Несколько лет назад в космосе Сеостен
Для стороннего наблюдателя куча случайного мусора высотой двенадцать футов и шириной восемьдесят футов выглядела как любая из десятков других, окружающих ее в углу этого старого, вырытого участка красивой планеты в центре. ниоткуда. Планета была известна другим во Вселенной как DRI-97V. Тем, кто жил на нем, он был известен как Дринц. Или The Drinz для некоторых. Горы, видневшиеся вдалеке, казались стеклянными, с разноцветными светящимися водопадами, благодаря которым ночи никогда не были слишком темными.
Большая часть планеты, не являвшаяся стеклянными горами, состояла либо из глубоких бирюзовых океанов, либо из полей темно-фиолетовой травы. Поля в этом
однако конкретная территория была тщательно расчищена, оставив голую землю и камни для построек. Когда-то считавшиеся переносными или временными конструкциями, большинство из них были построены так давно, что даже прадеды нынешних жителей помнили их расположение. Все это место представляло собой смесь давних «временных» зданий, ветхих построек, которые были построены из металлолома, чтобы дать слишком многолюдному населению больше крыш над головой, и приземлившихся кораблей, находящихся в различных состояниях полной ветхости. Некоторые из них разломаны пополам или на несколько частей и просто используются как удобные жилые помещения. Или даже простые навесы и временные укрытия.
Часть колонии, часть лагеря и часть города, общество
то, что было построено на этой планете, вращалось вокруг двух вещей. Во-первых, горнодобывающие предприятия, разбросанные по всей планете, везде, где можно было найти полезные материалы. А во-вторых, судостроительные предприятия, находившиеся на орбите выше, закрывая большую часть неба. Еще одна причина, по которой светящиеся водопады были важны, учитывая, что их отсутствие привело бы к почти вечной темноте. Как бы то ни было, «город» (известный своим жителям под тем же названием, что и планета Дринз) находился здесь, под обширными орбитальными заводами, по существу в постоянных сумерках.
Город служил местом, где его жители могли жить и ежедневно ездить на шахты или вспомогательные заводы на работу. Все они считались низкими, едва стоящими той еды, которая требовалась для того, чтобы они могли работать над материалами и кораблями, которые так необходимы для войны. Но даже они не удостоили внимания того, что было похоже на свалку мусора, наполненную случайными кусками металла и обломками, которые больше не могли быть полезны. В какой-то момент каждую кучу там перетасовали на металлолом.
Каждая куча, кроме этой. Не то чтобы кто-то из людей, ежедневно проходящих мимо свалки во время своих занятых поездок на работу, заметил, что этот всегда оставался именно там, где был. Не заметили они и темноволосого мужчины, который сошел с проторенной дороги и начал пробираться сквозь развалины к этой конкретной куче.
Если бы Хайден по-прежнему выглядел как он сам, он бы привлек к себе некоторое внимание. Главным образом потому, что он был похож на сеостена, и это напугало бы всех в этом месте из-за того, кого он здесь собирается забрать или наказать. Но он использовал магию, чтобы замаскироваться. Его кожа была скорее тускло-серой, чем белой, а глаза больше напоминали кошачьи. Заклинание маскировки также приглушило обычную тревогу Еретиков, которую мог бы испытать Альтерс, глядя на него. Кроме того, он носил тусклую, старую одежду, которая позволяла ему сливаться со всеми здесь, внизу. Таким образом он избегал привлечения нежелательного внимания. Это было необходимо, если он не хотел, чтобы над ним стоял отряд сеостенских солдат.
Честно говоря, он часто приветствовал именно это. Сражаться и убивать этих ублюдков в те дни было одним из его главных развлечений. Весело и
практично, учитывая, что один из них должен был иметь какое-то представление о том, как ему вернуть свои воспоминания и вернуться домой. Но он предпочитал делать это на своих условиях, в местах по своему выбору. Не здесь. Он выжил и сохранил свободу, тщательно выбирая цели, а не бегая поневоле и ведя плохих парней обратно к тому месту, где он отдыхал и восстанавливал силы.
Говоря об этом, он оглянулся, чтобы убедиться, что за ним не наблюдают, направляя свои чувства наружу. Только убедившись, что все ясно, он вернулся к этой большой куче мусора. Его рука потянулась, чтобы разрезать одну часть, в результате чего появилось отверстие в форме двери. Хайден мгновенно прошел через это, взорвав дверь, которая закрылась за ним и вернулась к своему прежнему виду. Куча бессмысленного хлама снова стала кучей бессмысленного хлама.
