«Ооо, мы можем получить костюм Двуликого?»
Вопрос от Тейи пришел, когда она (с Пейсом, конечно) стояла посреди магазина одежды, держа черную кожаную куртку в одной руке и красную кожаную куртку в другой. Сам магазин был относительно небольшим магазином на углу и специализировался на подержанной одежде.
Эбигейл моргнула в ответ на вопрос, глядя на девушку (девушек) с того места, где она стояла у другой из нескольких ближайших вешалок с одеждой. «Двуличный костюм?» Она привела девочек сюда благодаря разговору, который у них состоялся ранее. Эбигейл спросила, когда у Тейи день рождения, чего сама девушка не знала. Потрясенная этим, Эбигейл сказала, что сегодня ее день рождения. Так что теперь они отправились за подарками. Подарки, которые, среди прочего, включали в себя получение Тейей и Пейсом настоящей личной одежды, которой они могли бы наслаждаться.
Весь этот день рождения также помог отвлечь Эбигейл от воспоминаний о том, как ее похитил и чуть не убил ее собственный гораздо младший сводный брат, который сам в итоге погиб.
Это был очень долгий учебный год.
— Она имеет в виду вот что. Проходя мимо Тейи, Миранда потянулась, чтобы взять куртки, прежде чем расположить их рядом друг с другом так, чтобы левая половина одной и правая половина другой были скрыты, в результате чего две куртки выглядели как одна с разными цветами на каждой стороне. «Два лица. Знаешь, Бэтмен».
«Из нас получился бы очень хороший Бэтмен», — отметила Тейя. «Кроме убийства людей. И быть девушкой. И не детектив. Или богатый. Или задумчивый. Но нам нравится избивать людей. И пугать людей, волшебным образом появляясь позади них. Что стоит хотя бы проходного балла в Batmanning».
— Так что это? Миранда спросила: «Ты хочешь быть Двуликим или Бэтменом?»
Рот Тейи открылся, прежде чем девушка остановилась, из нее вырвался вздох осознания. «У нас есть блестящая идея. Где ближайший писатель Бэтмена? Мы можем-«
— Ты не можешь превратить Двуликого в Бэтмена, — перебила Миранда, хватая другую девушку за руку. — Я почти уверен, что нечто подобное уже случалось с Человеком-пауком.
— Кроме того, — вставил Пейс, когда она ненадолго вступила во владение, — мы пришли за новой одеждой. И если бы мы пошли в костюме Двуликого, мы бы, наверное, немного выделялись. Или костюм летучей мыши, — запоздало добавила она, прежде чем полностью сменить тему, как делала обычно. — У тебя теперь тоже есть кодовое имя.
— Это не кодовое имя, — поправила другая девушка, — это имя Сада. Он должен означать твое возрождение или верность племени, или дереву, или… чему угодно.
Абигейл вздохнула, глядя на нее. «Название — оскорбление. Вы знаете, почему они выбрали его, что они под этим подразумевают.
Встретившись с ней взглядом, Миранда пожала плечами. «Бродить? Да, я знаю, почему они предложили имя Stray. Потому что я якобы отхожу от племени. Потому что я просто бродяга вообще, просто никто-сирота, которая нюхает, пока меня кто-нибудь не приютит. И я знаю, что они ожидали, что я буду возражать и тянуть. Они ожидали, что я подниму из-за этого большой шум, ожидали, что я откажусь и пойду под другим именем. Но мне не нужно другое имя. Имя не делает меня, я делаю имя. И я сделаю его таким, каким захочу».
Тейя, внимательно наблюдая за ней, произнесла нехарактерно мрачно: «Имена имеют силу. Как дикий бык. Если вы контролируете это, вы сильны. Но иногда люди бросают вас на него, потому что хотят, чтобы он вас сбросил и затоптал. Они бросают вам дурную славу, потому что хотят навредить вам».
— Я могу ездить на этом быке, — просто ответила Миранда. «Они не могут победить».
