была его помощь с чем-то, о чем они не хотели говорить, кроме как лично. Это был какой-то большой секрет, о котором они даже Гайе не рассказали.
Корен пришла навестить свою мать, и Авалон убедила Вятта и ее приемную мать позволить ей тоже приехать, чтобы ненадолго уйти из школы. И потому что, если у троицы из Эдемского сада было что-то важное для разговора, это явно имело какое-то отношение либо к Флик, либо к людям, которые пытались убить саму Авалон. Так или иначе, она была вовлечена.
Кроме того, она хотела видеть Продавца. Это было давно.
Если какая-то часть Авалона ожидала известий о том, сколько времени у них осталось, чтобы успокоить этого человека, то она жестоко ошибалась. — Всего четыре с половиной?! — выпалил он, тряся головой и поворачиваясь. «Нет, нет, нет, по крайней мере столько времени потребуется, чтобы установить хотя бы рудиментарный периметр. Приходи, спеши, спеши. Мы должны сделать это до того, как они появятся. Нельзя терять время.» Затем он двинулся еще быстрее, чем прежде, помчавшись по тротуару на удивление быстро, оставив Корен и Авалон пожимать плечами друг перед другом, прежде чем побежать за ним.
Все трое спустились на стоянку. Но в сам торговый центр они не пошли. Вместо этого троица переехала в одно из зданий в дальнем углу участка. Когда-то это был рыбный ресторан. Но это было закрыто в течение нескольких месяцев, и практически не выплачивались проценты по табличке «Продается» в окне.
К тому времени, как они подошли к задней двери, Вятт уже вынул из кармана связку ключей. Он отпер дверь, впустив двух девушек, прежде чем повернуться к ближайшей клавиатуре, когда сигнализация неумолчно подавала предупреждающий сигнал. Его палец забегал по блокноту, вводя по памяти семизначный код, прежде чем писк наконец прекратился. Однако вместо того, чтобы расслабиться, Вятт немедленно ввел второй семизначный код, прежде чем раздался звуковой сигнал.
Когда мужчина наконец отвернулся от клавиатуры, Авалон уставился на него. «Была вторая тревога? Как ты это узнал? Как ты получил ключи? Это не было магическим заклинанием или чем-то еще, у тебя были настоящие ключи, чтобы попасть сюда.
«Конечно, есть не одна тревога!» Уайатт недоверчиво сообщил ей. «Как вы думаете, у меня будет только одна сигнализация в одном из моих зданий?» С опозданием он поправился: «Технически их шесть, но я отключил первые четыре по дороге сюда. Последние два должны быть сделаны в самом здании. Даже я не могу сделать это удаленно. Помните, ваша безопасность настолько хороша, насколько вы сами ее создаете».
— Подожди, подожди, подожди. Голова Авалона тряслась. «Ваше здание? Я думал, ты просто выбрал случайное место, которое было закрыто, чтобы мы могли встретиться с остальными наедине.
Судя по тому, как мужчина уставился на нее из-за этого, она могла предположить, что они втроем откажутся от всей этой затеи с Еретиком, создадут танцевальную труппу и отправятся в Вегас. Он на мгновение запнулся, прежде чем выдать: «Выбрал случайное место? Выбрал случайное место? Как будто я бы сделал что-то подобное. Как будто я могу отдать что-то столь важное на волю случая? Это… это просто… Я бы никогда даже…
Пока мужчина продолжал в том же духе, заговорил Корен. «Вятту принадлежат около тридцати или сорока таких заведений по всей стране под разными названиями. Рестораны, прачечные, мотели, ломбарды, мелкие предприятия, на которые особо никто не обращает внимания. Он постоянно следит за тем, чтобы некоторые из них были закрыты. Вы знаете, либо они не работают, либо они на ремонте, избавлении от вредителей, что угодно. Дело в том, что у него всегда есть несколько на выбор, которые, как он знает, безопасны для частных встреч, к которым можно прибегнуть в случае нападения на «Перекрёсток» или что-то в этом роде.
Голова Уайатта быстро качнулась при этих словах. «Да, естественно. Не понимаю, почему все так не делают. Это здравый смысл. Зачем вам встречаться в случайном месте, которое вы не можете контролировать? Это нелепо».