Внутри это место представляло собой одну комнату, наполненную разнообразной мебелью и часами. Много
часы повсюду на стенах, столах, стульях и даже на полу. Они были представителями самых разных цивилизаций и видов, подавляющее большинство из которых он все еще не мог правильно прочитать.
В противоположных углах комнаты стояли также две кровати, каждая из которых была окружена длинной занавеской для душа, чтобы передать малейшее
концепция конфиденциальности. Один был закрыт, там хранились вещи Хайдена. Другой был широко открыт, и в нем виднелось невысокое рептилоидное существо трех футов ростом с глубокой бронзовой кожей и длинными клыками, как у кабана. Он возился с одними из своих многочисленных часов, видимо, чиня их. Или пытается.
— Бормочет, — поприветствовал его Хайден. На самом деле его звали не Муттерс, но Хайден не был способен произнести настоящее имя. Он много бормотал про себя, что привело к прозвищу. Похоже, это имя ему нравилось, несмотря на то, что он продолжал ворчать по этому поводу и всему остальному. «Что происходит?»
«Что происходит?» — повторил Муттерс, бросив мрачный взгляд в ту сторону. Хайден не обиделся и не думал, что Маттерс обиделся на его присутствие. Именно таким и был старик. Таким, каким он был с тех пор, как Хайден появился здесь много лет назад. — Я тебе скажу, что происходит, я нашел еще один кусочек твоей игрушки. Сказав это, мужчина указал на частично собранный шар, стоявший на соседнем столе. Эта штука была готова примерно на четверть, рядом лежало еще несколько частей, которые еще не были соединены.
«Еще одна часть», — эхом повторил Хайден, шагая в том же направлении, отменяя заклинание, которое изменило его внешний вид, чтобы он снова стал похожим на самого себя. Он осторожно провел пальцами по частично неподвижному шару. Эта вещь нанесла так много вреда его семье, его воспоминаниям, его жизни. И все же было жизненно важно собрать все обратно. После его разрушения он был волшебным образом изгнан в этот мир. Но он обнаружил, что может перемещаться в другие миры, которые на самом деле содержали части сферы после того, как она была разбита, и разослал эти части по всей вселенной. Он мог отправиться на любую планету, где была одна из частей. Последние несколько лет он делал именно это всякий раз, когда ему или его другу Муттерсу удавалось найти кого-нибудь.
Собрать шар обратно, чтобы он мог отменить заклинание, изгнавшее его с Земли, оказалось действительно очень долгим процессом. Но он не откажется от этого, сколько бы времени это ни заняло. Он собирался получить свои воспоминания и
его семья вернулась, сколько бы времени это ни заняло.
«Где это?» — спросил он мужчину, глядя в ту сторону. С опозданием он поднял руку. «Ждать.» Сделав глубокий вдох, прежде чем выдохнуть, Хайден осторожно начал снова. «Я имею в виду, спасибо за всю работу, которую вы проделали, чтобы найти эти вещи. Я был бы в пи**е, если бы не ты, Маттерс. Я многим вам обязан и не знаю, смогу ли когда-нибудь отплатить вам».
Бронзовая кожа невысокого человека-рептилии засияла легким оранжевым светом, свидетельствуя о его глубоком румянце. При этом он громко издевался. «Тьфу, ба, не сентиментальничай, человек. В моих интересах заставить тебя уйти. Мы соберем этот шар, и ты сможешь вернуться в свой мир и оставить меня в покое. Он еще немного фыркнул, прежде чем оттолкнуться от кровати. Это заняло некоторое время, и ему пришлось схватить ближайшую трость, но Хайден не пошевелился, чтобы помочь ему. Однажды он совершил такую ошибку, и старик в течение десяти минут устно критиковал его за то, что он не нуждается в благотворительности. Итак, Хайден просто ждал, пока Маттерс медленно и мучительно поднялся на ноги, тяжело опираясь на трость. Он прошел мимо Хайдена в другую сторону потайной комнаты, где была написана транспортная руна.