Проведя рукой по волосам девушки, Эбигейл хотела что-то сказать, но сдержалась. Вместо этого она решила протянуть руку, чтобы выбрать горсть одежды. «Вот, почему бы вам троим не пойти вперед и не спуститься на задний двор, чтобы примерить это. Посмотрим, понравится ли вам какой-нибудь из них, тогда мы можем уйти оттуда». Женщина слегка улыбнулась. «И пока ты будешь это делать, я посмотрю, не прячется ли где-нибудь в углу костюм Бэтмена».
Девочки направились в раздевалку сзади. Тейя и Пейс вошли в ближайшую кабинку, взяв с собой часть одежды. К сожалению, они только что встали перед зеркалом, подняв штаны перед телом Пейса, когда оба резко прекратили свой внутренний диалог о том, какой цвет лучше. Голова Пейса повернулась, но трудно было сказать, кто из них повернул ее. Оба были синхронизированы, как с этим, так и с медленным, осторожным вздохом, который последовал за ним.
— Еретики, — пробормотала вслух Тейя.
«Странные еретики», — добавил Пейс.
«Что?» Последней была Миранда, просунувшая голову под перегородку, чтобы посмотреть на них снизу вверх. «Что вы имеете в виду под странными еретиками?»
Тейя открыла дверь и прошептала: «Мы чувствуем запах вещей из Сада. Свежие садовые вещи. И это не продавец. Четыре… — Она снова фыркнула. «Пять из них. В день рождения Тейи-Май тоже. Грубый.»
Она направилась вперед, но Миранда остановила ее, взяв за руку Пейса. «Ждать. Они не могут видеть тебя таким, помнишь? Позвольте мне пойти проверить, что происходит. Просто… подожди здесь. Она бросила на них краткий предупреждающий взгляд, прежде чем тихонько двинуться в ту сторону, чтобы заглянуть за угол.
К сожалению, она сделала это как раз вовремя, чтобы ее схватили за руку и шею и полностью выдернули вперед. Крупный мужчина, сжимавший ее, был покрыт каким-то красным металлом, покрывавшим его кожу, и был невероятно силен. Одним движением он вытащил Миранду из виду и сильно толкнул ее, отбросив девушку на середину комнаты. Она приземлилась рядом с Эбигейл.
«Привет!» Сама Эбигейл наклонилась, чтобы помочь Миранде подняться, глядя на мужчину. «Смотри, что делаешь, она студентка!»
«Что ты делаешь?» – вставила Миранда, стоя перед Эбигейл. Другая женщина, возможно, была старше, но она была гораздо менее опытной, если дело доходило до драки. И Миранда слишком много знала об Эдемском саду, чтобы думать, что этот парень и его друзья пришли сюда только для того, чтобы поговорить. «Ты…» Она начала искать владельца магазина, но увидела мужчину, лежащего без сознания возле кассы. Рядом стоял один из Еретиков. Другой был у двери, нацарапал на ней заклинание, которое убедило бы любого свидетеля, который приблизится, пойти куда-нибудь еще. Это было три, а два других остались вне поля зрения.
— Ты напал на этого беднягу, — закончила предложение Миранды Эбигейл, указывая в ту сторону. — Кем, черт возьми, ты себя возомнил?
«Кто мы?» — с ухмылкой повторил парень в красной броне, который бросил Миранду на землю. Броня исчезла, обнажив мужчину, похожего на жителя тихоокеанских островов, к тому же хорошо сложенного. — Мы герои, да.
Голос Эбигейл был ровным. «Да, я уверен, что греки были бы горды писать истории о том, какие вы герои, толкаете маленьких девочек и нападаете на невинных стариков».
— Он будет в порядке. Слова исходили от одной из больших вешалок, когда в поле зрения появился мужчина. Он был не таким высоким, на пару дюймов ниже шести футов, с тонкой бородкой и зачесанными назад темными волосами. «Он просто спит. Мы тратим достаточно времени, рискуя своими жизнями, чтобы защитить этих свидетелей, самое меньшее, что они могут сделать, это вздремнуть, когда мы хотим поговорить наедине».
— Я знаю тебя, — объявила Миранда, глядя на мужчину, все еще стоя перед Эбигейл, защищаясь. «Ловач. Тебя зовут Ловак. Вы дядя Уэстона Марреро. Мальчик и его милые подружки Джози и Кумико (которые были подозрительно похожи внешне на Флик и Шиори) явно затаили обиду на Миранду с тех пор, как она и Корен столкнулись с ними намного раньше. Конфронтация, которая привела к обнаружению видео, на котором Пейс впервые был одержим.
