Воскресенье, 29 мая 1983 года.
Блондинка стояла в комнате, полной шума и света. Ее окружали свидетельства человеческой изобретательности и стремления как к инновациям, так и к развлечениям. Эти достижения техники, эти «аркадные автоматы» с их громкими и красочными играми всегда поражали девушку. Последние пять минут она стояла, уставившись на одну машину посреди этой оживленной, переполненной комнаты, полной подобных технических достижений. Она не играла в нее, она даже не прикасалась к ней. Она просто смотрела и восхищалась.
К сожалению, не все посетители пассажа были в таком восторге, когда сзади раздался голос девушки, которая протяжно и явно раздраженно вздохнула, прежде чем потребовать: «Эй, давай! Ты будешь играть или что?»
Девушка обернулась, глядя на то, что оказалось полдюжины мальчиков, всем около тринадцати лет или около того. На несколько лет моложе своего возраста. Большинство выглядело с сомнением, а самый крупный из них, мальчик с возмутительно рыжими волосами, усмехнулся. «Она девочка, они не играют в видеоигры, дурак».
— Можем, — тихо ответила девушка, ее глаза расширились, словно от удивления звуку собственного голоса. Непрошенные высказывания по-прежнему казались новой концепцией. Она еще не привыкла к такой свободе. Открытое и громкое несогласие с кем-то казалось еще более чуждым. Не допускается. Вредный. Плохой. Она хотела сказать что-то еще, но вместо этого вздрогнула, ожидая удара болезненного наказания, которого так и не последовало. Тот факт, что вокруг ее горла не было обернуто никаких цепей, перекрывающих ей кислород из-за проступка, был почти почти удивительным, а рефлекторному желанию дисциплинировать себя в любом случае было трудно сопротивляться.
— Эй, ты… в порядке? Мальчики явно заметили, по крайней мере, часть ее реакции, и один из них заговорил, в его юном голосе было видно беспокойство. «Тебе не нравится… нужна помощь или что-то в этом роде, верно?»
«Да, ты что, под наркотиками или что-то в этом роде?» — вставил другой мальчик. — Поэтому ты так смешно одет?
Этого мальчика тут же толкнули в обе стороны два разных мальчика. Один из них покачал головой. «Идиот, именно так одеваются старшеклассницы». Он оглядел ее с ног до головы с одобрением. «Он свежий».
Девушка моргнула, глядя на свою одежду. На ней были белые штаны, свободно облегавшие ее ноги, и темно-синяя рубашка, обнажавшая живот. Желание спросить, не случилось ли с ними что-то не так, было настолько сильным, что она открыла рот, чтобы заговорить, прежде чем спохватилась. «Я… в полном порядке. Спасибо, сэр.»
По какой-то причине это вызвало волну смешков, когда мальчики отреагировали, шлепая и подталкивая мальчика, как будто это было странно, что она назвала его сэр. Они дразнили его больше, чем ее, что казалось странным.
Высокий рыжеволосый мальчик наконец закатил глаза. — Заткнитесь, сволочи. Девушке он потребовал: «Так ты будешь играть или будешь двигаться? Потому что у нас всего десять минут до начала фильма.
«Фильм?» Голова девушки наклонилась, лицо ее было пустым. «Какой фильм?»
Все мальчики уставились на нее, как будто она только что спустилась с Марса. «Какой фильм?» — повторил один из них, на его лице были написаны шок и недоверие. «Знаете, фильм! Единственный фильм, который имеет значение!»
Тем не менее, девочка просто стояла и тупо смотрела, пока все мальчики не закричали: «Возвращение джедая!»
Ей казалось, что вопрос о том, кто такой джедай, вызовет еще большее недоверие. Очевидно, это было то, что все должны были знать, а незнание выделяло бы ее. Что… было очень плохой идеей, особенно в этот момент. Ей пришлось научиться сливаться с окружающими намного лучше, чем она была.
«Можно мне пойти с тобой на этот фильм?» — вежливо спросила она. В конце концов, если все должны были знать об этом все, она, вероятно, должна была приложить усилия. Ей нужно было научиться быть более человечной.