«Место, куда вы направляетесь, — это колония. Не то чтобы их не хватало, но здесь есть следующая часть сферы, которую вы ищете. Это где-то в кабинете начальника, наверное, на полке. Сомневаюсь, что он имеет хоть какое-то представление о том, что это такое, но осколки красивые и в них есть магия. Не так много, но достаточно, чтобы у кого-то такого захотелось превратить его в трофей. Зайди в тот офис, найди этот осколок, а затем вернись сюда, чтобы я мог надрать тебе задницу в следующем раунде Ипитки. Здесь.» Подняв руку, которой он не сжимал трость, чтобы оставаться в вертикальном положении, Маттерс протянул теперь светящуюся ладонь к Хайдену. В разум еретика хлынул поток информации о планировке тюрьмы, ассортименте охранников, с которыми ему придется иметь дело, и многом другом. Вся информация об этом месте, которую его другу удалось собрать воедино, в одно мгновение проникла прямо в его голову. Это была невероятно полезная сила, особенно учитывая ее возможность использовать на нескольких существах одновременно, и она была одной из причин, почему Муттерс прятался здесь так долго. Ему не хотелось, чтобы Сеостены использовали его как инструмент. Не после того, как стольких его людей так долго использовали таким образом. И особенно после того, как его собственный сын был убит сеостенским лидером этой шахтерской колонии.
Приняв всю эту информацию, Хайден слегка пошатнулся. Он вздохнул, прежде чем выдохнуть. «Понятно. Хорошо. Держите кофе горячим, ладно? Я скоро вернусь.»
Неопределённо крякнув, старик с силой обрушил свой посох на набор транспортных рун. По его слову они загорелись, создав портал. — Только не задерживайся, — пробормотал Маттерс. «Если я засну в ожидании тебя, а ты разбудишь меня своей неуклюжей тупостью, я покажу тебе настоящий бой».
Слегка улыбнувшись про себя, Хайден пообещал действовать как можно быстрее. Затем он шагнул через портал и коснулся рукоятки своего оружия, спрятанного под грязными тряпками, которые он носил, чтобы убедиться, что оно там.
Как всегда при таком транспорте, было ощущение стремительности, как будто он падал с очень большой высоты. Руна изгнания пыталась удержать его там, где он был, но с другим осколком на планете он собирался уйти.
то магия, содержащая его, немного запуталась. Это освободило его, позволив Хайдену совершить полный транзит. Но это все равно было странно, вызывая у мужчины короткую волну тошноты, пока он не взял ее под контроль.
Портал привел его к большому скалистому выступу утеса, возвышающемуся над тюрьмой внизу. Судя по полученной им информации, это место было луной, и там было еще меньше возможностей, чем у Дринца. Он был примерно вдвое меньше земной луны и почти не содержал ценных материалов. Единственный
Дело здесь было в лагере для военнопленных внизу, где Сеостены держали людей, которых они действительно хотели держать в стороне, но при этом были доступны в случае необходимости. Они были своего рода политическими заключенными. Достаточно важный, чтобы за ним мог следить «Сеостен», но бесполезный для непосредственных военных действий. Или просто люди, которых они не хотели видеть среди обычного населения.
Все это означало, что они быстро перейдут в контрнаступление, как только он начнет создавать проблемы. Так что Хайдену придется действовать быстро. Он мог нанести большой урон, если неожиданно ударил Сеостена, когда они были слабы или самодовольны. Но даже такой Еретик, как он, был бы быстро побеждён, если бы он дал им шанс по-настоящему собрать свои силы для ответного удара. В таком месте поблизости должно быть подкрепление. Это должна была быть комплексная миссия.
Сама тюрьма, расположенная почти на тысячу футов ниже него, состояла из трех полукруглых зданий, все с открытыми частями частичных кругов, обращенных друг к другу, с большой башней посередине. Башня была тем, что он хотел. Ее высота составляла пятьсот футов, так что вершина самой башни находилась всего примерно в трехстах футах ниже того места, где он скрючился.
Потратив несколько минут на наблюдение за охранниками и другими средствами защиты, Хайден дождался подходящего момента. Затем он спрыгнул с обнажения и рухнул вниз. Когда он был примерно на полпути к месту приземления, мужчина сосредоточился на одной из способностей, которую он приобрел много лет назад, когда еще был подростком и проходил обучение. Это позволило ему уменьшиться до размеров маленькой монеты, проходя прямо между крошечными промежутками в слоях магической защиты. В тот момент, когда он прошел через это, его чуть не подхватил блуждающий луч света, который немедленно окунул бы его в следящую магию. Но крошечный Хайден исчез в воздухе, вновь появившись на дальней стороне балки и проследовав в другом направлении.
Теперь, благополучно преодолев оборону периметра, Хайден трансформировался в форму ястреба. Учитывая это и его все еще небольшой размер, его вряд ли кто-нибудь заметит. Вскоре он в таком виде пробрался к небольшому окну сбоку башни. Он знал базовую планировку этого места и знал, что кабинет начальника находится где-то на верхнем этаже. Но ему нужно было проникнуть внутрь, чтобы получить полное представление о том, куда он идет.