«Да, — согласилась Ловак, — так что, может быть, я наслаждаюсь этим немного больше, чем хотел бы».
«Наслаждаться чем?» — спросила Абигейл, кладя руку на плечо младшей девочки. «Чего ты хочешь? Вы должны иметь точку во всем этом. Я имею в виду, что дело не только в позе.
Крупный мужчина, который мгновением ранее был в доспехах, начал говорить, но Ловач перебила его. «Точка? Да, есть смысл. Но для протокола: если вы ждете появления Продавца, вам придется ждать какое-то время. Скажем так, у Викторов есть работа для него, которая должна держать его подальше от дороги достаточно долго, чтобы делать то, что нам нужно.
Сжав плечо Миранды прежде, чем девушка успела возразить, Эбигейл заговорила первой, стараясь говорить как можно спокойнее и ровнее, чтобы не взорвать эту пороховую бочку. — И что, по-твоему, тебе нужно сделать?
Легкая ухмылка коснулась лица мужчины, когда он небрежно ответил: «Ты думаешь, что ты крутой дерьмо. Старый юрист-свидетель топает и размахивает сводом правил. Думаешь, большинству из нас небезразлично, что написано в какой-то старой пыльной газете? Мы те, кто делает работу. Мы защищаем людей, и иногда это означает пачкать руки. Ты думаешь, что можешь просто прийти сюда, погрозить пальцем и все изменить? У вас есть еще одна вещь. В основном боль. Теперь мы не собираемся тебя убивать. Ведь ты один из нас. Но когда мы закончим, вы оба дважды подумаете, прежде чем снова попытаетесь перевесить свой вес. Ты заткнешься и будешь делать то, что тебе говорят. Он тонко улыбнулся тогда. «Или мы просто вернемся и дадим тебе урок, пока он не закрепится».
Человек, наложивший заклятие на дверь, заговорил. «Надо напомнить Бродяге, что она верна Гардену, а не какому-то глупому маленькому другу из школы свидетелей. И тебе нужно понять, что ты здесь не юрист. Ты сука, которая даже драться не умеет. Может быть, если немного побить, эта раковина…
Это было все, что он успел сделать, пока не раздался внезапный и ужасающий грохот, как что-то… или кого-то швырнуло в переднее окно магазина. Все глаза дернулись в ту сторону как раз вовремя, чтобы увидеть еще одного Еретика Сада, связанного, с кляпом во рту и без сознания, рухнувшего на пол среди разбитого стекла.
Мгновением позже дверь распахнулась, и появилась Тейя. Она схватила мужчину за голову и швырнула его в бок с такой силой, что от удара в ближайшей стене образовалась дыра. При этом она выбила его ноги из-под него. Затем она вернула его ошеломленную фигуру в другую сторону, чтобы ударить его головой о стойку, прежде чем позволить его бессознательному телу упасть на пол.
«Вы не тронете ни мисс Эбигейл, ни Миранду-Страй», — сообщила она мужчинам. В ее голосе не было ни юмора, ни насмешки, ни намека на озорное веселье. Она ощетинилась от гнева.
Оружие было выдернуто, когда все мужчины сосредоточились на злоумышленнике, прежде чем Ловак подняла руку, чтобы остановить их. Он смотрел на фигуру немного широко раскрытыми глазами. «… Шаг? Что… ты… ты… — он медленно оглядел ее с ног до головы, постепенно улыбка коснулась его лица. «О, это прекрасно. Это даже лучше, чем я мог себе представить. Они укрывали тебя? А ты монстр. Оборотень, да? Это мое предположение. оборотень. Хоть что-то было. Они прятали чертового оборотня и лгали об этом? О, это… спасибо. Большое спасибо всем вам. Теперь нам не нужно останавливаться на том, чтобы просто выбить из них дерьмо. Мы можем посадить их в тюрьму. Наверное, даже стерли и прогнали. Это как… Я так счастлива прямо сейчас». С опозданием он добавил Тее: — И с тобой, конечно, можно обращаться должным образом. Заперт, пока ты не будешь полезен, или положить, чтобы освободить место для чего-то, что есть. Как и любая другая мерзость». Пока он говорил, мужчина осторожно провел большим пальцем по древку длинного металлического копья, которое он изготовил.