«Да конечно.» Авалон поймала себя на том, что кивает. — Но по пути сюда ты вел себя так, будто четырех часов недостаточно, чтобы обезопасить это место. Если это твое место, то…
Вятт прервал. «Конечно! Если бы это было какое-то случайное место, нам понадобились бы дни, чтобы обезопасить его, а не часы. Давай, мы теряем время. Эбигейл была очень конкретна. О чем бы они ни говорили, это важно, а нам нужна абсолютная конфиденциальность и секретность. Возьми это.» Протянув руку, мужчина протянул девушкам блокнот, прежде чем кивнуть Корен. «Вы знаете, что делать.»
Другая девушка кивнула, взяв блокнот, прежде чем жестом указать на Авалон. «Ну давай же. У него есть инструкции для заклинаний, написанные на этой штуке. Мы должны использовать их на стоянке, пока он здесь делает дела. И, — добавила она, выходя на улицу, — мы должны точно следовать инструкциям. Он будет перепроверять и перепроверять все, что мы делаем, поверьте мне».
Следуя за другой девушкой, Авалон тихо заметил: «Похоже, ты многому учишься у своего дяди».
Корен кашлянул. — О, поверь мне, ты понятия не имеешь. Он очень серьезно относится ко всей этой истории с наставником. Вы бы видели письменный тест, который он заставил меня пройти на прошлой неделе. Он был толщиной в дюйм. Я чувствовал, что сдаю SAT или что-то в этом роде».
Когда они добрались до парковки и начали смотреть на блокнот с инструкциями, который Вятт дал им для работы, Авалон спросил: «Как ты думаешь, о чем, по-твоему, Селлер и твоя мама хотят поговорить?»
Корен пожал плечами. «Я не уверен. Но судя по тому, что сказала мама, это действительно важно. Им для чего-то нужен магический опыт Вятта. Поверьте, я пытался получить больше подробностей, но они не говорили об этом. Они очень осторожно об этом говорят.
«Но что бы это ни было, у меня такое чувство, что жители Сеостен были бы очень взбешены, если бы узнали об этом».
*******
Несколько часов спустя, когда Корен и Авалон сидели за одной из кабин в ресторане, пока Вятт еще раз повторял свои последние меры безопасности, мужчина резко остановился. — Они здесь, — объявил он, направляясь к ближайшей двери. Он был там еще до того, как раздался стук, и открыл дверь, чтобы увидеть стоящих там Эбигейл и Продавца.
«Мама!» Корен бросилась туда, когда вошла ее мать, крепко обняв женщину.
Пока эти двое воссоединились, Авалон обменялся краткими объятиями с Продавцом. Она почувствовала ком в горле. После того, что случилось с ее биологическим отцом, вид мужчины, который так долго был ее настоящим отцом, повлиял на нее больше, чем она ожидала.
— Ты в порядке, малыш? — спросил мужчина, явно заметив ее реакцию, хотя она и пыталась ее скрыть.
Она заставила себя кивнуть. — Да, я… я в порядке. Лучше, когда этого куска дерьма больше нет.
Продавец ухмыльнулся на это. «Ты хорошо поработал там. У этого таракана было слишком много шансов. Затем выражение его лица смягчилось, и он добавил: «Но мне жаль, что тебе пришлось быть тем, кто это сделал».
— Нет, — категорически ответил Авалон. «Если кто-то и собирался закопать этого ублюдка в землю, то это был я. Если бы это сделал кто-то другой, не знаю, поверил бы я, что это было на самом деле. Я почти до сих пор не знаю».
Кашляя, Селлер кивнул ей. — Послушайте, нам нужно о многом поговорить. Это и другие вещи. Но прямо сейчас есть что-то действительно важное, что нужно сделать».
— Другой, — внезапно объявил Вятт, — ты сказал, что другой будет здесь. Миранда. Где она?»
— Она вне защитных заклинаний, — ответил Селлер, — ждет вместе с нашими… — Он сделал паузу, явно тщательно подбирая слова. «…наш гость. Мы сказали им подождать, пока вы не будете готовы.
— Он имеет в виду, пока мы тебя не предупредили, — тихо вставила Эбигейл.
— Предупредил нас? Корен моргнула, она и Авалон обменялись растерянными взглядами, прежде чем девушка добавила: «О чем нас предупредила? Какого гостя вы привели? Не похоже, что у вас есть какой-то сеостенский осведомитель или что-то в этом роде — подождите минутку.