К счастью, это не казалось трудным. Приземлившись в форме птицы на край подоконника, Хайден слегка клюнул клювом по прозрачному материалу. Оно было намного прочнее стекла, но он все равно мог видеть сквозь него. Этого было достаточно. Сфокусировавшись таким образом, он оказался за пределами L-образного коридора. В углу декоративно стоял высокий доспех из блестящих черных доспехов, а прямо под ним разговаривали двое мужчин. Подумав, Хайден телепортировался к голове статуи, уселся там, прежде чем посмотреть на фигуры в середине разговора. Они говорили на каком-то другом языке, которого он не понимал. Однако было очевидно, что они не заметили его прибытия, и никакой сигнализации не сработало. Все идет нормально.
Ему не потребовалось много времени, чтобы точно определить, где он находится. Затем он просто подождал, пока люди под ним двинутся дальше, прежде чем оттолкнуться от статуи и полететь за угол и вниз по коридору. Его крошечная птичья форма скользила по лабиринту коридоров в течение следующих нескольких минут, пока он не нашел место, которое искал. Тяжелые двойные двери, ведущие в кабинет начальника тюрьмы, были закрыты, но Хайдена это не волновало. Он приземлился, посмотрел в обе стороны, затем превратился в полноразмерную человеческую форму и прижал руку к металлу двери. Момент концентрации позволил ему заставить этот металл раздвинуться на части, чтобы он мог проскользнуть через отверстие и попасть в невероятно роскошный офис за ним. Комната была огромной, большую часть стены занимал камин, достаточно большой, чтобы въехать на машине. Человек, который управлял этой тюрьмой, действительно любил огонь. Прямо сейчас в камине бушевал ад, комната была защищена от большей части жара тонким силовым полем.
«Ух ты», — заметил Хайден, вытянув руку и, не глядя, отбросил свой длинный меч с черным лезвием в сторону. Оружие полетело туда, едва не задев горло пожилого сеостена, сидевшего за огромным троноподобным креслом за столь же массивным столом. Он проехал большую часть своего пути через его сиденье, не давая ему на полпути дотянуться до кнопки сигнализации на столе.
Когда мужчина на данный момент достаточно остановился, Хайден продолжил, поворачиваясь в том же направлении. «Поговорим об отходах. Сколько топлива вы сжигаете каждый день, чтобы продолжать работать?»
Начальник тюрьмы открыл рот, но Хайден резко пошевелился. В одно мгновение его скорость перенесла его через комнату и он смог пнуть стол, отбросив его назад. Стол врезался в своего владельца, унося с собой и надзирателя, а предмет скользнул к дальней стене и прижал к ней человека.
«Эй, эй, эй сейчас!» — выпалил седовласый Сеостен, подняв руки и помня о лезвии, воткнутом в его стул (а теперь и в настоящую стену позади него). «Не надо прибегать к насилию. Я слышал о тебе. Да, ты тот человек-изгой, который бегал по округе последние несколько лет. Знаешь, многие называют тебя мифом? Это довольно забавно, если подумать о том, как мы, Сеостен, жили на этой твоей планете.
Сделав несколько шагов в ту сторону, Хайден одарил мужчину очень слабой улыбкой. «О, это забавно. А вы, должно быть, смотритель Якрун. Я знаю, что нам, вероятно, здесь осталось недолго. Итак, давайте сделаем это очень быстро. Я задам тебе один вопрос, и если мне не понравится твой ответ, я просто оторву тебе голову и найду свою…
«Нет-нет, — тут же выпалил Якурун, — в этом нет необходимости. Уверяю вас, я уже давно перерос всю жажду крови и славы. Дайте мне слово относительно моего дальнейшего здоровья и свободы, и я с радостью скажу вам, где именно она находится.
Рот Хайдена открылся, чтобы возразить, прежде чем он остановился. Подойдя ближе, он обошел стол. Его рука схватила рукоять меча и выдернула его. Затем он приложил лезвие очень близко к горлу надзирателя тихим голосом. «Скажи мне… точно… где кто
является?»
*******
Ларисса Мейсон многое пережила за последние пару лет, с тех пор как оказалась в ловушке в пространстве Сеостена. Не то чтобы она винила в этом Сариэля, поскольку в противном случае она осталась бы в не столь нежной милости этого фоморца. Нет, не только она. Сара тоже. Сара была бы… мысль о том, что это существо сделало бы с ее дочерью, была намного хуже, чем все, что случилось с ней здесь. Сеостены были плохими, но они не были плохими фоморцами. Ни в коем случае.