Праведная ярость наполнила голос Эбигейл, когда она рявкнула: «Она не мерзость! Послушай себя, почему ты думаешь, что она отличается от той, что была раньше? Теперь у нее другие силы, потому что она оборотень? Это не делает ее монстром! О людях надо судить по их поступкам! Она даже нокаутировала там твоих друзей, вместо того, чтобы убить их! Сделал бы это безмозглый монстр? Думайте сами! Думать! Что она на самом деле сделала, чтобы ты назвал ее монстром?!
— Ну, — небрежно ответил Ловак, перекладывая копье из одной руки в другую. «Она убила бедного, невинного Свидетеля, который владеет этим магазином, например».
«Что?» – выпалила Миранда, качая головой. — Нет! Он в порядке! Он здесь!
«Хм.» Ловак пожал плечами. Затем, без дальнейших предисловий, бесцеремонно вонзил свое копье в грудь потерявшего сознание владельца магазина. «Забавно, он выглядит довольно мертвым для меня».
Миранда и Эбигейл обе закричали в ужасе и недоверии, последняя бросилась туда. Она опустилась на колени рядом с пронзенным мужчиной. — Что… что ты делаешь?! Он… он был невинным стариком! Что, черт возьми, не так с вами?!»
«Неправильный?» — повторил Ловак. «Не так со мной? Ничего. Что не так, ты не понимаешь чего-то важного. Тот парень был слаб. Мы сильные. Незнакомцы, которых мы убиваем или заставляем работать, слабы. Мы сильные. Ты слаб. Мы сильны. Думаешь, мы не знаем, что там есть Незнакомцы, которые просто… живут своей скучной жизнью, играют в дом, ни на кого не нападают? Конечно, мы знаем. Но нам все равно. Убиваем их, получаем силу. Потому что мы сильнее. Мы лучше. Мы высшая порода. Как вы не занимаетесь математикой по этому поводу? Должен ли я упрощать это до такой степени, что твой жалкий разум, воспитанный на Свидетелях, может понять…
На полуслове мужчина оборвался, его голос превратился в визг воздуха, вырывающегося из воздушного шара, когда он согнулся пополам. Ступня Эбигейл твердо стояла между его ногами.
«Забавно, — огрызнулась женщина, — у высшей породы все еще есть выключатель».
Хаос разразился тогда. Мужчина, стоявший рядом с Мирандой, снова надел доспехи, развернулся, чтобы схватить девушку, но промахнулся, когда она нырнула в сторону. Другой мужчина в другом конце комнаты поднял дробовик и выстрелил в переднюю часть, где стояли Пейс и Тейя.
С ревом гнева мужчина метнул свое копье, только чтобы его поймала внезапно двигавшаяся Тейя, которая метнулась вперед от выстрела из дробовика другого человека. Она схватила копье, чтобы остановить его, сердито нахмурившись. — Я же сказал вам, что вы не прикасаетесь к мисс Эбигейл.
Ответом Ловака был рев, когда шар ударной силы вырвался из его руки, врезавшись в девушку, отбросив ее назад. Она врезалась в заднюю часть, где были раздевалки.
«Разберитесь с ними!» — рявкнул он на своих товарищей, уже несущихся в ту сторону. — Я разберусь с этим. С этими словами его тело расплылось, когда он тоже активировал собственную повышенную скорость, мгновенно достигнув спины.
Отколотый кусок бетона от задней стены, как пуля, влетел в голову мужчине, когда он вошел в заднюю комнату. Но он в последний момент свернул в сторону, пропустив снаряд, промахнувшись в сантиметрах от себя. При этом он уронил свое копье, оставив его стучать по полу.
Затем красный взрыв энергии ударил мужчину в лицо, обжигая его кожу и напевая эту тонкую бородку, даже когда его голова дернулась назад со вздохом. Там была Тейя, ее кусаригамы поднялись в форме оружия. Ее палец нажал на спусковой крючок второго оружия, посылая в его сторону ледяную белую струю.