Мальчики, казалось, были немного удивлены тем, что старшая девочка захотела посмотреть с ними этот важный фильм, но особо возражать не стали. После короткой беседы они разошлись, и рыжеволосый мальчик резко кивнул. — Хорошо, ты можешь пойти с нами. Но ты должен либо двигаться, либо играть, потому что у нас мало времени».
Вернувшись к машине, девушка мельком взглянула на нее. Ее взгляд метнулся к соседу, где у другого мальчика на консоли лежала стопка монет. Пока она смотрела, мальчик взял одну из монет, сунул ее в прорезь внизу и начал играть.
Она повторила его приседание, наклонившись лицом к прорези. Ее пустая рука двинулась к нему, и она уставилась на свою ладонь. Она сосредоточилась, пока другая монета не появилась там, прямо между ее ждущими пальцами. Девушка с улыбкой сунула монету в прорезь, затем выпрямилась и взялась за органы управления.
Монета не вечна. Никакая магия, которую она творила для себя, никогда не длилась долго. Какой бы маленькой и незначительной она ни была, монета, вероятно, продержалась бы около часа, но затем она исчезла бы.
Когда игра началась, один из мальчиков подошел ближе. — Так как же все-таки тебя зовут?
Имя. У ее Мастера всегда было много разных имен для нее, и ни одно из них не было таким уж приятным. И ни один не подходит для взаимодействия в реальном человеческом мире. Девушка медленно посмотрела влево от машины в поисках вдохновения. Ее взгляд нашел стену, увешанную афишами фильмов. В частности, в одном из них снимались Питер Фонда и Брук Шилдс. Питер и Фонда отсутствовали. Брук? Это было возможно. Она посмотрела на название фильма. Два слова. Ванда? Брук и Ванда обе были возможны. Но нет, не правильно. Не… ее. Она хотела, чтобы ее имя было каким-то особенным, что-то, что действительно было похоже на нее.
Она посмотрела на второе слово в названии фильма, прочитав его про себя, прежде чем кивнуть. Не Ванда, не первое слово названия. Но второе. Это казалось правильным. Тот был похож на нее.
«Невада», — ответила девушка, сделав один из первых выборов в своей свободной жизни. «Меня зовут Невада».
******
й
Чуть больше года назад она безучастно стояла перед этой машиной. Теперь девушка по имени Невада уверенно работала за штурвалом, водя космический корабль туда-сюда по экрану. Все больше и больше инопланетных кораблей разлеталось на части, а ее счет рос еще выше. Не то чтобы это имело такое большое значение, учитывая, что список рекордов уже был полностью заполнен буквами NEV. Она занимала все места.
Когда ее последний корабль был окончательно уничтожен, она быстро заполнила буквы, чтобы заменить свое шестое место. Не лучшее, что она когда-либо делала, но все же в десятке лучших. Затем Невада повернулась к мальчику, стоявшему рядом с ней с открытым ртом. «И это, — заявила она с легкой ухмылкой, — как вы выигрываете двадцать баксов».
Мальчик вздохнул, но достал деньги и вложил их в ее задумчивую руку. — Да, да, ты меня выкурил. Боже, как ты вообще так хорошо играешь в эту игру? У твоего отца есть игровые автоматы или что-то в этом роде?
— Нет, — честно ответил Невада, прежде чем подмигнуть мальчику. — Но я починил здесь все машины. Она провела большую часть прошлого года, изучая, как именно работает эта человеческая технология и как интегрировать ее с уже известной ей магией. Без мастера ее магия была временной. Но этого хватило, чтобы прокормить ее, пока она не научилась работать на этих машинах. После этого она зарабатывала деньги ремонтом вещей. Здесь не только аркадные игры, но и машины, телевизоры, радиоприемники, все, что люди либо принесли ей, либо она сама пришла к ним. За последний год она стала экспертом в такого рода работе. Ее магия никогда не длилась долго, но технология, которую она установила, была постоянной.
«Я знал это. Ты толкнул меня, ты, черт возьми, толкнул меня». Несмотря на его слова, мальчик не выглядел таким расстроенным. Вместо этого он просто покачал головой и усмехнулся. «Ну, если ты собираешься меня толкать, — предложил он с улыбкой, — не мог бы ты хотя бы позволить мне угостить тебя обедом? В конце концов, ты не забрал все мои деньги.