Это было все, что ей нужно было услышать. Авалон уже вошел в дверь и двинулся по стоянке, пока Селлер пытался сказать что-то еще. Ее глаза бешено метались по сторонам, пока она не заметила две фигуры, стоящие в тени на краю участка. Еще три шага приблизили ее, пока она, наконец, не узнала человека, стоящего рядом с Мирандой.
Ложь. Шаг. Что бы она ни проходила. Девушка, одержимая Сеостеном, стояла там, глядя сквозь Авалон. Было видно, что она ее даже не видела. Сложные многослойные заклинания конфиденциальности, которые Вятт заставил их наложить, гарантировали, что все, что Миранда и Лиз могли видеть или слышать, было пустой парковкой. Они понятия не имели, что кто-то приближается.
— Ты, — выпалила Авалон, когда ее руки переместились к браслетам, которые она носила на обоих запястьях. Один за другим она хлопала по браслетам противоположной рукой. Раздался подтверждающий звуковой сигнал, и браслеты превратились в ее знакомые рукавицы, прежде чем из концов обоих выскочило яркое энергетическое лезвие, пока она шла в этом направлении, двигаясь к ничего не подозревающему сумасшедшему убийце Сеостен, поднимая одно из этих лезвий.
«Останавливаться.» Это был Продавец. Мужчина появился позади Авалон, схватил ее за плечи, чтобы остановить. «Все нормально. Она с нами».
«С тобой? С тобой?» Авалон недоверчиво уставилась на мужчину с открытым ртом. «Ты сейчас серьезно? Она все еще одержима? Потому что я почти уверен, что она не может быть. Как она у вас? Ты знаешь, что она…
«Я знаю.» Мужчина покачал головой. — Поверь мне, Ха-Авалон, я знаю. Да, она все еще одержима, но все гораздо сложнее. Просто… давайте объясним.
Если бы это был почти кто-то другой, Авалон, вероятно, не стал бы слушать. Но ради Селлера она вздохнула, убирая энергетические лезвия из своих перчаток, но не сбрасывая их полностью. — Хорошо, — пробормотала она. — Но сначала ты сделаешь кое-что для меня.
Зная, чего она хочет, Продавец протянул руку, подтягивая рукав. Затем он терпеливо ждал, пока Авалон использовала свой полевой гравер, чтобы аккуратно нарисовать руну изгнания Сеостен. Не то чтобы она ожидала, что это действительно что-то сделает, но просто на всякий случай.
Конечно же, хотя Селлер немного хмыкнул от боли от использованного заклинания, он определенно не был одержим.
К тому моменту к ним присоединился Вятт. Он начал ругать Авалона за то, что тот выбежал из комнаты, где было сосредоточено большинство защитных заклинаний, но остановился, когда его глаза увидели стоящую там Ложь.
— Это, — категорически объявил он, — один из плохих парней.
Вздохнув, Продавец кивнул. — Как я уже сказал, это сложно. Сейчас она готова нам помочь. Но ей нужно что-то взамен. И ее люди делают все возможное, чтобы убить ее до того, как это произойдет. Это означает, что нам нужно, чтобы вы позволили ей пройти через защитное заклинание, чтобы она могла спрятаться, прежде чем они снова ее найдут. Поверьте мне, они были… настойчивы на этом фронте.
Потребовалось еще несколько секунд, чтобы убедить их в том, что ими не манипулируют и не принуждают к этому, прежде чем Вятт, наконец, нашел время, чтобы добавить ложь в исключения безопасности. Как только это было сделано, и он ослабил заклинание достаточно, чтобы позволить им войти, Миранда и Сеостен внезапно подпрыгнули, когда группа ясно появилась прямо перед их глазами.
— О-о, — начал Лис с широкой улыбкой, — хороший трюк. Но сделайте это снова, на этот раз с большим чутьем. За этим не было никакого зрелища, никакого щегольства».
— Успокойся, Тейя, — предупредил Селлер. — Сейчас все сложно.
— Тейя? Авалон моргнул, переводя взгляд с мужчины на сеостенскую девушку. — Кто, черт возьми?