Он быстро пришел в себя, создав перед собой силовое поле, которое поймало оба входящих луча. Быстрым движением одной руки обрушилась часть потолка над девушкой, заставив ее нырнуть в сторону. С этим открытием мужчина снова увеличил скорость, устремившись в ту сторону. Прежде чем девушка успела прийти в себя, он схватил ее за горло, а другой рукой выбил оба оружия из ее рук. С криком ярости Ловак впечатал ее в стену. Затем он сделал это снова, сильнее.
— Думаешь, я получу все твои силы еретиков и оборотней, когда убью тебя, пизда? — потребовал он, сжимая в кулак руку, которая не была плотно сжата вокруг ее горла. «Давай выясним.»
Его кулак метнулся вперед только для того, чтобы столкнуться с костяной броней, внезапно появившейся вокруг тела Пейса, включая ее лицо. Прежде чем он успел оправиться от этого, девушка выстрелила ему в ногу набором костяных дротиков, заставив его немного споткнуться. Этого было достаточно, чтобы Тейя вырвалась из его хватки на горле, схватила его за плечи, чтобы удержаться достаточно долго, чтобы ударить своей бронированной головой ему в лицо.
Приземлившись на ноги, Тейя заставила костяной клинок выскочить из своего бронированного запястья, щелкнув: «Мы убиваем его». С этими словами она взорвалась.
«Мы?» — повторил мужчина, поймав лезвие, прежде чем отломить его. Он отшвырнул девушку к стене, прежде чем вонзить сломанный костяной клинок в прорези в ее костяном шлеме. — Здесь только ты и я, сука.
Пейс отдернул голову за мгновение до того, как лезвие вонзилось в цель. «Я оставлю нам жизнь», — сообщила она в частном порядке своему сеостенскому партнеру. Вы сосредотачиваетесь на том, чтобы подавить его.
Ловак уже следовал за своим первым ударом костяным лезвием другим, но Пейс мгновенно нырнул под его вытянутую руку, а Тейя воспользовалась возможностью, чтобы вонзить их кулак ему в живот. В процессе она вытянула еще одно костяное лезвие, но оно отломилось от его кожи.
За этим последовал торнадо безумия и насилия, полностью разрушивший подсобные помещения. Кислота, костяные дротики, огонь и многое другое летели во все стороны. Две фигуры врезались друг в друга через стены раздевалок, столкнули друг друга скамьями, использовали разбитые зеркала, чтобы бросить стекло друг другу в глаза, и полностью уничтожили каждый клочок мебели в процессе. А учитывая их повышенную скорость, все это заняло меньше минуты.
Ловак должен был легко победить, учитывая его возраст, опыт и большую силу. Но мужчина был слишком зол, чтобы сделать шаг назад и использовать свои лучшие способности. И кроме того, он также сражался не только с одним человеком. То, что Пейс мог сосредоточиться исключительно на сохранении их жизни, в то время как Тейя использовала любую возможность для атаки, было преимуществом, которое позволяло им в основном не отставать от него. Даже тогда он все еще был намного лучше, но их регенерация оборотня помогла немного компенсировать слабость.
К сожалению, этого еще не хватило. В конце концов, Тейя и Пейс оказались на земле. Они только начали переворачиваться, когда Ловак пронзил их левую ногу своим копьем, которое ему удалось собрать в какой-то момент. Боль вызвала у них вой. Что было еще хуже, поскольку острие на конце копья вытягивалось наружу, как крюк для захвата, отдельные лезвия вставали на место, чтобы удерживать копье на месте, так что его было почти невозможно снова выдернуть.
«Тебе нравится это?!» Голос мужчины был высоким от порыва насилия, его дыхание было изможденным. — А ты, маленькая сучка?! Скажи мне! Вам нравится это? Тебе нравится проигрывать?! Тебе нравится знать, что ты скоро умрешь? Тебе нравится это знать?! Ты проиграл! Все это, все это было бесполезно! Ты умрешь! Что Вы думаете об этом?! Что, черт возьми, ты думаешь об этом? В тот момент он был так зол, что ему потребовалось так много времени, чтобы положить девушку на землю, что он не мог ясно мыслить. Его глаза были дикими и безумными.