Ее рот открылся, чтобы согласиться. Ведь это может быть весело. Ей нравилось проводить время с людьми, особенно с интересными или с теми, у кого она могла чему-то научиться. И этот мальчик показался мне интересным.
К сожалению, как только согласие начало слетать с ее губ, взгляд Невады переместился через плечо мальчика. Они сосредоточились на виде высокого темнокожего мужчины, стоящего у входа в пассаж и смотрящего прямо на нее. И даже когда она встретилась взглядом с мужчиной, девушка почувствовала это холодное чувство внизу живота. Ощущение холода, которое возникло только по двум разным причинам. Либо она смотрела на одного из Жнецов Смерти, что казалось маловероятным, поскольку здесь никто не умер. Или она смотрела на Еретика.
Ладно, не паникуй, быстро сказала себе Невада. Если он один из хитрых, у нее все еще может быть шанс выскользнуть, прежде чем он найдет способ пройти к ней через комнату, не привлекая внимания.
Или нет. Вместо того чтобы ждать, мужчина просто посмотрел на свет. Почти мгновенно они вышли вместе со всеми машинами. Комната погрузилась в почти полную темноту, а знакомые и успокаивающие звуки всех игр сменились криками удивления и испуга.
Нет. Он пришел за ней. Нет нет Нет Нет. Даже когда мальчик перед ней пытался пошутить об отключении электричества, Невада отворачивался от него. Ощущение холода внизу живота превратилось в ужас. Она была так осторожна, старалась не выделяться и никого не обидела.
Тем не менее, Еретик был здесь ради нее. То ли потому, что он проходил мимо и заметил ее, то ли потому, что открыто охотился, не имело значения. Теперь он был здесь и не остановится, пока она не умрет.
Без колебаний Невада немедленно призвала свою силу телепортации, пытаясь отправить ее тело на стоянку за пределами торгового центра. К сожалению, она почувствовала, что сила отключилась, ее страх усилился еще больше при осознании того, что кем бы ни был этот Еретик, он был способен блокировать телепортацию либо с помощью своей собственной силы, либо с помощью активированного им заклинания.
Ладно, без телепортации ей придется убегать вручную. Закружившись, Невада бежала прямо через кромешную черную комнату. Она по-прежнему натыкалась на нескольких человек, которые выкрикивали собственные жалобы, но тонули в море такого же шума. Как можно быстрее девушка направилась к боковой двери, ведущей в коридор для персонала торгового центра, который шел между этим аркадным залом и театром по соседству. С каждым шагом, который она делала, Невада ожидала удара лезвия между ребрами или удара пистолета-еретика.
Но нет. Она добралась до двери, протолкнулась внутрь и помчалась по пустому коридору, оставив за собой крики. Беги, Невада. Просто беги. Не оглядывайся назад, не проверяй, не проверяй.
Она проверила. Быстрый взгляд назад, пока она бежала по коридору, ничего не обнаружил. Еретика там не было. С легким, почти икотным вздохом облегчения она начала планировать свой побег из самого торгового центра.
Ее внимание привлек свист клинка, и девушка нырнула на пол, подкатившись под массивный меч, которым размахивал Еретик. Каким-то образом он обошёл её. Телепортация, сверхскорость, что-то еще? Это не имело значения, и не было никакого способа сказать. Еретики, какими бы ужасными они ни были, могли иметь любую силу. С любым другим существом вы могли планировать, с чем имеете дело. Вы могли бы подготовиться. Но еретики? У них могла быть любая сила, и вдобавок они использовали как технологии, так и магию. Не было возможности подготовиться к ним, не было возможности попрактиковаться и не было возможности вести переговоры. Еретики даже не пытались вести переговоры. Они не разговаривали. Они не слушали. Просто убили.
Тем не менее она старалась. Вскочив на ноги, когда лезвие пронзило стену рядом с тем местом, через которое она бежала, Невада подняла руки вверх. — Я никого не обидел! — крикнула она, ее глаза расширились от ужаса. «Слушай меня, слушай! Я бы никому не причинил вреда. Я не собирался. Я просто пытаюсь жить!»
— Ты чудовище, — выплюнул Еретик, как будто даже говоря ей это, он чувствовал себя грязным. «Вы охотитесь на человечество. Ты действительно думаешь, что можешь делать это вечно, не платя за это?