Прочистив горло, Миранда заговорила. «Это длинная история. Можем ли мы поговорить об этом внутри? Другие мои «я» думают, что пока все ясно, но то, что я здесь, вот так, заставляет меня нервничать.
Вятт внезапно замотал головой. «Да, да, внутри. Все внутри. Здесь есть заклинания, но гораздо больше, покрывающих здание. Быстрее. Он жестом пригласил их уйти, прежде чем добавить в сторону Лжи: «И не думайте, что вы сорвались с крючка только потому, что я впустил вас внутрь. Попробуй что угодно, и ты не проживешь достаточно долго, чтобы сожалеть об этом, Мисси.
«Ой», — улыбка Лиз стала еще шире, когда она обратилась к Продавцу. — Ты сказал, что это будет сложно, но он уже флиртует с Тейей-мной.
В то время как все остальные ругались на это, она начала идти к зданию с тихим свистом, оставив Авалон и остальных следовать за ней.
Корен ждала там со своей матерью, когда они вошли в ресторан, выглядя скептически. У Авалона возникло ощущение, что Эбигейл рассказала дочери по крайней мере часть того, что происходит, пока они были наедине. Но явно недостаточно, чтобы остановить ее от смущения.
— Хорошо, — начал Авалон, как только они вернулись в здание и дверь снова закрылась. «Что происходит? Почему Лжи здесь?
«Привет!» Эбигейл вдруг рявкнула: «Не называй ее так. Это не ее имя. Она шагнула туда, Корен рядом с ней, когда она положила руку на плечо сеостена. — Ее зовут Тейя, и она собирается нам помочь. Она расскажет нам, кем овладел Манакель.
— Ее зовут Пейс, — резко заметил Авалон. — Ложь, Тейя, как бы ты ее ни называл, это она порабощает девушку, к которой ты приложил руку. И зачем ей помогать нам?
— Потому что она хочет прекратить порабощать ее, — парировала Абигейл, ее собственный голос был таким же резким, как и голос Авалона. «Тейя хочет, чтобы мы помогли ей выбраться из Пейса, не убивая ее. Вот почему нам нужен Уайатт». Тогда она посмотрела на своего брата. — Мы уже испробовали заклинание, которое Фелисити принесла от людей Габриэля. Это не сработало, но какое-то другое заклинание могло бы, и вы были лучшей идеей, которая у нас была насчет того, кто может попытаться что-то придумать.
— Это торговля, не так ли? Тут вмешался Корен. «Она хочет выйти из Пейса в обмен на то, что расскажет нам о Манакеле».
Миранда кивнула. «Ага. Мы помогаем «исправить» ее маленькую проблему, и она рассказывает нам все, что знает. Не только о Манакеле, но обо всем. Особенно Манакель. Она говорит… она говорит, что нам нужно это знать.
«Ага?» Авалон потребовал: «И как мы можем поверить, что это на самом деле? Что, если она просто все это подстроила? С чего ты взял, что мы можем ей доверять?
«Доверять?» Тейя прервала его, прежде чем кто-либо из остальных успел заговорить. «Тейя… я очень доверчива. Мы могли бы сделать намного хуже, чем сделали. Да ведь, Тейя, я даже никогда не рассказывал Манакелю о маленьком секрете Настоящего.
Этого было достаточно, чтобы прогнать Авалон через несколько футов, разделявших их. Ее руки схватили другую девушку за плечи, когда она прижалась спиной к ближайшей стене. — Флик, — выплюнула она. «Ее зовут Флик. Назовите ее Презентом еще раз, и мне все равно, какая у вас сделка. Я покончу с этим. А ты.»
Умиротворяюще подняв обе руки, Сеостен кивнул. «Верно. Сила привычки. Флик. Флики. Да. Но для протокола, Пейс, я бы очень хотел, чтобы ты сделал это снова, в следующий раз посильнее. И, может быть, с грязью и бикини… о. Не могли бы вы сделать вид, что мы этого не говорили? Она пожала плечами. «Иногда трудно сказать, что Пейс — она говорит Тейе — мне сказать, а что было просто подсознательной мыслью».
Прочистив горло, Эбигейл потянулась, чтобы отвести руки Авалона от другой девушки. «Тейя говорит и за себя, и за Пейса. Она использует имена, чтобы различать. Темп-I или Тейя-I.