Фоморианца тоже протащили вместе с ней, когда Сариэль притянул ее обратно к собственному телу. Так что это не осталось позади. Сара была в безопасности. Она была в безопасности
. Одного этого было достаточно, чтобы поднять настроение Ларисе. Она хотела вернуться к своей семье, пришлось
чтобы вернуться к своей семье. Но, по крайней мере, она знала, что ее ребенок не остался наедине с этим монстром.
Вот уже почти три года ее метали туда-сюда между различными тюрьмами и лабораториями Сеостена, пока они пытались выяснить, что именно сделал Сариэль, чтобы сделать Ларису невосприимчивой к одержимости.
Да, именно эта вещь стала настоящей неожиданностью и для Ларисы, и для
ее первые похитители. Тот факт, что они не смогли завладеть ею, что бы они ни делали, вызвал настоящее волнение среди руководства Сеостена. Некоторые хотели убить ее и покончить с этим, но другие считали это недальновидным, поскольку на самом деле это не ответило на вопрос. Если они действительно хотели знать, почему она не может быть одержима, им нужно было продолжать проверять разные вещи.
Итак, женщина проводила время, когда ее тыкали и подталкивали как физически, так и магически, или работала в одном из многочисленных лагерей для военнопленных. Ею нельзя было овладеть, но у них были другие способы гарантировать, что она никуда не уйдет. В частности, металлический браслет, который они надели на ее запястье, который мог бы сделать очень неприятные вещи, если бы она ушла слишком далеко от их надзора. Она пыталась его снять, но они были достаточно опытны и умели обеспечивать безопасность таких вещей. Учитывая материалы, которые они использовали, конструкцию и активные заклинания, которые они наложили, у нее не было шансов. Не то чтобы это мешало ей работать над различными планами, но пока ничего не получилось. Тем не менее, она смогла сохранить свою надежду почти исключительно потому, что знала, что ее дочери в безопасности.
По правде говоря, она понятия не имела, почему у нее иммунитет к одержимости. К счастью, сеостены были достаточно умны, чтобы использовать заклинания правды, и убедили себя, что она не лгала об этом. Конечно, они все еще были дерьмовыми работорговцами, которые пошли на все, а иногда и болезненно, пытаясь выяснить, что было сделано для создания иммунитета к одержимости, но могло быть и хуже. По крайней мере, так она часто говорила себе, сидя в различных лабораториях или камерах.
Такие клетки. Это была не самая худшая тюрьма, в которой она находилась с тех пор, как ее схватили. Камера была размером примерно восемь на десять футов, с раскладушкой вместо кровати, туалетом в углу с занавеской и столом. На этом столе лежала единственная развлекательная собственность, которую ей разрешалось хранить, куда бы она ни пошла. Это было что-то вроде голографического устройства для чтения электронных книг. Один из охранников предыдущей тюрьмы был настолько любезен, что наполнил ее случайным набором историй и романов со всей галактики. Некоторые сказки не очень хорошо были переведены, но это все же помогло ей не впасть в яму отчаяния, вызванного скукой. Когда ее не тестировали и не заставляли выполнять различные изнурительные работы, ее оставляли одну в разных камерах на несколько дней, а иногда и недель. Не считая еды и воды, которые доставлялись, конечно, и зачастую это происходило автоматически. Ее поднос просто волшебным образом появлялся на столе или на полу.
Рассказы для чтения, безусловно, помогли, и она была бы вечно благодарна тому охраннику Сеостена, который подарил ей читалку. И, в некотором смысле, начальникам ее различных тюрем, которые решили не отнимать его у нее. Пока это не была угроза или какое-то оружие, их это не особо волновало. Хотя было несколько опасных моментов.
В данный момент Лариса сидела на своей койке и смотрела на читателя, лежащего на столе. Она осторожно провела пальцами по костяшкам другой руки, которые были окровавлены и покрыты синяками за последние двенадцать часов, которые она провела, поднимая и перемещая машины в одной из рабочих ям. Она была сильной и быстро исцелилась, но все же. Иногда было трудно сказать, что было хуже: оставаться одной на несколько недель, когда не с кем было поговорить, кроме нее самой, или несколько дней напряженной каторжной работы, которая наступала всякий раз, когда кто-то получал пчелу в своей шляпе и решал, что ее энергия иссякнет. решить всю проблему владения. И они всегда думали, что были первыми, кто придумал этот план или что у них есть какое-то уникальное решение. Они хотели сделать себе имя, решив «проблему».