Руки все еще подняты в обороне, Невада покачала головой. — Я н-не чудовище, — настаивала она, уже вспоминая все, что называл ее бывший хозяин. Монстр был наименьшим из них. «Я никому не причиняю вреда. Я никогда никому не причинял вреда. Ты должен меня выслушать, я не такой. Я-«
— Подлое, отвратительное существо, — закончил Еретик, сверкая ненавистью в глазах. — И ты никогда больше никому не причинишь вреда. Мы больше не твоя добыча, зверь. Теперь вы платите за свои преступления против человечества».
Этот меч размахивал, и Невада быстро посмотрел на стену. При мысли небольшая часть его исчезла. Она прыгнула в отверстие, которое оказалось туалетом театра. Оказавшись там, она не замедлила шага и даже не колебалась, прежде чем побежать к следующей стене. Три шага вперед, и прямо перед ней появился Еретик с уже размахивающим мечом. Ей едва не отрубили голову, и она нырнула боком в одну из кабинок. Быстрый взгляд на стену создал отверстие, и она нырнула в него, чтобы попасть в собственно театр. Там стояли два подростка, их глаза расширились от удивления при виде внезапной дыры в стене. Это длилось секунду, прежде чем сработал эффект свидетеля, и они забыли, что в ее внешности было что-то странное.
Она не могла бороться. Не сейчас, не еретик. Где был один из них, там обычно было больше. А Невада не умела воевать. Она никогда в жизни никого не обидела. Она слушалась одного хозяина за другим много-много лет, прежде чем наконец сбежать. Затем, в течение прошлого года она просто наслаждалась жизнью. Она провела время, учась, играя, просто впервые будучи свободной. И теперь этот еретик собирался убить ее. Он будет выслеживать ее безжалостно и неизбежно, используя свои украденные силы, чтобы выследить ее за преступление жизни, за преступление просто родиться кем-то другим, кроме человека.
Итак, она побежала. В очередной раз подставив ноги под себя, девушка побежала сквозь толпу, мчась в главный зал театра. Если бы она могла установить достаточное расстояние между ними, если бы она могла просто убежать на достаточно долгое время, чтобы мужчина потерял ее из виду, тогда был бы шанс.
Ей ненадолго пришла в голову мысль, что спрятаться в толпе может сработать. Но нет. Она понятия не имела, как отреагирует на это Еретик, или насколько он против дружественного огня. Если она окажется в толпе людей, есть все шансы, что они могут пострадать, а она этого не хотела.
Поэтому вместо того, чтобы повернуть налево, чтобы присоединиться к толпе перед закусочной, она повернула направо и побежала к выходу. Еще немного, еще немного, и она может быть в безопасности, она может оставаться на свободе.
Чья-то рука схватила ее за руку в середине бега, отбросив ее боком к стене. Она сильно ударилась, отскочила от него, прежде чем со стоном рухнуть вниз.
Еретик был там. И когда он стоял перед ней, мужчина дернул рукой. Вокруг них возник огонь, охвативший все стены, а также коридор позади и впереди них. Она оказалась в ловушке здесь, в ловушке в маленьком пространстве, где между ней и мечом Еретика ничего не было.
Она попробовала еще раз. С того места, где она упала на пол, умоляла Невада. «Пожалуйста. Пожалуйста остановись. Я никого не обидел, клянусь. Я не такой. Я просто… я просто хочу жить. Пожалуйста.»
— Твои уловки меня не обманут, зверь, — заявил мужчина жестким тоном, властно стоя там. Перевернув свой массивный меч один раз, он поднял его высоко над ее головой.
Потом… он просто стоял неподвижно. На секунду перепуганная Невада взглянула на него, сердце у нее забилось в горле, когда она смотрела широко раскрытыми глазами.
— Ты хочешь жить, да? Голос позади нее объявил, и она повернула голову в ту сторону, чтобы увидеть красивого мужчину с темными волосами, протягивающего к ней руку. Огонь исчез. — Что ж, тогда тебе лучше пойти со мной.
Еретик. Он был еретиком. Ужас вернулся, даже когда Невада оглянулся на первого. Замороженный. Он застыл на месте.