Открывая и закрывая рот на несколько секунд, Авалон наконец покачала головой. Она чувствовала напряжение, как будто ей отчаянно хотелось ударить что-то или кого-то. — Что… что ты имел в виду? Какую тайну Флик ты не рассказал Манакелю?
— Большой, — ответила Тейя знающим тоном. «Знаешь, почему она не может быть одержима? Поверьте, они все хотят это знать. Но мы не сказали им. Мы держали это в секрете».
Тупо моргая при этом, Авалон взглянула на остальных, прежде чем покачать головой. — Ты хочешь сказать, что действительно знаешь, почему Флик нельзя овладеть?
— Конечно, мы… — Тейя внезапно остановилась, наклонив голову. «Подожди подожди.» Она вдруг рассмеялась. «Вы не знаете? Вы действительно не знаете? Ой. Ух ты. Забавно. Это действительно смешно. Мы думали, что это уловка. Мы думали, что вы держите это в секрете.
Авалон снова схватил девушку. На этот раз, вместо того, чтобы прижать ее к стене, она притянула ее ближе, сцепив руки вокруг рубашки. «Что? Что ты знаешь? Что за чертовщина?»
«Тейя». Это была Миранда. Девушка выглядела такой же ошеломленной, как и Авалон. «Пожалуйста. Что случилось с Флик? Почему она не может быть одержима?
— Что ж, — просто ответил сеостенец, — это легко. Она может быть. На самом деле, она уже есть».
Слова не имели смысла. Они были бредом. Авалон резко и растерянно покачала головой. «Чего ждать? Какого черта ты несешь?»
— Одержимый, — уточнила Тейя. «Она уже одержима. Она была одержима все это время. Очевидно, еще до того, как вы ее узнали, поскольку Сеостен давным-давно пытался завладеть ею и не мог этого сделать. Она была одержима годами.
На этот раз Авалон сильно толкнул девушку к стене. «Замолчи!» — выпалила она. «Нет, она не! Я знаю Флик! Я знаю ее. На самом деле она не из ваших гребаных людей. Она не марионетка кем-то из вас. Она не одна из ваших рабынь!
Отскочив от стены, Тейя покачала головой. — Тейя… я этого не говорил. Мы сказали, что она была одержима, а не то, что ее марионетили».
Миранда тоже была там, ругаясь, когда требовала: «О чем, черт возьми, ты говоришь?! Флик не одержим.
— Но она есть, — настаивала Тейя. «Помнишь колье, которое вы все у нас украли? Наш особый чокер? Тейя — я видел Флики с ним, когда он еще был у нас. Мы коснулись ее. Мы видели ее. Мы видели Сеостен внутри нее».
Авалон на несколько секунд почувствовал себя оцепеневшим, сбитым с толку, потерянным и опустошенным. На заднем плане она увидела, как Вятт падает, бормоча себе под нос о том, как он мог это пропустить. Он выглядел контуженным.
Тем временем Эбигейл уже протискивалась мимо нее. Она схватила Тейю, ее собственный голос повысился. — Ты сказал, что Сеостен в ней, а не марионетки. Что это значит?»
«Ждать.» Тейя покачала головой. «Пейс, я объясню. Она лучше в этом. Она понимает больше, не делает одних и тех же предположений. Тейя… я просто… скажу слова, которые она думает.
Сделав долгий, глубокий вдох, она продолжила. «Мы видели маленького сеостенского ребенка с Флик. Она была молодой и маленькой. Не инфильтратор. Не шпион. Не порабощать Флик. Она не контролировала ее. Она только что была там. Просто обладание ею. Ожидающий. Мы… думали, что она была частью плана Геи. Или, может быть, часть плана Габриэля Проссера, мошеннического сеостенского ребенка, которого они использовали, чтобы защитить Фелисити Чемберс от одержимости.
Авалон качнулся назад, принимая все это внутрь. Она могла видеть вокруг себя остальных, выглядевших так же потрясенными объяснением. — Гея… Гея ничего об этом не знает, — пробормотала она. «Она бы сказала мне, сказала бы нам. А Габриэль… нет, это был не он.
«Флик одержим?!» – выпалила Миранда. — Но… но как? Как? Почему? Кто бы… какой-нибудь сеостенский пацан? Ребенок?! Она… я не… Это… это не имеет никакого смысла. Я не понимаю.»
