«Помнишь, когда мы были маленькими детьми в школе?» – спросил очень невинный голос Миранды, когда сама девушка села рядом со мной за столом. Я был почти уверен, что она улыбается, но не мог сказать наверняка, учитывая, что моя голова была прижата к указанному столу. «И мы все шутили и… ну, некоторые из них фантазировали о том, кто из нас женится первым?» Да, она определенно улыбалась. Или ухмыляться. — Серьезно, я никогда не думал, что именно ты возьмешь этот банк. Поздравляю, я почти уверен, что там двенадцать баксов сдачи, горсть резинок для волос, две мягкие игрушки, три тюбика хорошей помады из торгового автомата средней школы Ларами Фоллс и эти милые часы Lego, которые ждут тебя дома. ».
Подняв голову от стола и мельком увидев Корен, Сэндса и Сару, сидевших по другую сторону и коллективно хихикающих, я повернулась к Миранде рядом со мной и покосилась на невинно улыбающуюся девушку. «Ты думаешь, что все это просто супер смешно, да?»
Рэнди, конечно же, быстро кивнул и даже показал большой палец вверх. «Это чертовски весело, чувак. Да ладно, эта бессмертная девушка-ревенант появляется из ниоткуда и говорит, что она твоя жена, потому что ты убил ее мужа и унаследовал его силу некромантии, которая и есть настоящая.
вещь, которой она дала свои свадебные клятвы? Со сколькими именно людьми могло бы случиться нечто подобное? Повсюду написано «Жизнь Флика». И на этот раз это не что-то ужасное или грустное. Да, это забавно».
— Она права, Флик, — вставил Сэндс, протягивая руку через стол и осторожно ткнув меня в плечо. «Серьезно, как часто с тобой случается что-то безумное, просто… странное и забавное, а не ужасное и жестокое? Я имею в виду, да, то, как она появилась, было жестоким, но она спасла нас от этого Накелави! Это должно поставить ее в позитивную колонку, верно?»
«Да, это определенно позитивно», — подтвердил я. «Она появилась и уничтожила монстра, это фантастика. Она говорит, что она дружелюбная и вдвойне фантастическая. Она также говорит, что не заинтересована в мести за убийство ее мужа, что является просто дополнительным фантастическим уровнем. Но…»
Когда я замолчал, Миранда спросила: «Вы боитесь, что она просто ведет длинную игру и больше увлечена местью, чем показывает? Знаешь, наносить удары, когда никто не смотрит?
Корен заговорил. «Судя по тому, что сказали Меркьюри и Сариэль, это тоже не очень похоже на нее. Это звучало так, будто то, что ты видишь, — это то, что ты получаешь с этой цыпочкой. Она действительно прямолинейна. Если бы она злилась на тебя, она бы так и сказала. Что, ну, вроде как соответствует тому, что мы видели, понимаешь? На самом деле она не похожа на извращенцев и уловок.
Моя голова начала трястись, но я поколебался, прежде чем продолжить ее трясти. — Нет… я имею в виду, да, ты прав. Судя по тому, что сказали эти двое, это не совсем похоже на ее МО. Кроме того, они все это проверяют». Слегка повернув голову, я отвела взгляд от стола на детской площадке рядом с мотелем, где мы сидели, и посмотрела на само главное здание. В одной из этих комнат сеостен вместе с несколькими другими (включая мою мать) долго, с помощью магии, беседовали с этой цыпочкой Персефоной. Они настояли на том, чтобы провести полный анализ без моего присутствия, просто чтобы убедиться, что с ней действительно все в порядке.
Позади меня, пока я смотрел на здание, Сара тихо заговорила. «Авалон и Шиори».
Повернувшись и еще раз успокоившись, я кивнул. «Да, они. Я не уверен, как они отреагируют или как она на них отреагирует. Я имею в виду, она говорит, что не причиняет мне никакого вреда и что она влюблена в мою силу, верна ей и все такое. Но распространяется ли это на то, чтобы быть вежливым с девушками, с которыми я
любовь? Или кто-то еще, кто мне дорог? Я просто… насколько она на самом деле собирается меня слушать или заботиться о том, что меня волнует? Что, если она решит, что достанет только меня, и начнет применять насилие против них?
Остальные четверо на мгновение переглянулись, прежде чем Корен заговорил снова. «Там дядя Уайетт и бабушка. Если она представляет для кого-то опасность, они это вынюхивают. И, ухх, я просто думаю, что она не будет возражать, Флик. Серьезно, я буду очень удивлен, если она окажется строгой моногамной личностью. Я имею в виду, она определенно не из тех, кто говорит «пока смерть не разлучит нас».