— Да он и не пошевелится, не беспокойтесь, — заверил ее темноволосый юноша. — И я знаю, о чем ты думаешь, но я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль. Я бы объяснил больше, но держать этого парня в замороженном состоянии требует больших усилий, так что, если бы мы могли просто выбраться отсюда, пока у нас есть шанс?
«Мятеж», — поняла она тогда. — Ты участник восстания.
«Виновен по предъявленному обвинению», — ответил мужчина, хотя его зубы были стиснуты от явного напряжения. — А если серьезно, нам нужно двигаться прямо сейчас.
Невада быстро вскочила на ноги. Она бросила последний взгляд на замерзшего Еретика, прежде чем повернуться и бежать дальше по коридору. Ее спаситель присоединился к ней секундой позже, и они вместе побежали к боковому выходу, прежде чем пробиться на стоянку. Оказавшись там, мужчина подвел ее к фургону и сел за руль, прежде чем тронуться с места.
Только тогда Невада позволила себе вздохнуть. Она села на пассажирское сиденье фургона, выдохнула, прежде чем медленно повернуться, чтобы посмотреть на спасшего ее еретика. «Я думал, что восстание мертво. Я думал, он умер вместе с…
— Джозелин? Мужчина покачал головой. — Она не мертва, просто схвачена. И это не конец, просто тише». Его взгляд обратился к ней. «Меня зовут Деверон. Уверен, вы называете себя Невадой.
Внезапно снова занервничав, Невада немного натянуто выпрямился. — Как… как ты узнал об этом?
«Потому что я наблюдал за тобой какое-то время», — ответил Деверон, прежде чем тут же вздрогнуть. «Дерьмо. Извините, это прозвучало страшнее, чем я имел в виду. Я не имею в виду в плохом смысле. Я имею в виду, что я наблюдал, как ты пытаешься понять, должен ли я подойти к тебе или нет. Джексон там как бы вынуждал меня».
— Это все еще звучит немного жутко, — осторожно сообщил ему Невада.
Он понимающе кивнул. «Справедливо. Но я действительно просто хотел поговорить. Ну не просто поговорить. Я хочу сделать тебе предложение. Ты, ммм, джинн, верно?
— О боже, — Невада снова рухнула на свое место. «Мы называем себя джиннами, а не джиннами. И прежде чем ты скажешь что-нибудь еще, наша магия слишком раздута. Да, я могу создавать объекты, призывать объекты или изменять объекты. Материальные ценности. Но это временно, если только я не делаю это для кого-то, кто объявил меня мастером. И даже тогда это все еще просто материальные блага. Я не могу изменить сознание людей, изменить идеи, создать жизнь, покончить с жизнью, сделать тебя всемогущим богом или что-то в этом роде. Единственное живое существо, которое я могу изменить, это я сам. Потому что господам нравится, когда их рабы могут менять себя по прихоти. Старше, моложе, похожа на ту кинозвезду, похожа на того человека, которого я видел на улице. Что, я полагаю, поскольку мы все равно являемся для них объектами, поддерживает это целое… влияет только на правило материальной собственности.
— Прости, Невада. Голос мужчины был мягким и искренним. «Это ужасно. Но обещаю, твоя помощь мне нужна не для этого.
Сглотнув, загоняя воспоминания о своих долгих годах рабства, Невада заставила себя сосредоточиться. «Дело в том, что я могу сделать тебя богатым, но я не могу сделать тебя королевой Англии».
— Какой позор, — невозмутимо сказал Деверон. «Я бы раскачал те платья, которые она носит».
Он подмигнул ей, прежде чем покачать головой. — В любом случае ты мне нужен не для этого. Мне просто нужно загадать одно желание, вот и все. Одно изменение установленного физического объекта». Он сделал паузу, взглянув на нее. «Загадай два желания. Но вы можете отказаться от второго, если хотите.
«Кто они такие?» — медленно спросила Невада, ее любопытство возбудилось.
Вместо того чтобы сразу ответить, Деверон несколько минут молча ехал, прежде чем наконец заговорил. «Во-первых, ты знаешь, как еретики становятся… ну, еретиками?»
— Какой-то… ммм, свет? Невада ответил немного нерешительно.