Лежа там, Тейя и Пейс посмотрели на мужчину. Они смотрели на мгновение. Затем, вместе и тем же голосом, они тихонько захихикали, пока смех не превратился в полный смех.
Ловак, выглядевшая измученной и в синяках, стояла там, пронзив копьем ногу Пейса, и смотрела на нее сверху вниз. Сплюнув кровь, мужчина спросил: «Черт возьми, ты думаешь, это так смешно?»
Со своего положения на полу Тейя одарила его простой улыбкой, едва заметной из-за сильных синяков, уже украшавших лицо Пейса. «Мы… просто… интересно, как тебе понравится быть убитым оборотнем, который также является еретиком».
С усмешкой Ловак повернула копье в своей ноге, чтобы пронзить тело Пейса еще большей болью. «Убей меня? Ты такой же заблуждающийся, как и глупый. Вы никого не убиваете. Ты даже не можешь встать. Ты такой же жалкий, как…
На полуслове чья-то рука закрыла рот мужчины. Мгновение спустя рука и рука, к которой она была прикреплена, превратились в ветку дерева. Часть этой ветки дерева втянулась в открытый рот мужчины, пробираясь к его горлу, когда он издал приглушенный крик.
— Она имела в виду другого, осел, — сообщила ему Рокса Питтман, прежде чем протянуть ветку, пропущенную сквозь горло мужчины, во всех направлениях. Острое дерево пронзило его сердце, желудок, легкие и многое другое. Каждый внутренний орган в туловище мужчины был разорван на части в одно мгновение.
Вернув руку в нормальное положение, Рокса позволила телу упасть, а ее сияющая бронзовая аура заполнила разрушенную комнату. Удовольствие заставило ее пошатнуться, чуть не упав, когда девушка громко вздохнула.
— Либо смертельный газ еретиков стал заразным, — задумчиво заметила Тейя, — либо мы просто очень рады, что человек мертв. Затем за дело взялся Пейс, выражение лица которого прояснилось, несмотря на боль, когда она быстро спросила: «Миранда и Эбигейл?»
Рокса опустилась на колено и кивнула. «Они в порядке. Матео и остальные уже помогли Миранде разобраться с парнями. Здесь.» Попросив девочек немного приподнять ногу, она проверила копье, прежде чем нажать на кнопку, которая заставила лезвия сомкнуться обратно в древко. Затем она схватила его и, сосчитав до трех, вырвала оружие. «Продавец прислал сообщение, сказал, что он занят и что вам может понадобиться помощь. Ты в порядке?»
Ответил Пейс. «Исцеление оборотня, не могу победить».
«Ты сможешь, если воспользуешься способностями еретиков, чтобы добавить к этому гораздо больше исцеления», — указала Рокса с кривой ухмылкой. С окровавленным копьем в одной руке она протянула другую, чтобы помочь им подняться. «Ну давай же. Мы, возможно, разобрались с первоначальной проблемой, но будет больше. Один из тех парней получил какое-то сообщение. Кроме того, я почти уверен, что Матео хочет сделать тебе, Эбигейл и Миранде предложение.
Голова Тейи наклонилась, когда она переместила их руку, чтобы взять Роксу, болезненно выпрямляясь, даже когда их нога начала заживать, копье больше не было в ней. «Предложение?»
— Ну, — заметила Рокса, — вы, ребята, не можете вернуться в Эдемский сад в таком виде. Не после того, что здесь произошло. Ты как бы сам по себе, и у тебя будет много разъяренных еретиков, которые захотят тебя убить. Так что нам кажется, что вам, ребята, нужен рюкзак».
Настала очередь Пейса моргнуть, завладев телом, чтобы заговорить. — Миранда и Эбигейл не волки, — заметила она. «Это вообще разрешено? Я имею в виду, что традиционно стая оборотней предназначена для… ну, для оборотней.
— Конечно, обычно, — признала Рокса, пожав плечами. «Но что я могу сказать?
«Я никогда не был особо привержен традициям».