Фыркая против себя, в то время как остальные откровенно хихикали, я отмахнулся от этого. «Правильно, да, окей. Точка. И да, они, вероятно, найдут что-то не так во всем этом допросе. Я просто… все это странно. Лучше странно, чем обычно, но все равно странно. Моя нога нервно постукивала по полу. «Она… она дала клятву, или клятву, или что-то в этом роде власти Манакеля.
, и теперь это моя сила, поэтому она думает, что она распространяется и на меня. Это все равно, что унаследовать старые напольные часы по завещанию, а затем узнать, что какой-то другой человек заключил брак с этими часами по расчету, и теперь вы женаты».
Кашляя, Миранда предложила: «Могу я дать тебе небольшой совет, старый лучший друг? Может, не стоит рассказывать бессмертной девчонке-ревенантке сравнение с ее замужеством за часами.
Немного побледнев, я покачал головой. «Ага-ага. Я не имел в виду это как оскорбление или что-то в этом роде. Я имею в виду, она выглядит в порядке. Она спасла нас, она была дружелюбна, я просто… я беспокоюсь о том, к чему это приведет. Все, что сказали Сариэль и Меркьюри, делает ее супер-
верен Манакелю. Или, вы знаете, к его власти. Что, я думаю, может означать лояльность ко мне или что-то в этом роде? Но она также кажется, я не знаю, непредсказуемой? Наверное, я просто боюсь, что это «не проблема» превратится в «очень большую проблему», как только она узнает, что у меня уже есть романтические отношения. Да, ты прав насчет того, что вся эта множественная любовь довольно принята и все такое, я просто… я действительно в замешательстве. И, может быть, просто немного пессимистично, что эта совершенно случайная вещь все-таки не найдет способ стать ужасающей. Особенно, если я перестану об этом беспокоиться.
Миранда положила руку мне на спину и сжала ее. «Не волнуйтесь, мы поняли. Все здесь знают, почему ты можешь быть… хм, довольно нерешительным.
поверить мне, что это не такая уж большая проблема, поверьте мне».
Сэндс кивнул. «Да, полностью. Но я почти уверен, что это больше похоже на появление Тристана из ниоткуда, когда ты был в походе по джунглям с Девероном, Уяттом и Кореном, понимаешь?
— И эй, — быстро вставила Корен, — он тоже упал с неба, помнишь? Так что это совершенно так».
На моем лице появилась легкая ухмылка, когда я оглядел всех четверых. «Вы, ребята, очень хороши во всем, что касается поощрения. Спасибо, я… я думаю, мне это действительно нужно. Выдохнув, я выпрямился и твердо кивнул. «Кей, я постараюсь поверить, что все это не взорвется перед всеми нами, но я оставляю за собой право кричать, что я же тебе говорил, если это произойдет».
«К счастью, — заметила Миранда, — я почти уверена, что если это действительно превратится в проблему, мы все будем слишком заняты, чтобы слушать». Кашляя, она добавила: — В любом случае, ты уверен, что не надеешься, что это превратится в проблему, чтобы тебе не пришлось говорить Авалону и Шиори, что ты чертовски женат?
Лицо сильно покраснело, я быстро покачал головой, в то время как остальные хихикнули. «Ой, да ладно, я не
женатый. Во всяком случае, моя сила Некромантии вышла замуж. блин, только половина
из этого женат, только та часть, которую я получил от Манакеля. Половина одной державы у меня замужем. Так что это почти ничего не значит, верно? Сказав это, я обнаружил, что оглядываюсь на группу довольно сомнительно выглядящих друзей, прежде чем пробормотать себе под нос: «Ну, для меня это имеет смысл».
«Это хорошо!» Корен поддразнила: «Подготовьте свои оправдания и объяснения, прежде чем Авалон узнает».
Это вызвало еще один приступ смеха, в то время как я вытянул ногу, чтобы пнуть ее под столом, мое лицо все еще было розовым. «Да, да, смейся. Поверь мне, когда-нибудь ты окажешься в такой ситуации, и я обязательно воспользуюсь этим». Не упуская ни секунды, я добавил через плечо к человеку, которого только что обнаружила моя способность чувствовать предметы: «И тебе не разрешено защищать ее от моей возможной коварной мести, Вятт».
Подойдя ближе, мой (намного) старший брат фыркнул, остановившись в конце стола. «Ты очень способный, — чопорно сообщил он мне, — но ты не сможешь помешать мне защитить мою семью».
Прищурившись в ту сторону, я отметил: «Я
твоя семья тоже, ты знаешь. Ты мог бы быть здесь, защищая меня от всех этих ужасных насмешек и насмешек.