Тем не менее, ничто из этого не было так плохо, как те, кто решил, что боль — это решение. К счастью, это случалось не слишком часто, но было уже не раз. И именно это сделало ее пребывание в тюрьме еще хуже. Не только сами пытки, хотя они были очень плохими. Хуже всего было незнание. В любой день или неделю она понятия не имела, какое время ей предстоит провести. Ее можно оставить одну на месяц, а затем пережить несколько дней, пока ученые решат, что чуть ли не утопление спровоцирует какую-то реакцию, которая устранит иммунитет к одержимости или даст им лучшее представление о том, что ее вызвало. Она могла поверить, что ей предстоит провести месяц в одиночестве, но через два дня ее прервали на неделю каторжных работ. Каждый раз, просыпаясь, женщина понятия не имела, что принесет ей этот день.
Сегодня был один из рабочих дней, и она была почти уверена, что следующий день будет таким же. Теперь ей оставалось только надеяться, что они не решили снова лишить ее еды, потому что ее регенерация абсолютно нуждалась в большем количестве топлива. Она пробыла в своей камере всего около десяти минут, так что у них еще было время принести ей еду. Но у нее начали возникать плохие предчувствия по этому поводу.
Это плохое предчувствие прервалось, когда Лариса почувствовала, что за ней наблюдают. Она взглянула на дверь, но это не помогло. Сама дверь с этой стороны казалась цельнометаллической, хотя по опыту она знала, что с другой стороны она кажется чистой. Помимо этого и блокирующей чувства магии на стенах камеры, кто-то, стоящий в коридоре, мог наблюдать за ней в этой камере, и она даже не догадывалась бы, что они там. Именно поэтому она была благодарна за занавеску вокруг туалета.
И все же, когда она сидела на койке и смотрела на дверь, у Ларисы возникло сильнейшее ощущение, что там действительно кто-то есть. Что, конечно, ничего не значило. Даже если там кто-то и был, не то чтобы взгляды различных ученых или охранников на нее были чем-то новым. Последние несколько лет она провела, по сути, будучи объектом любопытства. Или, во многих случаях, ненависть. Им действительно не нравилась идея, что люди невосприимчивы к их способностям одержимости. Это их, мягко говоря, нервировало.
Итак, она очень привыкла к тому, что на нее смотрят как на какой-то цирковой аттракцион. И все же, когда она сидела и смотрела на дверь, она не могла не чувствовать, что в этом есть что-то особенное.
Звук открывающихся замков на двери подтвердил ее правоту, и Лариса поднялась на ноги. Она понятия не имела, собираются ли они приказать ей вернуться, чтобы сделать еще больше работы, провести тесты, лично накормить ее или… или сделать еще один вариант, некоторые из которых весьма неприятны. Но с какой бы целью они ни приходили в камеру, она собиралась встретить их на ногах. Она хотела быть наготове на случай… ну, на случай.
Но, стоя, сидя или лежа, она никогда не могла быть готова к тому, что увидела, когда открылась дверь. В поле зрения появился мужчина с длинными черными волосами, одетый в старое нищенское лохмотье и держащий в руках длинный черный меч с красной линией. — Лариса? — начал он, глядя на нее. — Как бы ты хотел убраться отсюда?
Подожди, это был трюк? Какой-то новый тест? Ларисса колебалась и нахмурилась, оглядывая мужчину с ног до головы. — Ты… ты не Сеостен?
Он фыркнул, покачав головой. «Поверьте, вы не первый, кто совершил такую ошибку. Здесь.» Не говоря больше ни слова, он превратился в ястреба, быстро облетел комнату, а затем снова превратился в себя. Его рука жестикулировала, когда он заставил четыре металлических столба ее кроватки сломаться пополам, прежде чем отправить их тоже летать по комнате. Затем он позволил им упасть и снова посмотрел на нее. «Удовлетворен?»
«Ты человек», — согласилась Лариса. «Но это мало что значит. Ты можешь оказаться одержимым.
Последовала короткая пауза, прежде чем мужчина склонил голову в знак согласия. «Конечно, и мне хотелось бы рассказать тебе, как произнести это заклинание, чтобы изгнать любую одержимость, но у тебя нет никаких оснований полагать, что оно действительно работает…»
— Я знаю заклинание, — прервала она. «Я… друг научил меня. У вас есть гравер?