Мужчина кивнул. «Правильно, маяк. Мы называем это Еретической Гранью. Ну, технически это то, что они называют маяком и способностью поглощать силы Альтера. Они оба называются Еретический Край. Но первое — это то, на что я хочу, чтобы ты применил свою силу. Я хочу, чтобы вы изменили Еретический Край».
Невада тут же задохнулась. — Я… что? Хорошо, во-первых, для чего-то такого большого мне нужно было бы потрогать его. И… и… во-вторых, что ты хочешь, чтобы я с ним сделал? Я не мог… уничтожить его или… или что-то в этом роде.
Деверон улыбнулся. — Я могу провести тебя внутрь, не волнуйся. Мы должны быть осторожны, но… у нас есть свои способы. И я не хочу, чтобы ты его уничтожал. Я хочу, чтобы вы внесли в него одно небольшое изменение».
— Что… какое небольшое изменение? — медленно и неуверенно спросил Невада.
Мужчина взглянул на нее, небрежно положив руку на руль. «Прямо сейчас Край выбирает только чистых людей, чтобы творить свою магию. Только чистые люди становятся еретиками. Я хочу, чтобы ты изменил это. Я хочу, чтобы ты изменил Эдж так, чтобы он тоже выбирал гибридов людей и альтеров и делал их еретиками.
Слегка нахмурившись, Невада покачала головой. «Но почему? Почему вы хотите это сделать?»
«Джозелин, у нее был план на случай, если ее когда-нибудь поймают», — ответил Деверон. «Назовем это долгосрочным видением. Это часть этого. Если мы когда-нибудь собираемся изменить Еретиков, действительно изменить их, нам нужны союзники. Лучший способ заполучить союзников — позволить людям, связанным с Альтерами, которые могли видеть в них хорошее, тоже стать еретиками. Нам нужно, чтобы такие люди заняли руководящие посты в организации еретиков».
— Она планировала найти джинна? — с сомнением спросил Невада. — Я почти уверен, что мы не растём на деревьях.
Деверон усмехнулся. «Это мог быть любой, у кого достаточно магии, чтобы изменить Грань. Но ты прав, я искал кого-то вроде тебя уже более десяти лет. Пару раз были близки, но всегда терпели неудачу. Ты, однако, выглядишь как настоящая сделка.
— А второе желание? Голос Невады был осторожным, пока она обдумывала, о чем спрашивает мужчина.
Он встретил ее взгляд, останавливая фургон на красный свет. «Я хочу, чтобы ты изменил себя. Пожелайте себе больше не быть джинном. Стань человеком, чтобы никто не смог снова использовать тебя для твоей силы. Так что ни у кого нет причин причинять вам боль или преследовать вас. Так что вы можете быть в безопасности.
— Как я уже сказал, ты можешь отказаться от этого желания, если хочешь. Откажитесь от обоих, если хотите. Но нам нужна ваша помощь, если мы собираемся изменить то, как работают еретики. Если мы собираемся добиться реальных и долгосрочных изменений, вы нам нужны».
Рука Невады закрыла рот. Изменить себя? Она не могла использовать свою магию таким образом по собственной воле, но если бы кто-то другой воспользовался ею по желанию… «Но… если бы я не был джинном, кем бы я был?»
— Человек, — предложил Деверон. «Вы могли бы пойти и жить нормальной жизнью, свободной жизнью, если бы захотели. Или вы можете пройти через Грань самостоятельно. Стань еретиком и помоги нам изменить ситуацию еще более прямо».
Она просто смотрела на него. «Как бы я стал еретиком?»
Он небрежно пожал плечами. — Скажем так, у нас есть дело с директрисой. Она сделает это. Если хочешь.
«Вы хотите, чтобы я превратился из джинна в еретика? Альтер, который охотится на других Альтеров?
— Еретик, который меняет это, — поправил Деверон. — Я не говорю, что это будет легко или что-то в этом роде. Но нам нужна помощь, поэтому я и спрашиваю. Пожалуйста, помогите нам?»
Она не отвечала почти пять минут. Они продолжали ехать в тишине, пока Невада наконец громко не выдохнул. «Я сделаю это. Я использую свою силу на Грани и… а затем превращусь в человека, чтобы стать еретиком. Я помогу тебе… изменить их».
Деверон широко улыбался. «Отлично, Невада. Не обещаю, что будет легко, но оно того стоит.