Возникла очень короткая пауза, поскольку долговязый мужчина, казалось, не знал, как на это ответить. Это было немного неловко, как будто он знал, что хочет
сказать что-то поддразнивающее в ответ, но не совсем знал, как именно это сделать. За последний год Вятт стал намного лучше благодаря общению с семьей и друзьями, но бывали моменты, когда он просто немного терял самообладание.
Однако это длилось всего несколько секунд, прежде чем Корен что-то прошептал ей в руку, а затем сделал резкое движение в сторону Вятта. Я ничего не услышала, но по реакции мужчины было ясно, что она каким-то образом… шепнула ему об этом? Новая власть, очевидно.
И действительно, Вятт коротко кивнул Корену, прежде чем снова сосредоточиться на мне. Его голос был спокоен, когда он произнес ответ, который она ему дала. «Крутые парни».
— Это не то… ох, неважно, — Корен отмахнулась, прежде чем спросить: — Так как там все выглядит? Она что, тайный убийца, который только и ждет, чтобы схватить Флика?
— Или, — вставил Сэндс, — она просто ждет, чтобы прыгнуть на Флик.
». Это заставило ее и Миранду хихикнуть.
Сара, любезно наступив на ногу сестре, многозначительно заговорила. «Они имеют в виду, она в безопасности?»
Вятту потребовалось некоторое время, чтобы ответить, пока он собирался с мыслями. Наконец, мужчина подтвердил: «Она не вызывала никаких приступов вины и не вызывала загорания каких-либо индикаторов угрозы, а гель опасности, который я ей дал, оставался совершенно спокойным. Все проверили ее, и она…» Следующие слова выглядели так, будто ему потребовалось много времени, чтобы сказать. «Она появляется
быть на подъеме». Глядя прямо на меня, он добавил: «Наша мать заставляет ее произнести связывающее заклинание клятвы не причинять намеренно вреда и не допускать намеренного вреда ни вам, ни всем, кто вам дорог. Его сейчас готовят мама, Сариэль, Меркьюри и двое Победителей с нашей стороны.
Подняв бровь, я спросил: «Ты не помогаешь?»
Вятт, в свою очередь, скрестил руки на груди, выглядя немного раздраженным. «Я… возможно, немного переборщил с заклинаниями определения истины и опасности. Они не хотели ждать, пока я поправлюсь. Они сказали, что у них достаточно власти, чтобы сделать их обязательными в нынешнем виде».
Да, это имело смысл. Он использовал так много магии, чтобы убедиться, что эта женщина не представляет угрозы, что на данный момент у него не осталось достаточно сил, чтобы внести свой вклад в заклинание произнесения клятвы. Было ли странно, что, несмотря ни на что, я нашел это немного очаровательным? Моего брата очень волновало то, что со мной произошло.
Пока я думал об этом, Вятт продолжил. «Им нужно, чтобы ты пришел поговорить с ней. Магия клятвы работает лучше, если ты рядом. Его тон стал серьезным, когда он потянулся, чтобы коснуться моей руки. «Но если она сделает какие-нибудь странные движения или заставит вас чувствовать себя некомфортно, вы скажете слово, и она будет погребена под таким количеством ловушек, что ей понадобится месяц, чтобы выкопать выход».
«Приятно знать», — легко ответил я, поднимаясь. Поблагодарив остальных и пообещав сообщить им, что произошло, я вместе с Вяттом направился к зданию мотеля. По дороге я взглянул на него и спросил: «И что ты думаешь об этой женщине? Я имею в виду, я знаю, что она очень энергичная и все такое. И потенциально опасен, очевидно. Но что ты на самом деле думаешь?»
Уайатт сначала не ответил. Он молчал, явно обдумывая вопрос. Это во многом показало, насколько он действительно изменился за последний год. Раньше он бы час разглагольствовал о том, что она, очевидно, замышляет убить всех нас и, возможно, надеть наши шкуры или что-то в этом роде. Но теперь, хотя он все еще был подозрителен, он был гораздо более разумен в этом вопросе. Он больше все обдумывал и гораздо лучше контролировал себя. Наконец, когда мы были примерно на полпути к зданию, он ответил. — Ты прав, она может быть опасна. Она очень сильная, и ее трудно остановить». Его длинный, похожий на клюв нос немного сморщился. «Но в этом году я узнал о тебе две вещи. Хорошо, больше двух. Но теперь два конкретных. Во-первых, вы действительно хорошо умеете наживать врагов. Действительно ужасные, сильные, злобные враги, с которыми я не всегда могу помочь. Даже с помощью магии. Они находят способ преодолеть это, если придется».
Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но он отмахнулся от меня и продолжил. «Еще одна важная вещь, которую я узнал, это то, что ты очень хорошо умеешь заводить друзей. Итак, я инстинктивно говорю, что эта девушка опасна, и просто избавляюсь от нее. Это то, что хочет сделать мой мозг. Это то, чего хочет мое сердце. Просто выбросьте ее и покончите с этим. Но мы бы не
покончим с этим. Либо она разозлится и сама превратится в угрозу, либо ее просто не будет здесь, чтобы помочь вам с другой угрозой. Она… она сильная, способная, устрашающая. И я бы предпочел, чтобы ты сделал ее настоящим другом, чем я сделал ее врагом. Даже если она меня пугает. Я… я верю, что ты справишься с этим.
К этому моменту мы остановились возле номера мотеля, чтобы закончить все это. Сначала я ничего не говорил, просто смотрел на своего неуклюжего, чудесного, долговязого, невероятного брата. Затем я подошел и обнял его обеими руками, чтобы крепко обнять. — Ты очень крутой, ты это знаешь? Мой голос был тихим, но все же заметно сдавленным. «Мне повезло, что у меня есть такой человек, как ты».
Несмотря на весь прогресс, которого он достиг, Вятт все еще был рефлекторно напряжен, когда я обнял его. Но через мгновение я почувствовал, как его руки двинулись вниз, чтобы ответить на объятия. Его голос тоже был немного хриплым. «Будь осторожен, ладно? Не… не только потому, что она опасна. Но потому что… потому что я думаю, что она тоже хрупкая. Нет… она другая. Ты мог бы действительно причинить ей боль, если бы захотел.
Это… да, это было совсем не то, что я ожидал от него. Тем не менее, я кивнул, отпуская мужчину и отступая назад. — Поверь мне, я буду иметь это в виду. Меньше всего я хочу травмировать тысячелетнее призрачное существо, обладающее бессмертным мертвым телом. Да, бессмертный мертвец. Я сказал это.»
С этим обещанием я повернулся к мотелю, вздохнул, прежде чем выдохнуть, и пошел постучать в дверь. Однако, прежде чем мои костяшки пальцев смогли действительно коснуться, он открылся, по-видимому, сам по себе, и рядом никого не было. Итак, я пожал плечами, прежде чем войти. Дверь закрылась за мной, оставив Вятту вернуться к остальным.
Из номера мотеля вынесли всю мебель. Пол, стены и потолок были покрыты различными магическими рунами, которые были сосредоточены вокруг одной фигуры, стоящей посередине. Персефона, конечно. Она стояла спокойно, одетая только в версию боди Сеостен без рукавов, вытянув руки в стороны с нарисованными вдоль них рунами заклинаний.
Тем временем мама, Сариэль и Меркьюри находились в одной стороне комнаты, а двое Викторов — напротив них. Это были Джек Чайлдс, старый ковбой из «Пастырей судьбы», и Фу Хао, азиатка, которая выглядела
очень молода, если не считать ее древних глаз, которые явно видели невероятное количество лет. Она была одним из лидеров Бдительных Сынов. Селлер и племя Авалона, с которыми у меня могли быть довольно большие проблемы, учитывая, как они обращались с Вэлли. Но, судя по всему, Фу Хао уже извинился и открыто признал свою вину. А учитывая, насколько старыми и влиятельными были эти люди, тот факт, что любой из них был готов признать свою неправоту, значил очень многое. Я все еще не был счастлив
с тем, что произошло, за исключением того, что если бы они не выгнали Авалон, я бы не встретил ее так, как встретил, и… Боже, то же самое продолжало всплывать, не так ли? Плохие дела привели к хорошим. Все было так сложно.
Глаза загорелись, когда я вошёл в комнату, Персефона, не двигаясь, крикнула: «Здравствуй, любимый! Ты уже что-нибудь ел? Это было хорошо? Я слышал очень хорошие отзывы о том, что на этой планете называется пиццей. Мне очень интересно попробовать это, когда мы со всем этим закончим». Она говорила так небрежно, как будто просто ждала, когда появится что-то вроде… тоста, а не подверглась мощному набору заклинаний, призванных гарантировать, что она не убьет никого из нас.
Прежде чем я успел что-либо сказать, заговорила мама. – Фелисити, подойди прямо к ней. Все нормально. Положи руки ей на плечи, и мы закончим заклинание. Персефона, ты знаешь, как это работает.