— Ты можешь сделать это быстро? — спросил мужчина, перевернув ей рассматриваемый инструмент, прежде чем протянуть руку. — Я вроде как натворил беспорядок по пути сюда. Даже когда мужчина сказал это, они оба могли слышать, как на заднем плане сработала сигнализация. «Скоро у нас будет много компаний. Тогда я почти уверен, что не будет иметь значения, кто я».
Схватив гравера, Лариса поспешно пошла туда. Она нарисовала заклинание на его руке и внимательно наблюдала за ним. Была вспышка боли, но Сеостен не появился. Если бы Сариэль был прав – а она верила, что женщина была права, мужчина не мог быть одержим. Если только это не сделал кто-то из сеостенов, которых их люди называли Ложью, но это… это была кроличья нора, в которую она не хотела спускаться в данный момент.
«Кто ты?» — потребовала она тогда. «Как вы сюда попали? Что сделал… неважно, оставь это на потом.
«Хорошая идея», — согласился мужчина, прежде чем достать треугольный кусок серебряного металла длиной около четырех дюймов. На нем были руны, которые засветились, когда он прикоснулся этим предметом к браслету на ее руке. «Давайте просто убедимся, что они не смогут вас выследить». Встретившись с ней взглядом, он добавил: «С любезного разрешения начальника тюрьмы Якруна, с небольшой поддержкой».
Браслет раскрылся и через мгновение упал на пол, а Хайден обменял ключ на камень, который вытащил из кармана. Держа меч в одной руке, он провел большим пальцем по камню, пробормотал какое-то слово, а затем швырнул его в землю. В следующее мгновение он схватил ее за руку и потянул за собой. «Подожди!»
Яркий заряд энергии окутал их, как будто они услышали приближение охранников. Потом показалось, что они падают. Это было не так плохо, как тогда, когда ее выдернули сюда с Земли, но все же. Желудок Ларисы скрутился в узел, когда она почувствовала, что переворачивается через пустое пространство. Затем, так же внезапно, ощущения прекратились, когда они появились на другом конце телепортации. Пол поднялся и ударил ее, когда она с кряхтением упала на него лицом.
— Угу, — пробормотал мужчина рядом с ней. «Это никогда не бывает весело, и я думаю, что еще хуже тянуть с собой кого-то еще. Но эй, думаю, мы сделали это. Он наклонился, помогая ей подняться, обращаясь к кому-то еще. — Я знаю, что ты будешь раздражен этим, Маттерс, но поверь мне, мы не… Маттерс?
Наконец-то Лариса смогла осмотреть маленькое замкнутое пространство и спросила: «Где мы? ВОЗ-«
Прежде чем она успела сказать что-нибудь еще, мужчина огрызнулся: «Его здесь нет. Почему его здесь нет? Он всегда здесь. Он никуда не ходит». Сказав это, он сделал шаг к одной из кроватей в комнате. При этом раздался слышимый щелчок, когда его нога пересекла какую-то балку, а затем в центре комнаты, прямо рядом с ними, появилась голограмма. Это заставило их обоих отпрыгнуть назад.
Затем Лариса смогла получше рассмотреть трехмерное изображение короткой фигурки рептилии с бронзовой чешуей. Быстрый взгляд на своего спасителя заставил ее спросить: «Твой друг?»
Он кивнул, хотя голограмма говорила хриплым и недовольным тоном. «Привет, малыш. Если предположить, что все получилось, то ты сейчас стоишь здесь с девушкой себе подобных, а не с одним из этих осколков. Эх, не пойми меня неправильно, лучше бы тебе тоже заполучить осколок. Если нет, то ты еще больший придурок, чем я думал, когда ты впервые появился. Тебе лучше иметь девушку и
осколок, или я хочу, чтобы ты прямо сейчас ударил себя за меня по голове. Прежде чем запись продолжилась, наступила пауза. «Нет? Хороший. Привет, мисс. Добро пожаловать в мой дом. Надеюсь, здесь лучше, чем там, где вы были несколько минут назад.
— В любом случае, я никогда не говорил тебе этого, человек, но я рад, что ты появился именно тогда. Это сделало последние несколько лет довольно интересными. Но дело в том, что до того, как ты появился, я хотел сделать только одно: заставить кеургфиета, убившего моего сына, заплатить за это. Наверное, давно бы что-нибудь с этим сделал, если бы не ты. Это не жалоба. Я рад, что у меня была возможность работать с вами. Но я становлюсь слишком старым. Если бы я ждал намного дольше, я бы не ах, у меня не было бы сил сделать то, что мне нужно. Я сделал бомбу и отнесу ее с собой в офис этого монстра Сеостена, а затем взорву нас обоих в пустоту.