Голос продавца был глух. — Я тоже. Я… знал, что должна быть какая-то причина, по которой она невосприимчива. Но я никогда не думал — я не… О Боже. Гея захочет узнать об этом.
Тейя снова заговорила осторожно, ясно передавая только то, что Пейс велел ей сказать. «Насколько мы могли судить, Сеостенский ребенок не контролировал ее. Она никогда не заставляла ее что-либо делать».
— Флик не знал. Это Миранда говорила тихо, но уверенно. «Флик не знала, что она одержима. Поверь мне, она не знала».
Корен покачала головой, заступаясь за всех. — Но если это не план Гайи или Габриэля, то кто такой Сеостен, завладевший Флик? Откуда она взялась? И чего она хочет? Если она ее не контролирует, тогда… тогда… что, черт возьми, происходит?
Единственным ответом на это была тишина, поскольку все в комнате обменялись беспомощными, растерянными взглядами. Никто из них не знал ответа. Никто из них ничего не знал о Сеостене, которая, по-видимому, владела Флик, которая владела Флик все время, пока она была в школе, и задолго до этого.
— Я звоню Ванессе, — вдруг выпалил Корен. Она посмотрела на Авалон, вытаскивая телефон из кармана. — Я звоню ей, прежде чем она снова прыгнет к отцу на голову. Я скажу им, чтобы встретили нас на пляже, чтобы мы могли рассказать им об этом. Если мы сможем сказать ей, прежде чем она снова прыгнет в голову своему отцу, она сможет передать сообщение, это…
Тут она остановилась, так как на другом конце явно ответили по телефону. «Привет? Ванесса… подождите, директриса?
Это заставило всех вскружить головы, когда Корен выпалила: «Почему у тебя Ванесса… о. Я… да, мэм. Она молча передала телефон Продавцу, который взял его и на мгновение отошел. Вятт немедленно присоединился к другому мужчине, они оба разговаривали с Гайей по телефону.
— Они ушли, — тихо произнесла Корен тусклым голосом. «Ванесса и Тристан исчезли. Они… они думают, что их забрали Сеостен.
— Пфффф, ни за что. Это была Тейя, качая головой. — Она бы никогда этого не позволила. Раньше Манакель пытался заставить ее позволить ему взять их. Она не согласится, а он не посмеет действовать за ее спиной.
«Что?» Голова Авалона резко обернулась. «ВОЗ? Разве Манакель не позволил бы их забрать?
«Угу». Тейя укоризненно погрозила ей пальцем. «Во-первых, вы должны помочь нам, прежде чем мы раскроем вам еще больше этих вкусных секретов. Мы уже дали вам халяву о маленьком Сеостене, вселившемся в девушку Чемберс. Видите ли, мы были откровенно благотворительны.
Остальные безуспешно пытались надавить на девушку из Сеостен, чтобы та рассказала им больше, в то время как Авалон просто отступил на шаг. Это напоминание вызвало у нее приступ желчи в горле, когда она повернулась лицом к ближайшему окну. На заднем плане она могла слышать, как Селлер разговаривает с Гайей. Но она не слушала. Все, на чем она могла сосредоточиться, это быстро нарастающий страх и замешательство.
Фелисити была одержима. Почему и как это произошло, или чего хотел этот очевидный ребенок Сеостен, она понятия не имела. Но если бы они были в пространстве Сеостен, ребенок бы промолчал? Оставляла ли она своего хозяина в покое, все еще довольствуясь тем, что просто обладала девушкой, не заставляя ее делать что-либо? Или дело продвинулось дальше этого момента? Она играла в долгую игру? Теперь, когда они были в пространстве Сеостен, было ли только вопросом времени, когда девушка сделает свой ход и захватит власть?
— Флик, — прошептала Авалон, ее надтреснутый, хриплый голос был едва слышен, пока она смотрела на звезды, усеивающие ночное небо. — Флик, пожалуйста, будь в порядке. Я не знаю, что происходит. Но пожалуйста… пожалуйста, берегите себя. Мне нужно, чтобы ты был в безопасности. Мне нужно, чтобы ты был в порядке. Мне нужно, чтобы ты… был здесь. Мне нужно… Мне нужно…
«Ты мне нужен.»