— Просто потребуется много тяжелой работы.
******
Сегодняшний день
— Я не могу его вспомнить, — медленно произнесла Невада, глядя в окно своего кабинета на остальную территорию школы. В отражении в окне она увидела свой собственный облик. Теперь по-другому, с тех пор как она превратилась в человека. Не так драматично, у нее все еще были светлые волосы и такое же общее телосложение, но ее лицо изменилось настолько, что никто не узнал в ней джинна, который бродил по тому торговому центру тридцать лет назад. Особенно некий еретик, который пытался ее убить.
Позади нее Гайя Синклер ответила: «Человек, который втянул тебя в это?»
Невада кивнул. «Я помню, что он существовал. Я помню, что он сказал мне. Но я не помню его имени и не могу вспомнить его лица». Повернувшись, она покосилась на директрису. «Ты?»
К своему ужасу, женщина покачала головой. «Боюсь, что нет. Что-то стерло эту память, но явно не так тщательно, как с Джозелин.
Вопреки себе и ситуации, Невада улыбнулась. Всегда было лучше улыбаться, чем хмуриться. Она всегда чувствовала это, даже когда была одной из джиннов. Однако с тех пор, как она стала человеком, ее желание улыбаться казалось почти непреодолимым. Может быть, это было просто чувство, что она никогда больше не будет чьей-то рабыней, никогда не будет магически связана и станет не более чем инструментом. Что бы это ни было, ей всегда хотелось смеяться и радоваться жизни. Даже в плохих ситуациях она все равно пыталась найти способ быть счастливой.
«Вы попросили меня прийти сюда, чтобы заменить Седекию после того, как он был убит, потому что вы думали, что я могу помочь вам узнать, кто его убил. Но с тех пор вы мало говорили об этом.
Гея слабо кивнула. — Я пригласил вас сюда для этого и потому, что знаю без тени сомнения, что могу доверять вам, Невада. Это… что-то довольно редкое сейчас. Я могу доверять вам, Риса, Вирджиния и Улисс. В остальном я… не совсем уверен. Но ты один из очень немногих, кому я безоговорочно доверяю.
— И все же, — заметил Невада, — все равно об этом не говорят с тех пор, как вы меня привели.
Директриса тихонько усмехнулась. «Мне жаль. Я полагаю, ты просто привыкаешь держать все в себе, когда делаешь это достаточно долго.
Сделав вдох, она снова выдохнула, прежде чем продолжить. «Я также хотел, чтобы вы были здесь, потому что я знаю, что вы поможете защитить студентов смешанной расы, которые у нас есть, если что-то пойдет не так. Вы можете помочь направить их.
— Что касается убийцы Седекии… Я надеялся, что с этим уже разобрались. К сожалению, кем бы они ни были, они хорошо скрыли свои следы.
Сложнее было улыбаться. — Так что мы понятия не имеем, кто его убил… и мы до сих пор не знаем, кто был тот человек, который работал с тобой и Джозелин, тот, кто привел меня сюда в первую очередь. О нем нет никаких записей, и никто не помнит его имени».
Голос Геи был тихим. «Похоже, это адекватно обобщает ситуацию».
Прежде чем Невада успел что-то сказать, в дверь постучали. Затем заглянула Риса Кохаку. Ее голос был мрачным. «У нас другая ситуация. Шиори и Флик исчезли с острова.
«Что?!» Невада взвизгнула. «Что, как!?»
— Все в порядке, — Гея подняла руку, чтобы успокоить их обоих. «Я знал об их исчезновении в этом конкретном случае. Я позволил этому случиться».
Теперь Невада смотрела на женщину с открытым ртом от шока. У двери Риса делала почти то же самое. — Ч-что ты имеешь в виду, ты позволил этому случиться? Почему? Что, если с ними что-то случится? Что, если-«
Гея слегка улыбнулась. «Успокойтесь. Я слежу за ситуацией, но пока она не требует нашего вмешательства. Что касается того, почему я позволил этому случиться, скажем так, я верю, что эта поездка пойдет на пользу им обоим. Ведь если птицы собираются улететь, их надо выпустить из гнезда.
«И я совершенно уверен, что этим конкретным птицам понадобятся все возможности для полета, которые они могут получить».