Раскрыв глаза, мужчина развернулся, словно собираясь выбежать из комнаты. Но голограмма заговорила первой. — Бесполезно так убегать, малыш. С этим уже покончено. Я ушел, как только ты это сделал. Но я не хотел оставлять тебя одну. Это просто… это было бы неправильно. Итак, весь последний год я прощупывал, обменивался услугами, делал все возможное, чтобы попытаться найти вашу семью. И это просто… Я не мог их найти. Твои дети, твоя жена, они очень хорошо спрятаны. Но я нашел девушку рядом с тобой. Судя по тому, что говорили некоторые сеостены, раньше ею владела сеостенская женщина, которая стала мошенницей, вышла замуж за человека и родила гибридных детей. Это большой секрет, о котором мало кто знает. И большинство из тех, кто это делает, стыдятся этого, но слухи ходят. Особенно, когда ты можешь попросить меня об одолжении.
Голограмма ждала, пока двое удивленных людей поймут это, Лариса повернулась в ту сторону. «Ты муж Сариэля?!»
«Сариэль, ее зовут Сариэль. Я… да, я… — запнулся мужчина, явно ошеломленный внезапным откровением. «Меня зовут Хайден. Я не знаю своего последнего…
— Луна, — перебила Лариса. «Хейден Мун. Вот и все. Это твое…
Голограмма Муттерса продолжалась. «Как я уже сказал, я не хотел оставлять тебя одного, когда отдал этому монстру то, что он к нему имел. Не удалось найти вашу семью, но я чувствую, что это может быть лучшим решением. Итак, когда я узнал, где находится эта женщина, мой старый… старый друг подарил один из этих осколков тамошнему надзирателю в качестве безделушки. Да, извини, я уже давно знаю, где он находится, но поскольку идти можно только туда, где лежат осколки, я подумал, что было бы полезно переехать куда-нибудь еще. И вот мы здесь.
«В любом случае, ты продолжаешь делать то, что тебе нужно, чтобы найти остальные осколки. У меня еще есть зацепки на столе. Найди осколки, найди свою семью, вернись домой. Живите себе хорошо. Вы заслуживаете этого. Конечно, иногда вы тоже заслуживаете пощечины, но, возможно, ваш новый друг тоже сможет дать вам то же самое.
«Как я уже сказал, было хорошо, что ты был рядом, даже если я не всегда говорил это. Я скучал по сыну, а ты дал мне еще одного маленького идиота, о котором нужно было присматривать какое-то время. Последовала долгая и тяжелая пауза, прежде чем Муттерс продолжил. «Я рад, что знал тебя, Хайден. Эти последние несколько лет того стоили. Удачи во всем остальном в вашей жизни. Я чувствую, что… это будет занято».
И снова последовала пауза, прежде чем он продолжил тихим голосом. «Когда мой сын умер, я долго думал, что буду двигаться дальше, не оставив после себя ничего хорошего». Голограмма, казалось, поймала взгляд Хайдена, посмотрела сквозь него и решительно кивнула. «Я рад сообщить, что был неправ».
На этом сообщение закончилось, голограмма исчезла. Хайден и Ларисса молчали, глядя друг на друга. Она была первой, кто обрел свой голос. — Хочешь пойти и попытаться остановить его?
«Нет.» Голос Хайдена звучал глухо, когда он закрыл глаза от охватившей их сырости. «Как он и сказал, будет слишком поздно. Кроме того, я бы не отнял у него этого. Он должен этому ублюдку в этой башне из слоновой кости и… и он заслуживает того, чтобы отдать долг.
Он стоял так несколько долгих секунд, закрыв глаза и скрестив руки. Он думал обо всем, через что ему пришлось пройти за последние несколько лет, и о том, где бы он был без Муттерса. Наконец он тяжело выдохнул и открыл глаза, чтобы посмотреть на женщину. «Итак, вы Лариса. Сариэль говорил о тебе. Есть много деталей, которые были нечеткими или заблокированными, но они уже начинают возвращаться. Думаю, встреча с тобой открыла кое-что».
Громко сглотнув, Лариса немного выпрямилась, прежде чем ответить: «Я расскажу тебе все, что смогу. Сариэль… она много сделала для меня. Теперь она в беде. У нее… у нее большие проблемы. Мы должны ее найти».
«Мы делаем. Мы сделаем это», — согласился Хайден. «Но сначала мне нужно кое-что узнать, прежде чем мы углубимся во все это.
«Как, черт возьми, ты оказался здесь, в политической тюрьме Сеостена?»