Седовласая женщина оставалась совершенно неподвижной, хотя она весело подтвердила: «Не двигайся ни на дюйм, иначе заклинание испортится! Вы поняли, не двигайтесь. Я дерево. Вот только я пахну лучше. Ее глаза встретились с моими, и она поправила: «Не то чтобы деревья плохо пахли, но ты должен понюхать меня, Ханикейк». После небольшой паузы она отметила: «Я пахну медовым пирогом».
Двигаясь таким образом, я неуверенно колебался, прежде чем положить обе руки на плечи женщины. Она была выше меня на пару дюймов, но ниже Авалона. Говоря… совершенно академически, она была ещё и невероятно красива. Как и любой Сеостен, правда. У нее были совершенно белоснежные волосы, загорелая кожа и стройная фигура, которая… да. И да, она действительно пахла ванильным пирогом и медом. Это заставило меня немного покраснеть. Особенно когда она мне ярко улыбнулась, явно зная, как я на все это отреагировала. О боже, ведь все это еще не было достаточно неловким.
Итак, следующие несколько минут я стоял практически лицом к лицу с этой женщиной, которая продолжала называть себя моей женой. С этим было бы гораздо легче справиться, если бы она не была такой привлекательной. И круто. Серьезно, она слетела с неба и полностью взорвала Накелави, чтобы представиться. Это было… нет, Флик. Брось. Твердо сказав себе отбросить эти мысли, я сосредоточился на том, чтобы просто смотреть на Персефону.
Хорошо, поцарапай это. Я сосредоточился на том, чтобы закрыть глаза и представить, что нахожусь где-то в другом месте. Где-нибудь с тортом и медом.
Блин.
Я знал, почему заклинание длилось долго. Даже с двумя сильными Сеостенами, моей мамой и
пару Победителей, Ревенанта было невероятно трудно поразить магией, которая действительно приживалась. И такому человеку, который нашел такое же мощное и долговечное тело, как Персефона, потребовалось еще больше усилий и времени. О, конечно, они могли легко поразить ее заклинанием телепортации или чем-то еще, переместить ее куда-нибудь еще. Но для такого продолжительного эффекта, который дал бы даже ей достаточно
беда, если она начнет восставать против нас, для этого потребуется немало усилий. По словам Сариэля, когда они вернулись на Олимп, только два человека смогли сказать Персефоне, что делать. Первым был Манакель, обладающий той самой силой некромантии, которая изначально привлекла ее к нему. А другим был Пуриэль, который был по сути богом, когда дело касалось магии.
Но в данном случае у нас было достаточно силы, чтобы наложить на нее заклятие. Плюс она охотно сотрудничала, и это помогло. Вероятно, она могла бы разрушить заклинание, но это предупредило бы практически всех, кого мама включила в заклинание, поэтому если Персефона испортится, это приведет к тому, что к ней прыгнет целая куча людей, в то время как сама Ревенант будет погребена под кучей целевых заклинаний-ловушек. Они не остановят ее навсегда, но они
, если повезет, замедлите ее. Это было лучшее, что мы могли сделать. Учитывая это и мою собственную способность своего рода контролировать или, по крайней мере, подталкивать ее с помощью Некромантии (я был не так хорош в этом, как Манакель, поэтому я не мог просто приказывать ей), все это было настолько безопасно. как мы могли это сделать.
Наконец, с приливом силы, который даже я почувствовал, сгустился вокруг нас и завершился взрывом, от которого у меня заложило уши, все было сделано. Мама подошла и положила руку мне на плечо, чтобы потянуть меня обратно. — Вот, — тихо сказала она, глядя на Персефону. «Вы говорите, что хотите провести время с моей дочерью. Ты можешь это сделать, но… когда она скажет тебе отступить, сделай это. У Сариэля есть дополнительная комната, которой ты можешь воспользоваться. Ты живешь с ней, а не с Фелисити. Вы даете ей пространство, когда она в этом нуждается».
«Конечно, мама!» женщина весело ответила: «Мы бы не хотели торопить события».
О, парень. Да, у мамы была своя реакция на это. Но прежде чем она успела углубиться в это, я быстро повернулся к двум Викторам, которые уже собирались уходить. — Э-э-э, извини?
Фу Хао и Чайлдс обменялись короткими взглядами, прежде чем повернуться ко мне, азиатка с любопытством спросила: «Можем ли мы помочь вам с чем-нибудь еще?»
Отбросив мысль о том, что это действительно так
странно просить их о чем-то еще, после того, как они уже так много сделали, я кивнул. «Да, я, э-э, я очень на это надеюсь.
«Скажем так, у меня есть друг, которому очень нужна помощь, когда дело касается одного из твоих старых коллег».
